Читать книгу: «Penjelmaan», страница 7
Mereka berada di udara, terbang. Dia membuka, sayap hitam besarnya, mengepak perlahan di sampingnya. Mereka naik di atas mobil, di atas orang-orang. Ia menunduk dan melihat bahwa mereka terbang di atas Jalan No. 14. Kemudian, beberapa detik kemudian, No. 34. Beberapa detik lagi, dan mereka berada di atas Central Park.
Dia memeriksa kembali atas bahu mereka, dan begitu juga ia. Ia hampir tidak bisa melihat, dengan angin mencambuk di matanya, tapi ia cukup bisa melihat untuk mengetahui bahwa tidak ada satu pun, tidak ada makhluk, yang sedang mengikuti mereka.
Dia melambat sedikit, dan kemudian turun, menurunkan ketinggian mereka. Sekarang mereka terbang tepat di atas garis pohon. Sangat indah. Ia belum pernah melihat Central Park dengan cara ini, jalan yang menyala, puncak pohon tepat di bawahnya. Ia merasa seakan bisa menjangkau dan menyentuhnya. Ia punya perasaan bahwa itu tidak akan pernah terlihat secantik sekarang.
Ia mengatupkan kedua tangannya erat di dadanya, merasakan kehangatannya. Ia merasa aman. Senyata semua ini, hal-hal terasa kembali normal dalam pelukannya. Ia ingin terbang seperti ini selamanya. Saat ia menutup matanya dan merasakan angin sejuk membelai wajahnya, ia berdoa agar malam ini tidak akan pernah berakhir.
Bab Sebelas
Caitlin merasa mereka melambat, dan kemudian mulai turun. Ia membuka matanya. Ia tidak mengenali salah satu bangunan di bawah mereka. Ternyata mereka jauh berada di pinggir kota. Mungkin, suatu tempat di Bronx.
Saat mereka turun, mereka terbang di atas sebuah taman kecil, dan di kejauhan, ia pikir ia melihat sebuah kastil. Ketika mereka semakin dekat, ia menyadari bahwa itu pasti sebuah kastil. Apa yang sebuah kastil lakukan di sini, di Kota New York?
Ia memutar otak, dan menyadari bahwa ia telah melihat benteng ini sebelumnya. Pada kartu pos di suatu tempat ... Ya. Itu adalah sebuah museum atau semacamnya. Saat mereka naik di sebuah bukit kecil, terbang di atas benteng, terbang di atas dinding abad pertengahan yang kecil, ia tiba-tiba teringat apa itu. Cloisters. Museum kecil itu. Museum itu telah dibawa dari Eropa, sepotong demi sepotong. Umurnya ratusan tahun. Kenapa dia membawanya ke sini?
Mereka turun dengan mulus di atas dinding luar dan menuju teras batu yang besar, menghadap ke sungai Hudson. Mereka mendarat di kegelapan, tapi kakinya mendarat anggun di atas batu, dan dia dengan lembut melepaskannya.
Ia berdiri di sana, di hadapannya. Ia menatap dia lekat-lekat, berharap bahwa dia masih nyata, berharap bahwa dia tidak akan terbang jauh. Dan berharap dia seindah seperti pertama kali melihatnya.
Dia memang tampan. Jika ada hal lain, bahkan lebih dari itu. Dia memandang ke bawah pada mata coklatnya yang besar, dan pada saat itu ia merasakan dirinya tersesat.
Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin ia tanyakan, tapi ia bahkan tidak tahu dari mana untuk memulainya. Siapakah dia? Bagaimana dia dapat terbang? Apakah dia adalah seorang vampir? Mengapa dia mengambil risiko untuk dirinya? Mengapa dia membawanya ke sini? Dan yang terpenting, apakah semua yang telah ia lihat hanyalah halusinasi liar? Atau vampir memang benar ada, tepat di sini di Kota New York? Dan apakah ia adalah salah satu dari mereka?
Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tapi yang ia bisa katakan adalah: “Mengapa kita ada di sini?”
Ia tahu itu adalah pertanyaan yang bodoh ketika ia menanyakannya, dan membenci dirinya sendiri karena tidak menanyakan sesuatu yang lebih penting. Tapi berdiri di sana dalam dinginnya malam bulan Maret, dengan wajah sedikit mati rasa, itu adalah hal terbaik yang bisa ia lakukan.
Dia hanya balas memandangnya. Tatapannya nampaknya seperti membelah jiwanya, seolah-olah dia melihat tepat menembus dirinya. Itu terlihat seolah-olah dia berdebat seberapa banyak yang akan dikatakan padanya.
Akhirnya, setelah apa yang nampaknya seperti keabadian, dia membuka mulutnya untuk berbicara.
“Caleb!” seru sebuah suara, dan mereka berdua berpaling.
Sekelompok pria – vampir? – berpakaian hitam, berjalan tepat kea rah mereka. Caleb berpaling dan menghadapi mereka. Ia menyukainya.
“Kami tidak mempunyai izin tentang kedatanganmu,” pria di tengah berkata, sangat serius.
“Itu tidak diumumkan,” jawab Caleb datar.
“Maka kami akan harus menahanmu,” katanya, mengangguk pada anak buahnya, yang dengan perlahan mengitari di belakang Caleb dan Caitlin. “Peraturan.”
Caleb mengangguk, tidak terpengaruh. Pria di tengah melihat langsung pada Caitlin. Ia bisa melihat ketidaksetujuan dalam matanya.
“Kau tahu kami tidak bisa mengizinkannya masuk,” kata pria itu pada Caleb.
“Tapi kau akan mengizinkannya,” jawab Caleb datar. Dia balas memandang pria itu, sama gigihnya. Itu adalah pertemuan kehendak.
Pria itu berdiri di sana, dan ia bisa melihat ketidakyakinan apa yang harus dilakukan. Diikuti kesunyian panjang yang tegang.
“Baiklah, " katanya, membalikkan punggungnya tiba-tiba dan memimpin jalan. "Ini adalah pemakamanmu."
Caleb mengikuti, dan Caitlin berjalan di sampingnya, tidak yakin harus berbuat apa lagi.
Pria itu membuka pintu abad pertengahan yang besar, menyambar cincin kuningan bulat. Dia kemudian melangkah ke samping, memberi isyarat bagi Caleb untuk masuk. Dua orang lainnya, dalam pakaian hitam, berdiri di dalam pintu, berdiri tegak.
Caleb meraih tangan Caitlin dan membawanya melewatinya. Saat ia melewati gerbang batu besar, ia merasa seolah-olah sedang memasuki abad lain.
"Rasa kita tidak perlu membayar tiket masuk," kata Caitlin kepada Caleb, tersenyum.
Dia menatapnya, berkedip. Memerlukan satu detik untuk menyadari itu adalah lelucon. Akhirnya, dia tersenyum.
Dia memiliki senyum yang indah.
Itu membuatnya teringat Jonah. Ia merasa bingung. Itu tidak seperti membuatnya merasakan perasaan yang kuat pada setiap remaja laki-laki - apalagi untuk dua dari mereka di hari yang sama. Ia masih merasa suka pada Jonah. Tapi Caleb berbeda. Jonah masih muda. Caleb, meskipun ia tampak muda, adalah seorang pria. Atau dia...sesuatu yang lain? Ada sesuatu tentang dia yang tidak bisa ia jelaskan, sesuatu yang membuatnya tidak dapat berpaling. Sesuatu yang membuatnya tidak ingin meninggalkan sisinya. Ia menyukai Jonah. Namun ia membutuhkan Caleb. Berada di dekatnya adalah segalanya.
Senyum Caleb menghilang secepat itu muncul. Dia jelas terganggu.
"Aku khawatir akan ada harga yang lebih tinggi untuk masuk," katanya, "jika pertemuan ini tidak berjalan seperti yang aku harapkan."
Dia memimpinnya melalui gerbang batu lain, dan ke dalam halaman abad pertengahan yang kecil. Simetris, dikelilingi empat sisi oleh kolom dan lengkungan, halaman ini, diterangi oleh bulan, sangat indah. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana mereka masih di Kota New York. Mereka bisa saja ada di pedesaan Eropa.
Mereka berjalan melintasi halaman dan menyusuri lorong batu yang panjang, suara langkah kaki mereka bergema. Mereka dibuntuti oleh beberapa penjaga lainnya. Vampir? Ia bertanya-tanya. Jika demikian, mengapa mereka begitu madani? Mengapa mereka tidak menyerang Caleb, atau ia?
Mereka berjalan menyusuri koridor batu lain dan melalui pintu abad pertengahan lain. Dan kemudian mereka tiba-tiba berhenti.
Berdiri di sana adalah orang lain, berpakaian hitam, yang tampak mengejutkan mirip dengan Caleb. Dia mengenakan jubah merah besar di atas bahunya, dan diapit oleh beberapa petugas. Dia tampak memegang posisi kekuasaan.
"Caleb," katanya lembut. Dia terdengar terkejut melihatnya.
Caleb berdiri di sana dengan tenang, menatap kembali.
"Samuel," jawab Caleb, datar.
Pria itu berdiri di sana, menatap, menggelengkan kepalanya hanya sedikit.
"Bahkan tidak ada pelukan bagi saudaramu yang telah lama hilang?" tanya Caleb.
"Kau tahu ini sangat serius," jawab Samuel. "Kau telah melanggar banyak peraturan dengan datang ke sini malam ini. Terutama dengan membawanya.”
Pria itu bahkan tidak repot-repot mencari ke arah Caitlin. Ia merasa terhina.
"Tapi aku tidak punya pilihan," kata Caleb. "Hari itu telah tiba. Perang ada di sini. "
Sebuah gumaman sunyi meletus antara vampir yang berdiri di belakang Samuel, dan di antara kelompok berkumpul vampir berkeliling di belakang mereka. Dia berbalik, dan melihat bahwa lebih dari selusin dari mereka sekarang mengelilingi mereka. Ia mulai merasa sesak. Mereka sangat kalah jumlah, dan tidak ada jalan keluar. Ia tidak tahu apa yang telah dilakukan Caleb, tapi apa pun itu, ia berharap bahwa dia bisa mengatakan jalan keluar dari itu.
Samuel mengangkat tangannya, dan gumaman mereda.
"Terlebih lagi," Caleb melanjutkan, "wanita ini di sini," katanya, sambil mengangguk ke arah Caitlin, "dia adalah Yang Terpilih."
Wanita. Caitlin tidak pernah disebut itu sebelumnya. Ia menyukainya. Namun ia tidak mengerti. Yang Terpilih? Dia telah menempatkan penekanan lucu pada kalimat itu, seolah-olah sedang berbicara tentang Mesias atau sesuatu. Ia bertanya-tanya apakah mereka semua gila.
Gumaman lain muncul, dan semua kepala berpaling menatapnya.
"Saya harus menemui Dewan," kata Caleb, "Dan aku harus membawanya bersamaku."
Samuel menggelengkan kepalanya.
"Kau tahu bahwa aku tidak akan menghentikanmu. Aku hanya bisa menyarankan. Dan aku menyarankan kau untuk pergi sekarang, kembali ke posmu dan tunggu panggilan Dewan."
Caleb balas menatap. "Aku khawatir itu tidak mungkin," katanya.
"Kau selalu melakukan sesuai keinginanmu," kata Samuel.
Samuel melangkah ke samping, dan memberi isyarat dengan tangannya bahwa dia bebas untuk lewat.
"Isterimu tidak akan senang," kata Samuel.
Istri? Pikir Caitlin, dan merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya. Mengapa ia tiba-tiba merasa begitu cemburu? Bagaimana perasaannya terhadap Caleb berkembang dengan cepat? Hak apa yang ia punya untuk merasa begitu posesif padanya?
Ia merasa pipinya berubah menjadi merah. Ia memang peduli. Itu tidak masuk akal sama sekali, tapi ia benar-benar peduli. Mengapa ia tidak memberitahu kepadaku –
“Jangan memanggilnya seperti itu,” jawab Caleb, pipinya juga memerah. “Kau tahu bahwa -”
“Tahu apa!?” muncul pekikan seorang wanita.
Mereka semua berbalik dan melihat seorang wanita bergerak menuju mereka dari lorong. Ia juga mengenakan pakaian hitam-hitam, dengan rambut merah panjang tergerai yang mengekor melewati bahu, dan mata hijau besar bercahaya. Dia tinggi, awet muda, dan sangat cantik.
Caitlin merasa direndahkan di hadapannya, sepertinya ia baru saja menyusut. Ini adalah seorang wanita. Atau apakah itu.. vampir? Apa pun dia, dia adalah makhluk yang Caitlin tidak pernah bisa saingi. Ia merasa kempis, siap untuk menyerahkan Caleb kepada siapa pun dirinya.
"Ketahuilah bahwa apa!?" ulang wanita itu, menatap dengan kasar pada Caleb saat ia berjalan ke arahnya, hanya beberapa kaki jauhnya. Ia melirik Caitlin, dan mulutnya melengkung menggeram. Caitlin belum pernah melihat orang memandangnya dengan begitu banyak kebencian sebelumnya.
"Sera," kata Caleb lembut, "kita belum menikah selama 700 tahun."
"Di matamu, mungkin," bentaknya kembali.
Dia mulai berjalan, mengitari baik Caitlin dan Caleb. Dia memandanginya dari atas ke bawah seolah-olah ia adalah seekor serangga.
“Beraninya kau bawa dia ke sini,” maki dia, “Benar-benar. Kau jauh lebih tahu.”
“Dia adalah Yang Terpilih,” kata Caleb datar.
Tidak seperti yang lainnya, wanita ini tidak terlihat terkejut. Sebaliknya, dia hanya mengeluarkan wawa pendek yang mengejek.
“Itu konyol,” jawab dia. “Kau sudah membawa perang kepada kami,” lanjutnya, “dan semua untuk seorang manusia. Obsesi yang dungu,” katanya, kemarahannya memuncak. Dengan tiap kalimat, kerumunan di belakang dia nampaknya mendapatkan dukungan, tumbuh dengan kemarahan yang sependapat. Itu menjadi kerumunan yang marah.
“Sebenarnya," Sera melanjutkan," kami memiliki hak untuk merobek-robeknya. "
Kerumunan di belakangnya mulai menggerutu dalam persetujuan.
Kemarahan melintas di wajah Caleb.
"Dan kamu akan harus melewati aku," jawab Caleb, menatap kembali dengan tekad yang sama.
Caitlin merasa kehangatan mengalir melalui dirinya. Dia meletakkan hidupnya pada dirinya. Sekali lagi. Mungkin dia memang peduli padanya.
Samuel melangkah maju, di antara mereka, dan mengulurkan tangannya. Kerumunan menjadi tenang.
"Caleb telah meminta audiensi dengan Dewan," katanya. "Kami berhutang setidaknya itu. Biarkan dia menyatakan kasusnya. Biarkan Dewan memutuskan. "
"Mengapa kita begitu?" bentak Sera.
"Karena itu adalah apa yang aku katakan," jawab Samuel, tekad baja dalam suaranya. "Dan aku memberi perintah di sini, Sera, bukan kau." Samuel menatap lama dan keras padanya. Akhirnya, dia mengalah.
Samuel melangkah ke samping, dan menunjuk ke tangga batu.
Caleb mengulurkan tangan dan meraih tangan Caitlin, dan membimbingnya ke depan. Mereka melangkah menuruni tangga batu yang lebar, dan turun ke dalam kegelapan.
Di belakangnya, Caitlin mendengar tawa tajam memotong sepanjang malam.
"Baguslah.”
Bab Dua Belas
Langkah kaki mereka bergema di anak tangga batu yang lebar ketika mereka menuruninya. Diterangi dengan cahaya redup. Caitlin mengulurkan tangan dan menyarukkan tangannya ke dalam lengan Caleb. Ia berharap dia membiarkannya duduk di sana. Dia memang melakukannya. Sesungguhnya, dia mengencangkan tangannya di sekeliling Caitlin. Sekali lagi, semuanya terasa baik-baik saja. Ia merasa bahwa ia bisa turun menuju dalamnya kegelapan, asalkan mereka bersama-sama.
Begitu banyak pikiran yang berkecamuk dalam benaknya. Seperti apakah Dewan itu? Mengapa dia bersikeras membawa dirinya? Dan mengapakah ia merasa begitu bersikeras berada di sisinya? Ia mungkin dengan mudahnya keberatan di atas sana, memberitahunya bahwa dia memang tidak menginginkan ia pergi, bahwa ia lebih baik menunggu di atas tangga. Tapi ia tidak ingin menunggu di atas tangga. Ia ingin bersama dengan dia. Ia tidak bisa membayangkan dirinya di mana pun lagi.
Tidak satu pun yang masuk akal. Pada setiap kesempatan, bukannya mendapatkan jawaban, yang ia dapatkan adalah pertanyaan-pertanyaan baru. Siapakah semua orang di atas tangga? Apakah mereka vampir sungguhan? Apa yang mereka lakukan di sini? Di Cloisters?
Mereka berbelok di ujung jalan, menuju ke sebuah ruangan besar, dan ia terperangah oleh keindahannya. Ruangan itu menakjubkan, seperti turun menuju kastil abad pertengahan yang sesungguhnya. Langit-langit tinggi menutup kamar berukir dari batu abad pertengahan. Di sebelah kanannya tergeletak beberapa sarkofagus, dinaikkan di atas lantai. Tokoh abad pertengahan yang diukir pada kelopak dengan rumit. Beberapa dari mereka terbuka. Apakah itu di mana mereka tidur?
Ia mencoba untuk mengingat dongeng vampir yang pernah ia dengar. Tidur di peti mati. Terjaga di malam hari. Kekuatan super dan kecepatan. Sakit di bawah sinar matahari. Itu semua tampaknya termasuk. Tapi itu tidak tertahankan. Dan dia tahan terhadap air suci. Terlebih lagi, tempat ini, Cloisters, penuh dengan salib: ada salib besar di mana-mana. Namun tampaknya tidak mempengaruhi vampir ini. Bahkan, ini tampaknya menjadi rumah mereka.
Ia ingin bertanya pada Caleb tentang semua ini, dan banyak lagi, tapi tidak tahu bagaimana memulainya. Ia memantapkan yang terakhir.
"Salib," katanya, mengangguk saat mereka berjalan di bawah satu lagi salib. "Apakah mereka tidak mengganggumu?"
Dia menatapnya, tidak mengerti. Dia tampak seperti tenggelam dalam pikirannya.
"Tidakkah salib menyakiti vampir?" tanyanya.
Pengertian terpancar di wajahnya.
“Tidak semua dari kita," jawabnya. "Ras kami terbagi-bagi. Sama seperti bangsa manusia. Ada banyak ras dalam ras kami, dan banyak wilayah - atau coven - dalam setiap ras. Ini sangat kompleks. Salib tidak mempengaruhi vampir yang baik.”
“Baik?” tanyanya.
“Sama seperti umat manusiamu, ada kekuatan untuk kebaikan dan kekuatan jahat. Kami tidak semuanya sama."
Dia berhenti di situ. Seperti biasa, jawaban hanya mengangkat lebih banyak pertanyaan. Tapi ia harus tutup mulut. Ia tidak ingin ikut campur. Tidak sekarang.
Meskipun langit-langit tinggi, pintunya kecil. Pintu kayu melengkung terbuka, dan mereka berjalan tepat melaluinya, merunduk saat mereka masuk. Saat mereka memasuki ruang baru, ketinggian kembali tampak, dan itu adalah kamar megah yang lain. Ia mendongak dan bisa melihat kaca berwarna di mana-mana. Di sebelah kanannya semacam mimbar, dan di depannya, puluhan kursi kayu kecil. Mencolok, dan indah. Itu benar-benar tampak seperti semacam biara abad pertengahan.
Ia tidak melihat ada tanda-tanda kehidupan, dan tidak mendengar ada gerakan. Ia tidak mendengar apa-apa. Ia bertanya-tanya di mana mereka semua.
Mereka memasuki ruangan lain, lantai miring perlahan turun, dan ia tersentak. Ruangan kecil ini penuh dengan harta. Itu adalah sebuah museum yang aktif, dan mereka semua terbungkus dengan hati-hati di balik kaca. Tepat di hadapannya, di bawah lampu halogen yang terang, adalah apa yang pasti bernilai ratusan juta dolar, harta kuno yang tak ternilai. Salib emas. Gelas perak besar. Naskah abad pertengahan....
Ia mengikuti Caleb saat ia berjalan melintasi ruangan itu dan berhenti di depan sebuah, kotak kaca panjang vertikal. Di dalamnya ada tongkat gading megah, beberapa kaki panjangnya. Dia menatap melalui kaca.
Dia diam selama beberapa detik.
"Apa itu?" ia akhirnya bertanya.
Dia terus menatap dengan tenang. Akhirnya, ia berkata, "Seorang teman lama."
Itu saja. Dia tidak meneruskan lagi. Ia bertanya-tanya seperti apa sejarah yang dilakukannya dengan benda itu, dan jenis kekuatan apa yang ada. Ia membaca plakat itu: awal tahun 1300an.
“Itu dikenal sebagai tongkat uskup. Sebuah tongkat keuskupan. Ini adalah baik penangkal dan tongkat. Sebatang untuk hukuman dan tongkat untuk memimpin umat beriman. Simbol gereja kami. Ia memiliki kekuatan untuk memberkati, atau mengutuk. Ini adalah apa yang kita jaga. Ini adalah yang membuat kita tetap aman.”
Gereja mereka? Apa yang mereka jaga?
Sebelum ia bisa mengajukan lebih banyak pertanyaan, dia meraih tangannya dan membawanya melalui pintu lain.
Mereka mencapai seutas tali beludru. Dia mengulurkan tangan, melapaskan tangannya, dan menariknya kembali baginya untuk masuk. Dia kemudian mengikuti tepat di belakangnya, kembali menggenggam tangannya, dan membimbingnya ke tangga kayu kecil yang melingkar. Tangga itu mengarah turun, tampaknya tepat ke lantai itu sendiri. Ia melihatnya, bingung.
Caleb berlutut dan membuka gerendel rahasia di lantai. Sebuah perangkap lantai terbuka, dan ia bisa melihat bahwa tangga terus turun, ke dasar.
Caleb menatap lurus ke matanya, "Kau siap?”
Ia ingin berkata Tidak. Tapi sebaliknya, ia mengangguk.
*
Tangga ini sempit dan curam, dan menuntun ke dalam kegelapan yang nyata. Setelah berkelok-kelok dan berliku, lebih dalam dan lebih dalam, ia akhirnya melihat cahaya di kejauhan, dan mulai mendengar gerakan. Saat mereka berbelok di sudut, mereka memasuki ruangan lain.
Ruangan ini besar dan menyala terang, obor di mana-mana. Ini mencerminkan ruangan di atas yang identik sama, dengan langit-langit batu abad pertengahan yang menjulang, melengkung, diukir secara rinci dengan rumit. Ada permadani besar di dinding, dan ruangan besar penuh dengan perabotan abad pertengahan.
Ruangan itu juga diisi dengan orang-orang. Para vampir. Mereka semua berpakaian hitam, dan mereka bergerak sambil lalu di seluruh ruangan. Banyak dari mereka duduk di berbagai kursi, beberapa berbicara satu sama lain. Di coven lain, di bawah Balai Kota, ia merasa kejahatan, kegelapan, merasa dalam bahaya terus-menerus. Di sini, anehnya ia merasa santai.
Caleb membawanya melintasi ruangan panjang, sampai di tengah. Saat mereka berjalan, pergerakan mereda, dan keheningan turun. Ia bisa merasakan semua mata pada mereka.
Saat mereka mencapai ujung ruangan, Caleb mendekati vampir besar, lebih tinggi dari dia, dan dengan bahu yang lebih lebar. Pria itu menunduk, tanpa ekspresi.
"Saya membutuhkan audiensi," kata Caleb sungguh-sungguh.
Vampir itu perlahan berbalik dan berjalan melalui pintu, menutup pintu rapat-rapat di belakangnya.
Caleb dan Caitlin berdiri di sana, menunggu. Ia berpaling, dan mengamati ruangan. Mereka semua - ratusan vampir - menatap mereka. Tapi tidak ada yang bergerak untuk mendekat.
Pintu terbuka, dan vampir besar memberi isyarat. Mereka masuk.
Ruangan kecil ini lebih gelap, remang-remang oleh hanya dua obor di ujung ruangan. Ruangan itu juga benar-benar kosong, kecuali meja panjang di sisi yang berlawanan. Di belakangnya duduk tujuh vampir, semua menatap muram kembali. Itu tampak seperti majelis hakim.
Ada sesuatu tentang vampir ini yang membuat mereka terlihat jauh lebih tua. Ada kekerasan pada ekspresi mereka. Pasti ini adalah majelis hakim.
"Dewan dalam sidang!" vampir besar berteriak, memukul-mukul tongkatnya di lantai, lalu cepat-cepat keluar ruangan. Dia menutup pintu dengan kuat di belakang mereka. Sekarang hanya mereka berdua, menghadapi tujuh vampir.
Dia berdiri ragu-ragu di sisi Caleb, tidak yakin apa yang harus dilakukan, atau katakan.
Keheningan canggung mengikuti, ketika para hakim mempelajari mereka. Rasanya seolah-olah mereka menatap melalui jiwa mereka.
"Caleb," terdengar suara serak, dari vampir di tengah majelis. "Kau telah meninggalkan posmu."
"Saya tidak meninggalkan pos saya, paduka," jawabnya. "Saya masih berada di pos saya dengan setia selama 200 tahun. Saya dipaksa untuk mengambil tindakan malam ini. "
"Kau tidak mengambil tindakan melainkan atas perintah kami," jawabnya. "Kau telah membahayakan kita semua."
"Tugas saya adalah untuk mengingatkan kita untuk perang yang akan datang," jawab Caleb. "Saya percaya bahwa waktunya telah tiba.”
Lenguhan datang dari Dewan. Ada keheningan yang panjang.
"Dan apa yang membuatmu berpikir seperti ini?"
"Mereka menyiram dia dengan air suci, dan air itu tidak membakar kulitnya. Ajaran mengatakan bahwa hari akan datang ketika Yang Terpilih akan tiba, dan dia akan tahan terhadap senjata kami. Dan bahwa dia akan mengumandangkan perang. "
Mereka terkesiap yang tersebar sunyi di seberang ruangan. Mereka semua menatap Caitlin, mengamati dirinya. Beberapa hakim mulai berbicara di antara mereka sendiri, sampai akhirnya yang berada di tengah membanting meja dengan telapak tangannya.
“Diam!” Teriaknya.
Perlahan-lahan, gumaman menjadi sunyi.
“Jadi. Kau mempertaruhkan kita semua untuk menyelamatkan manusia?" tanyanya.
"Saya menyelamatkannya untuk menyelamatkan diri kita sendiri," jawab Caleb. "Jika dia adalah Yang Terpilih, kita bukan apa-apa tanpa dia."
Kepala Caitlin berputar. Ia tidak tahu harus berpikir apa. Yang Terpilih? Ajaran? Apa yang dia bicarakan? Ia bertanya-tanya apakah dia pikir ia adalah orang lain, menganggapnya seseorang yang lebih besar dari dia.
Hatinya tenggelam, bukan karena cara Dewan menatapnya, tetapi karena ia mulai khawatir bahwa Caleb hanya menyelamatkannya demi dirinya sendiri. Bahwa dia tidak benar-benar peduli padanya. Dan bahwa kasih sayang untuknya akan menghilang ketika dia tahu yang sebenarnya. Dia akan mengetahui bahwa dirinya hanya gadis biasa seperti kebanyakn, tidak peduli apa yang terjadi selama beberapa hari terakhir, dan dia akan meninggalkannya. Sama seperti semua orang lain dalam hidupnya.
Seolah-olah untuk memastikan pikirannya, hakim di tengah perlahan menggeleng, menatap Caleb dengan merendahkan.
"Kau telah membuat kesalahan besar," katanya. "Apa yang kau gagal untuk lihat adalah bahwa kau adalah orang yang memulai perang ini. Kepergianmulah yang telah memperingatkan mereka atas kehadiran kami.
"Selain itu, dia bukan yang seperti yang kau kira."
Caleb mulai, "Lalu bagaimana Anda menjelaskan -"
Anggota dewan lain berbicara kali ini "Berabad-abad yang lalu ada kasus seperti ini. Seorang vampir kebal terhadap senjata. Orang-orang mengira ia adalah Mesias seperti itu juga. Dia bukan. Dia hanya berdarah campuran.”
“Berdarah campuran?” tanya Caleb. Ia tiba-tiba terdengar tidak yakin.
“Vampir karena kelahiran,” lanjutnya, “satu-satunya yang tidak pernah menjelma. Mereka kebal terhadap sejumlah persenjataan, tapi tidak dengan yang lainnya. Namun itu tidak membuat mereka menjadi salah satu dari kami. Juga tidak membuat mereka abadi. Aku akan menunjukkan padamu,” lanjutnya, dan tiba-tiba berpaling pada Caitlin.
Ia merasa gugup dengan mata yang menatap melalui dirinya. "Katakan anak muda, siapa yang merubahmu?"
Caitlin tidak tahu apa yang dia bicarakan. Ia bahkan tidak tahu apa arti pertanyaannya. Sekali lagi malam ini, ia mendapati dirinya bertanya-tanya apa jawaban terbaik untuk diberikan. Ia ragu, merasa bahwa apa pun yang dikatakannya akan memiliki dampak yang besar tidak hanya pada keselamatan dirinya, tetapi juga pada Caleb. Ia ingin memberikan jawaban yang tepat untuk dia, tapi ia hanya tidak tahu harus berkata apa.
"Maafkan saya," katanya, "Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Saya tidak pernah berubah. Saya bahkan tidak tahu apa artinya itu."
Anggota dewan lain mencondongkan tubuh ke depan. "Lalu siapa ayahmu?" dia bertanya.
Dari semua pertanyaan, mengapa dia harus menanyakan hal itu padanya? Itulah pertanyaan yang selalu ia tanyakan pada dirinya sendiri, seluruh hidupnya yang panjang. Siapa dia? Mengapa ia tidak pernah bertemu dengannya? Mengapa dia meninggalkannya? Jawaban itulah yang ia inginkan lebih dari apa pun dalam hidup. Dan sekarang, sesuai permintaan, ia tentu tidak bisa memberikannya.
"Saya tidak tahu," katanya, akhirnya.
Anggota dewan bersandar, seolah-olah dalam kemenangan. "Kau lihat?" ujarnya. "Berdarah campuran tidak berubah. Dan mereka tidak pernah tahu orang tua mereka. Kau keliru, Caleb. Kau telah membuat kesalahan besar."
"Ajaran menyatakan bahwa berdarah campuran akan menjadi Mesias, dan bahwa dia akan menuntun kita menuju pedang yang hilang," tukas Caleb kembali, dengan sikap menantang.
“Doktrin menyebutkan bahwa seorang berdarah campuran membawa Mesias,” koreksi anggota dewan itu. “Bukan menjadi.”
“Anda menguraikan kata-kata,” jawab Caleb. “Saya mengatakan pada Anda bahwa perang telah dimulai, dan dia akan memimpin kita pada pedang itu. Waktu berlalu dengan cepat. Kita harus membuat dia membimbing kita pada pedang itu. Itu adalah satu-satunya harapan yang kita miliki.”
“Sebuah dongeng anak-anak,” jawab anggota dewan yang lain. “Pedang yang kau bicarakan tidak ada. Dan jika memang ada, berdarah campuran tidak akan menjadi yang terpilih untuk memimpin kita.”
“Jika kita tidak, yang lainnya akan melakukannya. Mereka akan menangkapnya, dan menemukannya, dan menggunakan pedang itu untuk melawan kita.”
“Kau telah melakukan sebuah pelanggaran berat dengan membawanya ke sini,” ujar salah satu dari mereka, dari jauh di belakang majelis.
“Tapi saya –“ Caleb memulai.
“CUKUP!” bentak pemimpin anggota dewan itu.
Ruangan itu menjadi sunyi.
“Caleb. Kau telah sengaja melanggar beberapa hukum coven kami. Kau telah meninggalkan posmu. Kau telah menodai misimu. Kau telah memicu perang. Dan kau telah mempertaruhkan kita semua untuk seorang manusia. Bahkan bukan manusia, tapi berdarah campuran. Lebih buruk lagi, kau telah membawanya ke sini, langsung ke tengah-tengah kita, membahayakan kita semua.
"Kami menghukummu untuk 50 tahun kurungan. Kau tidak akan meninggalkan tanah ini. Dan kau akan membuang berdarah campuran ini dari dinding kita sekarang ini juga.
"Sekarang, tinggalkan kami.”
