Читать книгу: «Хранители Беловодья. Ожившая легенда», страница 14
В любом случае именно Коле выпала радость стать первым финалистом. Теперь все свои взоры сосредоточили на единственном поединке, в котором сошлись две рыжеволосые начинающие чародейки. Они тоже уже изрядно растратили свои энергетические запасы. Но при этом бодро обстреливали друг дружку разрядами разной степени тяжести. В один прекрасный момент Кристина решила испробовать одно из свежеразученных новшеств. Она запустила по полу сшибающий удар. Но в тот момент, когда соперница уже замахнулась уничтожить его своим контрударом, шар взорвался пылевым облаком. Ошеломленная девушка и не заметила, что следом по земле летит ещё один удар повышенной мощности. Интуитивно соперница отпрыгнула в сторону, чтоб видеть направляемые в неё удары. А в этот момент сбивающий удар разделился на три ветви и одной из них настиг ног соперницы. Надо ли говорить, что последующие удары по земле и воздуху ознаменовали победу квадратов во второй день. Хотя и ромбы набрали в итоге очков не мало. Но больше других радовался Максим. Ведь только что он заработал не только ужин, но и ещё кое-что. Что на кон спора ставил наставник так и осталось тайной.
А в центре арены радостно обнявшись стояли Коля и Кристина из команды квадратов. Оба тяжело дышали от усталости. Но при этом были невероятно счастливы.
– Отличный бой! – хлопал по спине напарницу Коля, уже восстановивший дыхание.
– Спа… си… бо! – глотая воздух словно рыба, ответила та.
И они разошлись, чтобы побыть в одиночестве, прийти в себя и настроиться на поединок друг с другом.
Зрители постепенно проникались напряжением момента. Финал всё ж таки. Хоть и первогодки, но два представителя одной команды. Сейчас они сидели в углах площадки, каждый выискивая какие-то силы, эмоции в узорах напольного покрытия. Судьи дали команду и момент истины настал. Коля и Кристина сошлись в центре зала.
– Мне очень приятно биться против тебя, напарник! И ещё более приятно будет тебя победить, – протянул руку в приветствии Коля.
– Я тоже рада, что в финале мне предстоит победить именно тебя, напарник! – улыбнулась в ответ Кристина.
Они разошлись по обе стороны от нейтральной зоны, постепенно разминая уставшее тело. На кончиках пальцев слегка заискрило. Оба начали бой осторожными атаками, словно опасаясь поранить соперника. Первой не выдержала Кристина. Она пустила в ход сразу и разделенный сбивающий удар, и пылевое облако, и парочку огненных всполохов следом. Коля был к этому готов. Все ползущие заряды он уничтожал своими быстрыми контрударами. А пылевое облако и всполохи отправил в потолок мощным вихрем.
Противники обменялись взглядами, оценив усилия друг друга. Теперь уже Коля бросился в атаку, пустив друг за другом сразу семь мощных ударов, в том числе и по земле. Кристина достойно встретила угрозу, разметав атаку своими ударами.
– Ну что ж, игры кончились! Давай по-настоящему? – крикнула она, бросая вперёд мощную атаку сплошным потоком.
Коля ответил взаимностью и в центре узлом завязались две желающих поглотить друг друга атаки. Живые потоки энергии двигались вверх и вниз, вправо и влево в поисках пробоин в защите соперника, но оба ловко вплетали в уже созданный узор всё новые нити.
Зрителям уже начало казаться, что соперникам больше интересен процесс, а не результат. Они с таким усердием, старанием и синхронностью перемещали созданный совместными усилиями ком, что происходящее больше напоминало танец. Только напряжение на лицах говорило о неимоверных усилиях, прикладываемых каждым из ребят. Сдерживать мощный поток соперника с каждой секундой становилось сложнее. Силы покидали обоих. Руки и ноги уже начинали дрожать от усталости. Колю даже слегка пошатывало, будто и впрямь танцевать начал.
И в этот момент сверхнапряжения первой не выдержала Кристина. Она собиралась застучать ногой по полу. Но вышло скорее ласковое поглаживание по спине котёнка. Судьи отреагировали незамедлительно, остановив поединок. Всё! Победитель известен. Им стал Николай из команды квадратов – юный чародей, в которого никто не верил. Возможно, даже он сам. Зрители бились в овациях. Наставник Коли радостный влетел на арену и смял победителя в своих объятиях. Мария подошла к своей наставнице, спокойно погладила по спине, наклонилась и шепнула на ухо:
– Молодец! Я бы тоже так поступила…
Кристина ничего не ответила, только посмотрела на подлетающего в потолок счастливого победителя и улыбнулась. Она получила опыт, за которым приехала, а Коля – победу, которую заслужил больше.
Вечером, уже по традиции квадраты, собрались в номере двести шесть, благо наставники вновь вместе ужинали где-то в подземелье. Правда сначала пришлось отстоять общее собрание, на котором чествовали победителей. С торжественной речью выступил представитель Гильдии Нейтралитета. Он, естественно, был очень рад видеть столько талантливых молодых чародеев, пожелал всем удачи и успехов в будущих начинаниях.
После второго дня соревнований квадраты вышли на первое командное место среди первогодок, что вызвало бурю негодования у вернувшегося к команде ромбов Славы. Отрыв от идущих вторыми ромбов был совсем незначительным. Поэтому решится всё должно будет завтра, в заключительный день соревнований. Предстоящее командное испытание – подземелье в несколько уровней, расположенный в другом подземном бункере этого заброшенного города, полный загадок, тайн и неожиданных опасностей, где каждого ждёт испытание.
Долгожданному ужину радовались все, а особенно Максим. Всё время, пока длилось награждение и выступление, он тихо перешёптывался со своим желудком, обещая порадовать его скорыми вкусняшками. Тот тихо урчал в ответ, словно котёнок спрятанный под свитером. Набрав побольше еды квадраты сразу направились к заветному номеру, минуя ждавший их в обеденном зале стол. Поклонники Артёма, Коли и Кристины издали жалобный стон, но не помешали тем скрыться в глубинах коридоров.
В номере к радости собравшихся уже был накрыт стол. Видимо, Мария постаралась перед и уходом. Быстренько разложив тарелки с набранными вкусностями, они принялись трапезничать. Первые минут десять за столом царило молчание, изредка нарушаемое хрустом жующих ртов и счастливым урчанием желудка Максима. Уплетали всё подряд: запечённую рыбу и мясо, пирожки с грибами и капустой, тушёные и печёные овощи, грибочки солёные, яблочки мочёные, капустку квашенную, да с брусникой и хреном. А запивали всё квасом медовым да сбитнем ароматным.
– И всё-таки, откуда такие умения Коля? – не уставали донимать напарника остальные члены команды.
Все уже расселись удобно, отложив приборы и тарелки подальше. Всем хотелось поболтать.
– Просто мой отец – преподаватель боевой магии в нашем пансионе, – и естественно, с детства учит меня.
– А почему он тогда не приехал с тобой в качестве наставника? – снова хором спросили ребята.
– Он не берёт никого в ученики. Даже мне он не всегда может уделить достаточно времени. Всё свободное время он посвящает одному очень важному семейному делу. Особенно каникулы. На каникулах он всегда выезжает в командировки.
– А что за семейное дело? – на Колю безотрывно, сверкая огнём любопытства смотрели пять пар глаз, почти не моргая.
– Это неинтересная история, – смутился и огорчился он, – я не хочу портить всем настроение, давайте лучше поговорим о чём-то другом.
Его губы выгнулись дугой от внутренней боли. На арене ему было легче. Видно, что это очень глубокая незаживающая рана.
– Но ты же понимаешь, что всех теперь интересует только твоё мистическое прошлое? Мы же спать теперь спокойно не будем, пока всё не выпытаем, – озвучила всеобщую мысль Кристина, осторожно обнимая товарища за плечи.
– Давайте договоримся так: я расскажу то, что могу, а вы больше не будете касаться этой темы? – и Коля выжидательно глянул на Кристину, как человека, с которым ему было проще всего общаться после сегодняшних испытаний.
Беглый взгляд по сторонам, и одобрительный кивок рыжей головы не заставил себя ждать:
– Мы согласны. Рассказывай!
«Это случилось осенью 1941 года. Мой прадед Евгений жил в небольшом горном селении, недалеко от Костылёвки в Закарпатье со своей женой Софией. У них был сын Сева – мой дед Всеволод. Эту историю в нашей семье знают по его рассказу. Дальше станет понятно почему.
Когда напали фашисты и Красная армия отступила, все жители Костылёвки оказались на немецкой территории. И естественно всем заправляли они.
Женя ещё в детстве потерял глаз, что, однако, не помешало ему познать тайны знахарства и врачевания. Род Соколовских всегда славился талантливыми лекарями, которые могли излечить от любой напасти и поставить на ноги даже мёртвого. Женился он на дочери охотника Софье, с которой дружил с малых лет. Она была отличной травницей и тоже владела чарами.
Так и жили они врачеванием. Молва ходила о них по всем округам. Чуть только кто ногу сломает или на охоте ранение от зверя получит, сразу ехали к Соколовским. Да и с другими недугами приезжали. Всех лечили они. Тем и жили.
В октябре моему деду Всеволоду исполнилось пять годиков. Немцы захватили эти земли так стремительно, что эвакуироваться никто не успел. А партизанских отрядов в тех местах не было, потому что и немцев, считай там не было. Так немного полицаев и гауляйтеров, которые занимали руководящие посты на этих землях. А на местах чаще брали кого-то из местных, кто готов был им служить.
И вот однажды тёмной, дождливой, холодной ночью подъехала разбитая телега, в которой привезли раненого офицера. Его звали Фридрих. Он и два товарища решили поохотиться в местных лесах на кабана. Но что-то пошло не так. Кабан, которому прочили роль жертвы, так совсем не считал. И задал трёпку горе-охотникам. В итоге, лейтенант Фридрих получил несколько колотых ранений. Кабан вырвал ему из ноги кусок мяса и зацепил бедренную артерию. Когда его внесли в дом местного лекаря, он уже потерял много крови и практически не имел шансов выжить.
Отказ в лечении не принимался. Под угрозой расправы Евгений и Софья взялись за спасение человека. Они использовали свои особые снадобья и чары. Спустя несколько часов напряжённой работы, выжатые словно лимон в студенческом общежитии, они отправили спасённого офицера вместе с товарищами в их штаб, где врачи могли бы наблюдать его далее.
Прошла всего неделя и Евгений с Софьей увидели у ворот своего двора того самого лейтенанта. Фридрих вернулся отблагодарить и не один. С ним пришёл целый отряд автоматчиков. Прадед сразу заподозрил опасность и спрятал сына Всеволода в погребе. Полугодовалая дочь Маришка лежала в яслях. Спрятать её было некуда.
В дом вошёл Фридрих и ещё один офицер, с татуировкой из непонятных символов на шее, шедшей от левого уха вниз. Именно он и взял слово.
– Приветствую вас, добрые жители славной деревни! Мой друг, – офицер кивнул в сторону мнущегося у порога Фридриха, – рассказал мне историю своего чудесного исцеления. И мне очень захотелось познакомиться с такими выдающимися мастерами врачебного дела.
Мои прадед с женой крепко обняли друг друга и вжались в стену.
– Мы рады, что гер Фридрих себя хорошо чувствует, и что смогли ему помочь, – трясущимися губами произнёс Евгений.
– И мы хотели бы вас отблагодарить, – его глаза сверкнули злобной ухмылкой, – вас, господин Евгений, желает видеть в своём госпитале в Берлине гер Ульрих. К вашей супруге он не проявил интерес, поэтому за ней присмотрит, господин Фридрих.
Широкая улыбка растянулась на лице неизвестного офицера.
– Нет, прошу вас! – взревела Софья, кинувшись в ноги обидчику, – умоляю, лейтенант.
– Потребность Великой Германии превыше наших желаний! – надменно произнёс он.
Евгений долго смотрел в пол пустым одноглазым взглядом, силясь найти выход, но не мог. В отчаянии он бросился на улыбающегося офицера, пустив в него огненный заряд. Но тот даже не повёл глазом. Лишь щитом отбросил угрозу в угол, где был обеденный стол. Скатерть сразу принялась и пламя полыхнуло с новой силой.
Офицер с татуировкой оказался чародеем. Он двумя плетями из молний обхватил шеи Евгения и Софьи и злобно прошипел:
– Значит, правду в народе говорят, что талант ты имееш-шь НЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ… Что ж, тем хуже для тебя.
Он рванул на себя плетью правой руки удерживаемую женщину. Она подлетела к его ногам и упала. В глазах офицера исчезли зрачки. Он поднял за шиворот свою жертву, подтянул её голову к своей и словно вдохнул в себя её жизнь, будто выпил. Тело Софьи моментально обмякло и мешком упало на пол.
Муж всё это время бился в истерике, гневно кричал, угрожал достать его на этом и на том свете. Все попытки прорваться ближе к мерзавцу упирались в невидимую стену. Белоглазый вновь улыбнулся, подтянул за шею Евгения и поднял вверх. Тот хрипел из последних сил.
– Ты, наверное, думаешь, что я отправлю тебя на тот свет, в след за любимой? Но у меня для тебя есть более интересное будущее, – громко рассмеялся офицер.
Огонь уже перекинулся на стену и поднимался к крыше. В этот момент чародей расстегнул ворот на своём кителе и продемонстрировал кулон на шее с большим чёрным камнем, внутри которого снежным вихрем кружил торнадо. Он зашептал на странном и непонятном языке, потом прикоснулся большим пальцем ко лбу прадеда и вывел на нём какой-то знак. Тело прадеда затряслось в предсмертных конвульсиях, а изо рта появился белый дымок, словно пар из носика вскипевшего чайника. Этот пар завертелся небольшим торнадо и полетел в сторону кулона, где и испарился. Уронив ещё одну обмякнувшую жертву на пол, колдун принял свой обычный облик и застегнул воротник.
– На выход. Представление окончилось…
И два офицера вышли из охваченного пожаром и надрывным детским плачем дома. А мой дед, Всеволод, сидевший всё это время в подполье, молчавший от страха, вылез осторожно из погреба за домом у колодца и махнул в лес, который прямо за забором и начинался.»
Когда Коля Соколовский окончил, его руки нервно тряслись, а из глаз ручьём катились слёзы. Ему было стыдно за эти «девичьи» слёзы в три ручья. Но остановить истерику он был не в силах. Товарищи по команде чувствовали его боль. Они и сами украдкой смахивали капли со своих трясущихся щёк. Ребята молча встали вокруг него и обняли разом. И эта недолгая, но такая волнительная тишина сказала им друг о друге больше, чем предыдущие два дня.
– Это от него вы знаете историю? – сквозь слёзы спросила Кристина.
Коля кивнул.
– А в командировки отец твой ездит на поиски того колдуна?
Коля снова кивнул.
Так, обнявшись, согревая теплом своих объятий друг друга, они простояли ещё не одну минуту. А потом, в тишине собрали вещи, посуду и разошлись по своим комнатам. Каждому из них хотелось побыть наедине с собственными мыслями. А Кристина еще раз убедилась, что победа сегодня досталась, действительно, тому, кто её больше заслужил…
Утро началось неприятно. Мерзкая продолжительная трель будильника не оставляла шансов на ещё несколько сладких минут сна. Жуткие звуки, словно восставшая нежить, вгрызались в мозг.
– Чёртова математика! – нервно ругалась Кристина, уже третий раз вводившая ответ в подмигивающей красным строке.
Истошный вопль петуха (и где только разработчики записали этот звук), замешанный с оглушительной сиреной и трелью перфоратора прекратился. Над Кристиной нависло тело наставницы в светлой ночнушке и с чёрными волосами. Видимо, сон был интересным, так как одним глазом она его всё ещё досматривала. А вот второй нервно дёргался. Кромешная тьма, нарушаемая лишь телефонной подсветкой, усиливала устрашающий вид. Ведьма!
– Как и обещали в описании! – улыбнулась всклокоченная ученица, демонстрируя свой телефон, – ни единого шанса проигнорировать будильник. Я его ещё отложила на дальнюю тумбочку. Для усиления эффекта. Видела б ты мои танцы по комнате, когда я с ещё слипшимися глазами искала его. Звуки нарастают, а глаза не открываются… Потом ещё задачу решать пришлось…
– Первой в душ иду я! – слегка пошатывающаяся Мария вышла из комнаты.
– А мне, видимо, придётся чай делать! – сонная и расстроенная Кристина заковыляла к чайнику.
Когда чайник закипел, и Кристина залила травы в заварнике, из ванной вышла совсем другим человеком наставница. Строгий костюм подчеркивал фигуру. Волосы больше не топорщились в разные стороны, а аккуратно лежали на своих местах.
– Какая чудодейственная комнатка! Схожу-ка и я в гости! – рыжеволосая ведьма проскочила в узкий проём между стеной и Марией и захлопнула за собой дверь.
И уже еле различимый крик, заглушаемый потоками воды известил о том, что чай заварен – можно приступать к завтраку.
Через десять минут из макияж-комнаты вышла бодрая, одетая, причёсанная и даже слегка накрашенная пансионерка.
– Как провели вечер? Было что-нибудь интересное?
Мария ловко орудовала деревянной лопаткой. И не успела преодолеть ученица три метра, отделявшие ванну от кухонного стола, как на её тарелке уже красовалась глазунья из двух яиц с поджаренной ветчинкой и уже успевшим слегка расплавится, источая соблазнительный аромат, сыра. Рядом на тарелке красовались дольки свеженарезанного розового помидора и огурца. А сверху вся эта соблазнительная красота была припорошена мелко порубленной зеленью. На другой тарелке пьянящим аромат чеснока завлекали обжаренные ломтики Бородинского хлеба.
– Ты слышала вопрос? – повторилась Маша.
– Ой!.. Отвлеклась… Как вкусно пахнет! М-м-м… – ученица повела носом и резко села. – Да! Мы здорово провели время. Коля рассказал печальную историю из прошлого своей семьи, которая и сегодня продолжает влиять на их род.
И поглощая волшебный завтрак, Кристина выдала в укороченном варианте рассказ, услышанный вчера от Коли. Особенный упор она сделала на описании кулона и татуировки.
– Ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным? – уже завершив повествование, спросила она.
– За последние несколько тысяч лет, что Беловодье ведёт партизанское сопротивление, мы не имеем доступа к информации обо всём, что происходит, к сожалению. Но примеры, когда чародеи питаются душами людей, происходили часто. А вот история с подобным кулоном мне не знакома. Но я не самый лучший знаток истории чародейства. Есть и более сведущие специалисты в этой области. И с одним из них ты уже знакома – это Елисей. За свои почти триста лет он многое повидал. А что не видал, то узнал из многочисленных книг, что добыл из библиотек земных чародеев для гильдии магов Беловодья.
Но не обширные знания Елисея сейчас заставили расшириться зрачки Кристины:
– Сколько-сколько ему лет? – лишь особое усилие позволило протолкнуть очередной кусок не поперхнувшись. – Так это он отлично выглядит для столь глубокого пенсионера!
– А что ты так смотришь? Чародеи живут дольше людей, гораздо дольше. У нас есть доступ к различным травам, зельям, восстанавливающим силы, здоровье и раны. При желании можно прожить и тысячу лет. И в Беловодье есть такие.
– Насколько же сильные эти чародеи?
– Энергетический потенциал души и тела раскрывается к двадцати годам и дальше практически не растёт. Поэтому далеко не все чародеи возраста тысяча плюс настолько сильны, как тебе хочется. Возраст даёт лишь знания и опыт, но не дополнительную мощь.
Из уст Кристины раздался вздох разочарования:
– А я думала, что как в книжках: чем длиннее борода, тем сильнее чародей!
Громкий смех сотряс их кухню. Мария забилась словно в припадке. Она несколько раз пыталась что-то произнести, но приступ смеха вновь накрывал её с головой.
– Вот же ха.. Выдала ха-ха… Я представила ха-ха… тысячелетнюю себя ха-ха-ха… с длиннющей бородой ха-ха-ха… Варвара – повелительница стихий ха-ха-ха… Вот умора!
И ученица тоже затряслась от смеха, когда поняла, что чародеи ведь не только мужского пола бывают.
На третий день соревнований участников собрали рано утром и вывели всех на улицу. Предстояло заключительное командное испытание, в котором предстояло не только найти скрытое от глаз подземелье, но и обнаружить в нём сундук, внутри которого спрятано яйцо с изображением символа команды: квадратам – с квадратом, ромбам – с ромбом, и так далее. Ну и естественно вернуться обратно. Для прохождения этого испытания чародеи из Гильдии Нейтралитета создали недалеко от полуразрушенного здания, в котором оборудовали подземный комплекс, зачарованный лес. Внешне он представлял из себя небольшой парк, но стоило в него зайти и сразу попадаешь в дремучий и таинственный лес. Команды запускали по очереди, с интервалом в пятнадцать минут. И каждую ждало своё неповторимое приключение, полное загадок и опасностей.
Когда младших привели к точке старта, там уже завершали своё отправление команды второго года обучения. Более старших подняли ещё затемно. Так что они уже вовсю наслаждались прогулкой в зачарованный лес.
Полчаса ожидания и настала пора первогодок принять участие. Первыми должны начать квадраты, как лидеры соревнований.
– Может уступим? А то мне что-то не нравится, как в этом парке исчезает команда за командой. И в животе неприятно так урчит, – жалобно застонал Максим, – пусть, вон, ромбы первыми идут!
– Прорвёмся! – оптимистично заверил капитан, – у нас два крутых мага в команде.
И махнул рукой в сторону Коли и стоящей рядом, нервно улыбающейся Кристины.
– Это что за попытки спихнуть ответственность на нас? – возмутилась рыжеволосая.
– Так и быть! Пойдёмте! Я вас буду защищать! – Коля расправил плечи, выгнул худосочную грудь колесом, поправил очки и направился в сторону парка.
Остальные засеменили следом. Их встретил распорядитель рядом с местом входа. Прозвучали последние напутственные слова:
– Удачи вам! И прислушивайтесь к своему сердцу.
Взмах руками и между двух берёзок воздух словно напрягся и завибрировал. Мерцание становилось всё чаще, пока между деревьями не показалась лесная тропинка, уводящая в темноту дремучего и сказочного леса. Удивительно, что, пройдя всего в метре левее или правее, можно было пересечь небольшой и аккуратный сквер, засаженный карельской берёзой. Но их дорога уводила в неизвестность.
Стоило пройти всей команде между берёзок, как воздух сзади вновь напрягся, замерцал, завибрировал, и распорядитель исчез. Теперь их со всех сторон окружали высоченные сосны, а на земле ковром лежали их опавшие иголки, вперемешку с шишками. Было темно. Плотная стена из ветвей закрывала солнечный свет.
– Ну что? Куда пойдём? По тропинке? Или свернём в неизвестность? – ехидно улыбнулась Катя.
– Как нам найти вход в подземелье в этом огромном и жутком лесу? – подала голос, молчавшая до этого Оля.
– Без использования артефактов и магии шансов очень мало! – всматриваясь в окружающий мрачный пейзаж заметил Коля.
– Значит, идём просто гулять. Наслаждаемся природой и отличной компанией! Стоя на месте, ничего всё равно не добьёмся, – уверенным голосом скомандовал капитан.
И ребята весёлой гурьбой отправились в путешествие, то и дело озираясь по сторонам на звуки дикого леса. То сова где-то ухнет, то дятел затараторит рассказом о сложности добычи насекомых. То добрый, потому что сытый, Максим издаст неизвестный науке горловой звук, заставляющий подпрыгнуть и без того стучащую от страха зубами Катю.
– Вы слышали? – шутник остановился и прислушался, призывая остальных последовать его примеру.
– Да ну тебя! Надоел! Иди лесом со своими глупыми розыгрышами! – нервно ответила Кристина.
– Я серьёзно! Вы не слышите? Будто стонет кто-то, – настаивал на своём юморист.
– И правда! – поддержал его капитан, – то ли стон, то ли плач. В той стороне кажется!
Все смолкли и прислушались. Действительно, сквозь щебетание птиц откуда-то из-за холма раздавались всхлипывания и причитания. Слов было не разобрать,
– Пойдём, посмотрим! – осторожно переступая через обломанные ветки и кусты с неизвестными чёрными ягодками, медленно пошёл в сторону источника неизвестных звуков.
– Может не стоит? Вдруг ловушка! – остановился в нерешительности Максим.
– А может помощь кому нужна? – Кристина обошла нерешительного шутника и пошла следом за капитаном.
Остальные последовали её примеру, и юмористу ничего не осталось, кроме как догонять команду.
Звуки раздавались за холмом неизвестного происхождения. В высоту он был всего несколько метров, зато в ширину размером в несколько футбольных полей. Забравшись на вершину, ребята обнаружили внизу густые заросли кустарника, которые явно свидетельствовали о заболоченности. Скрытая часть холма имела гораздо более резкий спуск, скорее имевший вид оврага. У подножия холма, на границе с болотом сидел, сгорбившись некто и издавал всхлипавыющие звуки вперемешку с непонятным бормотанием.
– Пойдёмте к нему! Там спуск не такой опасный, – уверенным шагом Кристина направилась правее, где в ста метрах можно было по крупным валунами осторожно спуститься к болоту.
– Ты уверена? – остальные члены команды встали в нерешительности.
– Это ведь необязательно человек! – вставила свои опасения Катя.
– Но ему плохо! Неужели мы пройдём мимо? – не унималась Кристина и вопрошающе посмотрела на Колю.
– Ну, пошли! – уверенно произнёс капитан, хватая за руки Олю и Максима.
Катя и Коля тоже последовали их примеру. Спустя пару минут компания спустилась к болоту и медленно подошла к источнику завываний.
Чем ближе они подходили, тем меньше неизвестный напоминал человека. У него были руки и ноги, но полностью отсутствовала одежда. Зато всё тело покрывала густая шерсть, под которой просматривалась грубая и потрескавшаяся кожа, словно кора на дереве. Голова меньше человеческой, а уши, наоборот больше, вытянутой треугольной формы и тоже покрыты шерстью. А главное, у него был хвост. Маленький такой, пушистый, как у зайца. Почувствовав приближение людей, он навострил уши и прекратил рыдания.
– Так это же злыдень болотный! – продемонстрировал свой энциклопедическиц запас Коля. – Питается страхом, живёт на болотах, куда и заманивает несчастных заблудившихся, а потом пугает их до смерти.
– Ага, попитаешься тут, как же! – сквозь всхлипы ответил незнакомец, уткнувшись в коленки.
– Что-то он как-то не внушает ужаса! – сказал Максим.
И в этот момент несчастный, наконец, продемонстрировал лицо. Носа у него не было. Вместо него два небольших отверстия прикрытых обильной шерстью, и жёлтые, с краснотой от слёз, глаза. Чёрными зрачками он перебирал участников группы, в поисках того, к кому обратиться:
– Внушишь тут, как же… Я уже несколько лет страха хорошего не ел… Так… Удивлением перекусишь и опять голод до следующей встречи, – злыдень пальцем осторожно смахнул слезу, прокатившуюся по мохнатой щеке, – в последний раз даже удивления не было. Три школьницы подбежали, схватили и давай со мной по-очереди м-м-м.. как это.. забыл совсем. Слово такое непонятное… сеф.. сефить… Точно! Сефиться. У меня чуть разрыв сердца не случился.
– А оно у вас есть? – осторожно поинтересовался Артём.
– Нет, слава гнили болотной… А то б точно случился… Вот и приходится на голодном пайке быть: зверушек пугать. Да, у них страх-то мелкий, невкусный. Они ж каждого шороха пугаются. Чтоб наесться, за зайцем весь день бегать приходится. А человеческий – он полный, глубокий, с насыщенным вкусом. Вот раньше, девушку заблудшую напугаешь, из-за деревца выскочишь и неделю сыт. А сейчас… Тьфу… Леший говорит, что это вас теле физер испортил. Говорит, такие там страсти показывают, что прогулка в дремучий лес не страшнее пробежки по парку становится.
Всё время своего жалобного рассказа злыдень всхлипывал время от времени и пускал слезу. Ребята сочувственно поглядывали на нечисть.
– А мы вам можем как-то помочь? – поинтересовалась Кристина.
– Да как вы мне поможете? Вы ж чародеи. Вас пугать себе дороже. Один раз меня так чуть не сожгли, – злыдень жалостно посмотрел на свой хвостик и пошевелил им, – еле ноги тогда унёс. Вы ж сначала огненный шар пускаете, а только потом пугаетесь. Так что с чародеями я завязал. Лучше белок пугать. Хоть цел останешься.
– Ну если помочь, мы не можем, то…
Максим уже схватил за плечи Артёма и Кристину, пытаясь их развернуть и направить на поиски более важного, как злыдень отчаянно замахал руками.
– Вспомнил, вспомнил… Я знаю, как вы мне помочь можете. Тут пару недель назад куча народу вокруг болот бродило, подземелье какое-то искали, – при упоминании заветного слова, квадраты как-то напряглись и вспомнили, для чего здесь. – Так эти подлецы закидали землёй ручей, который из болота вытекал. И теперь заводь разлилась, а мой небольшой огородик под воду ушёл. Выручите! А?
– А зачем вам огородик? Огурцы выращиваете? – с издёвкой поинтересовался Максим.
– Ну зачем мне огурцы? – обиженно-серьёзно ответил злыдень, – дурман-траву выращиваю. Потом растираю листья и смазываю кору деревьев, по которым белки бегают. Так они пугаются сильнее.
– Конечно, поможем! – Максим обнял мохнатую нечисть, словно родного, – ведите нас. Подземелье, говорите, искали? А что за подземелье не знаете?
– Знамо дело. Так и вы тоже его ищите? Дык, я вам его после и покажу. Пойдемте! Тут совсем рядом. За болотом.
Злыдень подскочил, приободрившись, и повёл команду квадратов одному ему известной тропой сквозь болото.
– Вот! – жалостливо указал мохнатый нечисть на огромную кучу земли в несколько человек высотой, – навалили, значит, сюда, перекрыли выход ручейку, который из болота вытекал. Он и затопил мой огородик.
Злыдень указал левее, на свежую заводь, вода в которой ещё не успела замутниться, как в других частях болота.
– Какие будут предложения? – Артём внимательно изучал гору, – будем копать?
Кристина переглянулась с Колей и обошла гору вокруг:
– Отойдите! Мы сейчас переместим эту кучу, – они встали с двух сторон и напряглись.
Когда остальные отошли на безопасное расстояние, чародеи ещё раз переглянулись и после синхронного кивка приступили. Коля что-то объяснил Кристине, и они начали найденными поблизости веточками чертить по земле руны, создавая контур будущего перемещения. Переместить только силой мысли такую кучу земли было слишком сложно и требовало гигантских энергетических затрат. Ведь для перемещения объекта требуется знать его внутреннюю структуру. С камнем всё просто – он однороден, понятной формы и содержания. А тут куча земли, с неизвестно чем внутри. Поэтому Коля решил использовать более надёжный и безопасный способ. Когда контур из рун был создан, он сосредоточился и направил в него энергию. Символы загорелись жёлто-синим огнём.
– Руны перемещения! – единодушно выдохнули стоящие в стороне ребята.
А Коля и Кристина продолжали напряжённо наполнять энергией созданный контур. И когда в нём замерцали красные всполохи, а руны из отдельных символов замкнулись в единое искривлённое кольцо, земля задрожала, а куча нехотя отделилась и поднялась в воздухе. В образовавшееся отверстие разом хлынула вода, освобождая столь любимый «огородик». Ещё несколько минут напряжения и гора была перемещена на несколько метров в сторону. Туда, где она не будет мешать мохнатому лесному дачнику.
