Читать книгу: «Хрустальный ключик. Повести, рассказы, сказки», страница 9

– А чем он необычный? – спросила Юля.

– Он огромный. Длиной или в поперечнике не менее километра. И садились они туда неоднократно.

– У нас такие громадные корабли никогда на планеты не садятся. Даже на безатмосферные, – Артём снова запустил отснятый ролик. – Кстати, ребятишки правы. Пейзаж, как в древности…

– Всё верно. На Тарборе эволюция в стадии, соответствующей земным девону и карбону⁶. Флора – древовидные папоротники, хвощи и плауны; риниофиты, псилофиты⁷; примитивные голосеменные. Фауна – земноводные, примитивные пресмыкающиеся, насекомые – в большинстве своём ещё нелетающие, и обильная морская фауна в виде рыб, моллюсков, ракообразных и трилобитов⁸.

– На Земле в девоне трилобиты уже вымерли. Или я не права? – Зина подняла голову от ноутбука.

– А на Тарборе ещё процветают. А на суше царствуют земноводные. Только, в отличие от Земли, нет гигантских насекомых.

– Их там и не хватало! – фыркнула Тоня.

– А с тамошними микроорганизмами мы не совместимы – тарборские микробы в нас сразу подыхают… – пожал плечами Копёнкин.

– Ребята, мы, по-моему, отвлеклись от главного: вопрос не в том, как там, на Тарборе, а в том, кто сделал эту телепередачу к нам на Луну? – остановил беседу Штерн.

– Надо связаться с девчонками, – ответил Копёнкин. – Не было ли у них ничего странного.

– Кстати, съёмкой мы не ограничились. Мы запустили дрон над поверхностью горы. Вот что он заснял.

На экране вновь появилась Столовая гора. На этот раз гора была внизу. А в камеру виднелась плоская, как стол вершина. Там, где Пульки видели блик, действительно оказалась шестигранная призма из голубоватого стекла. А ещё странная поблёскивающая металлом воронка, в глубине которой стеклянно блеснуло что-то оранжевое. Воронка напоминала раструб мегафона. Вокруг неё расположился круг из чёрных отверстий, окружённых белоснежным, напоминающим снег, порошком.

– Это замёрзшая углекислота. Из отверстий вырывался газ. А воронка, видимо, источник излучения. Объектив проектора.

– Любопытно… – Штерн огладил бородку.

***

Несмотря на самый разгар лунного полдня, в «Нубиуме», жившим по земному времени, была глубокая ночь.

…Юльке снова снился удивительный сон. Он будто продолжал то давнее сновидение про волшебную Луну, что снился девочке несколько дней назад. Юлька вновь бежала по звенящей хрустальной дорожке к сияющему впереди жемчужному шару Луны. И вот под её босыми ногами уже не звенящий хрусталь лунной дорожке, а пыль лунного реголита. Удивительно, но он похож на тонкий белый песок на пляже – такой же тёплый и шелковистый. А солнце, сияющее на чёрном небе, ласкает её плечи ласковым теплом. Потому что Луна – не мёртвое тело, она – живая.

Перед девочкой раскинулась глубокая долина, заросшая густым лесом. Но лес этот необычный: высокие, похожие на пальмы деревья с длинными и широкими перистыми листьями, тонкие шершавые стволы поднимаются между ними, иногда среди раскидистых крон видны высокие чешуйчатые деревья с зелёной шишкой на вершине. Юля знает, как называются эти удивительные растения – это древовидные папоротники, хвощи и плауны. Когда-то они росли на Земле, но потом вымерли, превратившись в каменный уголь. А здесь – на спутнике Земли – они сохранились. Как и похожие на пучки ребристых и чешуйчатых прутьев растения, растущие по берегу озера. Юля помнит и их названия – это ринии и псилоты, древние растения, первыми выбравшиеся на сушу. Вода в озере заколыхалась, и на берег выползла странная тварь: у неё было длинное чешуйчатое рыбье тело, похожий на сомий хвост, голова с узким рылом и огромной зубастой пастью, рыбьи жабры… Но вместо плавников тварь имела короткие толстые лапы, и, неуклюже переставляя их, животное медленно выползло на мокрый чёрный песок, оставляя гладкий чёткий след на нём. И это животное было знакомо Юльке – это ихтиостега⁹, про него девочка читала в каком-то старом рассказе об эволюции, кажется он назывался «Однажды в девоне»¹⁰.

Из густых зарослей навстречу ей вышли две девушки в оранжевых экспедиционных комбинезонах.

– Здравствуй, Юля, – произнесла одна из них, смуглая, с чёрными вьющимися волосами. – Мы рады, что ты не побоялась прийти сюда, сквозь бездну пространства.

– Мы хотим открыть тебе тайну, к которой вы с Павликом сумели прикоснуться, – сказала ей вторая девушка, веснушчатая и светловолосая.

Но что это!? Юлька и девушки испуганно обернулись. Вода в озере вспучилась, заходила волнами. Замершая на берегу ихтиостега неуклюже поползла в спрятанное в зарослях риний болото, ища убежища. Из озера появилась исполинская машина. Подобно гигантскому колесу, она вращалась, захватывая длинными, расходящимися в стороны балками, зелёные заросли. Бешено крутившиеся под ними сверкающие, похожие на косилки комбайна, ножи безжалостно перемалывали папоротники, ринии, хвощи… С громким хрустом их стволы и листья исчезали в её ненасытной утробе. А за ней оставалась лишь мёртвая серая равнина, покрытая мёртвой холодной пылью… И залитая яркими лучами солнца, сверкающего на чёрном безжизненном небе…

Юлька в ужасе проснулась, вскочив в постели. Страшный сон всё ещё стоял перед глазами. А сердце испуганно билось где-то под горлом. Дрожащей рукой девочка провела по лбу, стирая капельки пота, выступившего от охватившего её страха. Страха перед ужасной машиной, превращающий живой мир в мёртвый…

«Это просто сон, – подумала она про себя. – Но почему в нём эта машина, которая уничтожала всё, что ей попадалось?»

Но вскоре сон вновь сморил её, и Юлька крепко уснула. На этот раз без снов.

***

Утром археологи вновь собрались в конференц-зале.

– Ну, что, Копна, узнал что-нибудь? – Артём с рассматривал фотографии находок, сделанных в кратере.

– Конечно, – Сергей хитро улыбался, на его лице прямо-таки светилось ребячье: «Ах, что я знаю! А вы не знаете!», – вот запись. Я вчера связался с Тарборой.

На экране появилась загорелая симпатичная девушка-казашка с короткими вьющимися волосами. Юлька ахнула: это была девушка из её сна.

– Привет, Лимка! – за кадром послышался голос Копёнкина.

– Привет, бродяга! – девушка улыбнулась. – И что сподвигло вашу милость снизойти до скромных служителей ископаемой науки?

Дальше кадры быстро побежали – Сергей включил перемотку.

– Тут мы с Лимкой любезничаем и обмениваемся последними сплетнями. А вот самое интересное, – Копёнкин остановил перемотку и вновь запустил запись.

– Знаешь, Серёжа, – девушка задумалась, потирая мочку уха. – Это довольно интересно и странно. На кадрах правда мы. И это было вчера. По земному времени! – спохватилась девушка. – На Тарборе сутки – тридцать пять часов. Там был вечер. А по Гринвичу – как раз вторая половина дня, как и у вас.

– То есть передача была в реальном времени? – за кадром вновь послышался голос Сергея.

– Получается так, – немного растерянно ответила Аклима. – Понимаешь, там в долине мы бываем редко. Но там есть одна интересная вещь: невдалеке стоит странное сооружение.

– Странное?

– Ну, загадочное… Если тебе так понятней. Мы его приняли за гурий, оставленной хозяевами базы перед отлётом. Такое… треугольное сооружение, вроде геодезического знака. Только из камня. Точнее, чего-то вроде бетона. А на вершине шар, вроде металлический, только порядком заржавелый и… кристалл или что-то стеклянное.

– Ты уверена?

– Ну, да… Этот гурий на островке, посреди болота. Но болото горячее – там в нескольких километрах вулкан. Он постоянно курится. Вообще, планета молодая и ещё очень беспокойная в тектоническом плане – нас потряхивает каждый день. Так вот… Там рядом с болотом сальза. И в самом болоте есть горячие грязевые источники. А у самого «гурия» – грифон. Мы его только в бинокль разглядывали. «Стекляшка» на вершине похожа на призму из голубоватого стекла. Выходит, эта штука – вроде телекамеры, до сих пор работающей и предающий трансляцию с планеты…

– Она может работать от геотермальной энергии.

– Геотермальной… Приземлённая субстанция! Терратермальной! Это не Земля.

– Ладно тебе, Лимка! Спасибо за информацию.

– Я передала Иву данные. Он хочет запустить робота к «гурию».

– Ладно, пока!

– Пока.

Передача завершилась.

– Как-то так… – развёл руками Сергей.

– Так, коллеги. Сегодня будем вскрывать нашу Столовую гору, – в конференц-зал буквально вбежал Штерн, потирая руки. – Селенологи дали необходимое оборудование. На Земле скептики несколько притихли – «естественных» объяснений найти не удалось. Особенно в свете сообщения с Тарборы. Предварительное обследование горы показало наличие в ней пустот, предположительно заполненных газом.

***

Юлька и Павлик, открыв рты от удивления, смотрели на открывшуюся им картину. Гору уже очистили от векового слоя пыли и грунта, и теперь перед взором людей предстало сооружение, больше похожее на бетонный дот времён войны. Приземистое сооружение из серого, похожего на бетон материала, выглядело совершенно чужеродно на лунной поверхности. Будто кто-то из вредности воткнул его в край лунного цирка, чтобы испортить пейзаж. Сооружение походило на огромную, лежащую на боку шестигранную гайку, на одной из граней которой виднелось что-то, похожее на очертания люка. И, судя по виду, если это и была дверь в таинственное сооружение, то кто-то когда-то её крепко запечатал.

– Смотрите, опять! – Павлик показал рукой на крышу сооружения. Над ней опять завертелось туманное веретено. Теперь его видели все. Веретено вновь превратилось в экран, по которому скользнул луч. Но на «экране» вместо живописной долины неожиданно сверкнуло багровое зарево, зловеще осветив крышу сооружения. Вслед за этим сверкнула яркая огненная вспышка, и «экран» погас.

– Как будто что-то взорвалось… – произнесла Тоня.

– Ну, что? Начнём? – Артём и Николай подошли к пульту управления. – Всем за укрытие. На всякий случай.

Все, в том числе и Пульки, отошли за корпус транспортного лунохода. К сооружению подъехал маленький луноход-робот и направил на стену манипулятор. Из цилиндра, закреплённого на манипуляторе выдвинулась труба с находящимся внутри буром. Труба плотно прижалась к стенке, и бур начал медленно вгрызаться в стенку. А дальше произошло совершенно непредвиденное…

В динамиках шлема коротко взвизгнула сирена метеоритной тревоги. Юлька испуганно взглянула вверх, насколько позволял иллюминатор шлема, и увидела небольшой метеорит, стремительно влетевший в крышу сооружения. А дальше… Дальше прогремел взрыв. Нет, конечно, прогремел он только в воображении девочки. На самом деле всё произошло совершенно бесшумно, как и должно быть в космическом вакууме. Сооружение просто лопнуло. Осколки стен, пыль шестью – по числу граней – мощными потоками брызнули в стороны, вверх подлетели, быстро оседая, обломки крыши. Луноход-буровую засыпало пылью и мелкими камнями, а сооружение в считанные секунды превратилось в груду обломков.

– Невысока прочность у инопланетной архитектуры, – только и сумел произнести Артём, так и оставшись стоять у пульта.

– Вот тебе и тайна! – усмехнулся Копёнкин.

***

В конференц-зале царило молчание. На этот раз Луна не спешила раскрывать свою тайну.

– Артём, что там нашли, на руинах?

– Немного. Ту самую призму из кварцевого стекла. Кусок оранжевого стекла, видимо составлявшего линзу, того же состава. Разбитый металлический шар, состоявший из нескольких сегментов. Фрагмент цилиндра из сложного сплава на основе меди. На цилиндре сохранились следы венчика – видимо, цилиндр имел механизм, позволявший ему вращаться. И обломки контейнера из минерально-органического композита, полного стеклянной крошки и графитового порошка. И множество глыб лунобетона…

– Копать придётся долго, – продолжила Тоня. – Конечно, раскидать завал при лунной гравитации не проблема, но, чтобы сделать это аккуратно, нужно время, осторожность и специальная техника. Да и, боюсь, разрушено там всё слишком основательно.

– Нам повезло, что на Луне нет атмосферы и не образовалась ударная волна. По примерной оценке, мощность взрыва равна ноль-одной килотонны, – подтвердил Николай.

– Сто тонн взрывчатки!!! – Павлик глянул на Юльку изумлённым взглядом. – Там, наверное, всё в пыль разнесло!

– Посмотрим, что скажут на Тарборе, – Штерн огладил бородку.

– Скажут, но не то, что хотелось бы, – вошедший Копёнкин положил на стол мнемокристалл. – Вы не поверите…

– Ни за что не поверим! – хихикнула Зина.

– А ты вообще молчи, коза! – усмехнулся Копёнкин. – Тузик сдох!

– В смысле? – Артём оторвался от разложенных перед ним бумаг.

– Смотри и слушайте голос казахских степей – в эфире Аклима Бектаева! – Сергей запустил проектор.

– Серёжа, ты не поверишь!!! Это кошмар!!! – на экране вновь показалась вчерашняя девушка, её вид был крайне взволнован. – Завтра мы собирались обследовать «гурий», но вместо этого срочно эвакуируем базу! Вчера проснулся вулкан. Но не тот, про который я говорила. А прямо посреди болота!!! Тот самый холм с «гурием»! Он стоял аккурат на его жерле!!! Ночью рвануло так, что… – Аклима перевела дух. – В общем хорошо, что лагерь стоял за горой. У которой снесло всю вершину. И уничтожило всё наше оборудование, оставленное в долине. От долины ничего не осталось – всё в огне! В общем, тайна осталась тайной.

Экран погас. Копёнкин подвинул к Штерну кристалл:

– Здесь официальное сообщение Ива Дюмона, руководителя экспедиции. Вот что за багровое зарево на «экране»…

***

Лунолёт стартовал и постепенно лёг на пологую дугу, совершая оборот вокруг Луны, выходя на траекторию полёта к Земле. На этот раз полёт шёл над освещённой стороной Луны, и Пульки вовсю глядели в иллюминатор. Далеко внизу мелькнул Пор-Нубиум; цирк с видневшейся в нём, уже полностью раскопанной таинственной машиной и россыпь камней и обломков, оставшихся от скрывавшей загадочную постройку Столовой горы, где виднелись работавшие там луноходы. На этот раз Луна не открыла свою тайну, но ребята не унывали – люди упорны, и однажды Луне всё же придётся уступить. И тогда разгадка будет найдена. И может быть и они – Павлик и Юля – приложат к этому свои усилия.

– Вот будет, что в школе рассказать! – Юлька поглядела на брата.

– Ага. Все обзавидуются! – подмигнул ей Павлик.

– Особенно Люська Матвейкина, – озорно добавила Юля.

– Да пускай эта гадюка завидует. Может лопнет, наконец, от зависти, – в тон ей ответил Павлик.

И оба вновь глянули в иллюминатор. Поверхность Луны была уже далеко внизу. Позади остался мыс Тенарий и щекочущая до мурашек тайна. Тайна волшебной и загадочной спутницы Земли. Которую только предстоит разгадать учёным.

апрель 2020 г.

Обряд неполнолуния

Едва только Павлик Воробьёв вбежал в класс, его встретил вопль Феди Звонарцева:

– Бельчонок, тебя Рыжка-кочерыжка искала!

– Это кто кочерыжка!? Буратина недоделанная! – в двери 2 «Б» показалась рыжая голова Женьки Дёминой из 3 «Б», соседки по двору и приятельницы Павлика. – Попадись мне во дворе! – шутливо погрозила она Феде.

– Ты чего меня искала, Рыжик?

– Поговорить надо. А Юлька где?

– К зубному пошла. А чего говорить?

– Про Первое апреля, пошли, – Рыжик махнула рукой.

– Ну, чего? – вопросительно посмотрел на неё Павлик, когда ребята вышли в коридор.

– Пашка, тебе и Юльке надо тоже принять участие в первоапрельском конкурсе.

– Мне!? Это же ты писательница.

– Мы же с этими задаваками соревнуемся из соседней школы. А они же с литературным уклоном!

– С уклоном в искусство, – поправил её Павлик.

– Какая разница! Бельчонок, они восьмерых на конкурс выставили! А у нас только трое: я, Стаська и ещё Нэлька Михайлицина из 4 «В». А так нас хоть четверо будет.

– Жень, а что я придумаю? Я ж не как ты.

– Бельчонок, вы же выдумщики с Юлькой! Сказку про звёздного дракончика на Новый Год придумали? Придумали. Так и здесь что-нибудь придумайте! Ну, Бельчонок, ну, пожалуйста! – попросила Женя.

– Ладно, Рыжик, что-нибудь придумаем.

– Так я вас записываю?

– Насчёт Юльки погоди, ей же подумать надо. А меня – пиши! – согласился Павлик.

***

Вечером Павлик сидел за столом и грыз ручку. Что написать на конкурс? Это Женьке легко, а ему какого? Юлька сидела рядом с книжкой в руках.

– Вот придумала Женька! – Павлик отложил ручку. – Ничего в голову не приходит!

– Мне пока тоже, – вздохнула Юлька. – Только стишки дурацкие: зазвенел фарфор в буфете – кто-то пукнул в туалете…

– Юлька! – рассмеялся Павлик. – Поэтесса!

– А Женька чего придумала?

– Помнишь Алиска Сибирцева из соседнего подъезда на Луну летала с двоюродным братом?

– Которая из 9 «А»? Ага, она вместе с нами в Нубиуме была. Только прилетела этим, как его, ретрорейсом. С невесомостью который.

– Ну да! Ну, вот. Она тогда ещё во дворе всем рассказывала про свои приключения. С подробностями, – усмехнулся Павлик.

– Ага! Все со смеху катались. Алиска же всегда дурака валяет и половину придумала, как барон Мюнхгаузен.

– Ага! Помнишь, как они с Борькой спектакль для подшефных играли?

– Ха-ха-ха! – рассмеялась Юлька. – Заяц – Волк! Заяц – Волк! – изобразила она сцену из спектакля.

– Ну, вот. Женька с Алиской и договорилась, что напишет рассказ про её приключения. Ну… не совсем её… а так, за основу возьмёт.

Павлик вновь взял ручку. Печатать на компьютере им не разрешали – пусть вырабатывают почерк. А чего писать? Неожиданно, Юлька прыснула, уткнувшись в книжку.

– Ты чего?

– Анекдот прочитала. Слушай: сидит медведь в клетке, а в соседней – бегемот. Медведь на него смотрит, смотрит… Бегемоту это надоело, он и спрашивает: «Чего смотришь, бегемота не видел?» Медведь отвечает: «Да вот, прикидываю…» «Чего прикидываешь?» – испугался бегемот: «Вдруг сожрать хочет?» И от страха зевнул. А медведь посмотрел на его пасть и говорит: «Вот это и прикидываю. Как бы твоей пастью медку навернуть».

Павлик замер с открытым ртом, а потом порывисто обнял и чмокнул сестру в щёку: – Юлька! Ты – гений!

– Ты чего, Павлик?! – оторопела девочка.

– Рассказ придумал, чего! – весело выкрикнул Павлик. – Вот только название…

Юля подошла к окну, за которым синели мартовские сумерки.

– Интересно… – сказала она.

– Чего тебе интересно? – Павлик подпёр голову рукой, уставившись в потолок – название никак не придумывалось.

– Вот когда Луна полная, то пишут – полнолуние. Когда её нет – новолуние. А когда она есть, только не целиком, то пишут первая четверть или последняя, – Юлька перелистнула несколько листков отрывного календаря.

– А как, по-твоему, надо писать? – усмехнулся мальчик.

– Неполнолуние, – невозмутимо ответила Юля.

– Ну, Юлька, коза! Ты и название придумала! – и Павлик стал быстро писать в тетрадке.

Через неделю Павлик стоял на сцене районного Дома пионеров и школьников. Больше всего ему сейчас хотелось провалиться сквозь землю, точнее сквозь сцену. Потому что в зале было полно детей из окрестных школ, и все они смотрели на Павлика и ждали, когда же он начнёт читать свой рассказ. Рассказ хоть и был немного «причёсан» писателем Дмитрием Егозиным, с которым была знакома Женя, но сюжет Павлик придумал сам. И Дмитрий Валентинович сказал, что рассказ, придуманный Павликом оригинален и довольно хорош для второклассника. Но, хотя рассказы Павлика и Женьки вышли в призёры – поэтому, собственно, он сейчас и стоял на сцене, а Рыжик мучилась ожиданием своей очереди за кулисами – Павлику казалось, что ребята в зале ждут только одного – когда же, наконец, можно будет всласть посмеяться над недотёпой Бельчонком.

– Павлик, смелее, – раздался голос ведущей вечера, восьмиклассницы Инки. – Не бойся, начинай.

Павлик глубоко вздохнул, стараясь унять волнение и начал читать.

***

Утро только начиналось. Голубой шар солнца медленно выкатывался из-за холмистой гряды на горизонте планеты. Исследовательская база землян, уже полгода работавшая на Леде, постепенно просыпалась.

– Что-то аборигены последние дни притихли, не показываются из своей деревни, – этнограф Ирина глянула в окно, за которым виднелся высокий плоский холм, закрывавший от базы деревню местных разумных обитателей, пребывавших пока что в первобытном строе.

– К празднику готовятся, – ответил командир базы Сергей. – Весьма любопытно…

– Что?

– Генетики установили, что здешние аборигены, хоть и похожи на людей, но происходят не от приматов. А от медведей. Местных, конечно, – добавил он после паузы.

– Разумные медведи, – фыркнула Ирина. – Природа не нашла здесь обезьян что ли?

– Здесь природа не так разнообразна, как на нашей Земле.

– Поэтому мы и прозвали Леду планетой Фиговией – природа фиговая, – усмехнулся геолог Игорь.

– Игорь, природа здесь не виновата. А виноваты эти самые разумные медведи, – Ирина принялась за приготовление завтрака.

– Локисы, как их Ивар называет, – Сергей огладил шкиперскую бородку. – Они же были нормальной цивилизацией, а потом взяли и устроили войнушку. Мировую. Да всю планету чуть не уничтожили. А эти аборигены – одичавшие потомки тех, кто выжил…

– А что за праздник у аборигенов?

– Чего-то с луной связано, – пожала плечами Ирина, отвечая Игорю.

– С луной? Странно. Новолуние уже прошло, до полнолуния ещё долго… – засомневался Игорь.

– Значит, у них обряд неполнолуния, – с серьёзным видом ответил входящий в отсек биолог Влад. – С охоты они вчера вернулись. На гигантского бегемота-мутанта охотились.

– Зачем? Он же несъедобный! – удивилась планетограф Саша.

– А шкура? Она – дубовая, на доспехи идёт, – ответила подруге Ирина. – И потом, зачем-то они его челюсть полируют, – она глядела в экран небольшого дрона, наблюдавшего за селением аборигенов. – Причём саму челюсть они только чистят, а передние резцы… затачивают, – Ирина озадаченно почесала в затылке.

– К вопросу о челюсти, коллеги, – Сергей пригласил всех к столу. – Быстрее ими работайте. Не забудьте – нам сегодня надо свернуть и законсервировать наш опорный пункт. И перебраться на главную базу.

– А чего так срочно? – спросил Влад.

– Какой-то загадочный объект нашли в Долине Фиалок.

– Одни загадки, голову сломать можно, – Саша налила кофе. – А долину следовало бы назвать Долиной Вонялок – там одни вулканические источники, дышать нечем.

– Да, пахнет там не фиалками, – поддакнула Ирина.

– Поэтому Ивар её так и назвал. У него же необычное чувство юмора, – невозмутимо ответил Сергей.

– Я думала, эти бегемоты давно вымерли. Недавно недалеко отсюда откопали целый скелет.

– Это, Ирина, была довоенная версия. А потом: радиация, мутации. Новая модель бегемота оказалась в два раза крупнее и в три раза тупее. Какую они челюсть затачивают?

– Нижнюю…

– Хм… Загадка, однако.

На полпути к главной станции вездеход остановился у раскидистого дерева.

– Ого! Шикарная крона, – Саша высунулась из люка. – Похож на баньян.

– А это – плоды? – Ирина показала на висевшие на некоторых нижних ветках бурые шары.

– Нет, это пчелиные гнёзда. Точнее, эти насекомые – нечто среднее между пчелой и мухой. От мух у них два крыла и жужжание, от пчёл – жало и умение делать мёд, – пояснил Влад.

– Значит, они – пчеломухи… – ответила Ирина.

– Пчелухи, в общем, – усмехнулся Сергей. – А вообще, интересное сочетание: мёд и мухи… Из чего, интересно, они его делают?

– Цветов-то здесь нет, – поддакнула Ирина.

– Я вообще-то имел в виду немного другое, – усмехнулся Сергей.

– Вон там озеро, – показал рукой Влад. – Его вода – насыщенный раствор углеводов, в общем – сироп. Из него они мёд и делают. Но Сергей тоже верно догадался. Эти углеводы – отходы жизнедеятельности тамошних простейших животных.

– Аборигены этот мёд обожают… – начала Ирина.

– Ещё бы! У них предки – медведи! – хихикнула Саша.

– Вот я и говорю. Загадка в том, как они его добывают. Эти пчеломухи очень агрессивны. Достаточно сотни укусов, чтобы убить человекоподобное существо. А их здесь тысячи.

Неожиданно со стороны долины, где расположилась деревня аборигенов, раздались душераздирающие звуки. Будто сотня охрипших котов сошлись в рукопашную в середине марта.

– Стоп! Все в машину! Наши аборигены идут, с торжественной процессией, – скомандовал Сергей.

И правда, вскоре на луговину, где росло дерево, вступила процессия аборигенов. Похожие на африканцев аборигены были разукрашены разноцветной краской и цветными птичьими перьями. И множеством других украшений. Особенно красив был вождь в огромной «короне» из перьев и ракушек. А звуки издавали дудки, сделанные из костей всё того же бегемота. А в конце процессии несколько дюжих воинов тащили огромную челюсть, обмотанную кожаными полотнищами. Несколько женщин несли глиняные, обмотанные прутьями кувшины с широкими горлами.

По команде вождя челюсть торжественно установили под дерево, слегка наклонив. После этого женщины поставили внутрь кувшины, а сверху развернули полотнища. Дико взвыли дудки, и все аборигены нырнули под них. Два могучих воина вскочили на торчавший сбоку здоровенный валун и прыгнули на выступы челюсти. Огромная кость перевернулась, накрыв всех собой и заодно срезала резцами нижние ветки вместе с бурыми шарами, посыпавшимися внутрь.

– Сейчас же их там эти пчеломухи пережалят! – воскликнула Саша.

– Не, сами пчеломухи живут в дуплах, а в этих глиняных шарах хранят только свой мёд, чтобы он быстрей созревал на солнце, – возразил Влад.

Пчеломухи гудящим роем вылетели из щелей и дырок на стволе и дружно атаковали челюсть. Но куда там! Кость и толстую кожу им было не пробить. Впрочем, атаковали он и довольно вяло, и после первой атаки убрались восвояси. А аборигены снова перевернули челюсть и, сняв полотнища (в хозяйстве пригодятся), вылезли из-под неё, унося в деревню полные кувшины сладкого лакомства и оставив лишь разбитые глиняные шары насекомых.

– Я теперь поняла, почему в неполнолуние! – воскликнула Саша. – Эти пчеломухи активны только в полнолуние и после него, а после новолуния становятся вялыми и ленивыми.

– Оригинальная техника! – присвистнул Сергей.

– Не зря говорят, что анекдоты берут из жизни, пусть и инопланетной, – добавил Игорь. – Твоей бы пастью, да медку навернуть!

Бортовые часы между тем показывали первое апреля две тысячи восемьдесят девятого года по земному календарю…