Читать книгу: «Четыре из пяти на троих», страница 11
Глава 20. Карма
20 октября 1850 года, полдень…
В харчевне начались короткие часы завтрака, когда приходили подкрепиться жители ближайших домов или наниматели крохотных комнатушек в доме-муравейнике. Как уже выяснили опричники из Ягодного княжества, довольно большая часть посетителей была не простыми людьми. Они входили в банду пожилого разбойника по кличке Юрась, контролирующего район Мартенграда возле Речного порта и нескольких соседних районов. Законопослушные горожане обычно не заходили в заведение с сомнительной репутацией, а если и попадали, то старались как можно быстрее покинуть его.
После произошедшего накануне неприятного случая, когда двое молодых людей, снимавших комнату в подвале, забежали в харчевню, испугали девушку-официантку. Бандиты, мирно отдыхавшие с кружками, заполненными отвратительного качества напитками, не ожидали дальнейшего поворота событий. Неизвестные сбили с ног охрану, ведущую на второй этаж к кабинету Юрася. Когда молодчики, наконец, опомнились и побежали вслед за беспредельщиками, их обнаружили уже у Юрася, с наведённым на него револьвером и кинжалом.
После того случая, лидер речных разбойников пересмотрел свои взгляды на организацию охраны своей штаб-квартиры. Теперь пройти на встречу с ним можно только после тщательного досмотра самыми доверенными людьми.
Бур и Горчак сразу же заметили перемены, дверь в харчевню наглухо закрыта, её открыли только после того, как гостей осмотрел человек, уже видевший их у Юрася. Теперь расслабляющиеся разбойники не скрывали оружие в карманах, а открыто держали его на столах среди тарелок и кружек, если что, они готовы тотчас же применить его. Жандармов провели к главарю, теперь в его кабинете постоянно сидели несколько телохранителей, которые внимательно наблюдали за прибывшими мужчинами. Юрась поднял руку в знак приветствия:
– О, мои новые знакомые. Горчак и Бур, если я правильно помню. Присаживайтесь, – Он жестом руки показал на два кресла перед столом, за которым сам сидел. – Хотите выпить?
Один из телохранителей наполнил три стакана рубиновой жидкостью и раздал их сначала Юрасю, а потом гостям. В тишине все распробовали экспортное вино, после чего перешли к делам. Горчак первым поставил полупустой стакан на стол:
– Вчерашняя встреча с гастролёрами пошла не так, как планировалось изначально.
– Что ты под этим имеешь в виду? – Юрась тоже поставил стакан и расправил взъерошенные волосы на висках. – Нет, не говори. Дай угадаю, наверное, они застали вас врасплох? Я прав?
Горчак быстро кивнул. На лице Юрася появилась натянутая улыбка:
– Конечно. Я всегда прав… Что же вы теперь хотите? Более серьёзную работу пока я вам предложить не могу, раз завалили эту.
– Они просили вам кое-что передать, – подал голос Бур.
– И что же? – удивился разбойник.
– Тот, который из них повыше и с зелёными глазами очень недоволен тем, что на встречу с ними вместо вас пришли мы. Он назначил вам стрелу сегодня в девять вечера на пустыре около железнодорожного вокзала.
Юрась внимательно слушал, задумчиво почёсывая покрытый короткой щетиной подбородок, затем попросил налить новый стакан. Выпив он спросил:
– Почему этот Беспредельщик уверен, что я пойду туда? Кто он такой, чтобы вызывать меня? Он мне не ровня, про него я ни разу не слышал, про все крупные группировки в княжестве я знаю.
– Позвольте мне высказаться, – вставил Бур. После утвердительного кивка хозяина кабинета, он продолжил: – Судя по всему, он представляет довольно серьёзную организацию. Таким разбои и кражи ценностей у простого населения и купцов совершенно не интересны. Вы их не знаете, потому что ваши интересы до сегодняшнего дня не пересекались.
Юрась подозвал одного из телохранителей, они о чём-то шептались. Видимо, этот человек был не просто охранником, но и кем-то вроде личного помощника. Побеседовав пару минут, советник отошёл обратно на своё место, Юрась продолжил разговор:
– Пожалуй, я соглашусь с собой. При первой встречей с этой странной парочкой они просили от меня помощи в одном деле против Князя. Их не интересуют наши дела. – Он встал со своего места, Бур и Горчак тоже поднялись. – Я пересмотрю своё отношение к вам. На днях я дам вам новое поручение. Доброго дня.
Жандармы попрощались и под сопровождением из трёх громил вышли на улицу. Юрась дождался пока новички выйдут, и стал отдавать приказы своим приближенным:
– Гриша, готовь два больших экипажа, поднимай парней… человек двадцать покрепче. – Сидящий около входа рыжий усатый человек кивнул и вышел. Юрась повернулся к своему помощнику, стоящему за спиной. – Переговори с Бурдюком, сообщи ему, пусть на сегодняшнюю разборку не реагирует, я на конфликт с ним не иду. Скажешь, что стрелу назначил выскочка из какой-то новой банды.
– Он попросит какую-нибудь уступку. На что мы готовы идти? – уточнил помощник.
– Десять процентов с партии дурмана, которая приплывёт в следующее воскресенье.
– Понял.
Юрась кивком головы указал телохранителям на выход, а сам откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и стал анализировать сегодняшнюю встречу с неким Максимом и Мартыном. Что от них можно ожидать? Зачем они идут на такой самоубийственный риск? Их всего двое, парей будет в десять раз больше… Парни Косого сообщали о, якобы воскрешении старшего из них… Но боевики Косого всегда отличались особым пристрастием к выпивке, мало ли что им показалось…
Шесть часов вечера…
На кофейном столике возле изящной чашки из тончайшего китайского фарфора, до самых краёв наполненной хорошим чаем, стоял открытый футляр с инструментами для обслуживания духового револьвера. По своей форме он как раз совпадает с маленькой полостью под стволом оружия. Очень удобно. Чистку и простейший ремонт можно проводить прямо в полевых условиях, не требуется ехать в оружейную или тем более в мастерскую, где их производят.
Вот и сейчас Максим медитативно разглядывал через только что почищенный переломленный ствол большую синюю бабочку, приколотую булавкой к белому листу картона в рамке. Маленькое отверстие дало причудливый увеличительный эффект, позволяющий рассматривать мельчайшие узоры на крыльях насекомого.
Приютившая опричника в своём доме Варвара сидела за пианино и тихо наигрывала печальную мелодию. Как сама она рассказала, до того как стать актрисой и начать играть главные роли в спектаклях, ей пришлось участвовать в маленьком театральном оркестре, сопровождающим все постановки. После того, как режиссёр нашёл хорошего пианиста, Варваре предложили сыграть в нескольких спектаклях в массовке. Уже потом, практически через год, на время болезни одной из девушек, Гончаровой доверили небольшую роль. После того вечера, карьера пошла вверх.
Пока она играла мелодии, Максим закончил чистку, защёлкнул ствол и принялся накачивать специальным поршнем воздух в цилиндр. Дрожащая стрелка на датчике давления обозначила полный объём. Механик, придумавший эту смертоносную игрушку не смог разработать одновременно надёжный, дешёвый и простой в производстве и обслуживании механизм, который позволил бы выпускать пули с одинаковой энергией. Максимальной убойной силой обладает первая выпущенная пуля, при условии максимального давления в цилиндре. Мощности хватит и для пробития тонкого листа металла, однако у последующих пуль её явно не хватает.
Максим несколько раз нажал на курок, из цилиндра с шипением вышел весь воздух. Он насчитал восемь потенциальных выстрелов, хотя барабан может вместить только шесть пуль, запас сделан как раз для компенсации недостаточной дульной энергии последних пуль.
Гончарова еле заметно дрогнула, когда за спиной раздались холостые выстрелы. Револьвер хоть и был бесшумным, но шипение воздуха и лязг механизмов могли напугать своей неожиданностью. Фиалковский обратил на это внимание:
– Ты меня всё ещё боишься?
Музыка прервалась, но тут же продолжилась.
– Нет. Я боюсь твоего оружия.
– Оружие всего лишь инструмент… Всего лишь продолжение человека. Его воли. Стоит опасаться людей, револьвер, в отличие от них, редко может дать сбой и сработать самопроизвольно. – Он вновь накачал цилиндр и положил оружие на столик, взяв в руку чашку с чаем. – От человека можно ожидать всего. Невозможно быть абсолютно уверенным в его дальнейших действиях.
– Предлагаешь мне опасаться тебя? – спросила она, не отворачиваясь от нот.
– Я всего лишь озвучиваю то, что мне говорит разум.
– Максим, а что твой разум говорит обо мне? Меня стоит бояться или опасаться?
– Смотря кому…
Гончарова прекратила играть и повернулась на табурете к молодому человеку:
– Ты намекаешь на странное существо, поставившее себе окровавленными руками оторванную голову на место?
– Кто это? – удивился Максим, хотя стало понятно, что речь идёт о последствиях взрыва спецсостава при жёсткой посадке ковра-самолёта.
– Ты разве не знаешь, что случилось за городом на днях? – удивлённо спросила Варвара, демонстрируя интонацией своё окончательное понимание ситуации.
Максим принял её игру:
– Знаешь… Я запамятовал, напомни мне об этом событии. – Максим встал с дивана и подошёл к сидящей на табурете девушке.
– Хорошо, – коротко ответила она, тут же поднявшись из-за инструмента. Остановившись у кофейного столика, она налила новый чай, после чего начала свой рассказ: – Оказывается, одного очень хорошего человека на днях настигло неприятное событие. По слухам, он разбился на сказочном летучем аппарате… Крушение наблюдали местные разбойники, которые тут же захотели обогатиться за счёт лёгкой добычи, но добрый молодец не дал себя в обиду, вернувшись с того света и отомстив разбойникам…
В это время Максим сам сел за пианино. Нежно проведя рукой по клавиатуре, ладони ощутили тепло Варвары, которое ещё сохранилось и не улетучилось в прохладную комнату. Вдохнув полной грудью воздух, он почувствовал тонкий цветочный аромат духов и древесный запах, исходящий от музыкального инструмента. Прикрыв глаза, Максим начал играть "К Элизе" Бетховена.
– М-м-м, а тот добрый молодец, кроме мистических способностей владеет и игрой на фортепиано… – Она подошла к Максиму и присела рядом с ним на табурет, благодаря его достаточной ширине, на нём свободно могли разместить сразу же два человека, гораздо крупнее Максима или Варвары. – А что ещё ты умеешь играть?
Глава 21. Рояль в кустах
Девять часов вечера…
Экипаж остановился, и в окошке появилось бородатое лицо извозчика:
– Приехали!
Мартын открыл дверцу и выпрыгнул наружу, за ним вышли жандармы Бур и Горчак, последним из этой компании был Максим. К нему тут же подошёл извозчик:
– Господин, с вас полтора рубля, – Он выставил перед молодым человеком открытую ладонь. Получив требуемое, бородач залез на козлы экипажа и, ударив поводьями по лошади, поехал в сторону вокзала, где можно найти новых пассажиров.
Пассажиров высадили в двух кварталах от железнодорожного вокзала, по словам Мартына, отсюда идти на пустырь ближе всего. Улица, по которой предстоит идти, освещалась редкими фонарями. Примерно каждые метров десять на земле лежали жёлтые световые круги, хоть как-то, но разгонявшие тьму вокруг. По этой грунтовой дороге обычно ездили только экипажи и телеги, груженные только что выплавленным металлом. Пешеходов вроде нас не было вообще.
Спустя пять минут ходьбы быстрым шагом компания вышла на чистый пустырь в неглубокой низине, окружённой по краям пожухлой осенней растительностью. С северной стороны поляну ограждала высокая железнодорожная насыпь, а с юга – заборы многочисленных участков с избушками бедняков, рискнувших поселиться подле вокзала и коптящих металлоплавильных заводов. Попасть в укромное местечко можно только с одной стороны по узкой извилистой дороге, спускающейся с улиц города. Как ни странно, но здесь было достаточно светло, так как на пустырь проникал свет от ярких прожекторов, освещавших подъездные пути к вокзалу, лишь полоска шириной в полтора-два метра около подножья крутой насыпи оставалась в густой тени.
Оказавшись на поляне, Мартын побрёл осматривать окрестности, Бур присел на оказавшийся рядом деревянный ящик, а Горчак подошёл к Максиму:
– Что будем делать? С минуту на минуту приедет Юрась с компанией, благодаря твоим стараниям, они вряд ли захотят с нами спокойно разговаривать.
– Я тоже не горю особым желанием сплетничать с ним, но перекинуться несколькими фразами успеем. Пока я буду говорить, Мартын подкрадётся к нему со спины и решит проблему окончательно.
Горчак ехидно усмехнулся:
– Ты думаешь, бандиты спокойно вас отпустят после того, как он, – Жандарм указал на бродящего в зарослях кота, – расправиться с их лидером? По-моему, они применят все свои навыки, и обойдутся с вами похлеще, чем в застенках вашего Тайного приказа.
Максим достал револьвер, проверил давление воздуха в цилиндре и пули в барабане, затем убрал обратно:
– Зачем искушать разбойников? Одна пуля и один взмах кинжала – и бандиты остались без развлечения, а если они задержаться надолго, то познают ярость обновившегося тела… Юрась же, наверное, рассказывал про банду Косого? – уточнил он у низкого жандарма, тот кивнул в ответ. – Говорят, этому Косому я умудрился голову отрезать, причём, не прикасаясь к нему… Пока он пытался обокрасть моё тело. Мартын говорил, это было феерично…
– Допустим, вы двое выкрутитесь, а нам что делать? Разбойники наплюют на вас, на кой чёрт нужны мёртвые, если здесь есть двое живых, которые привели их главаря в засаду, где его положили?
Да, двое жандармов никак не вписывались в стройный план опричников, задумавших месть… Сбежать сейчас они не успеют, может им спрятаться в бурьяне? Не выйдет, прожекторы на насыпи освещают пустырь лучше, чем стол в операционной. Что с ними делать-то? Размышления Максима прервал истошный крик Мартына:
– Начальник! – голос раздался откуда-то из кустов. – Смотри, что я надыбал!
Зашуршали кусты, и показалась широкая спина помощника, который наклонившись над землёй, тащил что-то тяжёлое и объёмное. Подошедший Бур помог дотолкать ящик на ровную землю, чтобы все могли расположиться вокруг. Крепко сколоченный, и имевший в длине больше метра, ящик весил около тридцати килограмм, открыв его, Горчак заржал:
– Ого, смотрите, Мартын нашёл рояль в кустах!
На внутренней стороне крышки действительно была приклеена этикетка, называющая находящийся внутри агрегат звучным словом "Рояль", под ней виднелись другие бумажки, но написанные не на русском языке, а вроде как на немецком. Устройство внутри ящика крепко фиксировалось деревянными упорами и распорками, плюс дополнительно было укрыто мягкой хлопковой тканью. Горчак снял ткань, под ней блистал чёрный металлический ствол.
– Какой редкий образец… – заворожённо заметил упитанный жандарм. – Перед нами огнестрельное оружие типа "пулемёт" необычной конструкции. По данным Третьего отделения двое механиков из Мюнхена изготовили пробную партию "Роялей", на Русь проникло как минимум десяток стволов, шесть были конфискованы на таможне, ещё один изъят при покушении на полицмейстера Петербурга, остаток в виде трёх пулемётов гуляет по стране. Это, похоже, один из таких…
Мартын, испытывая слабость и восхищение к оружию, проворно вытащил "Рояль" из ящика, приладил сошки, и принялся заряжать патронную ленту:
– Что в нём такого особенного? Наши оружейники тоже создали пулемёт. Ничего интересного! Греется быстро, патроны жрёт ого-ого, отдача дикая, полезный эффект приближается к нулю…
– Уважаемый коллега из Ягодово, – обратился Горчак к коту. – Вот поэтому про ваши пулемёты никто не слышал, а за образцом немецкого мастерства выстраивается очередь из криминальных элементов всех мастей. – Жандарм вытащил один патрон из ленты и с помощью позаимствованного у Мартына кинжала вскрыл его. Высыпав порох на ладонь, он понюхал его, чуть лизнул и тут же сплюнул: – Тьфу! Патроны начинены простым дымным порохом! Если из него начать стрелять, спустя минуту ни фига не будет видно из-за дыма.
– Ничего страшного, – заключил Максим и посмотрел на часы. – Так, уже девять… Ящик прячем в кустах, господа-жандармы тоже прячетесь. Мартын, тащим пулемёт вон туда, – Максим указал на большие кусты прямо напротив съезда на пустырь. – Заляжешь там и по сигналу откроешь огонь.
Вдалеке раздался шум, как минимум, двух паровых двигателей.
– Всё, тихо! – приказал опричник, и сам тоже залез в кусты и притаился.
В это же время…
Юрась, готовясь к вечерней разборке, взял с собой два грузовых экипажа, набитых наиболее сообразительными и ловкими головорезами. Этого с лихвой должно хватить для устранения наглых выскочек, этих чужеземцев. Чтобы там не говорили товарищи Косого, пожилой Юрась не верил в эти сказки. Сомнений прибавил момент с перевоплощением мелкого усача, всюду таскавшегося с Максимом, в чёрного дьявольского кота. Но это не так страшно, он слишком долго прожил на Руси, чтобы не знать о существовании сверхъестественных существ.
Например, тот же Кощей Бессмертный, правит в маленьком царстве где-то на северо-востоке. Да и советник рассказывал легенду о коте Баюне, живущем на юге и грабившим купцов, очарованных его завораживающим голосом. Подумаешь ещё один кот-оборотень, ну и пёс с ним.
Второй, который назвался Максимом, производит неоднозначное впечатление. Что он делает в компании кота? Какую такую "серьёзную организацию" он представляет? Девчонка, подающая еду и питье в харчевне, говорила о каком-то притягательном взгляде незнакомца. Он вроде как может держать твой взгляд на своих глазах и не отпускать, пока сам не захочет. Ничего особенного, только глупых баб соблазнять, что он мне сделает?
Экипажи въехали в район железнодорожного вокзала, здесь всем ведает группировка Бурдюка, промышлявшего контрабандой. Между ними давний вялотекущий конфликт, так как оба занимаются примерно одинаковыми вещами и поэтому видят друг в друге конкурентов. Но сегодня заходить на его землю можно безопасно, советник Юрася договорился об однократном праве проезда на пустырь возле насыпи. Бурдюк очень обрадовался своей доле в новом подвозе дурмана по реке, но не понял, отчего главарь речных молодчиков такой щедрый.
В окна экипажей последний раз попал яркий свет фонарей, ровной линией стоящих на улице, прямиком ведущей к зданию вокзалу. Машины чуть подпрыгнули на бордюрном камне, отделявшем ровную мостовую от грунтовки, ведущей на задворки вокзала. Банда Юрася ехала к месту назначения по разбитой грунтовке медленно, со скоростью человека, идущего быстрым шагом. Перед крутым поворотом, выводящим дорогу на серпантин, спускающийся на пустырь, экипажи практически остановились, пытаясь не улететь в кювет.
Первая машина уже начала спуск, а вторая только выворачивала на узкую дорожку. Юрась, сидевший вместе с личной охраной во втором экипаже, отодвинул с окна шторку и посмотрел на ярко освящённый пустырь. Там никого не было. Абсолютно никого. Телохранители тоже обратили на это внимание и обрадовались, что можно будет подготовиться к встрече, удобно встать, развернуть машины, но Юрась не поддерживал их настроения. Экипаж на одной из кочек тряхнуло, и на дальнем конце поляны, в кустах блеснул срез ствола. Сердце старика мгновенно ушло в пятки, его охватил смертельный страх, ещё никогда, если не считать инцидента в кабинете, он не чувствовал опасности собственной гибели.
– Назад!!! Всем назад!!! – взревел Юрась, бросаясь к водителю и стуча кулаком по его сиденью, тут же падая на металлический пол экипажа.
Повинуясь приказу командира машины, визжа тормозами, замерли на месте и дали задний ход. Видя, что противник даёт дёру, Мартын открыл шквальный огонь, поливая пулями поочерёдно обе машины. Одна из пуль попала первому экипажу прямо в паровую машину, спровоцировав её остановку и разгерметизацию. Столп пара густого белого цвета, бивший из-под кузова назад, спрятал внутри себя второй экипаж, который успел скрыться. Пулемёт не останавливался и превратил единственную мишень перед собой в решето. Автобус, оставшись без управления, скатился на пустырь и, столкнувшись с насыпью, замер на месте.
Мартын всё не останавливался, пока не кончились патроны в ленте, отчего он очень раздосадовался:
– Твою ж налево! Заклинило немецкую машинку! – Он в сердцах ударил по слегка покрасневшему стволу, но тут же отдёрнул руку. – Ай! Горячо!
– Успокойся ты, доморощенный стрелок! – прокричал Горчак, усиленно простукивая свои заложенные от шума пальбы уши. – У "Рояля" лента кончилась.
– Ась? – не расслышавший вопроса жандарма, Мартын уставился на Горчака. – Что ты говоришь?
Максим махнул на оглохшего опричника и побежал в сторону обстрелянного экипажа, на ходу выхватывая револьвер:
– Пошли, надо проверить!
Все стекла, имевшиеся когда-то в машине, осыпались градом осколков и внутрь, и наружу, оставив лишь маленькие куски, покрытые каплями свежей крови. На корпусе многочисленные сквозные отверстия с опалёнными краями. Шины на двух правых колёсах отсутствовали, а валялись неподалёку. Оставшиеся шины были простреляны ещё на спуске, после чего экипаж ехал уже на спущенных, но спасть с колёс они ещё не успели.
Внутри было ужасно. На полу, на сиденьях и под ними лежали восемь бандитов, обезображенных многочисленными пулевыми ранениями, порезами от осколков разбившихся стёкол. В воздухе витала отвратительная смесь запаха из алкогольных паров и человеческих испражнений, вырвавшихся из мёртвых тел.
Бур и Мартын заскочили внутрь, проверяя тела на признаки жизни. Максим уже и без них видел, что трупа Юрася не было. Ускользнул подлец!
– О, надо же, один выжил! – удивился Мартын, указывая на худого разбойника, лежащего в самом конце салона.
Действительно, его грудь быстро-быстро поднималась и опускалась, глаза смотрели вниз, но закрыты не были. Мартын присел возле него, аккуратно толкнув за плечо:
– Парень, ты живой?
Он поднял на него свой взгляд и еле слышно прошептал:
– Воды…
– У тебя есть вода? – Мартын повторил вопрос юноши, спрашивая у начальника и жандармов.
Бур, вытащил из кармана армяка маленькую фляжку и подошёл с ней к раненому бандиту:
– Возьми.
Парень взял фляжку и жадно вцепился в горлышко.
– Где Юрась? Он был во втором экипаже? – спросил кот.
– Да… – Парень выпил, наверное, половину и потянулся ёмкость отдать её высокому жандарму. Встретившись с ним взглядом и, сильно испугавшись, прохрипел: – Ты…
Неожиданно для всех, Горчак выхватил свой револьвер, направил на раненого парня. Бах! Обессиленное тело сползло на пол.
– Ты что творишь?! – вцепился Фиалковский в низкого жандарма, схватив его за грудки.
– Он был безнадёжен. Зачем продлевать агонию? Я принёс ему долгожданный покой. – Горчак спрятал оружие во внутренний карман и вышел на улицу. – Пойдёмте, скоро сюда прибудет полиция…
Все вышли из расстрелянного экипажа, Мартын сбегал в кусты и вернулся с пулемётом на плечах:
– Начальник, давай его с собой заберём!
– Зачем?!
– Представь, сколько Князь нам золота за него отвалит!
Поразмыслив над идеей Мартына и поверив в её разумность, он согласился и поторопил помощника:
– Ладно, хватай трофей и побежали. – Напоследок, перед тем как скрыться за забором частного сектора, опричник крикнул жандармам: – С утра мы зайдём к вам, обсудим сегодняшнее происшествие!
– Максим, помоги, хватит лясы точить! – воскликнул Мартын, пытающийся перетащиться пулемёт через полутораметровый забор.
Перекинув "Рояль", Максим сам перелез через забор…
Глубокой ночью…
На необычайно широкой для Мартенграда улице стоял высокий каменный дом в два этажа, уличные фонари освещали пространство возле крыльца, создавая небольшую зону, где можно не опасаться внезапного нападения разбойников всех мастей. Кроме, разве что, тех, которые специально искали встречи с прелестной хозяйкой данного особняка.
Дождавшись пока пройдёт патрульный полицейский, совершающий обычный вечерний обход городских кварталов, Максим выскочил из укрытия в узком переулке как раз напротив входа в дом. Быстро поднявшись по невысокой лестнице в три ступени, он не слишком громко, но достаточно уверенно и сильно постучал в дверь, насколько это возможно в самый разгар ночи. После стука ещё нажал затёртую кнопку дверного звонка, своим голосом разорвавшего ночную тишину улицы.
Почти сразу же в самом дальнем окне на втором этаже зажегся свет, а внутри дома раздались шаги, отдающие скрипом половиц. Меньше чем через минуту из-за двери послышался недовольный женский голос вырванной из объятий Морфея женщины:
– Кто это?
Судя по тону, хозяйка вовсе не удивилась столь позднему гостю.
– Варвара Михайловна – это я.
– Максим? Это вы? – удивилась она.
– Да-да.
Из дома послышались шелест снимаемой цепочки и скрип открываемого замка. Варвара, одетая в длинный до самого пола шёлковый халат небесного цвета, отошла чуть в сторону, пропуская Максима внутрь:
– Прошу, проходи. Незачем в дверях разговаривать.
– Только сегодня я не один, со мной товарищ… Разрешишь ему тоже войти? Обещаю, он тебя не потревожит.
Девушка, оправив роскошные огненные волосы, добродушно ответила:
– Конечно, пускай заходит…
Варвара ещё не была знакома с помощником своего приятеля, поэтому легко согласилась его впустить в свой дом. Если бы она его знала, по крайней мере, пару дней, наверное, сто раз подумала, прежде чем удовлетворить такую невинную, на первый взгляд, просьбу. Но она этого ещё не знала, к её счастью…
Выглянув на улицу, опричник достаточно громко свистнул, но лишь так, чтобы не привлечь излишнего внимание патрульного, ошивающегося где-то неподалёку.
– Мартын!
Из переулка, откуда минуту назад вышел Фиалковский, сначала выглянула кучерявая голова с разноцветными глазами. Варвара знала, что данная физиологическая особенность имела какое-то латинское обозначение, но сейчас это слово вылетело из головы. Вслед за глазами из тени показались кошачьи усы, нелепо смотрящиеся на упитанном человеческом лице мужчины чуть постарше Максима. Затем человек показался целиком. Он что-то тащил на спине. Новый гость пересёк мостовую в несколько бесшумных прыжков, в мгновение ока вбежал по лестнице и оказался подле своего товарища.
– Бонжур, мадмуазель, – хорошим французским прононсом сказал Мартын.
– Месье, в сей поздний час более корректным было бы "боннюи", но никак не "бонжур", – заметила она.
Мартын широко улыбнулся, а затем прошёл в коридор, закрыв за собой дверь. Варвара тут же повернула замок и накинула цепочку. Опричник снял пулемёт "Рояль" со спины и поставил его на пол, прислонив к стене, подобно какому-нибудь зонтику.
– Мартын, вы можете расположиться на диване в гостиной на первом этаже, – предложила Варвара, обращаясь к коту-перевёртышу. Затем, подойдя к молодому человеку, она ухватилась за локоть и сказала: – А вы, господин Максим, пройдёмте со мной на второй этаж, расскажете подробно, что с вами приключилось и как называется та железяка в моей прихожей.
Мартын завистливо посмотрел вслед поднимающемуся по лестнице начальнику, после чего прошёл в гостиную и, не зажигая свет и не раздеваясь, плюхнулся на диван, тут же заснув после тяжёлого, почти что трудового дня.
