Читать книгу: «Penjelmaan», страница 5

Bab Tujuh

Detektif Pembunuhan New York Grace O'Reilly membuka pintu menuju Carnegie Hall dan langsung tahu bahwa itu tidak bagus. Ia telah melihat pers di luar kendali sebelumnya, tetapi tidak pernah yang seperti ini. Para wartawan lebih dari 10, dan luar biasa agresif.

"Detektif!"

Mereka berteriak kepadanya berkali-kali saat ia masuk, ruangan itu dipenuhi dengan kilat lampu.

Ketika Grace dan detektifnya memotong melalui lobi, para wartawan nyaris tidak memberikan jalan. Pada usia 40, berotot dan tegap, dengan rambut hitam pendek dan mata yang cocok, Grace orang yang tangguh, dan digunakan untuk mendorong jalannya. Tapi kali ini, tidaklah mudah. Para wartawan tahu bahwa itu adalah cerita yang besar, dan mereka tidak akan menyerah. Ini akan membuat hidupnya jauh lebih sulit.

Seorang bintang muda internasional dibunuh di puncak ketenaran dan kehebatannya. Tepat di tengah-tengah Carnegie Hall dan tepat di tengah-tengah debut Amerikanya. Pers telah berada di sini tidak peduli, siap untuk meliput debutnya. Tanpa sedikit tersendat, berita pertunjukan ini akan terpampang di halaman surat kabar di setiap negara di dunia. Jika ia hanya terpeleset, atau jatuh, atau terkilir pergelangan kakinya, cerita hanya akan sampai di Halaman 1.

Dan sekarang ini. Terbunuh. Di tengah pertunjukan sialan itu. Tepat di ruang di mana dia menyanyi hanya beberapa menit sebelumnya. Itu hanya terlalu banyak. Pers telah meraih yang satu ini sampai lehernya dan mereka tidak akan melepaskannya.

Beberapa wartawan mendorong mikrofon ke wajahnya.

"Detektif Grant! Ada laporan bahwa Sergei dibunuh oleh binatang buas. Apa itu benar?"

Ia mengabaikan mereka sambil menyikut membuka jalannya.

"Mengapa tidak ada keamanan yang lebih baik dalam Carnegie Hall, detektif?" tanya wartawan lain.

Wartawan lain berteriak, "Ada laporan bahwa ini adalah pembunuhan berantai. Mereka menjuluki dia 'Penjagal Beethoven.' Apa Anda mempunyai komentar?"

Ketika ia sampai di belakang ruangan, ia berbalik dan menghadapi mereka.

Kerumunan menjadi sunyi.

“Penjagal Beethoven?” ulangnya. "Tidak bisakah mereka melakukan yang lebih baik dari itu?"

Sebelum mereka bisa mengajukan pertanyaan lain, ia tiba-tiba keluar dari ruangan itu.

Grace melanjutkan perjalanan menaiki tangga belakang Carnegie Hall, diapit oleh detektif nya, yang terus memberi informasi saat ia masuk. Sebenarnya, ia nyaris tidak mendengarkan. Ia lelah. Ia baru saja berusia 40 minggu lalu, dan ia tahu ia tidak seharusnya selelah ini. Tapi malam bulan Maret yang panjang sudah ia lalui, dan ia butuh istirahat. Ini adalah pembunuhan ketiga bulan ini, belum termasuk bunuh diri. Ia menginginkan cuaca hangat, sedikit pepohonan, sedikit pasir lembut di bawah kakinya. Ia menginginkan tempat di mana tidak ada yang dibunuh oleh siapa pun, di mana mereka tidak pernah berpikir untuk bunuh diri. Ia menginginkan sebuah kehidupan yang berbeda.

Ia melihat arlojinya saat ia memasuki koridor menuju belakang panggung. Pukul 1 pagi. Tanpa harus melihat, ia sudah bisa mengatakan TKP itu kotor. Mengapa mereka tidak memanggilnya ke sini sebelumnya?

Ia seharusnya menikah, seperti yang disuruh ibunya, pada usia 30 tahun. Ia memiliki seseorang. Dia tidak sempurna, tapi dia bisa melakukannya. Tapi ia mempertahankan karirnya, seperti ayahnya. Itu adalah apa yang menurutnya diinginkan ayahnya. Sekarang ayahnya sudah meninggal, dan ia tidak pernah benar-benar tahu apa yang dia inginkan. Dan ia lelah. Dan sendirian.

"Tidak ada saksi mata," tukas salah seorang detektif yang berjalan di sampingnya. "Forensik mengatakan itu terjadi suatu waktu antara 22:15 - 22:28. Tidak banyak tanda-tanda perlawanan."

Grace tidak suka TKP ini. Ada terlalu banyak orang yang terlibat, sudah dan terlalu banyak orang yang berada di sini sebelumnya. Setiap gerakan yang ia lakukan akan terlihat. Dan tidak peduli pekerjaan penyelidikan hebat yang ia lakukan, penghargaan akan berakhir dicuri oleh orang lain. Ada terlalu banyak departemen yang terlibat, yang berarti terlalu banyak politik.

Ia akhirnya menerobos melewati sisa wartawan, dan memasuki area bebas rekaman, disediakan untuk hanya petugas elit. Ketika ia menuju ke lorong berikutnya, akhirnya tenang. Ia bisa berpikir lagi.

Pintu ke ruang ganti sedikit terbuka. Ia mengulurkan tangan, mengenakan sarung tangan lateks, dan dengan lembut menyodoknya terbuka lebar.

Ia telah melihat semuanya dalam 20 tahun sebagai polisi. Ia telah melihat orang-orang dibunuh dengan hampir setiap cara yang mungkin, bahkan cara yang tidak bisa ia alami dalam mimpi terburuknya. Tapi ia belum pernah melihat sesuatu seperti ini.

Bukan karena itu sangat berdarah. Bukan karena telah terjadi sejumlah kekerasan yang mengerikan. Itu adalah sesuatu yang lain. Sesuatu yang tidak nyata. Itu terlalu sunyi. Semua ada dalam tempat yang sempurna. Kecuali, tentu saja, tubuhnya. Dia duduk merosot ke belakang di kursinya, lehernya terluka. Dan di sana, di bawah cahaya, dua lubang yang sempurna, tepat di urat lehernya.

Tidak ada darah. Tidak ada tanda-tanda perlawanan. Tidak ada pakaian terkoyak. Tidak ada yang lain lagi. Seolah-olah kelelawar telah turun, mengisap darahnya dengan sangat bersih, kemudian terbang menjauh, tanpa menyentuh apa pun. Itu menakutkan. Dan terang-terangan menakutkan. Jika kulitnya tidak berubah putih, ia akan berpikir dia masih hidup, hanya sedang tidur siang. Ia bahkan merasa tergoda untuk menghampiri dan merasakan denyut nadinya. Tapi ia tahu itu adalah hal yang bodoh.

Sergei Rakov. Dia masih muda. Dan dari apa yang ia dengar, dia adalah bajingan yang sombong. Mungkinkah dia saat ini memiliki musuh?

Apa sih yang bisa melakukan hal ini? Ia bertanya-tanya. Seekor hewan? Seorang manusia? Semacam senjata baru? Atau dia telah melakukan hal itu pada dirinya sendiri?

"Sudut serangan mengesampingkan bunuh diri," kata Detektif Ramos, berdiri di sisinya dengan buku catatan dan, seperti biasa, membaca pikirannya.

"Aku ingin semua yang kaumiliki tentang dirinya," katanya. "Aku ingin tahu dengan siapa dia berutang uang. Aku ingin tahu siapa musuh-musuhnya - aku ingin tahu mantan pacarnya, istri masa depannya. Aku menginginkan semuanya. Dia mungkin telah membuat murka seseorang."

"Ya, bu," katanya, dan segera keluar dari ruangan itu.

Mengapa mereka memilih waktu ini tepat untuk membunuhnya? Mengapa saat istirahat? Apakah mereka mengirim semacam pesan?

Ia melangkah perlahan-lahan di ruang yang sangat berkarpet itu, berputar-putar, memandangnya dari berbagai sudut. Dia memiliki rambut panjang bergelombang hitam, dan menarik dengan mencolok, bahkan dalam kematian. Sayang sekali.

Pada saat itu, suara mendadak memenuhi ruangan. Semua petugas berbalik sekaligus. Mereka mendongak, dan melihat bahwa TV kecil di sudut telah menyala. TV itu memainkan rekaman pertunjukan malam itu. Beethiven ke-9 memenuhi ruangan itu.

Salah satu detektif mendekati TV untuk mematikannya.

"Jangan," katanya.

Detektif itu menghentikan setengah langkahnya.

"Aku ingin mendengarnya."

Ia berdiri di sana, memandangi Sergei, sebagaimana suaranya memenuhi ruangan itu. Suaranya telah hidup hanya beberapa jam sebelumnya. Menakutkan.

Grace mengitari ruangan itu sekali lagi. Kali ini ia berlutut.

"Kami telah menyusuri seluruh ruangan ini, detektif," kata petugas FBI itu, tidak sabar.

Ia menemukan sesuatu di sudut matanya. Ia mengulurkan tangan, jauh di bawah salah satu kursi berlengan yang apik. Ia menjulurkan lehernya dan memutar lengannya, dan meraba-raba semua di bawahnya.

Ia akhirnya menemukan apa yang cari. Ia berdiri, merah padam, dan mengangkat sepotong kecil kertas.

Semua detektif lain menatap kembali.

"Sebuah potongan tiket," katanya, memeriksanya dengan tangan bersarungnya. “Mezzanine Right, bangku 3. Dari konser malam ini."

Ia mendongak dan menatap tajam semua detektifnya, yang menatap kosong kembali.

"Kau pikir itu milik si pembunuh?" salah satu dari yang mengenakan masker.

"Nah, salah satu hal yang saya tahu," katanya, mengambil satu tatapan terakhir pada bintang opera Rusia yang mati. "Itu bukan miliknya."

*

Kyle berjalan menyusuri lorong berkarpet merah, mondar-mandir melalui kerumunan yang padat. Dia kesal, seperti biasa. Dia membenci orang banyak, dan dia membenci Carnegie Hall. Dia telah menonton konser di sini sekali, pada tahun 1890, dan tidak berjalan dengan baik. Ia tidak melepaskan dendam dengan mudah.

Saat ia berjalan menyusuri lorong, tunik hitam berkerah tinggi menutupi lehernya dan membingkai wajahnya, orang-orang memberi jalan untuknya. Petugas, penjaga keamanan, pers - seluruh kerumunan terpisah.

Manusia terlalu mudah untuk dikendalikan, pikirnya. Sedikit saja pembengkokan pikiran, dan mereka bergegas keluar dari jalan seperti domba.

Seorang vampir dari Blacktide Coven, Kyle telah melihat semuanya dalam 3.000 tahun lebih. Dia telah berada di sana ketika mereka membunuh Kristus. Dia telah menyaksikan Revolusi Perancis. Dia telah menyaksikan cacar tersebar di Eropa - dan bahkan telah membantu menyebarkannya. Tak ada lagi yang bisa mengejutkan mereka.

Tapi malam ini mengejutkan dia. Dan dia tidak suka dikejutkan.

Biasanya, dia hanya akan membiarkannya seperti biasa, kehadirannya memaksanya berbicara sendiri, dan mendorong menerobos kerumunan. Meskipun sudah sangat tua, dia tampak muda dan tampan, dan orang-orang biasanya memberi jalan. Tapi dia tidak memiliki kesabaran untuk malam ini, terutama mengingat situasi itu. Dia telah membakar pertanyaan yang belum terjawab.

Vampir nakal macam apa akan begitu berani secara terbuka untuk membunuh manusia? Yang akan memilih untuk melakukannya dengan cara yang umum seperti itu, tanpa meninggalkan kemungkinan lain tetapi dengan tubuh yang dapat ditemukan? Itu sangat melawan setiap aturan ras mereka. Apakah kau berada di sisi baik atau buruk dari ras itu, itu adalah salah satu baris yang tidak kau sebrangi. Tidak seorang pun ingin memamerkan perhatian semacam itu terhadap ras mereka. Itu adalah pelanggaran keyakinan mereka yang dijamin hanya oleh satu hukuman: kematian. Kematian penuh siksaaan yang panjang.

Siapa yang akan begitu berani untuk mencoba hal seperti itu? Untuk menarik begitu banyak perhatian yang tidak diinginkan dari pers, politisi, polisi? Dan lebih buruk lagi, untuk melakukannya di wilayah coven-nya? Hal itu membuat coven-nya terlihat buruk - lebih buruk daripada yang buruk. Itu membuat mereka nampak kurang pertahanan. Seluruh ras vampir akan bersidang dan menahan mereka untuk diperhitungkan. Dan jika mereka tidak menemukan bajingan ini, itu bisa berarti perang sekaligus. Perang pada saat mereka tidak mampu untuk memiliki salah satunya, tepat pada saat mereka hendak melaksanakan rencana induk mereka.

Kyle berjalan melewati seorang detektif polisi wanita, dan ia bertabrakan dengannya cukup keras. Yang terutama, ia berpaling dan menatapnya. Dia terkejut. Tidak ada manusia lain dalam kerumunan ini yang mempunyai kekuatan kehendak yang bahkan memperhatikan dia. Dia pasti lebih kuat dari yang lainnya. Entah seperti itu, atau dia mulai ceroboh.

Dia menggandakan kekuatan pikirannya, mengarahkannya tepat ke arahnya. Ia akhirnya menggelengkan kepalanya, berbalik, dan terus berjalan. Dia harus mengingatnya. Dia menunduk dan melihat papan namanya. Detektif Grace Grant. Ia mungkin nantinya akan menjadi masalah.

Kyle terus menyusuri lorong, melewati lebih banyak wartawan, melewati pita pembatas itu, dan akhirnya melewati kawanan baru agen FBI. Dia berjalan menuju pintu terbuka, dan melihat ke dalam. Ruangan itu penuh dengan beberapa agen FBI yang lebih banyak. Ada juga seorang pria dalam setelan mahal. Dari perkiraanya, mata ambisius, Kyle menduga dia adalah seorang politikus.

"Kedutaan Rusia tidak senang," bentaknya kepada agen FBI yang bertanggung jawab. "Anda menyadari bahwa ini bukan hanya masalah bagi polisi New York, atau hanya untuk pemerintah Amerika. Sergei adalah bintang di antara vokalis nasional kami. Pembunuhannya harus ditafsirkan sebagai suatu pelanggaran terhadap negara kami - "

Kyle mengangkat telapak tangannya, dan menggunakan kekuatan kehendaknya, menutup mulut politisi. Dia benci mendengarkan politisi berbicara, dan dia telah mendengar lebih dari cukup dari yang satu ini. Dia benci orang Rusia juga. Dia membenci banyak hal, sebenarnya. Tapi malam ini, kebenciannya naik ke tingkat yang baru. Ketidaksabarannya mendapatkan yang terbaik dari dirinya.

Tak seorang pun di ruangan itu tampak menyadari bahwa Kyle menutup mulut politisi, bahkan politisi diri sendiri. Atau mungkin mereka bersyukur. Bagaimanapun juga, Kyle melangkah ke samping, dan menggunakan kekuatan pikirannya untuk menyarankan setiap orang meninggalkan ruangan.

"Aku mengatakan bahwa kita semua istirahat sambil minum kopi selama beberapa menit," agen FBI yang bertugas itu tiba-tiba berkata. "Menjernihkan kepala kita sedikit."

Kerumunan mengangguk setuju dan dengan cepat meninggalkan ruangan, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar untuk dilakukan. Sebagai satu langkah terakhir, Kyle meminta mereka menutup pintu di belakang mereka. Dia benci suara-suara manusia, dan terutama tidak ingin mendengar mereka sekarang.

Kyle bernapas dalam-dalam. Akhirnya sendirian, dia bisa membiarkan pikirannya berkonsentrasi sepenuhnya pada manusia ini. Dia mendekat dan menarik ke belakang kerah Sergei, menyingkap bekas gigitan itu. Kyle mengulurkan tangan dan menempatkan dua jari dingin yang pucat atasnya. Dia memegangnya dan memperkirakan jarak di antaranya.

Sebuah rentang gigitan yang lebih kecil dari yang dia sangka. Itu adalah wanita. Vampir bajingan itu adalah perempuan. Dan muda. Giginya tidak sedalam itu.

Dia menempatkan jari-jarinya kembali di atas gigitan itu dan memejamkan mata. Dia mencoba untuk merasakan sifat darah, sifat vampir yang melakukan gigitan tersebut. Akhirnya, dia membuka matanya dengan lebar karena terkejut. Dia menarik tangannya dengan cepat. Dia tidak menyukai apa yang dia rasakan. Dia tidak bisa mengenalinya. Itu pasti seorang vampir bajingan. Bukan dari klannya, atau dari Klan apapun yang dia tahu. Lebih merisaukan, dia tidak bisa mendeteksi jenis vampir itu sama sekali. Dalam 3.000 tahunnya, ini tidak pernah terjadi padanya sebelumnya.

Dia mengangkat jari-jarinya, dan mencicipi mereka. Aromanya meliputi dia. Biasanya, itu saja sudah cukup - dia tahu persis di mana untuk menemukannya. Tapi tetap saja, dia bingung. Sesuatu menutupi penglihatannya.

Dia mengerutkan kening. Mereka tidak punya pilihan dalam hal ini. Mereka akan harus bergantung pada polisi manusia untuk menemukannya. Atasannya tidak akan senang.

Kyle bahkan lebih jengkel dari sebelumnya, kalau bisa. Dia menatap Sergei, dan memperdebatkan apa yang harus dilakukan dengannya. Dalam waktu beberapa jam dia akan terjaga, vampir tanpa klan lain yang lepas. Dia bisa membunuhnya sekarang, untuk selamanya, dan segera menyelesaikannya. Dia benar-benar akan sangat menikmati itu. Ras vampir hampir tidak membutuhkan tambahan baru.

Tapi itu akan menjadi memberikan Sergei hadiah yang besar. Dia tidak akan menderita keabadian, menderita ribuan tahun hidup dan putus asa. Malam yang tak berujung. Tidak, itu akan terlalu baik. Sebaliknya, mengapa tidak membuat Sergei menderita bersama dengan dia?

Dia memikirkan tentang hal itu. Seorang penyanyi opera. Ya. Covennya akan sangat menikmati hal itu. Anak kecil Rusia ini bisa menghibur mereka setiap kali mereka merasa seperti itu. Dia akan membawanya kembali. Mengubahnya. Dan masih belum kaki tangan lain yang dimilikinya.

Selain itu, Sergei bisa membantu mereka menemukannya. Aromanya sekarang mengalir dalam darahnya. Dia bisa menuntun mereka kepadanya. Dan kemudian mereka akan membuatnya menderita.