Читать книгу: «Кот в сапогах и три котёнка», страница 2
– А чего же вы шляетесь тут одни?
– Мы ищем кое-кого, – выступил вперёд один из котят, – здесь проживает Жульен-Гастон Франциск Леруа – де – Шанталь VIII2?
– Нет.
– Вы уверены? – спросил один котёнок. – Нам этот адрес дал папа, – сказал второй котёнок.
– Уверен, здесь живу только я. А вы что, котятки, даже не знаете, как он выглядит?
– Мы его только на картине видели, что висит в тронном зале, – с сожалением сказал третий котёнок. – А вы нам не поможете его найти?
– Нет, – сказал кот и захлопнул дверь.
Мать моя – кошка, меня так уже сто лет никто не называл. Я уж и забыл, как звучит моё полное имя. Как удачно получилось, что на той картине я сам на себя не похож. Проходя мимо зеркала, кот выпрямил спину, положил лапу на эфес воображаемой шпаги, затем раскланялся отражению в зеркале. Тяжело вздохнул, сменил дорожный костюм на домашний халат и вернулся к двери. Прислушался – тишина, открыл дверь, на пороге по-прежнему стояли три котёнка.
– Ну, заходите уже, раз пришли.
– А где дядя Жульен?
– Да вот он я, стою перед вами!
– Вы совсем не похожи …
– … на картину, которая висит в тронном зале, – закончил кот.
– Он знает про картину, – шепнул котёнок.
– Если честно, то папа тоже на себя не похож, – поддержал его другой.
– А папа у нас кто? – спросил кот.
– Король Филипп IV.
– Ну спасибо тебе, Садовник3. Неужели у вас с Шанталь действительно получилось сделать хоть раз что-то правильное, кроме этого вашего цветника.
– Вы знаете папу?
– И папу, и маму, и всех ваших старших сестёр.
Кот вышел на крыльцо, оглядел двор и подъездную дорожку.
– А где же ваши няньки, да тётки? – с тающей надеждой в голосе спросил кот. – Где прислуга? Где носильщики с багажом? Где карета, в конце-то концов? Вы как вообще сюда добирались?
– Мы никонгито, – заговорщицким шёпотом сказал котёнок.
– Ин-ко-гни-то, – по слогам произнёс кот.
– Вот точно так он и сказал!
– Кто?
– Папа.
– Хорошо. Раз так, то звать я вас буду Первый, Второй и Третий, – сказал кот, тыкая по очереди пальцем в котят.
– Но я не Второй, я … – начал было котёнок.
– Не надо, – перебил его кот, – ваших настоящих имён я всё равно не запомню, да и вам моё лучше не запоминать. Я здесь в некотором роде тоже инкогнито.
– А как нам вас звать? – спросил Третий.
– А меня не надо звать, я сам прихожу, – выдал кот бородатую шутку, и не получив никакой ответной реакции, снова тяжко вздохнул, – всё ещё хуже, чем я мог себе вообразить.
Кот ещё раз оглядел округу, на этот раз на предмет случайных свидетелей, и затолкал котят, мнущихся в нерешительности на крыльце, в дом.
– Что у вас там, сопроводительное письмо? – спросил кот, заметив конверт у котят.
– Да. А ещё распорядок дня, список заданий, меню и прочие указания.
– Пойдет на растопку камина.
– Но как мы будем … – робко сказал Второй.
– Никак. Пока вы живёте в моём доме, будете подчиняться моему распорядку дня и прочим моим указаниям. Экономка приходит раз в неделю по понедельникам. Прачка забирает бельё во вторник и пятницу. Уборка – среда и суббота. В четверг можно вызвать трубочиста, плотника и водопроводчика. Срочные заказы за отдельную плату. Кухарки у меня нет, поэтому про меню можете сразу забыть. А насчет заданий, так вот вам первое – разжечь камин, бумага у вас уже есть.
– А спички?
– А спички детям не игрушка!
– Но как тогда?!
– Там огниво есть. Знаете что это такое?
– Дядя Жуль, у тебя есть волшебное огниво?!
– Нет. Самое обычное.
Котята с энтузиазмом принялись выкладывать шалашик из щепок над скомканными листами бумаги. Затем повертели в руках заострённый камень и какую-то железяку.
– И как это работает?
– А как работало волшебное огниво?
– Да кто же такой секрет выдаст?
– Никакого секрета тут нет.
Кот взял кресало и кремень. Отточенным резким ударом высек сноп искр. Котята заворожено смотрели на дядю Жульена, словно на фокусника.
– Вот как-то так, и никакого волшебства здесь нет.
Котята, выхватывая друг у друга волшебные инструменты, принялись возиться в камине. Кот в уме прикинул траты на ежедневные визиты прачки и уборщицы и решил просто нанять служанку на полный рабочий день. К тому времени, как в камине вспыхнул огонь, три счастливых котёнка стали все одного цвета – чёрного. Так их и родная мать не отличит одного от другого.
– Молодцы. А теперь марш на второй этаж. Там для закрепления навыка вы разведёте ещё один костер, под котлом.
Пока котята возились под котлом, кот натаскал воды.
