Читать книгу: «Легенда о Светлом Клане», страница 9
Художник: Полина Батурова
– Страх. Твой дракон – Страх, – объявил Эней.
– И что это значит? – Венус перевела дыхание и попыталась осторожно дотронуться до дракона, но ящер вжал голову в плечи и отпрянул от её руки.
– Пока ничего. Продолжайте упражнение. Инвер, теперь ты. Могу угадать твоего дракона. Это не очень сложно.
Инвер никак не отреагировал, просто продолжил протирать перстень. Он никак не мог решиться. Несмотря на это, Эней с выражением произнес:
– Гордыня. Не путайте с Гордость, которая скорее преимущество, чем недостаток.
Парень тряхнул головой как собака и громче, чем надо было, крикнул.
– Элементаль-вира!
Из кольца немедленно вылетел желто-золотой, блестящий, лоснящийся ящер с темно-зелеными, изумрудными глазами. Крыльев у него тоже не было. Зверь обвил своим длинным скользким телом талию легата и повис в таком положении.
Художник: Полина Батурова
Инвер опустил руку на голову дракона. Тот предупреждающе оскалился, и воин поспешил отнять ладонь.
– Если рассуждать логически… Если драконы – это наши недостатки, думаю, мой будет Агрессия, – хмуро глядя на кольцо, сказал Рейгар.
– Хорошо, что ты осознаешь свой недостаток. Посмотрим, прав ли ты.
Дракон Рея действительно оказался Агрессией. Ярко-алый, с янтарными, как и у легата, глазами, он обменялся несколькими грозными рыками с Гордыней и, вздыбившись, встал перед своим хозяином. Тяжелый хвост его метался из стороны в сторону, а с оскаленной пасти капала слюна. Легат незаметно отодвинулся от ящера.
Художник: Полина Батурова
– Кто угадает моего дракона? – Анагон обратилась к тану.
– Может, Несерьёзность? – предположил Рейгар.
– Или Задумчивость? – ответила Венус.
– Или Рассеянность, – буркнул Инвер.
– Элементаль – вира! – взмахнула рукой Анагон.
Драконы отпрянули. Лишь Агрессия осталась на месте. Из перстня вылетел иссиня-черный дракон, с белыми, невидящими глазами и огромными изогнутыми когтями. Его морда обратилась к Агрессии, раздался тихий рык, и драконы сцепились. Несмотря на слепоту, дракон девушки дрался намного лучше, и вскоре на землю закапала кровь.
– Разнимите их! – испуганно закричала Анагон.
– Акура!
Художник: Полина Батурова
Дракон тана с громким рычанием бросился вперед. Ему не составило труда просто-напросто прижать драчунов к земле.
– Повторяйте! Элементаль – перто! – при этих словах тан сделал движение рукой по направлению к груди. Будто ветер подхватил дракона тана и втянул его обратно в кольцо. Легаты тут же повторили заклинание и заперли драконов.
Ошеломленные Анагон и Рейгар повернулись к Энею.
– Что сейчас было? Почему они сцепились?
– Будет правильнее сказать – Жестокость вцепилась в Агрессию.
– Жестокость? – девушка начала тяжело дышать.
– Ерунда какая-то! Анагон не жестокая! – Рей смущенно взглянул на девушку.
– Видишь как получилось. Получается, жестокая, – безжалостно ответил Эней.
– Нет! Это неправда! Я не жестокая! – закричала внезапно Анагон.
Легаты стояли вокруг девушки и внимательно вглядывались в неё. Действительно, сложно было представить, что в этой хоть и высокой, но хрупкой и бледной девушке живет ужасный ящер.
Рей подошел к ней и взял за руку, с вызовом посмотрев на Инвера, который отвел взгляд, и на Энея, который взгляд выдержал. Анагон невольно прижалась к плечу парня и с ужасом рассматривала кольцо.
– И что нам теперь делать? – спросил волк, неуверенно поглядывая на кошку. – Я имею в виду – вот мы узнали наши главные грехи, связались с кольцом – и что теперь? Мы сможем использовать этих драконов в сражениях?
– Нет. Драконы – это ваши пороки, ваши проступки, которые вы не можете контролировать. Значит, вы не сможете контролировать и драконов.
– Тогда зачем они нужны?
– Вы всё узнаете в свое время, – с этими словами Эней развернулся и пошел прочь. Инвер ещё что-то кричал ему в след, желая знать, когда настанет это время, но тан не обернулся.
Легаты нерешительно переглядывались. У каждого было чувство, будто его вывернули наизнанку, раздели, обнажив самые сокровенные тайны, предав их всемирной огласке.
Вновь мотнув головой и, взглянув на серп убывающей луны, уже довольно высоко поднявшейся на небе, Инвер предложил отправиться в обратный путь.
***
Анагон сидела перед камином в гостиной. Огонь плясал, выписывал причудливые узоры по повелению девушки, но её мысли были далеко.
Она вспоминала день после пожара, когда очнувшись осознала, что одна на всем белом свете. В тот день она обошла пепелище несколько раз, но никого не нашла. Только этот кинжал. Остальное оружие расплавилось или закоптилось до такой степени, что не представлялось возможным его очистить, а этот клинок остался невредим, даже не затупился. Девушка зарычала и бросила кинжал в огонь. Взметнулось пламя, отступив от оружия. Как всегда. Ничего этому кинжалу не делается. Сколько раз Анагон его теряла, топила, закапывала – всё без толку. Клинок всегда возвращался к ней.
Она вспомнила первые слова Эрмегарда, нашедшего её и разглядывающего остатки деревни. Вздохнув, сероволосый парень произнес:
– Какая страшная и бессмысленная жестокость…
И вот опять. Её дракон – Жестокость. Связано ли это как-то между собой? Анагон не знала.
Вдруг жутко затрещали поленья. Пламя, плясавшее в камине, сомкнулось и, приняв форму шипящей змеи, метнулось в её сторону. Девушка сложила руки крестом и воскликнула:
– Лун – реро!
Змея разбилась о невидимый барьер в нескольких сантиметрах от лица кошки и исчезла. Камин вновь горел по-прежнему, оставляя нетронутым то место, куда был воткнут клинок.
– Неплохо! Быстрая реакция.
За спиной девушки стоял Эней. Кошка дернулась и обернулась. Карие глаза были широко распахнуты от страха и удивления. Девушка непонимающе склонила голову и спросила:
– Это… Это сделали Вы?
Тан усмехнулся.
– Да, я.
– Но зачем? Я испугалась.
– Захотелось узнать, что умеет владелица стихии Огня, моя полунка.
Анагон слабо усмехнулась.
– И как будет действовать хозяйка Жестокости, – сухо продолжил Эней.
Легатка резко развернулась и хлопнула в ладоши. Эней не был готов к такому выпаду и отпрыгнул. Но на щеке у него все равно появилась царапина с некрасивыми обугленными краями.
– Чуть выше и я бы остался без глаза! – возмущенно прорычал воин.
– Я не настолько безголовая.
Девушка встала, подняла клинок и, толкнув тана плечом, кошка вышла из гостиной. Но через секунду вернулась и закончила:
– И я не жестокая.
Клир VII
– Мы свободны сегодня! Эней так сказал, – возвестил вошедшим Венус и Инверу радостную новость Рей.
– Вообще-то не совсем. Он сказал заняться чем-нибудь полезным, – возразила Анагон с камина, где она сидела, широко болтая ногами. Казалось, она совсем позабыла вчерашнее происшествие.
– Что может быть полезней здорового дневного сна? – усмехнулся Рей.
– Много чего, – вздернула бровь Анагон. Рейгар закатил глаза.
– Ла-адно. Инвер, как насчет небольшой потасовки? Чисто в тренировочных целях, – парень обратился к волку.
– Нуу, я обещал Венус научить ее стрелять из лука, – пожал плечами Инвер. – Давай отложим до другого раза?
– Да, без проблем, – тут же сдулся Рейгар. Он обернулся к Анагон, но ничего не говорил, а просто смотрел, словно собираясь с мыслями. Девушка поняла этот взгляд по-своему.
– Нет-нет-нет, я с тобой драться не буду. Лучше ребятам с тренировкой помогу. Неплохо было бы Венус научить и на мечах сражаться, мало ли, какая ситуация сложится. Не отставайте! – не дожидаясь ответа, она обратилась и выпрыгнула в окно.
– Но я не … – воин разочарованно уронил голову на грудь. Настроение Рея было окончательно испорчено.
Инвер по-дружески пихнул его в бок.
– Да ладно тебе! Мы постараемся пораньше освободиться, и, если она не слишком устанет, вы еще сможете погулять, – подмигнул волк и вышел вслед за Венус.
Рей тяжело вздохнул и отправился бродить по саду в поисках какого-нибудь занятия.
***
Идя вслед за девушками, Инвер думал: «Быть приветливым не так сложно. Говори людям слова поддержки, предлагай свою помощь – и все, они уже считают тебя своим другом. Но кем они являются для меня? Отчего я вдруг решил попробовать поменяться? Ведь ни для кого не менялся, никогда не изменял себе, а тут… и главное, меня это не тревожит. Я даже доволен собой. Так кто же они теперь для меня? Просто отправная точка для моей новой жизни? Или…».
***
– Нет, держи локоть выше, – Инвер немного приподнял руку девушки. – Теперь отпус…
Стрела мгновенно сорвалась с лука и вонзилась в одинокую сосну, росшую посреди поля, на которое Инвер привел легаток. Анагон призналась, что не очень хорошо стреляет, и теперь, взяв с легатов слово, что они не расскажут об этом Рею, спала, свернувшись клубочком, а волк второй час обучал Венус премудростям стрельбы.
– Еще раз, – сказал он, собрав с земли и выдернув из дерева стрелы и передавая их Венус. – У тебя уже начинает получаться, – тепло похвалил девушку Инвер. «Ты хотя бы в дерево начала попадать», – пронеслось у него в голове, но впервые волку стали противны собственные мысли.
Та радостно улыбнулась и вновь натянула тетиву. Руки у нее уже очень устали и начинали дрожать, но Венус не хотела этого показывать, боясь, что Инвер в ней разочаруется и перестанет обучать такую слабачку. Она стиснула зубы и прищурилась.
Посередине дерева была воткнута стрела. Инвер выпустил ее, как только они пришли на поле, в качестве примера хорошего выстрела. Выстрел оказался слишком хорошим – стрела до середины вошла в сосну, и вытащить ее не представлялось возможным. Венус сосредоточила все свое внимание на оперенном кончике и, зажмурившись, отпустила тетиву.
– Ничего себе! – громко воскликнул Инвер. Венус опасливо открыла глаза.
– Чего ж вы так орете? – к ним подошла Анагон, на ходу выпутывая соломинки из волос.
– Ты посмотри на это! Вот эта, расщепленная, моя стрела, а эта – ее!
Наконечник стрелы Венус попал точно в хвост стрелы Инвера, и, расщепив ее на две равные части, прошел дальше и вонзился в дерево.
Венус, пораженная собственной меткостью, стояла, открыв рот. Анагон подошла и потрепала ее по плечу.
– Я знала, что у тебя получится.
– Спасибо, Анагон, – улыбнулась Венус и внезапно побежала и бросилась на шею Инверу. Анагон хмыкнула и тактично отошла протирать оружие. Через секунду волчица смущенно отпрянула и, покраснев, пробормотала:
– Прости.
– Ты чего? Все в порядке, – усмехнулся Инвер. «Надеюсь, она не заметит, как у меня уши горят».
– Я просто так рада, что я больше не слабачка.
Волк посуровел.
– Чтобы я больше не слышал таких слов. Никакая ты не слабачка и никогда не была ей, – Инвер строго посмотрел на девушку. – Ты поняла?
Волчица смущенно кивнула. «Когда я начал так думать? Вообще, что со мной происходит? Краснею без повода, тренирую эту рыжую, позволяю Анагон понукать собой… Инвер, соберись!».
Благо, к ним подошла Анагон.
– Если с нежностями покончено, и вы не очень устали, предлагаю перейти к фехтованию. Инвер, ты готов сразиться со мной и проиграть?
Глаза волка азартно блеснули и он оскалился:
– Ты так уверена, что победишь? Так-то я с девушками не дерусь, но ты вынуждаешь меня.
– Иначе и быть не может, – кошка бросила воину его мечи, сама она крутила в руке свой кинжал. Они встали друг напротив друга. Синхронно приложив оружие сначала ко лбу, затем к груди и очертив ногой на земле круг около себя, они начали сражение. Венус поспешила отступить от сражающихся легатов поближе к сосне. Ее внимание привлек парящий высоко в небе огромный коршун. «Какой большой! У меня на Западе они намного меньше. Такой, наверное, целую корову может в когтях унести!». Раздался звон оружия, и легатка поспешила обратиться к битве. Анагон непрестанно прыгала вокруг волка, не давая тому сделать ни одного выпада и вынуждая защищаться. Инвер практически стоял на месте и лишь отражал удары. Так продолжалось довольно долго, и, в конце концов, надоело Инверу. Одним сильным ударом он оттолкнул девушку, а вторым опрокинул на землю.
– Ха! – легат приставил меч к горлу девушки. Анагон склонила голову, будто в знак покорности, но тут же резко вскинулась, хитро улыбнулась и обратилась. Она проскользнула между ног опешившего волка, развернулась и вспрыгнула ему на спину, где вновь обратилась и оттолкнулась от него обеими ногами. Легат упал лицом вниз, а Анагон села сверху и, задрав голову Инверу, приставила клинок к его горлу.
– Ха? – усмехнулась она и, отпрыгнув, помогла встать волку.
– Благодарю, – Инвер выравнивал дыхание. Он держался за спину, морщась от боли, но улыбался. – Впервые меня побеждает девчонка. Славное сражение. Но я буду требовать реванша.
– Да хоть сейчас! – запальчиво крикнула Анагон, крутя в руке клинок, сверкающий на солнце.
– Нет, сейчас никак, прости. Что-то… спина, – волк выгнулся, будто стараясь достать до чего-то между лопатками.
– Я тебя оцарапала? Вроде не должна, я ведь почти сразу обратилась. Или это когда я сверху уселась? Прости, пожалуйста, что-то я не подумала о своем весе, – девушка обеспокоилась. Венус подошла к ним, все еще под впечатлением от битвы.
– Да нет, что там вес твой кошачий. Венус, посмотри, пожалуйста, что-то жжет сильно.
– Значит, всё-таки оцара…
Волк обернулся, и девушки не смогли сдержать крика. Вся рубашка на спине легата была пропитана ярко-алой кровью, которая продолжала сочиться сквозь ткань и стекать ниже, по штанам, капая на пыльную землю.
– Что вы?… – ноги Инвера внезапно подкосились, в глазах потемнело. Он пошатнулся, но Анагон оказалась рядом и поддержала его. Венус резко сорвала с волка рубашку. Три ужасных рваных шрама вдоль всей спины кровоточили и выглядели как свежие раны.
– Это шрамы? – спросил Инвер, хотя уже знал ответ.
– Да. Инвер, я видела коршуна. Он кружил над нами, пока вы сражались.
– Значит, она уже здесь. Беа. Вам надо бежать.
– Эней отправился в город, а Рейгар наверняка бродить где-то по лесу, мы не успеем привести ни одного, ни другого, – возразила Анагон. Она почему-то чувствовала себя виноватой.
Инвер, качаясь, поднялся
– Я и не прошу вас никого приводить. Я прошу вас уйти. Здесь сейчас будет очень опасно.
– Поэтому мы и не уйдем! Венус, возьми лук, – Анагон подняла с земли лук и колчан и передала их Венус. Та, бледная, взяла было оружие, но не удержала в трясущихся руках, и уронила, рассыпав стрелы. Легатка наклонилась подбирать их, и в этот момент Инвер схватил Анагон за ворот рубашки и поднял ее лицо к своему. Он был разозлен.
– Слушай, – шептал волк. – Если тебе так неймется, хорошо, оставайся, сражайся, но ее в это не впутывай. Дай ей уйти.
– Почему ты так хочешь, чтобы она ушла? – Анагон стояла на цыпочках – Инвер практически держал ее на весу, но девушка старалась говорить твердо.
– Она не умеет сражаться! Она сегодня второй раз в жизни стреляла из лука!
– Только из-за этого, волк? – заискивающе спросила Анагон.
Парень резко вдохнул и отвел глаза.
– Конору не будет никакой пользы от ее смерти, – но слова его прозвучали очень неискренне. Девушка кивнула сама себе и сменила тон.
– Если мы уйдем, ты наверняка погибнешь!
– Пусть так!
Анагон вгляделась в небо, где кружил, постепенно спускаясь, гигантский коршун. Девушке показалось, что верхом на нем сидит человек. Дернувшись, кошка отцепила руку Инвера.
– Венус, – у Анагон появилась идея. – Ты ведь тут, у дерева стояла, да?
– Да, в тени.
Анагон посмотрела на стоящее в зените солнце.
– Отлично. Они не могли видеть тебя. Обращайся и беги полями, найди Рея или Энея и приведи его сюда.
– Но я…
– Быстро! – гаркнул Инвер. Девушка испуганно вжала голову в плечи. Инверу стало неудобно. – Прости. Беги быстрее.
Волчица кивнула и скрылась в полевой траве.
Тень упала на легатов. Коршун спускался все ниже и загородил собой солнце. С каждым взмахом его крыльев Инвер чувствовал себя все хуже и хуже.
– Лучше спрячься где-нибудь. Если что – придешь на помощь, – сказал Инвер.
– Где я тут спрячусь? Мы в поле! Хотя…– Анагон оценивающе посмотрела на сосну и, обратившись, начала быстро карабкаться по ней вверх, прихватив с собой лук.
***
Перед Инвером стояла молодая невысокая девушка, с песчаными струящимися волосами, в старомодном пышном платье. Её можно было даже назвать красивой, но Инвера от одного ее вида бросало в дрожь. Коршун скакал рядом, раскапывая землю в поисках червяков, хотя вряд ли такую махину устраивали червяки.
– Здравствуй, Инверушка, – оскалилась девушка, и все обаяние тут же пропало. Взглянув на ее черные гнилые зубы, воин вспомнил, что по преданию ей несколько сотен лет.
– Лучше бы мы не встречались, – сплюнул волк.
– Зачем так грубо, волчик? Хотя это мне в тебе и нравится. Пожалуй, когда я сделаю тебя атлантом, я оставлю тебе голос. Ты забавный. Развлекать меня будешь.
– Не стану я твоим атлантом! – волк дернулся, но тут же зашипел от боли. Коршун отвлекся от ловли червяков и, подлетев к волку, громко заклекотал, демонстрируя огромный острый клюв.
– Тише, Марс. Не сейчас. Мы с тобой позднее покушаем. Я видела, тут на полях коровы пасутся, и с ними такой аппетитный пастушок, – она подошла и потрепала коршуна по голове. Тот увернулся и отбежал от нее. – А что до тебя… как ты хочешь – превратить тебя сейчас или дотерпишь до замка?
Художник: Воробьева Валерия Владимировна
– Я не стану твоим атлантом! – вновь крикнул Инвер. Беа закатила глаза.
– Да-да-да, вы все так говорите, некоторые даже стоя уже в моих оранжереях. Так смешно их слушать. Твой братец, кстати, был намного благоразумнее тебя. Конечно, попытался сопротивляться, но хотя бы молчал. Рыжий такой, с висячим ухом.
– Марти. Он был нем.
– Да? Ахаха, как смешно получилось, правда? – не дождавшись ответа, она продолжила. – Кхм, ну да ладно. Я так понимаю, тебя лучше здесь обратить, а то проблем в дороге не оберешься. Марс, схвати его.
Коршун будто только и ждал этих слов. Он сорвался с места и взвился в небо, и оттуда бросился камнем вниз на Инвера, выставив вперед лапы с длинными крючковатыми когтями. Беа захихикала и даже запрыгала на месте.
Но что-то пошло не так. Свист разрезаемого воздуха, и на птицу сверху упала Анагон. Кошка яростно выдирала из птицы перья, пытаясь удержать ее на земле. Птица потеряла почти половину оперения, прежде чем ей удалось сбросить кошку и взлететь. Теперь, с половиной хвоста, он был не такой маневренный и неуклюже завалился набок, приземляясь возле хозяйки.
– ТЫ! Ты испортила моего коршуна! – завизжала Беа. – Чего ты уселся! Сражайся! – прикрикнула она на птицу. Коршун неуклюже замахал крыльями, но никак не мог оторвать своё массивное тело от земли и подняться хоть на метр. Беа с презрением следила за бесплодными попытками своего коршуна. Наконец, хищник выдохся и с печальным клекотом склонил перед ведьмой голову. Та от досады топнула ногой, обутой в тяжелый кожаный сапог, и замахала на птицу руками:
– Пойди прочь! Не хочу тебя больше видеть! С кошкой не справился!
Она замахнулась кулаком на коршуна, но тот, жалобно пискнув, отпрыгнул от нее и, валясь на бок, поскакал прочь по полю. Вскоре его рыже-коричневую спину стало уже не разглядеть среди вызревающих колосьев.
– Теперь с вами! – она указала пальцем на Анагон. – Обратись! Я знаю, ты не просто кошка.
Анагон обратилась и тут же, выхватив лук и вложив в него стрелу, натянула тетиву. Беа оценивающе осмотрела ее с ног до головы и удовлетворенно кивнула.
– Северянка. У меня мало северных в коллекции. Интересное приобретение.
– Даже не надейся! Один шаг – и я выстрелю, – внезапно девушка почувствовала тяжесть во всем теле, будто вместо крови по её жилам потекла глина. «Ох, что-то я устала… все силы на дуэль с Инвером потратила… так, а ну соберись, Анагон!» – мысленно прикрикнула она сама на себя и прицелилась.
– Ха-ха-ха, что ж… стреляй! – и ведьма сделала решительный шаг вперед. Анагон прицелилась и отпустила тетиву.
Но ничего не случилось. Девушка продолжала держать тетиву, хотя была уверена, что отпустила ее.
– Что…– Анагон поняла, что не может пошевелить даже пальцем. Раз за разом она пыталась пошевелиться хоть чуть-чуть, но безуспешно.
– Окаменение. Пока она смотрит на тебя, ты не сможешь двигаться, – пояснил Инвер. Он был едва в сознании – кровь все текла и текла.
– Значит, нужно ее отвлечь!
– Как ты это сделаешь, ты не можешь двигаться. К тому же, она достаточно умна, чтобы не попасться в глупые уловки.
«Венус, надеюсь, она тебя не заметила».
Как будто в ответ на его мыли, Беа воскликнула:
– Кстати, я с высоты видела, что вас было трое. Где еще один?
Трава позади ведьмы всколыхнулась, и с грозным рычанием на поляну выпрыгнула красная волчица. На лету она вцепилась Беа в руку, заставив ту отвернуться от легатов. Анагон тут же выстрелила. Девушка действительно была не очень хорошим стрелком. Стрела пронзила колдунье ногу. Та заклекотала, как раненая птица, но продолжила лупить Венус кулаком по голове, пытаясь стряхнуть ее. Волчица морщилась, но хватки не ослабевала.
Глаза Инвера закатились, и он тяжело повалился на бок. На секунду Анагон замешкалась, решая, попытаться ли привести в себя парня или помочь Венус.
– Венус, держись! – Анагон вытаскивала из-за пояса кнут, запутавшийся вокруг ремня.
Колдунья в упор уставилась на волчицу. Венус почувствовала, что лапы ее будто налились свинцом, и против своей воли она разжала зубы. Ведьма подобрала подол платья и достала откуда-то изнутри длинный кривой нож. Ужас застыл в глазах Венус. Она зажмурилась…
Даже сквозь закрытые веки Венус увидела яркую вспышку света.
– Беа, – голос тана был грозен, как никогда. – Уходи. Теперь этот волк со мной.
Девушка терла глаза, ноющие от внезапной резкой боли. Воздух вокруг ее головы еще чуть-чуть потрескивал, и даже при свете солнца были видны полупрозрачные всполохи маленьких молний. Венус почувствовала, что снова может двигаться и отползла к ногам тана. Инвер тихо стонал чуть поодаль. Перед ним, держа лук наготове, стояла Анагон.
– Что? – наконец откликнулась ведьма. Он выглядела растерянной. – Эти сопляки – те самые?
Тан чуть махнул головой, будто предупредил Беа, чтобы та не договаривала предложения.
– Они со мной. Не смей приближаться к ним.
Ведьма о чем-то задумалась, внимательно разглядывая легатов.
– А четвертый?
– Он не здесь. А теперь уходи.
Ведьма покорно склонила голову.
– Конечно, Эней. Ты знаешь, я чту предания. До свидания, легаты, – она развернулась и пошла прочь по полю. Эней не двигался и не сводил с нее глаз. Беа отошла уже на значительное расстояние, как вдруг обернулась и прокричала:
– Но если это окажутся не они, то я вернусь за волчиком! И девчонок прихвачу! – она рассмеялась, обратилась в маленькую невзрачную птичку и улетела.
Тан молниеносно подбежал к Инверу. Тот, несмотря на природную смуглость, был очень бледен и быстро неглубоко дышал, но кровь течь перестала. Эней, подумав секунду, рывком поднял Инвера с земли.
–АааАархр!!!
– Тихо… тихо… – Эней подхватил волка на руки и встал.
– Я принесу его домой. Венус, беги туда как можно быстрее. Я… не очень хороший целитель. Анагон, иди следом и проверяй, убралась ли Беа на самом деле. Она, конечно, не полоумная, но все же… Увидимся в доме! – Эней бросился вперед, и уже через несколько секунд его силуэт был еле различим.
Анагон взяла у Венус колчан и сумку, чтобы той было легче бежать.
– Где ты его встретила? – кошка, прищурившись, пыталась увидеть другой край поля.
– Нигде. Я не убежала, когда вы мне сказали уходить. Я не смогла, – Венус понимала, что совершила серьёзный проступок, и смущенно склонила голову, ожидая укоряющей речи Анагон. Но та лишь положила руку ей на плечо.
– Ты знаешь, что поступила неправильно. Я тоже это знаю. Но еще я знаю, что сама на твоем месте ни за что бы не ушла, – Венус благодарно улыбнулась полунке. – А сейчас беги! Сейчас ты нужна ему не меньше, чем во время битвы.
Рыжая обратилась, и, по привычке петляя, побежала по еле заметным следам Энея. Кошка обнажила оружие и медленно, постоянно оглядываясь, двинулась следом. Но до самого дома она не заметила ни одного следа присутствия Беа.
– Будем надеяться, что она действительно улетела в свои горы, – ответил Эней, когда Анагон доложила ему о своих наблюдениях. Они стояли в коридоре у двери в комнату Инвера и говорили полушепотом. У Анагон было полно вопросов, которые, как она думала, ей было необходимо задать тану. Блондин чувствовал нетерпение девушки и выжидающе молчал. Наконец, кошка собралась с мыслями:
– Как Инвер? Что говорит Венус?
– С ним все будет в порядке. Раны уже почти затянулись, Венус беспокоит только то, что он потерял много крови, но это не критично. Думаю, уже послезавтра он сможешь дать тебе реванш.
– Значит, вновь следили за нами? – склонила голову девушка.
– Да. Ты не довольна? – усмехнулся тан.
– В этот раз я благодарна Вам, – она слегка поклонилась воину. Тот прикрыл глаза, показывая, что принял благодарность.
Они помолчали. Тан нарушил молчание первым.
– Тебе же интересно, почему Беа охотилась на Инвера?
– Это интересно и мне, – откликнулась Венус, вышедшая из комнаты и тихонько прикрывающая за собой дверь. Пока дверь не закрылась, Анагон успела увидеть Инвера. Он лежал на животе на кровати; вся спина его была покрыта толстым слоем какой-то зеленой мази. Он спал.
– Тогда давайте спустимся вниз, в гостиную, к камину, а то я начал замерзать на этом сквозняке, – Эней посмотрел в сторону открытого балкона. На улице шелестел дождь.
– Будет гроза, – произнесла Венус и улыбнулась. Анагон, наоборот, забеспокоилась.
– Но где Рей? – она вопросительно посмотрела на тана, но тот лишь пожал плечами. – Ладно, не заблудится, – но кошке все равно было очень неспокойно.
***
– Беатриче – каменная госпожа горы Морро и всего кряжа Тиморей, – начал тан, усевшись в кресло. – Она была довольно милой девушкой, пока ее семью не поразила каменная чума.
Венус испуганно ахнула, Анагон непонимающе приподняла бровь. Волчица поспешила объяснить:
– Каменная чума – это страшная болезнь. Все тело человека, который заболел ей, покрывается быстро отвердевающими буграми, зубы срастаются в один, веки превращаются в тонкую пленку, глаза высыхают… В конце концов, человек превращается в камень.
– Какой кошмар! – Анагон сморщилась. – Но откуда взялась это ужасная болезнь?
– Никто не знает, откуда она пришла. И лекарства от нее нет. Каждый заболевший каменной чумой обречен на долгую и мучительную смерть.
– Тут ты ошибаешься, – вновь вступил в разговор тан. – Есть один человек, который смог выжить.
– Беа.
Эней кивнул.
– Именно. Первым обратился в камень ее брат, Бастиан. Затем родители, три сестры и несколько коршунов, которых ее семья выращивала для королевского дворца как охотничьих птиц. Бедняжка тронулась умом, когда поняла, что не чувствует свою правую руку. Возможно, это и спасло ее от полного окаменения.
– Вы хотите сказать, что болезнь пощадила ее? Не стала добивать умалишенную?
– Не думаю, что болезнь обладает разумом, чтобы щадить кого-то. Скорее всего, у Беа изначально были силы противостоять этой болезни. Так или иначе, болезнь затронула лишь правую руку и отступила. Но рассудок девушки помутился… Она обратила в камень герцога, владевшего кряжем Тиморей, и поселилась в его замке. С тех пор её любимое занятие – путешествия по Алиоту на своих коршунах в поисках симпатичных ей людей, которых она обращает в камень и увозит к себе в замок. Никто не знает, сколько скульптур прячут его стены.
– Но почему Инвер? Почему она выбрала именно его?
– Беа не охотится на каких-то отдельных людей. Она выбирает большие семьи, кланы или рода и всех их членов обращает в камень.
– Инвер из большой семьи? – удивилась Венус. Ей казалось, что эгоизм волка – это результат того, что он единственный ребенок в семье.
– Ты даже представить не можешь насколько большой, – тану не хотелось разговаривать о прошлом легата, но Анагон тут же задала следующий вопрос.
– Кто он? И откуда? Вы должны знать. Не говорите, что не знаете.
– Знаю, но не скажу. Если он захочет, то сам вам потом всё расскажет.
– Хорошо, – кошка не стала спорить. Она понимала, что тан прав. – Тогда что имела в виду Беа, когда говорила, что мы – «те самые»? – девушка чувствовала, что это самый главный вопрос. По тому, как вздрогнул и опустил глаза тан, она поняла, что не ошиблась.
– Видишь ли, Анагон…
За окном раздался треск молнии, и в ту же минуту входная дверь с грохотом распахнулась. Тан вышел из комнаты в коридор, ведущий к двери, жестом приказывая легаткам оставаться в комнате. Те вышли следом. Что-то большое и лохматое стояло в проходе. Эней прошел немного вперед. Нечто зашуршало и полностью вошло в дом. Оно тяжело дышало, с него текла темная грязная вода, смешанная с кровью. Света в коридоре хватало только на то, чтобы разглядеть силуэт, однако…
– Добрая охота! Где же ты такого нашел, Рей? – тан одобряюще смотрел легата, одного за другим запуская под потолок маленькие, светящиеся теплым рыжим светом, шарики. В их свете уже можно было разглядеть перепачканного с ног до головы легата и тушу громадного кабана у него на плечах. Легат выглядел очень уставшим, но самодовольно улыбался и даже весело подмигнул Анагон, ошарашено разглядывающей гигантские клыки вепря. Та внезапно взвилась и, быстро подойдя вплотную к Рею, отвесила ему пощечину. Тот чуть было не выронил добычу от неожиданности.
– Но за что?!
Венус и Эней также недоуменно переглянулись.
– Ты мог погибнуть! Зачем это глупое геройство? Зачем нужно было так рисковать? – Анагон часто и глубоко дышала, глаза ее блестели.
– Да какой риск, кошка! – несмело улыбнулся Рей. – Так, развлечение, – воин понял, что сказал что-то не то по резко изменившемуся лицу девушки.
– Развлечение? – прошипела она. – Что ж, развлекайся дальше, удачи! Дурак! – она развернулась и, оттолкнув Венус, побежала прочь по коридору.
– Но Анагон! – легат услышал, как хлопнула дверь черного выхода. Он растерянно обернулся к тану и Венус. – Что с ней?
– Может, переволновалась? Сегодня у нас вообще суматошный день.
– А что случилось?
– Идем на кухню, нужно быстрее оприходовать твоего кабана, там я тебе все расскажу.
– Только я это, не особо умею готовить, – сознался Рей.
– Признаться, я тоже, – откликнулся Эней и посмотрел на Венус. Та закатила глаза – точь-в-точь как Анагон – и, подтолкнув легата в сторону кухни, успокоила их.
– Не волнуйтесь, я умею готовить. Я только Инвера проведаю, и сразу к вам. Вы его вымойте пока. С этим, думаю, справитесь, – улыбнулась волчица и стала подниматься вверх по лестнице.
– А что случилось с Инвером?
– Слушай.
***
Инвер уже сидел на кровати и смотрел в окно, на последние капли утихающего дождя.
– Тук-тук? – Венус не решалась зайти внутрь и остановилась в дверях. Волк резко обернулся и зашипел от боли. Девушка тут подбежала к нему.
