Читать книгу: «Достойный сын», страница 4
– Хоть что-то обнадеживает, – пробурчал Эйрик.
– Магистр, – обратился принц Альберт к Ардеусу, – вы вызвались в качестве наставника и я знаю, что вы не владеете боевой магией на высоком уровне. Не сочтите за оскорбление, но я хочу, чтобы вы пересидели этот бой. Лишние жертвы нам ни к чему.
Ардеус с облегчением кивнул.
– И пусть лекарь тоже останется с вами, – сказал Альберт. – Какой бы быстрой с заклинаниями она не была, за боем она не поспеет. Присмотрите за моим тылом, я могу хоть на это рассчитывать?
– Так уж и быть, но только пока совсем не запахнет жареным, – ответил Эйрик.
– Отлично. А теперь мне нужно вернуться к своим солдатам, – сказал Альберт и направился обратно к обозу.
Принц Альберт обратился к своим солдатам, его Корона загорелась голубым цветом:
– Славные воины королевства! Я не буду с вами лукавить – перевес сил совсем не в нашу пользу. Враг превосходит нас двадцать к одному, – Принц перевел дыхание и продолжил, его окутывала голубая аура, которая медленно поползла в сторону солдат, – но я все равно призываю вас в бой! Однако я зову вас идти не на смерть, а идти к победе. Самонадеянный враг обнажил свои тылы, вероломные демоны настолько уверены в своей победе, что собрали основные силы под стенами Боденфена, оставив своего генерала вместе с волшебниками под легкой охраной. В любой другой ситуации такая ошибка сошла бы им с рук, но на нашей стороне внезапность и скорость. Мы обезглавим их армию до того, как они успеют опомниться.
По солдатам прокатилась волна одобрения. Они внимали каждому слову принца, восторженно кивая. Голубая аура уже успела окутать каждого. Теперь от самих солдат исходило голубое свечение, боевой дух был на высоте.
– Они думают, что больше никто не сможет им противостоять, – Принц Альберт вынул из ножен свой меч. – Однако они не знают, что у нас есть новый Герой! Освобождение нашего королевства начинается сегодня со снятия осады Боденфена! Седлайте лошадей, занимайте свои позиции. Мы атакуем под очередной залп осадных заклинаний.
Когда принц Альберт седлал свою лошадь, к нему подошел Эйрик. Он снял со своей спины щит и протянул его принцу.
– Возьми хоть щит, придурок, – сказал он.
Альберт только фыркнул в ответ и запрыгнул на свою лошадь.
Когда по долине вновь прокатились раскаты грома от метеоров и огненных шаров, бьющихся о щиты Боденфена, принц повел свои войска в атаку. Под действием короны его войска были стремительны. Альберт не успел заметить, как они преодолели половину пути до ставки врага. Малочисленный патруль демонов не успел опомниться, как был снесен атакующими. Сам принц убил нескольких демонов, на скаку разрубив их пополам своим мечом. Все шло по плану, Альберт уже был готов пролететь последнюю сотню метров, как до него донеслись истошные крики солдат. Принц оглянулся и увидел ужасающую картину – его солдаты были проткнуты насквозь каменными шипами, внезапно выросшими из земли. Некоторые солдаты были еще живы, они хрипели и кричали, бессильно пытаясь снять себя с шипов. Прямо на глазах у принца один из бежавших солдат наступил на загоревшийся алый круг и был тут же проткнут выросшим из него шипом.
– Волшебные круги! – закричал принц своим солдатам. – Смотрите под ноги, тут везде волшебные круги!
Альберт не мог поверить своим глазам – его войска попали в ловушку еще не вступив как следует в бой. Не успел он развернуться, как в его сторону из земли полетели шипы из кругов, стронутых копытами лошади. Принц только и успел, что отпрыгнуть как можно дальше от лошади, которая, изогнувшись, повисла на проткнувших ее шипах. Приземлившись, Альберт увидел под собой десятки волшебных кругов, загорающихся алым светом.
– Нет-нет-нет! – вскрикнул вскочивший на ноги принц, приготовившись защищаться, Корона на его голове ярко загорелась голубым.
В принца тут же полетело несколько десятков шипов со всех сторон. Альберт не медлил – с нечеловеческой скоростью он отражал своим мечом летящие в него атаки, порой полностью разрубая шипы. Ловушки были сделаны просто – количество предпочиталось качеству. Шипы летели хаотично – с разной силой, под разными углами и разной длины.
Предугадывать очередные атаки было чрезвычайно сложно, и Альберт начал быстро уставать. И когда с левой стороны в него полетел очередной шип, он не успел развернуться, и лишь поставил блок рукой. Ему удалось отразить удар, но даже под защитой Короны шип разворотил доспех и сорвал кусок предплечья, добравшись до кости.
Принц закричал от резкой боли и в ярости разрубил проклятый шип своим мечом. Не успел Альберт сделать новый вздох, как его проткнул каменный шип, выросший из-за спины. Принц Альберт в ужасе смотрел на кровавую дыру от солнечного сплетения до живота, из которой неподвижно торчал каменный шип. Альберт выронил из рук меч, его ноги подкосились, но он не мог упасть, ему становилось все тяжелей дышать, голубой свет его короны начал тускнеть. Вдали он увидел вражеского генерала, со своей свитой медленно направляющегося к нему.
– Мой Повелитель видит вас насквозь, – донесся до принца обращенный к нему голос злорадствующей колдуньи. – Он знал, что Оскорбители попытаются убежать по морю. Однако появление здесь нового Героя стало приятным сюрпризом. Будто Корона сама хочет вернуться в наши руки. Признаюсь, такого жалкого зрелища мне еще не доводилось видеть. Такой мерзкий цвет, такой тусклый свет. Мне противно просто смотреть в твою сторону. Благо, что ты вот-вот погибнешь и твоя кровь смоет весь позор.
Принц Альберт отчаянно пытался собраться с силами и снять себя с шипа, однако тот лишь все глубже входил в его тело. Колдунья запустила перед собой огненную волну в сторону принца. Волна хищно выжигала до тла землю, уничтожая спрятанные в ней круги-ловушки. Некоторые из них исчезали без следа, другие успевали выпустить пару-тройку шипов перед тем, как сгореть до тла.
Рогатая колдунья повелительно махнула рукой в сторону прикованного принца, и ее демоны тут же побежали за своей добычей по расчищенной от ловушек дороге.
– Защищайте принца! – из последних сил кричал сквайр, пытавшийся собрать выживших солдат.
Остатки отряда вступили в неравный бой с наступающими демонами, однако принц прекрасно понимал, что их сил хватит не более чем на пару минут. Альберт оглянулся назад в надежде увидеть хоть какую-то помощь и, к своему удивлению, увидел несущегося к нему на всех парусах Эйрика.
Викинг бежал по усеянной трупами дороге, он держал перед собой щит и старался держаться как можно ближе к телам, порой вовсе наступая на них. Добежав, Эйрик встал над Альбертом, его дыхание было прерывистым, все лицо было в поту, а взгляд был полон отчаяния и злости.
– Вы все-таки пришли мне на помощь… – прохрипел Альберт.
– Чертов ублюдок! – рявкнул Эйрик и сорвал с принца Корону.
Принц успел лишь сделать свой последний хриплый вздох и рассыпался в прах.
Глава 7. Терца III.
Терца в ужасе наблюдала за тем, как вырастающие из земли шипы протыкали несчастных солдат.
– Что вообще происходит? – закричал Эйрик. – Их колдуны еще не развернулись, кто запускает эти шипы?
– Если мои глаза меня не подводят, то это похоже на «самобудные» круги. – ответил Ардеус, пытаясь как следует разглядеть сверкающие оранжевым круги. – Есть особый вид волшебных кругов, с разомкнутой цепью, которые предварительно наполняются энергией. А замыкается цепь на усмотрение создателя – нажатием, появлением тепла, другим заклинанием. Но… это совсем не примитивная магия… И ими усыпана вся земля. Они в ловушке!
– Что же им теперь делать? Их же так перебьют без боя! Ты можешь закинуть туда какое-нибудь свое заклинание и сломать их? – спросил Эйрик.
– Ну, может быть, если запустить сильный порыв ветра, или смерч… – Ардеус в панике перебирал разные варианты в своей голове, – чтобы сорвать верхний слой земли, на который нанесены круги, и нарушить их целостность… Но вряд ли моих сил хватит, чтобы запустить заклинание нужной мощи…
– Запускай уже! – рявкнул Эйрик.
Ардеус встал, дрожащими руками схватил свой посох и начал сбивчиво читать заклинание.
– Смотрите, принц! – прервала его Терца, увидевшая проткнутого насквозь Альберта.
Вздрогнувший Ардеус тут же развеял свой эфирный круг, а Эйрик швырнул в сторону свою подзорную трубу.
– О нет… это конец… – грустно сказал Ардеус.
– Черт, черт, черт, черт! – кричал обуянный приступом ярости Эйрик. – Корабля нет! Команды нет! Тупой принц издыхает на копье! Куда теперь деваться? Сгореть в Боденфене? Или может пойти прятаться по лесам? А?
– Пожалуйста, проведите нас по секретному ходу, – обратился магистр к оставшемуся с ними солдату.
Тот молча кивнул в ответ.
– Да гори оно все синим пламенем! – заорал во всю глотку Эйрик, спрыгнул с холма и побежал во всю прыть.
– Магистр! – окликнула Терца отвернувшегося Ардеуса и указала ему пальцем в сторону поля боя. – Он… побежал…
– Ч-ч-что? – вырвалось из не верящего своим глазам магистра.
Следующую минуту-две они стояли молча и смотрели не сводя глаз. Терца видела, как Эйрик бежал по усеянной трупами дороге. Она видела, как он добежал до сраженного принца. Она видела, как он сорвал с принца Корону. И в конце она увидела, как он водрузил эту Корону на свою голову.
Равнину озарил громадный столп ослепляюще-красного света в центре которого стоял Эйрик. По долине прокатились оглушающие раскаты грома, а в небе засверкали красные молнии. Столп света обрушился на землю взрывной волной, срывающей как демонов, так и людей с ног, разметывая их в разные стороны. Когда столп света наконец рассеялся, на поле боя остался стоять только Эйрик, на его голове сидела Корона Доблести, чей камень горел ярким алым цветом.
Первой на ноги вскочила колдунья, которая тут же попыталась запустить в Эйрика своим заклинанием. Но не успела она поднять своих рук, как в нее прилетел щит, сломавший посох и сбивший ее с ног. Следом за щитом на невероятной скорости прилетел и сам Эйрик. Он схватил чародейку за волосы и подкинул ее в воздух. В воздухе он обрушил на нее серию ударов, за которой еле поспевал глаз: правой, левой, коленом, правой, левой, коленом, правой, левой, коленом…
Эйрик поймал уже обмякшее тело чародейки, схватив ее за шею. В то же самое время вокруг викинга оклемавшиеся демоны сомкнули кольцо, окружив его со всех сторон. Однако они не смели подойти ближе, держась от него на расстоянии.
– Ваша шлюха еще жива, грязные черти! – громом пронесся голос Эйрика. – Подойдете ближе, и я сверну ей башку!
Эйрик демонстративно схватил шею потерявшей сознание колдуньи обеими руками и начал их медленно сжимать. Демоны в ужасе отступили от него.
– Назад! Еще дальше! Грязные твари! – неестественно громким голосом крикнул Эйрик и, как показалось Терце, добавил пару ругательств на непонятном ей языке.
Демоны покорно отбежали еще дальше и застыли в ожидании. Эйрик закинул свою голову назад и закричал:
– Эй, кто еще живой – ко мне! Ардеус, двигай сюда, если не трус!
Терца увидела, как к Эйрику подбежали сквайр и несколько выживших солдат. Из ошарашенного состояния послушницу вывел Ардеус, схвативший ее за рукав.
– Терца, идем, – позвал ее магистр, его голос звучал на удивление спокойно. – Демоны его не атакуют, похоже у нас есть шанс.
Вместе с викингами они добежали до Эйрика. Где-то на полпути демоны хотели напасть на бегущих, но Эйрик им снова пригрозил.
Вблизи Терца рассмотрела Эйрика, приобретшего совсем устрашающий вид: в его глазах не было видно ни зрачков, ни белков, они лишь горели алым пламенем, изо рта у него клубами валил пар. Вокруг него плясала, пульсируя красным, аура.
– Я собираюсь прорываться к воротам, – заявил Эйрик. – Ты можешь закрыть нас щитом, на случай, если они все-таки осмелеют?
– Я, конечно, знаю это заклинание, но для крепкого щита нужно гораздо больше магов… – залепетал в ответ Ардеус.
– Делай!
Ардеус поднял свой посох и собрал эфирный круг прямо над собой, через несколько мгновений над выжившими возник защитный купол молочного цвета.
– А теперь идем, – скомандовал всем Эйрик.
На половине пути заметно вспотевший и задыхающийся Ардеус обратился к Терце:
– Терца, помогите мне, пожалуйста, я один не удержу.
– Что мне нужно делать? – спросила послушница.
– Вам достаточно просто подавать энергию в основу круга, – ответил магистр, – сборку я оставляю себе.
Терца вытянула руки и присоединилась к заклинанию магистра. Тот с облегчением вздохнул. В таком виде они и продолжили идти.
На подходе к воротам доселе расступавшиеся демоны будто взбесились – они начали атаковать купол, и угрозы Эйрика уже не оказывали такой же эффект.
– Откройте ворота! – прогремел голос Эйрика.
– Пожалуйста, откройте ворота! – жалобно кричал Ардеус.
К ним подключились викинги и выжившие солдаты.
Но ворота не сдвинулись с места.
– Откройте ворота, черт возьми! Я требую! – верещал Эйрик.
Терца заметила, что алая аура Эйрика начала распространяться, она поползла по городским стенам, просочилась сквозь ворота, залетала в бойницы.
– Откройте! – истошно кричали люди под куполом.
Ворота пронзительно заскрипели и открылись.
– Назад! – рявкнул Эйрик в сторону напирающих демонов.
Будто завороженные, демоны снова застыли на месте.
– Заходим! – Эйрик махнул свободной рукой в сторону ворот.
– Волшебного щита хватит лишь на несколько мгновений, поспешим, – испуганно сказал магистр.
Остатки геройского отряда вошли в Боденфен. Под треск лопающегося щита городские ворота обратно закрылись.
Акт II.
Глава 8. Терца IV.
Остатки геройского отряда наконец смогли перевести дыхание. Напряжение и усталость по-разному сказывались на выживших: викинги нервно смеялись, переговариваясь на своем языке, Ардеус стоял как вкопанный, не смея двинуть ни рукой ни ногой, на земле рядом с ним лежал развалившийся на куски посох, кто-то из солдат громко разрыдался. Терца почувствовала, что ее руки бесконтрольно тряслись, и постаралась как можно сильнее прижать их к своей груди.
Стоявший впереди нее Эйрик возвращался в прежнее состояние: всеобъемлющая аура развеялась как дым, его глаза потухли и больше не горели алым огнем, а изо рта перестал валить пар; камень на Короне Доблести заметно потускнел и уже не ослеплял своим мерцанием. Викинг обмяк и разжал руку, в которой он все это время тащил колдунью. Ее тело безжизненно сползло на мостовую. Сам Эйрик согнулся в поясе, упершись кулаками в колени, и пытался изо всех сил отдышаться.
Их группу тут же окружили ошарашенные боденфенские солдаты. Такое стояние не продлилось долго – дверь смотровой башни распахнулась, и из нее выскочил мужчина средних лет, клацая роскошными, блестящими на свету доспехами. Сам же мужчина совсем не соответствовал своему сияющему наряду – Терца разглядела длинные растрепанные волосы, многодневную щетину и синюшные мешки под глазами. За ним вереницей тянулись закованные в латы рыцари.
– Какой идиот посмел открыть ворота? – разъяренно кричал он. – Сюда мне его, сейчас же!
– Неужели тебе жалко впустить старого знакомого, Франк? – ехидно отозвался Эйрик.
– Эйрик? Как ты вообще здесь оказался? – недоумевал Франк.
– Вернулся за своим флотом, помнишь, был у меня такой… – Эйрик шатающейся походкой подошел поближе к Франку.
– Что… это… на твоей голове? – спросил Франк, приглядевшийся к светящейся на голове викинга Короне.
– Тут такое дело… Я теперь новый Герой… Долгая история… – ответил Эйрик, схватившись за наплечник Франка. – Что-то… мне… совсем дурно…
Викинга вырвало прямо на своего собеседника.
– Ах ты ж черт! – взвизгнул отпрыгнувший Франк.
Упавшего на колени Эйрика продолжало рвать, покуда из него не вышла целая кипящая лужа. Потом он вытер рукавом свой рот, встал, отряхнулся и продолжил как ни в чем не бывало:
– Ох, так гораздо лучше, – сказал Эйрик, сглотнув. – Ну, извиняй, паршиво вышло конечно… Отмоешься…
Эйрик снова подошел поближе к Франку и указал ему на лежащую без сознания чародейку:
– Видишь ее? Это она вас всех поливала огнем. Тюрьма у вас еще стоит? Ее надо взять под стражу.
Франк кивнул в ответ и приказал своим солдатам схватить колдунью демонов.
– Она очень опасна, понял? – серьезно сказал Эйрик.
Франк понимающе кивнул.
– Она моя пленница, а не твоя, понял? – с той же непреклонностью сказал Эйрик.
– Расступись! Расступись, черт вас подери! – прервал их беседу громогласный крик.
Распихивая в разные стороны солдат, из толпы показался старый викинг, сопровождаемый парой своих соратников. Он был почти полностью седой, лишь борода под уголками рта и несколько прядей волос на голове еще хранили в себе черный цвет. Его лицо было испещрено морщинами, а ото лба к подбородку шел глубокий, оставленный когда-то чьим-то хищным клинком шрам. Но несмотря на свой возраст и седину, он, подобно своим товарищам, возвышался над стоящими вокруг него солдатами и, казалось, будто был в пару раз шире. Каждый его шаг сопровождался звоном тяжелой кольчуги и грохотом подкованных сапог.
– Эйрик! Ты живой! – радостно крикнул он.
Эйрик подтянул Франка к себе поближе, шепнул ему что-то на ухо, похлопал по плечу и побежал в сторону старого викинга.
– Адалвульф! Ты остался меня ждать! – кричал на бегу Эйрик.
– Я бы не смог взглянуть твоей матери в глаза и сказать, что бросил ее сына, – ответил Адалвульф.
Викинги крепко обнялись. Франк сделал несколько жестов руками, и его солдаты начали возвращаться к своим позициям. Один из рыцарей подал ему вычурный платок, и Франк отправился восвояси лениво стирая остатки рвоты со своего нагрудника.
– А как остальные? Уплыли, собаки неблагодарные? – спросил высвободившийся из медвежьих объятий Эйрик.
– Да, сказали, что ты совсем выжил из ума, и либо спился, либо уже сгинул, – ответил Адалвульф. – Но тут еще осталось несколько верных тебе воинов, так что корабль твой никто не посмел тронуть. Очень сожалею, но его не удалось спасти. Я знаю, как ты им гордился…
– Ты не виноват. Это все треклятые демоны… да и боденфенские колдуны – додумались бросить порт на произвол судьбы… – сказал Эйрик и сплюнул.
– Мы могли бы потерять его еще раньше. Когда в порт толпой поперли очумелые беженцы, мы втроем уже готовы были насмерть стоять, охраняя драккар. Но вмешался Франк, сказал, что Боденфен своих гостей не грабит, и приструнил всех. Может, в итоге все и скатилось к чертям, но он старался, он хороший мужик, – сказал Адалвульф и кивнул.
– Это обнадеживает, потому что нам с ним впереди предстоит много дел. А сейчас пошли выпьем. Хочу смыть этот поганый вкус с языка, – сказал Эйрик, поманив к себе всех рукой, – и я тебя как раз введу в курс дела. Заодно корабль помянем. Тот трактир еще работает?
– Вчера работал, – ответил усмехнувшись Адалвульф. – Выпить всегда есть кому.
Викинги поторопились присоединиться к Эйрику с Адалвульфом, и Терца осталась одиноко стоять у городских ворот на пару с магистром.
К компании братающихся викингов подбежал пришедший в себя сквайр вместе с кучкой выживших солдат.
– Убийца! Вы убили принца Альберта! – дрожащим голосом кричал сквайр, указывая пальцем на Эйрика.
– Ты слепой? Твоего принца убило колдовством, он был уже на последнем издыхании, когда я до него добежал, – невозмутимо ответил Эйрик. – С такими дырами в животе люди не выживают.
– Верните Корону! – потребовал сквайр. – Она вам не принадлежит! Это священный артефакт нашего королевства!
– Да, она не моя, – согласился Эйрик, – но с головы она уже не слезает, да и уж больно хорошо она села… Не слишком-то вы благодарны мне за спасение ваших шкур. Ну и ладно. Сделаем по-честному, если Корону можно снять только с меня мертвого, то я готов за нее с каждым из вас биться.
Викинг отошел от своих компаньонов и вынул свой топор. Корона на его голове ярко блеснула красным цветом. Сквайр отпрянул назад и посмотрел на остальных солдат – те тоже пятились подальше от Эйрика.
– Ну? – спросил Эйрик, сделав пару шагов вперед. – По-моему это справедливое предложение, нападайте, пока я усталый и голодный, лучшего времени вам не найти.
Остатки геройского отряда разбежались в разные стороны. Викинги со всей мочи гоготали им вслед.
– В любое время! – крикнул им вдогонку Эйрик. – Я буду ждать!
Адалвульф, все это время держащий руку на ножнах, разочарованно развел руками и помахал вслед убегающим.
– Ардий, девка, вы чего забыли? – раздраженно крикнул Эйрик.
Волшебники молча переглянулись и поспешили к викингам.
Эйрик повел свою компанию по пустым, будто вымершим улочкам Боденфена. Они шли мимо наспех брошенных домов, чьи окна либо были забиты досками либо попросту выбиты. Викинг остановился напротив широкого двухэтажного здания, которое по всей видимости должно было быть трактиром. Однако трактиру не слишком повезло во время обстрела – пробившаяся сквозь волшебные щиты каменная глыба обрушилась на заведение, смяв его добрую половину. К устоявшей части постройки, где виднелись покореженные стены смятых этажей, вела гора из груды обломков, у подножия которой медленно тлела та самая глыба.
– Эх… – разочарованно вздохнул Эйрик, смотря на кучу обломков. – Нам есть о чем поговорить.
Он начал карабкаться вверх по груде обломков. Добравшись за несколько рывков до вершины, Эйрик вытянул из обломков доску, приладил ее поудобней и уселся. Следом за ним пошел карабкаться Адалвульф. Он не был таким же ловким и быстрым, но все равно добрался до Эйрика и встал рядом с ним, упершись ногой в хищно торчащий треугольный обломок.
– Я – седьмой сын ярла. И как седьмому сыну мне на родине не светит ничего. Каждый из моих братьев сильнее и злее меня в разы и места среди них мне нет. Я уже не один год бесцельно скитался по морям и думал, что найду свой бесславный конец либо на дне океана, либо на дне кружки… Но эта Корона… – Эйрик провел ладонью по сидевшему на его голове артефакту. – От нее я чувствую невероятную мощь и нескончаемый голод. Как-будто с ней я могу в одиночку громить армии и сворачивать горы. Вы сами видели, на что я с ней способен.
Ардеус несколько раз понимающе кивнул.
– Расставаться с Короной я не собираюсь. Но я и не собираюсь убегать. Я отвоюю у демонов столько городов, сколько смогу, и сделаю их своими. Спасу ваших людей и раздобуду себе владения – выиграют все. Но сначала мне нужно разобраться, как работает эта Корона. Ардеус, я знаю, ты учил покойного принца, поучи теперь меня…
– И вам не страшно такое обсуждать посреди улицы? – заговорил громким шепотом Ардеус, подбежав поближе к груде обломков. – Это же государственная измена!
– Вашему королевству приходит конец, – все так же громко сказал Эйрик. – Предлагаешь мне бояться вашего короля и его пары сотен солдат? Не удивлюсь, если Винцберг уже сравняли с землей.
– Я сейчас к вам подымусь, только не кричите так! – взмолился Ардеус.
Магистр построил эфирный круг и начал невидимым кулаком выдалбливать себе ступеньки одну за другой.
– Ты очень много знаешь о магии, – продолжил Эйрик, – и мне наплевать, что колдуешь ты паршиво, я все равно оценю тебя по заслугам, все лучше твоего короля. Будешь моей правой рукой. Хотя нет, правая рука у меня Адалвульф, ты будешь левой, – Эйрик обернулся к Адалвульфу. – Ты же со мной?
– Какие глупые вопросы! – усмехнулся Адалвульф и похлопал Эйрика по спине. – Я не для того здесь оставался, чтоб сидеть на заднице и ждать не пойми чего. Я готов погибнуть вместе с тобой в бою, хотя планирую еще немного пожить. Во мне еще есть силы на одно приключение!
– Отлично! – радостно воскликнул Эйрик. – Вот это дух настоящего воина! Бери с него пример, Ардеус!
Магистр, шатающийся из стороны в сторону, наконец-то забрался по своим импровизированным ступенькам и подошел к викингам.
– И нравится вам меня соблазнять, сир Эйрик… – в замешательстве пробубнил Ардеус.
– Победа принесет нам новую жизнь! – Эйрик нетерпеливо хлопал ладонью по своей коленке.
– А если мы проиграем? – спросил магистр.
– А вы уже проиграли! – подметил Эйрик.
– Признаюсь, мне уже и терять-то особо нечего… – ответил опустивший свою голову магистр. – Давайте попробуем… Только…
– Только что? – спросил Эйрик.
– Если получится, давайте первым делом освободим Винцберг, это все-таки мой родной город! – выпалил Ардеус.
– Хорошо! Даю тебе свое слово! – гаркнул Эйрик и расплылся в зубастой улыбке.
Адалвульф потянулся к магистру рукой, притянул его поближе и крепко схватил, чтобы тот не скатился.
– Осталась лекарша, как ее там? – обратился Эйрик к магистру. – А, точно, Терца, твои умения нам тоже пригодятся. Наша дорога будет усеяна ранами и умелый лекарь нам не помешает. Присоединяйся к нам. Можешь просить, все, что хочешь, в пределах разумного.
– Все, что… я хочу? – задумалась послушница, бесцельно уставившись на трех мужчин, смотрящих на нее сверху вниз.
– Да, что ты больше всего хочешь? – спросил ее Эйрик.
Такой простой вопрос ввел Терцу в ступор. За всю свою жизнь она ни разу не задавалась таким вопросом, потому что жизнь эта ей не позволяла желать чего-то большего. Больше всего Терце хотелось есть. Но заказывать еду, когда люди говорили о новых шансах в жизни, ей показалось не к месту.
– Я даже не знаю, чего я хочу… – призналась Терца и вернулась в ступор.
Эйрик молча в недоумении посмотрел на Ардеуса.
– Терца, вам совсем необязательно придумывать себе награду прямо сейчас, – сказал Ардеус, на плече которого висела тяжелая рука Адалвульфа. – Придумаете потом, когда голова яснее будет. Эйрик от своего предложения не отказывается, верно?
– Угу! – Эйрик утвердительно кивнул.
– Вам будет всяко лучше, чем обычной послушнице посреди такой страшной войны, соглашайтесь, – заключил Ардеус.
Погрузившаяся в свои мысли Терца сама не заметила, как поднялась на несколько ступенек вверх. Принять решение самостоятельно ей было крайне тяжело. Потом она вспомнила, как настоятельница Софья наказывала ей слушаться советов знающего магистра. Это помогло ей окончательно решиться.
– Хорошо… – ответила Терца и поклонилась.
– Ну вот все и договорились, – довольно заключил Адалвульф.
– Я бы заказал нам всем пива, чтоб отметить, но, видимо, не судьба, – сказал Эйрик, косясь в сторону уцелевшей части трактира. – Пошли к Франку. С него еда и квартиры. Впереди у нас много дел.
