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CAPÍTULO SEIS

Una ráfaga de viento golpeó a Gareth en la cara y miró hacia arriba, parpadeando para contener las lágrimas en la pálida luz del primer amanecer. Estaba amaneciendo y sin embargo, en este remoto lugar, en el borde de los acantilados Kolvian, ya se habían reunido cientos de familiares del rey, amigos, y los súbditos reales cercanos, merodeando, esperando participar en el funeral. Detrás de ellos, detenidos por un ejército de soldados, Gareth podía ver llegar a las masas, miles de personas mirando los servicios a distancia. El dolor en sus caras era genuino. Su padre era amado, eso era seguro.

Gareth estaba con el resto de la familia inmediata, en un semicírculo alrededor del cadáver de su padre, que estaba suspendido en tablones sobre un agujero en la tierra, con las cuerdas alrededor, esperando que lo bajaran. Argon estaba parado frente a la multitud, usando unas túnicas escarlatas que reservaba solamente para los funerales, con expresión inescrutable, mientras miraba el cadáver del rey, y la capucha ocultaba su rostro. Gareth trató desesperadamente de analizar ese rostro, de descifrar cuánto sabía Argon. ¿Argon sabía que él había asesinado a su padre? Y si así fuera, ¿se lo diría a los demás—o dejaría que el destino lo decidiera?

Para mala suerte de Gareth, ese molesto muchacho, Thor, había sido limpiado de toda culpa, obviamente, él no pudo haber asesinado al rey estando en el calabozo. Eso sin mencionar que su mismo padre le había dicho a todos los demás que Thor era inocente. Lo cual empeoraba las cosas para Gareth. Ya se había formado una Comisión para investigar el asunto, para examinar todos los detalles de su asesinato. El corazón de Gareth se aceleró mientras estaba ahí parado con los demás, mirando el cadáver a punto de ser bajado a la tierra; quería bajar junto con él.

Sólo era cuestión de tiempo hasta que el rastro los llevara hacia Firth—y cuando fuera así, Gareth caería junto con él. Tendría que actuar rápidamente para desviar la atención, para echarle la culpa a alguien más. Gareth se preguntaba si los que lo rodeaban sospechaban de él. Probablemente solo estaba siendo paranoico , y al ver los rostros, nadie lo estaba mirando. Ahí estaban sus hermanos, Reece, Godfrey y Kendrick; su hermana Gwendolyn; y su madre, con su cara llena de dolor, parecía catatónica; sin duda, desde la muerte de su padre, ella había sido una persona diferente, casi no podía hablar. Le dijeron que cuando ella recibió la noticia, algo había pasado dentro de ella, una especie de parálisis. La mitad de su cara estaba paralizada, cuando abría la boca, las palabras salían lentamente.

Gareth examinó las caras de los consejeros del rey detrás de ella—su general en jefe, Brom, y su jefe de la Legión, Kolk, y detrás de ellos estaban los interminables consejeros de su padre. Todos fingían dolor, pero Gareth sabía que no era así. Sabía que toda esa gente, todos los miembros del consejo y asesores y generales—y todos los nobles y lores detrás de ellos—apenas si les importaba. Vio la ambición en sus rostros. La lujuria por el poder. Mientras veían hacia abajo al cadáver del rey, sintió que cada uno se preguntaba quién sería el próximo a ocupar el trono.

Era justamente el mismo pensamiento que tenía Gareth. ¿Qué sucedería después de un asesinato tan caótico? Si hubiera sido limpio y fácil, y hubieran culpado a otra persona, entonces el plan de Gareth habría sido perfecto—el trono sería para él. Después de todo, él era el hijo legítimo primogénito. Su padre había cedido el poder a Gwendolyn, pero nadie estuvo presente en esa reunión, excepto sus hermanos, y sus deseos nunca fueron ratificados. Gareth conocía al Consejo y sabía cuán en serio se tomaban la ley. Sin una ratificación, su hermana no podría gobernar.

Lo cual, de nuevo, lo llevaba hacia él. Si se seguía el proceso debido—y Gareth estaba decidido a que así fuera—entonces el trono sería para él. Ésa era la ley.

Sus hermanos pelearían con él, de eso no tenía ninguna duda. Recordarían su encuentro con su padre, y tal vez insistirían en que Gwendolyn gobernara. Kendrick no intentaría ir por el poder—era muy honesto. Godfrey era apático. Reece era demasiado joven. Gwendolyn era su única verdadera amenaza. Pero Gareth se sentía optimista; no creía que el Consejo estuviera listo para tener a una mujer—mucho menos a una adolescente—para gobernar el Anillo. Y sin la ratificación del rey, tenían la excusa perfecta para excluirla.

La verdadera amenaza que quedaba en la mente de Gareth era Kendrick. Después de todo, él, Gareth, era odiado universalmente, mientras que Kendrick era amado entre los plebeyos, entre los soldados. Dadas las circunstancias, siempre existía la posibilidad de que el Consejo entregara el trono a Kendrick. Mientras más pronto tomara Gareth el poder, más rápido podría utilizar sus poderes para anular a Kendrick.

Gareth sintió un jalón en su mano, y miró hacia abajo a la cuerda anudada que quemaba la palma de su mano. Se dio cuenta de que empezaron a bajar el ataúd de su padre; miró alrededor y estaban sus otros hermanos, sosteniendo cada uno la cuerda igual que él, bajándola lentamente. El extremo de la cuerda de Gareth se inclinó, ya que se demoró en bajarla, y extendió la mano y la agarró con su otra mano hasta que se estabilizó. Era irónico, incluso en la muerte, no podía agradar a su padre.

Las campanas repicaban a lo lejos, procedentes del castillo y Argon dio un paso adelante y levanto la palma de su mano.

“Itso ominus domi ko resepia…”

El lenguaje perdido de los Anillos, el lenguaje real, usado por sus antepasados durante mil años. Era un lenguaje que los profesores particulares de Gareth habían practicado con él desde niño y que necesitaría cuando asumiera sus poderes

Argon se detuvo de repente, miró hacia arriba y se le quedó viendo a Gareth. Hizo que un escalofrío llegara a la columna de Gareth, mientras los ojos translúcidos de Argon parecían arder a través de él. La cara de Gareth se ruborizó y se preguntó si todo el reino los estaban observando y si alguien sabía lo que significaba. Con esa mirada, sintió que Argon sabía de su participación. Sin embargo, Argon era misterioso, siempre negándose a participar en los serpenteos del destino humano. ¿Se quedaría callado?

“El Rey MacGil era bueno y justo”, dijo Argon lentamente, con una voz ronca y sobrenatural.

“Trajo el orgullo y el honor de sus antepasados y las riquezas y la paz a su reino a diferencia de todo lo que habíamos conocido. Le arrebataron la vida antes de tiempo, como Dios lo quiso. Pero dejó un legado profundo y rico. Ahora depende de nosotros cumplir con ese legado”.

Argon hizo una pausa.

“Nuestro reino del Anillo está rodeado de amenazas profundas y siniestras por todos lados. Más allá de nuestro Barranco, protegido solo por nuestro escudo de energía, se encuentra una nación de salvajes y criaturas que pueden separarnos. Dentro de nuestro Anillo, frente a nuestras montañas, se encuentra un clan que nos haría daño. Vivimos en una prosperidad sin igual y en paz; sin embargo, nuestra seguridad es fugaz.

"¿Por qué los dioses se llevan a uno de nosotros en su mejor momento— un rey bueno y sabio y justo? ¿Por qué fue su destino ser asesinado de esta manera? Todos somos meros peones, marionetas en manos del destino. Incluso en el apogeo de nuestro poder, podemos terminar debajo de la tierra. La pregunta con la que debemos lidiar no es: ¿para qué nos esforzamos?—sino ¿para quién nos esforzamos?".

Argon bajó la cabeza, y Gareth sintió sus palmas ardiendo mientras bajaban el ataúd hasta el final; que finalmente cayó al suelo con un ruido sordo.

"¡NO!", se oyó un grito.

Era Gwendolyn. Histérica, corrió por el borde de la fosa, como si fuera a arrojarse; Reece corrió hacia ella y la agarró, la retuvo. Kendrick se acercó a ayudarles.

Pero Gareth no sintió ninguna compasión por ella; más bien, se sentía amenazado. Si ella quería estar debajo de la tierra, podía arreglar eso.

Sí, por supuesto que podía hacerlo.

*

Thor se quedó a sólo unos metros del cadáver del rey MacGil mientras observaba cómo bajaba a la tierra, y se sintió abrumado por lo que veía. Situada en el borde del acantilado más alto del reino, el rey había elegido un lugar espectacular para ser enterrado, un lugar alto, que parecía llegar a las mismas nubes. Las nubes se teñían de naranjas y verdes y amarillos y rosas, mientras el primero de los soles de la mañana se arrastraban a lo alto del cielo. Pero el día estaba cubierto de una niebla que no se levantaba, como si el reino mismo llorara. Krohn, a su lado, gimió.

Thor oyó un chillido, y levantó la vista para ver a Estopheles, dando vueltas en lo alto, mirándolos a ellos hacia abajo. Thor todavía estaba adormecido; casi no podía creer los acontecimientos de los últimos días, que estaba de pie aquí ahora, en medio de la familia del rey, viendo a este hombre que había llegado a amar rápidamente, ser bajado hacia la tierra. Parecía imposible. Apenas había comenzado a conocer al primer hombre que había sido para él como un padre de verdad, y ahora se lo estaban llevando. Más que nada, Thor no podía dejar de pensar en las palabras finales del rey:

Tú no eres como los demás. Tú eres especial. Hasta que entiendas quién eres, nuestro reino nunca tendrá descanso”.

¿Qué había querido decir el rey con eso? ¿Quién era él, exactamente ¿En qué era especial? ¿Cómo sabía eso el rey? ¿Qué tenía que ver el destino del reino con Thor ? ¿Había estado delirando el rey?

“Hay una gran tierra, lejos de aquí. Más allá del Imperio. Más allá de la tierra de los dragones. Es la tierra de los druidas. De donde es tu madre. Tienes que ir allá, a buscar las respuestas”.

¿Cómo había sabido MacGil de su madre? ¿Cómo había sabido dónde vivía? ¿Y qué tipo de respuestas tenía ella? Thor siempre había supuesto que ella había muerto—la idea de que ella pudiera estar viva, le electrificaba. Se sintió más decidido que nunca, a ir a buscarla, a encontrarla. Para encontrar las respuestas, para descubrir quién era y por qué él era especial.

Mientras sonaba la campana y el cadáver de MacGil comenzaba a bajar, Thor se puso a pensar en los crueles serpenteos del destino; en por qué se le había permitido ver el futuro, ver cómo era asesinado este gran hombre—pero no había podido hacer algo al respecto. De alguna manera, él deseaba no haber visto nada de esto, no haber sabido de antemano lo que iba a pasar; quisiera haber sido un espectador inocente, como los demás, despertar un día para descubrir que el rey había muerto. Ahora se sentía como si fuera parte de ello. De alguna manera, se sentía culpable, como si debiera haber hecho algo más.

Thor se preguntó qué sería del reino ahora. Era un reino sin rey”. ¿Quién iba a gobernar? ¿Sería Gareth, como todos especulaban? Thor no podía imaginar nada peor.

Thor observó a la multitud y vio las caras serias de los nobles y lores aquí reunidos, de todos los rincones del Anillo; él sabía que eran hombres poderosos, por lo que Reece le había dicho, en un reino inquieto.. No podía evitar preguntarse quién podría ser el asesino. Entre todas esas caras, parecía como si todo el mundo fuera sospechoso. Todos estos hombres estarían compitiendo por el poder. ¿Se haría pedazos el reino? ¿Estarían sus fuerzas en conflicto entre sí? ¿Cuál sería su destino? ¿Y qué pasaría con la Legión? ¿Sería disuelta? ¿Se disolvería el ejército? ¿Habría revuelta entre los Plateados si Gareth fuera nombrado rey?

Y después de todo lo que había pasado, ¿los demás creerían verdaderamente que Thor era inocente? ¿Se verá obligado a regresar a su pueblo? Él esperaba que no fuera así. Le encantaba todo lo que tenía; quería más que nada quedarse aquí, en este lugar, en la Legión. Él sólo quería que todo volviera a ser como antes, no quería que nada cambiara. El reino, hacía apenas unos días, le había parecido tan importante, tan permanente; había parecido que MacGil se quedaría en el trono para siempre. Si algo tan seguro, tan estable podía colapsar de repente—¿qué esperanza quedaba para el resto de ellos? Ya nada le parecía permanente a Thor.

Thor se sintió descorazonado mientras observaba a Gwendolyn tratar de saltar a la tumba con su padre. Mientras Reece la retenía, los asistentes se acercaron y comenzaron a palear el montículo de tierra en el agujero, mientras que Argon continuaba con su canto ceremonial. Una nube pasó en el cielo, tapando el primer sol por un momento, y Thor sintió un latigazo del frío viento en este día de verano que se calentaba rápidamente Oyó un lloriqueo, y miró hacia abajo y vio a Krohn a sus pies, mirándolo.

Thor ya no sabía qué pasaría con todo, pero sabía una cosa: tenía que hablar con Gwen. Tenía que decirle lo mucho que lo sentía, lo consternado que estaba también, por la muerte de su padre, decirle que no estaba sola. Incluso si ella decidía no volver a ver a Thor de nuevo, tenía que hacerle saber que había sido acusado falsamente, que él no había hecho nada en ese burdel. Necesitaba una oportunidad, sólo una oportunidad, para aclarar las cosas, antes de que ella lo despidiera para siempre.

A medida que la palada final de tierra fue arrojada sobre el rey y las campanas doblaron una y otra vez, la multitud se reorganizó: las filas de personas se extendían hasta donde podía ver Thor, que serpenteaban a lo largo del acantilado, cada uno sosteniendo una sola rosa negro, en fila hasta pasar el montículo de tierra que marcaba la tumba del rey. Thor se acercó, se arrodilló y colocó su rosa en la pila que ya estaba creciendo. Krohn se quejó.

Mientras la multitud empezó a dispersarse, con la gente caminando alrededor en todas las direcciones, Thor notó que Gwendolyn se liberaba de las sujeción de Reece y corrió histérica, lejos de la tumba.

“¡Gwen!”. Reece la llamó.

Pero ella estaba inconsolable. Ella se mezcló entre la espesa turba y corrió por un camino de tierra a lo largo del borde del acantilado. Thor no podía soportar verla así; tenía que tratar de hablar con ella.

Thor también se mezcló entre la multitud, Krohn pisándole los talones, a través de la espesa multitud, tratando de seguir su rastro y alcanzarla. Por último, salió de las afueras y la vio correr, lejos de los demás.

"¡Gwendolyn!", gritó.

Siguió corriendo, y Thor la persiguió, corriendo al doble de velocidad, Krohn aullando a su lado. Thor corrió más y más rápido, hasta que sus pulmones ardían y, finalmente, se las arregló para cerrar la brecha entre ellos.

Sujetó uno de sus brazos, deteniéndola.

Ella giró, con los ojos rojos, inundados de lágrimas, su pelo largo aferrado a sus mejillas, y retiró su mano de encima.

"¡Déjame en paz!", gritó. "¡No quiero volver a verte! Nunca más!".

"Gwendolyn", dijo Thor, "yo no maté a tu padre. Yo no tuve nada que ver con su muerte. Él mismo lo dijo. ¿No te das cuenta? Estaba tratando de salvarlo, no de hacerle daño”.

Ella trató de huir, pero él sujetó su muñeca y no la dejó ir. No podía dejarla ir—no esta vez. Ella luchó contra él, pero no trató de correr más. Estaba demasiado ocupada, llorando.

"Sé que no lo mataste", dijo. "Pero eso no te hace mejor. ¿Cómo te atreves a venir y tratar de hablar conmigo después de que me humillaste delante de todos? Sobre todo ahora".

"Pero tú no entiendes. Yo no hice nada en ese burdel. Todo fue mentira. Nada de eso es cierto. Alguien está tratando de calumniarme".

Ella entrecerró los ojos hacia él.

"¿Así que me estás diciendo que no fuiste a ese burdel?"

Thor vaciló, sin saber qué decir.

"Lo hice. Fui con todos los demás”.

"¿Y estás diciendo que no entraste en un cuarto con una mujer extraña?"

Thor bajó la mirada, avergonzado, sin saber qué responder.

"Supongo que sí, pero..."

"Nada de peros", interrumpió ella. “Entonces lo reconoces. Eres repugnante. No quiero tener nada más que ver contigo".

Su rostro pasó de consternado a furioso. Ella dejó de llorar, y su expresión cambió a una de rabia. Se puso muy tranquila, se acercó a él y le dijo:

"No quiero volver a ver tu cara. Nunca más!". ¿Entendiste?” No sé en qué estaba pensando al querer pasar tiempo contigo. Mi madre tenía razón. Eres sólo un plebeyo. Estás por debajo de mí".

Sus palabras hirieron su alma. Sintió como si hubiera sido apuñalado.

Él le soltó la muñeca, dio varios pasos hacia atrás. Quizás Alton tenía razón, después de todo. Tal vez había sido sólo otro juguete para ella.

Se dio la vuelta sin decir nada y se alejó de ella, con Krohn a su lado, y, por primera vez desde que había llegado, se preguntó si quedaba algo aquí para él.