Читать книгу: «Penjelmaan», страница 3

Bab Tiga

Caitlin berlari. Para pengganggu kembali, dan mereka mengejarnya di sepanjang jalan kecil. Jalan buntu terbentang di depannya, sebuah dinding yang sangat besar, tapi ia terus berlari, tepat ke arah dinding. Ketika ia berlari, ia memperoleh kecepatan, kecepatan yang tidak mungkin, dan bangunan-bangunan terbang secara samar. Ia bisa merasakan angin bergegas melalui rambutnya.

Ketika ia semakin mendekat, ia melompat, dan dalam satu lompatan ia berada di atas dinding, setinggi tiga puluh kaki. Satu lagi lompatan, dan ia terbang melalui udara lagi, tiga puluh kaki, dua puluh, mendarat di atas beton tanpa kehilangan langkah, masih berlari, dan berlari. Ia merasa kuat, tidak terlihat. Kecepatannya bertambah lebih banyak lagi, dan ia merasa seolah-olah ia bisa terbang.

Ia menatap ke bawah dan di depan matanya bangunan berubah menjadi rumput - rumput yang tinggi, bergoyang, dan hijau. Ia berlari melewati sebuah padang rumput, matahari bersinar, dan ia mengenalinya seperti rumah dari masa kanak-kanaknya.

Di kejauhan, ia bisa merasakan bahwa ayahnya berdiri di cakrawala. Ketika ia berlari, ia merasakan ia semakin mendekatinya. Ia melihatnya semakin jelas. Dia berdiri dengan senyum lebar, dan lengan terentang lebar.

Ia rindu untuk bertemu dengannya lagi. Ia berlari sebisa mungkin. Tapi ketika ia semakin dekat, dia menjadi lebih jauh.

Tiba-tiba, ia jatuh.

Pintu abad pertengahan yang besar terbuka, dan ia memasuki sebuah gereja. Ia menyusuri lorong dengan penerangan yang samar-samar, obor terbakar di kedua sisinya. Di depan sebuah mimbar gereja, seorang pria berdiri memunggunginya, sedang berlutut. Ketika ia semakin dekat, dia berdiri dan berbalik.

Itu adalah seorang pendeta. Ia menatap ke arahnya, dan wajahnya diliputi dengan ketakutan. Ia merasakan darah mengalir melalui nadinya, dan ia menyaksikan dirinya sendiri ketika ia mendekati dia, tidak dapat menghentikan dirinya. Dia mengangkat sebuah salib ke wajahnya, takut.

Ia menyambarnya. Ia merasakan giginya tumbuh panjang, terlalu panjang, dan menyaksikan gigiya tertancap ke dalam leher pendeta itu.

Dia menjerit, tapi ia tidak peduli. Ia merasakan aliran darah melalui giginya dan menuju nadinya, dan itu adalah perasaan terhebat dalam hidupnya.

Caitlin duduk tegak di ranjang, terengah-engah. Ia melihat ke sekelilingnya, bingung. Matahari pagi yang tajam mengalir masuk.

Akhirnya, ia menyadari bahwa ia telah bermimpi. Ia menyeka keringat dingin dari dahiya dan duduk di pinggir ranjangnya.

Sunyi. Memutuskan dari cahaya itu, Sam dan Ibunya pasti telah pergi. Ia memandang ke arah jam dan melihat bahwa itu memang terlambat: 8:15. Ia akan terlambat untuk hari kedua sekolah.

Sempurna.

Ia terkejut bahwa Sam tidak membangunkannya. Dalam semua tahun-tahun mereka, dia tidak pernah membiarkannnya tidur terlalu lama - dia selalu membangunkannya jika ia akan berangkat lebih dulu.

Dia pasti masih marah tentang tadi malam.

Ia melirik ponselnya: mati. Ia telah lupa mengisi dayanya. Seperti itu juga. Ia tidak merasa ingin berbicara kepada siapa pun.

Ia melemparkan beberapa baju daru lantai dan menyisirkan tangannya melalui rambutnya. Ia biasanya langsung berangkat tanpa makan, tapi pagi ini ia merasa haus. Haus yang tidak biasa. Ia menuju ke kulkas dan meraih setengah galon jus buah anggur merah. Dalam kegilaan yang tiba-tiba, ia merobek bagian atas dan menenggaknya langsung dari wadahnya. Ia tidak berhenti menenggak sampai ia telah mengosongkan seluruh setengah galon.

Ia memandangi wadah yang kosong. Apakah ia baru saja meminumnya semua? Dalam hidupnya, ia tidak pernah minum lebih dari setengah gelas. Ia menyaksikan dirinya sendiri mengulurkan tangan dan menghancurkan wadah kotak karton itu dengan satu tangan, meremasnya menjadi sebuah bola kecil. Ia tidak bisa memahami kekuatan yang baru diketemukan semacam apa ini yang mengalir melalui nadinya. Hal itu menarik. Dan menakutkan.

Ia masih merasa haus. Dan lapar. Tapi bukan karena makanan. Nadinya menjerit untuk sesuatu yang lain, tapi ia tidak bisa memahami apa itu.

*

Itu adalah hal yang aneh melihat aula sekolahnya kosong, sangat berlawanan dari hari sebelumnya. Dengan berlangsungnya pelajaran, tidak ada seorang pun di situ. Ia melirik jam tangannya: 8:40. Ada sisa 15 menit sampai kelas ketiga dari hari itu. Ia bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk membolos, tapi kemudian sekali lagi, ia tidak tahu ke mana lagi untuk pergi. Jadi ia mengikuti angka aula menuju ruangannya.

Ia berhenti di luar pintu ruang kelas, dan bisa mendengat suata hguru. Ia bimbang. Ia benci mengganggu, menjadi mencolok. Tapi ia tidak melihat pilihan lain apa yang ia miliki.

Ia menarik napas dalam dan memutar gagang pintu logam.

Ia masuk, dan seluruh kelas berhenti dan memandanginya. Termasuk gurunya.

Sunyi.

"Nona...." guru itu, lupa namanya, berjalan menuju mejanya dan mengambil selembar kertas, mencatinya, "....Paine." Cewek baru. Kamu terlambat 15 menit."

Seorang wanita tua yang tidak ramah, guru itu memelototi Caitlin

"Apa yang kau punya untuk dikatalan olehmu sendiri?"

Caitlin ragu-ragu.

"Maaf?"

"Itu tidak cukup bagus. Mungkin bisa diterima untuk terlambat di kelas mana pun Anda berasal, tapi pasti tidak diterima di sini."

"Tidak dapat diterima," kata Caitlin, dan segera menyesalinya.

Kesunyian aneh menyelimuti ruangan itu.

"Maaf, bisa diulangi?" tanya guru itu, perlahan-lahan.

"Anda bilang 'tidak diterima." Maksud Anda 'tidak dapat diterima.'"

"OH - SIALAN!" seru seorang anak laki-laki berisik dari belakang ruangan, dan seluruh kelas meledak menjadi tawa.

Wajah guru berubah merah padam.

"Kamu anak nakal. Melapor ke kantor Kepala Sekolah sekarang juga!"

Guru bergegas dan membuka pintu di samping Caitlin. Dia berdiri beberapa inci jauhnya, cukup dekat sehingga Caitlin bisa mencium parfum murahannya. "Keluar dari kelas saya!"

Biasanya Caitlin akan menyelinap diam-diam keluar dari ruangan - pada kenyataannya, ia tidak akan pernah mengoreksi guru untuk memulainya. Tapi sesuatu telah berubah dalam dirinya, sesuatu yang tidak sepenuhnya ia mengerti, dan ia merasa pembangkangan meningkat. Ia tidak merasa bahwa ia harus menunjukkan rasa hormat kepada siapa pun. Dan ia tidak lagi merasa takut.

Sebaliknya, Caitlin berdiri di sana, mengabaikan guru itu, dan perlahan-lahan mengamati ruang kelas itu, mencari Jonah. Ruangan itu penuh sesak, dan ia mencari dari baris ke baris. Tidak ada tanda dirinya.

"Nona Paine!" Apa kau tidak mendengar apa yang saya katakan!?"

Caitlin balas menatap dengan sikap menantang. Lalu ia berpaling dan perlahan-lahan berjalan keluar dari ruangan itu.

Ia bisa merasakan bantingan pintu di belakangnya, dan kemudian mendengar keributan teredam di dalam ruangan, diikuti oleh, "Tenang, anak-anak!"

Caitlin terus menyusuri lorong kosong, berkeliaran, tidak benar-benar yakin ke mana ia akan pergi.

Ia mendengar langkah-langkah kaki. Di kejauhan, seorang petugas keamanan muncul. Dia berjalan langsung ke arahnya.

"Tanda masuk!" dia menghardiknya, masih dua puluh meter jauhnya.

"Apa?" sahutnya.

Dia semakin mendekat.

"Mana kartu tanda masuk ke aula milikmu? Kau seharusnya memegangnya supaya terlihat setiap saat."

"Kartu tanda masuk apa?"

Dia berhenti dan memeriksanya. Dia adalah pria jelek yang terlihat jahat, dengan tahi lalat besar di dahinya.

"Kamu tidak dapat berjalan di aula tanpa sebuah kartu tanda masuk. Kau tahu itu. Mana?

"Aku tidak tahu-"

Dia mengambil tadio CBnya, dan berkata pada alat itu, "Pelanggaran kartu masuk aula di sayap 14. Aku membawanya untuk dihukum sekarang."

"Dihukum?" tanya Caitlin, bingung. "Apa yang kau-"

Dia menyambarnya dengan kasar menggunakan tangan dan menariknya di sepanjang aula.

"Jangan mengatakan sepatah kata pun!" bentaknya.

Caitlin tidak suka rasa jari-jarinya mencengkram lengannya, membimbingnya seolah-olah ia adalah anak kecil. Ia bisa merasakan hawa panas naik melalui tubuhnya. Ia merasakan Amarah muncul. Ia tidak benar-benar mengerti bagaimana, atau mengapa, tapi ia tahu. Dan ia tahu bahwa, saat itu, ia tidak akan dapat mengendalikan amarahnya - atau penggunaan kekuatannya.

Ia harus menghentikannya sebelum terlambat. Ia menggunakan setiap daya-upaya dari kehendaknya untuk membuatnya berhenti. Tapi selama jari-jarinya masih mencengkramnya, amarah itu tidak akan mau pergi.

Ia mengempaskan lengannya dengan segera, sebelum kekuatan penuh mengambil kendali dirinya, dan menyaksikan tangannya melayang lepas darinya, dan sebagaimana ia tersentak beberapa kaki ke belakang.

Ia kembali memandangnya, terkejut bahwa seorang gadis seukurannya dapat melemparkan dia beberapa kaki menyeberangi aula hanya dengan sedikit sentakan lengannya. Dia bimbang antara marah dan takut. Ia bisa melihatnya memikirkan apakah akan menyerangnya atau menyerah. Dia menurunkan tangan ke sabuknya, di mana tergantung sebuah kaleng besar semprotan merica.

"Jika kau memegangku dengan tanganmu lagi, gadis muda," katanya dalam kemarahan yang dingin, "dan aku akan memukulmu."

"Jadi jangan memegangku," jawabnya menantang. Ia terkejut atas bunyi suaranya sendiri. Suaranya telah berubah. Suaranya semakin dalam, lebih kasar.

Dia perlahan-lahan melepaskan tangannya dari semprotan. Dia menyerah.

"Jalan di depanku," katanya. "Melewati aula dan naik lewat tangga itu."

*

Petugas keamanan itu meninggalkan ia di pintu masuk yang penuh sesak menuju kantor Kepala Sekolah, dan ketika dia pergi, radionya berbunyi, dan dia segera pergi ke lokasi lain. Sebelum dia pergi, dia berpaling padanya.

"Jangan biarkan aku melihatmu di lorong ini lagi," bentaknya.

Caitlin berpaling dan melihat lima belas remaja, semua usia, duduk, berdiri, semua nampaknya menunggu untuk bertemu kepala sekolah. Mereka semua nampaknya seperti pengacau. Mereka sedang diproses, satu siswa pada satu waktu. Seorang penjaga berdiri mengawasi, tapi lesu, mengantuk sambil berdiri.

Caitlin tidak ingin menunggu setengah hari, dan ia jelas tidak merasa ingin bertemu Kepala Sekolah. Ia seharusnya tidak terlambat ke sekolah, itu benar, tapi dia tidak pantas diperlakukan seperti ini. Ia muak.

Pintu lorong terbuka dan seorang penjaga keamanan menyeret tiga anak lagi, berkelahi dan mendorong. Kekacauan terjadi di ruang tunggu kecil, yang benar-benar penuh sesak. Kemudian bel berbunyi, dan di luar pintu kaca, ia bisa melihat lorong-lorong terisi. Saat itu kekacauan di dalam dan di luar.

Caitlin melihat kesempatannya. Ketika pintu terbuka lagi, ia merunduk melewati anak lain dan menyelinap ke ruang depan.

Ia melihat dengan cepat di belakang bahunya, tapi tidak melihat siapa pun mengetahui. Ia dengan cepat memotong kerumunan padat anak-anak, pergi ke sisi lain, kemudian ke ujung jalan. Ia memeriksa lagi: tetap tidak ada yang datang.

Ia selamat. Bahkan jika petugas melihat ketidakhadirannya - yang ia ragukan, karena ia bahkan tidak pernah diproses - dia sudah terlalu jauh untuk mengejarnya. Ia bergegas lebih cepat menyusuri lorong, menempatkan lebih banyak jarak antara mereka, dan menuju ke kantin. Ia harus mencari Jonah. Ia harus tahu apakah dia baik-baik saja.

Kafetaria itu penuh sesak, dan dengan segera ia berjalan di lorong, mencarinya. Tidak ada. Ia berjalan kedua kalinya, perlahan-lahan mengamati setiap meja, dan masih tidak dapat menemukannya.

Ia menyesal tidak kembali untuknya, tidak memeriksa luka-lukanya, tidak memanggil ambulans. Ia bertanya-tanya apakah dia telah benar-benar terluka. Mungkin dia berada di rumah sakit. Mungkin dia bahkan tidak akan kembali ke sekolah.

Tertekan, ia meraih nampan makanan dan menemukan meja dengan pandangan yang jelas ke pintu. Ia duduk di sana, hampir tidak makan, dan menyaksikan setiap anak yang datang, berharap adanya tanda-tanda dari dia setiap kali pintu terbuka.

Tapi dia tidak pernah datang.

Bel berdering, dan kafetaria itu kosong. Tetap saja, ia duduk di sana menunggu.

Tidak ada.

*

Bel terakhir hari sekolah berdering, dan Caitlin berdiri di depan loker yang ditentukan untuknya. Ia menatap kombinasi yang tercetak pada selembar kertas di tangannya, memutar kenop dan menarik. Tidak berhasil. Ia menunduk dan mencoba kombinasi lagi. Kali ini, terbuka.

Ia menatap loker logam yang kosong. Dalam pintu dilapisi dengan grafiti. Jika tidak, loker itu benar-benar kosong. Tertekan. Ia memikirkan semua sekolah lainnya, bagaimana ia akan terburu-buru untuk menemukan lokernya, untuk membukanya, untuk menghafal kombinasi, dan untuk menempeli pintu dengan gambar remaja laki-laki dari majalah. Itu caranya mendapatkan sedikit kendali, membuat dirinya merasa di rumah, menemukan satu tempat di sekolah tersebut, membuat sesuatu yang familier.

Tapi di suatu tempat di sepanjang deretan, beberapa sekolah yang lalu, ia menjadi kurang antusias. Ia mulai bertanya-tanya titik apa yang sangat mengganggu, karena itu adalah satu-satunya masalah waktu sampai ia harus pindah lagi. Ia menjadi lebih lambat dan semakin lambat untuk menghias lokernya.

Kali ini, ia tak akan repot-repot. Ia menutup pintu dengan keras.

“Caitlin?”

Ia terlompat.

Berdiri di sana, satu kaki jauhnya, berdirilah Jonah.

Ia mengenakan kacamata hitam besar. Ia bisa melihat bahwa kulit di bawahnya bengkak.

Ia terkejut melihat dia berdiri di sana. Dan senang. Sebenarnya, ia terkejut melihat betapa senang dirinya. Sebuah perasaan gugup yang hangat berpusat di perutnya. Ia merasa tenggorokannya menjadi kering.

Ada begitu banyak yang ingin ia tanyakan padanya: apakah ia berhasil pulang dalam keadaan OKE, apakah ia melihat para penyerang itu lagi, apakah ia melihatnya di sana…. Tapi entah kenapa, kata-kata tidak dapat menemukan jalannya sendiri dari otak menuju ke mulutnya.

"Hei," hanya itu yang berhasil ia katakan.

Dia berdiri di sana, memandangi. Dia terlihat tidak yakin cara untuk memulai.

"Aku merasa kehilangan di kelas hari ini," katanya, dan segera menyesali pilihan kata-katanya.

Bodoh. Kau harusnya mengatakan, "Aku tidak melihatmu di kelas." "Kehilangan" terdengar putus asa.

"Aku masuk terlambat," katanya.

"Aku juga," ujar Caitlin.

Dia bergeser, terlihat tidak nyaman. Ia menyadari biola altonya tidak ada di sisinya. Jadi itu memang sungguhan. Itu semua bukan sebuah mimpi buruk.

"Apa kau OKE?" tanyanya.

Ia menunjuk ke arah kacamatanya.

Dia mengulurkan tangan dan perlahan-lahan melepaskannya.

Wajahnya ungu dan bengkak. Ada luka dan perban di dahi dan di sebelah matanya.

"Aku sudah lebih baik," ujarnya. Dia terlihat malu.

"Oh tuhanku," katanya, merasa menyesal melihat pemandangan tersebut. Ia tahu bahwa ia setidaknya harus merasa baik tentang setelah membantunya, tentang mengurangi lebih banyak luka lagi. Tapi sebaliknya ia merasa bersalah karena tidak berada di sana lebih cepat, karena tidak kembali untuknya. Tapi setelah...hal itu terjadi, semuanya menjadi samar-samar. Ia tidak benar-benar bisa mengingat bagaimana ia bisa berhasil pulang. "Aku sangat menyesal."

"Apakah kau mendengar bagaimana itu terjadi?" tanya Jonah.

Dia menatapnya dengan saksama, dengan mata hijau mudanya, dan ia merasa dia sedang menguji dirinya. Seolah-olah dia sedang berusaha untuk membuatnya mengakui bahwa ia berada di sana.

Apakah dia melihatnya? Dia tidak mungkin melihatnya. Dia tidak sadarkan diri. Atau benarkah begitu? Apakah dia mungkin melihat apa yang terjadi setelahnya? Haruskah ia mengakui bahwa ia telah berada di sana?

Di satu sisi, ia sangat ingin menceritakan bagaimana ia telah membantunya, untuk memenangkan persetujuannya, dan rasa terima kasihnya. Di sisi lain, tidak ada cara ia bisa menjelaskan apa yang ia lakukan tanpa terlihat seperti seorang pembohong atau semacam orang aneh.

Tidak, ia menyimpulkan dalam hati. Kau tidak bisa mengatakan padanya. Kau tidak boleh.

"Tidak," ujarnya dengan bohong. "Aku benar-benar tidak mengenal siapa pun di sini, ingat kan?"

Dia berhenti sejenak.

"Aku diejek," ujarnya. "Waktu pulang dari sekolah."

"Aku sangat menyesal," katanya lagi. Ia terdengar seperti orang bodoh, mengulangi frasa bodoh yang sama, tapi ia tidak ingin mengatakan apapun yang akan memberikan terlalu banyak keterangan.

"Ya, Ayahku sangat marah," lanjutnya. "Mereka mengambil biola altoku."

"Itu menyebalkan," katanya. "Akankah kau membeli yang baru?"

Jonah menggelengkan kepalanya perlahan. "Beliau bilang tidak. Dia tidak mampu membelinya. Dan itu berarti seharusnya aku lebih berhati-hati terhadapnya."

Kekhawatiran terlintas di wajah Caitlin. "Tapi aku kira kau mengatakan bahwa itu adalah tiket keluarmu?"

Ia mengangkat bahu.

"Apakah yang akan kau lakukan?" tanyanya.

"Aku tidak tahu."

"Mungkin polisi akan menemukannya," katanya. Ia ingat, tentu saja, bahwa biola itu sudah hancur, tapi ia mengira bahwa dengan mengatakan ini, itu akan membantu membuktikan padanya bahwa ia tidak tahu.

Dia mengamati Caitlin dengan saksama, seolah-olah mencoba untuk memutuskan apakah ia berbohong.

Akhirnya, dia mengatakan, "Mereka menghancurkannya." Dia berhenti sejenak. "Aku kira beberapa orang hanya merasa perlu untuk menghancurkan barang orang lain."

"Oh tuhanku," ujarnya, mencoba yang terbaik tidak untuk mengungkapkan apapun, "itu mengerikan."

"Ayah marah padaku karena aku tidak melawan ... .Tapi itu bukan siapa diriku."

"Mereka bajingan. Mungkin polisi akan menangkap mereka," katanya.

Sebuah seringai kecil terlintas di wajah Jonah. "Itu adalah hal yang aneh. Mereka sudah mendapatkan balasannya."

"Apa maksudmu?" tanya Caitlin, mencoba terdengar menyakinkan.

"Aku menemukan orang-orang itu di jalan kecil, tepat setelahnya. Mereka dihajar lebih parah dari aku. Bahkan tidak dapat bergeak." Seringainya melebar. "Seseorang menghajar mereka. Aku rasa Tuhan itu ada."

"Itu sangat aneh," katanya.

"Mungkin aku mempunyai seorang malaikat penjaga," katanya, mengamati ia lebih dekat.

"Mungkin," jawabnya.

Dia memandanginya untuk waktu yang lama, seolah-olah menunggu ia menawarkan sesuatu, untuk mengarah ke sesuatu. Tapi ia tidak.

"Dan ada sesuatu yang bahkan lebih aneh dibandingkan semua itu," katanya, pada akhirnya.

Dia mengulurkan tangan dan mengeluarkan sesuatu dari ranselnya, dan memegangnya.

"Aku menemukan ini."

Ia melihat ke bawah dengan terkejut. Itu adalah buku hariannya.

Ia merasa pipinya memerah saat ia mengambilnya, juga senang karena mendapatkannya kembali dan ketakutan karena dia memiliki sepotong bukti bahwa ia berada di sana. Sekarang dia pasti mengetahui bahwa ia telah berbohong.

"Ada namamu di situ. Ini adalah milikmu, kan?"

Ia mengangguk, memeriksanya. Itu semua ada sana. Ia telah melupakannya.

"Ada beberapa halaman yang lepas. Aku mengumpulkannya semua dan menyatukannya kembali. Aku harap aku sudah mendapatkan semuanya," katanya.

"Memang," kata Caitlin dengan lembut, tersentuh dan malu.

"Aku mengikuti jejak dari halaman-halaman itu, dan hal yang aneh adalah....mereka mengarahkan aku ke jalan kecil."

Ia terus melihat ke bawah ke arah buku itu, menolak untuk melakukan kontak mata.

"Bagaimana kau mengira buku harianmu sampai di sana?" dia bertanya.

Ia memandangi matanya lekat-lekat, berusaha sebisa mungkin untuk mempertahankan mimik serius.

"Aku berjalan pulang malam kemarin, dan aku menghilangkannya entah di mana. Mungkin mereka menemukannya."

Dia mempelajarinya.

Akhirnya, dia berkata, "Mungkin."

Mereka berdiri di sana, dalam kesunyian.

"Hal teraneh dari semuanya," lanjutnya, "adalah sebelum aku benar-benar pingsan, aku bisa bersumpah aku melihatmu di sana, berdiri di depanku, berteriak pada orang-orang itu untuk meninggalkan aku sendirian....Bukankah itu gila?"

Dia mengamatinya, dan ia balas memandang, tepat di matanya.

"Aku pasti cukup gila untuk melakukan hal seperti itu," katanya. Meskipun is, sebuah senyum kecil tersungging di sudut mulutnya.

Dia berhenti sejenak, lalu menyunggingkan sebuah seringai lebar.

"Ya," jawabnya, "memang."