Читать книгу: «Лишь сомнения», страница 2

– Ты начинаешь бесить, – негромко заметил Шейд. – Приезжаешь сюда только для того, чтобы я тебя исповедовал? Чтобы снял твою мнимую вину с твоих бедных плеч?

– И вовсе нет!

– Тогда закрой рот, – попросил Шейд и пошел впереди. Сайгену ничего не оставалось, как двинуться следом.

За кроссовками возвращаться не стал, исколол все ноги, пока пробирался по притоптанной траве, наступая на прячущиеся невидимые колючки, мимо кустарников к темнеющей полосе деревьев. Там петлял по голой уже земле, обходя большие камни и морщась, когда вгонял в пятки острый щебень. Держал перед глазами спину Шейда и удивлялся, как закалила того жизнь в горах: стал намного рельефнее и шире. Ни грамма жира, лишь твердые мышцы перекатывались под загорелой кожей. Еда без излишеств и физические нагрузки за три месяца сделали то, чего многие добиваются упорным трудом в спортзале, и иногда годами.

– Шейд…

– Молча, – напомнил Шейд, не оборачиваясь. Сайген прикрыл рот. И подумал о реакции тени, если заикнется о проживании тут же, в доме. Вместе.

Шейд наверняка на скорую руку построит себе отдельную землянку и съедет в тот же день, с него станется.

Над головой дрогнули ветки, метнулись тени. Сердце ушло в пятки, машинально Сайген пригнулся, задрав голову к верхушкам над собой, сквозь которые проглядывал уже розовый свет, окрасивший небо. Шейд фыркнул, заметив, а Сайген перевел дыхание, поняв, что всего лишь птицы прятались среди листвы: нежная трель разнеслась в вышине.

– Дрозд, – коротко пояснил Шейд, сжалившись. Сайген кивнул, хотя даже не представлял, что за птица такая. Но пела она красиво.

Лесополоса закончилась внезапно, и перед ними выросла скала. Глухая серая стена, лишенная всякой зелени. Она нависла над небольшим озерцом громадой, и, стоило выйти из-под древесного полога и ступить на открытый луг, отчетливо стал слышен рокот воды. Шум, рычание, переливы, устрашающие даже на слух. Ощущение сложилось, что чуть дальше случился обвал, бесконечно падали камни вниз.

Сайген поднял голову, забыв даже о горящих подошвах ног и утренней прохладе, мурашками покрывшей все тело. Впервые наблюдая рассвет здесь, в этом мире: обычно он вставал позже Шейда и сразу уезжал, в то время как сам хозяин уже бродил где-то. Здесь, как теперь узнал.

– Это… – не мог оторваться от теряющейся в высоте вершины; смотрел и смотрел, пока не почувствовал резь под веками и не заслезились глаза. Дыхание прервалось в ожидании. Неизвестно чего. На миг отступило отчаяние, тревога. Заглохла память и Сайген остался один на один с вечностью. Выдохнул, глаза его засияли. – Величественно… Очуметь… Как крылья растут, кажется – прыгну и полечу.

Шейд тихо засмеялся, ощущая то же самое.

– Идем, – сказал уже не столь резко. – Сейчас прыгнешь и испытаешь всю прелесть утра.

Сайген схватил его за руку и указал наверх.

– Ты прыгал оттуда?

Шейд покачал головой, дивясь возбуждению, охватившему эроса.

– Я стараюсь не забираться настолько высоко. Не ищу такого адреналина, могу ведь и сорваться ненароком, а скорость нужную не наберу. Чтобы войти в тоннель. Так что… Нет.

Ему показалось, что Сайген расстроился. И это дало повод задуматься, что вопрос не преследовал цель напомнить об осторожности.

– Думаю, насколько страшно лететь оттуда, – признался Сайген и чуть улыбнулся. – Мы могли бы…? Ты мог бы… Спустить меня оттуда? Уйти в твой тоннель перед самой землей?

– Дурной что ли? – изумился Шейд. – А если не выйдет?

– Ну… нам будет все равно тогда. И не обидно никому. Отец, правда, долго искать нас будет, – Сайген еще раз прикинул место приземления. – Ведь наши два пятна вода смоет.

Шейд уже вголос расхохотался, в воду с берега попрыгали лягушки, потревожили еще живность в тихой заводи, зашумел камыш. Сайген подошел ближе к воде. Сунул туда ногу и затрясся.

– Черт… Холодно как…

Весной, похоже, в этом месте была частичка зимней Арктики. Шейд попросту ненормальный, если смог плавать здесь в то время, среди льдов. Даже сейчас, летом, в теплом воздухе, пальцы сводило судорогой, стоило опустить их в воду. Сайген попрыгал по берегу, пока Шейд снимал свои обрезанные по колено штаны, оставшись в одних боксерах. Обернулся на Сайгена. Заметил его взгляд, ощупывающий каждый шрам, оставленный по его вине на гладкой коже тени. И в следующее мгновение с ног до головы увился туманом, полностью скрывшись от глаз.

Сайген остолбенел. Возмущенно открыл рот.

– Эй! Греться будешь? – закричал минуту спустя, обретя дар речи. – Ах ты ж… Жульничаешь?

Тени втянулись обратно и Шейд одним движением ушел под воду. И вновь челюсть Сайгена упала вниз. Он бросился вперед, почти ступил в воду. И снова струхнул, остановился у самой кромки воды, набегавшей на поросший густой травой берег слабыми волнами.

Шейд вынырнул почти в центре бассейна, тряхнул вбок головой, убирая волосы, облепившие лицо. Посмотрел на Сайгена, развернулся и поплыл ближе к скале. Сайген прикусил губу, мучительно заставляя себя шевельнуться. Почти решился; позорно впал в ступор, представив себя в воде.

– Чтоб тебя, – пробормотал себе под нос, наблюдая за мощными, совершенными гребками пловца. Так он в жизни не зайдет в этот ледник, трогая его кончиками пальцев. По ощущениям, температура воды колебалась около ноля градусов. Хотя, конечно же, она была выше, иначе не скакали бы лягушки так радостно по всему берегу. – Это все горячая вода и центральный водопровод. Превратили меня в неженку…

Сайген, дрожа, снял штаны, тоже оставшись в одних спортивных трусах. Глянул наверх, на уже выглядывающие из-за скалы лучи солнца. Закрыл глаза, чтобы не видеть, куда будет падать. И с силой оттолкнулся ногами от земли, на миг завис в воздухе.

Боже мой, только успел подумать, как залетел в студеный бассейн. Окоченел моментально, дыхание перехватило враз. Холод пробрал до самых костей, заломило в груди. Сайген с коротким воплем вылетел на поверхность, отчаянно хватая ртом воздух. Пошевелил ногами, до дна не достал. Проморгался, огляделся: Шейд уже был рядом.

– Нормально? – спросил. Сайген быстро закивал. И разглядел какое-то одобрение в глазах, ставших в воде совершенно зелеными. Попытался вздохнуть полной грудью, ничего у него не вышло. Холод выдавливал весь воздух, сжал легкие до размера, казалось, наперстка. Шейд понаблюдал за ним некоторое время, потом, убедившись, что тонуть не собирается, зашел на новый круг по заводи.

Сайгену надо было либо болтаться и замерзать на месте, либо плыть за ним. Сжав зубы, превращаясь в лед, вынудил себя двигаться.

Когда выбрался на берег спустя минут десять, был уверен, что покрылся инеем не только снаружи, но и внутри. Осталось закрыть глаза и на манер холоднокровных погрузиться в анабиоз.

– Держи, – Шейд кинул в него полотенцем, а сам растянулся на траве, подставляясь под солнечное тепло. Хмыкнул, когда разобрал стук зубов Сайгена. Тот моментально завернулся с головой в махру и весь сжался.

– Ты… делаешь так… каждое утро? – едва не откусил себе язык, так дрожал.

– Ага.

– Ненормальный, – цепенея, пробормотал Сайген в полотенце. Было немного завидно, что глубокое и ровное дыхание Шейда в корне отличалось от его собственного. Будто прошелся пару метров, тогда как он сам словно вместо лошади работал на пашне, еще и на время. – Так и воспаление легких подхватить можно…

Шейд сорвал травинку и сунул ее в рот, глядя на птиц в небе.

– Не подхватил же, – закрыл глаза. – Ах да. Я ведь не человек, так что ко мне не применимы ваши правила.

Сайген с силой сжал ткань в кулаках.

– Шейд…

– Сайген?

Сайген резко сел, стащил полотенце с мокрых волос.

– Ты раньше звал меня по имени.

– Звал, – согласился Шейд. Это было так давно, будто прошло несколько веков с того времени. Сайген прошелся рукой по прядям, раскидав их в стороны. Прищурился, встретив взгляд из-под ресниц. Слегка удивленный – ничем Шейда не пронять.

– Почему же сейчас я стал Сайгеном? – начал заводиться сам.

– Это было твое требование, – напомнил Шейд, подняв бровь. В рот отправилась следующая травинка, предыдущую он сжевал. – Ты запамятовал? Сам запретил имя Кесав, сказал, что так тебя называют только близкие люди. – Пожал плечами и опять закрыл глаза. – А я не близкий, и уж тем более не человек.

Сайген сжал переносицу. Да, он такое, кажется, на самом деле говорил. Запал поутих.

– Прости…

Шейд качнул головой.

– Без разницы. Кесав, Сайген. Как бы я тебя не назвал, ты останешься собой. Не бери в голову.

– Я не за имя, – Сайген запнулся, устремив потерянный взгляд на все еще затененную скалу. Привычно начал прокладывать путь по трещинам, оборвал себя. Он и раньше так делал с Шейдом, когда ему было неудобно – пытался придумать себе занятие, не смотреть в глаза. Вздохнул и обернулся опять к лежащей на спине тени. – За мои слова. Прости, я много чего наворотил, будучи не в себе.

– Тем более извиняться не за что.

Либо ему и в самом деле безразлично отношение к себе, либо обида слишком глубоко вросла за столько лет. Сайген решил зайти с другой стороны.

– А вот твое имя так и не прижилось.

– Суонг? – Шейд покривил губу. – Вы все звали меня тенью. Ясное дело, что Шейдом и остался.

– Я бы хотел быть твоим другом.

– У тебя друзей – полный клуб, – Шейд пошевелился, приложил руку к глазам, закрываясь от солнца, чтобы увидеть соседа. – Сайген, ни к чему тебе я, поверь.

– Нам хорошо было, – горячо возразил Сайген. – Помнишь, сколько раз мы просто разговаривали? Просто сидели?

– Помню. Но повторения не хочу. Я не несу для тебя угрозы. Я слежу за собой и своей жизнью. Я не рискую, не попадаю под пули и под машины. Даже на мотоцикле не езжу, тут негде. Поэтому… Просто оставь меня в покое и займись своей жизнью. – Шейд встал, подобрал свои штаны, надел их. – Возвращайся в дом, иначе обгоришь с непривычки. Я попробую поймать рыбу.

Сайген переждал припадок отчаяния, зажмурился.

– Я с тобой.

Шейд не стал его отговаривать, равно как и ждать. Двинулся вокруг заводи, обходя камыши. К тому времени, как Сайген натянул штаны, скрылся за валунами. Эросу пришлось бежать следом, не глядя под ноги.

Понимал, что Шейд воспринимает его как капризного ребенка, прилипшего и требующего внимания. Ничего не мог поделать с тем, что вел себя именно так. Но очень важным казалось разбить стену, которая становилась все выше и шире. Боялся, что в один день не сможет даже докричаться и достучаться до другой стороны.

Возможно, Крайтон был прав, нужна встряска. Что-то, что вынудит Шейда отбросить этот вежливый тон и высказать то, что у него внутри. Пусть криками, пусть дракой. Пусть бы обвинил его уже, только дал бы возможность вести диалог, а не монолог.

Рокот воды становился все мощнее, уже отдавался под ногами заметной вибрацией. Сайген ускорился и едва не столкнулся с Шейдом, почти споткнулся об него. Тот сидел на корточках, заглядывая вниз. Замер, подняв руку, остановил дальнейшее движение.

Сайген глянул туда же. И инстинктивно вцепился рукой в камень, увидев источник грохота.

– Осторожней! – крикнул Шейд и его голос потонул в реве водоворотов, бешено закручивающихся вокруг острейших каменных игл, выступающих из пены. Он начал спускаться по едва заметным выемкам ступеней, прорубленных в скале.

Сайген уже пожалел, что увязался за ним. Перегнувшись через сколотые, нагретые солнцем камни, крепко держась за них двумя руками, еще и вогнав в землю пальцы ног, с замиранием сердца следил за каждым шагом, не уверенный, что сможет повторить. Мельком глянул на другой берег, спокойный и пологий, однако проводник его выбрал именно этот путь, грозный и рисковый.

Шейд поднял голову, вглядываясь вверх, и на его лице сверкнула усмешка. Ветер трепал его волосы как черное покрывало.

– Боишься? – донесся его голос сквозь шум ветра. Эхо падающей воды, бьющее от скал, почти заглушило совет сидеть тогда наверху.

Сайген медленно покачал головой.

– Я свалюсь сам и подставлю тебя! – закричал в ответ. Шейд постоял. Подумал и кивнул. И Сайгену показалось, что он разочарован. Будто рассчитывал на такой исход. Сжал пальцы на скальных булыжниках крепче. – Шейд! – Тень опять подняла голову. Будь что будет, он очень хотел испытать судьбу. Суждено ли им жить или они все же ошибка, которой быть не должно. – Вернись! Давай прыгнем!

Не разобрал, но больше угадал, как удивленно расширились глаза Шейда. Уверен был, что тот покрутит пальцем у виска и продолжит ползти вниз, за какой-то рыбой, которая никому не известно как выживала в бурлящем аду.

И кровь закипела, по всему телу вдруг пробежал озноб страха и предвкушения. Сайген вытер лицо ладонью: Шейд после заминки все же стал подниматься к нему. И когда его отражение было совсем близко, разобрал загадочную улыбку на смуглом лице.

Он хотел умереть. Он радовался этой возможности, предоставленной самим возвращенным. Сайген понял это вдруг так четко, что стало жутко. Наверное, подумал, с таким же лицом, рвением и нетерпением шли на смерть фанатики.

– Мы можем умереть. Точно через минуту, – первая искренняя улыбка, которая появилась на жестких до этого губах и отразилась в глазах.

– Я знаю, – Сайген сглотнул, и вниз уже не смотрел. Только на Шейда. Черпая в нем силу и уверенность в своем решении. Это был его шанс. Может, единственный, предоставленный за долгое время. Протянул руку. – Я верю тебе.

– Уверен? В своей вере? – голова Шейда склонилась набок. Он разглядывал протянутую ладонь с непонятным выражением, видел, насколько она вспотела. Но принимать ее пока не спешил.

Сайген сам схватил Шейда.

– Уверен.

– Ты хочешь жить, – мягко заметил Шейд. Оглянулся себе за спину. Лететь им предстояло метров тридцать. Это очень высоко, и если упадут – то без вариантов. Они не выживут. – Во что ты играешь, Сайген? В рулетку?

Сердце ухнуло вниз и замерло, стоило встать в полный рост у края обрыва. А потом заколотилось так нестерпимо, что пошатнулся. Настолько сильно он еще себя не ломал. В ужасе втянул воздух, Шейд его удержал. Встал сзади, за спиной, крепко обхватил за талию.

– Не поздно передумать, – шепнул на ухо, ощущая дрожь, бившую Сайгена. Тот мотнул головой и сжал не чужие, а близкие руки, сомкнувшиеся в замок на его животе. Через силу открыл глаза и заставил себя смотреть вниз.

– Я виноват. Моя вина в том, что произошло, – выдохнул из себя слова, и ощутил, как больно впились короткие ногти Шейда в его кожу. – Прости меня. За нее. Прости…

Шейд без предупреждения толкнул его в спину, в пропасть.

Сайген захлебнулся воплем, широко открыв глаза. Ветер с силой ударил по лицу, засвистел в ушах. К его спине прижался Шейд, глядя вниз, на быструю смерть под ними. Копья, на которые через миг нанижутся их тела.

В следующее мгновение мир перед глазами потемнел, ухнул в пустоту, пропали звуки, цвета, ощущения. Все замедлилось на краткий миг, в течение которого Сайген успел подумать, что и не больно совсем. Реальным был лишь Шейд. Его выдох.

И оба с головой ушли под воду.

Они вынырнули в той самой заводи, с которой и началось их утро.

– Вот ты придурок. Сумасшедший… Идиот! – рявкнул Шейд, до последнего уверенный, что все сказанные слова – лишь бравада. Что Сайген в последний момент его остановит. Что не станет так рисковать и оставлять в его нестабильных руках выбор, жить им или умереть.

Сайген отплевывался рядом, хватая воду руками. И смеялся, а вода смывала сильнейшее потрясение; адреналин переполнял его, бил через край, стекал с уголков глаз. Жадно дышал, ртом, носом. И холод был ему в радость, то, что мог его ощущать.

– Это было невероятно… Полет… – мельчайшая влажная пыль окатила их на подходе к водяной стихии, он все еще чувствовал брызги на лице: они практически рассекли собой тот сумасшедший ураган среди камней. Думал, что сердце вот-вот остановится от ужаса. И восторга. Поднял глаза, отыскал Шейда, не в силах успокоить дыхание, нервную трясучку. Поднял руки, вытянул пальцы. И снова рассмеялся, вытер нос, потер веки, под которыми все жгло. – Повторим как-нибудь?

– Точно дурак, – пробормотал Шейд и поплыл к берегу. – Рыбы нет. Жратвы нет. Чуть не убился, зато лыбится во весь рот… Что ты там приволок с собой из города?

Сайген никак не мог утихомирить бивший его мандраж. Пытался сказать, но слова застревали в горле. Двигал ногами под водой, чтобы не уйти ко дну, смотрел в удалявшуюся спину и блаженно улыбался, подтверждая мнение, сложившееся о нем у Шейда. Глубокая синева неба отражалась в глади заводи и, стоило ее потревожить движением, как вся поверхность вслед за пловцом начинала искриться мелкими волнами, слепя.

Побарахтавшись еще немного, Сайген погреб по не успевшей уняться ряби, выбрался на берег, где на траве уже растянулся Шейд, подставляясь под теплые лучи. Не успел вылезти из воды, как, выбравшись из густых камышей, его место заняли две птицы, похожие на голубей.

– О, – сказал Сайген, не ожидая встретить здесь знакомых пернатых. Шейд приподнял голову.

– Курицы, – пробормотал, возвратив обратно голову. – Камышницы. Не пугай их, очень застенчивые птички.

Сайген расстелил полотенце рядом с Шейдом и тоже свалился на спину.

– Поймаешь их?

– Поймаю. Только там жевать нечего, разве что перья, а клювом их потом выковыривать.

Сайген еще раз осмотрел двух, как оказалось, куриц. И вынужден был признать правоту Шейда. Вздохнул и поднял глаза вверх, тут же зажмурился.

– По поводу того, что я сказал… Перед тем, как прыгнули…

– Замолчи.

– Я не понял тогда твоего замысла. И думаю об этом постоянно. И днем и ночью.

– Заткнись, – слова прозвучали еще ниже на тон. Шейд смял руками траву рядом с собой. Сайген повернул голову, сморгнул черные точки, пляшущие перед глазами. Разглядел сведенную челюсть, дрожащую нижнюю губу. На лице Шейда не было ни следа той злости и яда, что звучали в голосе. Он выглядел разбитым, он пытался держаться, но получалось у него отвратительно паршиво. И он наверняка не думал, что Сайген видит это, потому что и сам не смотрел в его сторону, а только вверх, на текущие по небу облака, перьями раскрасившие синеву.

– Хорошо, – с трудом проглотив комок в горле, Сайген внял отчаянию. Перестал давить на открытую и все еще воспаленную рану. – Могу спросить?

– Что? – прохрипел Шейд. Украдкой вытер нос, щеку тыльной стороной ладони и вернул руку на зелень.

– Это и был тоннель? Тот застывший путь, в который мы попали на несколько секунд?

Шейд кивнул, не рискуя отвечать вслух. Боялся, что голос сорвется. И все шире раскрывал глаза, хотя уже ничего не видел, ресницы все намокли и слиплись. Тщился удержать невовремя навернувшиеся слезы, но в конце концов повернул лицо; и они скатились по носу, по щеке. Вниз, на траву. И это тоже был ежедневный ритуал, дань земле, хранящей Эйну.

Сайген помолчал. Закрылся от слепящего сияния согнутой в локте рукой.

– Я пиццу приволок. И еще всякой гадости, полной пережаренного масла, чтобы ты покрылся слоями жира и наполнился холестерином. Совсем как я.

Шейд сдавленно фыркнул – Сайген был в отличной форме и наговаривал на себя только для того, чтобы перевести тему и отвлечь. Глубоко вздохнул. Хотел сейчас побыть в тишине и желательно один. Но эмпат никуда уходить не собирался, наоборот, лег удобнее, поелозил спиной по полотенцу, собрав его в кучу.

– Ты не боишься всяких клещей? Вот так валяясь в траве?

– Полагаешь, на полотенце они не в силах взобраться?

Сайген насторожился и сразу же принялся осматривать ткань и себя, в то время как Шейд скосил глаза на своего попутчика. Понемногу приходил в себя. Нос перестал течь.

Удивительно и поразительно, где тот отыскал столько смелости доверить ему жизнь. Прекрасно зная его внутреннюю боль и тщательно скрываемое желание оборвать ее. Сайген не повелся на внешнюю картинку, иначе бы уже давно свалил в город. А вместо этого ранит ноги, бегая за ним, коченеет в горной реке и поджаривается в пекле солнца.

– Вставай. Ты уже весь красный. К вечеру будешь сам бежать к холодной воде остудиться.

2.

– Зачем здесь эти странные колья?

– Чтобы насаживать всякую живность вроде тебя, – с готовностью пояснил Шейд, проходя мимо на самом деле странных построек. Они также его интересовали – то ли кто хотел возвести беседку среди леса, но бросил это занятие, поняв его бесполезность. То ли древняя какая-то архитектура непонятного ему назначения. Высокие каменные спицы метра три высотой, выстроенные кругом и поросшие вьюнком будоражили воображение. Но ничего похожего из виденного ранее вспомнить не мог.

По настоянию Шейда они возвращались в дом, хотя был только полдень. В это время Шейд обычно только начинал свою прогулку, длящуюся до позднего вечера, пока холодный свет далеких звезд не сменял иссушающий дневной зной. Прохладный ветерок охлаждал разгоряченную за день голову, начинавшую попросту трещать от перегрева, и Шейд с радостью укладывал ее на подушку, не способный ни о чем думать.

Только вот Сайген выглядел крайне печально и вполне мог получить ожог, если потащится за ним следом вдоль берега реки. А он однозначно это и собирался сделать, намотав на голову тюрбан из полотенца, и уже выпытывал, есть ли что пожевать по дороге и где оно растет.

День так отличался от его обыденного распорядка, что прошедшие несколько часов показались неделей, за которую нахватался море новых впечатлений. Давненько он не летал, уже и забыл, какой восторг вызывают бьющие в лицо потоки воздуха. Зоя запрещала.

Шейд сбился с шага. Сайген споткнулся за ним, прижал руку к груди, обводя взглядом вокруг. Желудок противно сжался безо всякой внятной причины.

– Подожди. Минуту. Кажется, я перегрелся…

Шейд, осаждаемый собственными мыслями, пытался перевести дыхание и снова не соскользнуть в трясину утерянного прошлого. Поэтому с готовностью остановился у низкого кустарника. Потом сел, забрался в естественную выемку, устроенную ветками, спрятавшись в тени. Постучал по земле.

– Иди сюда. Передохни. Надо было воды взять с собой.

– Достаточно воды на сегодня, – выдохнул Сайген, согнувшись. Уперся кулаками в колени и снова поднял голову, обозревая луг впереди и видневшийся невдалеке домик. Не летали даже птицы, все попрятались до вечера в лесополосе. Только трава иногда колыхалась зеленым океаном, но это не имело ничего общего с внезапной тревогой. На лбу пот выступил еще сильнее, пополз по бровям; Сайген вытер его краем полотенца. Пульс разгонялся все сильнее.

Шейд приподнялся на локтях, прислушался, сдвинув брови.

– Кто-то едет? – встретился глазами с Сайгеном. – Ты кого-то пригласил сюда? Из Химеры?

Медленно голова Сайгена качнулась, он сел, тяжело дыша. И безотрывно следя за единственной земляной дорогой, ведущей к воротам забора.

Гостья. Которую он не ждал и не приглашал. И которую воспринял всеми обострившимися чувствами. Ветер, насмехаясь над его слабостью, вдобавок швырнул ему в лицо запах, от которого Сайген застонал, хлопнул раскрытой ладонью по бедру.

– Ого, – проговорил Шейд, проявив даже какое-то любопытство при преображении эроса из полужидкого состояния в примитивного дикаря, уже готового тащить самку в пещеру. – Неужто Шатиса пожаловала? Так и не переболел ты этой чумой?

– Отец! – зарычал Сайген, приходя в ярость и одновременно силясь задавить безрассудную жажду и желание рвануть к дому. Все же направил сюда врача, а так как Даниш не водил, то привезла его, конечно же, дочь. – Я прибью его!

– Он не знает? – Шейд кивнул на автомобиль, притормозивший у закрытых ворот. – О твоей проблеме?

– Мы не встречались больше, – Сайген свалился на спину и вытер лицо, потом руки о себя. Золотистые волосинки на его груди потемнели и прилипли к коже. Будто принял еще одну ванну, весь стал мокрый. – Отправь ее отсюда, а?

Глаза Шейда расширились, безмолвно спрашивая, чего конкретно от него хотят.

– Ладно, я сам уеду, – Сайген сжал виски, пытаясь понять, как ему добраться до своей машины. – Тебе придется завести их в дом и подержать там. Не выпускай ее на улицу.

– Ты хочешь уехать?

– По-моему, ты хотел этого с того момента, как я завел пикап вчера в Нуувеште, чтобы ехать сюда, – Сайген скривился. – Черт… Она вышибает мой чертов разум из крохотной черепушки… Не забудь вытащить еду из багажника и засунь это все в свой подвал. Иначе пропадет по дороге, выкину.

Вытолкать Сайгена, чтобы получить вместо него уже двух временных жильцов. Обмен не воодушевлял и Шейд с мольбой глянул в карие глаза. Исступленно блестевшие, больные, как при высокой температуре. Одно имя Шатисы превращало эроса в слюнявого идиота.

Просить его остаться было бы слишком жестоко, он не выдержит. Может сорваться и разложить свое наваждение прямо на новом обеденном столе. Стол, конечно, выдержит и не такое, только вот инспектору налоговой не поздоровится, а ее отец придет в шок, еще и схватится за топор. Страшно представить, что произойдет после.

– Тебе хреново, – заключил после беглого осмотра и попал пальцем прямиком в истину. – Ты не доедешь нормально.

– Станет еще хуже, чем дольше я буду ее ощущать.

– Есть кровь?

– Нет. К чему она мне здесь была бы нужна? – с отчаянием Сайген посмотрел на Шейда, после добавил: – Мне не нужна чистка. Да я приехал к тебе в идеальном состоянии! И до приезда этой женщины… – Осекся, мотнул головой. – Буду умнее и прикуплю холодильник.

– Давай все же почищу, – быстро предложил Шейд.

– Где? – завопил Сайген. Его рука взметнулась к дому, куда его невероятно тянуло. – Там?? Иди тогда, выгони ее! Пусть едет домой, а врача я сам отвезу позже.

Шейд угрюмо уставился на домик.

– Я принесу сюда систему, – в грязи и в пыли, конечно… Операция на поле боя, где приемлемы все способы спасения. – Потом отвлеку их.

– Ты тогда будешь сидеть здесь со мной, – напомнил Сайген. – Как, интересно, отвлекать станешь? Уверен, та семейка прибежит следом посмотреть, чем ты тут занят. – Сел и обхватил дрожащими руками колени, всем своим видом говоря яснее любых слов. – Я позвоню Теушу, если не смогу вести машину. Я… Он встретит меня, так что не переживай. Только дай мне возможность сесть в чертов пикап и унести отсюда колеса.

Дать возможность сесть в машину. Шейд повторял эти слова, пока шел к дому.

Его обязательно спросят о Сайгене: об массивный внедорожник, занимающий половину двора, сложно не споткнуться.

Сайген остался сидеть под кустом, прищурившись на плывущие в жарком мареве заросли травы, доходящие Шейду до колен. Стук дверцы автомобиля, когда приезжие разглядели хозяина, – и в голову Сайгену прилетел очередной удар молотом. Никакие доводы рассудка не помогали, он с трудом удерживал себя на месте, вцепившись в низкие ветки только что не зубами. Пытался отыскать какие-нибудь мысли, не связанные с женщиной, поджидающей приближение Шейда у ворот, но видел только, как изгибается ее спина, ощущал ее тяжесть в своих руках. Шатиса дотронулась кончиком языка до губ, смачивая их, и Сайген глухо застонал, скручиваясь кольцом на земле. Острая клиническая форма слабоумия все крепчала.

Знала бы налоговый работник, как действует на одну человеческую особь. Может, сжалилась бы над ним. Наверное, если каким-то чудом позволит дотронуться до себя, в тот момент у него остановится сердце, не выдержит этого темпа.

Задрал подбородок вверх, зажал пальцами ноздри и закрыл глаза. Гоня от себя видения, где Шатиса улыбается ему. Где смотрит с такой же нежностью, как Хана на Крайтона, Зоя на Шейда. И в которых не трясется от ужаса перед натиском, который Сайген проявил, имея неосторожность оставить открытой дверь в хранилище клуба, а инспектор застигла его врасплох.

Он определенно налажал с этим. И ничто не удержит его от повторения при новой встрече. С опаской глянул в сторону дома, после чего с перепугу застыл, узрев приближающуюся фигуру.

Шейд. Рвано выдохнул, разобрав, кто это.

Шейд махнул ему, подзывая. Сайген приподнялся, показываясь из укрытия листвы и травы. Шейд показал ему шевелиться быстрее. Сайген встал, побежал в его сторону, все так же дыша исключительно ртом.

– Я сопротивляюсь, – объяснил перекрытое через нос дыхание.

– Вижу, – проговорил Шейд, не испытывая никакого желания насмешничать над полуобморочным состоянием Сайгена, доведенного до тупого отчаяния самим же собой. Насколько понимал механизм восприятия рецепторами эросов, для реакции им нужен был стимул извне, а Шатиса никак не могла без перерыва и на ровном месте излучать подобные раздражители. – Дуй в машину, я сложил твою одежду на заднее сиденье. Они с отцом в пристройке, изучают генератор. И скажи мэру, чтобы не посылал ко мне гостей, потому что в следующий визит они будут топтаться на пороге и ночевать в машине.

– Понял, – выдохнул Сайген и рванул к машине. Распахнул дверь, прыгнул за руль, пока Шейд открывал ворота, чтобы пикап мог выехать со двора. Перевел дыхание и выехал наружу. Уже в зеркале увидел Шатису, выбегающую из-за дома, и утопил педаль почти в пол, подняв на дорожке клубы сухой пыли.

Шейд махнул ему рукой и потянул воротины обратно, перекрывая проезд, чтобы гостья не вздумала загнать свою машину на место пикапа.

– Это ведь был Кесав Вилеш? – недоумение проступило на лице Шатисы, когда она подбежала ближе. Посмотрела вслед внедорожнику, летящему по кочкам как по скоростной трассе. Заправила прядь волос за ухо и повернулась к Шейду. Прищурилась. – Почему он не поздоровался?

– Потому что он спешит, – Шейд бросил тяжелый засов в скобы на воротах и зашагал в дом, не позволив дочке врача и дальше разглядывать его шрамы. Подумал, что следует срочно одеться. – Зачем вы приехали?

Шатиса побежала за ним в дом.

– Папа сказал, что его вызвали для твоего осмотра. Тиль Вилеш. – Придержала рукой дверь, которую Шейд хотел захлопнуть перед ее носом, и надавила. Шейд с досадой убрал руку и направился к шкафу за рубашкой. – Это ведь от пули? Шрам на плече? Могу глянуть?

– Нет, – Шейд сунул руки в рукава широкой рубахи и принялся застегиваться. Шатиса подошла ближе.

– Это нож?

Шейд машинально опустил глаза на полоску, пересекавшую грудь. Уже белый тонкий шрам, отчетливо видный на загорелой гладкой коже.

– Ремень, – пробормотал и застегнул пуговицу. – Я в порядке, можете ехать обратно.

– А это?

Шейд отпрыгнул, когда рука Шатисы потянула вверх полу рубашки, чтобы открыть жуткое клеймо на боку, оставленное на память Аманом. Сузил глаза, сверкнувшие в полумраке.

– Руки, – глухо предупредил. Шатиса хмыкнула.

– Профессиональное, – пояснила свое любопытство. – Ужасная работа. Я бы поправила немного, можно разгладить этот комок. Хочешь?

Меньше всего он хотел, чтобы его снова резали и сшивали.

– Нет. И так все устраивает. – Отметина выше бедра тоже была своего рода памятной. Как он ее залечивал, и кто ему помогал. Аспирином, когда морозило после, и мазью обезболивал. Ни в коем случае не хотел избавиться от этих наглядных воспоминаний о заботе Эйны. Первой помощи, совершенно бескорыстной, полученной им в этом мире, еще и от незнакомого тогда человека.