Читать книгу: «Иной мир. Часть третья», страница 6

Глава 1. Фрагмент 14

Ситуация в мире, по-другому и не скажешь, малоприятная. «Светлое Будущее» прекратило существовать, но не прошло и полгода, а, вернее, прошло совсем мгновение, его заменила новая организация под названием «Феникс». С Единым банком, что странно, всё проще. Он так и остался Единым банком.

«Феникс» обзавёлся новым правлением. В него вошли бывшие политики: американец, русский и китаец. Интересный супчик получился. Слух о смене власти прошёл по миру со скоростью урагана и запустил разрушения не меньшие, чем оставляет ураган. Власть, шаткая, но удерживаемая «Светлым Будущим», «Фениксу» оказалась неподвластна. Минимум половина городов и мелких населённых пунктов, особенно отдалённых, заявили о независимости и почти сразу же начали грызться между собой. Средневековье какое-то, ей-богу. Люди, они во все времена одинаковые. Им только дай возможность о независимости твердить. С высоко поднятыми головами это делать будут. Даже несуществующую историю и подвиги себе придумают. Проходили, знаем. В прежнем мире это несколько лет назад было.

Хаос, запущенный сменой власти, как мне кажется, был спланирован намерено. Что странно – Единый банк остался беспристрастен. Вот она, истинная власть! Убивайте друг друга хоть ежесекундно, но главное – деньги! Чёртова несуществующая валюта. Проклятые циферки, которые говорят людям, что на их счетах столько-то и столько-то. Вот оно, главное зло! Жаль, что мы не знаем, что «Феникс» и Единый банк – одного поля ягоды. Бить их надо вместе.

Иерихон – обитель «Феникса» и Единого банка. Он не ослаб ни на секунду. Он, напротив, стал сильнее. Новое правление не глупое и быстро подтянуло всю технику и бойцов из ближайших городов. Сейчас Иерихон неприступен. Штурмовать его – подписать смертный приговор.

Лейн и его армия. Теперь это разрозненное сборище наёмников. Часть досталась Саиду Аббасу, который решил стать вторым Лейном, но не смог. Авторитета не хватило. И лидерства. И мозгов. За Андрианом Лейном шли и знали: он надёжен. Саид же как был цепным псом, так им и остался. Он мнит себя главарём наёмников. Царём самого большого клана. Увы, но Саид всего лишь цепной пёс «Феникса». Или кое-кого более сильного, но мы об этом не знаем.

Всё вроде плохо, но оказалось ещё хуже. Мы для Иерихона и «Феникса» как бельмо в глазу. Мы и наши друзья. Нас ищут и не успокоятся, пока не уничтожат. Доподлинно, конечно, неизвестно, живы мы или нет, но ищейки пущены, и они принюхиваются. Как скоро найдут – дело времени. Встреча с отрядом наёмников Лейна, возглавляемым воительницами Аней и Лили, чистая удача. Где-то шастают другие отряды. Их много, и ради денег они готовы на всё. Война продолжается, сука такая.

– Я рад, что вы пришли за мной, дочки. – Лейн, опираясь на трость-костыль, вышел из дыры в корпусе яхты. Он слышал всё, что было рассказано, но не стал показываться раньше времени. – Вопросов, девочки, много. Первый – сколько людей, кроме вас, остались верны мне?

Лили и Анька, взвизгнув, бросились к Адриану. Только что сидели с серьёзными лицами и в мгновение превратились в девчушек. Даже и не поверишь, что Лейн не родной отец.

Про внешность «папы» они умолчали. Главное, что живой. Не за внешность ценили короля наёмников, а за ум и умение сделать правильный выбор. Ну а как иначе? То, что было у Андриана Лейна, одному на миллион удаётся создать. Или на миллиард. Один он в этом мире. Единственный и неповторимый. Хорошо, что мы союзники.

Тисканье Лейна завершилось к возвращению Булата и Сани. Друзей не узнать. Постриженные, гладко выбритые, отмытые, в новой одежде и приятно пахнущие. От смешков я и Андрюха не удержались. Друзья, как ни в чём не бывало, присоединились к обсуждению с очень важным видом. Даже пятёрка бойцов, поедающих рыбу у палаток, немного посмеялась. Слабый пол, на что ради него не пойдёшь.

– Многие наёмники готовы к вашему возвращению, – ответила на вопрос Лили. – Но они боятся. Нам тоже было страшно, но мы решились. В Сан-Венганза, когда произошёл… – девушка на мгновение замешкалась, не зная, как назвать ситуацию. – Когда произошло ваше свержение, Адриан, в Сан-Венганза была настоящая бойня. Ваше имущество… его хотели многие. Мы не стали участвовать в этом, потому что не было смысла. В результате теперь в Сан-Венганза всем заправляет Салах. На его сторону, как и на сторону Саида, встали многие.

– Проблема в том, что Лейн всегда плодил вокруг себя слишком самоуверенных арабов. – Андрюха развел руками – мол, что поделаешь. – Как-то раз я даже предсказывал тебе это, Адриан.

Стратег промолчал и кивком попросил Люси: продолжай.

– Добраться до Иерихона из Сан-Венганза было испытанием. Одни мы бы не справились. Нам помог Итан. Он и его ребята тоже двинули в центр. Где они сейчас, неизвестно. Наших взглядов они, к сожалению, не разделяют. Такие, как Итан, нигде не пропадут.

– Значит, жив засранец. – Андрюха взглядом попросил извинения за то, что перебил. – Итан всегда был удачлив и держал в отряде хороших парней. Почти сотня бойцов… эх, нам бы их сейчас…

– Давно ты стал таким фантазёром, Андрюшенька? – кокетливо поинтересовалась Анька.

Боков осалился, показав ровные и белые зубы, но промолчал. Лили снова заговорила:

– Прибыв в Иерихон, мы заключили контракт с новой службой безопасности и стали ждать. Вас искали, но не слишком яростно. Саид Аббас постоянно уезжал. Ему хотелось найти русских, устроивших в Иерихоне переполох во время вашего побега. Саиду удалось их найти, но не удалось убить. Русские невероятно удачливы и смогли при меньшей численности разбить Саида. Им помогал медведь…

– Это был наш медведь. – Андрюха смутился. – Так, к слову сказал.

– Аббас, вернувшийся слишком злым, заявил, что Адриан Лейн жив. И создал контракт на его поимку. На вашу, так будет правильнее. Желающих пошляться в пещерах было много. Мы оказались в первых местах. Сложно было сделать так, чтобы Саид не узнал, но мы смогли…

Лейн, тяжело вздохнув, покачал головой. Посмотрев на Аньку, а затем на Лили, устало сказал:

– Увы, дочки, но вы не обманули Саида. Жаль, что всё так вышло.

– Сука! – Андрюха пружиной оказался на ногах. – Лейн, это ловушка, верно?

– Сядь, Андрей. – Стратег жестом показал, что пока беспокоиться не о чем. – Это не ловушка. Это ловля на живца. Слепая и тупая, но почему-то удачная. Мы, в данном случае, неудачники.

– Если молчит медведь, то пока беспокоиться не о чем – сказал я. – Он опасность на подходе чувствует. Уйти всё ещё возможно. Сеть пещер огромна, но Угрх наверняка знает все выходы.

– Мы уйдём, – уверенно сказал Лейн. – Проблема в другом: Саид узнает, что мы живы, а мне этого больше всего не хотелось. Думал, что удастся побыть мёртвым хотя бы пару месяцев. Увы… Время – то, чего нам не хватает. Начинаю понимать, что выхода и вправду нет. Нас найдут везде и при любом раскладе.

– Попытаться… – тихо сказал Андрюха.

– Ты и Никита пытались. – Лейн вспомнил Черногорье. – Мы поймали вас. Нас поймают точно так же, но на этот раз не оставят в живых. Выхода нет, Андрей.

Угрх медленно вошёл в границу света костра и остановился позади Лейна. Зарычал:

– Выход есть всегда, стратег. Я здесь не просто так. Обращаюсь ко всем присутствующим: вы готовы на союз с медведями?

Челюсть упала до пола пещеры не только у меня. Лейн медленно повернул голову и посмотрел на медведя, как на гору. Спросил:

– Союз?

– Он самый. – Медведь словно изменился. – Мы гарантируем вам жизнь. Мы поможем стать сильными. Не просто так, вы должны понимать.

– Цена? – с опаской спросил Лейн.

– Возвращение этого мира его истинным хозяевам…

Пафоса в голосе мохнатого было завались, но мне понравилось. Игра переходит на новый уровень. Вот только по-прежнему ничего не понятно…

Глава 1. Фрагмент 15

Нет, медведь не снизошёл до подробных объяснений. Просто сказал «жду ответа» и спокойно ушёл. Оставил нас наедине с любопытством, так сказать.

Лейн, сама задумчивость, молчал минут пять. Прерывать его раздумья никто не рискнул. Он прервал их сам. Поднялся, опираясь на трость-костыль, и с трудом побрёл в яхту-дом. Поговорить с медведем, надо полагать. Приватная беседа назревает. Посиделки закончились.

Девушки ушли в палатку, которую для них подготовили бойцы. Саня и Булат налегли на уху. Андрюха решил прогуляться до воды и пригласил меня поучаствовать в этом нехитром деле. Прихватив всё нужное, мы пошли. По дороге и во время мытья не разговаривали. Каждый думал о своём. Говорить будем позже.

Что-то изменилось в поведении медведя. Даже не так. Поведение медведя изменилось кардинально. Но каковы причины перемены, так и осталось неясно. Что подразумевается под возвращением мира прежним хозяевам? Изгнание людей? Их уничтожение или порабощение? Медведи, истинные ли они хозяева этого мира? Или есть другие хозяева? Может быть, именно они истинные? Эти невидимые кукловоды… Быть может, им принадлежит не только мир этот, но и мир наш? Кто знает, возможно, мы всего лишь игрушки. Разумные, немного похожие на создателей, но существующие с одной целью – развлечение. Если это так, то всё слишком плохо.

Попробовать соединить два мира в одно целое. Наш, родной, и этот, до ужаса неправильный, связаны порталами. Есть информация, что порталы открыты меньше ста лет назад. Контролируемы порталы. Спонтанные открывались, наверное, всегда. Миры ведь не сто-тысячу лет существуют. Но если порталы были не всегда, то можно смело заявлять: что контролируемые, что спонтанные порталы созданы искусственно. Выяснить, кем созданы, осталось.

Берсерк Орх говорил, что помнит первых людей. Ещё мне говорили, что городу Иерихон две тысячи лет. Вроде так, если не изменяет память. Где правда, а где ложь? Максим Ефименко мог просто преувеличить. Не похож Иерихон на древность. Лет сто даже не дашь. А вот берсерку тысячу лет дашь с лёгкостью. Или даже больше.

– Андрюх. – Я прекратил кидать мелкие камушки в воду и посмотрел на товарища, который уже полчаса пытается привести сильно отросшую шевелюру в порядок при помощи ножа. Получается вполне нормально.

– Слушаю. – Товарищ не прекратил стрижку. В воду упал солидный пучок волос и медленно поплыл.

– Сколько лет Иерихону?

Хмыкнув, Боков ответил:

– Вопрос интересный, потому что Иерихона два в этом мире. Первый – город на поверхности, с которого мы сбежали. Второй – город под землёй. По сути, мы сейчас во втором, потому что его масштабы никому не известны. Посмотри по сторонам, Никита, и скажи, что видишь?

Я посмотрел, обдумывая услышанное. Нет, новость не стала сенсацией. Здесь столько всего удивительного. Здесь – в новом мире. Разве может удивить пещера? Пещер тут хоть отбавляй.

И всё же эти пещеры, реки и огромные залы сильно отличаются от привычного строения природных пещер. Слишком ровно, чтобы говорить о естественности, и слишком криво, чтобы твердить об искусственности. Если пещеры создавались механизмами, то их алгоритм непонятен. Либо механизмы намеренно были настроены на создание хаотичных тоннелей.

– Ровно… – пробормотал я. – Но не очень…

– Именно, – согласился Андрюха. – Просто мы не в центре подземного города. Есть поровнее места. Даже квадратные, цилиндрические и сферические залы имеются. Я всё ждал, когда ты догадаешься, но у тебя, видимо, мозги другим заняты. Иерихон в этом мире – огромнейший по масштабам подземный город. Загадка, которую не разгадать. Я тут впервые, но ранее видел фотографии. Угрх, вероятно, знает ответы, но разве он скажет?

– А если спросить у него? – неуверенно сказал я.

– Попробуй, – тоже неуверенно ответил Андрюха. – Ответ медведя, скорее всего, будет коротким. Давай закончим с мыльно-подстригальными процедурами и вернёмся в лагерь. Не терпится узнать, о чём с шерстяным беседовал Лейн.

Угрх ушёл в пещеру, пока мы мылись. Куда и зачем, не сказал. Стенли не взял с собой. Оставил караулить Лейна. Будто мы его караулить не способны. Охранников теперь навалом… Или причина в другом? Стенли – сама странность. Живое подслушивающее устройство получается. Уверен, что всё, что говорим, передаётся медведю. Хотя бы один секрет разгадать! Не знали на тот момент, что разгадал его Лейн. Даже не разгадал, а получил информацию просто так. Бонусом за сотрудничество. И с чего медведь вдруг стал таким общительным?

– Я дал согласие медведю – сказал Лейн, не вставая с кровати. – Теперь мы союзники. Что впереди, неизвестно. Ждём помощи, которую пообещал Угрх.

Мы сели на вторую кровать, которая не так давно была моей. Андрюха спросил:

– Медведь рассказал что-нибудь стоящее?

Ответом стало медленное покачивание головой.

– Вообще ничего? – спросил я.

– Самую малость. – Лейн пристально посмотрел на меня. – Сказал, что помощь придёт в течение нескольких дней. Его волосатое величество не любит подробных объяснений. Вам ли этого не знать? Ещё медведь рассказал, что Стенли теперь не совсем человек. Его разум был подкорректирован неким медведем-лекарем. Воспоминания о жизни стёрты, а вот навыки и знания оставлены. Не Стенли это теперь, а человек с сознанием медвежонка. Или не так. Слишком мало рассказал Угрх. Но мне интересен мохнатый нейрохирург, сумевший сотворить такое. Стенли… то есть Фот, ты ничего не хочешь о себе рассказать?

Стенли, расположившийся у входа на полу, молчалив. Странно он ведёт себя. Отстранённо. Просьбу Лейна просто проигнорировал, будто и не было её.

– Мне кажется, что Угрх приведёт берсерков и других медведей, – предположил Андрюха. – Иначе о какой помощи речь? Не людей же ему приводить, верно?

Адриан усмехнулся:

– Да, Андрей, целую армию готовых помочь горстке людей медведей приведёт. И среди этой армии будет минимум половина берсерков. Медведи, они ведь в этом мире на каждом углу имеются. Стоят пачками и ждут, когда же их призовут жалкие людишки на помощь. Будьте реалистами, парни.

– Мы реалисты, – слегка обиженно сказал я. – А вот ты, Адриан, скептик. Двух берсерков встречали. Глядишь, и третьего встретим…

– Просто вам везёт. Только то, что вы живы, уже можно назвать великим везением. Даже мне немножечко перепало. Жаль, ногу потерял.

– Канал я такое везенье. – Андрюха встал и пошёл к выходу, но не забыл поставить в известность: – Я к Аньке. Хочу секса, и точка…

Разговор с Лейном не клеился, и я решил последовать примеру товарища. Лили слишком прекрасна, поэтому мы просто обязаны быть вместе. Хотя бы на одну ночь, а там будет видно. Впрочем, думаю, что одного раза по любому не хватит.

То ли подкатывать разучился, то ли Лили и вправду другой ориентации. Попытка завязать разговор окончилась поражением. Двое парней, сидящих у костра, подтвердили поражение смешками. Один показал жестом – ничего не светит. Булат и Саня ржали как кони. Наверное, не светит… А вот Андрюхе точно светит. Тактику он выбрал беспроигрышную: начал выяснять отношения. Пара слов, и пошла ругань. Пяти минут не прошло, а товарища и его бывшей уже след простыл. Ушли искать укромное место, где можно перевести ругань из вертикального положения в горизонтальное.

Расположившись у костра, я и Булат слушали анекдоты, которых Бодров знает не меньше покойного Трахтенберга. Заняться в пещере нечем, потому коротаем время, как можем. Пятеро бойцов наш кружок не поддержали. Они снова в сборе, сидят у своего костра и рубятся в покер. Чай уходит литрами.

Голубое мерцание в центе зала увидел Булат и тут же громко крикнул:

– Портал!

Движуха началась что надо. Три секунды, и все вооружены. Лили выскочила из палатки с пистолетом и начал крутить головой во все стороны. На то, что из одежды на ней только нижнее бельё, плевать она хотела.

– Вот же дурак ты, Булатка… – огорчённо пробормотал Саня, но взгляд от девушки не отвёл. Пятеро бойцов тоже уставились на работодателя и коллегу. Да что скрывать, мы все уставились на девушку. Так смотрит на кусок мяса до ужаса голодный пёс.

– Сам ты дурак! – Булат, не знающий куда глядеть, всё-таки пересилил себя и показал в центр зала. Не соврал, получается.

Голубое мерцание имеется. Еле заметное. В воздухе изредка возникают слабенькие искорки, которые тут же гаснут. Слышится лёгкий треск.

– Всем приготовиться! – на английском крикнула Лили. Дошло, что это не шутка. – Мы не знаем, кто выйдет из портала.

Началось активное рассредоточение по залу. Я и Бодров для позиции выбрали раскуроченную палубу яхты. Выше – значит лучше. Не всегда, как выяснится позже.

По пути к яхте я не забывал разглядывать появление портала. Вблизи видеть не довелось до этого момента. И в полумраке. Красиво, ничего не скажешь! С каждой секундой искрение увеличивается, и создаётся впечатление, что смотришь на большой квадратный экран из молний. Короткий рассказ Бодрова объяснил идеальную форму открывающегося портала – происходит контролируемый переход. Спонтанные, никем не контролируемые порталы ровными не бывают. Точнее, не бывают ровными границы портала.

Пятеро бойцов под руководством Лили рассредоточились полукольцом вокруг портала и взяли пространство предполагаемого выхода врага на прицел. Кем бы ни были выходящие из портала, но попадут они прямо на нас с Саней. Булат и выбравшийся из яхты Стенли ждут внизу. Яхта – хорошее укрытие.

Скорость была невысокой. Километров сорок-пятьдесят максимум. Кем бы ни был водитель «Урала», но он успел нажать на тормоза. Поздно, конечно. И тормоза оказались ни к чёрту.

Сильно потрёпанный недавним боем грузовик ударил яхту в носовую часть. Стенли и Булат выжили только благодаря проворству: выпрыгнули из-под колёс в последний момент. Отделались лёгким испугом.

Я и Саня, стоящие на яхте, похвастаться везением Булата и Стенли не смогли. Нас бросило на стену пещеры, чудом не раздавив заваливающейся яхтой. Удар об каменный пол был сильным, и всё тело взорвалось болью. Как следом за «Уралом», на более медленной скорости, в портал проскочил абсолютно целый броневик «Тигр», мы не увидели. А также не увидели всполохи пламени, вырвавшиеся из портала, прежде чем он прекратил существовать – кто-то намеренно уничтожил транспорт, который делает портал стабильным…

Глава 1. Фрагмент 16

– Целый и невредимый. – Бодров поднял меня на ноги и прижал к стене пещеры. Яхта опасно нависает и обещает опрокинуться окончательно, тем самым расплющив нас. Надо уходить.

– Приложило головой… – пробормотал я, стряхивая муть, оставшуюся после кратковременной потери сознания. Затылок болит. Трогаю рукой, но кроме начинающей вздуваться шишки ничего нет. А думал, что разбил. Везунчик. Больше спине досталось. Эх, не успел сгруппироваться.

– Выходим. – Саня потащил меня на открытое пространство. Слышатся голоса. Кто-то кричит на английском. Матом. Стрельбы, слава богу, нет.

– Оружие. – Я с трудом смог наклониться и поднять автомат. Убедившись, что он не пострадал, облегчённо выдохнул и решительно сказал: – Вот теперь выходим.

«Урал», ударивший яхту, не сильно пострадал, потому что большую часть повреждений он получил намного раньше. Пулевых отверстий в кабине столько, что она похожа на дуршлаг, но бронированная часть, которая спасает водителя и пассажиров, выдержала. Ни одного пробития. Стёкла сплошь и полностью стали белыми, и в каждом не меньше десятка деформированных пуль. Двигатель грузовика заглушен и парит. На пол пещеры льются масло и охлаждающая жидкость. Из колёс выходят остатки воздуха. Десантный отсек выглядит плохо – били из крупного калибра и вполне успешно. Очередь прошла по левому борту и оставила три с лишним десятка отверстий. Если и был внутри кто-то, то ему не поздоровилось. Интересно, куда все делись? Водительская дверь открыта, а это значит, что водила уже свалил из машины. Вопрос остаётся всё тот же – куда?

– Уже минуты три прошло с момента, как мы навернулись с яхты – сказал Саня, когда мы начали обходить «Урал», чтобы выйти к своим. Ругани теперь не слышно. Только диалог двух мужчин на русском языке. Один из говорящих, похоже, Булат.

Выходить без допразведки не стали и решили заглянуть под «Урал». Увиденное сразу же попортило настроение – наши, включая Булата, Стенли, Лили и пятерых парней, стоят по одну сторону костра и держат ненаших под прицелом. Последних вдвое больше. Девять у костра, и ещё шестеро у броневика «Тигр», который при выходе из портала почти сразу же остановился. Лейна, который должен быть внутри завалившейся яхты, не видно. Чего-то плохого с ним точно не должно было случиться. Максимум слетел с кровати и заработал пару шишек. Переживёт.

– Парень, ещё раз повторяю: я полковник ФСБ Стрелков. Требую сложить оружие во избежание непредвиденных эксцессов. Нас больше, пойми это! – вещает здоровяк в костюме спецназа. Единственный, у кого на голове нет шлема. Вместо него чёрный берет.

– Вы приехали к нам, а не мы к вам. – Булат явно не намерен первым давать заднюю. – Давай твои парни опустят стволы первыми, полковник. После опустим мы. В том, что эксцесс не нужен, я полностью согласен. Мы не враги. Надеюсь, что не враги.

В десантном отсеке «Урала» кто-то сбрякал железом об железо. Я зашипел:

– О нас никто не знает, Сань. Пока не высовываемся и смотрим. Добро?

Саня кивнул и медленно двинулся к задней части «Урала». Брать того, кто сейчас должен выйти из десантного отсека.

Полковник Стрелков рыкнул так, что замерцали светлячки-люмены:

– Опустить оружие и разрядить!

Бойцы послушались и принялись отщёлкивать магазины от автоматов. Моральная нагрузка немного спала.

– Так лучше? – поинтересовался полковник.

– Вполне. – Булат первым убрал оружие. Остальные последовали его примеру.

Кто-то выбросил из десантного отсека тело. Мёртвый боец, можно не сомневаться в этом, скатился по лесенке и остался лежать на полу в слишком неестественной позе. В груди заметно отверстие почти с руку. Не повезло.

– Я, суки такие, всё ещё жив… – послышалось из десантного отсека. – Помогите нам…

Узнав голос говорящего, я рискнул выйти. Саня, потратив секунду на раздумья, тоже явил себя. Новоприбывшие и наши напряглись, но до оружия не дошло. Поняли, что мы не собираемся стрелять.

– Живые! – я отчётливо услышал облегчённый выдох Булата, но даже не посмотрел на него. Взгляд прикован к другому человеку. К хорошо знакомому мне.

Шанс встретить был один к бесконечному множеству, но мы встретились. Портал открылся именно там, где я нахожусь. Совпадение или чей-то замысел? Гадать нет смысла, потому что всё равно не узнаешь. Главное результат: Старый здесь и смотрит на меня. Осталось только понять – с ним ли Маша?

Выглядит Старый не слишком хорошо, поэтому я сразу начал помогать ему. Многострадальная рука, которая была прострелена в последнюю нашу встречу, сейчас весит на коже и немногих уцелевших сухожильях. Крупнокалиберная пуля, попавшая в локоть, разнесла всё, что можно. С рукой придётся прощаться, и это не обговаривается. Такое даже медведи со своей волшебной медициной не вылечат. У Лейна появится инвалид-коллега. Печально. Однорукий и одинокий пенсионеры.

Спустить на пол пещеры Старого помог Бодров. Раненый узнал меня и, перед тем как потерять сознание, пробормотал:

– Не зря я желание загадал при переходе, Никита. Встретились мы. Помоги Маше, она внутри…

Оставив Бодрова со Старым и наплевав на крик полковника Стрелкова, я вернулся в десантный отсек. От запаха затошнило. Кишки и кровь – суровая реальность.

Пробираясь по трупам и сумкам с неизвестным содержимым, в темноте искал Машу. Нашлась девушка лежащей на полу в дальней части отсека, придавленная тремя мёртвыми бойцами. Узнать получилось с трудом – сильно кровью залило. Понять, жива или нет, пока не удалось. Видимых повреждений нет, потому что всё в крови. Экипировку «Ратник» придётся снять и отправить в химчистку. Или просто выбросить, потому что химчистку найти – дело невыполнимое.

Я успел убрать тела, когда пришла помощь в лице одного из бойцов полковника Стрелкова. Молчаливый крепыш помог вынести Машу, а затем вернулся и продолжил поиск живых. Как позже выяснится: ещё двое бойцов имеют ранения, но могут выжить при наличии должной медицинской помощи.

Двадцать минут были потрачены на раненых. Маша в сознание не пришла, потому что умудрилась неслабо приложится головой. Если бы не шлем, то не выжила бы. Жду не дождусь, когда очнётся. Отмыть её от крови будет трудно. Засохла уже.

Старым занимается один из бойцов-медиков. Обколол препаратами и не церемонясь отнял руку. Жутко, но иначе никак. Жить, как заверил боец, будет. Лейн ходит с тростью-костылём, осматривается и молчит. Падение с дивана он пережил без травм. Мне и Сане повезло меньше. Шишек и синяков набили целую коллекцию.

Совместными усилиями были сооружены кровати для раненых и принесена вода из реки. Успел познакомиться с пятью бойцами-федералами. Вопросов пока не задаю. Полковник Стрелков чернее тучи и постоянно раздаёт приказы. Боков и Анька не вернулись. Удивятся, что сказать.

По истечении сорока минут боец-медик, которого, как выяснилось, зовут Клещин Андрей, доложил полковнику Стрелкову:

– Сделал всё, на что способен. Даю высокие шансы на выживаемость всех раненых. Полковник Владимир Росс, – кивок в сторону Старого, – лишился правой руки. Увы, но иначе было нельзя. Товарищ полковник, разрешите вернуться к работе?

– Разрешаю. – Стрелков посмотрел на Старого и пробормотал: – Что руку не пришить обратно, сам прекрасно видел… Подмотало тебя, Росс…

Вопрос: «Кто тут Ермаков?», прозвучавший из уст полковника Стрелкова, не стал неожиданностью. Ответив, я получил предложение отойти и поговорить с глазу на глаз. Согласился, и мы пошли.

Остановились у противоположной стены зала. Показав на потолок, Стрелков спросил:

– Это нормально?

Я кивнул и ответил, что нормально. Рассказал всё, что знаю про светлячков-люменов. Хмурясь и энергично о чём-то думая, полковник тихо сказал:

– Значит, не соврал Росс. Предупреждал, что не на прогулку идём и обратного пути не будет. Предупреждал, да не поверил я. Обратного пути ведь нет, да, старший прапорщик Ермаков?

Я кивнул. Стало понятно, что федералы в портал заскочили случайно. Но остальное по-прежнему не понятно. Случайно в контролируемые порталы не заскакивают. Видимо, других вариантов не было. Решил поинтересоваться:

– Совсем не в курсе, где находитесь, да?

– Да. – Рука Стрелкова резко сомкнулась на моём горле. Полные злости глаза дают понять, что убьют в случае сопротивления. Не размыкая зубов, полковник прорычал: – Я размолочу тебя в мелкий фарш, Ермаков, если ты не скажешь правду. Росс сказал мне, что во многом виноват ты. Либо рассказывай, либо…

Тук!

Андрюху, подкравшегося сзади, я видел, но вида не подал. Умелый тюк камушком по голове свалил полковника на каменный пол. Для лагеря, из-за полумрака, произошедшее осталось незамеченным.

– Спасибо, – поблагодарил я, потирая горло. – Силён федерал. Стальная хватка…

– Да хоть титановая. – Андрюха развёл руками – мол, от камня, опущенного на голову, никто на ногах не останется. – В гости пришли не мы, а он. Уважение надо проявлять. Очухается и будет продолжать выпендриваться – добавлю. Давай, Никита, в чувство приводи его.

По довольной роже Бокова я понял, что ему точно перепало. Возможно, даже помирился с бывшей. Почему Маша не выходит у меня из головы? Хуже того – я радуюсь её прибытию в этот мир, словно ребёнок. Надеюсь, это не от недостатка женского внимания. Саня и Булат опухнут от зависти…