Читать книгу: «Откровение невидимки», страница 19

Чарли вынул серебристый клинок и шустро откатился в сторону, ускользая от могучего размаха. Когти мелькнули совсем рядом. Скаут подскочил и, размахнувшись, нанес рубящий удар по второй задней лапе зверя. В воздух взметнулась бурая кровь. Тварь зарычала и, развернувшись всем корпусом, махнула рукой, намереваясь снести напавшей на неё мошке голову. Чарли ловко поднырнул, прокатившись по полу на коленях. Бугрящаяся мышцами лапа пронеслась прямо перед его лицом. Скаут в последний момент сумел наклонить спину и запрокинуть голову. Старушка смерть неудовлетворенно цыкнула, покачав головой. Проскальзывая под рукой зверя, Чарли рубанул кинжалом еще раз, стараясь хотя бы попасть по монстру. Но удар вышел на редкость удачным, и в лунном свете сверкнула обнажившаяся на запястье чудища кость. Все вокруг заполонила одна темная кровавая вспышка, смешанная с оглушающим звериным ревом, наполненным болью и яростью.

Зверь разошелся не на шутку. Он клокотал как жерло вулкана, размахивая лапами с такой скоростью, что они, порой, сливались в одну темную кляксу. Кровь из рассеченной кисти хлестала во все стороны, срываясь десятком жирных капель после каждого смертоносного взмаха когтей.

Чарли уклонялся, мелькая размытым силуэтом из стороны в сторону, и наносил рубящие удары один за другим, стараясь попасть по конечностям и лишить врага подвижности. Кинжал сверкал, кровь лилась, а зверь, казалось, становился только сильнее, все яростней размахивая когтями.

* * *

Элейн стояла как вкопанная, не в силах заставить себя пошевелится. Это был он. Перед ней в образе страшного зверя был Ганс. У Элейн не было ни капли сомнений, что именно её друг скрывался сейчас за личиной этого чудища. Но почему? Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди. Рукоять лука холодила ладонь, натянутая тетива впилась в пальцы. Почему? Что с ним сделали? Во что превратили? Два дорогих ей человека сражались не на жизнь, а на смерть. А она стояла и не могла ничего с собой поделать.

Вот он, ужасный зверь, прямо перед тобой. Тетива натянута, изумрудная стрела сверкает и рвется в бой. Давай же, ты можешь все остановить, в чем дело? Если ты промедлишь, то Чарли умрет. Умрет, защищая тебя.

Но рука лучницы все еще держала тетиву. Она видела, что творит зверь, и она знала, что Ганс бы такого делать не стал. Ни за что. Но почему же пальцы до сих пор не отпустили стрелу? Почему Чарли должен рисковать из-за неё? Ответ был прост, но Элейн боялась себе в этом признаться. Возможно ли, что ей не так уж и дорог был Ганс, не так уж симпатичен Чарли? Возможно ли, что ей все не так уж было и важно, а она попросту эгоистка, которая боялась остаться одна? Какое у неё право распоряжаться их жизнями? Почему она возомнила себе, что может решать, кому жить, а кому умереть? Эгоизм? Эгоизм. Что ей делать?

Ганс все же настиг Скаута, схватив его за ногу и подняв в воздух, словно нашкодившего котенка. По лапам зверя струйками стекала кровь, разукрасив в бордовый весь пол. Чарли нанес множество ран, зияющих окровавленными разрезами и уколам, но Ганс этого даже не ощущал. Он клокотал от ярости и ревел, предвкушая расправу.

Сердцебиение у Элейн участилось до такой степени, что в голове начало пульсировать, а картинка подрагивать.

Зверь занес лапу, собираясь казнить своего противника.

Быстрее, еще быстрее. Стук сердца поглотил все остальные звуки.

– Элейн! – прозвучал голос Чарли.

Сердце успокоилось. Мысли пришли в порядок. Ясность и точность. Эгоизм? Плевать.

Изумрудная стрела, пронзив воздух, ударом молнии поразила сердце зверя.

Ганс выпустил барахтающегося Скаута из рук и грузно упал на живот, уткнувшись лицом в измазанный кровью пол. Ни звука. Изумрудная стрела торчала из его спины чуть меньше чем наполовину.

Чарли откашлялся и, пошатываясь, приподнялся.

– Элл… – произнес Скаут.

Элейн молча подбежала и крепко обняла его, едва не повалив обратно на землю.

– Элейн… – Чарли тоже обнял её.

– Прости, что так долго, – прошептала она дрожащим от слез голосом.

– Все в порядке.

– Прости меня…

– Я же сказал, все хорошо.

Они на секунду замолчали. Поле боя перестало существовать. Тишина и только бешеный стук колотящихся сердец.

– Это был он? – тихо произнес Чарли, успокаивающе поглаживая Элейн по спине.

– Да… – со всхлипом ответила она.

Вновь тишина. Мирная, спокойная. Без гнёта.

Спина зверя приподнялась и опустилась. Лапы сжались и уперлись в пол. Чудовище, покачиваясь, стало подниматься, заслонив своим темным силуэтом луну. Громкие урчащие звуки раскололи наступившую тишину.

Элейн и Чарли выпустили друг друга из объятий и повернулись к зверю.

Монстр неторопливо встал с колен.

Стрела Элейн с треском сломалась и выпала из его спины. Зверь невозмутимо, почти человечно, хрустнул шеей.

Чарли и Элейн неподвижно смотрели за происходящим.

На теле монстра не было ни единой царапины. Все раны, что с трудом нанес Чарли, словно испарились. О том, что вообще было сражение, напоминал лишь измазанный кровью и испещренный следами когтей пол.

Зверь сделал шаг вперед, угрожающе оскалившись.

– Вы двое, на землю! – внезапно раздался чей-то голос.

Для Элейн он звучал впервые, но вот Чарли его уже слышал. Он совсем забыл, что пришел сюда отнюдь не один.

Скаут, не задумываясь, повалил лучницу на землю, прикрыв её собой.

В полуметре над ними них что-то стремительно просвистело. Затем раздался грохот и рев.

Чарли поднял голову и, не сдержав удивления, выругался.

Монстра пригвоздило к стене семью толстенными каменными балками, изогнутыми как подковы. Эти чудные приспособления плотно вошли в стену, не поранив, однако, самого зверя. Монстр ревел и дергался, стараясь освободится, но его попытки оказались тщетны. Массивные каменные конструкции намертво прижали его, равномерно распределившись по периметру тела и захватив конечности, лишая существо любого шанса на освобождение.

Ошеломленный Чарли обернулся и увидел вытирающую со лба пот Мирианну. Девушка стояла посреди разрушенного помещения. У её ног лежал Стивен. Его глаза были закрыты, но грудь размеренно поднималась и опускалась. Дышит. На заднем плане предрассветным мраком зияла внушительных размеров дыра в стене. Угасающая луна, готовая уступить пьедестал, довольная новым "окошком", озаряла остатки угловой комнаты. Дезмонд и творящая лед женщина исчезли.

– Мирианна? – не до конца придя в себя, проблеял Чарли.

Монстр яростно взревел, пытаясь выбраться.

– Ага, – ответила девушка, задорно тряхнув браслетами.

Элейн встала, в таком же, как и Чарли, смятении поглядывая на худенькую девчонку, которая в один прием обезвредила чудище, едва не загубившее Командующего Легиона, Легионера из ликвидационного отряда и стража Амун-Ра.

– Я извиняюсь за задержку, просто нужно было кое-кому подсобрать кости, – указала она взглядом на Стива.

– Как ты… – начал Чарли.

– А, – махнула рукой дочь Сэлтера, – Ерунда, просто собрала части разрушенной стены в нужную форму, да и все.

Зверь зарычал еще яростнее.

– Где Дезмонд? – беспокойно спросил Чарли, опомнившись.

Мирианна нахмурилась.

– Они с леди Фростфилд снаружи. Он сказал не вмешиваться, а помочь вам.

– Фростфилд? – произнесла Элейн, – Знакомая фамилия.

– Один знатный род, долгое время претендовавший на власть в Андрайсе, – подсказал Скаут.

Мира согласно кивнула.

Чарли почесал голову.

– Так, а что будем делать с ним? – указал невидимка на ревущего зверя.

– Да что хотите, – пожала плечами Мира, – Он никуда не…

Громкий треск прервал её на середине фразы. Одна из каменных подков, сдерживавших зверя, пошла трещиной.

Чудище заревело еще громче. Мышцы на его теле взбугрились. Треснул еще один сдерживающий элемент.

– Да быть такого не может… – протянула Мирианна, не веря своим глазам.

Куски первого каменного кольца с грохотом упали на землю.

Зверь заревел громче.

– Его… просто не остановить, – прошептала Элейн, не сводя взгляда с рвущегося на свободу зверя.

Каменные балки одна за другой уродливыми ошметками падали на землю. Осталось всего две: одна на поясе, другая на левой передней лапе.

– Приготовьтесь, – Чарли сжал в руке кинжал.

Упали последние каменные кольца. Зверь со стуком приземлился и, опустившись на четыре лапы, оскалил в диком клокотании зубастую пасть и понесся на обескураженную троицу.

Скаут стиснул зубы и нервно сглотнул, готовый оттолкнуть Элейн в сторону. Лучница с тоской следила за приближающейся погибелью.

Внезапно, на середине пути монстр, словно его что-то сковало, упал, проехав по смазанному кровью полу несколько метров. Существо схватилось за голову.

– Эл…Элейн, – прорычал зверь, корчась на полу.

Лучница немедля подбежала к монстру. Чарли, чертыхнувшись, последовал за ней.

– Элейн, – еще раз с трудом произнес зверь.

– Я здесь, Ганс, я здесь, – опустилась на колени она.

– Так, слушай меня, у нас… Арр, – Ганс привстал на коленях и схватился за живот.

Скаут готов был поклясться, что видел, будто нечто попыталось вырваться из Ганса.

– У нас мало времени, – продолжил оборотень, – Во мне сидит какая-то хреновина, которая…

Ганс изогнулся от боли в дугу. На этот раз волна прошла по его спине.

– Что с тобой? – спросила лучница.

Голос её снова немного дрогнул.

– Когда я превращался, меня схватила та больная с похорон, и я слился с какой-то черной дрянью, – просипел оборотень, корчась от боли.

– Черный клинок! – включилась в разговор Мирианна, – Черное, как смола?!

Оборотень с болью кивнул.

– После этого я потерял над собой контроль… Я видел что творю, но не мог остановиться. Видимо, они контролировали меня… То, что сидит во мне… оно очень… – Ганс вскрикнул, пытаясь сдержать рвущееся из него существо.

Элейн закрыла рот ладонью. По её щекам текли слезы.

– Оно злое, – продолжил оборотень, часто дыша, – Его никак нельзя выпустить!

– Что… что я могу сделать? Как помочь? – в слезах спросила Элейн.

– Ты знаешь… – ответил сквозь зубы Ганс.

Из его бока, с треском рвущейся кожи, вышел длинный черный шип, который зашевелился и заизвивался, как ус насекомого.

– Твою… – тихо выругался Чарли.

– Боже… Боже мой… – всхлипнула Элейн.

– Его нужно уничтожить! – с болью в голосе произнес Ганс.

– Но как? – произнес Чарли.

Оборотень посмотрел ему в глаза.

– Дурацкий вопрос. Убейте меня.

– Нет! Я не могу! Не могу потерять еще и тебя! Только… только не снова, – воскликнула Элейн, вспомнив сделанный ей выбор.

– Элл… – Скаут положил ей руку на плечо.

– Нет, ты должна, слышишь?! – прошипел оборотень, сплевывая кровь.

– Я… нет, я не могу. Сначала Лео, теперь ты… Пожалуйста, нет! – зарыдала лучница.

Оборотня снова выгнуло в дугу. Раздался хруст костей.

– Ты должна! Слышишь меня?! Ты обязана!

– Ганс, это невозможно, раны на твоем теле… – начал Чарли.

– Она! Может! – едва не переходя на крик, сказал Ганс, извиваясь в агонии, – Прошу Элейн… Мне очень больно… Но я не могу выпустить эту тварь. Если я сделаю это, то все наши старания окажутся напрасны! Если бы я только мог убить себя, то так бы и сделал… Но мне нужна твоя помощь…

Лучница посмотрела ему в глаза. Тело Ганса начало приобретать матовый оттенок, как при трансформации.

– Элейн. Ты моя жизнь и ты мой яд. Прошу, – с трудом выговорил Ганс.

Его тело приобрело человеческие очертания.

Элейн перестала плакать. Слезы все еще скатывались по её щекам, но она больше не издавала ни звука.

Элейн коснулась ладонью щеки Ганса.

– Эй, – подмигнул ей оборотень, – Выше нос!

Девушка грустно улыбнулась. Из-под её ладони заструился изумрудный свет. Жизнь для её орудий и смерть для Ганса.

Ганс умиротворенно вздохнул. А затем закрыл глаза.

– Спасибо, Элейн Кайлас. Я передам от тебя привет Лео, – прошептал напоследок он.

Жизнь второго стража Амун-Ра угасла.

Глава 26. Огонь и Лёд

"Виновны… Женщины, мужчины? Старики, дети? Виновны… Одаренные, обыкновенные люди? Простолюдины, знать? Виновны…"

По лезвию меча, затейливо повиливая коротенькими хвостами, скатывались вишневые бусинки. Срываясь с острия, они с писклявым хохотом летели вниз, насмерть разбиваясь об пол.

"Виновны… Виновны, виновны, виновны"

Ужас и непонимание застыли восковыми статуями в их широко открытых глазах.

Взгляд Дженнет, замутненный алой пеленой, со скрипом переполз на рукоять, по которой, как и по лезвию, поползли безумные вишневые бусины. Сначала они просто медленно ворочались, не желая двигаться и выползать из своего укрытия – пронзенных тел, но потом они словно отрастили крошечные лапки и, извиваясь, устремились к её руке.

"Виновны! ВИНОВНЫ! ВИНОВНЫ!"

Едва первый отряд алых бусин коснулся кожи Дженнет, угольные картинки на её руке зашевелились и накинулись на вторженцев, потроша и раскидывая их в разные стороны. Некоторые разбились о пол, некоторые были закинуты выше, к локтю, а часть воззвала к подкреплению. И тут же целые батальоны вишневых бусин, построившись гусеничками, стали штурмовать её руку.

Мерзкий звон малюсенького колокольчика пронзил голову Валкери раскаленным прутом, заставив вскрикнуть от боли.

Экс-Командующая выпустила из руки меч и схватилась за голову.

"ВИНОВНЫ, ВИНОВНЫ, ВИНОВНЫ" – истерил колокольчик у неё в голове.

Ноги заплетались, а взгляд потух, утонув в сгустке бордового света.

Дженнет упала на спину и, закрыв уши, сжалась в клубок.

"ВСЕ ВИНОВНЫ, ВИНОВНЫ, ВИНОВНЫ!"

– Замолчи!!! – закричала Валкери, корчась в агонии, – За…мол…чи-и-и…

С крика она, незаметно для себя, перешла на сдавленные стоны.

– Пожалуйста, замолчи… замолчи… – шептала Валкери, с трудом шевеля губами.

Звон прекратился, раскаленное сознание словно окунули в прорубь. Волна облегчения прокатилась по телу батальоном мурашек.

Дженнет аккуратно приоткрыла глаза. Красная завеса исчезла, мир наполнила привычная палитра.

Как только вернулись остальные чувства, Валкери ощутила, что её щека касается чего-то теплого. С трудом поднявшись на четвереньки, экс-Командующая с отвращением обнаружила, что свернувшись клубком, она лежала в лужи крови, которая алым прибоем настигла её, когда покинула свой прежний сосуд – тело Ригатты.

Валкери оторвала руки от пола и, не в силах окончательно подняться, осталась стоять на коленях.

В памяти мелькнули черные символы, опоясавшие все её тело.

Дженнет, вытерев о штаны испачканные в крови руки, поднесла их к глазам. Ничего. Алый взгляд не обнаружил никаких следов черных символов.

Экс-Командующая выдохнула с облегчением, но воздух застрял на полпути, когда она вспомнила, что натворила.

Дженнет, немного заторможенная шоком, встала.

«Что со мной?»

Валкери, питая слабые надежды, что все это было лишь в её голове, повернулась к трибуне.

Её клинок возвышался надгробным крестом над двумя бездыханными телами.

Тело парализовало ужасом. Не от того, что она убила, Дженнет и раньше приходилось лишать жизней.

«Как… Как я это сделала?»

Ужас от осознания потери контроля над своим телом, разумом и жизнью.

Из оцепенения её вывел наполненный болью захлебывающийся кашель. Дженнет, вздрогнув, метнулась к пронзенным телам. На секунду её сердце согрела вспыхнувшая надежда.

«Она жива, еще жива!» – выстукивала в голове экс-Командующей барабанную дробь радостная мысль ребенка, которому показалось, что опрокинутая ваза не треснула.

Но стоило ей подойти ближе, и надежда расползлась десятком осколков дорогой вазы.

Кинертон, кашляя кровью, ворочался как опрокинутая черепаха. Придавленный телом Кейт, он отчаянно хватался рукой за лезвие клинка, пытаясь вынуть его, но лишь вспарывал себе ладонь. Однако это его не останавливало, и попытки следовали одна за другой, а сквозь рассеченную плоть уже стали проглядывать кости.

Дженнет не могла оторвать взгляд от убитой ей девушки. Её лицо было такое бледное и спокойное, а глаза закрыты, словно она лишь спала сладким сном. На темных ресницах застыли слезинки, так и не сорвавшиеся вниз и не разбившиеся о её щеки. Казалось, что сейчас она что-то невнятно пробормочет, и перевернется набок, продолжив обитать в стране грез, а через пару минут, недовольная, что её потревожили, проснется.

Рука Дженнет коснулась холодной рукояти меча.

Нет. Она не проснется. Никогда.

Клинок с характерным звуком покинул плоть.

Кинертон, хрипло вскрикнув, стал ворочаться, пытаясь выбраться из-под тела девушки. Сил у него осталось настолько мало, что даже это действо у него никак не шло.

Валкери, убрав клинок в глиф, безмолвно опустилась на колени и, обхватив Кейт, подняла её на руки. Она была такой легкой, словно пушинка.

Кровь, все еще сочившаяся из сквозной раны на её груди, стекала медленными струйками по её бокам, собираясь в подоле кожаной куртки, что ей одолжила Элейн. Оттуда алый нектар вытекал через ровное отверстие под лопаткой и, окропляя руки Дженнет, крупными каплями разбивался об пол.

Бывшая Командующая подошла к фальш-стене, ведущей в скрытый ход из зала заседаний, и точечно пнула нужный блок. Аккуратно, словно младенца, она положила тело Кейт на каменистую поверхность тайного прохода.

– Прости, что так получилось. Мне очень жаль, – негромко произнесла Дженнет.

Валкери, нежно приподняв Кейт, осторожно сняла с неё курку Элейн.

– Когда мои товарищи и Легион будут в безопасности, я понесу наказание, за то, что сделала, – продолжила Дженнет, опуская Кейти обратно, – А пока, мне нужно сделать еще несколько дел.

Встав, экс-Командующая закусила губу.

– Я обещаю, твоя смерть не будет напрасной. Ты будешь отмщена.

С этими словами Дженнет, держа залитую кровью куртку Элейн, покинула потайной ход и закрыла его.

Вейлор Юджин Кинертон перевернулся на живот, и, размазывая по полу кровь, полз к выходу.

Валкери, проигнорировав его, подошла к разрубленному телу Ригатты. Расправив в руках куртку, она поднесла её к глазам.

«Прямо в сердце»

В её руках возник меч. Примерившись, экс-Командующая вонзила клинок в тело Ригатты.

Градоначальник тем временем громко пыхтел и полз к выходу. Однако, рельеф помещения, которое он же сам и спланировал, не позволял ему выбраться, и он, измазанный в крови, бесконечно соскальзывал, не в силах преодолеть гладкий подъем.

Дженнет неспешно подошла к нему и, толкнув ногой, перевернула на спину.

Кинертон часто и сипло дышал, периодически прерываясь на кровавый кашель. В груди его зияла дыра, но чуть левее, нежели у Кейт.

«Легкое» – подумала Валкери.

Внезапно, когда бегающий взгляд градоначальника все же остановился на Дженнет, он расхохотался.

– Ну наконец-то я понял! – просипел он, трясясь от хохота, – Понял, как только увидел твое лицо!

Из раны на его теле, толчками выливалась кровь, когда он начинал смеяться.

Дженнет, сдерживая накатившую ярость, лишь нахмурилась.

– Ой, да не надо… кхе-кхе… Не надо только притворяться скалой! – улыбнулся Кинертон.

Ниточки кровавой слюны застыли на его губах.

– Я понял, в чем был его план! – не унимался старик, – Ну наконец-то!

Дженнет молча приставила острие клинка к его шее.

– О чем ты, безумец? Твой план рухнул, Легион тебе не сломить и не уничтожить, – холодно проговорила она.

– Мой?!

Кинертон расхохотался, откинув голову назад.

У Дженнет внутри все похолодело. Некое предчувствие не покидало её все это время. Зачем Кинертону, фактически заправлявшему могущественной организацией, самому её уничтожать? В чем смысл всего этого переполоха?

– Глупая, глупая девчонка… Ты до сих пор не поняла? – Кинертон ухмыльнулся, сплевывая кровь, – Вот поэтому главным был я.

– Ты просто бредишь, Кинертон. Это агония говорит в тебе.

– Ха! Оправдывай свою тупость как тебе угодно, – оскалился градоначальник, – Впрочем, это уже не важно. Просто знай, что я… да и все мы, просто шахматные фигурки в его руках.

Дженнет напряглась.

– Говори.

В ответ Юджин Кинертон сипло расхохотался лающим смехом.

– Я не стану, не-е-ет… – градоначальник сделал паузу, – Ведь он сам тебе все расскажет.

– Кто расскажет?

– Ты ведь слышишь, его, да?! – как безумный, выпучил он глаза, подавшись вперед.

Валкери пришлось немного отвести меч, чтобы градоначальник себя не убил.

– Да что ты… – Дженнет внезапно осеклась.

«Не может быть… Нет, это… это просто совпадение»

Кинертон, прочитав все на её лице, вновь залился смехом.

– Мы все его слышали… сначала… – заметно тише проговорил градоначальник.

– Кто? О ком ты говоришь? – Валкери рывком приблизилась к нему и схватила за окровавленную рубашку.

Кинертон что-то знал о голосе, который подчинил её волю в считанные секунды.

– Ты в ловушке, бежать некуда, от него нигде не скроешься. Жди, просто жди, и он придет к тебе… Как пришел ко всем нам, – ослабев, произнес Кинертон.

– Кто придет?! Кто?!

Дженнет сама не заметила, как перешла на крик.

Градоначальник в ответ блаженно улыбнулся и закрыл глаза.

– Назови мне имя! – трясла его Валкери.

Тишина.

– Проклятье! – Дженнет отпустила Кинертона.

Тело градоначальника глухо ударилось о пол.

Вейлор Юджин Кинертон даже перед смертью смог ей нагадить. Он не напугал её, вовсе нет. Но посадил ей в душу зерно сомнения.

– Так, – медленно вдохнула Дженнет, пытаясь обрести привычный ритм, – Думай, анализируй. Факты, только факты.

Первое, что вынесла для себя Валкери – Кинертон не зачинщик всей этой истории, кто-то стоит у него за спиной и дергает за ниточки. Кто-то невероятно могущественный, раз смог подмять под себя Кинертона – известного шантажиста и интригана.

Валкери обвела взглядом помещение.

«Сеинтория обезглавлена… Градоначальники убиты. Последствия?»

Крупные города остались без властителей. Может быть ничего и не произойдет, ведь можно назначить временных управляющих, усилить стражу, установить временный комендантский час, во избежание беспорядков. Вот только в подобной ситуации, всем этим должен заниматься Легион, который находился на грани полного уничтожения. Когда люди поймут, что власть обезглавлена и защитить их некому… Реакция может быть непредсказуема. Паника, хаос, беззаконие, мародерство. Пока общество будет пытаться выстроить новую иерархию власти, начнутся перебои в обмене товаром и продовольствием, экономика государства рухнет. Города-гиганты падут. И это не говоря уже о средних и мелких городах без собственного производства, ибо к этому моменту голод там будет свирепствовать уже с несколько недель. Легион слаб как никогда, да и в его числе немало тех, кто не доволен своей теперешней жизнью. Ситуация накалится еще сильнее. У тринадцати городов и раньше возникали разногласия, но их сдерживал Кинертон, не доводя все до критической отметки. Теперь же…

Дженнет бросила взгляд на мертвеца.

Теперь ничто не удержит Сеинторию от раскола, а это означало только одно.

Валкери стиснула зубы.

«Война…»

И Дженнет знала, на кого обрушится первый удар. Именно в Клименфоре были убиты все главы городов. В Клименфоре правил Кинертон, которого все ненавидели и режима которого все боялись. И именно в Клименфоре базируется кто? Правильно, Легион. Сборище вооруженных уродцев, диктующих свои правила под командованием Кинертона. После того как другие города подомнут под себя Клименфор, на очередь встанет Андрайс. Дальнейший ход событий было просто страшно представлять.

Все оказалось гораздо сложнее, чем выглядело изначально. Ситуация уже сейчас начинала выходить из-под контроля. Нужно что-то срочно предпринимать, но что?

Над головой у Валкери что-то громыхнуло, и с потолка посыпалась крошка. Дженнет вдруг вспомнила, что она пришла сюда не одна. Экс-Командующая пинком открыла дверь, и, держа клинок наготове, устремилась к лестнице, ведущей на верхние этажи, к Чарли и остальным.

«Кто бы ты ни был, я вычислю тебя и убью»

* * *

– Он… – заговорила Мирианна, пытаясь поддержать стража Амун-Ра, и протянула руку к её плечу, но осеклась.

Её рука застыла на полпути.

Спина Элейн слегка подрагивала. Ей было все равно. Что бы Мирианна сейчас не сказала. Ганс был мертв и его уже не вернуть.

Чарли сидел рядом в полной растерянности. Он не знал, как должен себя повести. Утешить? Но как? Вот уже второй раз он попадает в такую ситуацию, когда что-то нужно сделать, определенно нужно, но… Но он бессилен, как и все остальные. Терять друзей сложно, просто до безумия тяжело. Нести на себе гранитный крест потери близкого человека нелегко. А для Элейн это был уже второй за очень короткий промежуток. Самое сложное – это выдержать, не дать этому кресту согнуть тебя, приклонить к земле.

Бездыханный оборотень покрылся нежными изумрудными кристаллами и застыл. Он стал единым целым с даром Элейн.

Лучница безмолвно смотрела на Ганса. В глазах все расплывалось от слез. Стражи Амун-Ра почти прекратили свое существование. Осталась лишь она. Нет больше Лео, нет больше Ганса. Есть только Элейн. Одна в темноте.

Крест неуемно клонил её к земле, безжалостно ломая хребет.

Сорвавшаяся с подбородка слеза с тихим шлепком разбилась о застывшего в кристалле оборотня.

Треска не было. Все звуки исчезли, словно сама природа затаила дыхание. А, может, Элейн просто не запомнила этот момент. Узкая, молниеносная трещина робкой паутиной окутала тело Ганса. Неисчислимое количество крошечных, словно незримые для человеческого глаза мельчайшие песчинки, частиц, подхваченные порывом ветра, выпорхнули в проделанную в стене брешь сверкающей изумрудной птицей.

Элейн коснулась силуэта на полу. Только силуэт. Только что Ганс говорил с ней. А сейчас его нет. И никогда больше не будет. Ни Ганс, ни Лео больше никогда не вернутся. Они не заговорят с ней, не подбодрят в трудную минуту, не развеселят шуткой. Ганс больше никогда не покачает перед её носом пальцем, назидательно что-то бормоча и забавно хмуря брови. Лео больше не напугает её, невозмутимо шагнув из тени, отбрасываемой близлежащим светильником. Нет. Их больше нет.

Глубоко в душе Элейн раздался сухой треск. Крест сделал свое дело.

Её спина дрогнула, и она обессиленно начала заваливаться вперед. Вечность. Просто чертова вечность. Холодная, безжизненная, лишенная смысла и наполненная одним лишь горем. "Зачем эта вечность существует? Почему я здесь?" – вопросы, которые отражались насмешливым эхом, улетая в неведомую даль. Нескончаемая ночь спустилась на её жизнь. Тьма облепила со всех сторон как вязкое, липкое, могильное болото, лишая единственной возможности сделать вдох и затягивая куда-то очень глубоко. Всего-то один жалкий глоточек воздуха, но цена ему – жизнь.

Вдох. Бесконечный полет во тьме прервался. Тонкий луч света пронзил холод, разгоняя зашипевшую тьму. Он был слаб и не мог изгнать эту пустоту, заполонившую всё вокруг, не мог выиграть эту борьбу за неё… Но луч и не должен был. Его предназначение – дарить надежду. И он подарил её.

Элейн ощутила, что находится в чьих-то объятиях.

– Ты не одна, – словно прочитав её мысли, прошептал Чарли.

Девушка обняла его.

Не одна. Простая фраза, но сейчас она буквально заставила заново биться её сердце. Еще один вдох.

– Спасибо.

С минуту они безмолвно простояли на коленях, греясь в объятиях друг друга. Затем Элейн немного отстранилась и рассеяно взглянула Чарли в глаза.

«Надо же, голубые… А я и не замечала…»

Её ладонь легла в его.

«Чарли…»

Легкий порыв ветра колыхнул прядь волос, прикрывавшую рассеченный лоб лучницы. Чарли и Элейн синхронно двинулись друг другу на встречу и их губы соприкоснулись в поцелуе. Темный небосвод, словно мрак внутри Элейн, прорезал луч восходящего солнца. Они пережили эту ночь, пережили эту тьму. Настал новый день. Без страданий, печали и сожалений. Чистый, как утренняя роса. Чистый, как самое прекрасное чувство, которое только может познать человечество. То чувство, которое зажглось между Чарли и Элейн давно, но окончательно разгорелось лишь сейчас.

– Обещай, что никогда не оставишь меня одну, – негромко произнесла Элейн, слегка опустив взгляд.

По её щекам вновь побежали прозрачные слезинки.

Чарли коснулся ладонью её щеки, большим пальцем стерев слезу.

– Обещаю.

Элейн уткнулась ему в грудь. Чарли обнял её.

– Обещаю, – повторил он еще раз.

Скаут поднял взгляд на нервно бродящую чуть в стороне Мирианну. Происходящее её явно смутило. Девушка сцепила пальцы в замок, словно сдерживая себя от того, чтобы прервать их.

Чарли вопросительно кивнул.

– Ваш рыжий друг… – суфлерским шепотом сказала Мира и указала на дыру в стене, в которой рождался рассвет.

Скаут мысленно чертыхнулся. Хоть Дезмонд и наказал им не вмешиваться, это не значило, что ему на самом деле не нужна помощь.

«Горделивый идиот» – про себя обозвал гвардейца Чарли.

– Элл… – негромко произнес невидимка, опустив голову к Элейн.

– Все в порядке, – отстранилась лучница, давая ему встать.

Когда их взгляды встретились, Чарли впервые за долгое время увидел на её лице улыбку. Пускай и не лишенную грусти.

Скаут встал и подошел к лежащему без сознания Стиву.

– Он в порядке? – спросил Чарли у Мирианны.

– Жить будет. Я собрала его сломанную грудную клетку как смогла. Не знаю кто это, но он чертовски везучий малый.

Невидимка усмехнулся, глядя на своего друга.

– Это уж точно.

Со стороны лестницы послышался звук. Кто-то быстро приближался.

Чарли и Мирианна моментально пришли в боевую готовность. Скаут извлек кинжал и приготовился накинуть маскировку, а дочь Марселя застыла с возникнувшем в её руке копьём.

В проеме показалась Дженнет. Экс-Командующая с ног до головы была залита кровью, а в свободной от меча руке она что-то крепко сжимала.

«Зал заседаний оказался не пустым»

Мирианна, облегченно вздохнув, опустила копье. Оружие тот час испарилось.

Скаут последовал её примеру и тоже расслабился.

Чуть позади него послышался какой-то неопределенный звук. Чарли обернулся и увидел бледную Элейн стоявшую на подгибающихся ногах. Изумрудный лук в её руках ходил ходуном.

– Элл, это Дженнет, – сказал Чарли.

Его очень беспокоило состояние Элейн.

Лучница, с секунду постояв, опустила лук, который тут же выпал из её рук и рассыпался в крошку, даже не долетев до пола.

– Что-то мне не хорошо… – слабо произнесла она и прикоснулась ладонью ко лбу.

После этих слов она, опасно качнувшись в сторону, стала заваливаться на спину. Чарли вовремя подскочил к ней и поймал, аккуратно опустив на пол.

– Элейн?!

Дыхание лучницы было ровным, но Чарли она не слышала.

– Переборщила с даром, наверное, – предположила Мирианна, приблизившись и опустившись на корточки.

– Это нормально? Я про такое не слышал раньше, – беспокойно спросил невидимка.

– Да, все в порядке, просто дай ей пару часов.

– Точно? Со мной такого никогда не было, – нахмурился Чарли.

– Да точно, точно! У вас просто дар разного уровня, и её организму требуется больше ресурсов, вот и все.

– Ладно…

Скаут аккуратно перенес Элейн на руках, опустив её возле отключившегося Стивена. Рядом уже стояла Дженнет, внимательно наблюдая за братом.

– Предвижу ваш вопрос, Джейн, с этим человеком все хорошо, – сказала Мира.