Читать книгу: «Амбассадор Хаоса», страница 3

– Глупость – не порок…

– Дети вдовы – не дети пирата…

– Одно движение…

Холод стали коснулся моего горла.

Одно движение – и всё закончится. Не о чем будет рыдать, страдать, переживать.

Просто сделай это!

– Да чёрта с два! – я вскочил, отбрасывая нож. – Я не сдамся! Я не отступлю!

Лопнул пузырь.

Я снова смотрел на членов своего экипажа. Ззкерра – интерес. Арджи – усмешка. Вирилада – беспокойство, даже губу закусила. И Шанталь – смех.

– Ты молодец, – он подошёл, хлопнул по плечу. – Но не слишком быстро, Зизи уже собиралась запихивать в тебя антидот.

– А Шуша обещал тебя держать, – раздражённо ответила девушка.

– Шуша?! – возмутился Шанталь.

– Моё имя – Ззкерра!

– Это невозможно выговорить!

– Тренируйся!

– Хватит, – одёрнула их Вирилада. – К утру мы прибудем на Агату. Там есть отличная верфь, рынок, и всё необходимое. Мы с Арджи займёмся делами, Марек и Шанталь – ремонтом, Ззкерра – на тебе оружие. Не перестарайся! Пополни запасы, но мне не нужен трюм, забитый ракетами и торпедами.

– Поняла, – недовольно отозвалась Ззкерра.

– Марек, есть оружие, с которым ты хорош? – спросила она у меня.

– Боюсь, что нет, – покачал я головой. – В училище стрелял, был ножевой бой, но никаких серьёзных достижений у меня не было и десять лет назад, а уж потом и вовсе.

– Спасибо за честность, – кивнула капитан. – С завтрашнего дня будешь тогда ежедневно заниматься, дважды в день, с Арджи и Шанталем рукопашным и ножевым боем, с Ззкеррой стрельбой и фехтованием. Позже посмотрим, что у тебя выходит лучше, тогда уже купим тебе личное оружие.

Я кивнул, ошарашенный подходом. На фоне того, что я всё ещё чувствовал себя разбитым и опустошённым испытанием Шанталя, слова Вирилады, дававшей мне шанс реально вписаться в команду и стать одним из них, показались бальзамом для души.

– Всё, а теперь – праздничный ужин, у меня есть для вас сюрприз, – Вирилада заулыбалась, снова становясь моложе, а я вдруг понял, что действительно не мешает мне её молодость, она отличный капитан.

На кухне нас ждала огромная корзина настоящих фруктов. Понятное дело, после шоковой заморозки, но пахли они фантастически.

– Обожаю манго! – Шанталь выудил крупный жёлтый плод.

– Спасибо вам, ребята, – Вирилада вытащила бутылку какого-то алкоголя. – Арджи, бокалы!

Мы выпили, потом ещё, потом играли в какие-то игры, потом в карты на раздевание, и пока голые Шанталь и Ззкерра препирались, кто из них проиграл – Шанталь, на котором остались одни трусы, или Ззкерра, которая считала за одежду свои ножи, – Арджи потащил меня и Вириладу смотреть на какую-то особенную звезду, но в рубке тоже откуда-то взялся алкоголь, и утром я проснулся почему-то в машинном отделении, но как я там оказался – чёрт знает.

Но кошмары меня не мучили, и, кажется, впервые я не ощущал вины перед родителями, Соней и собой.

Я сделал правильный выбор. И, может быть, мне дали шанс обрести вторую семью.

***

Я правил финальный список того, что необходимо купить, копаясь в подсобке, а сам обдумывал свои ожидания от будущего. Шанталь и правда подарил мне покой своим вроде бы дурацким испытанием, я расслабился и всерьёз стал думать о том, что будет со мной дальше. Кажется, я никогда раньше этого не делал. Меня абстрактно пугала мысль о том, что наступит старость, а я так и не покину колонию, но других ожиданий и представлений от жизни у меня не имелось.

Друзья. Я и забыл, что это такое. Друзья с училища постепенно отвалились, оказались забыты, это взаимная вина, наверное, не такими уж мы были и друзьями. Надо ли кому-то спасти жизнь, чтоб доверять друг другу так, как доверяет Шанталь Вириладе? Как она доверяет Арджи? Или достаточно просто встретить вот того самого человека? Кажется, я встретил – и не одного.

Работа. Интересная, захватывающая, любимая. Я мысленно нарисовал галочку. Тут никаких вопросов. Скучно не будет.

Любовь. Нет, я пока просто не готов. Моё сердце разбито Ани, а я сам слишком много боли причинил Соне, чтоб легко выкинуть из головы их обеих. Странно, что вчера Ани не появилась с обвинениями. Или это потому, что тут я точно знаю, что моего греха нет?

Дом. А нужен ли он мне вообще? Возможно, со временем. А пока моим домом прочно становится «Дух», пусть времени прошло всего ничего, но комфорт крошечной каюты и моей подсобки выше, чем от всего дома со всеми удобствами в колонии

– Готов? – ко мне заглянула Вирилада.

– Да, – я подал ей список, она быстро пробежала его глазами.

– Отлично. Мы пошли, Шанталь перегонит «Духа» на верфь, там через час освободится место. И не работай до ночи, я уже заметила, что ты трудоголик. У нас встреча по работе через десять дней, времени достаточно, мы рано прибыли.

– Принято, капитан, – согласился я. Проводив Вириладу, Арджи и Ззкерру, я поднялся в рубку к Шанталю, который что-то читал, закинув ноги на спинку кресла, головой вниз.

– О, Марек, – он оторвался от экрана, посмотрел на меня, ещё сильнее запрокинув голову назад, к полу, отчего водопад его рыжих волос пролился на пол. – Сегодня будет чертовски скучный день.

– Перегонишь «Духа» и можешь быть свободен, – пожал я плечами. – На верфи мне нужен будет только ключ ходить взад-вперёд. Помощь мне особо не нужна, разве что по документам.

– Ты наш инженер, имеешь права подписывать всё необходимое.

– Ого, – поразился я. – Ты серьёзно?

– Конечно, Вирилада внесла тебя в допуски.

– Ого! – только и смог повторить я. Это… доверие? Больше вроде похоже на неразумный поступок молодости. Она знает меня меньше недели.

– Так что, если я правда тебе не нужен… – у Шанталя аж глаза загорелись.

– Ты же не наделаешь глупостей? – с сомнением спросил я.

– Не больше чем обычно!

Мне это заявление показалось весьма сомнительным, ну да ладно, он взрослый.

«Дух» встал на верфи, Шанталя моментом и след простыл. Ко мне подошёл местный мастер, и мы погрузились в обсуждения, что и как оптимально сделать. Планету Вирилада выбрала прекрасно – как я понял, здесь царили пираты и контрабандисты, поэтому лишних вопросов никто не задавал, оружие можно было закупить любое в рамках имеющегося бюджета. Я не удержался и всё же написал Вириладе сообщение:

«Чем я ограничен в ремонте?»

«Здравым смыслом», – немедленно последовал ответ.

Остаётся надеяться, что здравый смысл у нас схож.

Поработали мы крайне продуктивно, обсудили все варианты, кое-что я всё же решил согласовать вечером с Вириладой, как минимум, что нам важнее – манёвренность, скорость, вооружение?

Я не представлял себе пока, как выглядит обычная деятельность группы, если игнорировать попытки похищения Шанталя, а это ведь очень важно для понимания моей работы.

Кстати, к вопросу о нём, что-то его долго нет. Я набрал номер, но он не ответил.

Дело близилось к вечеру, и я написал Вириладе.

«Шанталь ушёл ещё утром, до сих пор не вернулся».

«Мы задерживаемся, – скоро пришёл ответ. – Возьми платформу, съезди по этому адресу, спроси бармена».

Подумав, я взял в зале лазер и пару ножей, запер «Духа» и поехал в указанное место. Поскольку я весь день провёл на верфи, то, конечно, интересно было посмотреть на первую в моей жизни нормально терраформированную планету. Здесь атмосфера то ли изначально подходила человеку, то ли её изменили искусственно, но дышалось легко и приятно.

Платформа остановилась у огромного дома-гриба. У нас в колонии не было ни одного здания такого размера, но я видел подобное в новостях. На входе стояла охрана, но меня, окинув взглядом, спокойно пропустили внутрь. И как я должен найти Шанталя в такой толпе?! Народу было безумно много. У нас на торжественных парадах меньше собиралось.

Я смотрел по сторонам и прислушивался, надеясь расслышать знакомое имя. Дотолкавшись до бармена, я сделал заказ, надеясь, что алкоголь здесь такой же, как и дома.

– Шанталь здесь? – спросил я.

– Нет, – мгновенно ответил бармен, но я успел заметить, как он бросил взгляд наверх.

– Вы лжёте, – я постарался убрать из голоса все эмоции. – Вы предпочитаете жить инвалидом или быстро умереть? – клянусь, фраза вырвалась сама, но эффект дала отличный.

Прекрасно. Только вот куда я лезу?.. Кто бы там ни был, они наверняка вооружены, там могут быть наёмники, охрана… Я позвонил Вириладе, но, как назло, она не ответила, в сомнениях я набрал и Арджи, но и он не вышел на связь.Бармен посерел и прошептал: «Четыреста семь» и быстро отошёл от меня.

Выхода не было, одним глотком выпив свой шот для храбрости, я поднялся по лестнице на четвёртый этаж к комнате четыреста семь.

Крик Шанталя – явно боли и страха – я услышал, едва войдя на этаж. Охрана стояла снаружи комнаты. Я подошёл, покачиваясь, будто в дупель пьяный, и одним выстрелом из лазера срезал обоих. Позже, анализируя всю эту ситуацию, я никак не мог понять, как я, простой инженер, решился вот так убить людей, но тогда у меня в голове стучала одна мысль: Шанталь в опасности!

Открыть дверь в номер просто так я боялся, да и зайти мог кто угодно в любой момент, а у меня трупы на ковровой дорожке.

Чёрт побери, если я ошибусь, я умру на месте, вряд ли я буду нужен кому-то живым. Давай, Марек, ну!Я вдохнул, выдохнул, Шанталь снова закричал, так безысходно и страшно…

Я дёрнул дверь – чтобы я делал, если б она была заперта?! – и вошёл. Слева мужик упал, я выстрелил сразу, справа я не успел. Спалил занавеску и кусок потолка, падая, почувствовал тепло в груди и как отнялась рука. Потом пришла боль, и я потерял сознание.

– Понятия не имею, кто этот мужик! – орала женщина. – Охрана пропустила его, думали – электрик приехал, идиоты! Пора уходить! Если этот нашёл нас, то и ебанутая Сейфори скоро явится. А с ней так легко не справишься!

– С гранд-бастардом что делать? Добить?

– С собой его забирать опасно. Информацию мы получили. Убей и сожги номер. Всё, я ухожу, меня здесь не было!

Я с трудом приподнялся. Правая рука горела огнём, дышать было тяжело, голова кружилась, но метнуть нож левой – как в училище, держи правильно, посчитай количество оборотов… – я вполне смог.Мимо поцокали каблучки к двери, а убийца направился вглубь комнаты, к кровати.

Убийца упал и не встал, но он мог быть ещё жив. Или я, или он.

Я сел, сжимая левой рукой второй нож. Встал, стараясь не напрячь раненое плечо и не отключиться снова от болевого шока. Подняв лазер, я выстрелил в убийцу, не разбираясь, жив он ещё или уже всё.

Шанталь молчал, и меня захлестнула паника – не успел! Подошёл к кровати, от зрелища хотелось блевать.

Шанталь лежал, привязанный за руки к изголовью кровати. Верёвки пропитались кровью и были бурыми. Разорванный на груди комбинезон тоже заскоруз от крови, вся грудь была изрезана и покрыта ожогами. Чуть ниже паха длинное лезвие ножа пробило ткань комбинезона, пришпилив его к кровати. По крайней мере, я надеялся, что там только ткань.

Лицо тоже заливала кровь, но я не видел внешних повреждений. Дышит, грудь вздымается. Жив. И если повезёт, все повреждения внешние. Я перерезал верёвки, и он всхлипнул от облегчения, не приходя в себя.

– Шанталь! – я осторожно похлопал его по лицу. Не помогло. Тогда я выкинул цветы из стоящей на тумбе вазы, а воду выплеснул ему на лицо.

– Аааах! Мр… Марек! Марек, это ты!

– У нас мало времени, за нами в любой момент могут вернуться. Я могу вытащить нож?

– Да… – кивнул он. – Я рассказал всё, что она хотела знать.

Я выдохнул, мало что зная про анатомию, помнил, что нельзя вытаскивать ножи из ран, а там ещё и артерия крупная.

– Сможешь идти?

– Да. Я даже поползу, если надо.

– Здесь есть запасной выход?

– Есть, в конце коридора лестница. Но там внизу наверняка охрана.

– А у нас – оружие, и терять нам уже нечего.

Шанталь с трудом встал, его слегка пошатывало.

– С головой что?

– Врезали, когда напали. Вроде ничего такого, поверхностное.

– Врёшь, – я бросил взгляд на его зрачки разного размера. – Но времени нет.

Мы уже вышли на лестницу, когда в двери чуть правее моей головы появилось отверстие.

– Вниз беги, – приказал я, поворачиваясь и расплавляя замок, это задержит их хотя бы на минуту.

Бежать Шанталь явно оказался не способен, поэтому за мгновение до того, как мы услышали грохот выбитой двери, я затащил его на второй этаж. Хотя «затащил» – громко сказано, открыл двери и подтолкнул. Сам зацепил плечом косяк и едва не заорал от дикой боли, взорвавшейся под кожей.

Я дёргал двери номеров, пока один наконец не распахнулся.

Завизжала девчонка – в номере их было две, одна полуголая, вторая одетая.

– Дверь запри, быстро, – приказал я одетой, направив на неё лазер. – А ты оденься, – кивнул второй.

Я не хотел, чтоб они зря паниковали и наделали глупостей. Дверь была заперта, и у нас оставался шанс, что девушки сыграют нормально, и в номер никто не войдёт.

– Иди с ним в ванну, – снова приказал я первой, – смой кровь с лица, обработай раны. И успокойтесь обе, если не будете орать, вы никак не пострадаете, обещаю.

– Давайте я посмотрю вашу руку, – внезапно сама решилась вторая. – Я медсестра.

– Ого, мне повезло, – пошутил я.

– Я вколю обезболивающее, – она и правда вытащила из сумки здоровую аптечку и достала шприц. – Смотрите, знакомый препарат?

Я бросил взгляд на шприц. Написанные там слова мне ничего не говорили, но я кивнул. Если она обманет, нам точно конец, но и отказаться от помощи я не могу, мне всё сложнее держаться.

Укол подействовал мгновенно, боль ушла, сознание прояснилось, и только тогда я ощутил, как болят сжатые челюсти.

Девушка тем временем осторожно срезала прикипевшие к коже рубашку и форменную куртку.

– Повезло, отделались легко, – подытожила она, всё осмотрев. – Как выберетесь – недельку полного покоя на регенераторах. – Она показала мне пуговицу с кармана, превратившуюся в бесформенный кусок пластмассы, застрявший в спёкшихся тканях. – Лазер ударил в пуговицу, вплавил её в кожу и мышцы, но не прожёг насквозь. Вот это с собой возьмите, – она подала мне шприц с надписью «адреналин». – Надеюсь я не пожалею об оказанной помощи? – она заглянула мне в глаза, и мне оставалось только кивнуть. Очень смелая девушка.

– Выходите, – кто-то ударил в двери, – полиция!

Я бросился к окну, но там стояли и смотрели на окна вооружённые мужчины в чёрном.

Шанталь и вторая девушка выскочили из душа.

– Вы будете нам должны! – шикнула медсестра и содрала с меня остатки рубашки, толкнула к кровати, разделась снова. Подружка её соображала медленнее. – Рея, живо, раздевайся! Парень, в кровать ложись!

Под синхронные фальшивые стоны девушек, мы раздевались и укладывались. Медсестричка художественно раскладывала простыню так, чтоб закрыть наши раны.

– Волосы… – я взглянул на Шанталя. – Они заметят!

– Своими закрой! – зашипела девушка. Я содрал резинку с хвоста. Дверь вышибли, девушки хором завизжали, но остались сидеть на наших бёдрах. Я чувствовал тепло прижимающихся ко мне ног. К счастью, ситуация и моё состояние не способствовало возбуждению – мне как-то показалось, что для наших невольных спасительниц это было бы скорее оскорбительно, нежели лестно.

– Какого чёрта?! – гаркнул я, приподнимаясь, глядя на троих мужчин в полицейской форме, следя за тем, чтобы простынь не соскользнула, а мои так удачно длинные волосы закрыли Шанталя. – Вы вообще соображаете, к кому вваливаетесь?! Сегодня же нахрен уволю всех!

– Простите! – остатки дверь шустро прислонили обратно. Кажется, нам сказочно повезло, что к поискам привлекли полицию – бандиты-то улетят, а им здесь жить.

Мы все замерли, переглядываясь.

– Уходим, – кивнул я Шанталю.

– Мы можем чем-то вас отблагодарить? – спросил я медсестру.

– Просто уйдите уже, – вздохнула она.

– Спасибо, – я оделся, с сомнением глядя на остатки моей рубашки и куртки.

– На, – девушка вытащила из чемодана чёрную футболку. Она была оверсайз на хрупкую девушку, а на меня дико в обтяг, но точно лучше, чем рваная рубашка и сожжённая кожа напоказ.

– Ещё раз спасибо, – кивнул я и осторожно выглянул в коридор. Никого. – Можно ещё попросить? Волосы заплети, одной рукой неудобно.

Она молча кивнула и быстро убрала мне волосы в косу.

– Идём, – я потянул Шанталя за собой. Он всё больше напоминал сомнамбулу. Надо добраться до корабля раньше, чем он отключится.

Платформы парковались напротив входа. И там стояло сразу несколько, я видел их в окно. Но добежим ли?!

Первый этаж. Никого. Охрана – но, вроде, местная.

– Пошли, – громко сказал я, – в казино мы вчера были, сегодня хочется чего-то более интересного, зря что ли так далеко тащились?

Мы прошли мимо охраны, но я заметил краем глаза, как один дёрнул запястьем. Вызвал кого-то. Твою же мать!

– Шанталь, соберись! Последний рывок!

– Я стараюсь, – слабо огрызнулся он.

Не добежит. Точно не добежит.

Мы вышли во двор. Фонтан, колонны, увитые лианами, море цветов.

Арка, дорога, платформа.

В арку зашло несколько человек. Одним движением я вдавил Шанталя всем телом в ближайшую колонну, намотал рыжие пряди на кулак, выставляя его так, чтоб было видно только море ярких волос.

– Стони! – приказал я, утыкаясь губами почти ему в ухо. Сообразил, повезло. Обнял меня, застонал.

Хлопнула дверь. Я снова схватил Шанталя за руку и потащил.

Позади раздался окрик:

– Идиоты, как можно было повестись! – но мы уже успели проскочить арку. Шанталь споткнулся, начал падать, даже не пытаясь уже удержать равновесие. Я успел подхватить, закинул его на плечо. Ничего, остались считанные шаги… Один… Два… Стреляют, твари! Нет, ша! Я вильнул. Три… Четыре… Платформа открыта и ждёт нас. А я бы заранее заказал все платформы в округе и отправил их на другой конец города… И на дурацкий поцелуй ни за что бы не попался.

Я бросил Шанталя на платформу и быстро нажал кнопку закрытия.

– В космопорт, пятые ворота! – скомандовал я.

Из арки выскочил мужчина в форме. Он отличался от остальных полицейских и формой, и подготовкой. Он прицелился из лазера – и опустил руку. Стрелять было уже бессмысленно, купол опустился. Он кивнул мне, будто старому знакомому, развёл руками – мол, да, ты победил, но это ещё не конец.

Платформа тронулась, и я занялся Шанталем. Он дышал, сердце билось, но в себя не приходил. Я вколол ему адреналин, но и это не помогло. Я влез в систему управления платформы, ускорил её так же, как дома, и снова набрал Вириладу. Тишина. От отчаянья я набрал Ззкерру. Она ответила моментально. Почему я сразу не звонил ей?!

– Мы летим на платформе, Шанталь ранен, без сознания, – доложил я. – Мне нужна помощь. За нами гонятся.

Погони я пока не видел, но знал, что она есть.

– Почему сразу меня не вызвал? Ладно, принято. Платформа к какому входу идёт?

– К пятому.

– Встречаю, – в её голосе я услышал предвкушение и звук перезаряжаемого ствола.

Я не сомневался, что нас попытаются перехватить, но я уже запретил возможность управления платформой со стороны. Ещё можно построить преграду, чтоб платформа врезалась… Но это маловероятно, платформы создавались для выживания людей в практически любых условиях. В теории – не хотел бы я это проверять – она должна пройти сквозь струю лавы. Даже если платформа вылетит с энергопути – попробуйте нас оттуда выковырять.

К сожалению, никак подготовиться к высадке я не мог. Шанталя придётся нести, если Ззкерра не прикроет, мы не выберемся. Я видел уже у ворот собравшихся вооружённых людей. Мы въедем в ворота, платформа откроет купол, и нам кранты…

Но Ззкерра прикрыла.

– Твою дивизию… – шокировано произнёс я, когда ворота в порт распахнулись.

Платформа въехала внутрь, снизилась, остановилась, выключился купол.

Танк, оставшийся позади нас, и закрывший нас от преследователей, открыл огонь.

***

Я проснулся от громких препирательств неподалёку. Вирилада ругала Ззкерру.

– Нет, ты молодец, я же вчера ещё сказала! Да, ты их спасла и защитила! Но ведь можно было просто погрозить. Ну пальнуть разок. А ты что сделала?! Ты разнесла половину квартала! Спасибо, что квартал давно нежилой, и что никто из полицейских не погиб! Не вздумай с корабля выходить, мы с Арджи решительно от тебя открестились, не видели и не знаем такой, поняла?

Я зевнул, сел. Болело плечо, спина, почему-то левое бедро. Потянул что ли, пока Шанталя тягал?

Упомянутый Шанталь лежал на соседней койке – мы оба находились в медблоке. Вот только на его лице покоилась кислородная маска, и он сам как-то неестественно расположился – слишком ровно.

– Очнулся? – Вирилада зашла к нам. – Я тебя разбудила? Извини. Но Ззкерра совсем не думает, что творит. А если б погибли мирные люди? Рассказывай, что вчера произошло.

– Я забеспокоился, что Шанталя долго нет, поехал, как ты написала, в огромный клуб. Там бармен подсказал мне, что его держат в номере. Я убил несколько человек, вытащил его, но меня тоже ранили, а Шанталь совсем отключился к концу. Если б не Ззкерра, нас бы точно убили.

Вирилада приподняла бровь.

– Как-то слишком коротко.

– А это важно?

Она склонила голову к плечу.

– Может и нет. Но мне нужно знать, кто именно похитил Шанталя и зачем.

– Понятия не имею. Там была женщина, она точно хотела его убить, именно гранд-бастарда, не просто какого-то парня, который оказался не в том месте, не в то время. Но я её не видел. Знаю, что он что-то им рассказал под пытками. Спросишь, когда он очнётся. Он же…

– Очнётся, – она кивнула. – Ты ввёл ему адреналин?

– Да, надеялся, что он сможет идти сам.

– Этим ты спас ему жизнь.

– Правда? – я бросил взгляд на рыжего. – Я рад. Что с ним?

– Сотрясение мозга, наркотические сильные препараты, остановившие в итоге ему сердце, множество мелких повреждений.

– Кто была та женщина? Что ей было надо от Шанталя? – я надеялся, что капитан уже что-то знает.

– Я не знаю. Очнётся – спросим.

– Вы вызывали врача?

– Нет, это может быть опасно. У нас отличный медблок, он сам умеет ставить диагноз и лечить. Да и не факт, что здесь есть кто-то компетентный.

Я с сомнением посмотрел на рыжего. Сотрясение-то я сразу заметил, а вот что он под препаратами – нет. То ли он хорошо скрывал, то ли я невнимателен.

Поскольку я был вполне в норме – медблок подтвердил рекомендацию спасшей нас медсестрички – колоть регенераторы и не напрягать руку – то я продолжил работу. Нога побаливала, но не настолько, чтоб валяться рядом с Шанталем. Но к нему я забегал каждые полдня, чувствовал ответственность что ли?

На третьи сутки Шанталь очнулся. Когда я пришёл, все уже собрались вокруг него. Он слабо улыбался и отшучивался, что не могло не радовать.

– Спасибо, Марек, даже не хочу считать, сколько раз ты спас мне жизнь. Просто я вечный твой должник.

– Надеюсь, нам не придётся больше попадать в такие переделки, – ответил я, а все засмеялись… невесело.

– Расскажи нам наконец, что случилось? – спросила капитан.

– Я хотел просто погулять. Выпить, потанцевать. Сто лет не танцевал, ты же понимаешь. Отошёл в туалет, там мне прилетело по голове, очнулся связанный, капсулу из запястья вырезали, сигнал о помощи подать не мог. Женщину, которая всем командовала, я не узнал, но она упоминала отца. Она вколола мне что-то, в голове в итоге страшный туман, она задавала вопросы, я пытался не отвечать, тогда по её приказу один из охранников начал меня резать и прижигать сигаретой, – Шанталь поёжился, вспоминая, – короче, в итоге я всё сказал.

– Так что она спрашивала?

– Про отца всякое. Про дворец. Про тебя.

– Про меня?! – удивилась Вирилада.

– Да. Много вопросов про тебя. Что умеешь, где бываешь, сплю ли я с тобой. Когда я сказал, что нет, она велела меня убить. И тут появился Марек.

– Непонятно… – протянула Вирилада. – Я-то ей зачем?! Было бы логично оставить тебя в живых и использовать, это я понимаю. До сих пор ты всем нужен был живым. Это что-то новенькое.

– Может это похищение связано не с императором, а с генералом Сейфори? – я вспомнил фамилию, которую произнесла женщина.

– Это мой отец, – Вирилада взъерошила волосы. – И это странно. Он предан императору, они с детства вместе.

– Повлиять на императора через друга детства – чем не вариант? – спросил Арджи.

– Предупрежу отца, – решила Вирилада. – Может заодно он намекнёт императору, что Шанталю тоже не помешает дополнительная охрана. А пока – ни шагу за пределы «Духа»!

– Да я и не собираюсь… – возразил Шанталь.

– Знаю я тебя, негодника рыжего, ты не собираешься ровно до той минуты, пока болят последствия предыдущей выходки! Марек, он скоро начнёт просить взять его с собой на верфь в помощь – не ведись и не бери.

– Понял, – усмехнулся я. Рыжий нахохлился. Впрочем, он всё равно так на ноги уверенно и не встал до того самого вечера, когда Вирилада и Арджи отправились на встречу насчёт работы. Ззкерру они с собой не взяли, Вирилада держала слово – ни разу не позволила ей выйти за пределы корабля. Я доделал даже последние мелочи, пополнил все запасы и с чистой совестью ничего не делал, поэтому мы собрались в медблоке играть в настолки.

– Марек, а чего бы ты хотел? – спросила вдруг Шанталь.

– В смысле? – не понял я.

– Ну вот представь, что всё складывается так, как тебе хочется. Где бы ты был? Вернулся б домой?

Я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Хороший вопрос.

– Я думаю, у меня были бы внуки. И мне всегда было бы что им рассказать, – мечтательно протянул я, даже представляя это. Пара мальчишек, один весь такой правильный отличник, но тайно всё равно влюблённый в мои истории. А второй – бешеный бобрёнок. И его мать, моя дочь или невестка, бесконечно твердит, что я плохо на него влияю. Я заулыбался. И девочка. Одна, а может тоже две, обязательно хулиганки. Почему-то мне представились две маленькие Вирилады разного возраста. – Да, я хочу, чтоб моя жизнь прошла безумно, но интересно, и закончилось всё вот так, в семейном большом дружном кругу. И вот я сижу с ними на веранде, мы пьём чай, я им что-то рассказываю, и тут открывается дверь, и заходит сгорбленный такой старичок с палочкой. И я ору: «Шантаааль!» – и подъезжаю на коляске к тебе. И внуки мои перешёптываются: «Это что, всё правда была?! Он реально существует?!»

Шанталь смеялся так, что подавился.

– Если ты не шутишь, и это действительно твоя мечта – то это классно, – кивнул он, когда перестал кашлять. – А я бы хотел, чтоб просто про меня забыли все, кроме близких друзей. Никаких больше гранд-бастардов. Я бы счастливо жил, развлекался, играл, танцевал. Меня не пугает рисковать жизнью ради какого-то дела, идеи, но почему я должен рисковать своей жизнью ради разборок наших с Вири отцов?! Не хочу быть жертвой чужих политических мотивов, – он мрачно затарабанил пальцами по ручке кресла. – А ты, Зизи?

– А я хотела бы погибнуть в бою. Не хочу вот этого всего: старость, палки, кресла, боль. Я лучше умру в хорошей драке. Хочу, чтоб меня помнили, хочу умереть героиней, – она странно заулыбалась, а мы с Шанталем переглянулись.

– Нет, Зизи, это прям хреновая идея. Я хочу, чтоб ты жила!

– Это потому, что ты маленький эгоист, – отмахнулась Ззкерра. – И выучи наконец моё имя!

– Что это? – Шанталь прислушался. Какой-то шум действительно доносился с улицы.

– Пойду гляну, – встала Ззкерра.

– Нет, я с тобой. Вдруг это полиция опять. Шанталь, жди здесь, – велел я.

Мы подошли к люку, я посмотрел на экран, показывающий площадку перед камерой. В люк отчаянно бились те самые две девчонки из клуба.

Не особо раздумывая, я распахнул люк, девчонки ввалились внутрь, а на экране появились бегущие мужчины. Люк захлопнулся. Преследователи ругались, но не пытались ни стрелять, ни ломиться. Но как теперь Вирилада и Арджи вернутся?

– Сюрприз, – я сложил руки на груди. – И как это понимать?

Рея испуганно смотрела на подругу. Та пыталась отдышаться.

– Это вы виноваты, – сказала она наконец с вызовом, высоко задрав подбородок. – Из-за вас у этих людей появились вопросы и к нам тоже, так что вы несёте ответственность за наши жизни.

– Прекрасно, – кивнул я, – не стану даже возражать. Но возникает вопрос – как вы узнали, где нас искать?

– Подслушала. Они говорили, что вы скрываетесь здесь, в порту, на корабле по имени «Дух». У нас не осталось выбора, они решили, что мы заодно, и мы ваши шпионки, – она презрительно фыркнула.

– Как тебя зовут? – сдался я.

– Вега, – буркнула она.

– Теперь, Вега, у вас и в самом деле нет пути назад. Вы им благополучно доказали, что вы с нами.

Она изменилась в лице. Надо сказать, лицо-то весьма хорошенькое, особенно в гневе. Рея – мышка, фигурка есть, но лицо никакое, всех эмоций – испуг, а вот подружка её – красотка. Вот вроде они очень похожи, одного роста, обе шатенки с короткими стрижками, и даже голые похожи – не то что в той ситуации было желание их рассматривать, а всё же – но нет, земля и небо.

– И что нам делать теперь?..

– Вернётся капитан, решит, что с вами делать. Наверное, отвезём вас на другую планету.

– Идёмте, покажу каюту, – вмешалась Ззкерра. Она впустила девушек в пустую каюту, а потом сразу заперла дверь снаружи. Они заголосили, стучась, но Ззкерра жестом велела мне уйти. Что ж, она права, ещё не факт, что они и правда жертвы. Ведь успеть добежать до корабля, попасть в порт, уйти из-под носа у бандитов – не каждый сможет. А вот организовать тонкую подставу можно запросто. Мы ж правда с Шанталем им должны. Почему бы это не использовать.

– Ну что там? – Шанталь вылез из медблока.

– А ну брысь, – велела Ззкерра, но я пошёл с ним обратно, понимая, что ему всё ещё не стоит лишний раз бродить по кораблю.

– Девушек помнишь, которые нас спасли в отеле?

– Я помню, что ты им угрожал, – справедливо возразил Шанталь.

– Да, но дальше они свою инициативу проявили. Вот, они прибежали. Утверждают, что за ними гнались, из-за нас, и они подслушали, что мы на «Духе».

– Врут, – уверенно ответил Шанталь.

– Я тоже так думаю, – кивнула Ззкерра. – Подождём Арджи, он их допросит.

Меня, конечно, снедало любопытство, но не настолько, чтобы лезть поперёк Вирилады. Пусть разбирается она.

***

– Без приключений вы не можете вообще никак, да? – Вирилада, которой с Арджи пришлось подкрадываться к собственному кораблю, опасаясь нападения, выслушала нас и осталась не особо довольна. – Зачем вы их впустили?

– Они нам всё же жизнь спасли, – возразил я. – Причём инициативу проявили сами. И адреналин мне дала Вега. Если б не это, ты ж сама сказала, Шанталь бы погиб. Мы им должны.

– Арджи… – кивнула капитан.

– Допрошу по-отдельности, – с готовностью кивнул он, улыбнувшись, растягивая шрамы так, что меня бросило в пот. Надеюсь, эта улыбочка никогда не появится на его губах в мой адрес.

– Что он с ними будет делать? – спросил я, не особо понимая, на чьей я стороне. Девчонок вроде бы жалко. Даже если у них есть некая враждебная нам цель, очевидно, что их всё равно заставили. Я б просто не дал им шанса навредить нам и высадил б на ближайшей крупной планете.

– Сейчас услышим, – капитан вывела на экран каюту, в которой я ещё ни разу не был. Выглядела она жутковато… ну или как номер в отеле для извращенцев.