Читать книгу: «Испытание бессмертием», страница 6
Глава 8
Герцогиня Терц
День выдался прохладным и безветренным. На улице светило яркое обманчивое солнце, но ни одного его луча не попадало в подземелье, где в столовой Разбойничьей Гильдии два Черных колдуна неторопливо заканчивали свой обед. Разбойники относились к ним насторожено и обходили стороной, предпочитая лишний раз не заговаривать. Прошло более полугода со дня пребывания магов здесь, а скопище убийц все еще не привыкло к такому специфическому соседству. До Винтера и Паулуса колдунов в Гильдии не было.
Напряжение окружающих нисколько не смущало моих героев.
– Ты будешь доедать телятину? – деловито уточнил Джулиан, недвусмысленно нацеливаясь вилкой в тарелку подельника.
Квентин молча подвинул ему свой почти не тронутый обед.
– О чем задумался?
– О Ларте, – блондин как будто очнулся.
– Переживаешь?
– Не думаю, что за него следует переживать, но… не рискуем ли мы, отпуская его без защиты?
– Защиту может почувствовать Арен Терц. Нам приходится идти на этот риск.
– Добрый день, молодые люди. Как продвигаются ваши дела? Морис не с вами? – к столу подсел Джоун Мэтьюз.
– Морис пошел в город, заказать у какого-то своего знакомого элитные стрелы, – откликнулся Винтер. – Он скоро должен вернуться, и мы пойдем к Ларту. Вы в курсе нашего плана? Ларт должен втереться в доверие к жене Терца, подружиться с ней, а потом выманить ее в тихое безлюдное местечко и убить.
– С Лартом все понятно. А вы почему здесь?
– Окружить его магическим барьером мы не можем – Терц насторожится. Поэтому обычно мы отираемся где-нибудь поблизости, чтобы в случае чего успеть подстраховать Ларта. Но сегодня утром его впервые пригласили в дом герцога. Туда мы последовать за ним не можем. Поэтому мы сидим здесь и ждем, когда он и герцогиня отправятся на послеобеденную прогулку. Тогда мы к ним присоединимся.
– Джулиан, не проще ли было бы тебе охмурить герцогиню? Она в тот же вечер уже была бы в твоей постели.
Винтер польщенно улыбнулся, но, не заостряя на этом внимания, ответил по существу:
– Возвращаюсь к вопросу использования магии: Терц может меня почувствовать как колдуна. Появление мага рядом с его женой будет выглядеть более подозрительно, чем появление человека. Поэтому вызвался Ларт.
– План долгосрочный, но неплохой, – отозвался Мэтьюз. – Берегите Ларта. Вы очень уж подставляете его под удар. Проблемы есть?
– Есть, – не отрицал Винтер. – Герцогиня Терц очень набожна. Она много времени проводит в церквях, и Ларт, соответственно, с ней. Мы не можем последовать за ними туда, а Арен – может. Если он заподозрит Ларта, там он сможет сделать с ним что угодно.
– Пусть с ними идет Морис.
– Он так и делает. Но много ли он противопоставит колдуну в случае нужды?
– Не недооценивай Мориса.
– Вы же сами просили беречь Ларта.
Взгляды Джоуна и Винтера схлестнулись: во взгляде первого читалось предупреждение, во взгляде второго – вызов. В вопросах касательно личности Мориса начальник и своенравный подчиненный всегда расходились.
– Джулиан, если бы с Квентином что-то случилось, ты бы отдал жизнь, чтобы спасти его?
– Почему вы спрашиваете?
– Потому что Морис скорее отдаст свою жизнь, чем позволит причинить Ларту вред.
Джулиан и Квентин переглянулись.
"Что, неужели такая любовь?" – спрашивали их глаза друг у друга.
– Я разговариваю с вами об этом, потому что ваши пары в чем-то похожи, – добавил Мэтьюз, поднимаясь. – До встречи. Я полагаюсь на вас.
Он ушел. Джулиан еще смотрел ему вслед, когда Квентин тоже встал из-за стола и тихо проронил, словно запоздал с ответом начальству:
– Похожи? Только не в вопросах жизни и смерти.
– Я рад, что ты не обольщаешься на свой счет, – Винтер метнул быстрый взгляд на подельника.
– Дело не в твоем безразличии к моей жизни, а в ценности твоей. Таких, как я, рядом с тобой может быть много. Я же, сколько ни жил, не встретил никого подобного тебе. И две мои жизни не стоили бы одной твоей.
– Ты себя недооцениваешь. Сколько я ни жил, я не встретил подобного тебе. Идем. Подождем Мориса на площадке для тренировок.
На площадке двух колдунов ждал сюрприз. Возле мишеней шла тренировка – одна из тех тренировок, которыми обычно бывают заняты разбойники не на задании. Мои герои и внимания бы на нее не обратили, если бы не невообразимый шум, поднявшийся вокруг двоих стрелков. Оба были одинаково молоды. Один отличался высоким ростом и прекрасным телосложением, длинные гладкие темные волосы собирал в аккуратный хвост и мог бы неоспоримо считаться красавцем, если бы не болезненная нервическая бледность его лица, слишком резко выступающие скулы и лихорадочно блестящие глаза. Он был похож на голодного вампира или на температурящего человека. Второй, напротив, был невысок, щупл и невзрачен. Его короткие черные волосы в беспорядке падали ему на лоб и уши, в выражении лица было что-то безнадежно мышиное, а тщедушная фигура – настолько тонка и прозрачна, что казалось, ее обладателя можно сломать, как игрушку.
– Венкот и Афорей?!
Джулиан и Квентин долго вглядывались в своих знакомцев, в верных соратников Мориса, которых они за все семь месяцев пребывания в Разбойничьей Гильдии ни разу не видели и о которых сам Морис ни разу не упоминал. Первое время Черные колдуны просто не могли поверить своим глазам, но два стрелка-недотепы несильно изменились, помолодев. Ни во внешнем плане, ни в характерном. Сейчас, отбросив луки в сторону и уперев руки в бока, они громко выясняли отношения по поводу того, кто кому мешает стрелять и почему они все время промахиваются. Их наставник пытался их перекричать и заставить уже заняться делом, но претерпевал неудачу за неудачей.
– Впервые в жизни вижу у вас такие беспомощные и растерянные лица!
Ехидный тон подошедшего Мориса вернул моих героев к действительности. Не сговариваясь, они с обеих сторон вцепились ему в руки и почти хором спросили:
– Морис, кто это?
Удивленный их поведением, Вормс с неподдельным интересом выглянул из-за загородивших ему обзор спин колдунов и заметил ругавшихся разбойников. Лицо молодого стрелка тут же искривило выражение досады.
– Это братья Ларта, Венкот и Афорей. Вчера он притащил их в Гильдию, потому что больше их девать некуда, и попросил Мэтьюза оставить их у разбойников. Теперь бедолага Ремс мучается с их обучением. Как по мне, так я бы побоялся выпускать их на дело – ни сейчас, ни когда-либо вообще.
– Почему?
– Потому что оба – последние недомерки. Один наркоман – без дозы дня прожить не может, а второй – косой, что ни выстрел – все мимо цели.
Джулиан даже вздрогнул: когда-то в XXI веке подобную характеристику теми же самыми словами он высказал Квентину.
– А… вы не общаетесь? – чуть запнувшись, уточнил Винтер.
Морис явственно содрогнулся и презрительно процедил сквозь зубы:
– С ума сошел, колдун? На что мне эти неудачники?
Джулиан и Квентин снова переглянулись.
"Как интересно…"
– Почему вы спрашиваете? – в свою очередь осведомился Вормс.
– Простое любопытство, – широко улыбнулся Джулиан ни капли не удовлетворившемуся его ответом стрелку. – Мы задержались. Идем к Ларту.
* * *
Между тем, Ларт смиренно слушал обедню в ван-эйтской церкви. Слева от него, приятельски опираясь на его локоть, стояла Амалия Терц – молодая хорошенькая девушка с короткими торчащими в разные стороны кудряшками и огромными темно-синими глазами. Справа от Ларта спокойно стоял Арен Терц.
Ларт профессионально умел втираться в доверие. Незапоминающаяся, не раздражающая внешность, глубокий проникновенный голос, располагающая улыбка и веселые глаза подавляли всякие признаки враждебности к нему даже со стороны самых подозрительных людей. Когда пару дней назад послушная воле Винтера лошадь катающейся в парке герцогини понесла, Ларт Мерфорс храбро пустил своего коня ей наперерез, перехватил удила и заставил остановиться. При этом сам он свалился на землю, и, опасаясь за здоровье своего спасителя, герцогиня доставила его в замок. Там он познакомился с лекарем семьи, а заодно и с ее главой – Ареном Терцем. Слово за слово, остался на обед и ухитрился понравиться всем. Ему быстро доверили присутствовать при прогулках жены герцога и даже сопровождать ее в отсутствие мужа.
Амалия оказалась доброй, честной и неглупой девушкой, безумно влюбленной в своего супруга, который был старше ее лет на десять, и она с искренностью и беззаботностью, которые отличают только детей, рассказывала Ларту о его достоинствах как человека и как слуги короны. В то же время, с ловкостью и стоицизмом, достойными лучших интриганов двора, она избегала разговоров о магии и покрывала мужа как колдуна. Ларту было очень просто найти общий язык с ней.
Сам Арен Терц Ларта, вроде бы, ни в чем не подозревал. Но разбойник не мог не заметить, каким нервозным порой становился герцог и как мало принимал участие в общем разговоре. Для себя Ларт не смог определиться: то ли Терц прислушивается к тому, что он говорит, то ли у него какие-то проблемы, и раздумья о них порой поглощают колдуна целиком.
Так или иначе, Ларт был настороже и вел себя безукоризненно.
После окончания службы втроем они не спеша вышли на улицу.
– Почему-то после посещения церкви всегда остается такое светлое теплое чувство в душе, – со вздохом мягко произнесла Амалия. – У вас не так, господин Ларт?
Тот от души улыбнулся и кивнул.
– Как будто заново рождаешься.
– Почему вы улыбаетесь?
– Потому что разделяю ваше светлое и теплое чувство. О чем же здесь скорбеть?
– А вот мне бывает грустно, когда я смотрю на лики святых. Они столько страдали… Все для того, чтобы их боль вобрала нашу, чтобы их участие и понимание поддерживали в трудную минуту именно нас, людей, обрекших их на страдания. И все равно, они были столь милосердны, что простили нас, и даже посмертно продолжают оказывать помощь.
– Один человек не может нести ответственность за деяния другого. Их предали много лет назад, когда нас с вами и в помине не было. С тех пор каждый дурной поступок человека печалит их светлые взоры, а всякий благородный поступок – разжигает свет надежды. Молитесь с чистой душой и будьте уверены – святым отрадно на вас смотреть.
– Говоришь, как проповедник, Ларт, – улыбнулся мужчине Арен.
– Твоя жена сама как святая. Не могу видеть ее грусть, – рассмеялся разбойник.
– Я вовсе не грустна! – шутливо пихнула его Амалия. – Так, бывает, нахлынет…
– Мы с Ареном вполне способны рассеять это чувство! Сегодня в парке будут показывать комедийное представление. Пойдете?
– Вы будете участвовать? – преломила бровь девушка.
– Для вас, герцогиня, мы можем и поучаствовать.
– Ловлю на слове!
Все трое рассмеялись и направились к ожидавшей их карете.
* * *
Остаток дня прошел незаметно. Они посмотрели пьесу в парке, расшалившийся Ларт бесцеремонно влез на сцену и, вмешавшись в действо в качестве третьего незапланированного лица, сбил всю игру актерам. Потом они наперегонки домчались до ближайшей таверны, где наелись неудобоваримыми ребрышками и напились странным на вкус элем. Там же Ларт узрел лютню и разохотился поиграть, нетрезвая герцогиня сквозь смех пыталась ему подпевать нежным голоском, а потом герцог увлек ее каким-то непонятным сумасшедшим танцем, к которому чуть позже присоединился и Ларт. На пути из трактира им попалась речка, и мужчины на спор решили переплыть ее. Вылезли на том берегу, мокрые, замерзшие, мгновенно протрезвевшие. Обеспокоенная Амалия прогнала их в замок, пока не простыли. Там Ларту позволили искупаться и выделили комнату, убедив провести ночь в гостях – нечего бродить в таком состоянии по темным улицам. Ларт отнекивался до последнего, но, в конце концов, побоялся показаться подозрительным и вынужден был уступить.
Прикидывая про себя, в течение какого времени он доберется до убежища Гильдии, и где расположен ближайший постоялый двор, чтобы оттуда можно было увести лошадь, совершенно трезвый Ларт запер дверь и распахнул окошко. С ловкостью, отличающей только совершенных убийц, он спустился по густому цветущему плющу и бесшумно спрыгнул на землю. Прячась за деревьями, пересек двор и уже собирался лезть через ограду, как заметил герцога.
Подобно Ларту тот крался, как вор, хоть и был в собственном доме, и вел в поводу красивого вороного скакуна. Коснулся ограды, заставляя прутья исчезнуть, выбрался наружу и, вскочив в седло, галопом помчался в центр города. Прутья тут же материализовались на положенном им месте.
Ларту стало смешно.
"Вот как колдуны выбираются на свои сходки! Наверное, не знал, как загнать меня спать пораньше, чтобы сбежать незамеченным".
Перемахнув через ограду, мужчина тоже заторопился по улице. Но далеко не ушел. Из-за угла соседнего дома ему наперерез вышел человек, закутанный в черный плащ. Ларт инстинктивно напрягся и потянулся к клинкам, но, присмотревшись внимательнее, опустил руки.
– Джулиан?
– Я за тобой. Ты сегодня был в ударе. Мы устали носиться за тобой по всему городу. А когда ты на ночь глядя запанибрата завалился в гости к герцогу, мы вообще тебя похоронили. Я отправил Квентина и Мориса домой, а сам решил покараулить: мало ли, может, ты еще чем-нибудь развлечешь меня сегодня? Похоже, я не ошибся.
– Джулиан, как я рад! – Ларт по-товарищески обнял колдуна. – Ты бы знал, как я устал! Иногда мне кажется, что это дело и впрямь проще было бы отдать тебе. Не могу улучить момент, чтобы убить ее. Мы все время на людях.
– А я тебе что, головорез со стажем? – округлил глаза Винтер. – "Здравствуйте, девушка, пройдемте со мной в спальню, мне так не терпится пригвоздить ваше сердце ножом к спинке кровати!"
Ларт рассмеялся.
– Что, там совсем без перспектив? – посерьезнев, спросил Джулиан.
– В плане спальни – да. Но на самом деле все не так грустно. Результатом нашей сегодняшней попойки была просьба со стороны герцога сопроводить его жену на бал в поместье Картеров, который состоится через три дня. Самого Терца с нами не будет. Именно в этот день у него важная встреча по его колдовским делам, которые официально называются "визит к заграничным гостям". Мы поедем в карете, и там я без свидетелей убью герцогиню. Даже если герцог в несколько слоев окружит жену магической защитой, мои кинжалы пробьют ее. Прибыв на место, слуги найдут только труп.
– А как будем отводить подозрения? Сразу станет понятно, что убийца ты. Ты после этого на улицах Ван-Эйтса так просто не появишься. Да и герцог будет тебя искать. Давай инсценируем нападение. Попроси слуг повезти карету по безлюдной улице, мы втроем набросимся на вас. Слуг деморализуем, герцогиню убьем, тебя тоже. Так и заказ будет выполнен, и с тебя никакого спроса.
– Что значит "тебя тоже"?! Ты и меня собрался убить?! – возмутился Ларт.
– Понарошку, естественно, – Джулиан улыбнулся своим двусмысленным словам. – Превратим в тебя кого-нибудь. Будешь в глазах всех героем, до последней капли крови защищавшим свою даму.
– Люблю, когда мне приписывают благородство, – успокоившийся разбойник охотно ответил компаньону улыбкой.
Глава 9
Хитрость Вальки. Доверие Светы
Телепортировав Ларта в Гильдию, Джулиан дошел до ближайшей таверны и, заплатив там за комнату, в уединении стал поджидать Вальку. Тесное общение с этой девушкой оказалось, как всегда, интересным. Он много узнал о том, что произошло в XXI веке в его отсутствие: искренне посмеялся над потугами Оуэна развалить общество Квентина; восхитился смелостью Аргуса, активно приспосабливающегося к нормальной жизни; с симпатией и облегчением принял тот факт, что старая ведьма Мария Павловна жива и здорова. Но самой интересной для него оказалась информация о Квентине, на которой Валя невольно заострила его внимание, даже сама того не осознав. За то время, пока Джулиан не жил, его ученик вырос в магическом плане. И сильно. Настолько сильно, что мог оживлять людей. Джулиан почувствовал невольную гордость. Не зря он в свое время приручал этого строптивого мальчишку. Валя своим вопросом об оживлении Светы заставила Винтера по-новому взглянуть на собственного ученика, уделить больше внимания этому человеку. В кого же он все-таки превратился, Квентин Паулус, человек, которого он поперву счел предателем, и который на протяжении почти восьмисот лет помнил его уроки и хранил ему верность? Это уже не был послушный, бездумно преданный ему, Винтеру, мальчик. Века научили его думать своей головой. И неплохо. И, несмотря на то, что он продолжает делать вид, что это не так, получается у него скверно. И все же, прекрасно понимая это, он сознательно остается с учителем, со своим учителем и другом. Даже не разделяя его интересов. Почему?
– Джулиан, привет!
Джулиан поднял глаза. Прямо перед ним стояла Валька и лучезарно улыбалась ему. Подмышкой она сжимала какую-то папку. Великий Черный колдун, скинув сапоги и плащ, сидел на кровати, крест-накрест поджав ноги, ухоженные темные руки покоились на коленях, задумчивый волшебный взгляд поздоровался с девушкой красноречивее слов. Сейчас, в темноте комнаты, в такой нелепой позе он очень походил на подростка. Валька невольно улыбнулась еще шире и, сбросив босоножки, плюхнулась на кровать рядом с мужчиной. Уютно ткнулась подбородком ему в плечо и протянула папку.
– Свежая почта! – прокомментировала она. – Здесь газеты и распечатки из Интернета. А внизу – самое интересное!
– Руководство по сборке бомбы в домашних условиях? – преломил бровь Винтер, склонив голову к сообщнице и открывая папку.
– Зачем оно Великому Черному колдуну! – рассмеялась девушка. – Нет, там кое-что получше!
И Валька затаила дыхание, следя за реакцией Джулиана. Только бы не прогадать! Только бы это оказалось то, что нужно! Тогда она вернет его в Россию. Интуиция подсказывала ей, что, делая этот ход, она не ошибается, а вскоре вздрогнувшие плечи Винтера, нашедшего необходимые материалы, утвердили ее в правильности догадок.
– Информация о книгах? – Джулиан скосил глаза на девушку. – Мой отец был не единственным, кто писал обо мне?
– Нет. Я нашла это у Квентина в кабинете. Странно, что он не показал тебе сразу. Хотя… Тогда нам всем было не до того. У Марии Павловны ты нашел и уничтожил книгу, которую твой отец написал о тебе как о колдуне и щедро вписал туда заклинания, которые на тот момент помогли тебе выжить. И в этой книге содержалась информация конкретно о магии Перемещения. Существуют еще две книги с похожими свойствами. Одну написал про тебя твой друг Дик Спенсер, и она содержит в себе магию Войны, другую создал твой враг – граф Самперкот, и она содержит магию Исцеления. Все три книги при уничтожении лишаются своих свойств и усиливают магию колдуна их уничтожившего. Сейчас все эти книги хранятся в нашем времени. Я так поняла, что в ожидании тебя Квентин пытался искать их, но, похоже, безрезультатно. Если хочешь, можем попробовать поискать вместе.
– Конечно хочу! Это же моя магия! – оживился Великий Черный колдун. – Только для этого мне самому придется наведываться в XXI век. Это может вызвать подозрения у Квентина. Что, если по ночам? Он либо спит, либо сам где-то ходит, может, не заметит. На худой конец совру, что нашел подружку и пропадаю на свиданиях. Спасибо, Валя! Это действительно очень важно для меня.
Валька опомниться не успела, как оказалась в объятиях Джулиана, легко и естественно втянувшего ее в долгий приятный поцелуй. Только мысли девушки были заняты далеко не поцелуем.
"Черт! Что-то я не продумала! Днем он нужен здесь, по ночам будет искать книги, а встречаться со мной… Когда!?"
* * *
В эту же ночь в той же таверне Джулиану довелось выплясывать со Светой заводной компанейский средневековый танец, который она за столько веков успела позабыть, но, глядя на других, быстро вспомнила. У дочки хозяина заведения было совершеннолетие, и приобщиться веселью пригласили всех присутствующих. Слезливое настроение, навеянное скандалом этого вечера, улетучилось, природное обаяние и давно позабытое ощущение близости любимого человека дурманили голову, выпитое вино горячило кровь, а атмосфера всеобщего веселья успешно боролась с появлением мрачных мыслей. Свете было необыкновенно хорошо.
– Ты знал, что сегодня здесь праздник? – поинтересовалась Ландышева, когда они на минутку прислонились к стене, чтобы отдышаться.
– Нет, мы здесь случайно, – улыбнулся Винтер, и пьяная Света в который раз за вечер не смогла не очароваться его фантастической улыбкой. – Ты сегодня активно интересуешься спиртным. Не боишься, что утром похмелье выдаст тебя своим?
Света невольно вздрогнула.
"Да я уже "спалилась"!"
Джулиан заметил ее реакцию.
– Что-то случилось?
– Джулиан, я сегодня не хочу домой, – Ландышева уткнулась лицом в грудь молодого человека. – Побудь со мной здесь до утра.
– Поссорилась с бабушкой? – Винтер повелительно взял ее за плечи.
И тут пьяную Светку прорвало:
– Она узнала, что я встречаюсь с тобой и уничтожила книжку с заклинанием! Вадик успел вырвать нужную страницу и вернул мне! Бабушка тебя не любит и не доверяет, а Вадик… по-моему, он хочет, чтобы я встречалась с Аргусом! Аргус пытается признаться мне в любви, но стесняется! А я… я люблю тебя, Джулиан! Ты же вернул мне тогда жизнь! А мог оставить умирать! Я не считаю, что это предательство!
Джулиан спрятал неуместную улыбку в уголках губ.
"Ты очень доверчива, Света".
– Не переживай, – как можно мягче произнес колдун, приподняв подбородок девушки и проникновенно заглянув ей в глаза своими волшебными желто-серыми глазищами. – Если однажды ты не придешь ко мне на встречу, я сам приду к тебе.
Светка почувствовала себя польщенной.
"Если бы он обманывал меня, стал бы он говорить мне это?"
Они вернулись к танцующим. Но очень скоро остались вдвоем: толпа расступилась, давая им простор. Люди, обученные танцам профессионалами и в течение многих лет оттачивавшие навык на дворцовых балах, они двигались не в пример лучше собравшегося здесь простого люда и сразу же привлекли общее восхищенное внимание. Джулиан вел в танце, быстро и непринужденно скользил, едва касаясь плеч и талии девушки, но та настолько тонко чувствовала каждое движение его тела, с такой мягкой податливостью отзывалась на легкие прикосновения знакомых тонких пальцев, что со стороны они казались единым целым.
Их танец окончился бурными аплодисментами, а именинница не удержалась и бросила Свете розу из своего букета. Праздник продолжился, но Света устала, и у нее против воли уже слипались глаза. Джулиан проводил ее в комнату, где Света сразу же упала на кровать.
– Голова болит, – простонала она, по привычке сжимаясь в комочек.
Джулиан присел рядом и положил руку ей на лоб, призывая магию Исцеления. Света неразборчиво пыталась еще что-то говорить Винтеру, но очень скоро затихла. Тогда колдун убрал руку, накрыл девушку своим плащом, а сам подошел к окну и пристроился на подоконнике, глядя на улицу. Мысли его неотступно вертелись возле визита Вальки, и он всю ночь не сомкнул глаз.
