Читать книгу: «Гибель Лириана», страница 2
К камню вышел лорд-декан академии, и все дружно начали ему аплодировать.
– Приветствую вас, мои юные друзья! – На площади воцарилась тишина, и он продолжил: – В этот светлый, праздничный день нашему общему событию благоволит все, что мы имеем. Боги знают, что сегодня выпускаются новые мастера своего дела. Солнце светит как никогда. Ветра нет, он не хочет даже пытаться уносить радость и всю ту атмосферу, что воцарилась над нами. Я с большим удовольствием хочу поблагодарить вас за мужество, которое вы проявили при обучении. То упорство, которым обладаете, вы должны использовать всю свою жизнь. Ваши приключения и невзгоды начнутся именно с сегодняшнего дня. Вы вступаете на тропу взрослой и ответственной жизни, поэтому не забывайте то, чему вас учили. Также не забывайте и тех, кто смог вложить в вас все эти знания. Я уверен, что каждый из вас в совершенстве овладел практическими навыками применения магии, обучился искусству владения мечом и луком. Мне хочется лишь предостеречь вас о том, что использовать свои навыки при каждой возможности не стоит. Будьте всегда опытны и тверды в том, что вы делаете, но никогда не забывайте, что есть еще одна способность, которую надо использовать чаще остального. Эта способность вкупе с другими даст вам неимоверную силу, с помощью которой вы будете преодолевать любые трудности на своем жизненном пути. А имя ей – мудрость. Я слезно прошу меня простить, но мне нужно заняться важными делами нашей академии, и поэтому не смогу присутствовать на церемонии. Засим я откланяюсь, надеюсь на ваше понимание.
Фаллард поклонился и стал покидать площадь. Толпа аплодировала еще громче прежнего. Брам поддержал их неуверенными, еле слышными хлопками. Лорд-декан окончательно покинул площадь, а на его место вышел один из его заместителей. Брам его знал, правда, никак не мог вспомнить его имя. Старик был низкого роста, на голове виднелись редкие седые волосы, а глубокие морщины указывали на его старость и мудрость пройденных лет. Он подошел к камню Фаталиты и громко заговорил своим сиплым голосом:
– Уважаемые выпускники, прошу на протяжении всей церемонии вести себя предельно тихо и относиться с уважением друг к другу. Я буду называть имя, и тот, кому оно принадлежит, – старик показал свиток в своих руках, – должен будет подойти к камню Фаталиты, приложить свою ладонь к пяти символам стихий и ждать заветного ответа.
Среди выпускников началось волнение. Каждый хотел поскорее услышать свое собственное имя и выйти ко всем известному камню. Старик открыл свиток, пробежался по нему взглядом, потом вернулся глазами на самый верх списка и начал оглашать имена:
– Клауд Рофер!
Вышел первый юноша-маг. Его поддержали овациями даже те, кому не суждено было выйти к камню сегодняшним днем – бойцам с мечами и лучникам. Клауд приложил свою ладонь к каменной плите, после чего сделал шаг назад. Каждый из вырезанных символов загорелся ярким светом, потом они все потухли, и прямо перед ними, в воздухе, появился яркий огонек коричневого оттенка.
– Стихия земли! – воскликнул старик. Зал вновь зааплодировал.
– Дорф Крун!
Второй молодой человек, возможно гвермонд, вышел к камню и проделал те же самые манипуляции. В воздухе появился светло-голубой огонек. Не успев выслушать вердикт, Брам одобрительно улыбнулся.
– Стихия ветра! – Очередные овации.
Церемония длилась недолго, минут тридцать. Получилось много достойных волшебников. Больше всех оказалось магов воды и огня. Собственно говоря, они лидировали каждый год. Самой редкой из них являлась стихия земли (не учитывая редких некромантов). Список почти подошел к концу, и старик высказался, ухмыляясь:
– Сегодня мы заполучили множество хороших стихийных магов. К сожалению, мы не получили ни одного некроманта. Зеленое пламя – всегда желанное в наших кругах. Но! У нас остался последний претендент на его звание. Возможно, именно он приложит свою ладонь и увидит зеленый огонь надежды.
На площади воцарилась тишина, как при первых словах лорда-декана. Старик вызвал последнего юношу:
– Арион Сток!
У камня оказался он, и старик впервые заговорил с выпускником:
– Волнуешься, юный гвермонд?
– Конечно, – согласился Арион.
– Желаешь ли ты увидеть зеленое пламя?
– Думаю, что да, сэр. Но я буду безмерно благодарен любому пламени, которое покажет мне камень Фаталиты.
– Тогда не медли, прислони свою ладонь к печатям. Узнай свою судьбу.
Гвермонд подошел к камню чуть ближе, неуверенно выставил свою руку перед собой и сделал решающий шаг. Его ладонь коснулась холодной поверхности камня. Солнце скрылось за небольшим облаком, а с севера подул прохладный ветер. Символы, как и всегда, зажглись светом, потухли, а потом преобразовали перед собой огонек.
Но он был не один. Перед камнем возникло пять маленьких огоньков – оранжево-красный, светло-голубой, коричневый, синий и даже зеленый. Спустя время, все они объединились в одно крупное пламя.
Старик оторопел и не смог сказать ни единого слова.
– Что это значит? – спросил его Арион.
Ответа он не получил. Но во всем зале знали только два человека, что это означало – старец, объявлявший выпускников по списку, и один маг, стоявший позади всех и наблюдавший за происходящим. Но он не верил собственным глазам. Старик окончательно потерял дар речи, зал молчал. Арион так и не понимал, какая из стихий ему досталась.
На площади начались перешептывания по поводу того, что бы все это могло значить. Кто-то говорил, что Арион – некромант. Зеленое пламя ведь было. Но остальные понимали, что помимо зеленого появились и все остальные. Огонек висел в воздухе и не пропадал. В нем сочетались сразу все цвета, словно пламя поделилось на цветовые сектора. Ветер на площади усиливался. Брам поспешно решил покинуть ее. Последнее, что успели заметить – его развивающийся на ветру плащ.
***
В дверь высотной башни Гринштама громко постучали. Такая спешка могла предвещать только войну. Сегодня что-то пошло не так, и Фаллард это прекрасно понял, не успев ответить на стук.
– Войдите, – взревел он напряженно.
В кабинет к лорду-декану ввалился маг с растерянным видом. Не успел он отдышаться после крученой лестницы, как начал тараторить, съедая половину произнесенных букв.
– Брам, успокойся, выдохни и продолжи говорить нормально.
Чародей послушался его совету, а потом рассказал:
– Кажется, у нас беда, уважаемый лорд-декан.
– Учитывая то, как ты ворвался ко мне в кабинет, это заметно. Что стряслось-то? Ты мне лучше скажи, некромант появился?
– Некромантов нет в этом году, к сожалению.
– По какому еще поводу ты мог так ворваться в мой кабинет, зная, что я занят?
– Гвер… – начал было Брам, но поперхнулся слюной. – Гвермондская стихия, лорд-декан.
Глаза Фалларда округлились, а сердце заколотилось быстрее. Он обдумал сказанное Брамом и решил, что его старый знакомый опять решил пошутить. В этот раз неудачно.
– Ты считаешь, что это смешно? – спросил Фаллард мага.
– Что именно?
– Врываться в мой кабинет, когда я занят, и кидаться такими заявлениями? Это по-твоему смешно?
– Сэр, прошу вас. Нет никаких шуток.
– Ты на площадь ходил вообще или пошел и вина перепил?
– Я ни капли в рот не брал, клянусь вам.
– Верю, – ответил лорд-декан, – тогда скажи мне вот что…
– Слушаю вас.
– Напомни мне, что такое гвермондская стихия.
– Сила всех пяти стихий, объединенных в одну. Обладали такой силой исключительно Валунские гвермонды.
– Которые были… что? – с насмешкой подсказал Фаллард.
– Были уничтожены.
– А кем был уничтожен последний из их расы?
– Мною…
– Повторю свой вопрос, ты считаешь это смешным?
– Я не глумлюсь над вами, лорд-декан.
В этот момент в комнату зашел старик с площади. В руках у него все также был свиток с именами.
– Несфер? – Фаллард посмотрел на старика.
«Так вот как его зовут, – подумал Брам».
– Лорд-декан, с вашего позволения… – промямлил старик.
– Говори, – грубо скомандовал Фаллард.
– Я боюсь, что у нас там… гвермондская стихия.
– Да быть того не может! Вы меня решили вдвоем развести?! Я вам девственница из академии Мисс Альвы что ли?!
Старик взглянул на лорда-декана, окинул взглядом мага, но тот молчал.
– Лорд-декан, многоуважаемый, пять огней объединились в одно пламя. Камень Фаталиты врать не будет, а говорить об его неисправности и смелости не хватит. Магия работает всегда.
– Нам незачем врать вдвоем, лорд-декан. Если не верите, сходите сами посмотрите, – сказал Брам.
– Нет, меня точно здесь за идиота держат. У меня куча дел, а вы со своей… своей… – Фаллард сплюнул от злости, встал со стула и направился к выходу. – Я сейчас вернусь, ждите здесь. И пусть наши Боги дадут вам здоровья, если это окажется злостной шуткой.
Маг и старик остались в высокой башне, пока лорд-декан ушел на площадь, чтобы проверить ситуацию.
– Несфер? – обратился Брам к старцу.
– Да?
– Как это возможно?
– Я не знаю.
– Есть хоть какие-то мысли?
– Нет.
– Может, камень уже того? Вышел его срок работоспособности? – спросил чародей.
– И речи быть не может. Я ведь уже сказал.
– Святые Боги, помилуйте.
В кабинет вошел Фаллард. Лицо его не выражало никаких эмоций. Он прошелся по кабинету, сел за стол, взглянул на потолок, тяжело выдохнул, а потом обратился к старику:
– Несфер, что ты сказал молодому человеку?
– Гвермонду, – поправил его волшебник.
– Не столь важно, – отрезал Фаллард. – Так что ты ему сказал?
– Ничего, лорд-декан. Сказал, что какая-то ошибка и поспешно удалился с площади. Всех остальных я отпустил, а совсем юный маг ждет где-то внизу.
– Его имя? – угрюмо спросил лорд-декан.
– Арион… Арион Сток, – ответил ему старик.
– Ясно.
– Что ничего не ясно, – добавил Брам.
– Брам, давай хоть сейчас без твоих шуток.
– Хорошо, лорд-декан. Прошу прощения.
– Несфер, созывай Совет, пусть каждый участник откладывает свои дела и бежит на встречу. Собираемся в малом зале переговоров, так и передай всем. Через пятнадцать минут, чтобы все были в сборе. А теперь свободны.
Брам и Несфер начали покидать кабинет башни.
– Брам, постой, – остановил его Фаллард. – На Совете ты должен присутствовать. Возможно, понадобится твой совет.
– Это обязательно? – спросил маг.
– Обязательно.
В малом зале переговоров воцарилась жизнь. Старейшины совета, помогавшие в принятии важных вопросов, рассаживались по своим местам вокруг огромного овального стола, сделанного из красного дерева. Лорд-декан занял главенствующее место, Брам оказался возле него.
– Присаживайся, – указал Фаллард магу на соседний стул.
Брам знал не всех собравшихся старейшин. Около него оказался Несфер, дальше был Назиф, за ним сидел Курш, потом Юзар, затем Экль. Про остальных он даже и не слышал. Когда все угомонились, расселись по своим местам и перестали обсуждать местную погоду и повод собрания, лорд-декан встал и обратился к присутствующим:
– Дорогие мои, я собрал сегодня Совет не просто так. У нас появилась проблема, которую нужно решать как можно быстрее. Хочу сразу сказать, что речь не идет о войне, пугаться не нужно. Живем мы сейчас в достаточно дружелюбное время, но все может обернуться в плачевную для нас ситуацию. Как вы знаете, сегодня прошла церемония камня Фаталиты. Было множество счастливых выпускников магов, получивших свою судьбу в виде стихии. К сожалению, сегодня мы не получили ни одного некроманта за весь выпуск. Но не это напугало меня и свидетелей произошедшего. – Фаллард указал на Брама и Несфера. – Камень Фаталиты показал необычайную стихию одному из выпускников магическо-боевой академии Гринштам. Он получил сочетание пяти стихий, объединенных в одно пламя. Да, господа, вам не послышалось, юноша получил гвермондскую стихию. Сам он гвермонд, а не человек. И имя его Арион Сток.
Новость поразила стариков до беспамятства. Они обсуждали молодого волшебника расы гвермондов, словно сидели на базаре.
– Попрошу тишины! – закричал лорд-декан.
Все умолкли, но после наступившей паузы поднялся Курш:
– Как же это понимать, лорд-декан? Как же это возможно? Вы уверены в своих словах? И не говорите ли вы со слов своих друзей?
– Ничего подобного, говорю я так, потому что сам видел это пламя. Конечно же, мне самому не верилось в подобное, когда я услышал такую новость от Брама и Несфера, но все же пришлось проверить это самому и погрузиться в бездонную бочку страха.
– Так что же нам делать с этим молодым магом? Нельзя же за ним не следить, когда он может обладать такой неведомой силой, – высказался один из старейшин.
– Это мы и собрались выяснить всем Советом, – ответил за лорда-декана Несфер. Сам Фаллард лишь одобрительно кивнул.
– И все же интересно узнать, – говорил Экль, – как же он смог получить такую стихию? Не может ли он принадлежать к роду Валунских гвермондов, а не обычных, как мы все думаем?
– Исключено, – сразу прервал его Фаллард, – мы все хорошо здесь знаем про тайный отряд, а перед вами сидит человек, убивший последнего из их расы. Вы прекрасно помните эту историю.
Все старейшины посмотрели на Брама. Да. Они помнили всю историю борьбы с Валунскими гвермондами, ведь именно по их совету и был создан тот самый тайный отряд. Брама знали все, поэтому таить здесь было нечего.
Бормотание стариков продолжалось еще некоторое время, пока им самим не надоело обсуждать совсем уж несуразные теории заговоров и упущения Валунских гвермондов. Фаллард присел обратно на свое место, дожидаясь внятного совета по дальнейшему плану действий. Каждый из старейшин выкрикивал свои версии событий (хотя обычно Совет проходил очень дисциплинировано).
В зале раздалось три глухих удара. Лорд-декан застучал кулаком по столу, призывая всех собравшихся к тишине.
– Можно хоть немного спокойствия?! – завопил он. – Если есть у кого предложения по делу, то прошу встать и высказаться. И сделайте это по одному, а не все разом.
Из-за стола неуверенно встал один из стариков:
– Может ничего с ним делать не надо? Пусть себе живет, просто нужно уберечь его от знаний о его настоящей силе.
– Гвермонды живут долго, сколько потребуется скрывать его силу? Да и как мы это сделаем? Как-нибудь и где-нибудь он все равно узнает обо всем. Всегда найдется тот, кто сможет ему рассказать все подробности. И не всегда этот кто-то может быть живым. Книги тоже хороший источник информации. Вот где настоящий рудник знаний.
Старейшина сел обратно за стол. За ним встал Юзар:
– Может полное уничтожение?
Гробовая тишина. Кажется, что каждый из них хотел предложить подобное, но все боялись высказаться.
– Хватит уже жестоких убийств и насилия. Юноша ни в чем не виноват и не живет в военное время. Он будет жить, подобное даже не обсуждается. Еще варианты? – спокойным голосом ответил Фаллард.
Юзар сел обратно, а за ним встал Несфер:
– Давайте отправим юного гвермонда в замок Вечного Снега. Там и некроманты обучаются. Они, я думаю, знают, что с ним делать.
– Отличное решение, – поддержал его один из старейшин.
– Да, но его придется отправить своим ходом через весь материк Лириана. Нашу академию и замок Вечного Снега соединяет один единственный портал, но и им могут воспользоваться только некроманты, к огромному сожалению. А Ариону придется перейти через степи, лес Синих Волков, город Аспей, реку Керу, пройти меж гор Близнецов, а там и Карантовое море поджидает. Он в пути погибнет, молодой еще слишком, – объяснил лорд-декан.
– Тогда надо отправить его с кем-то, – пробубнил Несфер. – Выбрать сильного мага, который не побоится пробираться сквозь все трудности, ведя за собой юного выпускника. Защищая его и помогая во всем. И я думаю, что у нас есть такой отважный воин. – Несфер посмотрел на Брама.
– Ну, нет… – сказал маг.
– Прошу проголосовать тех, кто считает, что нашего величайшего чародея Брама нужно отправить вместе с Арионом в поход до замка Вечного Снега?
Все старейшины подняли руки в знак согласия.
– Ну, нет же… – пробурчал Брам.
– Решено! Я немедленно отправляю сокола, дабы предупредить Элизара, короля замка Вечного Снега, о происходящем.
– Нет… – уже прошептал Брам.
– Совет окончен, всех благодарю за присутствие. – Вставая со стула, Фаллард наклонился к Браму и сказал ему напоследок: – Ты ведь помнишь, что приказы обсуждать не стоит?
– Помню… лорд… декан.
Глава 2. Путь невозвратный
Вечерело. Ученики академии уже успели разойтись по своим спальням. В воздухе витали легкие нотки теплого ветра, разбавленного прохладными порывами с севера. Гранитовые и мраморные покрытия, брусчатка площадей и мостов, растения и маленькие обитатели живой природы успели остыть и полностью пронзились холодом. В академии зажигали факелы на всех постах, в комнатах и залах разжигали камины. Лишь стражники, привыкшие к холодным дозорам, неумолимо стояли в стороне от огня, наблюдая за долинами, растянувшимися по периметру Гринштама.
Ночи на левом материке Лириана становились все холоднее и холоднее. Чего нельзя было сказать про правый материк, где всегда было на порядок теплее. Многие в академии еще не спали. Свет от пламени факела или камина горел и в высокой башне, где, как король, восседал глава всей академии – лорд-декан.
Он сидел за своим рабочим столом, просматривал пришедшие за весь день письма и при желании или по нужде отвечал на них, немедленно отправляя ответ с помощью гордой и красивой птицы. Сокол – создание быстрое и невероятно умное, поэтому и славилось, как символ силы и свободы. Свободы физической и свободы ума.
В дверь кабинета лорда-декана тихонечко постучали костяшками пальцев. Фаллард уже заранее знал, кто к нему наведался в столь поздний час, поэтому его ответ последовал незамедлительно:
– Заходи, Брам.
Маг вошел в кабинет, закрыл за собой дверь и подошел к рабочему столу.
– Присаживайся, – сказал лорд-декан, указывая на единственный свободный стул возле камина.
Волшебник послушался и сел на стул, тяжело вздохнув. Больше он ничего не говорил, поэтому высказался Фаллард:
– В твоем вздохе чувствуется вся боль и отчаяние принятого нами решения. Неужели все так плохо? В чем проблема? Мне кажется, что так вздыхать могут только уставшие за многие столетия горы, обдавая нас свежестью и прохладой.
– Почему на Совете никого не интересует мое мнение? Почему вы выбрали меня жертвой?
– Но-но. Почему же сразу жертва? Мы не отправляем тебя на смерть, просто хотим, чтобы ты помог добраться юноше до замка Вечного Снега. Жертва отправляется на смерть, мы же отправляем в небольшое путешествие. Считай, что даю тебе отдых от академии.
– Я выбрал спокойную жизнь, чтобы не встречаться с подобными трудностями. Лишь по этой причине я согласился работать в Гринштаме. Да и вы прекрасно знаете, что путешествие не «небольшое», как вы говорите. Сколько мы будем пешком добираться? Две недели? Месяц? Два?
– Я выдам вам хороших скакунов.
– С ними легче, но не везде с лошадьми можно будет пройти.
– И все же. Вы найдете множество мест, где сможете отдохнуть, а как доберетесь до города Аспей, расслабитесь там хорошо. Кровать себе найдете, выпьете, можете и в бордель наведаться, если приспичит.
– Да зачем нам публичный дом? Без того проблем будет хватать.
– Не пойму я что-то, – вздохнул Фаллард, – какие проблемы могут быть у такого сильного волшебника? Ты боевой маг или кто?
– Сильный или нет, суть не в этом. Я был боевым магом. Теперь я обычный учитель академии.
– Что же тебе мешает вспомнить былое? Тряхнуть, как говорится, стариной?
– Обещание самому себе, – с горечью произнес Брам.
– Какое еще обещание? – удивился лорд-декан.
– Не вступать в схватки. Не навредить кому-либо магией.
– Странно, конечно, слышать такое от тебя. Но, видимо, в твоей голове что-то серьезно переключилось, раз уж ты так заговорил после войны и тайного отряда.
– Вы ведь… – запнулся Брам. – Вы знаете, что нас ждет в пути. Спокойного путешествия с тихими ночлегами не будет. Что нас ждет? Звери? Нечисть? Разбойники? Холод и тьма? Ладно меня не жалеете, но почему должен страдать наш юный выпускник?
– Я думаю, ты прекрасно справишься со своей задачей. Ты никогда меня не подводил. А по поводу твоего обещания могу сказать одну вещь. Обещание – не клятва. Можно и нарушить.
– Для благочестивых людей и гвермондов обещание является клятвой. То и другое нарушить нельзя, иначе стоит себе язык отрезать и больше никогда никому ничего не обещать.
– Но ведь попав в ситуацию, когда тебе будут угрожать, ты начнешь защищаться, не так ли?
– Этого я и боюсь.
– Странно мне все это слышать из твоих уст, Брам. Но надеюсь, что ты образумишься и никуда не сбежишь. Нужно помочь молодому гвермонду. Нельзя его оставлять без надзора. Сила пяти стихий…
– Кстати, о нем… Вы рассказали ему, почему его отправляют в замок Вечного Снега?
– Нет, не рассказали.
– Мне тоже не стоит?
– Думаю, что Совет дал бы тебе запрет на разглашение информации. – Фаллард перешел на шепот и продолжил: – Я лишь могу сказать, чтобы ты оставил этот вопрос на свое усмотрение.
– Хорошо, я вас понял.
– Да, кстати. – Лорд-декан встал из-за стола, подошел к сундуку, который стоял за его спиной, открыл его, достал оттуда небольшой тканевый сверток. – Вот, держи. Подарок от меня.
– Что это?
Фаллард раскрыл сверток. На столе оказался небольшой серебряный кинжал. На узорчатой ручке был маленький алый камень, сверкающий так же ярко, как бриллиант, переливающийся на солнце.
– Кинжал Толкмара, – с гордостью произнес лорд-декан.
– Предлагаете отбиваться руками?
– Не язви, не люблю это. Здесь, пожалуйста, прояви уважение. Кинжал Толкмара – один из древних артефактов, который тщательно охраняется в нашей академии. Пару часов назад я был в хранилище и забрал его оттуда. Ты ведь помнишь, что раньше маги ходили с посохами?
– Посох придавал магу силу в бою и больший запас внутренней силы. Лишь немногие обладали ими. Насколько я знаю, один или два профессора академии имели их в своем магическом арсенале.
– Все верно. Сейчас посохи не применяют, даже не знают где они. Кажется, один из них похоронен вместе с его хозяином. Их основа была сделана из дерева, с которого начался наш мир. Если бы кто знал, где оно стоит… Никакой информации больше нет, даже в древних философских трактатах.
– А этот? – Брам уставился на кинжал Толкмара. – С ним что?
– В давние времена одному умельцу удалось сковать такой вот кинжал. Ядром его также является часть того самого дерева, что и придает силу своему владельцу. Если будешь на исходе сил, помни, что он с тобой. Он поможет. Но не переусердствуй, один раз у тебя это почти получилось.
– Так вы хотите отдать его?
– Хочу, – ответил Фаллард.
Брам медленно поднял кинжал, осмотрел его со всех сторон и убрал под плащ.
– Не думай, что хотел убрать тебя подальше, – продолжил лорд-декан, – просто не могу никому больше доверить такое важное поручение. Сокол уже отправлен в замок Вечного Снега. Не знаю, когда мы сможем получить от них ответ, но я уверен, что они тебя ждут. Такой экземпляр, как Арион, их не может не привлечь.
– Будем на это надеяться.
– Дорогу-то помнишь?
– Нет, слишком долго сижу в академии.
– Ну, ничего. Память быстро вернется, как только встретишься со старыми воспоминаниями лицом к лицу.
– Будут последние напутствия? – спросил Брам.
– Аккуратнее в лесу.
– Я и забыл про него совсем.
Брам кивнул головой, таким образом попрощавшись, и пошел к двери.
– Выспись хорошо, – сказал последнее напутствие Фаллард. Ответа не последовало.
В башне было тихо, как и во всем замке, словно люди провожали их в последний путь, заранее скорбя о молодых путешественниках. Вечер близился к ночи. Ветер доносил до академии приятный свежий бриз Карантового моря
В спальнях и общих комнатах гасли огни каминов. Неяркие факелы, висевшие на стенах, тускло освещали непроглядные коридоры замка. Все готовились ко сну. Не позволяли себе спать одни лишь стражники, стоявшие на своих постах, а также лорд-декан, чье окно еще долго мерцало во тьме.
***
Утро выдалось довольно прохладным. После сна пробуждались не только люди, но и природа. Кроны деревьев медленно колыхались, вдыхая свежий воздух, доносящийся с севера. Трава умывалась утренней росой, пышные облака расступались в небе, уступая место еле греющему солнцу, а ясное голубое небо приветствовало всех проснувшихся в это ранее время.
– Открыть ворота! – закричал один из стражников.
Массивные врата магическо-боевой академии Гринштам раскрылись перед одним единственным магом. Не успел он выйти за пределы замка, как сзади послышалось тяжелое закрывание дверей, сопровождавшееся глухим ударом. При себе у чародея имелся один единственный мешок за плечами, и тот выглядел довольно потрепанным.
Волшебника ждали два человека и молодой гвермонд. Рядом с ними находились два хороших скакуна. Брам подошел к троице, поприветствовал их, кивнув каждому.
– А ты изменился, – заметил лорд-декан.
Брам отрезал клочья своих длинных волос. Теперь его украшала новая прическа: короткая сзади и по бокам, но не состриженная спереди, так, чтобы седая прядь элегантно свисала со лба.
– Вы будете меня сопровождать? – спросил Арион.
– Именно так, – ответил Брам.
– Мы с Несфером решили лично проводить тебя и проконтролировать, чтобы все прошло успешно, – начал Фаллард. – Как и обещал, вот вам две лошади. И предоставил их наш местный конюх. Если верить его словам, то это лучшие скакуны нашего материка.
– Я все же не пойму, – запыхтел выпускник, – зачем мне надо идти такой долгий путь до замка Вечного Снега?
– Просто так нужно, не надо задавать лишних вопросов, – упрекнул его лорд-декан.
– Но я прочел, что камень Фаталиты пятью огнями показывал гвермондскую стихию!
Трое из них переглянулись. Никто ему ничего не ответил, будто они и вовсе не услышали слова молодого гвермонда.
– Желаю вам удачи в вашем путешествии. А теперь, ступайте. Да помогут вам Боги.
Лорд-декан и его верный помощник Несфер удалились. Брам остался наедине с Арионом. Они смотрели друг на друга, молчали.
– Ну что, мой юный друг, по коням.
Брам одним рывком запрыгнул на скакуна, схватил за поводья и стал дожидаться, пока гвермонд сделает то же самое.
Арион взобрался на лошадь, хоть и не с первого раза у него это получилось, и они двинулись в путь, делая шаг навстречу всем своим приключениям, которые могут случиться по пути. Сам гвермонд не понимал на что идет, а вот по нервному выражению Брама можно было догадаться, что ему не только лень было ехать. Он ждал гораздо большего. Ждал неминуемой беды.
Спускались они с небольшого холма, на котором и стоял Гринштам. Неожиданно для себя Брам развернул лошадь и, остановившись в ступоре, стал наблюдать за замком.
– Что-то случилось, профессор?
– Не называй меня профессором, можно по имени. Не в стенах академии уже находимся, да и путь далекий.
– Так что произошло? Что-то забыли забрать? – Арион похлопал рукой по своему мешку за спиной.
– Нет. Не забыл. Просто давно не выходил за пределы академии. А так далеко…
– Вы же славитесь в академии, как один из сильнейших чародеев. А боитесь выйти за пределы родных стен?
– Нет ничего роднее своего дома. Ладно, вперед.
Они начали спускаться дальше, пока не вышли на ровную и просторную поляну, где по пути им встретились дома фермеров. Каждый из рабочих вспахивал огороды, водил свой скот, а при виде двух магов академии махал руками.
– Славные люди, – с гордостью заговорил Арион. – Мне отец еще с самого детства рассказывал, что физический труд надо ценить, как ни что иное. Вы только представьте себе, они пашут на полях целыми днями, устают как черти, на ногах еле стоят до ночи, встают раньше всех, а потом плоды их труда частично поступают в академию и в славный город Аспей. А вы их видите? Они угрюмы и злы от усталости? Нет! Видите?! Руками нам машут, приветствуют, а на лицах улыбки. Удивительно ведь как!
– Полностью с тобой согласен, а отец твой мудрый человек, таким понятиям нужно людей с малых лет обучать. А почему ты говоришь «славный город Аспей»?
– Вы ведь были в нем. Знаете о его славе.
– Верно сказано, был в нем. Именно по этой причине никогда не осмелюсь называть его «славным».
– А что вам в нем не нравится?
– Успеем до него дойти, поймешь, о чем я толкую.
Скакали они медленно, не спеша, внимательно осматриваясь по сторонам. Мимо них плавно проносились засаженные поля. Фермеры продолжали без устали приветствовать волшебников, словно героев, вернувшихся живыми с войны.
– Это мне так кажется? – запаниковал Арион.
– Что именно?
– Вон там, вдали. Видите?
– Ничего не вижу, что не так?
В это время, в двухстах метрах от них, у одного из фермеров были проблемы. Нет, не с урожаем и прочими бытовыми вещами. К мужчине лет сорока пяти подошли трое неизвестных, в руке у каждого из них было по кинжалу, а их губы скрывались под плотными платками синего цвета.
Арион дернул поводья, и его конь рысью помчался к нападавшим. Брам, не понимающий, что происходит (а про способность гвермондов видеть на довольно дальних расстояниях он и вовсе забыл), помчался вслед за ним. Приблизившись к дому фермера, Брам сразу же распознал разбойников.
«Уже и по утрам захаживают в гости, совсем обнаглели, – подумалось ему».
Гвермонд слез с лошади, бросил свой мешок на землю и побежал к грабителям. Брам последовал его примеру.
– Отойдите от него! – яростно закричал Арион.
Троица обернулась, посмотрела на мага. А после из-под платков послышался звонкий смех.
– Последний раз вас предупреждаю! – вновь завопил гвермонд.
Брам понимал, что горячая молодая рука гвермонда может в любой момент взметнуться в воздух, готовясь применить атакующее заклятие. Фермер стоял неподвижно, дожидаясь развязки утренней истории. Он знал, что маги из академии не бросят его в беде, но не имел понятия, как быстро они разберутся с проблемой.
– Господа, давайте успокоимся и мирно все обсудим, – заговорил с разбойниками Брам.
– Намекаешь, что у нас даже шанса нет, с вами разобраться? – негодовал один из разбойников. – Да я уверен, что твой малой дружок слабенький, даже ни один Бог не поможет ему в драке.
– Я тебе сейчас все лицо огнем выжгу, мерзавец! – озлобленно закричал Арион.
– Успокойся, – Брам жестом руки показал гвермонду, чтобы тот умерил свой пыл, – не нужно никого выжигать, мы мирно разберемся, и каждый останется доволен.
Но только он успел отвернуться от своего юного спутника, как тот начал вскидывать руки вверх, явно готовясь к атаке. Слишком предсказуемо для Брама, первым заклинанием Ариона оказался направленный огненный шар. Вещь эта, конечно, интересная и довольно сильная (можно действительно выжечь лицо кому захочешь), но и у данного заклинания были свои минусы, и Брам прекрасно о них знал. Популярность же такой магии была вызвана скорее своей зрелищностью и простотой в использовании.
