Читать книгу: «Хранители Беловодья. Ожившая легенда», страница 13
Глава 21
Утренние сборы проходили порознь. Кристина легла спать ещё до возвращения наставницы и не знала, во сколько та вернулась с посиделок. Потому и будить её не стала. Зачем ей лишний конкурент на ванную комнату? Неспешная зарядка и лёгкая растяжка плавно перетекли в размеренный приём душа. Как всё-таки здорово ни с кем не делить ванную комнату и насладиться ласковыми струями воды, не выслушивая постоянные крики за дверью: «Ну ты скоро?»
Жалобный и настойчивый писк чайника, напомнившего замечтавшейся чародейке о своём существовании, разбудил в конец потерявшую со повесть наставницу.
– С добрым утром, гулёна! – с нескрываемым ехидством в голосе поздоровалась Кристина, – во сколько ж вы вчера изволили вернуться домой?
Рыжая ведьма встала в позу ревнивой жены, взяв в руки специально для этого найденную сковородку, и ждала ответа.
– А что? Было уже поздно, когда я вернулась? Я часов не взяла. Так заболталась на этом ужине. Думаешь, тебе одной хочется общаться со сверстниками? Решила войти в образ и на пару дней забыть о том напряжении, в котором живу постоянно. Я так давно не разговаривала просто так, чтобы не строить каких-то планов по поиску кого-то или чего-то. А тут у всех такие обыденные проблемы: сумочка на распродаже, кино интересное, дети не слушаются. Это ведь такие радостные проблемы на самом деле. Когда живёшь этим, то даже не обращаешь внимание на подобные мелочи. А ведь из этого и строится жизнь. И каждый такой момент надо ценить. Вот я и решила дать себе крошечный отпуск, забыть ненадолго о Беловодье, Лютоморе и всём на свете. А вы как? Весело пообщались?
– Да, было здорово. Пансионеры такие забавные.
Мария уже ушла в душ и оттуда крикнула:
– Сделаешь мне чаю? Я буквально за минуту душ приму.
Пока Кристина наводила чай, наставница и вправду вышла из душевой. И как ей это удавалось? Неужто она там просто моется? Ведь душ – это не просто место помывки. Это ж целая философия.
– Как Кирилл… с чем его там? – решила зайти с козырей ученица.
– Нормально, – спокойно ответила Мария, – очень интересный человек. Вчера даже довольно спокойно вёл себя. Возможно, пришёл в себя, а может присутствие начальства так сказывалось. Но хватит о ерунде. Надо обсудить предстоящие соревнования. В конце концов ради сегодняшнего дня мы сюда и прорывались.
– Правда? Ради поединков? Ты знала, что они будут?
– Не знала, но догадывалась. В конце концов, такие поединки – это практика боевой магии, которую пансионерам получить больше негде. Подобные бои бывают в разной форме почти на всех соревнованиях. Для ребят постарше, кто уже имеет какие-то навыки, устраивают командные бои. А для начинающих – индивидуальные.
– И что? Я должна сегодня победить?
– Нет, твоя задача куда серьёзнее! – загадочно улыбаясь, прихлебнула чаю наставница и продолжила, – ты должна, во-первых, постараться принять участие в максимальном числе поединков, чтоб получить опыт, а во-вторых, ни в коем случае не показывать своих максимальных возможностей даже близко. Уяснила?
Кристина хоть и кивала головой, соглашаясь, выражение лица явно говорило об обратном. Ситуация требовала разъяснений. Побеждать, но не стараться. Непоня-я-ятно.
– Твои истинные возможности очень велики. Сейчас ты ещё не умеешь использовать их, но твоя сила, безусловно огромна. Возможно, что в этом здании нет никого, включая меня, кто может сравниться с тобой в мощи. И если ты будешь слишком стараться, то это может стать известно кому-то связанному с гильдиями Лютомора, его чародеями. Самых сильных пансионеров из гильдии нейтралитета они всегда держат на контроле. Поэтому тебе нужно постараться побеждать в боях, отслеживая свои усилия. Возможно, что придётся и специально проиграть, чтоб не привлечь внимания. Я понимаю, что это не спортивно и может быть неприятно. Но помнить о сохранении тайны необходимо всегда.
– Но я ведь сейчас в чужом теле! Это же будет не моя победа, даже, если её добьюсь.
– Судя по исходным данным, Кристина не бесталанная чародейка. Но её уровень средний, может чуть выше. Если она сейчас выиграет, особенно показав большую мощь, то потом это вызовет вопросы, когда такого уровня показать она не сможет. Это будет подозрительно. И могут всплыть ненужные нам подробности. Может не сразу. Но и через год, и через два нам не нужны трудности из-за этого. В общем, пробуй и побеждай. Но помни, что нельзя использовать всю силу.
На том и порешили. Кристина одела соревновательный пояс, который вчера за ужином раздали всем участникам. Толстый кожаный ремень, украшенный несколькими рунами, впереди замыкался большой металлической бляшкой с символом уже известного трилистника или триглава. По бокам от бляшки крепились два крупных, гладко отполированных камня, которые светились ровными голубым светом, будто неоновые.
– Эти камни создают вокруг тебя защитное поле. Когда их энергия иссякнет – замигают красным. Значит, ты проиграла. После каждого поединка победитель может заменить свои камни на новые, полностью заряженные.
– И сильную защиту они дают?
– Опытный боевой маг пробьёт с одной мощной атаки, если не защищаться. Но на детских соревнованиях их обычно хватает на пять-шесть прямых попаданий.
На этом сборы завершились, и они направились на уже привычный четвёртый уровень в знакомый зал, где вчера разворачивались жаркие баталии.
Трибуны уже почти заполнились участниками и их наставниками. Квадраты увидели Кристину и радостно замахали руками. Мария пошла на верхние ярусы к другим наставникам.
– Волнуешься? – поинтересовалась сидевшая рядом Оля, – я очень. Аж трясет немного. Всё-таки в команде выступать легче.
– Согласна. Вчера переживала как-то поменьше.
В центр зала вышел главный судья и поприветствовал всех. Он рассказал правила и объявил начало жеребьёвки. Чтобы привести число участников к тридцати двум, был объявлен предварительный отборочный раунд для восьми человек. Их имена решила счастливая судейская рука. Квадратам не повезло: в числе восьми отборочников попались Коля и Кристина. Их наставники спустились к арене, чтоб иметь возможность дать наставления. Противниками были две девочки из команд треугольников и овалов.
Спортивную площадку, на которой вчера проходили соревнования разделили на 4 сектора, каждый из которых укрыт отдельным куполом. Участников пригласили занять свои места. Мария ещё что-то говорила, пытаясь донести ценную информацию, но стук сердца забивал все звуки. Это была первая чародейская схватка в жизни, поэтому нервы сейчас были на пределе.
Свисток наблюдателя объявил начало боя. Кристина прогнала несколько кругов энергии через своё тело, чтобы подготовиться к атаке. Соперница медленно перемещалась, выискивая удобный момент. Она решила своим ударом начать поединок. Небольшой синий шар, скорее больше похожий на точку полетел в сторону Кристины. Она подготовила небольшой защитный блок, чтоб направить его в сторону. В момент соприкосновения лёгкое покалывание коснулось её рук, будто иголка кольнула. «Интересно, это вся мощь её атак?» Кристина не стала бросаться в ответную атаку, решив немного выждать. Соперница решила проявить инициативу, направив два таких шара друг за другом в разных направлениях: в ноги и в голову. Сделав резкий оборот вокруг себя, ушла в сторону. Когда она вновь обернулась лицом, то направила сразу три шара чуть мощнее в ответ. Такой прыти от неё явно не ждали. От одного шара удалось увернуться, ещё один смогла отразить щитом, но третий пришёлся в цель. Неоновый камень на поясе слегка потускнел. Лицо соперницы стало злее. Тут же последовал ответный удар из тройной атаки. Судя по напряжению, которое вызвал подобный ход, общий запас сил не так и велик. Больше Кристине знать и не требовалось. Напряжением воли, устроила небольшую вспышку позади соперницы. Та отвлеклась, а следом в неё полетело сразу четыре удара. Отбить смогла только один. Не успев прийти в себя, получила ещё удар помощнее. Камни на поясе погасли и замигали красным. Судья остановил поединок, назвав Кристину победителем схватки.
Квадраты радостно вскинули руки на трибунах. На соседнем ринге вёл свою схватку Коля. И ему тоже сопутствовал успех. Спустя минуту и ему удалось зажечь красным пояс противника. Вместе они направились к своим, по пути выслушивая комментарий наставников. Тревога и волнение полностью ушли. Квадраты радостным криком приветствовали победителей.
– А у тебя отличные данные, Крис! Гораздо лучше, чем у меня, – поделился наболевшим капитан, – И у тебя, Коля, тоже сегодня должны быть шансы при удачной жеребьёвке.
– Не раскисай! Все поборемся, – уверенным тоном заявила Кристина.
Теперь то она чувствовала себя гораздо уверенней. И эту уверенность ей придала не победа, а та лёгкость, с которой она далась. Ни серьёзной усталости, ни головной боли – признаков истощения запаса энергии нет. И это не может не радовать.
За обсуждением первых боев как-то совсем незаметно прошла жеребьевка остального турнира. Первым из квадратов на арену направился Артём. Он прекрасно понимал, что совсем не является фаворитом, но не унывал. Он постарается по максимуму. Схватка с парнем из команды овалов была яркой. Оба не направляли в соперника мощные удары. Да и сериями не огрызались. По всему было понятно, что оба чародея не обладают значительной силой. Каждый старался много двигаться, чтобы лишний раз не тратить энергию на щит. В акробатических танцах более умелым оказался Артем. Он дождался момента, когда силы покинут противника и начал активно атаковать, используя ложные замахи и маскируя каждый свой решительный удар.
Уходя с арены, капитан выглядел сильно усталым. Следующую схватку ему не выстоять. Факт. Акробатикой так долго компенсировать слабый дар нельзя.
Следом на бой вышли сразу три квадрата: Катя, Кристина и Максим.
По пути к арене Кристину перехватила Мария:
– Веди бой неспеша. Не бросай сразу большие силы, изучай соперника, смотри его слабые стороны. Всё у тебя под контролем!
Это вселяло уверенность в Кристину. Хотя уже после первых схваток она поняла, что действительно сильные чародеи проявят свой дар только в решающих схватках. И раньше времени не стоит раскрывать свои козыри. А что у неё есть тузы в рукаве, она уже почувствовала.
На этот раз ей противостоял парень из команды крестов. Он ещё не участвовал в боях, но, наверняка, видел её первый бой. Судя по его грустному виду – оптимизма у него мало. Но вдруг это обман. Оба атаковать не спешили. Первой в этот раз решила проверить Кристина, пустив друг за другом четыре небольших молнии. Парень старательно уворачивался, щитом отбил две из них. Ещё не вернув равновесие, отправил в ответ парочку огневиков. Кристина не собиралась расслабляться и выверенными движениями ушла из-под удара, незаметно послав по полу сбивающий удар. Она прочитала о таком в книге, что лежала в её чудо сумке. Не зря перед сном вчера решила почитать. Противник в этом момент только вернулся в боевую изготовку и не заметил ползущей по земле опасности. Это стало решающим моментом схватки. Подготовив удар достаточной силы, Василиса направила его в тот самый момент, когда ноги соперника взвились над его головой. Выставить щит не удалось. Камни из ярко неоновых в мгновенье превратились в сияюще-красные. Чистая победа!
– Молодец! Но слишком быстро и ярко! Позёрством занимаешься, милочка! – подбодрила Мария, внимательно наблюдавшая за ходом поединка. И не только этого. Остальных соперников она тоже просматривала, выискивая наиболее интересных.
А на трибунах всё с большим интересом наблюдали за рыжей девочкой из команды квадратов, победившей уже в двух схватках. Похоже у Артёма сегодня появлялся серьёзный конкурент за всеобщее внимание.
Кристина спокойно прошла к команде, благодаря за поддержку. Она не хотела отвлекаться, но изучающие и удивлённые взгляды сопровождали её до самого кресла. Игнорировать такое внимание было сложно. Может и правда стоит умерить свой пыл? Но ведь так здорово получается. А главное, что всё выходит само по себе. Ты просто выходишь на арену, а дальше включаются какие-то внутренние, очень глубокие инстинкты. Ведь она только вчера прочитала о сбивающем ударе. А сегодня он получился не задумываясь.
Победить в своих схватках удалось также Коле и Максиму. Оле и Кате немного не повезло с жребием. Их соперники оказались достаточно сильными. По крайней мере они точно были сильнее того, кто попался Артёму. Но таковы условия соревнований. Ничего не попишешь. Пришлось стать зрителем раньше, чем хотелось бы. Однако если учесть, что из шестнадцати оставшихся участников четверо были из команды квадратов, то это был большой успех. Это было больше, чем у любой команды. Даже пижоны-ромбы прошли только втроём. Их капитан Слава – крепкий парень с длинными черными волосами – продолжал смотреть на всех свысока своими зелеными глазами. Он очень уверенно победил в своей схватке. Судя по всему, он собирался дойти как минимум до финала.
Во втором раунде меньше других повезло Коле. Ему предстояло помериться силами с самоуверенным капитаном ромбов. Артём тоже направился на арену. Он всё ещё ощущал усталость после первого поединка. Именно поэтому шёл на бой без энтузиазма, понимая, что его поражение неизбежно.
Воздух на арене приобретал всё более электрический вкус. Постоянные схватки, большое количество энергии, которое юные чародеи выпускали друг в друга, давали о себе знать. А что же творится в соседнем зале? Где бьются ребята постарше. Ведь их опыт, навыки и умение несоизмеримо выше. Вот уж где вовсю бушует гроза.
Квадраты замерли на трибунах в ожидании бескомпромиссной схватки. И как бы не было обидно их капитану, но взоры членов команды были прикованы совсем не к нему. Худой и беззащитный очкарик Коля, которого днём ранее выносили первым практически в любом раунде вышибал, сейчас готовился к противостоянию с самоуверенным Славой. Тот и сейчас одарил своего противника таким взглядом, словно увидел дохлого таракана на дне тарелки с супом. Они вступили на площадку на положенных восьми метрах друг от друга. Участникам разрешалось перемещаться по полю как угодно, только не нарушая линию, отделяющую их на восемь метров друг от друга. Это правило позволяло судьям успеть вмешаться, если вдруг один участник в пылу боя не заметит, что у соперника камни горят красным и продолжит атаковать.
– Ну что, очкарик, ты готов к поражению? – Слава продолжал давить на своего противника.
Коля был спокоен. По крайней мере внешне никаких признаков волнения не подавал. Он встал в удобную стойку. Между пальцами слегка заискрило. Несколько коротких вспышек полетели в сторону Славы. Тот с легкостью их парировал, умело управляя создаваемыми щитами, легко меняя направление летящих в него разрядов. Они немного меняли траекторию и пролетали мимо, оставляя яркую вспышку на куполе, окружавшем их поле боя. В ответ в Колю полетело три заряда, а следом, через секунду ещё три.
– Получи ответочку, четырехглазый!
И ещё четыре друг за другом. Коле было непросто. Все молнии летели в разные части тела: в голову, ноги, туловище. Приходилось активно уворачиваться, выставляя щиты при этом. И всё равно пару ударов его зацепили, хоть и по касательной. Но и Коля не забывал отвечать. Оба участника поединка много двигались по своей зоне. В какой-то момент Коля, не имевший отличной физической подготовки, споткнулся и потерял на короткое мгновение равновесие. Слава заметил это и направил свой удар сплошным потоком, чтобы точно пробить щит соперника. Удар такой мощи разом перекрасил бы его защитные камни. Судьи напряглись. Удар такой силы мог полностью пробить защиту и серьёзно ослабить проигравшего. Чтоб этого не допустить они готовились своими силами поддержать проигравшего.
Коля каким-то невообразимым способом умудрился удержаться на ногах и выставить щит таким образом, что весь удар угодил в купол, не задев его. Капитан ромбов сильно обозлился. Но не это было главным. В ожидании победы он совершенно не заметил, что прежде чем выставить щит, Коля отправил по земле сшибающий удар.
– Земля! – кричали остальные ромбы с трибун.
– Земля! – крикнул в последний момент опомнившийся наставник Славы.
Но было уже поздно. Сильный удар по ногам подкинул их вверх. Сгруппироваться в таких условиях не было возможности. Единственное, что мог сделать Слава – это попытаться щитами отбить множественные заряды, уже летевшие в него. Коля, не дожидаясь падения соперника отправлял один за одним разряды молний. И остановился только тогда, когда судьи выставили свои щиты, чтобы уберечь потерпевшего поражение капитана ромбов.
На трибунах царило ликование. Надо сказать, что за два дня Слава своим поведением изрядно надоел многим участникам соревнований. Поэтому большая часть болельщиков поддерживали жалкого очкарика. И, естественно, сейчас всех просто разрывало от счастья. Артём к этому моменту уже безбожно проиграл свой бой. Поэтому он наблюдал за победой своего напарника с самого близкого расстояния и смог первым подбежать к нему, чтоб поздравить с заслуженной и яркой победой.
Раздосадованный своим поражением Слава громко ругался, требовал реванша. Судьи пытались его успокоить, но не могли. В итоге, взбешённый капитан ромбов, просто ушёл к себе в комнату, извергая словесные проклятья во все стороны.
Напарники накинулись на своего героя с поздравлениями:
– Молодец!
– Классно ты его уделал!
Крики поддержки раздавались со всех сторон.
– Скажи-ка, хитрец, а ты специально сделал вид, что падаешь? – проявила интерес к возможному будущему сопернику Кристина.
– Мастер не выдаёт своих секретов! – подмигнул ей в ответ Коля, – удачи в битве!
Кристина махнула рукой в ответ и пошла вниз, на площадку.
– А он неплох, ваш задохлик! – заметила Маша, – твой противник тоже любит использовать сбивающие удары. Так что будь внимательна!
Крис только кивнула в ответ и шагнула на арену. Там уже ждала девчонка из команды кругов. Свой первый бой она выиграла уверенно, не используя сил больше, чем требовалось. Поэтому вновь истинные возможности соперника станут известны только в бою.
Кристина не стала откладывать в долгий ящик и резво рванула в бой. Она решила попробовать разные тактики ведения боя. Это может пригодится в дальнейшем. Поэтому она сразу направила в сторону соперницы три огненных всполоха вперемешку со сбивающими ударами по земле. Соперница легко увернулась от ударов, а, создав вихревой поток, перевела сгустки пламени к себе за спину.
– Спасибо за обогрев! – успела бросить в ответ она и кинула пару молний.
Кристина поняла, что соперница достойная и аккуратно увела молнии в сторону. Ещё несколько раз проверив друг друга, противники пришли к выводу, что придётся подключать тяжёлую артиллерию.
Обе участницы поединка примерно в одно время пустили друг в друга сплетённые воедино молнии и огненные потоки. Они столкнулись друг с другом где-то в центре пространства между противниками и образовали единый поток. Единым, правда, он казался только издалека. Вблизи было хорошо видно, как к потоку присоединялись всё новые разряды в поисках путей обхода чужой защиты. Потоки, направляемые чародейками, смешались то вправо, то влево, то вверх, то вниз. Но продолжалось это недолго. Кристина видела, что соперница держит оборону из последних сил. Поток энергии, исходящий из её рук, всё уверенней оплетал своими сетями центральный комок, всё дальше продвигаясь к оппонентке. Та, наконец, поняла бесполезность своего сопротивления и трижды подряд стукнула правой ногой по полу, что означало признание собственного поражения. Тут же раздалась команда судьи, который призвал прекратить поединок. Обе девушки остановились и, пошатываясь от усталости, побрели к выходу. Там они пожали друг другу руки и вышли за пределы арены.
– Не переигрывай! Я-то знаю, что твоего запаса ещё на десяток таких поединков хватит! – тихо шепнула на ухо наставница.
– А я и не для вас стараюсь! – игриво подмигнула в ответ ученица, – есть и более благодарный зритель.
После завершения второго раунда поединков главный судья объявил перерыв на обед. И все направились к лестницам наверх, обсуждая подробности состоявшихся поединков. И всюду слышались три слова: «Слава», «рыжая» и «Коля».
За обедом все продолжали обсуждать схватки. Слава на обеде не появился. Зато Артем чувствовал облегчение. Как он и предполагал, сегодняшний день значительно повлиял на его популярность. И ему стало значительно легче ходить по коридорам, стоять в очереди за обедом. Да и просто дышалось как-то легче от осознания того, что на тебя не таращатся десятки въедливых глаз.
– Очень примечательная книжица! – Артём радостно уронил рядом с тарелкой буклет, в котором подробно описывались соревнования и место их проведения. – А вы в курсе, что у нас будет завтра? Ну, кроме тебя, Коля! Ты ведь изучил буклет от корки до корки.
Напарники нервно замахали руками, непрозрачно намекая что хотят спокойно доесть.
– Давай оставим до вечера! – спокойно произнесла Кристина, – впереди ещё решающие бои. А нам с Колей может выпасть и битва друг с другом.
– Ой… – осёкся капитан, – извините, ребят! У меня как-то из головы выскочило, что ещё не всё. Так радовался вашим победам.
– Не знаю как. Но вы должны дойти оба до финала, – встрял Максим, – я уже поспорил со своим наставником. Поставил на вас самое ценное.
– Ты с ума сошёл? – возмутилась Кристина, – что же ты поставил?
– Как что? Я же сказал… Самое дорогое, – он молча наблюдал за непонимающими взглядами, уставившихся на него напарников, – ужин, естественно.
Все так и застыли в изумлении. А с другой стороны, все знали тёплые отношения Максима с едой.
– Так что будьте так любезны, не оставьте меня голодным!
– Мы постараемся! – переглянувшись, хором ответили Коля и Кристина, на которых теперь лежала повышенная ответственность.
Пока они обедали Кристина мельком выхватывала глазами свою наставницу, которая в очередной раз столкнулась с трудностями в лице Кирилла. Он активно размахивал руками, много улыбался и почему-то постоянно подмигивал, как будто морзянкой пытался кому-то передать зашифрованный сигнал. Её наставница спокойно наблюдала за представлением, изредка кивая и улыбаясь в ответ. Что-то подсказывало – Машу надо спасать. И ученица устремилась на выручку.
Кристина взяла свои тарелки и отнесла к небольшому окошку в стене, где располагалась мойка. Попутно она сказала ребятам, чтоб ждали её уже внизу. Быстро преодолев пространство обеденного зала, ловко лавируя между столами, она подошла к заветной парочке и, осторожно кашлянув, спросила:
– Прошу прощения! Мария Александровна, могу я у вас проконсультироваться по поводу предстоящих поединков?
– Да, естественно, – улыбнулась та в ответ и уже извиняющимся тоном добавила, – я вынуждена вас покинуть, Кирилл!
Наставница взяла под руку свою ученицу, и они вместе ушли в коридор.
– Не надо благодарности! – с еле сдерживаемой насмешкой в голосе произнесла Кристина.
– Всего пару дней продержаться осталось, – Мария закатила глаза, демонстрируя уровень преодолеваемых невзгод, – ладно, прорвёмся. Ты, действительно, что-то хотела спросить?
– Да. Можешь показать мне сейчас какой-то интересный и неожиданный приём, который я смогу использовать? А то всё, что я изучила, уже пришлось пустить в ход. Хочется попробовать ещё что-то.
– Пошли тогда в номер! Придумаем сейчас что-нибудь.
Наставница резко ускорилась, схватила руку ученицы и потащила за собой. Она задумчиво летела по коридорам, не обращая внимание на происходящее. Кристина бежала сзади, изо всех сил пытаясь сохранить руку. А то ведь Максим так и без ужина остаться может.
– Итак! – Мария, изучая узор на полу, стенах и потолке, впопыхах перебирала варианты, – нам необходимо найти удары, которые не будут слишком подозрительны для пансионерки-первогодки.
Наставница ходила по комнате, судорожно перебирая пальцами, будто листая, видимую только ей книгу, и непрестанно бормоча себе под нос. Разобрать, что она там лопочет не представлялось возможным. Понять можно было только отдельные фразы: «эх, рано», «это слишком», «покалечит кого-нибудь» или «после этого нас точно выгонят». Спустя несколько минут интенсивного мозгового штурма, наставница, наконец, засветилась от радости и подозвала ученицу.
Когда Мария и её рыжая ученица влетели в спортзал, запыхавшиеся и всклокоченные, судьи уже приветствовали спортсменов и объявляли начало жеребьёвки, которая должна определить пары.
– Успели! – жадно хватая воздух, сказала обрадованная Кристина.
– Удачи! – поправляя, костюм и растрепавшуюся прическу сказала Маша. – Наставникам на решающих схватках нельзя быть рядом. Буду болеть наверху, вместе со всеми. И помни, не перестарайся.
Ученица тоже поправила свой костюм, проверила пояс и камни, и направилась к остальным квадратам, которые уже сидели спокойно. А до этого они жадно выискивали глазами по трибунам свою запропастившуюся напарницу.
– Где пропадала? – хором прошептали ребята.
– Носик пудрила! – кокетливо улыбнулась Кристина в ответ.
– Так ты не накрашенная? – послышался из-за спины удивлённый голос Кати.
– А я не себе!
Сдавленный групповой смешок привлёк всеобщее внимание, что заставило квадратов принять самый серьёзный вид и устремить взоры туда, где уже объявляли соперников.
На этот раз предполагалась всего одна жеребьёвка, которая определила не только нынешних противников, но и тех, с кем придётся биться в возможных полуфинале и финале.
Объявили начало поединков. Восемь участников встали со своих мест и направились к аренам. Их подбадривали криками и аплодисментами.
Участники заняли свои места, а судьи напомнили правила соревнований. Главным требованием было прекратить любые атакующие действия, когда камни соперника становятся красными. После окончания поединков проигравшие отправятся на трибуны, а победители получат пятнадцатиминутный перерыв для восстановления. После полуфинала будет тоже самое. Дети понимающе кивнули и разошлись для начала схваток.
Кристина не спешила начинать бой. Ей хотелось изучить соперника, его возможности. Она, конечно, направила несколько зарядов, но не ждала, что они принесут хоть какую-то пользу. Парень из команды овалов легко отбивал это смешные атаки. Но в ответ ничего не предпринимал, лишь загадочно улыбаясь.
– Ну, хорошо, сейчас мы уберём улыбку с твоего лица! – раздражённо воскликнула Кристина и бросилась в атаку. Она безостановочно швыряла огненные и электрические всполохи в голову, ноги туловище, постоянно меня своё положение прыжками из стороны в сторону. Параллельно, она пустила парочку сбивающих сюрпризов по полу. Когда она остановилась на пару секунд, то заметила, что соперник умело защищается. Его изворотливости мог бы позавидовать и Артём. И да, улыбка всё ещё не сходила с лица.
– Да ты дурачок что ли? – и продолжила свои яростные атаки.
Остановилась она только по команде судьи, который нервно замахал руками и выставил щиты, когда камни улыбающегося мальчика полыхнули алым. Парень стоял на одном колене и тяжело дышал. Неудивительно после такой взбучки. Соперница, приводя своё дыхание в норму, подошла к всё ещё улыбающемуся противнику
– Как тебя звать, мистер улыбка?
– Пашка!
– А что ж ты, Пашка, столько улыбался?
– Рад был жребию. Ты мне понравилась просто, – его щеки стали ещё более пунцовыми.
– Мне приятно, – смущённо ответила Кристина, подавая руку, – но не уверена, что могу ответить взаимностью. Не пострадал?
– Всё хорошо. Я знал, что не смогу тебя победить: видел твои предыдущие поединки. Поэтому просто наслаждался моментом. Тебя это задело?
– Ещё как! Тебе очень повезло, что вмешались судьи. Ладно. Я отдыхать, а ты иди к своим.
– Удачи тебе, прекрасная рыжеволосая Кристина!
Она развернулась, чтобы посмотреть за другими поединками. «Мне только поклонников не хватает! Чтоб бегал и надоедал тут?» – нервная дрожь пробежала по телу. Хотя и отрицать радость от интереса со стороны противоположного пола было глупо.
Коля вёл отчаянную борьбу с девочкой из команды треугольников. Их бой сопровождался постоянными разноцветными вспышками. Оба соперника использовали ответные удары вместо щитов. Защитный удар отнимал чуть больше энергии, но позволял производить ответные атаки за счёт экономии времени. Поэтому издалека их поединок выглядел как праздничный фейерверк. Удары пропускали оба противника. Понять, чьи камни сохранили больший запас не получалось. Оставалось только переживать за напарника, внешний вид которого сообщал о серьёзной усталости. Глаза на выкате и сбивчивое дыхание его соперницы, правда, подсказывали, что и у неё всё не так уж здорово. Ещё пара минут такого интенсивного боя, и выносить придётся обоих. Во всей этой суматохе Коле удалось направить несколько ударов в ноги, один из которых пришёлся в цель. Соперница пошатнулась, потеряв устойчивость, чем воспользовался измождённый Коля и бросил несколько точных разрядов, которые ознаменовали его победу. И он счастливый упал на пол, чтобы отдышаться и восстановить силы. Ведь всего через пятнадцать минут предстоит очередная схватка.
Соперниками по полуфиналу стали две участницы команды ромбов. Неожиданно, что все четыре мальчика уже завершили выступления, в том числе при помощи Коли, а обе девчонки пробились так высоко. Их схватки тоже выдались изматывающими. Поэтому большую часть перерыва все полуфиналисты, кроме Кристины, провели в лежачем положении. Последняя просто сидела, задумавшись о своём и не обращая внимание на зрителей. Голос судьи, усиленный чарами, возвестил о начале полуфиналов. Участник и участницы проследовали к своим куполам. Свисток. И тишина поглотила помещение, заставив зрителей, не моргая следить за происходящим.
Коля очень активно вступил в бой. Предыдущий поединок измотал не столько его чародейское начало, сколько физическое. И доводить своё тело до изнеможения повторением желания не было. Он активно пускал в соперницу продолжительные всполохи из огня и молний. Для их отражения приходилось применять мощные щиты и уводить в сторону. Это связывало возможности соперницы по ответному удару, так как отнимало много сил и времени. Однако даже в таких условиях она умудрялась время от времени пускать ответные удары, в том числе по земле. Энергия камней медленно угасала у обоих. Да и не только камней. На лицах детей тоже проявлялись следы истощения и усталости. И больше сил на этот момент сохранил Коля. Хотя по его внешнему виду предположить наличие в нём хоть какой-то силы мог только отчаянный оптимист. Ну или человек с о-о-очень плохим зрением.
