Читать книгу: «Perjuangan Para Pahlawan», страница 18

Шрифт:

Thor berkedip, dan ketika ia membuka matanya, dia menemukan dirinya, keheranan, berdiri di luar tempat tinggal Argon. Ia tidak tahu bagaimana ia sampai di sini.

Angin melecut melalui batu karang, dan Thor menyipitkan mata pada sinar matahari yang keras. Di sampingnya berdiri Krohn, merengek.

Thor kembali ke pintu Argon dan menggedor dengan sekuat tenaga. Terdengar tidak lain hanyalah jawaban diam.

"Argon" teriaknya Thor.

Ia menjawab hanya dengan siulan angin.

Ia mencoba membuka pintu, bahkan menempatkan bahunya ke pintu itu - tapi itu tidak bergerak.

Thor menunggu dalam waktu yang lama - dia tidak yakin berapa lama - sampai akhirnya hari semakin larut. Akhirnya, ia menyadari bahwa waktunya di sini sudah berakhir.

Ia berbalik dan mulai berjalan kembali menuruni lereng berbatu, bertanya-tanya. Dia merasa lebih bingung dari sebelumnya, dan juga merasa lebih yakin bahwa kematian akan datang - namun lebih berdaya untuk menghentikannya.

Saat ia mendaki di tempat sunyi, ia mulai merasa sesuatu yang dingin di pergelangan kakinya dan melihat kabut tebal terbentuk. Ini naik, berkembang lebih tebal dan naik lebih tinggi saat ini. Thor tidak mengerti apa yang terjadi. Krohn merengek.

Thor mencoba untuk mempercepat, untuk melanjutkan perjalanan kembali turun gunung, tapi di saat-saat kabut berkembang begitu tebal, ia hampir tidak bisa melihat di depan matanya. Pada saat yang sama, ia merasa tubuhnya semakin berat, dan, seolah-olah dengan sihir, langit menjadi gelap. Ia merasa dirinya semakin lelah. Ia tidak bisa mengambil langkah lain. Ia meringkuk seperti bola di tanah, tepat di mana ia berdiri, diselimuti kabut tebal. Ia mencoba membuka matanya, untuk bergerak, tetapi tidak bisa. Beberapa saat kemudian, ia tertidur nyenyak.

*

Thor melihat dirinya berdiri di puncak gunung, memandangi seluruh kerajaan Cincin. Di hadapannya adalah istana Raja, kastil, benteng, kebun, pepohonan, dan perbukitan sejauh ia bisa melihat - semua dalam mekar penuh di musim panas ini. Ladang dipenuhi dengan buah-buahan dan bunga berwarna, dan ada suara musik dan perayaan.

Tapi saat Thor berbalik perlahan, mengamati segalanya, rumput mulai berubah menjadi hitam. Buah jatuh dari pohon. Kemudian pohon-pohon sendiri layu apa-apa. Semua bunga kering sampai dengan keripik, dan, dengan ngeri, satu bangunan setelah berikutnya hancur, sampai seluruh kerajaan hanyalah kehancuran, tumpukan puing-puing dan batu.

Thor menunduk dan tiba-tiba melihat Whiteback besar merayap di antara kakinya. Ia berdiri di sana, tak berdaya, karena ular itu melilit kakinya, kemudian pinggangnya, kemudian tangannya. Ia merasa dirinya yang tercekik, kehidupan diperas dari dia, seperti ular melingkar sepanjang jalan di sekitar dan menatap wajahnya, beberapa inci jauhnya, mendesis, lidahnya yang panjang hampir menyentuh pipi Thor. Dan kemudian dia membuka mulut lebar, mengungkapkan taring besar, mencondongkan tubuh ke depan, dan menelan wajah Thor.

Thor menjerit, kemudian menemukan dirinya berdiri sendirian di dalam kastil Raja. Itu benar-benar kosong, tidak ada takhta kiri di mana dulu ada satu. Pedang Takdir tergeletak di tanah, tak tersentuh. Semua jendela hancur, kaca patri terbaring di tumpukan di batu. Ia mendengar musik di kejauhan, berbalik ke arah suara, dan berjalan melintasi ruangan-ruangan kosong. Akhirnya ia sampai pintu ganda yang besar, seratus kaki tingginya, dan membukanya dengan sekuat tenaga.

Thor berdiri di pintu masuk ke ruang pesta kerajaan. Di depannya dua meja pesta panjang membentang di ruangan, dipenuhi dengan makanan - namun tidak ada laki-laki. Di ujung lorong satu orang. Raja MacGil. Ia duduk di takhtanya, menatap tepat di Thor. Dia tampak begitu jauh.

Thor merasa ia harus menghubunginya. Dia mulai berjalan melintasi ruang besar ke arahnya, antara dua tabel pesta. Saat ia pergi, semua makanan di kedua sisinya menjadi busuk, menjadi busuk dengan setiap langkah yang ia lakukan, mengubah jadi hitam dan segera ditutup dengan lalat. Lalat berdengung dan menyerbu di sekelilingnya, merobek makanan.

Thor berjalan lebih cepat. Raja semakin dekat sekarang, hampir sepuluh kaki jauhnya, ketika seorang hamba muncul dari ruang sisi membawa, piala emas besar anggur. Itu adalah piala khas, terbuat dari emas murni dan tertutup deretan batu rubi dan safir. Sementara Raja tidak melihat, Thor melihat hamba menyelipkan bubuk putih ke dalam piala itu. Thor menyadari itu racun.

Pelayan itu membawanya lebih dekat, dan MacGil mengulurkan tangan dan meraihnya dengan kedua tangan.

"Tidak!" Thor menjerit.

Thor menerjang ke depan, mencoba untuk menjatuhkan anggur dari Raja.

Tapi ia tidak cukup cepat. MacGil minum anggur dalam tegukan besar. Itu dituangkan ke pipinya, turun dadanya, saat ia menghabiskannya.

MacGil berbalik dan menatap Thor, dan matanya terbuka lebar. Ia mengulurkan tangan dan meraih tenggorokannya sampai, tersedak, ia jatuh pingsan dan jatuh dari tahtanya; ia jatuh ke samping, mendarat di lantai batu keras. Mahkotanya berguling darinya, memukul lantai batu dengan suara berdentang, dan berguling beberapa kaki.

Ia berbaring di sana, tak bergerak, mata terbuka, mati.

Estopheles menukik, mendarat di kepala MacGil ini. Burung itu duduk di sana, menatap wajah Thor, dan menjerit. Suara itu begitu melengking, mengirim menggigil sampai tulang belakang Thor.

“Tidak!” jerit Thor.

*

Thor terbangun menjerit.

Ia duduk, melihat ke sekeliling, berkeringat, terengah-engah, mencoba untuk mencari tahu di mana ia berada. Ia masih tergeletak di tanah, di gunung Argon ini. Ia pasti tertidur di sini. Kabut itu hilang, dan saat ia mendongak ia melihat bahwa saat itu adalah fajar. Sebuah matahari berwarna merah darah mendobrak di balik cakrawala, menerangi hari. Di sampingnya, Krohn merengek, melompat ke pangkuannya, dan menjilat wajahnya.

Thor memeluk Krohn dengan satu tangan sambil menarik napas keras, mencoba untuk mencari tahu apakah ia terjaga atau tertidur. Butuh waktu lama untuk menyadari itu hanya mimpi. Hal itu terasa begitu nyata.

Thor mendengar memekik dan berbalik untuk melihat Estopheles bertengger di atas batu, hanya satu kaki jauhnya. Burung besar melihat tepat ke arahnya dan memekik, lagi dan lagi.

Suaranya mengirim hawa dingin sampai tulang belakang Thor. Burung itu memekik sama dari mimpinya, dan pada saat itu ia tahu, dengan setiap ons tubuhnya, bahwa mimpi itu adalah pesan.

Raja akan diracuni.

Thor melompat berdiri dan, dalam terang menjelang fajar, berlari menuruni gunung, menuju Istana Raja. Ia harus menemui Raja. Ia harus memperingatkan dia. Raja mungkin berpikir ia gila, tapi dia tidak punya pilihan - ia akan melakukan apapun yang bisa untuk menyelamatkan hidup Raja.

*

Thor berlari menyeberangi jembatan gantung, berlari ke gerbang luar benteng, dan untungnya, dua penjaga mengenalinya dari Legiun. Mereka membiarkan dia lewat tanpa berhenti, dan ia terus berjalan, Krohn sisinya.

Thor berlari melintasi halaman kerajaan, melewati air mancur, dan berlari ke pintu gerbang bagian dalam istana Raja. Berdiri empat penjaga menghalangi jalannya.

Thor berhenti, terengah-engah.

"Apa tujuanmu, nak?" salah seorang dari mereka bertanya.

"Kau tidak mengerti, kau harus membiarkan saya," Thor terengah. "Saya perlu menemui Raja."

Para penjaga saling memandang, skeptis.

"Saya Thorgrin, Legiun Raja. Kau harus membiarkan saya lewat. "

"Aku tahu siapa dia," kata salah satu penjaga yang lain. "Dia salah satu dari kami."

Tapi penjaga memimpin melangkah maju.

"Apa urusan yang kau miliki dengan King?" tekannya.

Thor masih berjuang untuk menarik napas.

"Urusan yang sangat mendesak. Aku harus menemuinya segera."

“Yah, dia tidak harus menantimu, karena kau kekurangan informasi. Raja kami tidak ada di sini. Ia pergi dengan kafilahnya jam yang lalu, urusan lapangan. Mereka tidak akan kembali sampai malam ini, sampai perayaan kerajaan."

"Perayaan?" Tanya Thor, berdebar hatinya. Ia teringat mimpinya, meja pesta, dan rasa menakutkan itu ada dalam hidup.

"Ya, perayaan. Jika kau dari Legiun, aku yakin kau akan berada di sana. Tapi sekarang beliau pergi, dan tidak ada cara kau bisa melihatnya. Kembalilah malam ini, dengan yang lain. "

"Tapi aku harus menyampaikan pesan!" Thor bersikeras. "Sebelum perayaan itu!"

"Kau bisa meninggalkan pesan dengan saya jika mau. Tapi aku tidak bisa menyampaikannya secepat yang kau minta."

Thor tidak ingin meninggalkan pesan tersebut dengan penjaga; ia menyadari akan terlihat gila. Ia harus menyampaikan hal itu sendiri, malam ini, sebelum perayaan itu. Ia hanya berdoa tidak akan terlambat.

BAB DUA PULUH TUJUH

Thor bergegas kembali ke barak Legiun menjelang fajar, beruntung ia segera tiba sebelum latihan dimulai. Ia kehabisan napas ketika ia sampai. Krohn di sisinya, dan ia berlari ke dalam saat semua anak baru saja terbangun, mulai bersiap untuk tugas hari itu. Ia berdiri di sana, menghela napas, merasa kacau lebih daripada sebelumnya. ia tak tahu apakah ia dapat menjalani latihan hari itu; karena ia akan sangat gelisah menghitung menit demi menit sebelum pesta malam nanti, sampai ia dapat memperingatkan Raja. Ia merasa yakin dengan pertanda yang dilihatnya dan itu dapat menjadi alasan bagi peringatannya. Nasib kerajaan berada di pundaknya.

Thor berlari di samping Reece dan O’Connor ketika mereka berlari keluar menuju lapangan, tampak lelah, dan mulai berbaris.

“Ke mana saja kau semalam?” tanya Reece.

Thor berharap ia tahu bagaimana menjawabnya – namun ia sendiri tak tahu dimana ia berada tadi malam. Apa yang harus ia katakan? Bahwa ia jatuh tertidur di tanah lapang di pegunungan Argon? Itu terdengar tak masuk akal, tidak juga baginya.

“Aku tak tahu,” jawabnya, tak tahu bagaimana harus menjelaskannya pada mereka.

“Apa maksudmu kau tidak tahu?” tanya O’Connor.

“Aku tersesat,” jawab Thor.

“Tersesat?”

“Nah, kau beruntung kembali tepat waktu,” kata Reece.

“Kalau kau datang terlambat untuk latihan, mereka tidak akan membiarkanmu kembali ke Legiun,” tambah Elden, bergabung bersama mereka dan menepukkan tangan gemuknya di bahu Thor. “Senang melihatmu. Semua merindukanmu tadi malam.”

Thor masih tercengang dengan perbedaan sikap Elden terhadapnya sejak kejadian yang mereka alami di sisi lain Ngarai.

“Apakah kau dan kakakku baik-baik saja?” tanya Reece dengan suara berbisik.

Wajah Thor memerah, tak tahu bagaimana harus menjawab.

“Apakah kau menemuinya?” desak Reece.

“Ya,” jawabnya. “Kami bersenang-senang. Meskipun kami harus mendadak berpisah.”

“Nah,” sambung Reece, saat mereka semua berbatos sejajar di depan Kolk dan prajurit Raja. “kau akan dapat menjumpainya lagi malam ini. Kenakan pakaian terbaikmu. Nanti malam adalah pesta Raja.”

Perut Thor seperti diaduk-aduk. Ia memikirkan mimpinya dan merasa takdir seolah sedang menari-nari di depan matanya – dan bahwa ia tak berdaya, ditakdirkan tak mampu berbuat apapun dan hanya melihatnya terjadi.

“DIAM!” teriak Kolk, sambil berjalan di depan semua anak lelaki.

Thor pun berdiri tegak bersama dengan semua temannya dengan hening.

Kolk berjalan mondar mandir dengan perlahan, memeriksa mereka semua.

“Kalian sudah bersenang-senang kemarin. Sekarang kembali berlatih. Dan hari ini, kalian akan belajar tentang taktik kuno menggali parit.”

Semua anak menggerutu bersama-sama.

“DIAM!” teriaknya.

Semua anak langsung terdiam.

“Menggali parit adalah kerja keras,” sambung Kolk. “Tapi itu penting. Suatu saat kalian akan mengalami saat ketika kalian berada di daerah liar, melindungi kerajaan kita, dan tak seorang pun yang dapat menolongmu. Di luar sangat dingin, sampai kalian tak dapat merasakan jari kaki kalian. Di kegelapan malam, kalian akan melakukan apapun untuk menjaga diri kalian tetap hangat. Atau mungkin kalian berada dalam pertempuran, dan kalian harus berlindung agar dapat menyelamatkan diri dari serangan panah musuh. Ada banyak alasan mengapa kalian memerlukan sebuah parit. Dan parit bisa jadi sahabat kalian.

“Hari ini,” sambungnya, membersihkan kerongkongannya. “Kalian akan menghabiskan hari ini untuk menggali, sampai tangan kalian merah dan kapalan dan punggun kalian patah, dan kalian tak sanggup lagi. Ini masih lebih baik dibandingkan pertempuran sungguhan.

“IKUTI AKU!” teriak Kolk.

Kemudian terdengarlah gerutuan kekecewaan ketika para bocah lelaki dipisahkan menjadi dua barisan dan mulai berbaris menyeberangi lapangan, mengikuti Kolk.

“Hebat,” kata Elden. “Menggali lubang. Inilah cara yang kuinginkan untuk menghabiskan hari.”

“Bisa lebih buruk,” kata O’Connor. “Mungkin akan turun hujan.”

Mereka memandang ke langit, dan Thor melihat sekilas mendung yang mengancam di atas kepala.

“Belum tentu,” kata Reece. “Jangan berharap kita bernasib sial.”

“THOR!” seru sebuah suara.

Thor membalikkan badan dan ia melihat Kolk memandang ke arahnya, berdiri di sisi lapangan. Ia berlari ke arahnya, heran apakah kesalahan yang diperbuatnya.

“Ya, Tuan,”

‘Ksatriamu telah memanggilmu untuk menghadap,” ujarnya singkat. “Melaporlah pada Erec di halaman kastil. Kau beruntung: kau bebas tugas hari ini. Kau akan melayani ksatriamu, dan lakukan tugasmu dengan baik. Namun jangan berpikir kau akan dapat menghindar dari menggali lubang. Saat kau kembali besok, kau akan menggali lubangmu dengan tanganmu sendiri. Sekarang pergilah!” teriaknya.

Thor berbalik dan melihat pandangan iri dari yang lainnya, kemudian berlari meninggalkan lapangan menuju kastil. Apakah yang Erec inginkan darinya? Apakah ini ada hubungannya dengan Sang Raja?

*

Thor berlari menuju Istana Raja, berlari melalui jalan yang belum pernah dilaluinya – jalan menuju barak Kesatuan Perak. Barak mereka jauh lebih besar daripada barak Legiun, bangunan itu berukuran dua kali lebih besar, dihiasi garis tembaga, dan jalan masuknya terbuat dari susunan batu. Untuk sampai ke sana, Thor harus melerati sebuah pintu gerbang melengkung dimana selusin prajurit Raja berdiri menjaganya. Jalan yag dilaluinya kemudian melebar, melalui sebuah tanah lapang yang luas, dikelilingi bangunan batu dengan puncaknya yang tinggi, dan dijaga pula oleh lebih banyak ksatria. Bahkan dari sini, panorama itu nampak mengesankan.

Thor berlari menuruni jalan, tampak mencolok di tanah lapang. Para ksatria telah bersiap untuk kedatangannya, sejak ia masih jauh dari pandangan. Mereka melangkah maju dan menyilangkan tombak mereka, menatap lurus ke depan, mengabaikan dan menghalangi jalannya.

“Ada urusan apa kau kemari?” salah satu dari mereka bertanya.

“Saya melapor untuk bertugas,” jawab Thor. “Saya pengawal Erec.”

Para ksatria bertukar pandangan dengan waspada, namun kemudian ksatria lainnya melangkah ke depan dan mengangguk. Mereka mundur, menarik senjata mereka, dan gerbang itu perlahan terbuka, terdengar suara logam beradu.

Pintu gerbang itu besar sekali, dengan tebal sekitar dua kaki, dan Thor berpikir tempat ini bahkan lebih kuat daripada kastil Raja.

“Bangunan kedua di sebelah kanan,” seru seorang ksatria. “Kau akan menemukannya di kandang kuda.”

Thor membalikkan tubuhnya dan bergegas melewati jalur yang membelah halaman istana, melewati sekelompok bangunan batu, sambil melihatnya seklilas. Semuanya tampak menakjubkan di sini, bersih, dibangun dengan sempurna. Tempat ini memancarkan aura kekuatan.

Thor menemukan bangunan yang dicarinya, dan silau oleh pemandangan yang terhampar di depannya: selusin kuda gagah dan mempesona yang pernnah ia lihat terikat di lajur yang rapi di luar bangunan, hampir semuanya mengenakan baju zirah. Kuda-kuda itu tampak bercahaya. Semua yang ada di sini tampak megah dan perkasa.

Para ksatria sejati berlarian ke segala arah, membawa berbagai jenis senjata, berjalan melintasi halaman untuk masuk atau keluar dari beberapa pintu gerbang. Tempat ini sangat sibuk, dan Thor dapat menrasakan aroma pertempuran di sini. Ini bukanlah tempat latihan; ini adalah tempat yang sedang bersiap untuk berperang. Hidup dan mati.

Thor melintasi sebuah teras kecil melengkung, melangkah di koridor bebatuan, dan bergegas menyusuri kandang kuda, satu demi satu, mencari Erec. Thor sudah mencarinya hingga kandang kuda paling ujung, namun tak ada Erec di sana.

“Kau mencari Erec?” tanya seorang pengawal.

Thor membalikkan tubuhnya dan mengangguk.

“Ya, Tuan. Saya pengawalnya.”

“Kau terlambat. Ia sudah di luar menyiapkan kudanya. Cepat temui dia.”

Thor berlari melalui koridor dan melesat keluar dari kandang kuda menuju sebuah lapangan terbuka. Di sanalah Erec, berdiri di depan seekor kuda jantan yang besar dan gagah, seekor kuda yang menakjubkan dengan hidung berwarna putih. Kuda itu mendengus ketika Thor datang, dan Erec memalingkan muka ke arahnya.

“Maafkan aku, Tuan,” kata Thor dengan napas tersengal-sengal. “Aku datang secepat mungkin. Bukan maksudku sengaja datang terlambat.”

“Kau datang tepat waktu,” kata Erec dengan senyum mengembang. “Thor, ini Lannin,” tambahnya sambil memberi isyarat ke arah kudanya.

Lannin mendengus dan menghentakkan kakinya, seperti hendak membalasnya. Thor mendekat dan menyentuh hidungnya. Kuda itu meringkik pelan.

“Dia adalah kuda yang kugunakan untuk perjalanan. Seorang ksatria bermartabat mempunyai banyak kuda, dan kau akan mengetahuinya nanti. Ada kuda untuk permainan duel, kuda untuk bertempura dan kuda untuk perjalanan seorang diri. Kau akan menjalin persahabatan dengan kuda ini. Dia menyukaimu. Itu bagus.”

Kuda itu menjulurkan kepalanya dan menyentuhkan hidungnya pada telapak tangan Thor. Thor merasa kagum terhadap keajaiban makhluk ini. Ia dapat melihat kecerdasan yang bercahaya dalam matanya. Anehnya, ia merasa seakan kuda itu mengetahui segalanya.

Namun sesuatu yang dikatakan Erec membuat Thor tertegun.

“Tadi Anda mengatakan tentang perjalanan, Tuanku?” tanya Thor.

Erec berhenti mengencangkan tali kuda, membalikkan tubuhnya dan menatap ke arahnya.

“Hari ini adalah hari ulang tahunku. Aku sekarang sudah berumur dua puluh lima tahun. Dan hari ini sangat spesial. Tahukah kau tentang Hari Pemilihan?”

Thor menggelengkan kepalanya. “Sangat sedikit yang kuketahui, Tuan. Aku hanya mendengarnya dari orang-orang.”

“Kami para ksatria Cincin harus melakukan regenerasi,” jelas Erec. “Kami punya waktu sampai usia dua puluh lima tahun untuk memilih seorang mempelai. Jika seseorang tak juga memilih mempelainya, maka peraturan mewajibkan kami untuk mencarinya. Kami punya waktu hingga satu tahun untuk mencari istri dan membawanya pulang. Jika kami kembali tanpa seorang istri, maka Raja akan memilihkannya untuk kami, karena kami telah mengabaikan hak kami untuk memilihnya.

“Jadi, hari ini aku akan memulai perjalanan untuk mencari mempelaiku.”

Thor menatapnya, tak mampu mengucap sepatah kata.

“Tapi Tuan, ke manakah kau akan pergi? Selama satu tahun?”

Perut Thor terasa sakit akibat memikirkan hal itu. Ia merasa dunianya runtuh di sekitarnya. Saat ini ia baru menyadari bahwa ia mulai menyukai Erec. Dalam beberapa hal Erec seperti seorang ayah baginya – lebih daripada ayah yang pernah dimilikinya.

“Dan kepada siapakah aku dapat mengabdikan diriku?” tanya Thor. “Dan kemana kau akan pergi?”

Thor ingat perhatian Erec terhadapnya, bagaimana ia telah menyelamatkan nyawanya. Hatinya merasa sedih mendengar Erec akan pergi.

Erec tertawa lepas.

“Pertanyaan mana yang harus kujawab dulu?” tanyanya. “Jangan klhawatir, kau telah ditugaskan sebagai pengawal untuk ksatria lain. Kau akan bersamanya hingga aku kembali. Kau akan menjadi pengawal Kendrick, putra sulung Raja.”

Hati Thor merasa lega mendengarnya; ia merasakan suatu empati yang kuat dan rasa terima kasih, karena Kendrick adalah orang pertama yang menolongnya dan memberikannya kesempatan untuk bergabung dengan Legiun.

“Sedangkan untuk tujuan perjalananku …,” sambung Erec, “ .. Aku belum tahu. Kupikir aku akan pergi menuju selatan, menuju kerajaan yang sangat aku hormati, dan mencari mempelai perempuan di arah itu. Jika aku tak menemukannya di dalam daerah Cincin, mungkin aku akan menyeberangi lautan menuju kerajaanku sendiri dan mencari mempelai di sana.”

“Kerajaanmu sendiri, Tuan?” tanya Thor.

Thor menyadari betapa sedikitnya yang ia ketahui tentang Erec, tentang darimana ia berasal. Ia selalu mengira Erec berasal dari daerah di dalam Cincin.

Erec tersenyum, “Ya, jauh dari sini, di seberang lautan. Tapi itu kisah yang akan kuceritakan lain waktu. Perjalanan ini akan sangat jauh, dan lama. Jadi aku harus menyiapkan diriku sendiri. Bantulah aku sekarang. Waktuku tidak banyak. Pasanglah tali kekang kudaku, dan lengkapilah dengan semua jenis senjata.”

Kepala Thor terasa pusing ketika ia bergegas melakukan perintah Erec, berlari ke ruang persenjataan kuda dan kembali dengan baju zirah hitam dan perak terbaik milik Lannin. Ia mengambil bagian baju zirah satu per satu. Pertama-tama ia memasang baju zirah pada punggung kuda, menggapaikan tangan agar dapat menggantungkannya di sekitar tubuhnya yang besar. Kemudian Thor memasangkan shaffron, plat besi tipis untuk bagian kepala kuda.

Lannin meringkik saat ia memasangkan baju zirahnya, tapi tampak menyukainya. Ia adalah kuda yang mengagumkan, seekor kuda pejuang. Thor berpikir demikian karena Lannin tampak nyaman mengenakan baju zirahnya, laksana seorang ksatria.

Thor berlari kembali dan membawa sepatu kuda emas Erec, dan membantu memasangkannya di tiap-tiap kaki sementara Erec menungganginya.

“Senjata mana yang Anda perlukan, Tuan?” tanya Thor.

Erec memandang ke bawah, nampak mulia ketika Thor menatapnya.

“Sangat sulit menduga pertempuran yang mungkin akan aku alami selama satu tahun ke depan. Tapi aku membutuhkan sesuatu untuk berburu dan mempertahankan diri. Jadi, tentu saja aku membutuhkan pedang panjangku. Aku juga perlu membawa pedang pendekku, busur panah, anak panah, tombak pendek, gada, belati dan perisaiku. Kukira itu saja.”

“Ya, Tuanku,” kata Thor, dan segera bertindak. Ia berlari menuju rak senjata Erec di samping kandang Lannin, dan melihat sekitar selusin senjata. Ada banyak pilihan senjata menakjubkan di sana.

Ia memilih senjata Erec yang telah disebutkan tadi dengan cermat, membawa semuanya sekaligus dan memberikannya pada Erec, serta meletakkan beberapa di antaranya pada pelana kuda.

Saat Erec duduk di pelananya sambil mengencangkan sarung tangan kulitnya, bersiap hendak pergi, Thor merasa tak tahan melihatnya.

“Tuanku, aku merasa harus menemani Anda dalam perjalanan ini,” kata Thor. “Lagipula aku adalah pengawal Anda.”

Erec menggelengkan kepalanya.

“Perjalanan ini harus kulakukan seorang diri.”

“Paling tidak biarkan aku mengantarkan Anda sampai ke persimpangan pertama,” desak Thor. “Jika Anda hendak bepergian ke selatan, maka aku mengenal semua jalan ke selatan dengan baik. Aku berasal dari daerah selatan.”

Erec menatapnya, mempertimbangkan permintaan Thor.

“Kalau kau ingin mengantarkanku sampai ke persimpangan pertama, tidak masalah. Tapi cukup melelahkan menunggang kuda seharian, jadi kita harus pergi sekarang. Ambilah kuda pengawalku di kandang kuda. Kuda coklat dengan surai merah.”

Thor berlari kembali ke kandang kuda dan menemukan kuda itu. Ketika ia menungganginya, Krohn memanjat kepala Thor keluar dari dalam bajunya, memandang ke atas dan mengeong.

“Tidak apa-apa, Krohn,” ujar Thor.

Thor membungkuk ke muka, menghela kuda dan melesat keluar dari kandang. Erec telah menunggunya sembari menghela Lannin untuk berangkat. Thor berusaha mengikuti Erec.

Mereka berkuda bersama keluar dari Istana Raja, melalui pintu gerbang, sementara beberapa penjaga membukanya dan berdiri di sisinya. Beberapa anggota Kesatuan Silver berdiri berjajar, melihat, menunggu, dan ketika Erec lewat, mereka mengangkat kepalan tangannya dengan penuh hormat.

Thor merasa bangga b=mengendarai kuda bersamanya, menjadi pengawalnya. Ia senang dapat mengantarkan Erec, meski hanya sampai di persimpangan pertama.

Ada banyak hal yang ingin Thor katakan pada Erec, ada banyak hal yang ingin ia tanyakan padanya – dan mengatakan betapa ia berterima kasih pada Erec. Namun tak ada waktu untuk itu. Mereka berdua pergi menuju selatan, menyeberangi dataran, yang berubah menjadi tanah lapang ketika mereka menghela kudanya di jalanan Raja saat siang hari menjelang. Ketika mereka melintasi bukit, di kejauhan Thor dapat melihat semua anggota Legiun sedang berada di lapangan, membungkukkan punggung mereka dan menggali. Thor merasa senang ia tak berada bersama mereka saat itu. Lalu Thor melihat salah satu di antara mereka berhenti dan mengepalkan tangan ke udara untuknya. Sangat sulit melihat siapa orang itu dalam silaunya cahaya matahari. Tapi ia yakin itu adalah Reece yang sedang memberi salam padanya. Thor membalasnya dengan kepalan tangan di udara sambli terus menunggang kudanya.

Jalan beraspal yang mereka lalui adalah jalan yang cukup menantang: sempit, terjal dan lebih sulit dilalui daripada jalan tanah di pedesaan. Thor tahu sangat berbahaya bagi orang biasa untuk berkuda di jalan ini sendirian – apalagi di malam hari, dengan para pencuri yang mengintai di sana sini. Namun Thor tidak khawatir, karena ada Erec di sisinya. Jika seorang perampok menghadang mereka, Thor lebih mengkhawatirkan keselamatan si perampok. Tentu saja, itu adalah suatu hal yang berbahaya jika pencuri manapun berani menghadang anggota Kesatuan Perak.

Mereka berkuda sepanjang hari; tak beristirahat sama sekali, sampai-sampai Thor merasa sangat lelah dan terengah-engah. Ia kagum terhadap daya tahan tubuh Erec – dan ia tak berani mengatakan pada Erec bahwa ia lelah, karena tidak ingin terlihat lemah.

Mereka berdua melalui sebuah jalan utama, dan Thor mengenalinya. Ia tahu jika mereka berbelok ke kanan, jalan itu akan membawa mereka ke desanya. Untuk sesaat, Thor merasa dirinya dipenuhi dengan nostalgia. Sebagian dari dirinya ingin mengambil jalan itu, untuk menjumpai ayahnya, desanya. Ia bertanya-tanya apakah yang sedang dilakukan ayahnya saat ini, siapakah yang menggembalakan domba-domba, dan betapa berang ayahnya mengetahui dirinya tak kembali. Bukan karena ia menyayangi ayahnya. Untuk sesaat ia kehilangan sesuatu yang sebelumnya sangat familiar. Faktanya, ia merasa lega dapat meinggalkan desa kecil itu, dan sebagian dari dirinya tidak pernah ingin kembali.

Mereka terus menghela kudanya, semakin jauh ke selatan, ke daerah yang belum pernah dikunjungi Thor. Ia telah mendengar tentang persimpangan selatan, meski belum pernah menginjakkan kakinya ke sana. Itu adalah salah satu dari tiga jalan utama yang mengarah ke daerah paling selatan Cincin. Ia telah mengendarai kuda meninggalkan Istana Raja selama setengah hari, dan matahari telah tinggi di langit. Thor, berkeringat, tersengal-sengal, mulai diselimuti keraguan apakah ia dapat kembali tepat waktu untuk pesta Raja nanti malam. Apakah ia telah membuat kesalahan dengan menemani Erec hingga sejauh ini?

Mereka mengitari sebuah puncak bukit, dan akhirnya Thor melihatnya. Di sana di cakrawala, tampaklah tanda persimpangan pertama. Persimpangan itu ditandai dengan sebuah menara yang besar dan kurus, bendera Raja bergelantungan padanya di segala arah, dan para anggota Kesatuan Silver berdiri mengawasi di atasnya. Pada saat melihat Erec, ksatria di atas menara meniup terompet. Perlahan, jembatan gantung diturunkan.

Mereka hanya berjarak beberapa meter dari jembatan, dan Erec menghela kudanya untuk berjalan perlahan. Thor kembali merasakan tekanan pada perutnya ketika ia menyadari inilah saat-saat terakhirnya bersama Erec sampai entah kapan. Tak ada yang tahu apakah ia akan kembali. Satu tahun adalah waktu yang lama, dan apa saja dapat terjadi. Paling tidak Thor merasa senang bahwa ia memiliki kesempatan menemaninya. Ia merasa telah memenuhi tugasnya.

Keduanya berjalan berdampingan, kedua kuda mereka bernafas terengah-engah, demikian pula mereka saat mulai mencapai menara.

“Aku mungkin tidak akan menjumpaimu selama beberapa bulan,” kata Erec. “Saat aku kembali, aku akan menggandeng mempelaiku. Banyak hal akan berubah. Apapun yang terjadi, ketahuilah bahwa kau akan selalu menjadi pengawalku.”

Erec mengambil napas dalam-dalam.

“Saat aku tak ada, ada beberapa hal yang harus kau ingat. Seorang ksatria tidak dibentuk oleh kekuatan – namun oleh kepandaian. Keberanian bukan hal satu-satunya yang harus dimiliki seorang ksatria, namun keberanian, kehormatan dan kebijaksanaan sekaligus. Kau harus berlatih untuk menyempurnakan semangatmu, pikiranmu. Seorang ksatria tidak pasif – dia harus aktif. Kau harus berlatih, perbaiki dirimu, setiap saat dan setiap hari.

“Pada beberapa bulan ke depan kau akan mempelajari semua hal yang berhubungan dengan senjata, semua hal yang berhubungan dengan keahlian. Tapi ingatlah: ada dimensi lain dari perjuangan kita. Dimensi ahli gaib. Carilah Argon. Belajarlah untuk mengembangkan kekuatanmu yang tersembunyi. Aku dapat merasakan kau memilikinya. Kau memiliki kemampuan luar biasa. Tak perlu malu dengan apa yang kau miliki. Mengerti?”

“Ya,Tuan,” jawab Thor dengan rasa terima kasih atas kebijaksanaan dan pengertian Erec.

“Aku memilihmu dalam lindunganku bukan tanpa alasan. Kau tak seperti yang lainnya. Kau punya takdir yang luar biasa. Lebih hebat dariku, mungkin. Tapi takdir itu harus kau rebut. Kau tak bisa memperolehnya dengan cuma-cuma. Kau harus bekerja keras mendapatkannya. Untuk menjadi ksatria hebat, kau bukan hanya harus berani dan terlatih. Kau juga harus memiliki semangat berjuang, dan ingatlah itu selalu dalam hati dan pikiranmu. Kau harus siap mengorbankan hidupmu untuk orang lain. Ksatria terhebat tidak mencari kekayaan, kehormatan, ketenaran atau kemenangan. Setiap hari, kau harus berusaha menjadi lebih baik. Bukan hanya untuk menjadi lebih baik daripada yang lainnya – tapi lebih baik daripada dirimu sendiri. Kau harus memperjuangkan nasib mereka yang lebih lemah daripada dirimu. Kau harus membela mereka yang tak dapat membela diri mereka sendiri. Ini bukanlah perjuangan bagi mereka yang lemah hatinya. Ini adalah perjuangan para pahlawan.”

Возрастное ограничение:
16+
Дата выхода на Литрес:
10 октября 2019
Объем:
323 стр. 6 иллюстраций
ISBN:
9781632910950
Правообладатель:
Lukeman Literary Management Ltd
Формат скачивания:
epub, fb2, fb3, ios.epub, mobi, pdf, txt, zip

С этой книгой читают