Читать книгу: «Тени Туманной Долины», страница 4

От страха дернувшись назад, чтобы отступать, я застопорилась, натолкнувшись спиной на могильный камень. Сердце от страха быстро набирало количество ударов в минуту. Захотелось закричать, что есть мочи, но во рту резко пересохло и крик пострял в горле.

Тень же смотрела неотрывно на меня, но приближаться не торопилась, лишь вновь тянула ко мне свои слишком длинные руки, напоминающие щупальца огромного струпа и продолжала звать меня по имени, заставляя меня леденеть от ужаса.

Неожиданно справа от меня раздалось слишком громкое шуршание. Мое тело, словно парализованное даже не сдвинулось с места, лишь голова продолжала подчиняться и словно в замедленной съемке повернулась на звук. У подножия соседнего старинного надгробия в виде сидящего ангела, припорошенного сухой листвой я заметила какое-то движение, а через мгновение из листвы вынырнул черный клубок, и, развернувшись, запрыгнул на камень, и сейчас уставился на меня своими желтыми глазами.

– Оникс? – Я удивлено смотрела на черную кошку справа от меня.

Вместо ответа, кошка тут же спрыгнула с камня и, подскочив ко мне, будто постаралась загородить меня собой, злобно зашипев на тень неподалеку от меня. Шерсть на ее спине вздыбилась, а сама Оникс, обнажив когти, запахнулась лапой на темную тень.

Не думала, что это сработает, но тень мгновенно отступила, отдаляясь от меня. Кошка продолжала бросаться вперед, прогоняя обитателя старого кладбища, пока тот совсем не растворился в плотном тумане. И когда тень исчезла, напряжение с моего тела мгновенно спала, и я смогла облегчено вздохнуть.

Кошка же, повернувшись ко мне, внимательно на меня посмотрела и в ее глазах на мгновение я уловила осуждение. Будто она была недовольна тем, что я приехала сюда. Да и я сама уже успела пожалеть об этом. После чего она повела головой, словно прислушиваясь и принюхиваясь к чему-то, а затем подошла ко мне и вцепилась зубами в штанину джинс, куда-то меня зовя. Совершено не смея ей сопротивляться, я покорно последовала за кошкой в противоположную от выхода сторону.

Мы углублялись все дальше, а я при этом успевала замечать, что надгробия в этой части кладбища были очень старыми и сильно разрушенными, а имена и даты на них очень далекими от нашего времени. В тот момент мне показалось, что кошка ведет меня к какой-то конкретной могиле, но я ошиблась и она привела меня к дыре в каменном заборе, образовавшейся уже очень давно, в которую она ловко нырнула.

Лаз в заборе был небольшой, но я смогла с легкостью его преодолеть и выбраться наружу. С этой стороны начинался туманный лес, по которому я никогда не ходила, потому что еще со школьных лет нас запугивали рассказами о призраках ведьм, что бродят здесь. И самый страшный из них это Бернадетт Берроуз.

Поежившись от неожиданно поднявшегося порыва холодного ветра, я обхватила себя руками и огляделась по сторонам. Кругом стоял густой туман и плотно насаженные лиственные деревья. Кошка стояла у моих ног и сейчас вновь к чему-то прислушивалась.

Неожиданно где-то к глубине леса раздался женский крик, напоминающий вопль ужаса, от которого у меня по спине пробежали огромные мурашки. Но понимая как будущий врач, что возможно кому-то требуется медицинская или другая помощь, я осторожно двинулась в чащу леса, продолжая прислушиваться, чтобы понять, откуда был звук. Оникс была рядом, и тоже вела себя насторожено, но все же быстро перебирала лапками.

Где-то вдалеке мелькнула чья-то женская фигура, которая удалялась в противоположную сторону. Решив, что эта та самая девушка, я поспешила к ней. Фигура неожиданно резко свернула влево, и я достигнув того же места тоже. Вот только я ни как не ожидала, что там окажется резкий спуск и я, оступившись, кубарем покачусь вниз, сгребая сухую листву.

Когда мой полет завершился, и я приземлилась на землю, я села ровно и принялась потирать подвернувшуюся левую ногу. Кошка оказалась умнее меня и, осторожно спустившись, сейчас подошла ко мне и, бросив быстрый взгляд, принялась принюхиваться. Я же кое-как поднялась на ноги, все еще ощущая боль в лодыжке. Одежда моя сильно испачкалась, а на коленке пострадавшей ноги была порвана джинса. В этот момент на меня накатила дикая ярость на кошку и в большей степени на саму себя, что пошла на поводу у животного.

Девушки поблизости нигде не было. Не знаю, как я ее вообще могла разглядеть в этом густом тумане. Может быть, она мне просто померещилась. Оглянувшись назад и посмотрев на высокий склон, с которого я слетела, я понимала, что назад будет проблематично подняться тем более с больной ногой. Кошка рядом оживилась, перебирая лапками в сухой листве, чем привлекла мое внимание, но я больше не собиралась следовать за ней. Уцепившись рукой за выпирающий корень, я приготовилась к восхождению на личный «Эверест», вот только кошка не собиралась оставлять меня в покое, и вновь вцепилась зубами в мою штанину.

– Да чтоб тебя. – Я отпустила корень и попыталась высвободить свою ногу. – Отцепись.

Но кошка упорно тянула меня все дальше вглубь туманного леса, и я на одной ноге так пропрыгала пару метров пока не оказалась, словно в аномальной зоне, где почти не было тумана. Мое внимание привлекло что-то лежащее на голой земле. Ведомая любопытством, я моментально позабыла про кошку и подошла ближе. А когда смогла разглядеть увиденное, резко отшатнулась назад.

На голой земле был начерчен ровный круг, по периметру которого лежали камни, и пять освеженных тел животных, толи кроликов, толи зайцев. Кровь все еще стекала по ним, и сильный запах железа тут же ударил мне в нос, заставив желудок сжаться. Внутри круга из больших палок была выложена пентаграмма, а поверх которой лежало тело волка. Вот только вместо его головы, на земле лежала человеческая. Из-за крови и грязи было невозможно разглядеть чье там лицо.

От ужаса в глазах резко потемнело. Кошка, стоявшая рядом со мной, громко зашипела. Я попятилась, но моя нога заскользила по влажной почве, и я вновь шлепнулась на землю. В этот момент головы животных оторвались от земли и повернулись в мою сторону. Кошка тут же подскочила ко мне и, вздыбившись, старалась в очередной раз загородить меня собой. Я подняла голову и увидела, что с противоположной стороны круга на дереве висела старая веревка, на которой моталась привязанная голова волка.

Вдруг непонятно откуда раздался барабанный бой. Он был приглушенным и размеренным, напоминающим удары часов с маятником. И вдобавок к нему поднялся легкий, но слишком холодный пронизывающий ветер, приносящий ко мне чей-то шепот, от которого мурашки бежали по коже.

– Освежеванных животных выложат так, чтобы вышел круг, дабы замкнуть всю темную силу. И в центре оставят волчье тело с человеческим разумом и глазами, как символ безжалостной людской натуры. Да ответят же народу за их деяние. В наказание, в напоминание. Да обрушится кара на тех, кто этого истинно заслуживает. И будут они вечно привязаны к этому месту, скитаясь и ища прощения и успокоения.

Пока я слушала шепот невидимого говорящего, ветер резко усилился, срывая листья с деревьев, словно сама природа отреагировала на это проклятье.

Крик застрял у меня в горле. Все происходящее напоминало кошмарный сон, из которого невозможно было вырваться. Единственное, что я могла сделать в тот момент, это зажмурить глаза и закрыть уши руками, чтобы не сойти с ума от ужаса. Раскачиваясь взад вперед, я словно мантру повторяла про себя, что это все не по-настоящему. Этого не может быть.

И, кажется, мои мольбы были услышаны, потому что все так же внезапно стихло, как и появилось. Я замерла, прислушиваясь к гробовой тишине, пока моего лица не коснулся шершавый и теплый язык. Я опустила руки и открыла глаза. Передо мной сидела кошка, склонив голову на бок, и внимательно на меня смотрела. Я перевела взгляд с нее на место жертвоприношения и от удивления широко распахнула глаза. Где еще несколько минут назад лежали туши животных, сейчас было пустое место. Даже с дерева исчезла мотающаяся волчья голова. Облегченно выдохнув, я вновь перевела взгляд на кошку.

– Ты смерти моей хочешь? Куда ты меня ведешь?

Но она, конечно же, ничего мне не ответила. Лишь соскочила с моих ног и уверено засеменила лапками по голой земле. Мне же понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и переварить увиденное. Что это было? Мираж? Колдовство? А может, это было видение из прошлого, когда ведьмы прятались в туманном лесу от охотников? Сейчас мне никто не ответит на это вопрос.

Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, все еще ощущая боль в лодыжке и, проигнорировав свой и без того ужасный внешний вид, я потуже натянула резинку на волосах. Нужно срочно выбираться из туманного леса. Мало ли что я еще могу тут увидеть. Но обратной дорогой я уже врядли вернусь. Придется выйти к трассе и уже по ней добраться до машины.

Мысленно представив, в какую сторону нужно идти, я тяжело вздохнула и, прихрамывая, побрела в левую сторону. Передо мной даже появилась узкая, но хорошо заметная тропинка, сильно петляющая между деревьями. Поначалу я была рада, что скоро выберусь из тумана, но уже через приблизительно десять минут поняла, что явно иду не в ту сторону. Я резко остановилась и, прикрыв глаза, часто задышала, пытаясь унять ярость.

Видимо, мне суждено потеряться в этом чертовом лесу. Мне ничего другого не оставалось, и я пошла дальше. А через несколько десятков метров тропинка резко закончилась перед высоким многовековым кленом, за которым начинались высокие непролазные кусты. Я уже хотела развернуться и пойти в обратную сторону, но неожиданно до моего уха донесся странно знакомый звук топора. Кажется, где-то рядом рубят деревья. От понимания, что рядом могут быть живые люди, я отбросила последние страхи и раздвигая ветки кустарников, стала пробираться на звук.

И когда, наконец, слегка колючие и цепляющиеся за одежду и волосы ветки остались позади, моему взору открылась небольшая поляна, за которой начинался высокий кованый черный забор с узкими и часто наставленными перекрытиями. Но это не помешало мне узнать дом, который принадлежит Аарону, а на заднем дворе увидеть Винсента и Бутча рубящих дрова, а сам Аарон возился с черным мотоциклом.

Моментально позабыв про пережитый в туманном лесу ужас, я уставилась на Аарона, не в силах оторвать от него глаз. Он сидел на старом ящике и закручивал ключом трещоткой гайки, полностью увлеченный своим делом. Его темно-каштановые волосы были взъерошены и падали ему на лоб. На улице уже заметно похолодало, и небо стало еще темнее, чем обычно, но Аарону явно было все равно. Он был одет в черную облегающую футболку и джинсы и явно чувствовал себя комфортно, в то время как я уже начинала замерзать. На деревянном столике под окном кухни стоял японский магнитофон, и из его динамиков доносилась незатейливая мелодия. Сердце мое тут же затрепетало, а к щекам прилила краска. И пусть мы уже давно не вместе, это не мешает мне все так же сильно продолжать его любить.

– Фиби? – Меня вернул в реальность удивленный возглас Винса. – Принцесса, ты, что там делаешь?

Моментально переведя взгляд с Аарона на его друга, я увидела, что на меня уже смотрит не только Винсент, но и Бутч. Не раздумывая, я пересекла поляну и поспешила к калитке, которую Винсент уже для меня распахнул. Оказавшись во внутреннем дворе, я уже сама ее заперла.

– Фиби? – Аарон оторвался от ремонта мотоцикла и, отбросив трещотку, поднялся на ноги и направился в мою сторону, но остановился в паре метров, словно натолкнувшись на невидимую стену. Думаю, его напугал мой внешний вид. – Как ты здесь оказалась?

– Долгая история. – Я перевела взгляд с него на Винса. – Была на кладбище у Брайана, а после потерялась в туманном лесу.

– Что? Ты с ума сошла? – Удивленный и рассерженный возглас Аарона удивил меня, отчего я невольно вздрогнула.

– Да ты, принцесса я посмотрю, за пять лет соскучилась по острым ощущениям, раз тебя потянуло в туманный лес. – Винсент усмехнулся, повернувшись ко мне вполоборота.

– Ага. Судя по твоему внешнему виду, ты там нашла немало приключений. – Вставил свои «пять копеек» Бутч и они с Винсом в голос засмеялись.

Я же почувствовала себя глупо и бросила на Аарона виноватый взгляд, при этом натолкнулась на его встревоженные глаза, смотрящие на меня с переживанием.

– Черт. – Раздался слева от меня сдавленный голос Бутча.

Мы трое резко повернули в его сторону головы и увидели, как из его рук выпал увесистый топор, а сам он, схватившись за сердце и теряя сознание, повалился на землю.

– Бутч. – Аарон и Винсент тут же кинулись к своему другу, а я следом за ними. – Что с ним?

– Отойдите. – Я проскочила между мужчинами и упала перед Бутчем на колени, прижав голову к его груди. – Сердце бьется. Это не инфаркт. Но он не дышит.

– Что нам делать? – Аарон присел на корточки слева от меня, а Винсент напротив.

– Минуту. – Я пробежалась кончиками пальцев по ребрам Бутча, пытаясь понять, что с ним. – Надо расстегнуть рубашку.

Как только я это произнесла, парни в четыре руки с двух сторон схватили ткань, и каждый потянул ее на себя, отрывая пуговицы, но при этом быстро открывая голый участок грудной клетки.

– Это плохо. – Я вновь пробежалась пальцами по ребрам, которые прощупывались только при сильном нажатии. – Грудь вздута.

– Что с ним? – Аарон подался вперед, обжигая своим дыханием кожу на моей шее, от чего тут же пробежали мурашки.

– Напряженный пневмоторакс. – Без раздумий ответила я, прогоняя глупые мысли. При этом заметив, какими удивленными глазами на меня смотрят. Они же ничего не поняли. – В легких отверстие и оно как клапан. Чем больше воздух будет выходить в полость грудной клетки, тем сильнее будет сжимать внутренние органы. Аарон, скорее звони в скорую. Винсент принеси острый нож и бутылку водки с дозатором.

Дважды повторять не пришлось. Оба мужчины подскочили на ноги и поспешили в дом. Винсент вернулся меньше чем через минуту, протягивая мне то, о чем я просила. Быстро открутив дозатор, я облила тело Бутча водкой, обеззараживая его.

– Скорая уже едет. – Раздался голос Аарона позади меня, отчего я вздрогнула, что, конечно же, не ускользнуло от Винса. Мужчина улыбнулся одной стороной губ. – Что нужно делать?

– Нужно сделать маленький надрез. – Я нащупала промежуток между последними двумя ребрами, и приставила туда лезвие ножа, сильно надавив. Как только выступила темная кровь, я схватила дозатор и вставила его в отверстие, выпуская воздух. Ранее вздувшаяся грудь Бутча мгновенно опустилась, и он задышал, но все еще находясь без сознания.

– Он дышит. Принцесса, ты спасла его. – Винсент удивлено перевел взгляд с друга на меня.

– Еще бы. Я же врач. – Я улыбнулась ему в ответ, все еще держа дозатор у отверстия.

Сирену скорой помощи мы услышали через пару минут после успешного спасения друга. Аарон поспешил в дом, чтобы встретить медиков, а мы остались с Винсом вдвоем.

– Аарон все еще тебя волнует Фиби. – Винсент смотрел на меня, приподняв одну бровь, и коварно мне улыбаясь.

– Мне нет дело до него Винс. Я помогла Бутчу, потому что он был моим другом. Да и как врач я не могу позволить умереть человеку. – Я не собиралась поддаваться на его провокацию.

– Занимаешься самовнушением и самообманом? Это новый вид терапии? – Винс усмехнулся.

Не поняв его слов, я уже собиралась его спросить, о чем он говорит, но в этот момент на заднем дворе появилось трое медиков с носилками. Пока Бутча грузили в машину скорой помощи, и Аарон помогал медикам, врач записывал данные с моих слов сидя на скамейке на крыльце дома. Винс стоял рядом, скрестив руки на груди.

– Кто-то должен будет сопровождать пациента. – Поинтересовался мужчина, убирая бумаги и ручку в сумку и направившись к машине.

– Я поеду с вами. – Я последовала за врачом, но мне на плечо легла рука Винса, останавливая.

– Принцесса, ты себя видела? На тебе же чистого места нет. Куда тебе надо, так это в душ и в прачечную. С Бутчем поеду я, а Аарон отвезет тебя домой.

– Что? Нет. – Мои брови моментально встретились на переносице. Но Винс не собирался меня слушать и поспешил к машине скорой.

– Да ты издеваешься. – Пробубнила я себе под нос, провожая Винса испепеляющим взглядом. – Бессердечный.

Спустившись со ступенек крыльца, и все еще возмущено сопя, я дошла до тротуара, где стояла машина скорой. Ее задние двери в этот момент как раз захлопнули изнутри, а Аарон провожал врача до кабины, о чем-то переговариваясь с ним. Остановившись на асфальте и обхватив себя руками, я провожала взглядом отъезжающую машину скорой с вновь включенной сиреной и мигалкой.

Глава 4

Когда машина скорой помощи скрылась в конце улицы за поворотом, я перевела взгляд на Аарона, который стоял в нескольких метрах от меня и, как и я проводил взглядом машину, после чего развернулся и не спеша подошел ко мне. При этом у меня при взгляде на него почему-то встал ком в горле.

– Надеюсь, с Бутчем все будет хорошо. – Заговорил он первым, посмотрев на меня печальными глазами.

– Не волнуйся, его подлатают, и он быстро вернется домой. – Ответила я с сочувствием и пониманием.

Не смотря на то, что у Аарона было полно знакомых в бизнесе и вообще по жизни, Винсент и Бутч были и остаются его самыми близкими друзьями. Они вместе выросли, вместе начинали свое дело. Поэтому не удивительно, что он за Бутча так переживает. Единственное, что мне было не понятно – это почему к тридцати годам ни у одного из них нет своей семьи?

Вырвавшись из размышлений, я посмотрела на Аарона, который в свою очередь слишком внимательно меня разглядывал. Чувствуя, что заливаюсь красной, я быстро отвела взгляд и посмотрела на высокие деревья за домом Аарона. Мне кажется или лес еще ближе подкрался к дому.

– Пойдем в дом Фиби. Примешь душ, а я пока запущу стирать твою одежду и найду тебе что-нибудь на смену. – Сказал Аарон, поворачиваясь вполоборота к дому.

– Это лишнее. Мне лучше сейчас вернуться домой. – Я отступила назад. – Не хочу мешать тебе в твоей идеальной жизни. К тебе наверняка сегодня приедет очередная подружка.

– Фиби, зачем ты такое говоришь? – Аарон посмотрел на меня с непониманием. – Не веди себя как ребенок.

– Ну конечно. Я для тебя всегда была лишь ребенком. Подружкой твоей младшей сестры, которую ты поматросил и бросил. Наигрался и послал. – Я смотрела на Аарона, с силой сжав пальцы в кулаки, и изо всех сил стараясь не заплакать.

– Да что ты такое говоришь? Я всегда относился к тебе серьезно. Я никогда не хотел тебя использовать. Если бы это было правдой, Стефани бы меня за это никогда не простила.

– Вот только именно так ты со мной и поступил. Уже забыл день нашей последней встречи? – Уже почти выкрикнула я.

– Я так поступил, потому что очень сильно тебя любил и хотел для тебя лучшей жизни. Хотел, чтобы ты смогла осуществить все свои мечты. Со мной в этом захолустье у тебя не было никакого шанса. И я не бросил тебя, а отпустил. Дал свободу, чтобы ты могла «расправить крылья» и увидеть другую жизнь. – Выкрикнул Аарон, а я от его слов дернулась в сторону, словно от пощечины, ошарашено глядя на него.

– Какой же ты придурок. Ты даже не удосужился узнать, чего на самом деле тогда хотела я, прежде чем пускать в свою кровать шлюх. Не хочу больше никогда видеть тебя.

Развернувшись вправо, я быстрым шагом зашагала в сторону туманного леса. Мне хотелось навсегда потеряться среди деревьев и чтобы древние духи забрали меня к себе, потому что боль в моем сердце уже врядли когда-нибудь утихнет. А жить с ней я больше не хочу. Я думала, что за пять лет все прошло, но я глубоко ошибалась. Слезы моментально потекли по моим щекам, застилая мои глаза.

Я уже была готова перейти на бег, но меня с силой схватили за левую руку и резко дернули на себя. От неожиданности я успела лишь охнуть, прежде чем увидела перед собой запыхавшегося Аарона.

– Ненормальная. – В очередной раз выкрикнул мне Аарон, а после его слов высоко в небе раздался приглушенный раскат грома.

Глядя сейчас в его глаза цвета горького шоколада и ощущая исходящий от него аромат до боли знакомого одеколона, мое сердце застучало быстрее. Замерев друг перед другом лишь на мгновение, я, шмыгнув носом, попыталась высвободить свою руку.

– Пусти меня. – Выкрикнула я, глядя в его наглые глаза.

– И не подумаю. – Аарон потянул меня на себя, крепко сжимая мою левую руку, выше локтя.

Я, не раздумывая, замахнулась свободной рукой и влепила ему звонкую пощечину, а вслед за ней раздался очередной раскат грома. На совершенно спокойном лице Аарона не дрогнул ни один мускул, а вот я же была напугана тем, что сделала.

В следующее мгновение Аарон схватил меня за талию свободной рукой и, притянув к себе, впился в мои губы страстным поцелуем. От неожиданности мои ноги чуть не подкосились, но Аарон не позволил мне упасть. Он отпустил мою левую руку, и обнял меня уже двумя руками за талию, еще крепче прижимая к себе, отчего мои руки были свободны и оказались у него на мускулистой груди.

Аарон не спрашивал моего позволения. Он просто взял, что хотел, и мне нравилось это чувство, и пусть сейчас очень кололась его щетина. Как же давно я об этом мечтала. Как хотела вновь оказаться в его крепких объятиях и ощутить до боли знакомый вкус его губ, понимая, что этого больше никогда не случится.

Через тонкую футболку я ощущала, как напрягся каждый его мускул, а сердце в груди стучало подобно отбойному молотку. Его язык, раздвинув мои губы, по-хозяйски проник мне в рот и, соприкасаясь с моим, начал выписывать немыслимые пируэты. Голова моя пошла кругом, а сознание и вовсе помутилось. Я видимо сошла с ума, раз ответила на поцелуй Аарона и даже не собиралась его прекращать. Наоборот, я сама с большей жадностью впивалась в его губы.

А Аарон со всей своей пылкостью прижимал меня к себе, словно боясь, что я могу вырваться. Движение его губ становилось более резким и скорее напоминали дикого зверя, которого наконец-то выпустили из клетки. Мы будто не могли насытиться друг другом. А я уже и забыла, что могу быть с ним такой раскованной и страстной.

На секунду испугавшись, что Аарон остановится, я поднялась на носочки и обвила руками его шею, еще сильнее прижимая к себе. Но он все же прервал поцелуй и, издав тяжелый, словно звериный рык, посмотрел мне в глаза.

– Тише Фиби. Пожалей меня. – Он нежно улыбнулся, и осторожно дотронулся большим пальцем до моей щеки, смахивая слезинки с лица.

Я тяжело дыша, смотрела в его темные глаза и у меня не находилось слов что сказать. Голова уже почти не кружилась, и я могла твердо стоять на земле и здраво мыслить. И только сейчас я осознала, что же я наделала. Зачем я ответила на поцелуй? Ничему меня жизнь не учит.

Высвободившись из его объятий, я отступила назад. Но Аарон вовсе не собирался брать меня силой. Вместо этого его внимание привлекло что-то позади меня.

– Что она делает?

Я обернулась и сначала не могла понять, кого он увидел, но уже через пару секунд в метрах десяти от нас, где уже начинался лес, я заметила черную кошку, копошащуюся передними лапами в земле.

– Это кошка моей соседки. Вчера она залезла ко мне в дом и теперь везде ходит за мной. – Я усмехнулась, глядя на животное. – И, кажется, ее позвала малая нужда.

– По-моему она что-то там нашла. – Аарон обошел меня и направился к тому месту, где копалась кошка, а я зачем-то последовала за ним.

Стоит только войти в туманный лес, и моментально оказываешься, словно, в другом мире или в другом измерении. Проклятое место, окутанное туманом, много столетий назад до сих пор наводит ужас, и мой сегодняшний день тому подтверждение. До сих пор никто точно не знает, что произошло во времена первых поселенцев.

Сухая листва шуршала под ногами, холодный ветер проникал под одежку, мгновенно заставляя кожу покрываться мурашками, раскаты грома становились все громче, но это не остановило нас и, преодолев расстояние, мы с Аароном подошли к тому месту, где сейчас уже просто сидела кошка, словно в ожидании нас.

– Что ты тут нашла малышка? – Поинтересовался Аарон, присев перед кошкой на корточки и погладив по голове. Кошка же довольно прикрыла глаза, перебирая передними лапками.

Я тоже присела рядом с ними и посмотрела на черную почву, в которой все это время топталась и ковырялась кошка. На первый взгляд на земле не было ничего необычного. Сухие листья и ветки. Я провела рукой по земле и вдруг натолкнулась ладонью на что-то твердое и округлое.

– Что это? – Я углубила пальцы в мягкую землю и немного потянула на себя, но то, что находилось в почве, не собиралось так легко поддаваться. Поэтому я принялась разгребать землю вокруг.

– Похоже на колесико от чемодана. – Аарон отвлекся от кошки и сейчас сосредоточил внимание на моей находке.

– Откуда ему тут взяться? – Я непонимающе перевела взгляд с находки на Аарона. – Может твои предки закопали здесь клад?

– Было бы неплохо. – Аарон внимательно посмотрел на меня и, усмехнувшись, принялся помогать мне откапывать.

Земля была мягкой и податливой, но ее было так много, что мне даже начало казаться, что природа не хочет отпускать свои сокровища, запрятанные глубоко под землей. Кошка все это время сидела рядом с нами и неотрывно за нами наблюдала.

Наконец, наши труды дали свои плоды и мы с Аароном смогли увидеть часть своей находки. Вот только когда я смогла увидеть какого она цвета, мое сердце слишком громко бухнуло в груди. То, что находилось в земле, было грязного, сильно поблекшего, но желтого цвета. Воспоминания из прошлого, словно кинопленка пронеслись перед глазами. Когда-то, еще пять лет назад я видела чемодан почти такого же цвета в комнате Стефани. Именно с ним она собиралась отправиться покорять Голливуд. Это видимо понял и Аарон, потому что перестал отбрасывать землю, и поднял на меня голову.

– Схожу за лопатой. – Он резко подскочил на ноги и побежал в гараж, оставив меня с кошкой одних.

Его не было не более пяти минут, но все это время я чувствовала себя словно сидящей на колючих еловых иголках, а не на коленях. Не знаю, что меня беспокоило больше – наш недавний поцелуй или странная находка. Словно почувствовав мое беспокойство, кошка запрыгнула ко мне на колени и, устроившись поудобнее, улеглась. Я же осторожно пробежала рукой по ее гладкой черной шерсти от макушки до хвоста.

Аарон вернулся с большой садовой лопатой и, молча бросив на меня многозначительный взгляд, вонзил черенок в землю. Через несколько мощных подкопов, он отбросил лопату и, ухватившись обеими руками за находку, вытащил наружу действительно грязный желтый чемодан.

– Не может быть. – Я тут же спустила кошку со своих ног и на коленях подползла ближе. – Это же чемодан Стефани.

– Я помню. – Сказал Аарон, тоже опускаясь на колени по другую сторону. – Ничего не понимаю. Почему он здесь?

Пристально посмотрев друг на друга, и буквально чувствуя исходящий от нас обоих страх, я опустила взгляд на чемодан и, протянув дрожащую руку, ухватила бегунок, который был с моей стороны. Быстро выдохнув, я резко потянула его от себя, открывая молнию наполовину. Чтобы открыть молнию до конца, Аарон перехватил у меня бегунок и потянул его уже на себя. А после, ухватившись за крышку, откинул ее назад, открывая нашему взору доверху небрежно накиданную одежду Стефани, которая от времени пропахла сыростью.

– Это же все вещи сестры. – Аарон запустил руки в чемодан, перебирая скомканные блузки, футболки, джинсы, юбки. – Зачем она его тут зарыла?! Она что, бежала от чего-то?

– Ничего не понимаю. – Я смотрела за движениями Аарона, а у самой перед глазами проплывали воспоминания последних дней, когда я видела Стефани, но не натыкалась на что-то подозрительное. – Бред какой-то. У Стефани не было проблем.

В этот момент кошка запрыгнула в чемодан, испугав нас с Аароном, заставив отпрянуть от него. Я уже хотела подхватить кошку на руки, но не успела, так как она сиганула в образовавшуюся яму, и вновь принялась передними лапками копошиться в земле.

– Да что там еще? – Аарон возмущено перевел взгляд с меня на яму и вдруг сдавлено прошипел. – Фиби!

Как только он произнес мое имя, и я увидела, как моментально побледнело его лицо, я тут же перевела взгляд на яму, где черная кошка почти сливаясь с черной землей без устали рыла лапками почву, из которой показались тонкие кости пальцев рук.

– Боже. – Увидев это, по моему телу моментально пробежались мурашки и я, вытаращив глаза, отпрянула назад, свалившись на задницу.

Аарон поднялся на ноги и, посмотрев на меня, понимающе кивнул. После чего подхватил лопату и, вытащив кошку из ямы и сунув ее мне, вновь вонзил черенок в землю. А через долгие десять минут Аарон, погруженный в яму почти по пояс, вдруг остановился и отбросил лопату, а я, прижимая кошку к себе, поднялась на ноги и осторожно приблизилась и опустила глаза вниз.

Мне казалось, что я сейчас потеряю сознание и упаду в эту яму, приземлившись рядом со скелетом в истлевшей, но все равно узнаваемой одежде, принадлежащей Стефани. Хотелось закричать, но крик комом пострял у меня в горле, и я лишь смогла пошатнуться, чувствуя, что теряю сознание, выпуская из рук кошку.

– Фиби! – Но Аарон не дал мне упасть. Словно метеор, он выбрался из ямы и успел поймать меня, прижав к себе. – Фиби очнись.

Его голос и объятия подействовали на меня отрезвляюще, и я моментально пришла в себя, не позволив себе отключиться. Тем более осознавая, что для него эта находка и потеря имеет, куда большее значение. Это же его сестра!

– Я в порядке. – Высвободившись из его объятий, я заглянула Аарону в глаза. – Аарон, это же не правда? Это же не она? Стефани в Голливуде. Может, она кого-то убила по неосторожности, и поэтому сбежала, не попрощавшись?

– Фиби, это она. – На глаза Аарона навернулись крупные слезы, которые моментально скатились по его щекам. – На правой руке, на среднем пальце кольцо нашей матери.

Как только он это произнес, не осталось сомнений, что это может быть другой человек, потому что я помнила, что это было любимое кольцо моей подруги, которое она тайком забрала из шкатулки с украшениями. И я, не сдерживаясь, уткнулась Аарону в грудь и закричала в голос.

* * *

Когда мы с Аароном добрались до его дома, первым же делом он вызвал полицию и в очередной раз скорую. А после, пока Аарон мыл руки в раковине на кухне, я набрала номер Эммы и захлебываясь слезами и эмоциями оставила сообщение на автоответчике с мольбой приехать в Салем, иначе я одна не справлюсь. Но стоило мне вернуть трубку на док-станцию, как я моментально пожалела об этом звонке. Я не хочу потерять еще и ее. А этот проклятый город уже не первый раз отбирает у меня дорогих людей.