Читать книгу: «Гибель Лириана», страница 26
Эпилог
– Господин, – некромант жеманно стоял возле двери, – все готово.
– Превосходно.
Три человека вышли из помещения, направляясь к центральному зданию, где и находился вожделенный объект. Дверь в здание распахнулась. Не торопясь, господин прошел внутрь.
В центре, на столе, лежал он.
– Ты заслужил его, Арион, – сказал Хоган, пристально изучая посох.
Гвермонд подошел к столу, медленно провел рукой по поверхности оружия. Дерево приятно ощущалось ладонью. Арион уже чувствовал вырывающуюся мощь. Он крепко схватил посох правой рукой, перевернул и поставил его перед собой.
– Я хочу сделать объявление, – сказал Арион, выходя на улицу.
Снаружи он поднялся на башню, которая стояла в центре всего поселения. Лестница была усыпана песком. В пустыне все было усеяно песком.
Поднявшись на башню, Арион лицезрел целую армаду орков и отряд некромантов. К гвермонду на башне присоединились Верховый некромант Хоган и старик Р.
– Сегодня, – начал свою речь Арион, – мы получили то, чего так долго ждали. – Старик Р стал переводить все сказанное на орочий язык. – Совсем скоро мы пойдем и сокрушим врага, который почти уничтожил ваш народ и сделал вас узниками пустыни! Вы снова обретете свободу, земли, справедливость!
Армия орков зашумела. Они поддерживали каждое слово Ариона. Мезира медленно заползла на башню, остановившись на стене, в то время как Амфитер взлетел за спинами стоявших наверху.
– Вы готовы показать то, на что вы способны?! – кричал Арион.
Звонкий, громовой рык разнесся по пустыне.
– Мы покажем, кто хозяин этих земель!
Гвермонд поднял посох, крепко сжимая его в руке. Конец сильнейшего оружия, направленный в небо, заискрился ярким светом.
– Свергнем врага!
***
– Советник? – окликнули Брама, стоявшего возле окна.
Маг повернулся и увидел посла Хэтвина, входившего в зал.
– Приветствую вас, – сказал маг.
– Давайте сразу к делу. Пришли письма домов. Я их еще не вскрывал.
– От всех домов? – поинтересовался Брам.
– От всех.
– Что ж… вскрывайте.
Посол Хэтвин без церемоний начал отрывать печати. Он бегло проглядывал письма, зачитывая самое важное:
– Нюмелир – согласие, Гилн-Скиа – согласие, Снорвэал – согласие, Враар – согласие.
Брам ничего не отвечал, хотя должен был радоваться, что все дома откликнулись на призыв. Чародей промямлил, смотря в пол:
– Все готово?
– Да, мы уже начинаем, – ответил посол.
Люди собирались на площади крепости Гур-Мун. Холодный ветер понемногу сдувал сено, заложенное под бревна, на которых лежало мертвое тело. Брам вышел в центр, подойдя вплотную к погребальному костру. Он смотрел на покойника.
– Я рада, что ты жив. – К Браму подошла молодая девушка.
Советник обернулся. Аэфелия подошла к магу и обняла его. Брам совсем забыл, что эта хрупкая девушка вместе со всеми защищала Гур-Мун. Однако она выжила. Слава Лириану.
– Мне очень жаль, – шепнула она ему на ухо.
– Не всем нам дано увидеть конец войны, – так же шепотом ответил Брам.
Он повернулся к Морну, лежавшему перед ним.
– Мне очень жаль. Прости меня… – Браму подали факел. Через мгновение огонь полетел в костер. Он сразу же схватился за сено, разрастаясь все больше и больше.
– Прости… – еще раз повторил чародей.
– Что теперь? – спросила Аэфелия.
– Теперь нам предстоит последняя битва.
С небес посыпались белые хлопья. Снег покрывал землю, но не долетал до горевшего огня. Пламя принялось за Морна.
– Это будет самая страшная зима на нашем веку, – проговорил Брам, следя за языками пламени.
Часть третья. Регент
Пролог
Йофтен поспешно бежал в свою башню, придерживая мешок с различными зельями и снадобьями. Он старался не показывать, что был чем-то встревожен или возбужден, но получалось ровно наоборот. Тревогу скрыть порой очень сложно, а чаще – невозможно.
Вбежав внутрь башни, Йофтен захлопнул за собой дверь (опять же очень громко из-за стараний не привлекать внимания), задвинул засов и аккуратно положил мешок на рабочий стол. Из самого же мешка он быстро достал все то, что ему было необходимо, отставив в сторону лишь одну крошечную склянку, наполненную темной жидкостью.
Началось самое захватывающее для Йофтена зрелище: жидкости в склянках смешивались, пузырились, дымились.
– Если добавить немного этого, – приговаривал он, осторожно капая зеленой жидкостью в желеобразную массу, – то может получиться. – Желе растеклось, изменив свой цвет. – Дьявол!
Каждый новый эксперимент заканчивался неудачей. Старик продолжал ругаться сам на себя и на все склянки и зелья перед ним, используя уже более вульгарные выражения, не свойственные ученому человеку в обществе. Но когда ты один – это всегда пожалуйста.
Йофтен на какое-то время оставил все свои попытки и стал расхаживать, подходя то к окну, то обратно к столу. Когда в его голову приходила хорошая (как он считал) идея, он сразу же хватался проводить эксперименты, но вновь и вновь у него ничего не получалось.
Он был в отчаянии. Ему пришлось обратиться к некоторым книгам, проверить каждую деталь. Йофтен был уверен, что правда на его стороне. Просто он допускал мельчайшую ошибку, которую никак не мог обнаружить.
Но вдруг он понял. Одно из зелий давало больший эффект, если перед смешиванием с другими ингредиентами тщательно взболтать и нагреть его до определенной температуры.
Новая попытка увенчалась успехом. Зелье было похоже на то, что именно описывали мудрецы в книгах. Осталось лишь проверить его работоспособность. Йофтен сделал небольшой глоток, в его горле запершило, а дыхание участилось.
«Пока все как надо, – подумал он».
Старик подошел к бочке с водой, опустил в нее голову и простоял так примерно минуту.
– Идеально, – сказал он вслух, вытащив голову обратно. Он вернулся к столу. – Осталось дело за малым… – Йофтен достал перо, обмакнул его в чернила и стал торопливо выводить кривые закорючки. – Помоги Лириан прочесть это письмо кому надо, – серьезным тоном буркнул он себе под нос.
Дописав письмо, он кинул перо на стол и взял отдельно стоявшую склянку, к которой не прикасался за все время своих опытов.
– Что ж, ваше здоровье, господин Йофтен, – проговорил он и выпил содержимое одним глотком.
Глава 1. Власть
Снег беспощадно валил с неба. Поднялся сильный ветер, видимость упала, суровые торговцы продолжали стоять на улице, пытаясь укрыть свои телеги с товарами, а многие просто убегали домой, не выдерживая климатических катаклизмов.
Под призрачные завывания ветра, проносившиеся по всему замку, в зал совета вошел Брам. В этом помещении, да и в этой части замка он еще никогда в своей жизни не был. Его встретил громоздкий дубовый стол, за которым сидели три злостных лица. Очень задумчивых и серьезных.
– Приветствуем вас, советник, – начал один из них, не вставая со своего места. Имена трех советников, кстати говоря, никогда не назывались.
Советники не участвовали в общих собраниях, в голосованиях, народных дискуссиях и прочей политической деятельности. Они являли собой тайное правительство, которое помогало решать некоторые вопросы. А вот как именно они это делали, был в курсе только сам Владыка Фортавир. Это все, что знал о них Брам. Все остальное являлось тайной.
Брам почтительно кивнул головой, подошел ближе к столу и застыл навытяжку.
– Советник, мы вызвали вас, так как у нас есть очень важные сведения, которые не стоит разглашать еще на протяжении часа. Мы все должны к этому подготовиться.
– Я вас внимательно слушаю.
– Все в курсе, что Владыка лежит сейчас в лечебном крыле после битвы, – продолжил разговор человек, который сидел слева, – но тяжелые времена приносят дурные вести.
– Мы хотим вам сообщить, – подхватил третий советник, – что Владыка Фортавир скончался от тяжелых ран не более десяти минут назад.
Брам даже не сразу осознал то, что ему сообщили. Новость поразила его до самой души.
– Я…
– Можете не отвечать, – жестко пресек советник мага. – Скорбеть будете потом. Так как вы находитесь в нашей крепости не так давно, мы хотели вас спросить…
– Я отвечу на любые ваши вопросы, – отрешенно ответил Брам.
– Вы понимаете, что такое смерть Владыки?
– Большая потеря, особенно во время войны.
– Это понятно, – сказал человек, сидевший справа. – А к чему приводит смерть Владыки?
– К чему?
– Кто является следующим правителем? – расспрашивали Брама, точно ученика в академии Гринштам.
– Законный наследник.
– Все верно. Только у Владыки Фортавира нет детей. Нет, и не было. Наследников нет. Что происходит дальше?
– Выборы? Голосование?
– Ни в коем случае, – грозно ответил тайный правитель. – Если нет законных наследников, то правителем становится его личный советник. Временно, конечно, но он обязан исполнять работу Владыки.
Молния опять ударила в Брама, хоть и не должна бить в одно место дважды. Он не знал, что на это ответить, но ему быстро помогли:
– На это тоже можете не отвечать. Как только мы объявим о смерти Владыки Фортавира, вы непременно занимаете его должность. Вам все ясно?
– Да, советники, ясно.
– Превосходно, тогда можете идти.
Брам покинул зал в полной растерянности. Он являлся человеком полностью повинным в том, что началась война. И вот, спустя некоторое время он становится Владыкой на правом материке. Ему даже вообразить было сложно, как много людей будет против него, даже учитывая то, как сильно поддерживала его армия.
Маг спрятался в своей спальне, словно маленькая девочка, боящаяся чудовищного монстра за дверью. Скоро объявят о смерти Владыки. У людей будет паника, которая сменится шоком, когда на престол взойдет Брам.
И самое страшное началось через сорок минут. В воздухе прогремел горн, сменившийся громогласным пением придворного хора. Они пели о гибели Владыки. Люди, обескураженные услышанным, начали выходить на улицу, несмотря на холодную погоду. Народ стал собираться на площади, где был хор. Людей становилось все больше и больше. Выходили даже дети и старики. Все хотели проститься с любимым Владыкой. Браму ничего больше не оставалось делать, как присоединиться ко всем людям на площади.
Хор умолк в тот момент, когда на выстроенный помост взошла троица. Тайные советники были в черных мантиях. Их глаза горели ярким пламенем. Браму никогда не встречались люди с такой пугающей и удивляющей внешностью.
– Братья и сестры, – обратился один из советников к толпе, – сегодня мы понесли огромную утрату для нас всех. Погиб Владыка Фортавир. Человек, который с гордостью управлял королевством на протяжении двадцати лет. Его отвага, ум, храбрость, мудрость были незаменимы. Но видит Великий Лириан, что пора Владыке отдохнуть. Мы прощаемся с Владыкой Фортавиром, высоко подняв голову. Мы гордимся и будем гордиться таким правителем, а история его правления никогда не забудется нами. – Советник сделал паузу, и Брам осознал, чтó сейчас объявят со сцены. – Но королевству Мелвинген нужен правитель. Поэтому, на время войны против наших врагов, мы официально объявляем о том, что временным правителем королевства Мелвинген становится личный советник Владыки Фортавира.
Тишина. Лишь где-то вдали слышалось похрустывание снега. Браму предстояло выйти на сцену не под бурные овации, а под абсолютную тишину, воцарившуюся на площади.
Чародей начал делать неуверенные шаги к помосту. Все внимание теперь было приковано к нему. Каждый взгляд казался ему осуждающим. Он старался не смотреть в глаза людей.
Оказавшись на помосте, он встал рядом с советниками. Они повесили ему на грудь знак отличия – брошь в форме павлина. Владыка Фортавир не носил короны, как это делали остальные правители материков.
Брам осмотрел брошь и робко поднял взгляд, осматривая толпу перед ним. Он замер в ожидании.
И тут раздались первые хлопки. Грохот разрастался со временем. Вся площадь начала аплодировать. Брам все-таки ошибся. Никто не проявил неуважения или ненависти. Всем было наплевать на нового правителя. Горечь от утраты слишком сильно затмевала любые другие чувства. Все люди жалели и вспоминали о Фортавире. Брам им был просто неинтересен.
«Не так уж и плохо, – с успокоением подумал Брам».
Аплодисменты начали стихать. Один из советников, стоявший ближе всех к магу, прошептал:
– Ваше слово, дорогой регент. Люди хотят услышать от вас несколько слов.
– Хорошо, – так же шепотом ответил Брам, дожидаясь, пока толпа на площади совсем утихнет.
Маг сделал шаг вперед. Он не понимал, что именно ему нужно было сказать, но знал, чего ему хотелось. А хотелось ему говорить правду без единой капли лжи.
– Я понимаю, как вам всем сейчас трудно. Вы потеряли человека, которого любили и уважали на протяжении двадцати лет, – начал Брам свое выступление, – но смерть всегда приходит довольно неожиданно. Владыка Фортавир погиб, защищая свой родной дом. Он не испугался, не убежал, не скрылся в подвале, лишь бы не видеть войны. Нет. Он вышел на поле боя и сражался со всеми наравне. Я хочу, чтобы такая же отвага присутствовала в каждом из нас, чтобы каждый присутствующий человек на площади любил свой дом точно так же, как это делал Владыка Фортавир. Возможно, вы не рады видеть меня на его месте. Я прекрасно это понимаю. Не буду вам лгать. По большей части именно из-за меня началась война. Да. И я не боюсь в этом признаться, проявляя такую же отвагу, которую имел и Владыка Фортавир. Я не вру и признаюсь в этом. Но также я не солгу вам в следующем: мы прекратим эту войну! Мы остановим врага, разобьем его армию, а наш общий дом снова станет безопасной цитаделью! Арион! Хоган! Наши враги будут уничтожены, сколько бы сил не пришлось на это потратить. Я обещаю вам, что покину свой пост, как только расправлюсь с недругом. Вы найдете себе достойного правителя, которого будете любить не меньше прежнего. А сейчас я хочу от вас лишь одного. Мне нужна та поддержка, которая стремительно приведет наши войска к победе. Люди! Я обращаюсь к вам! Могу ли я заручиться вашей поддержкой? Сможем ли мы победить врага раз и навсегда?!
Неожиданные овации вновь раздались над площадью. Речь Брама воодушевила людей.
– Превосходно, Владыка, – сказал один из тайных советников волшебнику.
– Кто бы мог подумать… – пробубнил Элизар, стоя перед Брамом в тронном зале.
После выступления прошло два часа. Тело Фортавира успели предать огню. При виде этой сцены Браму невольно вспомнилось сожжение Морна. Слишком многие начали погибать. Так и начинается война.
– Подбросьте больше дров в камин, в зале становится холодно, – отдал приказ Брам своей новой прислуге.
– Удивительно все это, не так ли? – спросил Элизар.
– Слишком стремительно меняются события, уже не успеваю следить за тем, что происходит. Арион, простой ученик академии, устраивает войну, глава этой же академии предает всех, перейдя на сторону этого же ученика, потом начинается жестокая резня, кровопролитие… А я… Человек, который является тем, кто помог начать эту войну… Теперь я новый Владыка.
– Хах! Кому расскажешь – не поверят. Звучит больше как какая-то легенда, придуманная стариками для детей. Может, кто и составит сказания об этой истории. Или книгу напишет.
– Может быть.
– Жалко, конечно, Морна. Хорошим человеком был.
– Да, Морн отличный человек, – тоскливо ответил Брам.
– Я его как-то раз даже хотел своим помощником сделать, – признался Элизар, улыбаясь.
– Так и не предложили ему?
– Почему же… Предложил. Он отказался, но я это и так прекрасно понимал. Знал, что он откажет.
– Почему?
– Морн умный человек. Он знает, что такое политическая грязь, поэтому никогда бы не согласился валяться в ней вместе с нами.
– Как это странно. Люди, которые разбираются в чем-то, активно занимаются определенной деятельностью. А тот, кто действительно осознает то, в чем именно он разбирается, ни за что не станет с этим связываться.
– Очень часто люди просто представить себе не могут, куда они могут залезть. Они встречаются с реальностью, когда уже приступили к делу. Но им кажется, что обратного пути нет или хотя бы просто другого пути. Они зажаты тем, что умеют, какими навыками и знаниями владеют, поэтому не желают стремиться к большему, обучаться новому. Они остаются на своем месте, мучаются, страдают, терпят, но сидят там, где они хоть что-то понимают. Они выгорают внутри, но на большее не способны.
– Печально это осознавать, – сказал Брам, встав с трона. Он решил пройтись по залу, чтобы немного согреться.
– Как ты себя ощущаешь на месте Владыки?
– Отвратительно. Хочу, чтобы все это уже закончилось.
– Смотря, чем это еще все закончится, – печально подвел итог Элизар.
В тронный зал вбежал посол королевства. Его мокрый лоб от пота, бледный оттенок кожи и широко раскрытые глаза предвещали нечто ужасное.
– Слушаю, – громко произнес Брам.
– Владыка, там… У нас труп… Убийство…
– Где? – немедленно спросил Владыка-регент.
– В башне… В башне…
Убийство, как его назвал посол, оказалось самоубийством. Тело Верховного Целителя Йофтена обнаружили в его же башне. Старик с пожелтевшими губами и закатанными глазами лежал возле своего рабочего места.
В башню прибежал посол, Элизар и Брам. Всех прочих попросили покинуть пределы постройки, а королевская стража осталась возле входа.
– Как узнали, что в башне тело? Ведь прохода сюда нет даже лекарям, – сразу же спросил Брам.
– На верху башни был зажжен огонь. Это символ того, что любому лекарю без разрешения можно зайти внутрь. Правило это очень строгое, но огонь зажигается очень редко. Видимо, Йофтен хотел, чтобы его тело нашли, – начал объяснения посол. – Пришли некоторые лекари, но дверь была закрыта на засов. Это вызвало огромные подозрения, поэтому на свой страх и риск дверь решили вскрыть силой. Дальше и обнаружили тело. Факт самоубийства установили сами лекари, им знаком этот яд.
Брам подошел к столу и взял записку, которую оставил Верховный Целитель. Пробежав по ней глазами, он крепко сжал пергамент и показал его послу.
– Это его почерк?
– Да, – с улыбкой ответил посол. – Так криво писал только господин Йофтен.
– Хорошо. Тогда это точно самоубийство. По крайней мере, об этом нам говорит сам Целитель.
– Что прикажете делать?
– Уберите тело, подготовьте все. Ни в коем случае не трогайте ничего, что лежит на столе. Я еще вернусь сюда.
– Нужно будет назначить нового Верховного Целителя, – подсказал Элизар.
– Назначу, только сначала все решим. А то новый Целитель захочет сразу притронуться ко всему, что на столе, – ответил Брам.
– Да что же такого на этом столе?
– Только то, что важно для меня и Йофтена. Остального знать никому не надо, – договорил Брам и покинул башню.
Глава 2. Побег
Брам внимательно читал письмо:
Советник Брамсвелл, надеюсь, Вы прочтете это письмо, и никто другой более. Говорить открыто с Вами не могу, так как много коварства и обмана в последнее время накинулось на всех нас. У стен, дверей и даже мебели есть уши. Соглядатаи врага уже везде. На правом и на левом материках. Постараюсь изложить Вам все предельно ясно и осторожно, чтобы никто кроме нас не догадался, о чем именно толкуем мы с Вами в своих беседах. Оставляю это посмертное письмо точно по этим же причинам. Знания, которые есть у меня, могут менять исход войны. Мы однажды в этом уже убедились, за что мне очень стыдно. Да простит меня Великий Лириан, я не хотел навредить своему народу и своему родному дому. Моя смерть остановит распространение информации. Итак, дорогой советник, я хочу, чтобы Вы вспомнили, о чем мы с вами недавно беседовали. Простите, но я не могу называть вещи своими именами. Я дал вам ценную информацию, которой вы решили воспользоваться. Знаю, что захотели. Первая легенда оказалась правдой, значит, у второй тоже есть огромный шанс быть правдивой. Говоря же о второй легенде, надо вспомнить, что мы с Вами обговорили некую недосягаемость. То, что препятствует Вам. Но не стоит бояться и ломать голову. Советник, я смог найти для вас ответ. И это, к сожалению, является такой же страшной тайной, которую не хочется рассказывать никому вокруг, кроме Вас. Я выяснил, как можно обхитрить природу, чтобы добраться до ЭТОГО. Все нужное вы найдете на рабочем столе. Не пугайтесь встретить много склянок: все это мои неудавшиеся труды. Не смейте ни в коем случае подбирать баночку с пола. Яд вам не понадобится. На столе найдите склянку того цвета, который олицетворяет духовную природу ВАШЕГО тела. Но учтите, что этот цвет отличается от природы Вам ПОДОБНЫХ. Надеюсь, вы поймете и не совершите ошибки. Выпив это вещество, вы сможете блаженно вздохнуть. Глубоко и надолго ВЗДОХНУТЬ. А на этом я с вами прощаюсь. Я передал все, что смог. Надеюсь, максимально скрытно, однако понятно. Желаю успехов. Я не узнаю будущего, но надеюсь на мир в нашем доме.
С наилучшими пожеланиями,
Верховный Целитель.
Дочитав письмо, Брам сильно задумался. Он пробежал по письму взглядом еще раз.
«Духовная природа вашего тела. Так, похоже, что Целитель намекает на принадлежность к стихиям. Но она отличается от природы мне подобных».
Обо всем остальном Брам догадался сразу. А вот ответ на загадку найти удалось не сразу. Но чуть позже смог понять, кто отличается от ему подобных.
– Как же просто. И гениально одновременно, – сказал Брам в пустоту, кинув письмо в огонь.
Он выбежал из зала и отправился обратно в башню. Стража никого не пропускала, как и просил Владыка. Рабочий стол Йофтена оказался нетронутым. На нем же была и нужная склянка. Зеленого цвета.
– Ведь от нашей природы отличаются некроманты, не так ли Верховный Целитель?
Брам убрал склянку за пазуху и покинул башню. Страже он отдал разрешение на допуск людей внутрь. Новый Владыка не печалился из-за смерти Верховного Целителя. Однако эта смерть могла вызвать большое волнение среди людей. Ведь одно дело – когда люди гибнут от руки других людей, а другое – когда они убивают сами себя. В особенности, когда самоубийство совершают такие значимые для народа личности.
Больше ждать было нельзя. В зале маг собрал свои вещи, отправил прислугу, чтобы тот попросил конюха подготовить лошадь для дальней поездки. Брам лишь не учел, что теперь он являлся самим Владыкой, поэтому покинуть пределы Гур-Муна скрытно от всех у него не получится.
Возле главных врат, где волшебника уже дожидался конюх, был еще и целый отряд, построенный в шеренгу. Допустить, чтобы Владыка покинул пределы крепости в одиночку, никто не смел.
– Кто главный в отряде? – довольно просто спросил Брам.
Из отряда вышел человек в доспехе золотого оттенка.
– Рыцарь королевства Мелвинген Минох к вашим услугам!
Брам и забыл, что в личной страже Владыки присутствовали рыцари, что являлось редкостью на всем материке. Рыцарей вообще осталось мало.
– Рыцарь Минох, прошу, чтобы вы и ваш отряд вернулись в крепость.
– Простите, Владыка Брамсвелл, но ведь устав…
– Устав?
– Не велено личной страже оставлять Владыку за пределами одного. Даже если того желает сам Владыка. В случае неисполнении данного указа – смертная казнь.
– Рыцарь Минох, поймите, что дело простое. Я вернусь быстро. Там, куда я отправляюсь, мне не нужен целый отряд для моей же личной безопасности.
– Устав гласит обратное. Простите, что спорю с вами, Владыка Брамсвелл, но нарушить правила мы не можем. Либо всех казнят.
Брам понимал, что попал в безвыходное положение.
– Что ж, хорошо, что спорите. Вы правы. Не стоит мне одному находиться за пределами крепости. Знаете, я пока повременю с моей поездкой. Как только буду готов отправиться, вы будете уведомлены. Завтра или послезавтра будьте готовы.
– Слушаюсь! – выкрикнул рыцарь, склонив голову. Все в отряде преклонили колено.
– Будут ли приказания, Владыка Брамсвелл? – напоследок спросил Минох.
– Нет. Можете разойтись. Я буду отдыхать в крепости.
– Слушаюсь.
Но отдыхать маг, конечно же, не собирался. Ему следовало основательно подготовиться к ночи. Ведь побег правителя из собственной крепости – дело нелегкое.
Ночью выпало еще больше снега. Поднялась метель, которая ухудшала видимость для дозорных. Проскочить по улице было довольно легко в такую погоду, но самое сложное поджидало в самой крепости. Стражники расхаживали по коридорам, проверяли пустующие комнаты, многие из которых были просто закрыты, и попасть в них ночью не было возможности даже у Владыки. Пройти мимо стражи в крепости казалось чем-то невозможным, но другого пути просто не было.
Брам долгое время стоял возле окна, наблюдая за стремительно падающими хлопьями снега и продумывая план побега до самых мельчайших подробностей. Еще одно препятствие, которое окажется на пути к побегу – конюшня. Забрать лошадь, которая, возможно, начнет брыкаться и ржать, будет самым сложным моментом.
Брам медленно, на цыпочках подошел к двери своей спальни. За ней слышались тихие шаги первого стражника. Он расхаживал по коридору, иногда проверяя поворот в восточной стороне.
У Брама не было идей. Каждый коридор охранялся стражниками. Даже при объявлении тревоги они останутся на своих постах, дабы защитить Владыку. Значит, оставался последний, хоть и не самый приятный план.
Маг вытащил все вещи из шкафа, стянул простынь с кровати и начал связывать всю найденную ткань между собой, создавая подобие длинной веревки. Один ее край он привязал к ручке запертой двери, так как сама дверь открывалась в сторону коридора.
Брам открыл окно, проверил, не ходит ли под окнами стража, и кинул один конец веревки вниз. Быть замеченным была крайне высокая вероятность. Опять же, спасала недавно начавшаяся буря.
Крепко ухватившись за веревку, чародей перекинул одну ногу, а затем и вторую, оказавшись наполовину на улице. Он дернул ткань, чтобы проверить ее прочность, понимая, что под его собственным весом она все равно сможет оборваться.
Посмотрев в темное небо и взывая к помощи Лириана, Брам слез с окна, повиснув на одних руках. В ладони остро впивалась ткань, ноги его твердо уперлись в каменную стену. Лезть вниз было не так долго, но в такую погоду это казалось невыносимым и даже бесконечным.
Брам начал постепенно спускаться, перехватывая руками белье и медленно переставляя ноги. В некоторых местах камень был предательски скользким. Через некоторое время Брам услышал голоса: это стража обходила крепость по кругу. Разобрать их речь было невозможно. Маг замер на месте, совсем не двигаясь. На какое-то время он даже задержал дыхание. Голоса со временем были отчетливее, а потом стражники и вовсе оказались прямо под убегающим Владыкой.
Но голоса стали утихать. Дозорные отдалялись. Никто из них и не подумал поднять взгляд во время дозора. Это довольно быстро успокоило Брама. Он тяжело выдохнул и пополз дальше по стене. Вскоре он достиг земли, спрыгнув с веревки сначала на крыльцо, а потом и на землю. Руки его горели и тряслись. От холода и от усталости. Отвязать веревку было нельзя, поэтому действовать нужно было решительно, пока кто-нибудь не заметил эту подозрительную картину.
Брам, пригибаясь, побежал в сторону конюшни, которая находилась не так далеко от южных врат, выводящих прямо на Марумский Хребет. Зайдя в конюшню, маг встретился со спящими лошадьми. Начиналось самое трудное. Любой промах мог привести к фатальной ошибке.
И тут до плеча мага коснулась чья-то рука:
– Чего гуляем так поздно?
У Брама чуть не остановилось сердце. Он не слышал даже шагов подошедшего. Маг чуть не упал от испуга, дернулся вперед и быстро развернулся.
– Не кричите, – шепотом произнес пришедший человек.
– Почему на «вы»? – успокоившись, ответил Брам.
– Вы ведь теперь Владыка.
– Это неважно. Я лишь временно исполняю обязанности Владыки.
– И все же… Что ты делаешь так поздно ночью в конюшне, да еще и спустившись из окна по веревке? – в недоумении спросила Аэфелия, стоявшая вся в снегу. Белые крупинки осели даже на ее длинных ресницах, прикрывавших ее глубокие, выразительные глаза.
– Я… как бы тебе сказать…
– Сбежать хочешь.
– Да, – не стал увиливать Брам. – Как ты меня увидела? Да и почему ты сама разгуливаешь по ночам?
– Я поздно ложусь спать. Мне нравится ночь. Это то время суток, когда можно подумать в тишине…
– И спокойствии, понимаю, – закончил Брам мысль.
– Да, именно. Я смотрела в окно, на небо. А уж потом смогла рассмотреть какой-то объект сквозь снежную стену. А это оказался ты.
– К сожалению, Владыку не хотят отпускать одного за пределы крепости.
– И правильно делают, чего тебе делать за пределами одному? Да еще и в самый разгар войны.
– Прости, не могу тебе сказать всего. Просто есть одна вещь, которая может помочь выиграть войну.
– И тебе обязательно ее заполучать одному?
– Крайне необходимо. Большой отряд привлечет слишком много внимания. Даже если отправятся несколько человек.
– А если двое? – стеснительно спросила Аэфелия.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты ведь не знаешь, как дальше пройти через врата? Что делать со стражниками на стене? Как открыть сами врата? Как поднять здесь лошадь, не привлекая ничьего внимания?
– Либо ты меня отговариваешь, либо у тебя есть план.
– Верно, второе. Ты доверяешь мне?
– Аэфелия, пойми… Я уже не знаю, чему можно доверять в этой жизни…
– Тогда тебе придется довериться. – Она подошла к одной из спящих лошадей, аккуратно ее разбудила, постоянно поглаживая животное по переносице. Лошадь же покорно встала, лишь слегка фыркнув в лицо Аэфелии. То же самое она проделала и со второй лошадью, которая спала рядом. – Вот. Эта будет твоей.
– Тебе нельзя со мной. Это опасно.
– Не опаснее, чем находиться в месте, которое хочет уничтожить Арион. Доверься мне, и я проведу тебя через врата.
– Хорошо, видимо, другого пути у меня нет.
Аэфелия быстро подготовила лошадей, закрепила на спину седло и уселась верхом.
– Садись давай, – уже более властным тоном приказала она.
Брам сел на лошадь. Аэфелия улыбнулась и, крепко ухватившись, прокричала:
– Пошла!
Лошадь стремительно рванула вперед, выбив небольшую дверь конюшни. Брам в изумлении поскакал прямиком за ней. Маг лишь успел заметить, как девушка взмахнула одной рукой куда-то вверх, а потом прямо.
Дозорных на стене окутал снежный вихрь. А вот врата выбились воздушным ударом. И довольно мощным. Брам понял, что церемониться Аэфелия не станет. Вместе они пронеслись галопом за пределы крепости и помчались вдаль.
– Не знал, что ты волшебница! Да еще и стихия ветра!
– Ты еще многого обо мне не знаешь! – прокричала в ответ довольная Аэфелия.
Она оказалась решительной, жесткой и сильной. А также принадлежала к той же стихии, что и Брам. Ему это, конечно же, понравилось.
