Читать книгу: «Мортем», страница 8

Лея достала сигареты из кармана плаща, купленные по дороге домой, и выкурила сразу несколько. Толку от этого не было никакого. Оставался лишь неприятный привкус во рту и стойкий запах в квартире, который нравился Лее больше, чем сам процесс курения.

Через полчаса зазвонил таймер, напомнив о том, что готов бисквит. Разрезать его на равномерные коржи у Леи не получалось, где-то выходило слишком тонко, где-то, наоборот, толсто. Она начинала понимать, почему не печет торты. Этот процесс ей уже надоедал.

«Пойдет», – резюмировала Лея, глядя на результат своего труда. Торт слегка кренился вправо, крем не везде лежал равномерно, но эти неидеальные мелочи даже добавляли ему какого-то очарования.

Лея с облегчением выдохнула и убрала торт в холодильник. Она чувствовала боль в шее, докучавшую ей всякий раз, как она бралась за готовку. Лея попыталась массировать больной участок, затем обратила внимание на свой внешний вид и поняла, что ее аккуратности явно не хватило, чтобы уберечь домашние шорты и майку от следов крема.

Она переоделась, закинула вещи в стиральную машину и без сил развалилась на диване. Телефон завибрировал.

«Как вовремя», – подумала Лея, проверяя уведомление.

«В смысле хочет закончить терапию?! – она резко вскочила с кровати, – неужели я настолько ему о чем-то напомнила? Нет… Нет, так не пойдет».

Она в спешке искала решение. Ответ пришел быстро, но назвать его правильным вряд ли у кого-то повернулся бы язык. У Леи не было никакой гарантии результата, но ей очень хотелось верить, что видит Ричарда не последний раз.

***

Очевидно, если бы не тот случай с клиенткой, сегодняшний вечер Ричард проводил бы в компании Софии. С того момента, когда София заглянула к нему в кабинет, они с больше не разговаривали. Ричард хотел ей позвонить, но представил, как излишняя экспрессивность девушки проникает ему под кожу, и остановил себя. Он все еще чувствовал, что уединение для него сейчас очень важно, и старался доверять своему телу.

В соседней квартире кто-то отмечал день рождения. Ричард прислушивался к их веселому вечеру: приглушенным песням, занимавших первые строчки музыкальных чартов, чужому смеху, звукам топающих в ритм ног. Он считал себя хорошим соседом. Шум за стеной не доставлял ему неудобств, Ричард мог ощутить умиротворение и среди тысячи самых противных звуков вокруг, и в кромешной, пугающей тишине, настолько сильной, что ощущаешь, как кровь бежит по венам. Уголек тихо мурлыкал у хозяина под боком, дополняя домашнюю атмосферу. Нет, Ричарду сейчас совсем не хотелось видеть Софию.

Телефонный звонок его испугал. Он отвлекся от ноутбука и посмотрел на номер звонившего. Непроизвольно сердце Ричарда забилось чаще. Несколько секунд он раздумывал, затем принял вызов.

– Здравствуйте, – с безразличием в голосе ответил он.

– Здравствуйте, Ричард. Мы можем поговорить? – мягко спросила Лея.

– Я же написал, что не смогу больше вас вести, и вы, вроде как, поняли, – Ричард не хотел показаться грубым, но его голос прозвучал сейчас так, будто Лея – последний человек, с которым он сейчас желал разговаривать. Может, это так и было.

– Я знаю, просто… Вы больше не мой психотерапевт, а я – не ваша клиентка. Я редко позволяю себе такое, но почему-то я не могу выкинуть вас из головы. Я вам напомнила о прошлом, но это не значит, что… В общем… Может, вы дадите шанс чему-то новому в жизни? Я не знаю, чем вас задела, я совсем не знакомый вам человек, и все же… Черт, если бы вы не завершили досрочно нашу терапию, я бы сделала это сама через пару недель. Не знаю, зачем я вам звоню. Не хочу потом жалеть о том, что не попробовала, – Лея нарочно делала короткие паузы и пыталась показать спутанность мыслей. Она считала, что именно так повела бы себя девушка, которая волнуется во время романтических признаний.

– Кхм, – откашлялся Ричард, подбирая слова. – Простите, но я не могу вам ничем помочь. Свяжитесь с кем-нибудь из предложенных мною специалистов. До свидания, Лея.

Ричард завершил звонок и кинул телефон на диван. «Хм, – думал он, – как-то это нехорошо и очень странно».

***

Звонок был вынужденной мерой для Леи. Ей пришлось соврать Ричарду, хотя она до последнего старалась оставаться честной. Свою речь Лея посчитала легкомысленной, слишком уж хотела придать словам достоверности. Удалось ей или нет —это уже не имело значения. Теперь Лея могла опустить руки с достоинством. Ее боевой дух еще сопротивлялся проигрышу, но все-таки тоже потихоньку ослабевал. «Дело ритуальных услуг» зашло в ожидаемый тупик, из которого она больше не видела выхода.

2

С каждым годом от Ричарда отдалялось все больше людей. Их собственные семьи, дети, новые знакомства, затмевавшие старые, не предполагали гармоничного существования рядом с добрым дядей Ричардом. Связь с людьми из прошлого поддерживалась на уровне поздравлений с праздниками и фразой: «Как-нибудь нужно встретиться», – сказанной не из искреннего желания, а просто из вежливости.

Ричард часто напоминал себе о том, как хороша его жизнь сейчас: независимость, постоянная работа, надежный друг, наличие хобби – все, что нужно для комфортного существования, вот только наступавшее осознание своего одиночества тут же отодвигало все предыдущие аргументы на второй план. Бывало, Ричард не мог вспомнить, в какой момент началась череда его молчаливых часов и одиноких ночей, но, вспоминая, хотел поскорее о них забыть.

Он не видел в предложении Леи какого-то расчета, он не знал ее планов и реальных причин для появления в «Мортеме», поэтому ее звонок стал для Ричарда настоящей неожиданностью и дал ему много пищи для размышлений.

«Я не двигаюсь дальше. Прошло семь лет, сколько это еще будет длиться? Есть ли в этой ситуации какой-то сакральный смысл? Послать мне кого-то, кто напоминает о прошлом, чтобы показать, готов ли я к будущему? Объективно, Лея не Вероника, да и никто не Вероника. Лея верно говорит, она для меня незнакомый человек, я видел ее два раза в жизни, я даже не могу вспомнить, как она выглядит, сомневаюсь, что ее образ в моей голове соответствует реальности», – чтобы проверить последнюю мысль, Ричард полез в сеть и стал искать фотографии Леи в соцсетях.

Девушка все еще была похожа на Веронику, но уже не так, как раньше.

«Фотографии недостаточно. Я не могу полностью оценить масштаб проблемы. А может…», – Ричард не любил упускать знаков от Вселенной, он не был скептиком и часто убеждался в том, что его сознание формировало действительность, а не наоборот. Он практически принял решение, но отложил его до утра понедельника. Двух выходных ему было более, чем достаточно, чтобы трезво взглянуть на ситуацию.

Свободное время Ричард решил посвятить себе и дому. В субботу он посетил тренажерный зал и провел влажную уборку в квартире, а в воскресенье полдня ухаживал за комнатными растениями и, если кого-то такое времяпрепровождение могло вогнать в уныние, то Ричард лишь наслаждался процессом, воспринимая уход за цветами, как отдельный способ медитации.

Вечером того же дня Ричард без сил лежал на диване, удивляясь тому, как монотонная работа может так вымотать. Он все лежал и думал, пока цепочка мыслей не привела к Лее. Видимо, сейчас его разум был достаточно чист, чтобы снова задать волнующий вопрос.

«Так да или нет?» – поколебавшись некоторое время, он решил, что да, конечно, да. Хотя бы ради того, чтобы подтвердить свои догадки.

Решение все еще казалось более близким к спортивному любопытству, чем к безумству, поэтому Ричард, кивнув самому себе, укрепил свою тягу к действиям, но все же отложил их на более подходящее время.

Ричард не заметил, как заснул, поэтому удивился, когда открыл глаза и увидел проблеск рассвета за окном. Как Ричард ни старался, он так и не смог сомкнуть глаз после своего слишком раннего пробуждения. Часы показывали шесть утра. В половину седьмого Ричард перестал сопротивляться организму и встал с дивана.

Он собрался на работу слишком быстро, и чтобы отвлечься, взял в руки недавно купленную книгу Макса Фрая. Он начал читать, сидя на кухне с чашкой ароматного кофе. Это помогло.

По дороге на работу Ричард отправил Лее сообщение с предложением встретиться в своем кабинете в два часа дня. Он не планировал какого-то долгого разговора. Ему хватило бы и пяти минут, чтобы расставить все по местам.

***

Лея, в отличие от Ричарда, выспалась и проснулась ровно к тому моменту, когда на ее телефон пришло сообщение.

08:32 Ричард

Доброе утро, Лея. В два часа дня у меня обеденный перерыв. Можем встретиться

Ричарду удалось ее удивить. Она перечитала сообщение и сначала не поверила, подумала, что мужчина ошибся номером, а потом совсем засомневалась, но не хотела переспрашивать. По большому счету ночной звонок Лея совершила от безысходности, как если начинаешь падать и цепляешься за все, что есть под рукой. Странно, что ей все-таки удалось зацепиться.

Лея ответила Ричарду короткое: «Хорошо, я приду». Она всегда любила держать ситуацию под контролем, поэтому сейчас почувствовала дискомфорт. Ее мысли крутились вокруг «Мортема» и Ричарда, ей не оставалось ничего, кроме как сидеть и ждать встречи.

Лея вспомнила об испеченном вчера торте. Он оставался нетронутым , а сейчас у нее пока еще не было аппетита. Она обратилась к Ксюше с просьбой приехать на выручку. Сестры договорились встретиться в семь вечера, и Лея успокоилась.

***

Войдя, она сразу поймала на себе взгляд Ричарда, будто тот знал, в какой момент та переступит порог кабинета.

– Здравствуйте, – сказала она, закрыв за собой дверь.

Лея села на свое место. Только тогда Ричард заговорил:

– Добрый день, Лея.

Больше он ничего не говорил, просто смотрел на нее.

Все в нем ей виделось другим: и голос, и положение тела, но особое внимание Лея обратила на глаза Ричарда – теперь они не казались безучастными, наоборот, он изучал ее и не пытался этого скрыть.

Ричард позвал Лею только с одной целью – понять, насколько сильно он сам себя ослепил. Он смотрел на черты лица Леи: на ее волосы, телосложение, стиль и сопоставлял их с Вероникой. Он все еще видел в этих двух девушках что-то общее, но теперь не придавал их внешнему сходству никакого значения.

– Зачем вы меня позвали? – с упреком спросила Лея. Ей не нравилось, когда за ней так нагло кто-то наблюдал.

– Хотел кое-что проверить, – ответил Ричард и, наконец, откинулся на спинку кресла, перестав рассматривать Лею.

– И как? – она все больше начинала злиться.

– Я сделал некоторые выводы для себя. Признаюсь честно, вы мне напомнили одного человека из прошлого, из-за этого мне и пришлось прекратить терапию. Сейчас я смотрю на вас и понимаю, что мой мозг частично гиперболизировал проблему. Я прервал наши сеансы, потому что боялся новых триггеров, я не мог поступить по-другому, – Ричард выдержал небольшую паузу. – Ваш звонок меня удивил, и не тем, что вы позвонили, а тем, что вы мне сказали. Сначала на первом месте у меня стоял ваш укор по поводу прошлого, но потом я вспомнил о вашем признании, и…

– Прошу, только не надо анализировать мои действия, – протянула Лея, перебив Ричарда, – не нужно говорить, что мои чувства вызваны какими-то проблемами с отцом или что-то вроде того. Есть факт – вы мне понравились, и есть ваша реакция. Все, больше ничего. Я не привыкла сдерживать своих чувств и эмоций. Я лучше один раз услышу отказ, чем буду терзать себя надеждами, – сейчас Лея думала о Юрии и том предрассветном разговоре. Фактически Лея говорила Ричарду правду, но ее не покидало острое чувство недосказанности.

– Как опытный хирург на автомате выполняет свою работу, так и я примечаю для себя некоторые особенности в человеке, даже не желая этого, – развел руками Ричард, – но я не собирался вам сейчас говорить именно об этом. Лея, в своей жизни я редко поддаюсь необдуманным решениям. Я взвешиваю «за» и «против» и только потом понимаю для себя, что делать и как, но раз уж посторонний мне человек сказал то, что не должно читаться по глазам, я думаю, в жизни нужно что-то менять.

– Например? – Лея действительно не понимала, к чему клонит Ричард, но у нее были оптимистичные догадки на этот счет.

– Не хотите прогуляться сегодня вечером? – спросил Ричард более мягким, чем обычно, голосом.

– Сегодня не могу, буду есть торт со своей сестрой, – Лея всегда ставила Ксюшу выше остальных. Она могла бы выбрать Ричарда вместо родителей, знакомых и тем более вместо Юрия, который сам предложил Лее более близкие отношения с мужчиной, но ни она, ни Ксюша никогда бы не отменили встречу ради кого-то другого.

– Какой-то семейный праздник? – спросил Ричард.

– Нет, я просто испекла торт, – смеясь, ответила Лея.

– Как интересно, – задумчиво проговорил Ричард, – а завтра вы свободны?

– Завтра да. Планов пока не строила.

– Тогда напишите мне свой адрес. Договоримся о времени позже.

– Хорошо, – Лея встала и направилась к выходу, – тогда… До завтра.

– Да. Удачи вам, Лея, – Ричард одарил ее легкой улыбкой, и Лея, помахав на прощание, вышла из кабинета.

Он откликнулся на признание Леи по нескольким причинам, главной из которых было желание проверить – несет ли их встреча какой-то смысл или же Ричард просто так тратит время. Еще его интересовал триггер, сработавший у него в кабинете. Ричард предполагал, что такое может случиться еще раз, и, если все-таки случится, то им точно не по пути.

Так или иначе, они оба рассматривали вариант близости не с точки зрения чувств, а из какого-то личного интереса, но если у Ричарда не возникало даже мимолетных мыслей об обмане с ее стороны, то Лея вышла из кабинета со смешанными эмоциями.

«Почему он так просто согласился? – думала она. – Он не в отчаянии, не настолько плох, неужели ему что-то от меня нужно?»

Единственным, с чем Лея могла связать поведение Ричарда, было искреннее любопытство, с которым тот разглядывал ее несколькими минутами ранее.

«Будь что будет», – заключила Лея. Предложение Ричарда вселило в нее уверенность, она снова твердо стояла на ногах и могла представлять себе будущее. Самое сложное, как казалось Лее, уже позади, и неважно каким образом и с какой долей везения все случится. Такие детали не особо интересуют того, кто стремится к результату. «Любой результат – это удача вперемешку с упорным трудом», – так однажды сказал Лее отец. И, пусть эту мысль не назовешь новой, Лея ее запомнила, как одну из самых больших мудростей, которую ей говорили родители.

Вечер с сестрой прошел живо и весело, на время оградив Лею от всего происходящего. Они еле осилили по два куска – к удивлению Леи, торт оказался вкусным – а затем заговорили об отвлеченном. Подобно тому, как Ксюша вытаскивала Лею из пучины препятствий и тягостей жизни, так и Лея отвлекала сестру от всего, что связано с дизайном, чертежами и колористикой. Им обеим казалось, что проще обходить темы стороной, чем углубляться в них, но в особенно сложных ситуациях сестры могли часами обсуждать проблемы друг друга.

Лея не стала рассказывать Ксюше о Ричарде, решив сделать это позже, когда хотя бы перейдет с ним на «ты».

– Ты к нам в гости хоть собираешься? Родителям мало сообщений и звонков. Я не рассказываю им, что вижусь с тобой, но, мне кажется, они и сами все понимают, – Ксюша всегда начинала говорить более серьезно, когда разговор заходил о родителях.

– Собираюсь. На выходных схожу, не переживай. Если что-то спросят, скажи, что я завалена работой после болезни.

– А ты думаешь, я им что-то другое говорю? – с иронией спросила сестра.

Лея рассмеялась.

– Спасибо, – с благодарностью в глазах ответила она.

***

Лея написала Ричарду адрес только после одиннадцати, когда Ксюша уехала домой.

23:38 Лея

Я смотрела прогноз погоды. Завтра обещают дождь. Не самое лучшее время для прогулок

Ричард сразу прочитал сообщение и несколько минут раздумывал над словами Леи.

23:42 Ричард

Хотите встретиться где-нибудь в кафе?

23:43 Лея

Почему-то именно сейчас я не хочу в людные места. Мне хватает людей в обычной жизни. У меня осталась половина недоеденного торта. Не хотите попробовать?

Ричард непроизвольно улыбнулся.

23:44 Ричард

Почему бы и нет? Я могу подъехать к семи вечера

Они обменялись еще парочкой формальных сообщений, коротко попрощались и каждый для себя сделал промежуточные выводы.

«Нет, Рами, ты ошибся, – подумала Лея, – Ричард не так прост, как кажется».

3

Ричард, как и Лея, редко опаздывал, поэтому в семь вечера он уже стучал в ее дверь. Войдя внутрь, он увидел перед собой Лею в домашних свободных штанах песочного цвета и белой футболке, которая, с виду, даже Ричарду была бы велика, если бы тот решил ее примерить.

– Приветствую вас в своем скромном жилище, – пытаясь скрыть волнение, Лея всегда включала защитную реакцию. Выглядела она при этом глупо, но люди считали это частью отработанного образа, а не признаком тревоги.

– Рад здесь оказаться, – подыграл Ричард, чтобы не смущать собеседницу.

Лея улыбнулась.

– Одежду повесьте вон на ту вешалку рядом с зеркалом, – показала она, – ванная находится за этой дверью, ну а кухню отсюда и так видно.

– Да, – отозвался Ричард, – я сейчас приду.

Пока Лея чем-то гремела на кухне, Ричард мельком осмотрел ее квартиру. Сколько бы Лея ни проветривала помещение, в квартире все равно ощущался запах сигаретного дыма вперемешку с какими-то восточными благовониями.

«А Вероника не переносила запах сигарет. Как иронично», – подумал Ричард по пути в ванную.

Когда он вышел оттуда, ему бросилось в глаза яркое пятно искусно расписанного шкафа в спальне. По количеству цветов радуги на квадратный метр с комнатой Леи могла конкурировать только кухня. Казалось, такое изобилие красок должно отвлекать и нервировать, но Ричарду, почему-то, наоборот стало от этого спокойнее.

– Мне тоже нравится, – сказала Лея, заметив, как Ричард рассматривает каждую деталь комнаты, – я даже другие квартиры смотреть не стала.

– Очень подходит вашему характеру.

– Да-а, – протянула Лея, – тут и не поспоришь… Почему мы все еще на «вы»? – спросила она, остановившись посередине кухни с чашкой в руках.

– Ты права, мы уже не в том положении.

– Отлично, – Лея улыбнулась и продолжила расставлять столовые приборы.

– Тебе помочь? – спросил Ричард, немного привстав.

– Нет, сиди, уже все готово, – Лея взяла в руки маленький стеклянный чайник, доверху наполненный ароматным черным чаем, но, прежде чем поставить его на стол, спросила, – Чай или кофе?

– Растворимый?

– Да.

Ричард поморщился.

– Нет, спасибо. Давай чай.

После недолгих приготовлений Лея, наконец, села рядом с Ричардом. Перед ним на блюдце лежал большой кусок торта. Чтобы не обидеть хозяйку, он решил попробовать предложенное угощение.

– Ну как? – с неприкрытым интересом спросила Лея.

– Очень неплохо, только в следующий раз постарайся лучше пропитать коржи.

– О-о-о, так ты эксперт? – Лея подняла одну бровь в изумлении, – теперь мне и моему торту уже не так комфортно, как раньше.

– Не эксперт, так, любитель, – Ричард покрутил ладонью в воздухе, – можешь сказать себе и своему торту, что вам нечего стыдиться.

– Это радует, – ответила Лея.

Около пяти минут двое сидели в тишине. Когда Ричард доел кусок, Лея спросила:

– Признавайся: ты ставишь на мне эксперименты?

– Что? – Ричард опешил и непонимающе взглянул на нее, а она изучала его хитрыми глазами и крутила ложку между пальцев.

– Еще у себя в кабинете. Сидел разглядывал меня, а сейчас позвал на прогулку. Все бы ничего, если бы не твои действия до этого, о которых, я думаю, не стоит напоминать.

– Да, ты меня раскусила, – пожав плечами, ответил Ричард, – но, как я уже, по-моему, говорил, эксперименты я провожу не на тебе, а на себе самом.

– Так зачем ты здесь сейчас? – шепотом спросила Лея.

– Ты хотела меня узнать поближе, так? – Ричард отодвинулся от Леи.

– Допустим, – она кивнула. Ей не нравилось, что Ричард уходил от ответа, и она демонстративно скрестила руки на груди.

– Ты и не представляешь, но у нас с тобой одинаковые желания. Я тебе хочу кое-что предложить: давай задавать друг другу по очереди вопросы от нейтрального к более личному, и по очереди отвечать. Моим последним личным вопросом к тебе будет: «Почему ты решила связаться со своим психотерапевтом, которого знаешь несколько дней?» – а ты, в свою очередь, придумай какой-нибудь вопрос для меня.

У Леи пробежали мурашки по коже.

«Ну и что я ему скажу? Вряд ли я смогу правдоподобно соврать…»

– Хорошо, – после нескольких раздумий ответила она, – мы же будем честны друг с другом?

– Да, иначе теряется смысл.

– Кто начнет первым?

– Дамы вперед, – Ричард выставил руку перед собой в знак приглашения к разговору.

Из ответов Леи он выяснил, на кого она училась и кем работает сейчас, узнал информацию про друзей и семью, про ее окружение и отношение к жизни в самых разных аспектах, даже про отношение к Богу и к религии в целом. Поинтересовался о ее чрезмерной любви к кольцам, особенно серебряным, с неприкрытым интересом выслушал историю про тот самый перстень с черепом, который оказался подарком от Ксюши, сделанном несколько лет назад (Лея до сих пор не хочет знать, откуда у сестры появились на него деньги), а также о немногочисленных романах Леи, которые всегда заканчивались одним и тем же. Каждый ее ответ он сопоставлял с образом Вероники. Выходило так, что сходились девушки только в одном – они обе ставили критическое мышление намного выше слепой веры во что-либо. Казалось, чем дольше Ричард смотрит на Лею, тем сильнее меняется ее внешность, возможно, на это повлияла колоссальная разница между девушками.

Лея же задавала Ричарду много типовых и даже несколько глупых вопросов. Она получила относительно бесполезные сведения о детских мечтах Ричарда, о его сильных разочарованиях и промахах, об отношениях с семьей, затем попросила показать фото Уголька и посетовала на то, что у нее никогда не было питомца – так она хотела потянуть время, прежде чем они оба зайдут в тупик. Она не знала, что отвечать Ричарду на последний вопрос. Ей очень хотелось быть честной, но в здравом уме она никогда бы не смогла признаться в том, что просто решила его использовать. Про любовь с первого взгляда уже ни шло и речи, Ричард явно понял, что она за человек. Лея предполагала, что именно поэтому он предложил эту «игру» в вопросы.

«Ладно, пора с этим заканчивать», – сдалась Лея, устав от самой себя.

– В общем-то все, остался последний, – Лея облокотилась на спинку стула и посмотрела Ричарду в глаза, – ты готов к нему?

– Я готов, спрашивай.

– Окей. Почему ты завершил наши сеансы?

Ричард скривил рот, отведя взгляд в сторону. Затем, собравшись с мыслями, обратился к Лее:

– Предсказуемый вопрос, но тем не менее важный для меня. Отчасти я тебе сейчас отвечу, в чем заключается мой эксперимент. Дело в том, что семь лет назад умерла моя невеста. Ее смерть сильно меня подкосила. Я правда долго прорабатывал эту травму у своего психолога. Несмотря на более-менее удачный результат, она до сих пор мне иногда снится, а еще раньше у меня часто срабатывали триггеры при упоминании о чем-либо, связанном с ней. На сеансе ты сказала, что Рамон знал тебя «от и до» – и на этих словах у меня, впервые за два года, сработал триггер, но, что еще хуже, я увидел в тебе ее. В тот же вечер я сходил к психологу. Тот задал мне правильные вопросы, я обдумал ситуацию, но продолжать вести терапию с тобой я не решился. Я думал, история так вот и закончится. Не хочу тебя обидеть, но я был бы рад такому исходу. А потом ты мне внезапно позвонила. Это показалось мне странным. Я захотел взглянуть на тебя более трезвым взглядом, и, как и ожидал, Вероники я в тебе больше не увидел. Я не знаю, почему это произошло именно с тобой, но смею предположить, что всему виной мое эмоциональное состояние в последнее время и некоторое внешнее сходство между вами, которое я не могу отрицать. Мне стало интересно, насколько сильно человеческий мозг способен исказить картину перед глазами…

– И поэтому позвал меня на прогулку?! – перебила Лея. – Ты сейчас нас весь вечер сравнивал? Понять не могу, я для тебя что, подопытный кролик какой-то?

Лея разозлилась, но не из-за поступка Ричарда – здесь они стоили друг друга – а из-за того, что Ричард задел ее самолюбие, чего Лея не позволяла делать никому.

– Я решил изменить свой последний вопрос, – Ричард как будто пропустил слова Леи мимо ушей, – судя по твоим ответам, ситуация, где ты признаешься в чувствах взрослому незнакомому мужчине в принципе невозможна. Я тебе честно рассказал о своих намерениях, какими бы эгоистичными они ни были, поэтому я жду от тебя того же, – голос Ричарда был похож на тот, каким он разговаривал на сеансах – спокойный, не отражающий эмоций.

Злость Леи вмиг сошла на нет. На секунду она опешила.

«Черт. Видимо, это конец».

– Ладно, – сказала Лея, громко выдохнув, – Я закурю. Ты не против?

Дождавшись одобрительного кивка, Лея взяла в руки сигарету, подожгла ее и жадно затянулась.

– То, что я скажу, может показаться бредом и навязчивой идеей, так что прошу просто выслушать меня.

Ричард немного поддался вперед, показывая, что внимательно слушает.

«Вот и закончилось мое глупое расследование, – думала Лея, – возомнила себя какой-то Нэнси Дрю, теперь меня туда даже не работу не возьмут».

– Насколько ты знаешь, а ты теперь обо мне знаешь практически все, – с упреком сказала Лея, – я училась на юридическом и хотела стать следователем, но, увы, не сложилось. Реальная работа оказалась слишком унылой. За пару недель до смерти Рамона Юра мне сказал, мол, стань частным детективом, и твоя жизнь заиграет новыми красками. Я серьезно над этим думала, эта профессия казалась интересной, да и конкурентов вроде бы немного. Потом я узнала о Рамоне и, соответственно, о «Мортеме». Сидела днями и ночами дома после его смерти, я много раз задумывалась о том, как жить дальше и, самое главное – чем заниматься. Хотелось отвлечься, все поменять. Рамон оставил мне кое-какие записи и, на самом деле, сильно меня подтолкнул… Я еще разговаривала с Юрой, он тоже сказал, что я должна попробовать, затем я взяла себя на «слабо» и, таким образом, решилась прийти в «Мортем». Зачем мне идти туда, чего я хочу добиться? – Лея ухмыльнулась. – Ну, хорошему частному детективу не составит труда найти тех, кто стоит за «Мортемом», а этого я, признаюсь, хочу очень сильно. И, раз ты такой умный, то сам поймешь, для чего мне нужен был ты, – за время своего монолога Лея успела докурить одну сигарету и начала новую. Рассказ давался ей тяжело, она слишком сильно жестикулировала, часто делала паузы и порой закусывала нижнюю губу.

Выражение на лице Ричарда сложно было назвать «легким недоумением». Он был удивлен, и пока сам не мог понять настоящую причину своих эмоций.

– Если честно, не совсем понимаю, – ответил он, наблюдая за резкими движениями Леи.

– Я думала, что если мы станем ближе, я смогу беспрепятственно заходить в «Мортем» в качестве твоей девушки и меня никто не остановит.

– Но ты и так могла беспрепятственно туда заходить, – все еще не понимал Ричард.

– Не в то время, в какое мне было нужно.

– И что тебе дали бы имена сотрудников?

Лея посмотрела на Ричарда так, что он почувствовал себя глупо.

– Я же сказала, я хотела себя проверить. Вот и все. Я еще на этапе сбора материала поняла, что это максимум, которого можно достичь. Ясное дело, я не собираюсь делать что-то прямо противозаконное.

Ричард улыбнулся.

– Что такое? – спросила Лея, строго взглянув на него.

– Ты всерьез собиралась соблазнить психотерапевта? – Ричард не хотел издеваться над Леей, но она восприняла фразу именно в таком ключе.

– Я не настолько глупа, чтобы не понимать абсурда ситуации, но я хотела попробовать все возможные и невозможные варианты, – Лея скрестила руки на груди, чувствуя себя униженной.

– Я и не называл тебя глупой, просто… интересно.

– Ну и что мне теперь делать? – в голосе Леи слышалось разочарование. – Ты не представляешь, как я себя сейчас чувствую. Как ребенок, которого пристыдили.

– Зато ты хотя бы честно ответила, – пожал плечами Ричард, – а я все думал, как ты будешь изворачиваться.

– Ладно, раз уж я начала говорить… На самом деле я думала, что через тебя мне будет проще устроиться туда на работу. Я не хотела говорить сейчас, потому что думала запасти свою идею на будущее, но, если ты уже знаешь, то ты меня сдашь.

– Почему ты так думаешь? – спросил Ричард с приветливой улыбкой на лице.

«Он продолжает издеваться!» – возмутилась Лея про себя.

– Да вроде бы я собираюсь украсть важную информацию из фирмы, в которой ты работаешь, как тебе? Нормально?

Ричард рассмеялся.

– Давай начистоту. Мне кажется, что твоя идея отыскать документы…

– Не надо, хватит, – перебила Лея, – я хочу хоть раз в жизни получить адреналин, почувствовать опасность, узнать что-то, чего не знает никто, но, раз я тебе рассказала, я больше не смогу заниматься делом «Мортема».

– Если ты опускаешь руки из-за первой же трудности, то, наверно, тебе и правда не стоит идти в эту профессию.

Лея подавила в себе очередную вспышку злости, вызванную словами Ричарда, и спокойно спросила:

– Ну а что мне, по-твоему, делать?

Все происходящее Ричард мог описать только одним словосочетанием: «стечение обстоятельств». Если бы он не повстречал Веронику, если бы с Вероникой не случилась трагедия, если бы он не пошел работать в «Мортем» или если бы Лея пошла к другому психотерапевту, то они бы не сидели сейчас рядом, она бы не рассказала о том, зачем пришла в «Мортем», а «дело ритуальных услуг» в скором времени кануло бы в лету. Но Лея не представляла, как крупно ей повезло, и не знала, что вся история жизни Ричарда влияла на то, каким был дальнейший ход его мыслей.

– У меня к тебе есть предложение, – Ричард выдержал театральную паузу. – Я помогу тебе, если ты мне кое-что пообещаешь.

Лея с недоверием посмотрела на него.

– Я слушаю.

Ричард некоторое время собирался с мыслями. Все его тело напряглось, на скулах заиграли желваки.

– Когда я сказал, что Вероника умерла, я утаил одну деталь. Она пропала без вести. По ее делу несколько лет ничего не двигалось, и его закрыли. Я долго питал надежды на возвращение Вероники, пока не устроился в «Мортем». Так что, Лея, я помогу тебе, если ты пообещаешь, что найдешь информацию о Веронике в архивах «Мортема». Я, к сожалению, не знаю, где именно хранятся архивы, но они есть, – интонация Ричарда изменилась так же быстро, как и его положение тела. Голос стал то ли печальным, то ли слишком серьезным.

«Видно нечасто ему приходится рассказывать об этом», – подумала Лея, наблюдая за Ричардом.

– Ты же сам мог все узнать. Или, хочешь сказать, что никто из работников «Мортема» не помнит Веронику?