Читать книгу: «Легенда о Светлом Клане», страница 6

– Так точно! – крикнул Рейгар и рассмеялся. Остальные его веселья не разделили, и он смущенно умолк.

– Так точно, – сухо, но достаточно громко ответил Инвер и ненароком победоносно взглянул на медведя.

– Отлично! Вы следите за всеми подозрительными личностями в гостиной. Молодожены собираются пробыть там с шести вечера и до полуночи. В полночь за ними прибудет экипаж. Его сопровождать уже не надо, этим займутся другие люди. Как только экипаж отъедет, отправляйтесь ко мне для отчета. После этого вы будете свободны. Вопросы есть?!

– Никак нет! – хором ответили легаты.

– Тогда – шагом марш!

***

Легаты вернулись к дому Миша. Полуденная жара утомила их. Анагон и Инвер пытались выглядеть бодро, но Рейгар с Венус всю дорогу клевали носом. Один раз Венус чуть было не попала под экипаж, внезапно выехавший из боковой улочки, и лишь мгновенно среагировавший Инвер спас её от копыт разгоряченного коня.

Рейгар, не прекращая зевать, спросил:

– Ну, что будем делать? До вечера ещё полно времени.

– А что ты предлагаешь? – ответила кошка, еле сдерживая зевок.

– Я бы лег и проспал вплоть до начала торжества, – чуть покраснев, признался легат. Венус согласно кивнула:

– И я тоже. Меня что-то разморило.

Инвер презрительно хмыкнул:

– Ну-ну. Самое подходящее занятие перед ответственным заданием. Хорошо, идите, спите, а я займусь делом.

С этими словами волк развернулся и, перейдя улицу, скрылся в толпе. Рейгар показал язык ему в след и повернулся к хихикающей кошке:

– А что собираешься делать ты?

– Перво-наперво – попросить у кого-нибудь нитки и иголку, чтобы зашить тебе брюки, – девушка коснулась рукой штанины воина, порванной на колене. Рейгар глупо заулыбался.

– Что ты, не стоит…

– Стоит, – твердо сказала Анагон. – В конце концов, я виновата в появлении у тебя этой дырки. Да и Инвер прав. Будет неудобно, если гости подумают, что телохранители невесты – оборванцы с улицы.

Рейгар скрипнул зубами. В глазах его вспыхнул злобный огонек, но тут же погас. Легат отвел взгляд. Анагон его реакции будто не заметила. Она вновь подавила зевок и предложила войти внутрь.

…

Венус уже крепко спала на кровати у окна, когда Анагон с победоносным криком вошла в комнату, маша в воздухе иголкой с нитью. Рейгар испуганно приложил палец к губам, указывая глазами на рыжую. Но та продолжила спать, как ни в чем не бывало.

– Что-то ты долго, – шепнул легат.

– Представляешь, ни у кого из хозяев не было ни нити, ни иглы, – так же шепотом ответила Анагон, садясь на кровать к воину. Тот чуть подвинулся, уступая ей место. – Пришлось идти в соседний дом, просить там. Благо, уже в третьей квартире нашли и иголку, и нитку.

– Да уж… побегала ты из-за меня… – смущенно пробурчал Рейгар.

– Главное – результат есть. Так, давай сюда ногу, – Анагон довольно грубо дернула воина за штанину.

– Эй! Ты прямо на мне собралась шить? – легат был удивлен.

– Вообще-то да, – девушка зажала иголку губами и обеими руками начала расправлять штанину.

– А ты не пришьешь её к моей ноге? Ты шила раньше?

– Неа, – пробурчала девушка. – Но ешли… – она вытащила иголку и облизала губы. – Если не будешь дергаться, то, думаю, всё получится.

Художник: Умурзакова Амина Даулетовна

Рейгар откинулся на кровати и прикрыл глаза. Анагон начала шить, мерно качаясь из стороны в сторону. Тишина, повисшая в комнате, усыпляла её, и девушка специально уколола легата, желая разбудить. Рейгар дернулся и, открыв глаза, удивленно уставился на хитро улыбающуюся кошку.

– Эй! Ты чего?

– Мне скучно. Ты спишь, Венус спит, а я сижу, брюки зашиваю.

– Но ведь ты сама вызвалась помочь мне, – окончательно просыпаясь, с улыбкой ответил медведь.

– Потому что сам ты никогда не догадаешься этого сделать, – щелкнула зубами Анагон. – Хватит спать, поговори со мной.

Рей заложил руки за голову и, прищурившись, внимательно следил за действиями девушки.

– Поговорить? Хорошо, давай поговорим. О чем?

Анагон пожала плечами, не отрываясь от работы.

– Не знаю, о чем-нибудь.

Рейгар устало потер глаза, которые опять против его воли стали закрываться.

– О чем-нибудь… Самая неясная формулировка.

– Ну хорошо, – вздохнула кошка, откинувшись назад и издалека разглядывая свою работу. Она осталась ею довольна и продолжила шить. – Скажи, то стихотворение… в повозке по дороге сюда…

– Которое должна была прочитать Венус?

Рыжая, услышав свое имя, мгновенно подняла голову. Она непонимающе хлопала глазами и обводила комнату мутным взглядом. Анагон махнула ей рукой, показывая, что всё в порядке, и девушка тут же откинулась обратно на подушку и уснула.

– Да, то.

– Ну и что? Что ты хотела спросить?

– Откуда ты его знаешь? Да ещё и наизусть? Не пойми меня неправильно, но ты провел всё детство в… – кошка замялась, внезапно подумав, что, наверное, зря она заговорила о детстве воина.

– В рудниках, – перебил её легат. В глазах его вспыхнул прежний злой огонёк, но воин улыбался, и Анагон не знала, что ей делать, как реагировать, и просто застыла. – Я знаю, где я вырос, не надо напоминать мне.

– Эм… п-прости, – замялась Анагон. Рейгар тут же расслабился. Огонек в глазах погас, и воин, склонив голов набок, мягко улыбнулся:

– Так что ты там спрашивала? Откуда я его знаю?

– Да. Мне интересно.

– Ну, читать я научился ещё дома. Мне было лет пять, когда няня начала учить меня этому. Но учился я с неохотой. Не понимал, что такого мне могут дать книги, чего бы я не узнал сам. Но Маргарет – так няньку звали – была настойчивой и всё же научила меня читать. А потом, в Рудокопе… – легат замялся, отгоняя неприятные воспоминания. – Гуруны использовали книги для растопки костров и печей. Можно было изловчиться и украсть у них парочку книг. Этим я, собственно, и занимался. Тогда-то я и понял, в чем роль книг.

– В чем же? – с неподдельным интересом спросила кошка.

– Они наполняют твою жизнь смыслом до тех пор, пока ты не становишься способен сделать это сам. Пока не появляются необходимые обстоятельства или возраст.

– То есть ты больше не читаешь? Обстоятельства твоей жизни круто изменились.

– Как ни странно – читаю до сих пор. Видимо, я ещё не достаточно хорош, чтобы справляться без книг, – он вновь улыбнулся.

– А что ты читал? Авторы, жанры?

– В основном это были глупые книги. Любовные романы или книги рецептов. Я даже авторов не запоминал. Но была и лирика. В одном из сборников я и прочел это стихотворение, и как-то запомнилось оно мне. Красивое же.

– Красивое, – тихо согласилась девушка. Она склонила голову набок и по-другому посмотрела на воина. «Неужели у этого оболтуса есть чувство прекрасного? Неужели он, как и я, чувствует потребность в чтении? Трудно поверить, но, похоже, он не врет. Это радует. Я думала, он совсем безнадежен».

Рейгар заметил внимательный взгляд Анагон:

– Эй! Что такое? Почему ты на меня так смотришь? Я сказал что-то не то?

– Нет, нет, как раз наоборот! – девушка наклонилась и перекусила нить. Затем разгладила штанину воина и довольно улыбнулась. – Ну вот. Почти не заметно. Хоть сам женись!

Она рассмеялась и встала.

– Ты куда? – Рейгар опустился на кровати и готовился вновь заснуть.

– Пойду отдам иголку. Прогуляюсь заодно. Мне спать не хочется.

– Поражаюсь тебе. Я хочу спать как хорек.

Девушка фыркнула от смеха.

– Ладно, спи, хорек. Я пошла, вернусь часам к пяти. Думаю, Инвер тоже вернется к этому времени.

– Хорошо, иди. И это! Спасибо, Анагон. За брюки, – воин накрыл ладонью нос и засопел. Девушка снова фыркнула и, шепнув «пожалуйста», выскользнула из комнаты, тихо притворив за собой дверь.

***

Волк уже целый час сидел за столом в гостевом зале дома Миша, крутя в руках стакан с какой-то мутно коричнево-зеленой жидкостью, когда кто-то подошел к нему сзади и закрыл его глаза холодными влажными ладонями. Волк напрягся и потянулся было за оружием, но тут же учуял кошачий запах.

– Анагон. Убери руки, я ничего не вижу.

Девушка послушно убрала ладони с его лица, обошла стол и села напротив волка. Она презрительно скривила рот при виде жидкости, булькающей в руках легата, но ничего не сказала.

– Что ты тут делаешь? – нетерпеливо спросил волк.

– То же, что и ты. Наблюдаю. Подмечаю.

– И как успехи? – с плохо скрываемой иронией спросил волк. Анагон, как будто не заметив насмешки в его словах, начала рассказывать.

– В доме в данный момент остановилось девятнадцать человек: девять на первом этаже, шесть на втором и четверо на третьем. Я немного узнала от хозяйки о каждом из постояльцев. Рассказывать?

Волк кивнул.

– На первом этаже поселились две семьи – семья Селимов и семья заарконцев, их фамилии никто не знает. Семья Селимов приехала с Севера на заработки. Отец семейства – крепкий рыжеволосый великан, по имени Гал. Его ты сразу узнаешь. Мать, тоже северянка, небольшого роста, с длинными русыми волосами. Зовут её Рин. У них есть два сына, Шор и Тан, оба копия отца. Миролюбивы, охотно идут на контакт, но стараются держаться обособленно. Вторая семья, заарконцев, прибыли…

Анагон вкратце рассказала о каждом из постояльцев, изредка заглядывая в свою записную книжку, в которой она целый день делала кое-какие пометки. Инвер слушал внимательно, чуть нахмурив лоб. Наконец, кошка закрыла книжку и откинулась на стуле:

– И последний постоялец со второго этажа – титан Грай. Он нем, практически не выходит из комнаты. Еду ему приносят к номеру и оставляют у входной двери. Я мало что смогла о нем выяснить, но не думаю, что он опасен. Мне кажется, он стал отшельником после той охоты на его род. Вот, собственно, и всё. Я рассказала тебе обо всех постояльцах.

– Стой, стой, погоди. А те четверо с третьего этажа? Ты сказала, что на верхнем этаже живут четыре человека.

Анагон удивленно вскинула бровь и усмехнулась:

– Инвер… Это же мы четверо. Ты, я, Рейгар и Венус. Не глупи.

– А, да, точно, – волку было неприятно признавать свой промах, и он поспешил перевести тему. – А что насчет прислуги? О них что-нибудь выяснила?

– Немного, – призналась девушка. – Хозяйка не особо хотела рассказывать о своих подчиненных, уж не знаю, почему. Знаю только, что на Миша работает около трех десятков слуг, из них почти половина – повара. За стойкой, – кошка незаметно указала подбородком в сторону барной стойки. Там стояла полная, грузная женщина. Рябое лицо её лоснилось от пота, жидкие светлые волосы были подвязаны цветным платком, синее платье спереди прикрывал дырявый фартук. – За стойкой стоит Дирина, сводная сестра хозяина. После смерти их отца Миш выставил Дирину за порог, считая, что у той нет прав на наследство. Дирина пошла в суд, и Миша заставили поделиться с ней наследством. Он отдал ей весьма немного, но зато оставил работать у себя.

К столику легатов подошла худенькая, болезненная девушка, с огромными ярко-синими глазами и, мягко улыбнувшись, спросила:

– Чего-нибудь ещё желаете?

– Да, пожалуй, ещё рома, – Инвер отдал служанке свой опустевший стакан. Девушка с поклон приняла его и обернулась к Анагон. Та помотала головой:

– Нет, ничего, благодарю.

Служанка ещё раз поклонилась и отошла от них. Анагон грустно посмотрела ей вслед, отметив больные, все в узлах вздутых вен ноги. «Такая молоденькая. Похоже, Миш заставляет работать её очень много. Наверное, она целый день на ногах. Бедняжка».

Тут раздался громкий и развязный крик одного из посетителей:

– Дорогуша! А это… ик! Ой… поди-ка сюда!

Легаты обернулись. За столом позади них сидела компания юношей, на вид немного старших по возрасту, чем Инвер. Волк вспомнил, что когда он вошел в зал, они уже сидели тут, и самый высокий из них, смуглый вест, разливал что-то по стаканам из большой трехлитровой бутыли. Сейчас эта бутылка лежала под столом пустая, а посетители, мерзко хихикая, махали руками и подзывали к себе служанку.

– Да не бойся, не укусим! Ик! Хотя Росомаха может! Га-га-га!…

Девушка замерла на мгновение, но все же подошла к пирующей компании.

– Это те самые Братья Сумерек, бывшие заключенные, о которых ты рассказывала? – быстро шепнул Инвер. Кошка кивнула.

– Да, это они. Джакар, Лор и Росомаха. Мигалец у них главный. Они освободились около года назад, но уже успели наделать дел.

– А девчонка?

– Служанка, пятнадцать лет, зовут Лирай. Сирота, Миш взял её из местного приюта несколько лет назад. И мне кажется, что она сейчас в опасности.

Волк не ответил.

– Ч-чего вы хотели? – чуть заикаясь и стараясь не смотреть на воинов, спросила Лирай. Парни похабно загоготали. Девушка сморщилась, как от удара, но не осталась на месте.

– Чего бы мы хотели… А ты наклонись, и я скажу, чего бы мы хотели! – вновь заржал мигалец, которого, как сказала Анагон, звали Джакаром. – Наклонись, наклонись, а то вслух такое неприлично говорить.

Девушка не послушалась и продолжила стоять. Она быстро-быстро моргала и тихо шептала:

– Если вы хотите что-то заказать, то прошу, говорите… а если нет, то позвольте я уберу посуду… а если всё же…

Росомаха, который был пьян чуть меньше, чем его друзья, зевнул и произнес:

– Да ладно вам, парни. Она же ребенок ещё. Пусть заберет мусор да принесет нам ещё этой бурды. Она мне по вкусу пришлась.

Художник: ADDICTION – Авилова Владислава Владимировна

Вест неуверенно посмотрел на мигальца, который со злобой уставился на Росомаху, и сказал:

– Ладно… Ты слышала, что надо делать. Убери тут всё и принеси ещё выпивки, да поживее.

– Хорошо, господин.

Девушка собрала тарелки на столе в одну стопку и наклонилась было, чтобы поднять с пола бутыль, но внезапно мигалец крепко схватил её за руку. Девчонка вскрикнула, почти по-детски, и слезы брызнули из её глаз.

– Вы… вы… не стоит… отпустите меня, пожалуйста! Я… я не…

Анагон, сидя за своим столом напряглась, готова в любой момент придти на помощь служанке, но Инвер толкнул её под столом носком сапога.

– Сиди! – сухо приказал он. Кошка зашипела.

– Что? «Сиди»? Да эти уроды…

– Вот именно. Они уроды. Ты не поможешь девчонке, а себя подставишь. Сиди, – повторил он. Кошка медленно покачала головой, поражаясь бездушности воина.

– Так вот… – страшным голосом сказал мигаль. – Я не закончил заказ. Ты хотела знать, чего я хочу?

Воин притянул к себе девушку и что-то зашептал её прямо в ухо. Лирай покраснела и зарыдала.

– Понятно всё? – рыкнул воин и встал, встряхнув служанку. – А теперь перестань реветь. Ненавижу, когда ревут!

Он потащил её за собой в сторону лестницы. Росомаха и Лор, неуверенно переглянувшись, встали и пошли следом за другом. Лирай пыталась царапаться и отбиваться, один раз даже укусила мигальца, но тому было все равно.

Дирина, облокотившись на стойку, спокойно наблюдала за происходящим, будто это было здесь в порядке вещей. Больше в зале никого не было.

Он уже открыл было дверь, ведущую на лестницу, но яростное шипение за его спиной остановило воина.

– А ну стойте! – прокричала Анагон, выпуская когти. – Отстаньте от неё!

– О, ещё одна, – облизываясь, шепнул Росомаха. Лор чуть отошел в сторону. Вид у него был крайне неуверенный. Мигалец, недовольный тем, что его задержали, прорычал:

– Тебе чего? С нами захотела? Так зачем орать, молча бы присоединилась.

Кошка вспыхнула и выхватила клинок. Росомаха нахмурился:

– Ага, так у нас тут защитница угнетенных! – и он выпустил длиннющие когти. Мигалец вновь повернулся было к двери, бросив через плечо:

– Росомаха, разберешься с этой – приходи к нам. Можешь и её с собой захватить.

– Стоять! – вновь закричала девушка и рванула к воину, но дорогу ей преградил зверолюд.

– Не так быстро, кошечка! – он размахнулся и попытался достать когтями лица девушки, но та быстро среагировала и отпрыгнула в сторону. – Шустрая! Но я быстрее!

Росомаха совался с места и побежал на девушку. Та вновь попыталась отпрыгнуть, но в последний момент воин изменил направление и очутился прямо перед девушкой. Увернуться или убежать у Анагон не было времени, и она подняла руки над головой, защищая лицо. Росомаха вновь размахнулся, но тихий голос Лора остановил его.

– Рос, нет. Не надо.

– Но почему? – не оборачиваясь, спросил бандит. – Две всё же лучше, чем одна!

– Потому что… – голос воина прервался, и Росомаха наконец обернулся. Из-за его плеча кошка увидела, что огромный черный волк прихватил зубами руку бандита чуть ниже локтя. Зверь медленно переводил взгляд с одного воина на другого. Росомаха не торопился отступать от девушки, и волк предупреждающе зарычал и чуть сильнее сжал руку главаря.

– Быстрее, Рос, отвали от неё! – чуть ли не взвизгнул Лор. – Или он мне руку оторвет!

Росомаха поднял руки верх и втянул когти. Анагон тут же перехватила кинжал и приставила его к горлу бандита.

– А теперь иди и приведи сюда эту девушку. И не дай Единый с ей что-то случилось! – прошипела кошка и ткнула бандита кулаком в грудь, подталкивая к двери, за которой пару минут назад скрылся Джакар с Лирай.

– Да, да, сейчас! – воин нырнул за дверь, и легаты услышали топот его ног по ступенькам. Через несколько минут бандит вернулся, и за ним, испуганно дрожа, шла девчонка.

– Милая, иди ко мне! – Анагон обхватила Лирай, не опуская клинка, направленного на Росомаху. Лирай снова заплакала, уткнувшись девушке в плечо. – Ну, ну, перестань. Всё, уже всё прошло.

Волк отступил от Лора.

– А где мигалец?

– Он уснул. Перепил и уснул прямо на пороге.

– Ладно. А теперь пошли вон! – волк прыгнул в сторону бандитов и громко зарычал. Те, толкаясь и обгоняя друг друга, скрылись на лестнице. Волк обернулся к Анагон и, не менее грозно, спросил. – Зачем ты полезла? Я же сказал – сиди и не дергайся!

– Да? Ты предложил мне смотреть, как эти уроды издеваются над ребенком! Инвер, честно, никогда бы не подумала, что ты такой черствый!

– Это не черствость, это здравый смысл!

– Нет! Ты думаешь, что ты центр Вселенной, а на всех остальных тебе плевать! И я почему-то почти уверена, что это из-за того, что в детстве всем было плевать на тебя!

Волк ахнул и отступил назад. Что-то похожее на боль промелькнуло в его желтых глазах, но тут же пропало.

– Молчи о том, о чем не знаешь, кошка.

Анагон фыркнула и обернулась к служанке. Инвер ещё несколько мгновений сверлил её взглядом, затем развернулся и пошел к лестнице.

– Куда ты? – не оборачиваясь, бросила девушка.

– Я приведу Венус. У девчонки кровь.

– Н-не стоит… я в порядке… теперь… – запротестовала служанка.

Но Анагон так выразительно посмотрела на Лирай, что последняя прикусила язык.

Клир V

Рейгар стоял у черного входа в гостевой дом и крутил в руках только что заточенную ветку. Анагон сидела на крыльце рядом и, задумавшись о чем-то, рассеянно точила когти о валявшееся неподалеку полено.

– И что дальше? – прервал молчание легат, возобновляя диалог.

– А? – вскинулась девушка. – А… Да, ничего, собственно. Инвер пошел за Венус, а я проводила Лирай в комнату прислуги. Там был мальчишка – Обращающийся, как я поняла. Лирай назвала его Гепардом. Они вроде друзья, так что я оставила её, не дожидаясь Венус.

Кошка с силой ударила кулаком по полену.

– И все-таки я не могу поверить! Как мог Инвер приказать бросить эту девчонку на произвол судьбы? Неужели он не понимал, как опасны эти бандиты и что они могли сделать с Лирай?

Рейгар невесело усмехнулся.

– Всё он понимал. Поэтому и не хотел, чтобы ты лезла. Теперь, кроме того, чтобы вычислять неизвестного убийцу нам нужно следить и за этими бандитами. Вряд ли они просто так простят тебе то, что ты помешала им.

Анагон пристыжено склонила голову.

– Я не подумала об этом… Черт, я всех подставила!

Рейгар легонько ткнул её кулаком в плечо:

– Не унывай, кошак! Прорвемся! – воин оглянулся на небо, где солнце уже начало краснеть, уползая за горизонт. – Сейчас начнется пир. Надо идти.

Легаты поднялись и, отряхнувшись и оправив одежду, вошли в дом.

***

Воины выбрали стол у дальней стены зала. Отсюда просматривалось всё пространство комнаты. Невеста и жених уже прибыли и вместе с гостями уже вовсю пировали. Играла музыка, лилось вино, пели и кричали родственники брачующихся. Легаты старались улавливать движение каждого, каждую реплику и взгляд, но это было тяжело. Сновали слуги, входили и выходили случайные посетители. Гепард, мальчишка, которого Анагон видела в комнате прислуги, обслуживал легатов. Минуту назад он взял у них заказ и вот уже возвращался обратно.

Художник: Логиновская Дарья Сергеевна

– Гепард – самое быстрое существо на Алиоте. Смотришь на тебя и понимаешь, что это так и есть, – с добродушной улыбкой сказал парню Рейгар. Мальчишка смущенно засмеялся и, оставив заказ, убежал.

Анагон проводила его взглядом. И вдруг замерла, испуганно втянув воздух. Рейгар, сидевший рядом с ней, заметил это и проследил за взглядом девушки. На противоположной стороне зала, у входа, остановились три воина. Те самые бандиты, с которыми повздорила Анагон сегодня в обед.

– Это они? – быстро спросил воин. Кошка кивнула.

Бандиты заметили Анагон и, нахально улыбаясь, двинулись к их столу.

– Черт! – выругался Инвер и, встав из-за стола, растворился в толпе.

– Куда он? – испуганно воскликнула Венус.

– Не знаю, – Рейгар встал, отбросив стул и, сжав руки в кулаки, исподлобья следил за приближающимися бандитами. Те вразвалку подошли вплотную к Рейгару и, немного потеснив его, остановились.

– А этого я не видел утром, – Росомаха, значительно осмелевший, оценивающе разглядывал легата. Рей не шевелился и смотрел куда-то за их спины, мерно и глубоко дыша. Анагон встала рядом с ним. Венус никак не могла побороть дрожь в ногах и осталась сидеть на месте, но отчего-то схватилась за один из браслетов.

– Чего вам надо? – глухим, каким-то чужим голосом спросил Рейгар. Он чувствовал тепло, исходящее от когтя на его груди, и это успокаивало его.

– Твоя подружка утром забрала у нас то, что принадлежало нам по праву.

– Честь и невинность этой девочки не принадлежат вам! – выкрикнула кошка. Джакар резко обернулся к ней. Анагон выхватила клинок.

– Как я вижу, раскаяние за свой поступок ты не испытываешь, – прошипел Росомаха и, выпустив когти, прыгнул на Рейгара. Тот лишь повел рукой, и тщедушный воин с грохотом упал на пол. Тут же Лор со злобным криком бросился на Рейгара. Несколько мгновений они обменивались рукопашными ударами. Затем в руке бандита блеснуло лезвие, и на пол закапала кровь легата. Рейгар отдернул раненную руку. Узкий длинным порез пересекал ладонь и шел дальше, до самого локтя.

– Урод, – плюнул Рей и, выставив вперед плечо, понесся прямо на обескураженного Лора. Он с разбегу впечатал того в стену и на всякий случай с силой ударил бандита по голове. Лор сполз по стене и остался лежать без чувств.

– Рей! – раздался испуганный сдавленный вскрик за спиной воина. Легат обернулся.

Анагон дергалась в объятиях последнего бандита, Джакара. Воин заломил ей руки и пытался закрыть ладонью рот, но девушка до крови прокусила ему палец, и теперь Джакар тер его о штанину.

– Бешеная, что ли? – и он встряхнул кошку так, что та лишь бессильно застонала.

– Отпусти её, – голос воина стал совсем глухим, это был рокот набегающих на камни штормовых волн.

– А иначе что? Парень, я могу несколько раз успеть прикончить её прежде, чем ты добежишь до нас, – Джакар снял с пояса короткий изогнутый клинок и повертел его в руке. – Давай поступим так. Вы – вы все, все четверо, я не забыл про волка – отдаете мне свое оружие и всё золото, что у вас есть с собой, и тогда, так и быть, я отдам вам эту девчонку. Завтра.

Анагон лишь заскулила. Джакар крепко схватил её, легким не хватало воздуха, перед глазами кошки бегали черные и красные мушки.

– Иначе? – услышала она рокочущий голос Рейгара. В ответ было лишь молчание. Девушка сделала над собой усилие и приподняла голову. Джакар не отрываясь и, практически не дыша, смотрел на Рейгара. Легат смотрел на воина и лишь постепенно багровел. Они словно общались, но только беззвучно. Вдруг Рейгар мотнул головой и проревел:

– Довольно!

Анагон тут же почувствовала ледяное лезвие клинка на своем горле.

– Что ж… ты всё же решил проверить, кто быстрее: ты или моя Тень.

Рейгар рванул на себе рубашку, обхватил коготь, скрипнув зубами, когда его жар опалил пальцы парня, и крикнул. Девушка почувствовала, будто её ударили по голове чем-то тяжелым. Она что-то услышала в тот момент, когда Рейгар крикнул, но голос его был очень тихим, и разобрать слов было нельзя. Зато бандит почувствовал силу Крику в полную мощность. Он захрипел и упал на пол, повалив за собой девушку. Та ту же отползла от него и села на пол неподалеку, хрипя и плюясь. Рейгар подбежал к Джакару и схватил его за горло. Бандит дернулся. Анагон увидела страх и мольбу в его глазах, но Рей, казалось, не заметил этого. Он начал душить бандита. Тот слабо сопротивлялся, но силы были не равны. Анагон не выдержала:

– Перестань, Рейгар! Не надо его убивать!

– Почему? – с искренним недоумением спросил воин, не прекращая сдавливать горло противника.

– Он уже получил урок. Ты победил, Рей! Он не осмелиться больше… Да перестань ты! – чуть ли не плача вскричала девушка, когда Джакар начал хрипеть, страшно выпучивая глаза.

– Если бы ты видела то, что сейчас видел я, – отозвался Рейгар. – Этот парень Дельфиниум, как и я. И он показал мне, что будет, если я не выполню его требования.

– И что? Это не…

– Что будет с тобой! – голос Рейгар сорвался, и он обернулся к девушке. Глаза его, кроваво-алые из-за полопавшихся капилляров, казались безумными, но Анагон увидела в них что-то ещё, обращенное именно к ней. Что-то, чего раньше не было в этих глазах, и чего девушка объяснить могла.

– Ты ведь не зверь, а человек, Рей… тебе должны быть знакомы сострадание и жалость… не надо… – тихо шепнула девушка.

Рейгар вдруг зарычал и одним движением оборвал жизнь бандита. Девушка бессильно уронила голову на грудь.

– Прости, – встав перед ней, бросил Рейгар. – Я не мог поступить иначе.

– Почему? – откликнулась Анагон.

Воин не ответил. Тут к ним подошла Венус и начала перевязывать руку парня. Анагон встала и осмотрела зал. Казалось, никто не заметил их стычки. Пир продолжался, гости шумели, жених и невеста улыбались, слуги приносили и уносили еду. «Кажется, всё в порядке. Но сколько времени? И где Инвер?».

***

За пятнадцать минут до полуночи вернулся Инвер в сопровождении двух незнакомых легатов.

– Это Изир и Лорас, наши сменщики. Экипаж и его сопровождение уже прибыли. Мы можем быть свободны.

– Где ты был всё это время? – спросила Анагон, когда легаты вышли на улицу.

– Следил. Наблюдал. Одним словом, выполнял то, что нам было поручено. А чем занимались вы? – надменно ответил волк.

– На нас напали те бандиты, с которыми я утром… повздорила, – призналась Анагон. – Мы победили, но нужно было убрать тела. И Рейгар был ранен, – она обернулась к легату, но тот словно не замечал её. Девушка замолчала.

– Понятно. Вы пострадали из-за твоей недальновидности.

Девушка ещё ниже склонила голову.

***

Гизарра вновь изучала карту Конора, когда легаты вошли в её кабинет. Мастер была одета всё в ту же броню, и меч по-прежнему висел у неё на поясе. «Она вообще переодевается? Спит? Ест? Или постоянно стоит вот так у карты?» – мелькнуло в голове у Венус.

– Легаты! Приветствую! – Гизарра широко улыбалась. Казалось, она была чем-то очень довольна. – Вы порадовали меня, легаты! Ловко сработано!

«Неужели она знает о нашей драке с бандитами? Но откуда? «Ловко сработано»… да она смеется над нами!» – кошка покраснела и поспешила спрятать лицо.

– Никогда бы не подумала, что этот мальчишка посмеет… Ладно, я всё знаю со слов третьих лиц, но хочу услышать от человека, который схватил этого неудавшегося преступника. Кто это был?

– Я, – волк выступил вперед. – Инвер Догисталл.

Легаты дружно удивленно вздохнули. Рейгар даже приоткрыл рот.

– Ты кого-то схватил? – шепнула Венус.

Инвер оглянулся на легатов и презрительно скривил рот. «Да, пока вы искали неприятности на свою голову, а потом пытались справиться с ними, я работал».

– Что ж, Инвер. Рассказывай, как всё было!

– Первый час прошел без происшествий, – сухо отвечал воин. – В семь часов десять минут мы решили разделиться. Я переместился ближе к праздничному столу. По пути мне встретился посыльный Миша – мальчишка по имени Гепард. В этот вечер он разносил еду гостям. Он обслуживал и нас. Я попросил его принести мне воды. Он убежал, а я стал ждать. Его не было довольно долго. Обычно этот парень возвращался с заказом через минуту. Мне показалось это странным, и я проследовал за ним на кухню. Я ещё не дошел до столовой, когда мое внимание привлекли голоса из комнаты прислуги. Там явно спорили два человека. Один приказывал другому что-то сделать, а другой возражал ему. И во втором голосе я узнал голос Гепарда. В конце концов, он согласился с тем, другим человеком. Через минуту мальчишка вышел оттуда, крайне взволнованный. В руках он нес блюдо с куриными крылышками. Он сильно струсил, увидев меня, и попытался спрятать блюдо за спиной. Я попросил попробовать одно крылышко, на что парень начал возражать, что это блюдо для невесты. Тогда-то я всё и понял. Мальчишка даже не пытался отнекиваться, когда я напрямую спросил его, отравлено блюдо или нет.

– Но зачем ему это? – удивленно выдохнула Венус.

– Ему это ни к чему. Но в каморке он спорил со своим братом, Гепардом-старшим, который уже три года безответно влюблен в невесту. Они вместе несколько лет назад поступили на службу к Мишу. Оба были посыльными, но год назад старший неудачно споткнулся и вывернул колено. Теперь он и ходит-то с трудом, поэтому Гепард стал работать за двоих, а его старший брат предался мечтам о том, как здорово было бы, если бы он женился на дочери управляющего. А когда стал известно о свадьбе, он совсем головой тронулся, и у него родился план запугать невесту, чтобы та отменила свадьбу, а если это не подействует, то…

– Так не доставайся ж ты никому, – задумчиво протянул Рейгар.

– Примерно так, – согласился легат, недовольный, однако, тем, что его перебили. – Я связал Гепарда и передал его в руки ваших стражей, которые дежурили на улице.

– А что с его братом? – спросила Гизарра.

– Он заперся в комнате прислуги. Его караулят другие стражи. Гепард говорит, что в комнате нет окон или ещё одной двери. Ему не сбежать.

Тут в дверь постучали и на пороге возник стражник, который утром сопровождал легатов к мастеру. Он выглядел растерянным.

– Мастер Гизарра? – неуверенно начал он.

– Что такое, Цимбир? Не видишь, я выслушиваю доклад? – недовольно ответила Гизарра.

– Это насчет Гепарда-старшего.

– В чем дело? – нахмурилась мастер.

– Нашим стражникам удалось взломать дверь. Но он…

– Говори уже! Хватит мямлить!

– Он повесился, мастер Гизарра. Мы не успели.

Девушка раздраженно ударила кулаком по столу. Затем жестом отозвала стражника и обернулась к легатам.