Читать книгу: «В далёкой стране», страница 4

–Скажи и ты мне своё имя, девочка.

– Мария – ответила горбунья.

Она ничуть не испугалась, а только еще больше распахнула свои доверчивые глаза и удивленно спросила:

– Ты умеешь разговаривать?

– Получается, что умею – обрадовано сказал принц, еще не веря своим ушам, и боясь, что все может перемениться. Но голос его никуда не делся, и он почувствовал хоть какой проблеск надежды в своей унылой безрадостной жизни.

Он каждый день приходил на опушку и ждал Марию. В лице этой странной девчушки Эдгар нашел себе друга. Они разговаривали, делились своими переживаниями и надеждами, и, хотя внешность Марии никуда не делась, и она продолжала оставаться маленькой хромой горбуньей, принц, видя её, был почти счастлив, ведь он столько времени прожил в одиночестве и безмолвии. У девочки оказалось доброе сердце, и со временем Эдгар перестал замечать ее уродство, ведь и сам он был не прекрасным принцем, а всего лишь оленем, живущим в лесной чаще.

Мария не помнила, сколько ей лет, она вообще мало что помнила.

На пустынной дороге и без сознания её нашла бедная одинокая пара из деревни. У них не было детей, и из жалости они оставили бедняжку у себя. Дали ей имя Мария. И хоть еды в семье было мало, у девочки всегда была миска горячего супа на обед и кусок черного хлеба на ужин.

Мария знала, что выглядит не так как другие дети, но приемные родители так полюбили её, что она не особо огорчалась и радовалась жизни, не обращая внимания на косые взгляды людей.

Эдгар поведал ей печальную историю своей жизни, и Мария с ужасом представила, что пришлось пережить её новому другу. Она рассказала, как страдает народ королевства, что он бессилен перед армией жестокого правителя и всё еще с надеждой ждет возвращения пропавшего принца – законного наследника Валенсии.

Эдгар постоянно думал о злодеяниях полковника, но заколдованный лесной олень не может отомстить, и принц опять впал в тягостное уныние.

Мария, стараясь хоть как-то утешить Эдгара, придумывала забавные истории, на ходу сочиняла свои песенки, а когда принц показал ей свое неприглядное жилище, тут же постаралась обустроить сырую холодную пещеру: принесла цветов, старое покрывало для тепла, развела костер и зажили они как раньше. Два одиноких сердца, которые соединила судьба.

Однажды с ними произошла интересная история…

В лесу, еще до появления принца, обитал огромный вепрь-шатун. Он был свиреп и кровожаден, а его гигантские острые клыки наводили страх на всю округу. Полгода он проводил в спячке, а остальные полгода бродил отшельником. И если кто-то из бедных зверюшек попадался у него на пути, то сразу становился его обедом. Он представлял большую угрозу лесным жителям, и они вздыхали с облегчением, когда вепрь уходил в свою берлогу отсыпаться. И так случилось, что он проснулся, когда все звери ушли, и остался только один олень, наш принц Эдгар. После пробуждения, вепрь был голоден и зол, он отправился на охоту и обнаружил что лес необитаем. В поисках добычи, зверь бродил по темной чаще и не видел ни одного живого существа, его окружали только серые уставшие деревья и непривычная тишина. От голода вепрь свирепел все больше, глаза его налились кровью, он был в бешенстве и в таком состояние случайно наткнулся на Эдгара и Марию, которые прогуливались как обычно, не подозревая об опасности.

– Кто это? – побледнела девушка, увидев лесного монстра. Страх сковал её тело, она не могла двинуться с места.

Да там и было чему испугаться. Озлобленный мощный зверь угрожающе смотрел в их сторону, готовый броситься в любую секунду.

Увидев разъярённого вепря, Эдгар подумал, что может не справиться с таким сильным хищником, но все равно он будет биться до последнего вздоха, Мария должна спастись. Он встал перед ней, прикрыв её своим телом, и тихо сказал:

– Беги в деревню и не оглядывайся.

Сам же, гордо подняв голову, стал ждать нападения врага. Долго ждать не пришлось: вепрь, копытами бился о землю, распаляя себя все больше, и наконец с устрашающим рыком помчался на оленя. И тут произошло невероятное…

Мария не побежала в деревню, она не смогла бросить друга и решила разделить его участь. Собрав рядом со старым дубом пригоршню больших желудей, она протянула их дикому зверю. Зажмурившись, Мария ждала гибели…но ничего не происходило. Открыв глаза, она увидела перед собой вепря, который смотрел на неё с таким же изумлением, как и она на него.

В самый последний момент перед броском зверь остановился. Он увидел, как маленькая человеческая добыча вместо того что бы удирать от него со всех ног, протянула ему желуди. Вепрь привык, что, завидев его, все стараются спастись бегством, а это странное существо стоит, да еще и покормить его решило. Он не знал что делать: да, он был голоден и с удовольствием подкрепился бы олениной или этим мелким человечком, но он тоже устал от постоянного одиночества. Лесные звери не приняли его, считали уродом и чудовищем, он со временем таким и стал, но когда-то давно все было по-другому. У него была мама, была семья, но время шло, родители постарели и покинули его, и вепрь остался один. Один из всего своего рода. Он хотел подружиться с соседями, но его боялись из-за жуткого вида, и он перестал пытаться. Со временем он стал грубый и злой, но в глубине души ещё помнил тепло и любовь родителей.

И вот сейчас эта девочка протянула ему руку. В её отрытом взгляде угадывалась печаль, она тоже была изгоем, и страшный суровый зверь, вместо того что бы разорвать её на части, подошел и осторожно, стараясь не поранить своими клыками, взял несколько желудей из её маленькой ладошки. Эдгар с огромным удивлением смотрел на эту картину, они живы, здоровы и даже не ранены. Вепрь съел все желуди, но уходить не собирался. Первый раз за долгие годы с ним общаются, и он решил, что хватит с него одиночества, теперь у него есть друзья.

Эдгар с Марией не возражали, они перестали его бояться и приняли в свою компанию. Дали ему имя Барон и помогали искать желуди и другое пропитание. Барон с удовольствием катал на себе девчушку и довольно похрюкивал, когда она чесала ему спинку. Эдгар тоже привязался к не такому уж и свирепому, как выяснилось, вепрю. Когда Мария не приходила в лес, олень и вепрь гуляли вдвоем. И хотя Барон был просто животным, Эдгар дорожил дружбой этого большого зверя с доверчивой душой.

Когда вепрь уходил спать на очередные полгода, его новые друзья скучали по нему и с радостью встречали после пробуждения. Барон перестал охотиться и есть мясо, перешел на желуди и корешки. Его это не расстраивало, а даже наоборот: рыть землю пятачком и вынюхивать разные вкусности было интересно и занимательно.

Пару лет вепрь жил в лесу вместе с Эдгаром и Марией, но отсутствие солнца сказывалось на его самочувствии, и принц решил, что пришло время отпустить своего лохматого приятеля в пригодные для проживания земли. Сам он, из-за заклятия, не мог далеко уйти от Сумрачного леса, но Барон вполне может найти себе новый дом, полный солнечных лучей и щебетания птиц. Вепрь хотел остаться с друзьями, но в то же время надеялся найти живой и светлый лес, а может даже и спутницу жизни. Эдгар с Марией проводили его до края леса, и, попрощавшись, ещё долго смотрели ему в след, погружённые каждый в свои мысли. Мария думала о том, как хорошо быть сильным и решительным, с уверенностью смотреть в завтрашний день и идти туда, куда захочешь. Принц же мечтал о свободе, он представлял, как выйдет из этого ужасного места, как накажет Нэйтона и возродит свою страну. Но пока они опять остались вдвоем.

Время шло, наши герои взрослели, и для принца Мария уже давно была не уродливой горбуньей, а славной и неунывающей девушкой.

– Своим нравом ты похожа на мою кузину, – сказал ей Эдгар и, вспомнив маленькую Ливи, мысленно улыбнулся.

– У тебя есть сестра? – удивилась Мария

– Её зовут Оливия, она была ребёнком, когда я оказался в этом лесу. Сейчас она уже выросла и, думаю, стала красавицей.

Принц не знал, что во дворце уже много лет не слышали веселый смех Оливии, а замок стал пустым и неприветливым. Полковник, оставшись без дочери, редко там появлялся, все больше времени проводя в военных походах.

– Сказочная принцесса, – мечтательно прошептала Мария, – как бы я хотела жить во дворце, не зная бед, и быть прекрасной юной принцессой.

Маленькая горбунья замолчала, обречённо осмотрела своё уродливое тело, и, встряхнув непослушными волосами, произнесла:

– Зато у меня есть ты, и я не променяю нашу дружбу ни на какие сокровища.

Но было видно, что она расстроена.

– Не переживай, – попытался утешить её принц – Возможно, Оливия в своем роскошном дворце выросла капризной и высокомерной девушкой. Ты же всегда приветлива и мила, у тебя золотое сердце, а этого не купишь ни за какие деньги.

– Да, конечно, – улыбнулась Мария, но остаток для была неразговорчива и печальна.

Так прошло несколько лет. Тяжелые испытания выпали на долю Эдгара, но он выжил и все ещё надеялся вернуться домой. Он часто вспоминал родителей, свою дорогую кузину, быстроногого Вулкана и всю свою прежнюю жизнь. Слез уже не было, но сердце разрывала щемящая тоска по близким. Воспоминания приносили только боль, и он старался не думать о прошлом. У него была Мария и жизнь в оленьей шкуре.