Читать книгу: «Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения», страница 19
– У меня есть веские основания полагать, что тащим мы с собой некую хреновину, с помощью которой будет открыт проход из Зоны на Большую Землю. Наш собственный проход из родной четверки.
– Даже так? Тогда оно действительно того стоит. Спасибо тебе.
Крысуля отключилась и отдала Леньке телефон.
– Он имеет право знать.
Тот опять пожал плечами. Наверное, в глубине души был с ней согласен. А формального нарушения приказа действительно не случилось.
– Ладно, – сказал он ворчливо. – Выступаем. И так черт-те сколько времени потеряли.
Он повернулся и ахнул. Коллектив заполошно обернулся вслед, и тогда ахнули все, включая даже зомби. Кривой узкой расщелины, совсем недавно вольготно располагавшейся за их спинами, теперь не было. Не было, и все тут – просто скалистый крутой склон. Они действительно потеряли слишком много времени.
– Не думай о секундах свысока, – пробормотала Крысуля. – Не надо, придурок.
Глава 8. Нормальные герои всегда идут в обход.
Ленька помотал головой, пытаясь очухаться от стресса. Потом достал телефон и нажал кнопку вызова.
– Петр? Петр, отзовись! Петр!
– Не отвечает?
– Ага… – пробормотал Ленька, меняя Иглу. – Вячеслав! Вячеслав, что там у вас? Черт! И здесь то же самое.
Народ в полной ошалелости глядел на внезапно забастовавший телефон. Адаптабельная Крысуля пожала плечами – техника, мол, штука капризная – и протянула Леньке свой. Но креативненькая идейка не сработала – ее телефон тоже молчал. Крысуля забрала обнаглевший прибор обратно, вызвала по очереди профессора, Филина, Димку, Леща… Глухо.
– Это как? – вопросила она в пространство. – Две половины Иглы всегда связаны. Это закон природы и против него не попрешь. Против лома нет приема.
– Против лома нет приема окромя другого лома, – торжественно продекламировал Вовчик.
Крысуля внимательно посмотрела на него.
– Это ты насквозь прав, – протянула она. – Это мысль.
– А если по-русски? – спросил Ленька очень спокойно. Человек может говорить так спокойно, только если он на грани нервного срыва.
Вот чего Крысуля совершенно не умела, так это успокаивать психанувших людей. Да никаких не умела, всегда только хуже получалось. Поэтому она поспешно начала объяснять:
– Видишь ли, Леня, свойства артефактов могут нейтрализовать друг друга, это факт известный. Носят же некоторые Колючку чтобы компенсировать радиоактивность Антигравов. А к ней – Каплю для компенсации токсичности Колючки. А к Капле неплохо бы… в общем, такой паровозик получается, что по мне так проще время от времени колоться антирадом. Но тем не менее…
– А покороче можно? – попросил Ленька. Его голос, как это ни сложно себе представить, прозвучал еще спокойнее. – Будь ты парнем, тебе бы давно морду набили.
– Да? – удивилась Крысуля. – Ну, если покороче, то где-то в окрестностях появился артефакт, способный нейтрализовать свойства Иглы. Активированный. Я лично такого не знаю. Кто-нибудь знает? Никто не знает… А какие здесь вообще есть аномалии?
– Никаких. Ничего здесь нет, ни аномалий, ни артефактов.
– Дурацкая какая-то локация. Совсем ненужная, – пожала плечами Крысуля. – Тогда вариант один – этот артефакт кто-то принес. Причем принес только что, я же говорила с нашим пилотом совсем недавно.
– Да, – задумчиво сказал Ленька. – Только что принес, говоришь? Или только что активировал? Саботаж?! – взревел он вдруг так, что присели даже зомби. – Какая сволочь? Колись сам, вражина, тогда, может быть, останешься жив.
– А что, есть вопросы? – ехидно высказался Андрюха. – Скажи, Шерлок Холмс, кому не выгодно, чтобы наша колония получила выход на Большую Землю? И кто из нас может знать о каких-то непонятных неизвестных артефактах? Только монстряки.
– Проход во вторую локацию тоже я закрыл? – холодно поинтересовался Хамелеон.
– А кто вас, монстряков, знает, что вы умеете, а что нет.
– Если мы при таких-то талантах до сих пор вас с кашей не съели, значит безответно любим! – сообщил Хамелеон совсем уже ледяным тоном. – Впрочем, можно устроить обыск. И, пожалуй, даже нужно. Но тогда уж обыскать всех и всё – одежду, снарягу, весь груз.
– Точно! – вдруг ни к селу развеселилась Крысуля. – А обыскивать каждого должен тот, с кем пациент никак не мог сговориться. Так всегда делается, я читала. Сейчас я обыщу Фролова. Всего обшарю за все части тела тща-ательно так.
Зомбяшка шагнула вперед, Фролов рефлекторно отшатнулся и, споткнувшись о какой-то камень, плюхнулся на попу. Зло зашипел.
Крысуля захохотала.
– Какая прелесть! – с трудом выговаривала она сквозь смех. – Ты такой робкий, это что-то. Обожаю скромных мужчин. Давай я тебя поцелую, ага?
И зомбированная девушка не переставая хохотать решительно двинулась по направлению к Фролову.
– Леха! – заорал тот к окончательному Крысулиному восторгу – нашел себе заступника, убиться веником.
– Леха! Ты с этой психованной как-то ладишь. Угомони эту заразу, душевно тебя прошу!
М-да… Неведомо, что у нас тут за артефакт нарисовался, но на Крысулину способность к бардакообразованию он явно не действовал. Вот так, знай наших!
– Бардак! – взвыл вдруг Колесов.
Хамелеон и Андрюха Фролов обернулись и даже, вроде бы, смутились несколько. И заткнулись. Даже Крысуля растерянно замолчала.
– Колесов прав! – объявил Терехин во внезапно наступившей тишине. – Терки тут развели, придурки. Нашли время. Стыдоба! И ты, дура, туда же… задницу бы тебе надрать, так ведь зомби боли не чувствуют.
– Бардак! – опять самозабвенно завопил Колесов. – Терехин! Ты что должен? Обеспечить доставку груза. А ты? Телефоны не работают, проходы на глазах закрываются. Это вы, картографы, чуть ли не месяц разрабатывали ТАКОЙ маршрут?! Да вы у меня… я вас всех под трибунал!
Терехин и Фролов синхронно сплюнули, Хамелеон фыркнул. А Крысуля снова захохотала.
– Леня, можно я его укушу? – спросила она, демонстративно облизываясь.
– Меня нельзя кусать, – Колесов, кажется, был не столько испуган, сколько возмущен. – Меня нельзя, я ответственное лицо!
– Ответственное лицо? Какая прелесть, – умилилась Крысуля. – Вот именно за твое ответственное личико я и тяпну. С носика начну кушать.
– Отставить бардак! – взревел Ленька и выпустил в небо автоматную очередь.
Оно подействовало. Все участники возмутительной сцены ошалело остановились, затихли и воззрились на него. А потом… То, что долго и проникновенно излагал начальник экспедиции, я повторять не буду, дорогой читатель. Уж как ни будь с твоего позволения. Или даже без оного. Но наконец он выдохся и перешел на русский нормативный.
– Тьфу, придурки, – вздыхал он. – Ну ладно Крысуля, она сама о себе честно говорит, что дура. А ты, Андрюха? Ты дурак? Обсуждали уже сто раз, что желающие прищучить нашу экспедицию в очередь выстроились и привизгивают от нетерпения. Кто угодно из нас может быть связан и с долгарями, и с бандитами. И даже работать осведомителем у манько́в. Почему ты именно на монстряков наезжаешь? А ты, Колесов…
– Ребята, – перебил его Хамелеон. – Вы давайте меня обыщите, и я пробегусь по окрестностям. Есть идейка.
* * *
Тщательный обыск ничего не дал. Ни одного подозрительного предмета, хоть ты зарежься. Крысуле, заявившей сдуру, что неведомый негодяй просто проглотил артефакт и предложившей в дальнейшем обследовать отходы жизнедеятельности все членов экспедиции, не дали по шее только потому, что побаивались зомби. Теперь народ уныло сидел и ожидал возвращения Хамелеона с его непонятной идеей.
– Леня, а ты хотел позвонить пилотам, чтобы вернуть назад вертолеты? – поинтересовался Костик.
– Да, – флегматично ответил Ленька
– Значит, другой выход из этой локации далеко?
– А я откуда знаю?
– Что?! – хором взвыло множество голосов.
Солдаты-носильщики вскочили на ноги, некроманты, по обыкновению стоящие столбами, резко повернулись к нему. А вот картографы остались сидеть и пялиться в пространство. Стало быть, были вполне в курсе прискорбного состояния дел.
– Чего орете? – недовольно поморщился Ленька. – Оглохнуть с вами можно. Эту локацию никто толком не обследовал, потому что никому она сто лет не была нужна. Знали вот этот выход, который сейчас сдох. Считался, кстати сказать, стабильным. Вот. А потом нашли новоявленный воздушный проход. Но нам до него, сами понимаете, не достать. Да и гигнулся он уже как пить дать. Долетели ребята, не долетели… черт его знает.
– И что будем делать?
– Ну что… Колесова с солдатами оставим здесь сторожить груз. А сами разобьемся на группы и начнем искать. Вот Хамелеона дождемся, и приступим. И будем периодически возвращаться сюда с докладами. Ох, как же неудобно без связи.
– Ага… Вот взяли бы рации и проблем бы не знали, – пробормотал Леха. – Так ведь нет, обалдели совсем от этих телефонов. Ах, прогресс, ах, новые достижения техники.
– Ладно. Так и какова вероятность что-то найти за обозримое время? – поинтересовалась Крысуля.
– Вероятность, спрашиваешь? – невесело хмыкнул Ленька. – Такая вероятность называется словом «авось». А что, есть другие предложения? Я демократичный командир, всех выслушаю.
Но вороха предложений не нашлось, и в лагере опять наступила тишина.
– Лёнь, а здесь что-нибудь живое водится? – опять вылез Костик.
– Ничего здесь не водится. А что?
– Да перекусить бы…
Леня недоуменно посмотрел на собеседника.
– Не понял? У вас запасов пищи на какое время?
– Ни на какое, родной, – сообщила Крысуля. – Сам прикинь сколько надо для нас тащить. Это было бы тяжелее всего нашего драгоценного груза аж раз в несколько. Предполагалось, что мы будем добывать еду охотой, во второй локации это не проблема.
– Что?! – опять раздался многоголосый вопль. Теперь на ноги вскочили и солдаты, и картографы. Быть наглухо запертыми в этой невеликой локации в компании голодных зомби – перспектива не из приятных.
В разговоре повисла тягостная пауза.
– Экспедиция организованна безобразно, – объявил вдруг Колесов. – Возмутительная халатность. И если кто-то думает, что по прибытии на Большую Землю я не подам об этом рапорт и…
Терехин коротко глянул на него
– Достал ты меня, – сообщил он. – До печенок достал. Офицер ты или кто? ВИПперсона хренова. Крысуля! Можно.
– А? – переспросила девушка, отвлекаясь от своих мыслей.
– Фас! – скомандовал Ленька.
– Загр-р-рызу! – зарычала она, с энтузиазмом включаясь в игру. Оскаленная мертвая морда смотрелась весьма убедительно – Колесов ойкнул, шарахнулся и забормотал что-то невнятное. А Пашка подсунулся к Терехинскому уху и зашептал:
– Ты что, сдурел? Теперь случись что, так ты действительно пойдешь под трибунал, это ты понимаешь? Скажут – сам зомбаков на людей натравливал.
– Ну и пойду! Но зато в отряде будет порядок. А иначе экспедиции точно хана.
– Не лезь, Паша, – зашипел с другой стороны Андрюха. – Если кого зомбаки и сожрут, так уж лучше пусть этого поганца. На Большой Земле он остается, понимаете ли! А Ленька… ну, отмажем его как-нибудь.
– Ребята, смотрите, – поспешно встрял Леха, видя, что Терехинская морда начинает багроветь. – Смотрите, Хамелеон возвращается.
* * *
Хамелеон с натугой волок что-то серое и разлапистое.
– Уф, – вздохнул он, бросая свою ношу на землю. – Не слишком тяжелый, но уж очень неудобно нести…
Ого! Ноша оказалась тушкой здоровенного паукообразного создания. Из-под круглого, около метра в диаметре панциря торчали мохнатые лапы и жалобно распахнутые слюнявые жвала.
– Вот, – торжественно объявил Хамелеон. – Обратите на это пристальное внимание.
– Спасибо, Хамелеон! – прочувственно ответил ему Костик. – Ты настоящий друг. Сейчас обратим, и самое-самое пристальное.
Костик шустро отломал паучью лапу и впился в нее зубами – во все стороны полетели ошметки хитина. И тут же скривился.
– Ну и гадость! – простонал он, не переставая, впрочем, энергично работать челюстями.
– Вот уж не думала, что для зомби чье угодно мясо может быть невкусным, – удивилась Крысуля, вцепляясь зубами в другую лапу. – Ох! Еще как может.
Паук был разодран в клочья моментально, никто и охнуть не успел.
– А это что? – удивился Толик, выплевывая какую-то сложную веревочную конструкцию.
Хамелеон вздохнул.
– Это сбруя, идиоты, – сообщил он. – И была она надета на милую зверюшку, которую вы сейчас скушали. Кстати, даже не озаботившись вопросом, отчего она сдохла.
– А нам пофиг, – засмеялись повеселевшие зомби. Голод немного отступил, и настроение резко улучшилось. – Нам пофиг. Или ты боишься, что мы отравимся насмерть?
– Идиоты… Ладно, для разумных людей сообщаю, что панцирь был прокушен. Похоже, именно такими жвалами.
Хамелеон ткнул сапогом в валявшуюся на земле острую изогнутую пластину.
– Видимо, две вьючные скотинки подрались, а хозяева, – он посмотрел на товарищей со значением. – Хозяева их разнять не успели.
– Хозяева, говоришь? – проговорил Ленька
Хамелеон пожал плечами.
– Вьючные животные обычно сами по себе не бродят.
– То есть ты хочешь сказать…
– Да. Где-то в окрестностях идет… ну, скажем так – караван. А куда он может идти? В этой локации никому делать нехрен. Ее можно только пересекать, чтобы срезать путь. Надеюсь, наши заочные друзья в отличие от нас знают, куда идти.
– Точно! – восхитилась Крысуля. – Так. Живые сидят здесь и ждут. Хамелеон, веди нас к месту трагической гибели нашего обеда. Там рассыпаемся и ищем. А Хамелеон сидит на месте и принимает доклады. Какая никакая, но связь.
– А что это ты рекомендовалась? – даже не возмутился, а скорее удивился Ленька.
– Потому что знаю, что делать.
– Черта с два ты знаешь. Мы идем с вами. А носильщики остаются здесь и ждут нас.
– Нафига вы там? Ты понимаешь, придурок, что придется преследовать караван? А если все они едут верхом? Ты знаешь, с какой скоростью бегают пауки? Вот и я не знаю. Хамелеон действительно нужен для разведки. Если что – на руках понесем. Но еще и с вами валандаться?
– Леня, она права, – хором заорали Андрюха и Пашка. – Пусть идут одни. Мы там будем только мешаться.
Крысуля даже не расслышала, а увидела по губам, как Андрюха шепнул Пашке:
– Пусть этого монстряка жрут, когда совсем оголодают.
Вот зараза! Ладно, будет время, она его еще попугает. Сейчас главное, чтобы помог отговорить командира от дурацкой идеи увязаться с ними.
Но Ленька проявил глупое и совершенно непонятное упрямство.
– Разговорчики! – прикрикнул он на взбунтовавшихся подчиненных. – Приказы не обсуждаются.
Вот ведь придурок!
* * *
Шли. Красно-черные валуны остались сзади, под ногами захрустел серый песок. Хамелеон вдруг резко остановился.
– Вот. Это было здесь.
Некроманты активировали зомбячьи сканеры и разбежались в разные стороны.
– Хоть немного отдохнем от их синих морд, – проворчал Андрюха. И осекся, наткнувшись на острый взгляд Хамелеона.
– Зря ты взял этих принцесс, Леня, – сообщил он Терехину. – Если тебе приспичило лично все контролировать, ну так и пошел бы вместе с Лехой. А с этими двумя мы проблем нахлебаемся, чует мое сердце.
– Ох, Хамелеон, хоть ты не возникай, – буркнул Ленька. – Кстати, я все хотел тебя спросить, как ты догадался пойти поискать?
Хамелеон пожал плечами.
– Я не то чтобы догадался. Просто этот камень, который глушилка, он может быть либо у кого-то из нас, либо еще у кого-нибудь. Первую версию, как я понял, проверят и без меня. Так что я решил сосредоточится на второй.
– А я до сих пор считаю, что именно он активировал артефакт, – огрызнулся Фролов. – Только он с легкостью мог отойти от отряда незамеченным пока все пялились на телефоны, и спрятать камень. А потом обыскивай его на здоровье.
– Дурак ты, – прокомментировал Хамелеон. – Ты, может быть, и пялился. А вот Леха умный. Он смотрел по сторонам ой как внимательно.
– А тебе откуда знать?
– А я, видишь ли, тоже умный и тоже смотрел.
– Отставить бардак, – скомандовал Ленька. Но окрик на сей раз прозвучал не столько грозно, сколько устало.
Впрочем, на бардак просто не нашлось времени.
– Нашел! – издалека орал подбегающий к лагерю Витек. – Я их засек, ребята.
– Докладывай, – подскочил Ленька. – Кто они?
– Откуда же я знаю? Штук двадцать живых единиц, идут компактной группой. Кто хозяева, а кто пауки – это я не в курсе. Догоним, Хамелеон подойдет и всех рассмотрит. Оставь кого-нибудь встречать наших и пошли. Я пирамидки из камней складывал по дороге, так что не заблудятся. Пошли, пошли, хорош время терять.
– Пашка, сиди тут. Как все соберутся, догоняйте нас, ориентируясь по пирамидкам.
– А почему я?! – всполошился тот. – Я один на четверых зомбаков, да еще и голодных? Лучше под трибунал.
– Оставь меня, – предложил Леха. – Я невкусный.
* * *
Зомби собрались довольно быстро. Леха разобъяснил состояние дел и повел отряд, ориентируясь по кривым кучкам камушков, которые Витек громко нарек пирамидками. Ребята шли бодро, но были какими-то непривычно хмурыми. Леху это беспокоило. Он достаточно хорошо знал своих друзей, чтобы понимать – то, что экспедиция заперта в этой дурацкой локации, не повод для плохого настроения. Леха уцепил за руку Костика и спросил:
– Что-то случилось?
– Жрать охота, – пожаловался тот. – Сам понимаешь, этот паук нам на один зуб.
– Фигово, – посочувствовал Леха. – Ребята, может мои консервы возьмете? Вам сейчас нужнее.
– Не болтай ерунды, – с раздражением ответила Крысуля. – Что нам эти твои консервы? Баловство одно. И мы не будем сытыми, и ты будешь голодный, вот и весь результат.
– А потом, когда мы отсюда выберемся, ты что будешь делать? – присоединился к ней Вовчик. – Жрать то, что мы поймаем на охоте? Сырое радиоактивное мясо, ага? Консервы-то тю-тю.
– О! Вижу четыре живых единицы и зомбака, – перебил Толик. – Определенно это наши.
* * *
Хамелеон, уже сбегавший на разведку, рассказывал:
– Сам удивляюсь, но люди идут знакомые. Из деревни Косые камни, которая в локации Бродячие Пещеры. А пауки у них впряжены в телеги на которых везут большие мешки. Я вообще-то слышал, что у них там какие-то паукообразные вместо собак, но чтоб на них еще и ездили…
– В тундре на собаках ездят, – высказался Вовчик.
– Ну и что же эти косокаменцы здесь забыли? – поинтересовалась Крысуля. – Это даже не медвежий угол, а совсем-таки наоборот – абсолютно безмедвежий. Вообще ничего нет.
– Пока не знаю. Они все больше непосредственные дела обсуждали: где и когда делать привал и все такое.
– Так где и когда? – заинтересовался Ленька. Пауки оказались тварями шустрыми, идти вдогонку за телегами приходилось быстро. Так что привал, по его мнению, никак бы не помешал.
– Не скоро. Они торопятся. Если опоздают, им светят какие-то финансовые потери.
– О как! Они что же, кем-то наняты? И их оштрафуют за срыв сроков поставки?
– Говорю же, не знаю. Попробую послушать на привале.
* * *
Преследуемые, за которыми с ее, Крысулиной, подачи закрепилось название «косокаменцы», оказались весьма старательными поставщиками. Гнали без остановки часов восемь. Со всех паучьих ног гнали. Пришлось идти пресловутым «индейским скоком»: шаг – бег, шаг – бег. А местность как на зло случилась мелокаменистая. Вредные каменья не доставляли неудобства большим тележным колесам, но человеческие ноги все время о них спотыкались. Крысуле довелось выслушать от сподвижников-картографов много интересных сведений о происхождении и родословной этих противных камней, решительно идущих вразрез с ее представлениями о геологии. Но, во всяком случае, эти занимательные, хотя и насквозь лженаучные версии забавляли ее и несколько отвлекали от нарастающего голода.
А жрать хотелось. Аж жуть. Если эта спортивная пробежка затянется дней на несколько, с ними начнутся реальные проблемы. Думать об этом было некомфортно.
А вот с живым контингентом их отряда проблемы, кажется, начинаются уже. На привале картографы просто повалились плашмя. И валялись с полчаса прежде чем начать жрать холодную тушенку – костер разжечь не из чего. Им, зомбакам, по Лехиному настоянию тоже выдали по банке. Глупо, конечно, но трогательно.
Хамелеон, зло шипя и ругаясь, поднялся и побежал подслушивать клиентов. Крысуля обеспокоенно проводила его взглядом. Бедняге и отдохнуть некогда. Пусть картографы ножками топают, а Хамелеона понесем. Вот так.
Привал оказался коротким. Часа через полтора сигналы на зомбячьем сканере зашустрили-забегали и поползли к краю «миникарты».
– Подъем! – заорала она.
Картографы испуганно повскакивали на ноги.
– Подъем! Они двинулись дальше. О черт, где же Хамелеон?
Вот и он, бежит, спотыкаясь, по уже осточертевшей каменистой равнине. Крысуля рванулась ему на встречу и подхватила на руки.
– Эй! Что ты делаешь? Нашла время, – возмутился тот
– Будешь хвастаться по Зажарску, что любимая девушка тебя на руках носит, – огрызнулась она. И побежала.
* * *
Сутки здесь были гораздо длиннее земных. Отряд двигался уже часов восемь, но солнце все еще торчало где-то в районе зенита. Однообразная каменистая равнина уже осточертела Лехе до полного безобразия. Перебежки по-прежнему чередовались с быстрым шагом, а передышки ужасно короткими. Хорошо, что начальство не удумало нарядить их в утяжеленные броники. А могло бы. Но кто-то умный догадался, что охрана должна быть мобильной. Честь ему и хвала.
– Удалось что-нибудь подслушать? – спросила Крысуля у Хамелеона, которого по-прежнему временами несла на руках. Зрелище было бы забавным, но смеяться решительно не хотелось – несколько часов назад девушка распорядилась, чтобы все зомби опустили щитки своих шлемов и загерметизировали костюмы. Она действительно ощущает приближение серьезных проблем? Или это так, на всякий случай? Или проблемы уже есть?
– Так удалось подслушать?
– Да, и довольно интересное. Но сейчас не время. А то вопросы начнутся, живые совсем собьют дыхание. Будет ночлег – расскажу. Должны же эти сволочи когда-то спать.
– Не обязательно, – сказала Крысуля. – Могут спать в телегах, сменяя друг друга.
Ч-черт – мысленно взвыл Леха. – Если так, то это хана.
– Не должны, – сказал Ленька без особой уверенности. – Ехать ночью в темноте неудобно. По-любому остановятся.
Ага, разбежался. Взойдет куча каких-нибудь здоровенных лун и все осветит. Да и когда она наступит, эта чертова ночь? А тут еще серая равнина под ногами вдруг преобразовалась в крутой косогор. Стало совсем хреново.
– Так. Поставь меня, – вдруг потребовал Хамелеон.
– Зачем?
– Сейчас узнаешь.
Хамелеон исчез. Растворился в воздухе. А через короткое время Крысуля вдруг объявила.
– Стоп! Они не движутся. С чего бы это?
Лехе и его товарищам было глубоко пофиг, с чего бы. Они, не задаваясь никакими вопросами, плюхнулись на землю. Но увы, отдых оказался недолгим.
– Они двинулись дальше, – сообщила Крысуля. Ее голос звучал глухо из-под опущенного щитка.
– Пошли, – уныло скомандовал Ленька.
А минут через несколько появился идущий навстречу Хамелеон, да еще с добычей – ездовым пауком.
– Зверушка поскользнулась на крутом склоне и сломала ногу, – сообщил он, широко улыбаясь. – Ох клиенты и ругались. Неудачный, мол, поход. Пауки то подерутся, то ноги ломают. А дальше, мол, будет еще хуже, какие-то там приметы об этом говорят. Надо же, правильные у них, оказывается, приметы.
Хамелеон хихикнул.
– В общем, посидели они, постенали, потом выпрягли увечную зверушку, добили и поехали дальше. А я принес.
– Хамелеон, ты прелесть, – прочувственно объявила Крысуля. – Паука за ногу ты дернул?
– Не-а… Камнем стукнул. Кстати, я вам еще приготовил по дороге сюрприз. Мешки с паучьим кормом – я видел, зверушек кормили на привале – так вот, за ними клиенты особо не присматривают. Видимо, невеликая ценность. Лежат себе мешки навалом на задней телеге. Как ни один из них на крутом подъеме самостоятельно не свалился, ума не приложу.
– А с чьей-то помощью?
– Один свалился.
– Спасибо тебе огромное. Ребята, вы идите. Мы перекусим и нагоним вас.
Леха с товарищами двинулись вперед. Хамелеон пошел с ними. Основательный туго набитый мешок действительно валялся на дороге.
– Боюсь, зомбаки нас нагонят не скоро, – прокомментировал Ленька.
Но те догнали их довольно быстро. И с пауком, и с мешком, стало быть, разобрались в два счета. Лица у них уже были открыты. Ну и слава богу.
* * *
Отряд двигался уже почти сутки. Шаг – бег, шаг – бег. Поспать удалось на привалах в общей сложности часа три. Леха и его товарищи вымотались до полного безобразия. А зомби опять опустили щитки шлемов. Хреново дело.
И как будто этого всего не хватало для полного счастья, обнаружилась новая пакость. Следуя за клиентами, отряд спустился в низину, заполненную жидкой коричневой грязью. Ноги проваливались и вязли. К пущей радости под ноги иногда попадались камни, незаметные под слоем вязкой жижи. Пашка, споткнувшись, брякнулся плашмя и уронил рюкзак, найти который так и не удалось.
Отряд начал медленно, но неуклонно отставать.
– Живых на руки, – скомандовала Крысуля.
Леха охнуть не успел, как Костик подхватил его и забросил на плечо.
– Эй! Охренел совсем? – возмущенно заорал Леха. – Поставь, где взял!
– Охренели?! – поддержали его товарищи, которых дисциплинированные зомби расхватали шустро, как горячие пирожки. – Мы вам куклы? Мишки плюшевые?
– Вы идиоты, – хмуро сказал им Хамелеон. Он был зол и очень недоволен собой. Удалось уронить с телеги очередной мешок паучьего корма, но на сей раз потерю обнаружили. Остановились и чертыхаясь взгромоздили обратно на телегу. Облом.
– Идиоты, – повторил Хамелеон. – Меня вот давно несут, я же не выеживаюсь.
– Ты – это другое дело. Ты на привалах бегаешь в разведку, а мы отдыхаем.
– Отставить бардак! – вдруг взревела вдруг Крысуля зычным фельдфебельским голосом. У нее получилось гораздо убедительнее чем у Леньки, почти как у самого майора Давиденко. Да, когда она была голодна у нее определенно портился характер.
И пятеро условно живых танка помчались, разбрасывая ногами вязкую грязь. Танки грязи не боятся.
* * *
Ехать, вися на плече, показалось Лехе довольно удобным. Во всяком случае, удобнее, чем продираться самому через эту треклятую трясину.
– Очень плохо? – спросил он у своего транспортного средства, сочувственно покосившись на закрытый щиток его шлема.
– Очень, – хмуро ответил Костик. – Ой! Они остановились.
– Что за черт? Они что, решили сделать привал посреди этой противной дряни? – недоуменно высказалась Крысуля. – Романтичное выбрали место, ничего не скажешь. Хамелеон, глянь.
Но Хамелеон вернулся почти тотчас же.
– Не могу подойти, – с огорчением сообщил он. – Эта мерзость хлюпает так, что и глухой услышит. Да и следы на ней видно.
– Стоим, ждем, – постановила Крысуля, каким-то непонятным образом оказавшаяся сейчас за командира.
Ждать пришлось минут пятнадцать, а потом клиенты двинулись дальше. А через некоторое время отряд преследователей набрел на весьма приятный сюрприз – посреди грязевого болота косо стояла насмерть увязшая телега. Провалилась колесом в незаметную в грязи трещину. Вытащить ее косокаменцам, стало быть, так и не удалось. Бросили они в конце концов это безнадежное занятие, выпрягли пауков и стали, поминая всяческую нечисть, существующую и не существующую, перегружать мешки на оставшиеся телеги. А они не влезли. И клиенты разумно пожертвовали наименее ценным – двумя мешками паучьего корма. Паучкам теперь придется посидеть на диете.
Кому наименее ценным, а кому вовсе даже наоборот. Так что Леху с товарищами и Хамелеоном поставили в зыбкую болотистую кашу и весело велели валить отсюда и не мешать обеду.
* * *
Темнеть начало стремительно, как в тропиках. Слава богу, что болото кончилось – не хватало еще переть по нему в темноте. И косокаменцы наконец смилостивились – остановились, заразы. Хамелеон побежал разведать их ближайшие планы. Отряд ждал.
– Они что-то делают, – наперебой вели репортаж зомби. Стоило их накормить, они сразу приходили в приподнятое расположение духа. – Ходят кругами. Может, лагерь на ночь разбивают? О! Вот и Хамелеон к ним прибежал.
– Хорошо бы лагерь, – буркнул Ленька. – Ладно. Сидим, ждем. Придет Хамелеон с докладом, тогда и определимся насчет планов.
Леха достал из рюкзака буханку хлеба и тяпнул за кончик. Жрать хотелось, как зомби. А если придется экстренно вскакивать, ее можно и обратно закинуть – чай не тушенка. Товарищи последовали его примеру.
– Ну что ж он там залип? – недовольно спросил Андрюха. – Что нам-то делать?
– Булку есть, – ответил Ленька с набитым ртом. – Он пошел в разведку, если ты не забыл.
– Ох, – заполошно перебила Крысуля. – Бегут! Сюда бегут. Один впереди, двое следом. Хамелеона засекли!
– Пушки наизготовку! – заорал Ленька вскакивая.
Отряд замер, ощетинившись стволами, а из-за щедро рассыпанных по равнине черных валунов выскочил со всех ног мчащийся Хамелеон. А за ним два сердито шипящих паука.
– Не стрелять, идиоты! – на бегу махал руками Хамелеон. – Клиенты услышат.
Зомби рванулись вперед, перехватили и оперативно заломали обнаглевших зверушек – только треск раздираемого хитина пошел.
Да, подумал Леха, условно живые танки требуют, конечно, много горючего, но зато моща-а… Любо-дорого.
И моща, и выносливость.
Аж завидно.
* * *
– У-уф.
Хамелеон плюхнулся на землю и вытер лоб. Озабоченная Крысуля бросила разодранного паука и резко развернулась к парню.
– Цел?
– Ага, – ответил тот, с трудом пытаясь отдышаться. – Цел. Только… это… дух из меня вон… Уф… Эти твари, они такие шустрые. Бегают быстрее меня, приходилось уворачиваться.
Да, Крысуля уже неоднократно отмечала его поразительную ловкость. Это ж надо, уворачиваться аж от двух сразу… Она покосилась на острые слюнявые жвала. Небось еще и септические.
– Они тебя почуяли, эти твари?
– Не-а. То-ли у них с обонянием фигово, то-ли не приучены защищать лагерь, но они на меня не реагируют.
– Да? – недоверчиво переспросила она. – А сейчас почему?
– Я у них из миски корм спер.
– Зачем?!
– Я, видишь ли, не восточный султан. Как-то мне не нравится, когда ты начинаешь закрывать лицо.
Крысуля взвыла
– Ты… Я тебя сейчас.... Дурак! Кретин! Придурок чокнутый!
– Не будь занудой, – ехидно заявил Хамелеон и отмахнулся от нее тем самым, ее собственным жестом.
Девушка обалдело заткнулась, и в разговор вклинился Вовчик.
– Как же так, Хамелеон? – спросил он озадаченно. – А хозяева? Их вьючные скотинки куда-то рванули, а они что же? Глазами хлопают? И ушами тоже?
– Они были заняты, – объяснил Хамелеон. – Ставили палатку на ночь, а у нее вдруг жерди попадали. Людей брезентом накрыло, кого-то еще и приложило по башке. Шум, гам. Ах, что случилось? Ах, кто виноват?
– Жерди попадали? Сами собой?
– А сам-то как думаешь?
– Ура Хамелеону! – заорал Толик
– Ура! Туш! – поддержал его Вовчик. – Тра-та-та-та!
Хамелеон сморщился – Крысуля давно заметила, что парень был большим пуристом по части чистоты пения.
– Соло для Хамелеона с оркестром! – буркнула она. – Ладно. Давайте ужинать.
