Читать книгу: «Гибель Лириана», страница 4
Глава 3. Под тенистыми деревьями
– Просыпайся. – Кто-то слегка похлопывал Ариона по лицу. – Просыпайся, кому говорю.
Гвермонд с трудом открыл слипшиеся веки. Все вокруг плыло. Перед ним возле кровати, немного склонившись, стоял человек.
– Просыпайся давай, это я, – прошептал Брам.
Арион окончательно пришел в себя, поднялся с кровати, потянулся и громко зевнул.
– Который час? Темно еще как-то, – спросил он.
– Примерно пять часов утра. Не темно, но солнце еще не взошло. Нужно собираться и уходить
– Позавтракаем хоть?
– У меня что-то аппетита нет, но пойдем спустимся.
Маги пришли на первый этаж, где уже с самого утра находились люди, которые выбирали алкоголь вместо нормальной жизни. Брам подошел к хозяину таверны, работавшему всю ночь напролет.
– Хочу еще ра… – начал хозяин, но Брам его прервал.
– Не стоит, забудьте, вы не виноваты.
– Позвольте хоть завтраком накормить вас за счет заведения.
– Хорошо, от этого не откажусь, – согласился маг. – Принесите что-нибудь на свой выбор, мы будем за столом.
– Сию секунду, сэр. Табаку не желаете? Угощаю!
– От табака откажусь, а то еще молодому захочется, так вообще голову вскружит ему.
– Думаете, что он не пробовал в таком возрасте?
– Он еще ничего не видел, кроме академии. А там за порядком следят строго. Даже за профессорами.
– Как все важно у вас. Хорошо, присаживайтесь, располагайтесь. Сейчас принесу вам завтрак. Пить будете что-нибудь легкое?
– Легкого не надо, парень еще не знает про лошадей, давай вина.
– Уже лечу. – Хозяин таверны исчез на кухне, а Брам вернулся за стол, где его ожидал Арион.
Гвермонд засыпал на ходу, даже приложиться на стол успел лбом, возможно, даже уснул.
– И как же ты в академии просыпался рано?
Гвермонд сразу оживился, поднял свою голову:
– Верите или нет, но также тяжело. Всегда проблема с этим, даже если сплю долго и сладко. Ничего не помогает.
«Вино на ночь помогает, – промелькнула мысль в голове у Брама».
Через несколько минут у них на столе уже лежали две тарелки с жареными яйцами и здоровыми мясными колбасами. Вина хозяин налил много, даже больше чем следовало.
– Ого, вино утром, – удивился Арион.
– Мы ведь не в академии, ты кушай, пей.
– Вы говорили, что у вас аппетита нет, а сами заказали себе еды.
– Это большая разница. Аппетита нет, но есть надо. Мы с тобой вообще-то в лес Синих Волков отправляемся, – сказал Брам. – Ты ешь давай, мне тебе еще сказать надо одну новость.
Арион охотно закидывал еду в рот и запивал все вином.
– А вы видели этих самых волков?
– Один раз, и то издалека.
– Здорово.
– Ничего не здорово, ты ведь их не видел.
– А что за новость-то у вас для меня?
– Новость… – Брам запнулся. – Лошадей наших зарезали этой ночью. Теперь мы без транспорта.
– Те самые пьяницы? – спросил Арион без энтузиазма. По нему было видно, что он расстроен, но не удивлен. Проявленное спокойствие скорее удивило самого Брама.
– Больше чем уверен, что это они.
– И что нам теперь делать? Возвращаться в академию?
Брам задумался, но твердо ответил:
– Нет.
– То есть, как нет?
– Возвращаться не будем. Ты себе хоть представляешь, сколько нужно будет потратить времени, чтобы преодолеть все расстояние на своих двоих?
– Впереди-то еще больше расстояния, чем позади нас, почему бы не вернуться за новыми лошадьми? Да, может, и повозку сможем увидеть по пути.
– Я предполагал, что подобное может случиться. – Брам закинул кусок колбасы себе в рот. – И, если честно, с лошадью будет дальше труднее.
– Как же с ней может быть труднее? Я не пойму никак.
– В лесу нам пришлось бы все равно тащить ее за поводья. Там нет широких троп, чтобы спокойно себе скакать. Не думаю, что после леса нам бы лошади не пригодились, но это уже другой разговор.
– То есть мы продолжаем свой путь?
– Безусловно.
– Не сказал бы, что данное решение мудрое.
– Вот и не говори.
Арион продолжил есть свой завтрак, сильно приложившись к вину.
– Ты так не налегай, нам же в путь еще, – пригрозил ему Брам.
– Да, простите.
– По поводу лошадей не переживай, будем думать, что делать дальше. Нужно лес преодолеть, а там уже посмотрим. Может, сможем в Аспее найти лошадей. Все равно мы там задержимся ненадолго, думаю, найдем кровать, а лучше две, не как здесь.
– Я так давно хотел увидеть город Аспей, – сказал Арион. – Мне столько раз говорили про него родители в детстве. В основном в письмах, честно говоря.
– Поверь мне, ты увидишь его и поймешь, что он не такой хороший, как о нем говорят. Слишком много грязи. И я говорю не про грязь на дорогах. Тут дело в людях. В самой жизни города. В тех, кто управляет этим городом.
– Не могу поверить таким словам после всех рассказов.
– А твои родители были там?
– Не знаю, наверно были, раз уж так красочно рассказывали.
– А где твои родители сейчас? – Кто-то из утренних гостей громко отрыгнул. Маги лишь мимолетно посмотрели на пьянчугу.
– Погибли. Они хотели переправиться на другой материк. Думал, что закончу академию и сразу метнусь к ним. С родителями повидаться, да и поработать там.
– А чего же не хочешь в своем «славном городе Аспее» остаться? Раз уж так красочно отзываешься о нем.
– Да говорят ведь, что на правом материке гораздо лучше условия, да и больше он раз в двадцать. Есть где разгуляться, мир увидеть. А тут что? Материк левый не очень большой-то.
– Родители не говорили тебе про правобережную угрозу соседнего материка?
– Что еще за угроза?
– Ты ведь знаешь, кто живет на правой стороне материка? Там, где начинаются пустыни.
– Вы про орков пустыни?
– Именно про них. – Брам кивнул головой.
– Так их почти не осталось ведь, живут остатки их племен в шалашах маленьких. С ними, вроде, договор какой-то составили. Пакт о ненападении. Разве не так?
– Все верно говоришь.
– Так почему вы их называете «правобережная угроза»?
– По опыту тебе могу сказать, что такие маленькие селения несут в себе гораздо больше опасности, чем люди и гвермонды думают. Вот тебе кажется, что их там мало, живут кое-как. А на деле они гораздо сильнее, просто сидят тихо себе, живут, никого не трогают. Еще до нашего с тобой рождения с орками дела обстояли скверно. Они зубы свои показывали, не любили молчать. Да, их утихомирили, и теперь они дальше своих пустынь выйти боятся. А возможно и не боятся. Может, так все и задумано. Да, их мало, но кто мешает им поднять свою популяцию? Вырастить новых орков, подготовить бойцов. Им могут и помочь в этом, предателей везде хватает. Никто не обращает внимания на орков пустыни, а я иногда о них вспоминаю, помяни мое слово, не зря. Мы еще увидим их в деле. Возможно, мы с тобой уже будем мертвы к этому времени, но исключать такого исхода не следует.
– Но ведь есть пакт, – противился Арион.
– А что этот пакт? Клочок бумаги, на котором поставили по своему крестику люди, орки и гвермонды? Какой от него на самом деле толк? Только вдумайся, Арион, вот ты захотел развязать войну, у тебя есть достаточно сил, припасов, оружия, тактики, нужных лидеров, которые поведут твоих бойцов на сражения. У тебя неимоверное, даже дикое животное желание грызть, уничтожать и захватывать территории, устанавливая свою власть. Скажи, тебя в такой момент сможет остановить подписанная бумажка?
– Думаю, что нет.
– Вот и я так считаю, – подытожил Брам.
Волшебники не заметили, как доели свой завтрак, да и заговорились они. Пора было выдвигаться в путь. Они вернулись в свою комнату на втором этаже, сумки закинули на плечи, спустились на первый этаж, попрощались с хозяином таверны (вновь выслушивая сотни извинений), а после вышли на улицу.
Прямо за таверной находился необъятный лес. Он встретил путешественников громадными стволами тысячелетних деревьев, ветви которых так и заманивали зайти вглубь леса, плавно покачиваясь на ветру.
– Ну что, вперед, – проговорил Брам.
Зайдя в лес, маги ощутили на себе, как тяжело проходимы пути между деревьев.
– Я думал, что тут хоть как-то пытались тропы расчистить, спилить деревья и выкорчевать кустарники.
– Пытались, но каждый раз, когда работники уходили из леса на ночь, то на утро обнаруживали полностью заросший путь, который они вчера успели расчистить. Лес не хочет, чтобы через него прокладывали тропы для повозок, странствующих путников и всего остального, чего не должно быть в лесу. Это тебе лишь кажется, что лес – набор деревьев и кустов, а на деле это такой же живой организм, как и наш с тобой. Его надо уважать, либо он тебя быстро накажет за любое непослушание.
В глубь леса, можно сказать по прямой линии, маги пробирались часа два. Брам иногда ломал ветки, чтобы оставить след того, где они уже проходили.
– Разве мы можем заблудиться тут? Мы ведь просто по прямой идем, – спросил Арион, расчищая руками торчащие во все стороны ветки и листья.
– Я один раз уже ходил через лес этот. Поверь мне, нужно отмечать иногда свой путь. Даже если идти по одной прямой, то все равно лес заставит тебя повернуть не туда. Насквозь его пройти можно довольно быстро, но чары леса заставляют путника блуждать кругами по несколько дней.
– Нам тоже придется несколько дней скитаться по лесу?
– Не знаю, – сказал Брам, – тут как повезет. Кто-то до ночи выбирается, кто-то неделю ходит, кто-то на всю жизнь здесь остается. Так и не может найти выхода.
– Страшно как-то тут оставаться на всю жизнь.
– Это не самое страшное, что может случиться с нами в лесу.
– А что же еще? – удивленно спросил Арион.
Брам, отмахиваясь теперь не только от веток, но и от надоедливой мошкары, ответил ему:
– Здесь много разной живности. Дружелюбной и не очень.
– Например?
– Синие волки.
– Про них я наслышан, а кто еще?
– Здесь есть очень опасное место – лесное болото.
– И чем оно опасно? – спросил Арион.
– Говорят, что оно живое само по себе, либо в нем живет древнее создание, которого никто еще не видел. Болото засасывает, забирает все жизни, которые случайно вступили в него своею ногой.
– Можно ведь просто не вступать в болото? Обойти его?
– Конечно, можно. Правда, само болото – половина беды.
– Что еще?
– Упыри, – Брам понизил голос. – Упыри здесь бывают.
– Вы лжете!
– Ни в коем случае.
– Те самые упыри, которые питаются людьми и гвермондами? Кровь поглощают, как вино?
– Именно. – Услышав сравнение Ариона крови с вином, Брам даже нахмурился.
– Я думал, что это страшилки для детей, чтобы те не ходили в лес.
– Я тебе больше скажу, эти страшилки абсолютно для всех. Для детей и взрослых. Чтобы никто из них не ходил в лес. По крайней мере, неподготовленные не должны переступать порог лесных врат.
Маги сделали небольшой привал, развели костер, перекусили тем, что было в сумках, а юный гвермонд умудрился даже кролика поймать. Быстро пожарив его на огне (разведенного руками, естественно), чародеи набросились на свежеприготовленную тушку. В том, что это было самое вкусное, что они ели за последнее время, согласились оба.
В лесу были и свои плюсы: свежий воздух, аромат деревьев, кустарников, цветов и ягод. Все это способствовало моральному и физическому успокоению. Дыхание выравнивалось даже у самых заядлых курильщиков табака, сердце билось ровнее, без перебоев, а пульс немного замедлялся. Казалось, время само по себе замедлялось. И именно поэтому день был невозможно долгим.
Путешественники брели дальше, надеясь не нарваться на что-либо неприятное. День клонился к вечеру. Ночь здесь наступала раньше, чем обычно, ведь слабый свет заката совсем не проникал в густой лес. Маги ускорили свой шаг, пытаясь преодолеть как можно больше расстояния перед их первой ночевкой в лесу.
Когда молодой гвермонд совсем запыхался, он остановился, отдышался, а его взгляд приковала одна из веток.
– Посмотрите!
– Куда? – спросил Брам.
Арион указал на сломанную ветку неподалеку от них и сказал:
– Мы…
– Ходим по кругу, – закончил за него Брам.
– Это то, про что вы мне рассказывали? Лес не дает…
– Именно.
– Что же нам делать? – боязливо спросил Арион.
– Что и до этого. Идти дальше. Выбора у нас нет, надо отыскать путь.
– Но мы ведь даже не сворачивали никуда!
– Не кричи так, не привлекай лишнего внимания местных обитателей. Да, мы не сворачивали, но такова судьба. Лес водит своими путями, мы не можем их выбрать. Захочет – выпустит, не захочет…
– Захочет, – прервал гвермонд.
– Будем на это надеяться, а сейчас давай сделаем привал. Пора отдыхать, да и ночь уже близка.
Маги нашли неподалеку дерево, под могучими ветвями которого было достаточно свободного места для ночлежки. Костер развели быстро, сумки оставили у основания дерева. Ложиться пришлось на землю, укрываясь собственными плащами. Оставаться без присмотра было опасно, поэтому они договорились дежурить ночью по очереди.
Первым не спал Арион, дав своему учителю отдохнуть после долгого пути. Брам погрузился в сон, как только укрылся плащом. В очередной раз ему что-то снилось. Что-то из прошлого. Он немного стонал. Видимо, снилась война.
Арион внимательно вслушивался в каждый ночной шорох. Любая тень, созданная горящим костром, казалась предательской. Вот она дружелюбно составляет компанию, а уже через секунду хозяин этой самой тени может наброситься. В основном, конечно, это были тени от веток и листьев. Задул ветер, прибавивший еще больше работы дозорному. Казалось, что каждый шаг врага мог скрыться в шелесте листьев, колышущихся от легкого ветра, а также в мелодии медленно покачивающейся травы.
Сидеть на земле было тяжело: затекали ноги, уставала спина, да и в сон клонило гораздо больше в сидячем положении. С каждой минутой Ариону все сильнее хотелось передать эстафету Браму.
Костер периодически начинал гаснуть. Юный гвермонд позволял себе применить немного силы, дабы поддержать пламя, не прилагая физических усилий. Весь близлежащий хворост давным-давно закончился.
– Великий Лириан, помоги нам. – Арион встал и начал молиться главному из Богов. – Прошу у тебя помощи, Великий. Может не хватить у нас сил, чтобы преодолеть каждое испытание могущественного леса. Дай нам возможность закончить наше путешествие.
После молитвы время шло немного быстрее. Первая половина ночи прошла, и гвермонд стал будить своего наставника:
– Эй, просыпаемся. – Арион легонько толкнул Брама в плечо.
Быстро проснувшись, второй маг вскочил на ноги и подошел к огню.
– Теперь можешь и ты поспать, – сказал он, но Арион к этому моменту уже видел сладкие сны о родном доме и родителях.
Ранним утром на рассвете волшебники позавтракали и отправились в путь дальше. Пробирались они около часа, пока не наткнулись на недавно собственноручно сломанную ветку. Траекторию пути в очередной раз пришлось изменить, надеясь, на правильность принятого решения. Казалось, что лес издевательски подшучивал над героями.
– Ты, кажется, вчера молился? – спросил Брам.
– Я думал, вы спали.
– Так и есть, но проснулся на твоей молитве.
– Простите, не хотел разбудить вас, – извинился Арион.
– Ничего, ты здесь ни при чем. Я сам по себе проснулся, а потом услышал твой шепот.
– А вы видели Великого Лириана? – спросил гвермонд.
– А разве его можно увидеть?
– Конечно! Есть лишь некоторые, кто видел Великого Лириана. Иногда он является в жизни, иногда приходит во сне. Каждому по-своему.
– А ты его хоть раз видел? – иронично спросил Брам.
– Нет, никогда. Он ведь является великим людям. Героям материков Лириана. Я подумал, что вы могли бы его увидеть.
– Не думаю, что я великий, и уж точно не герой наших материков.
– Зря вы так, люди о вас другого мнения.
«Хорошо, что ты еще не знаешь всей истории про Валунских гвермондов, – подумал Брам».
Маги продолжали пробираться через лес. На этот раз их преследовало неимоверное везение. Уже на протяжении получаса они ни разу не наткнулись на сломанные ветки. Видимо, путь был выбран верно. Возможно, лес решил выпустить из своих чертог. А возможно, сам Лириан помогал им в нелегком пути.
На одном из участков леса стало гораздо просторнее, словно кусты, деревья и трава расступились перед идущими путешественниками. В воздухе появились нотки неприятной гнили. Пахло тиной. Смешение различных запахов напугало гвермонда, а Брам прекрасно знал, на какую очередную неприятность они нарвались.
Он рванул немного вперед, обгоняя своего юного спутника. Перед ним раскрылась довольно большая поляна, вся в кислотно-зеленом оттенке.
– Это… – начал Арион.
– Болото.
– Уходим в другую сторону?
– Нет, надо его обойти. За ним будет выход из леса. Правда, дорога не близкая, но уже будем знать, что идем в верном направлении.
– Вы ведь говорили про упырей.
– Говорил, поэтому гляди в оба. В случае нападения становимся спиной к спине. Вспомни все, чему тебя учили в академии. Вперед, – скомандовал Брам.
Путники двинулись дальше, огибая широкое болото. Вступив на мягкую землю, маги увидели, как вода ожила: по поверхности прошла легкая рябь, а местами появились мелкие пузыри.
– Такое ощущение, что в воде кто-то есть, и мы потревожили его сон.
– Так примерно все говорят, но никто не знает, что в этом болоте. Даже магия его не берет, – прошептал Брам. – Давай тише, мы ведь не знаем, что там может быть, нужно уже быстрее пройти.
Не успев дойти до конца болота, Брам схватил Ариона за руку, и оба замерли в ожидании. Где-то недалеко от них раздался глухой звук. Заскрипела ветка, а после послышалось хлюпанье, явно доносившееся не из болота.
– Приготовься, – сказал Брам.
– К че… – не успел спросить Арион.
Перед ними с дерева спрыгнуло существо. Создание, необъяснимое природой. Наступил момент, когда некоторые страхи детства оказались правдой. Горькой и порой очень жестокой правдой.
Облик упыря не был похож на те описания, которыми пугали родители своих детей. Он был гораздо страшнее. Немного вытянутая серая морда, глаза черные, как у безумца, на голове легкий седой волосяной покров, вместо зубов четыре огромных клыка, как у саблезубого тигра, а спину украшали два потрепанных кожаных крыла. На человека или гвермонда это создание похоже не было.
Кусты по бокам зашевелились громче. Упырь, представший перед ними, был не один. Справа от героев кто-то зашевелился активнее остальных. Маги не двигались, а вот на них уже надвигался силуэт упыря.
Арион, не обдумывая свои действия, прижал свои ладони друг к другу, словно хотел похлопать, и начал медленно их разводить. Брам подумал, что молодой гвермонд опять использует огненный шар. Но это было не так. Пламя Дракона – заклинание действительно эффективное против упырей. Наверно, Арион лишь угадал с его использованием.
Брам сразу же подхватил инициативу и принялся помогать своему соратнику. Как только Пламя Дракона начало образовываться перед Арионом, Брам сделал жест рукой, точно толкая ладонью в стену. Сильный порыв ветра подхватил пламя и усилил его эффект. Упырь, бежавший с правой стороны, упал замертво. Все его тело сгорело за считанные секунды, оставив после себя горстку пепла.
Вторым побежал на них упырь, который спрыгнул с дерева. Брам развернулся и, взмахнув рукой, откинул упыря магией, насадив того на острый обрубок сломанного дерева. Существо недолго дергалось, пытаясь освободиться, но кол торчал из груди почти на полтора метра.
– Сверху! – закричал Арион.
С одного дерева, прямо на Брама, летел упырь, широко расправив свои крылья. Маг успел отскочить в сторону, а гвермонд моментально сжег и этого упыря (видимо, магия огня ему нравилась больше всего остального).
Наступил момент, когда никто из врагов не спешил нападать, но их передвижения в деревьях и кустах были отчетливо слышны.
– Не расслабляйся, они еще не успокоились, – заговорил Брам.
Затишье. Маги оглядывались по сторонам, следя за каждой травинкой. Больше никто из незваных гостей не показывался.
И вот опять. Но в этот раз не по одному. На магов выскочили сразу трое упырей. Бежали они в линию, а скорость их была чудовищна. Брам понял, почему ему всегда говорили, что от этих созданий убежать невозможно. Только сражение. Ни один человек или гвермонд не смог бы развить такую скорость передвижения. Даже на лошадях.
Каждый из волшебников приготовился применить очередные заклинания, как в этот момент на упырей вылетел кто-то другой. Не успев разглядеть, кто именно это был, первый упырь лишился головы прямо на бегу. Остальные двое развернулись к вновь прибывшему. Незнакомец, крепко державший меч в руках, отрубил еще одному монстру руки и голову, третьего упыря он разрезал пополам.
Чародеи замерли в ожидании. Больше никаких упырей не было видно. Кажется, это были последние силы. Воин стоял на кровавом участке поля битвы. Ничего не говоря, он осмотрел Брама и Ариона. После чего улыбнулся и подошел к магам ближе.
– Что вас заставило прийти в лес, покинуть свою академию? – спросил незнакомец.
– Очень веские причины, – ответил ему Брам.
Странник улыбнулся, Арион недоверчиво на него посмотрел.
– Как вас звать?
– Я – Брам, а это мой юный помощник – Арион.
– Брам? Где-то я слышал это имя. Вот прямо уверен, что слышал.
– Вряд ли.
– Меня зовут Морн, господа. К вашим услугам. – Воин сделал кривой реверанс.
– Морн? – озадачился Брам. – Я про тебя слышал. Да, точно… Морн-убийца? Верно?
– Ложь. Грязная никчемная ложь. Я не убийца и даже не разбойник. Я воин одиночка, мечущийся по материку в поисках ответов и спокойствия.
– В лесу ты их не найдешь.
– Возможно.
– А почему вас прозвали убийцей тогда? – задал вопрос Арион.
– История долгая. – Морн убрал меч в ножны и прикрыл его плащом. – Да и будет ли вам интересно?
– Думаю, что мне будет. Нам ведь надо знать с кем мы общаемся.
– Если в двух словах, – сказал Брам, – то человек перед нами отказался однажды выполнять приказ, за что его выгнали и прозвали убийцей, дабы испортить будущую жизнь плохой репутацией. Я верно говорю?
– Все верно. – Морн кивнул.
– Значит, вы не настоящий убийца? – вновь заинтересовался гвермонд.
– Вопрос этот спорный. Я обычный человек. Но вот на твоих глазах я убил трех упырей. Я считаюсь убийцей?
– Думаю, что да, – ответил Арион.
– Но ведь и ты убил до меня нескольких чудовищ, значит ты тоже убийца?
Арион ничего ему не ответил, лишь молча глянул на Брама.
– Куда вы путь держите, путники?
– В замок Вечного Снега.
– Если вы не против, то я присоединюсь к вашей компании, – промолвил Морн.
– Думаю, что не против, впереди нас ждет еще далекий путь. А разве тебя пустят в замок? – спросил Брам.
– Пустят. Я выполнял некоторые поручения короля этого замка, поэтому отношение там ко мне довольно лояльное.
За спиной у троицы забурлила вода. Болото вновь ожило, но в этот раз масштабы бедствия были гораздо больше. Над поверхностью воды показалось нечто, сначала напоминавшее огромный мокрый булыжник, покрытый зелеными водорослями.
Камень рос в своих размерах, показываясь над водой все больше и больше. Булыжник начал приобретать свою форму, и троица поняла, что это вовсе не камень. Спина неизвестного им монстра разгибалась.
Перед ними предстало чудовище, размером с двухэтажный дом. Весь горб был укрыт пеленой из водорослей. Голова была похожа на лягушачью, а руки напоминали два длинных ствола дерева, на конце которых были присоски, как у осьминога.
– Это что еще за… – поразился Арион.
– Болотник. – Морн вытащил меч. – Не думал, что он все еще живой.
Длинная рука болотника замахнулась на путников. Брам и Морн успели отскочить в сторону, а вот весь удар пришелся на Ариона. Он отлетел на много метров, ударился о дерево и потерял сознание. Теперь же против болотника сражались только двое. Бежать не удастся, так как Арион лежал неподвижно. Брам заметил, что он дышит, и это уже успокоило его душу.
– Надо его немного выманить! – закричал Морн. – Я не смогу лезть в болото с одним мечом!
Воин отбежал в сторону, давая понять Браму, чтобы он привлек внимание на себя и заставил болотника выйти из своего вечного жилища. Но насколько помнил волшебник, духи болота никогда не покидали его пределы. Как минимум, нельзя их было заставить сделать это добровольно.
Брам попробовал применить воздушный толчок в спину, но болотник даже не шелохнулся. А сил маг потратил на это заклинание много.
«Видимо, этого будет мало, – подумал Брам».
Чародей откинул плащ назад, хоть и не хотел показывать свое сокровище. Кинжал Толкмара поднялся в воздух и завис прямо перед Брамом. Маленький камешек засветился кровавым цветом. Волшебник проделал ту же самую магию, но сила была гораздо больше. Брам чувствовал ее в своей крови, во всем своем теле.
В этот раз сил хватило, и воздушный толчок заставил болотника сделать несколько неуверенных шагов. Но дело было сделано. Враг покинул свое безопасное убежище. Брам тут же спрятал кинжал под плащ, а Морн уже летел на чудовище с мечом.
Первым делом воин подрезал ноги. Он безжалостно рубил их мечом, пока болотник не сдался и не упал замертво на землю. Его длинные руки начали биться в отчаянии и сносили все, что было вокруг. Близстоящие деревья, кусты – все летело по сторонам. Руки достали и до болота. Волна грязной воды накрыла Морна с головой. В стороны летели мертвые рыбы, улитки, водоросли и многое другое.
Монстр упал на землю, сотрясая все окрестности.
– Нужно по голове теперь бить! – закричал Морн.
Брам, недолго думая, сорвал с помощью вихря один огромный ствол и обрушил его на голову болотника. По округе раздался треск. Видимо, таким звуком сопровождался размозженный череп или переломанная челюсть чудовища. По земле, прямо из головы, начала растекаться мутно-зеленая лужа.
– Думал, что будет труднее! – выпалил Морн, одновременно пытаясь отдышаться после боя.
– Мне казалось, что это лишь россказни местных жителей. Мол, не ходите к болоту, нечего вам там делать.
– То же самое дети думают про упырей. Им ведь про них еще в детстве рассказывают, но далеко не все с ними встречаются. Даже взрослые многие умирают, ни разу не увидев настоящих чудищ. – Морн убрал свой меч и подошел к Браму. – Кинжал Толкмара, не ошибаюсь?
– Откуда ты знаешь про него?
– Я воин, а не разбойник вечно пьющий в таверне. У меня много знаний в голове, ты меня пока недооцениваешь. Ну ничего, я никому не скажу. Такой кинжал с собой носить… Не знаю, кто тебе его дал, но, видимо, тебе сильно доверяют. Что же у вас за важное такое путешествие до замка Вечного Снега?
– Этого сказать не могу, – убедительно отрезал Брам, – но поверь, дело действительно важное.
– В этом я больше не сомневаюсь. Пойдем, приведем в чувство твоего друга. Он, кстати, человек?
– Гвермонд.
– Ясно. Живут дольше нашего, значит и мук у них гораздо больше. Да и выглядят вечно молодыми, борода ведь у них никогда не растет.
– Это точно, – сказал Брам и посмотрел на гладкое лицо Ариона.
Чтобы привести его в чувство, пришлось плеснуть на него воды из фляги. Каждый глоток живительной влаги был на вес всего золота в мире, но выбирать не приходилось.
Арион пришел в себя, осмотрелся вокруг, увидел мертвое чудище и поежился от отвращения. Затем троица обогнула болото и снова вышла на тропу таинственного леса, скрывающего много всего неприятного.
Говоря о бедах леса, нельзя было не упомянуть и его красоту. Это больше всего и сбивало всех путников, что строили свои дороги через лес Синих Волков. Красота и гармония деревьев заставляла на время забыть обо всех своих проблемах, после чего можно было запросто получить удар по голове. Никому не верилось, что в таком грациозном лесу на людей могут напасть. Это многих и губило.
Путники проделали довольно долгий путь, иногда останавливаясь на небольшой привал. Начинало темнеть, поэтому путешественники были вынуждены сделать еще одну ночную остановку с костром. Только на этот раз их было трое, поэтому караулить по очереди было гораздо удобнее, и дозор занимал значительно меньше времени, чем раньше.
– Надеюсь, что это наша последняя ночь в этом лесу, – высказался Арион.
– Уже надоело? – спросил его Морн.
– Хочется выбраться отсюда, если честно.
– То-то и оно. Тебя просто в лес заслали. А представь, если бы ты в войне участвовал. Страшное это дело, гораздо хуже этого места. Поверь, на войне даже хотелось убежать в лес, дабы не видеть того, что происходило за его пределами.
– Мне даже представлять такое страшно.
– Засыпай давай, – промямлил Брам, – тебе вставать следующим.
Сам же он не спал все время до своей очереди, опасаясь, что нельзя было целиком доверять их новому компаньону.
Ночь прошла быстро, начало светлеть. Позавтракав, путники собрались и пошли дальше, пробираясь через лес. Ветки, словно лианы в джунглях, преграждали им дорогу, но все они радовались, что по пути им больше никто не попадался.
Троица больше не встретила ни упырей, ни болотника, ни другой мерзкой живности, готовой с ликованием полакомиться свежим мясом. Лес, смирившись, что путники сильны своим духом, пропускал их дальше, не заставляя бродить кругами и терять драгоценное время.
Запасы еды и воды, что были с собой, кончались. Путешественники понимали, что можно легко добыть себе любую живность в лесу, но вот найти воду было гораздо труднее. Вернее сказать, им этого не удалось на протяжении всего пути.
Ходить им пришлось еще целый день, пока они не осознали, что снова начинало темнеть.
– Я знаю это дерево, – сказал Морн, указывая на толстый вековой дуб. – Ему тысячи лет. Даже легенды вокруг него ходят всякие.
– И чем поможет нам это дерево? – спросил Арион.
– Очень многим, мой друг. Считай, что это наш указатель на выход из леса. Прямо за ним он и кончается. Нам осталось пройти минут семь.
– Превосходно. Значит, привал еще на одну ночь делать не будем, вперед! – скомандовал Брам.
– Постойте, это кто там впереди так бурно шевелится? Словно кто-то бегает. – Арион смотрел куда-то вдаль, западнее путников.
– Ничего не вижу. – Морн прищурился.
– Поддерживаю, – согласился Брам, – но доверься гвермонду, ты же знаешь их: слух лучше, а зрение как у орлов.
А потом они увидели. Нечто двигалось в их сторону, да с такой скоростью, что любой упырь мог позавидовать. Было видно лишь летящие в сторону деревья и кусты. Сила бегущего была неимоверна.
– К выходу! Бежим! Не останавливаемся! – заорал Морн во всю глотку.
Путники побежали за дуб и рванули по прямой. Очередное чудовище леса гнало их, следуя за ними по пятам. Начинало светать, густых деревьев становилось все меньше. Выход был все ближе и ближе. Свет яркой луны освещал дорогу. Брам и Морн успешно выбежали за пределы леса. Арион же пересек границу, но споткнулся об лежавший камень и упал лицом на землю.
Гвермонд повернулся на спину и замер в ожидании. Огромный волк, метра три в высоту, остановился прямо перед Арионом, возле деревьев. Брам и Морн наблюдали за поведением монстра. Сами они не двигались.
– Не шевелись, – прошептал Ариону Морн.
Волк скалился всей своей пастью, глаза его горели желтым пламенем безумия, а синеватая густая шерсть развевалась на легком ветру. А затем он ушел. Просто развернулся и отправился вглубь леса.
