Читать книгу: «Между Светом и Тьмой. Том 1», страница 5

Акрилика в последний раз окинула взглядом помещение и двинулась к выходу в основной зал. Уже у дверей её нагнала внезапная мысль, что неплохо бы всё же пустить Меч в ход именно здесь и устроить напоследок знатный бедлам. Разнести по кусочкам всё здание вместе с его сокровищами, учинить как можно больше хаоса на пути… Акрилика мотнула головой, которая тут же отдалась болью, и зашагала дальше. Нельзя поддаваться Тьме. Это она, пробуждённая её мыслями, подпитываемая её чувствами и призванная тёмными рунами, сейчас говорит в ней. Она, получившая на время крошечный островок в её душе, пытается теперь завоевать все моря и континенты, чтобы навек поселиться там и заполнить всё, до чего дотянутся её липкие щупальца. Но Акрилика не уступит ей. Не сдастся.

В основном зале ей внезапно пришло в голову, что Хранилище по-прежнему закрыто, и отпереть его изнутри без той же магии разрушения у неё не выйдет. Акрилика растерянно осмотрелась вокруг, ощущая, как стучат у неё в висках беспощадные молотки, с каждой секундой утяжеляющие удары. Взгляд её упал на окно. Вот он, выход! Чтобы разбить стекло, колдовство ей не понадобится, а руна Тишины заглушит для посторонних звук удара. Акрилика подошла к оконному проёму и всмотрелась в темноту снаружи. Никого. Замах, и Пространственный Меч со звоном врезался в стекло. Акрилике вдруг подумалось, что никогда прежде столь могучий артефакт не использовался в таком тривиальном качестве, и она с трудом подавила смешок. Осколки сыпались на пол и разлетались по земле снаружи, но Акрилика знала, что шум этот существует для неё одной – безмолвная руна по-прежнему не позволяет услышать что-то никому, кроме того, кто ей воспользовался и, в свою очередь, правильно защитился.

Наконец путь был свободен. Акрилика выглянула наружу и, по-прежнему никого не заметив, выбралась из Хранилища. Голова гудела с неистовой силой, мешая соображать и при каждом шаге отдаваясь новым толчком боли. Взлететь?.. Акрилика с трудом вызвала крылья, даже не думая о том, что в таких условиях может легко во что-нибудь врезаться или упасть, не справившись с полётом, и сделала взмах. Но крылья не желали повиноваться – они двигались судорожными рывками и лишь беспомощно подрагивали в ответ на её усилия, словно спотыкались о воздух. После нескольких безуспешных попыток Акрилика махнула рукой на эту затею и, оставив крылья материализованными, побрела прочь настолько быстро, насколько позволяло её нынешнее состояние. Гул в висках не давал сосредоточиться, но она старалась не расслабляться и сохранять бдительность, постоянно озираясь по сторонам. Увесистый Меч оттягивал руку, по-прежнему жаля её ледяными иглами и заставляя Акрилику то и дело перекладывать его из ладони в ладонь.

Отдалившись на достаточное расстояние, она прислушалась. Вокруг царила безмятежная тишина, только лёгкий ветерок трепал листву и шелестел в траве. «Надеюсь, поблизости никого нет», – подумала Акрилика, отходя подальше от деревьев, чтобы минимизировать возможный урон. Несмотря на сложный момент, она считала недопустимым навредить кому-либо и желала сделать всё возможное, чтобы предотвратить или хотя бы уменьшить страдания живых существ, вызванные магией тёмного артефакта. Акрилика закусила губу и в третий раз за эту ночь провела пальцем по острой металлической кромке. Рука заскользила по клинку, выводя на нём растекающиеся неаккуратными пятнами символы. Руна Перемещения, руна Чистилища, руна Образа, руна Воли. Главное нигде не ошибиться… Акрилика опустила Меч и сосредоточилась, вспоминая являвшиеся ей во снах видения. Окутанная туманом блёклая дорогая, тёмные силуэты деревьев, тусклые прутья клетки и бледное усталое лицо за ними… Нанесённые на артефакт знаки налились слабым багряным сиянием, наполняясь силой и впитывая мысленный образ, созданный Акриликой. Коротко выдохнув, она резко взмахнула Мечом, косой линией расчертившим пространство.

Яркий всполох, и в воздухе появилась неровная мерцающая полоса. В тот же миг Акрилика ощутила жуткую боль в левом крыле, будто на него с силой обрушили многотонную кувалду, и в правом предплечье, точно обожжённом раскалённым металлом. Охнув и едва не выпустив из ладони артефакт, она опустила глаза и сквозь подступающие слёзы различила на предплечье тёмную метку Пространственного Меча. По запястью заструились алые ручейки, стекая на внезапно потеплевшую рукоять и заливая гарду. Больно, как же больно… Но это потом, всё потом. Сейчас нужно в разрез, пока он не закрылся. До неё донёсся странный шум, словно позади что-то трещало и рвалось на части, но она не остановилась и не оглянулась, решительно шагая вперёд, навстречу смутному образу Сумрачной долины.

9

Звуки оборвались резко, будто кто-то их выключил, вновь погрузив Акрилику в тишину. Однако теперь это был не умиротворённый покой ночного сада, а давящее мёртвое молчание серого тумана. Колени у Акрилики подогнулись, и она бессильно осела на землю. Раненое крыло пульсировало непрекращающейся болью, рука, по-прежнему продолжавшая сжимать Пространственный Меч, горела огнём, а голову, казалось, стиснул безжалостный чугунный обруч. И несмотря на мучительные ощущения в сердце расцветало восторженное ликование: у неё получилось! Она сумела-таки пробиться сквозь все барьеры и заслоны и попасть в Сумрачную долину! Она действительно тут, совсем рядом с Хайрэсом! Губы сами по себе растянулись в улыбке – уже скоро она увидит его… Осталась самая малость – отыскать заключённого демона. Но как выйти с ним на связь?.. Прежде она никогда не делала этого сама. Не придумав ничего лучше, Акрилика набрала в грудь побольше воздуха и воскликнула:

– Хайрэс! Хайрэс, я здесь!

Её голос эхом разнёсся по пустынной округе. Ни звука, никакого отклика – всё то же гнетущее безмолвие.

– Хайрэс, отзовись! Это я, Акрилика!

Снова тишина.

«Неужели я сделала что-то не так? Или наша связь здесь не действует?» – мелькнула тревожная мысль, и тут в её голове раздался взволнованный голос Хайрэса.

– Акрилика! Не может быть! Ты пришла!.. Невероятно…

– Где ты? – вслух спросила она, оглядываясь по сторонам, словно он мог стоять рядом.

– Не знаю… Я ведь не видел в Чистилище ничего, кроме своей тюрьмы. Я хотел бы тебе помочь, но в моих силах лишь удерживать контакт между нами. Поэтому тебе придётся искать меня самостоятельно. Иди на эти сигналы, и ты не заблудишься.

– Хорошо, я постараюсь, – кивнула Акрилика, как если бы Хайрэс мог её видеть.

– Я так рад… – вдруг произнёс он, и голос его чуть заметно дрогнул. – Я так рад, что ты пришла… Я до последнего не верил, что ты осмелишься на этот шаг, и боялся, что у тебя ничего не выйдет. Но ты… Ты справилась! Хотя тебе, наверное, сейчас очень больно… Мне грустно это осознавать, но я ничего не могу поделать с собой. Я так счастлив, что ты здесь!

– Оно того стоило, – сердце Акрилики радостно подпрыгнуло. – Подожди ещё немножко, и я найду тебя!

Она сосредоточилась, пытаясь уловить мысленные сигналы, исходившие от Хайрэса. Боль в голове мешала сконцентрироваться, но всё же Акрилике удалось поймать еле заметное, подсознательное ощущение лёгкого покалывания, которое усиливалось или ослабевало в зависимости от выбранного направления движения. Несколько секунд покрутившись на месте в поисках верной дороги, Акрилика прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться, и зашагала вперёд. Иногда она окликала Хайрэса, проверяя, не сбилась ли с пути, и вновь следовала по ниточке соединявшей их связи. Удерживать нужное направление было нелегко, потому что тонкий настрой, позволяющий ей соотносить нематериальные импульсы с физическим перемещением, то и дело сбивался из-за неотступных мучительных ощущений. Крыло, по которому пришёлся удар Меча, оказалось сломанным, и теперь безвольно волочилось за ней, при каждом шаге отдавая в спину тянущими болезненными толчками, и Акрилика даже не могла дематериализовать его, пока оно в таком состоянии. По предплечью поминутно пробегали горячие режущие волны, а голова точно норовила расколоться на части. Но Акрилика не останавливалась и продолжала идти, стараясь не думать ни о чём, кроме главной цели. Хайрэс. Только встреча с ним по-настоящему важна, только она имеет значение. Только ради неё она здесь.

Сколько она шла? Десять минут? Тридцать? Час? Два? Она не знала. Потеряла всякий счёт времени. В очередной раз открыв глаза, Акрилика разглядела впереди тёмные очертания какого-то сооружения. Ещё полминуты, и она узнала большую клетку, которая являлась ей во снах.

– Хайрэс? – неуверенно позвала она.

– Акрилика? – на этот раз голос звучал не в голове.

– Я тебя нашла! – радостно воскликнула Акрилика, бросаясь вперёд.

И увидела его. Хайрэс стоял, вплотную прижавшись к отливающим металлом прутьям, и не отрывал от неё взгляда. Ещё пара шагов, и вот они стоят лицом к лицу, разделённые лишь тусклой решёткой его тюрьмы.

– Ты пришла… – на губах Хайрэса появилась улыбка.

Акрилика никогда прежде не видела живых демонов. Лишь картины и иллюстрации в учебниках, с которых на неё смотрели искажённые злобой уродливые лица. Но Хайрэс был совсем не похож на этих жутких чудовищ. Ещё в тот раз, когда он пытался передать ей свой телепатический образ, она успела отметить, что в нём, в отличие от многих других демонов, нет ничего устрашающего. Сейчас же она поняла, что его внешность не только не пугает, но и притягивает её. И что красоту Хайрэса не портят ни оранжевый огонь в глазах, ни узкие зрачки, ни чуть заострённые уши, ни тёмные рога, ни кожистые крылья за спиной, ни чёрный хвост с зазубриной. Взор Акрилики скользнул по его кофейным волосам, небрежными волнами спускавшимися по шее, изодранной, но прежде, очевидно, богатой одежде, из-под обрывков которой на его груди напротив сердца виднелся тёмный шрам, казалось, оставленный много лет назад чьим-то острым клинком, и задержался на вцепившихся в прутья пальцах с длинными острыми ногтями, напоминавшими когти хищника. То ли из-за теней под глазами, то ли из-за общего усталого выражения лица, то ли из-за тумана, отбрасывающего бледно-сероватый отсвет на его кожу, Хайрэс выглядел измотанным, словно много и долго работал или давно, как следует, не высыпался. Он явно был старше неё, вероятно, их разделяло не меньше трёх, а то и четырёх сотен лет, но всё же казался слишком молодым для опытного искушённого демона.

– Не верю своим глазам, – продолжил Хайрэс, и вдруг на лице его проступила тревога. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – ответила Акрилика, стараясь выкинуть из ноющей головы неприятные ощущения.

– Это неправда, – вздохнул демон. – Твои глаза светятся жёлтым… Руна Тайны, верно?.. Что же ещё, если тебе необходимо было скрыться. Но ладно эта руна, ты применила Пространственный Меч!

Акрилика неловко попыталась повернуть правую руку так, чтобы скрыть метку, но Хайрэс покачал головой:

– Я не слепой, ангел. Я вижу и твоё перебитое крыло, и знак на твоей коже. Я знаю, что тебе дико больно. И будет больно ещё очень долго, – он опустил голову. – Прости меня, Акрилика. Это из-за меня тебе пришлось столько вытерпеть.

– Не извиняйся, – она осторожно коснулась его кисти и почувствовала, что он чуть заметно вздрогнул. – Это неважно… Главное, что мы вместе.

– Я просил тебя этого не делать, – произнёс он и поднял на неё взгляд. – Я жалею, что ты меня не послушала, особенно теперь, когда воочию убедился в действии проклятого артефакта. Но знаешь, – в зрачках его что-то блеснуло, – в то же время я счастлив, что ты так поступила, – Хайрэс мягко взял её ладонь в свою, и сердце Акрилики словно пропустило один удар. – Может быть, это неправильно, нечестно по отношению к тебе. Я не имею права радоваться тому, что приносит тебе страдания, но не могу не чувствовать этих эмоций. Прямо сейчас ты здесь, со мной, мой ангел… Ты ведь больше не оставишь меня, верно? Никогда и ни за что, Акрилика?

– Никогда и ни за что, – повторила та, зачарованно всматриваясь в его глаза.

Лицо Хайрэса было совсем близко. Бледное, измученное лицо с еле затеплившимся огоньком надежды. Он столько перенёс… За что ему всё это? Нет, она знает, за что. Он годами сеял зло, очень много зла. Но теперь… Почему теперь, когда Хайрэс готов исправиться и шагнуть навстречу Свету, он продолжает страдать?.. Ах, как бы она хотела всё исправить! Как бы хотела спасти его, раз и навсегда вытащив из этого унылого места!

Акрилика опустила взор и заметила на двери клетки большой витой замок размером с её ладонь, сплошь покрытый какими-то символами. Она осторожно взяла его в руку, повертела под разными углами, но отверстия для ключа так и не нашла.

– С виду обыкновенный малопримечательный замок с лёгким налётом магии, – прокомментировал Хайрэс её действия. – Но знала бы ты, сколько методов я перепробовал, чтобы его сломать… Всё бесполезно. Хотя, быть может, дело не столько в нём, сколько в этом, – демон кивнул на кандалы на запястьях.

– Так значит, это он держит тебя взаперти? И это сюда должна быть нанесена руна Прощения?

– Он самый. Так нелепо, не правда ли – легендарный демон под замком?..

– Вовсе нет, – покачала головой Акрилика.

– Сразу видно, что ты не из наших. Они бы точно не упустили случая поглумиться или как следует посмеяться.

Акрилика не отвечала, задумчиво рассматривая замок и словно что-то прикидывая, а затем, вытянув руку у Хайрэса из ладони, быстро чиркнула пальцем по острию Пространственного Меча и начала чертить руну Прощения.

– Стой! – вскрикнул Хайрэс и резко схватил её за запястье. Цепь на его кандалах гулко звякнула, ударившись о прутья клетки.

– Почему? – она вскинула на него взгляд.

– Я же говорил, это слишком опасно! Ты не перенесёшь такой траты энергии! – пальцы демона крепко сжимали её руку, царапая острыми ногтями по кровавым отметинам тёмного артефакта.

– Не волнуйся, – Акрилика натянуто улыбнулась. – Я переживу. Моих сил хватит, чтобы вызволить тебя. Вот увидишь… Я справлюсь!

– После использования Меча, да ещё и в одиночку тебе ни за что не активировать руну! Оставь, Акрилика, не надо! Не рискуй. Ты и так добралась сюда лишь чудом.

– Я не отступлю! – она вырвала запястье. – Я уже так далеко зашла, Хайрэс! Ты боялся поверить и в десятую часть моего плана, но у меня всё получилось. Получится и в этот раз. Ты будешь свободен!

Не слушая больше возражений Хайрэса, Акрилика завершила магический знак. И вдруг поняла, что этого мало. Сама по себе руна, не наполненная живительной силой Света, ничего не изменит. Чтобы вдохнуть в неё жизнь, нужно напитать её необходимой энергией на понятном ей языке чувств… Акрилика знала этот язык. Крепко сжав замок в пальцах и действуя почти по наитию, она опустилась на колени и начала тихо читать молитву о прощении и покаянии. Сперва голос её звучал несмело и прерывисто, то и дело замирая на тянущихся нотах, но чем дольше она говорила, тем напевнее и плавнее становились слова, сливающиеся в странную неровную мелодию, то громкую и звучную, как звон колокола, то почти неслышную, как шёпот умирающего. Руна под пальцами ангела постепенно наливалась белым сиянием, словно втягивала в себя энергию сплетаемой Акриликой музыки.

Хайрэс с молчаливой тревогой следил, как на подрагивающих ладонях Акрилики расползаются всё новые и новые раны, точно кожа на них не выдерживала жуткого напряжения и расходилась в стороны, заливая древние знаки алой кровью. Из закрытых глаз текли слёзы, дыхание, которого и без того с трудом хватало для молитвы, сбивалось, и демону казалось, что Акрилика вот-вот задохнётся. Её нимб на глазах тускнел и утрачивал блеск, а крылья серели и безжизненно оседали вниз, как будто с каждой минутой становились тяжелее. Однако Акрилика не умолкала, только сильнее вцеплялась в металл, сплошь покрытый её кровью, и слегка покачивалась взад-вперёд, словно её толкал импульсами собственный голос.

Замок у неё в руках начинал слабо вибрировать, отдаваясь всё возрастающей дрожью в металлических прутьях. Несколько секунд он отбивал в креплениях лихорадочную дробь, а затем руна на нём ярко полыхнула, на мгновение ослепив Хайрэса. Раздался треск, и замок развалился на части, с негромким стуком ударившись о камни. Акрилика бессильно уронила руки и сгорбилась на земле, поникшая и опустошённая.

Хайрэс осторожно толкнул тихо скрипнувшую дверь клетки и шагнул наружу. Напряжение на его лице сменилось ликованием, глаза торжествующе сверкнули. Он с наслаждением втянул носом воздух, коротко повёл крыльями, а потом стал на колено рядом с Акриликой. Осторожно коснулся её подбородка, приподнимая опущенную голову. Ангел была ужасно бледна, из-под полузакрытых век струились по лицу дорожки слёз. Хайрэс даже усомнился, видит ли она его: судя по мутному расфокусированному взгляду, она вообще плохо соображала, что происходит и кто перед ней.

– Акрилика, – тихо произнёс он. – Ты хотела спасти меня?

– Да, – еле слышно выдавила она.

– Тогда помоги мне. Мои оковы способен снять только ангел, искренне пожелавший вызволить меня, произнёсший формулы свободы и прощения и скрепивший своё решение кровью. Только ты можешь это сделать.

– Я помогу, – проговорила она и коснулась перепачканными кровью ладонями цепей на его запястьях.

Непослушными губами Акрилика выдохнула магические формулы Света, и кандалы со звоном упали на землю. На лице у демона проступило выражение триумфа.

– Я свободен! Наконец-то я свободен! – воскликнул он и, запрокинув голову, расхохотался так, что по долине прошло эхо.

Ощутив, как что-то скользнуло по его руке, Хайрэс опустил глаза. Акрилика неподвижно лежала у его ног, повернув к нему измождённое лицо.

– Спасибо тебе, мой дорогой ангел, – демон убрал длинным ногтем прядь волос с её лба.

– Я счастлива… – прошептала она. – Я… тебя… лю… – но тут силы оставили её, и она не смогла закончить фразу.

– Я отблагодарю тебя, – сказал Хайрэс и, склонившись над ней, коснулся её губ.

Через несколько секунд он уже не чувствовал её дыхания. Демон прислушался. Ни вздоха, ни биения сердца. Нимб над головой стал призрачным. Всё верно. Она умерла. Хайрэс окинул взором её разметавшиеся светлые волосы, окровавленные ладони, тяжёлые посеревшие перья на крыльях. Протянув руку к её груди, он нащупал цепочку амулета и резко сорвал его с шеи Акрилики. Потом поднялся на ноги и отвернулся.

Он знал, что она не переживёт ритуала освобождения и боялся, что она не успеет снять кандалы. Но она успела. Она прекрасно справилась со своей ролью. Маленькая глупая идеалистка. Она поверила ему. Поверила, что он способен на раскаяние, сострадание, привязанность… А чего это стоило? Всего нескольких разговоров, красивых слов и наигранного сочувствия к её проблемам. И всё, она уже считает его другом, которому готова помочь ценой собственной жизни. Она его любит. А он… а он теперь на свободе. Всё шло по плану.

За спиной послышались негромкие шаги. Хайрэс узнал их, узнал тихий шелест плаща. Интересно, он был тут с самого начала или пришёл совсем недавно?.. Он всё равно не расскажет. Как не поведает и о том, как проник в Рай и как нашёл эту девочку, как пробился к её сознанию и как соединил его с ней… Да Хайрэс и не станет спрашивать. У каждого свои тайны, а перебейщики и вовсе молчаливее всех разумных созданий Света и Тьмы. Разумеется, кроме тех из них, у которых отрезаны языки…

– Как договаривались, – демон протянул подошедшему амулет Акрилики.

Тот осторожно взял его за цепочку и, осмотрев, спрятал под плащ.

– Приятно иметь с тобой дело, наследник, – произнёс он сипло.

– Взаимно, – кивнул Хайрэс.

– Не забудь ещё о девяти.

– Не переживай, как только они у меня появятся, я расплачусь с тобой. Кара договора мне ни к чему.

– Жду с нетерпением, – глаза в тени капюшона чуть заметно блеснули.

Его собеседник слегка наклонил голову и растаял в воздухе. Хайрэс повёл плечом. Поскорее бы рассчитаться с этим типом. Это не то, что лапшу на уши ангелу вешать – нарушишь контракт – и прощай перспективная вечность.

– Сиро́н, где тебя носит? – окликнул Хайрэс, нетерпеливо дёрнув хвостом с зазубриной.

– Я здесь, наследник, – почтительно проговорил слуга, появляясь перед ним и склоняя обезображенное шрамом лицо.

Сирон был неказистым демоном, но очень юрким. И полезным, так как исполнял все его приказы без возражений даже здесь, в этой треклятой дыре, когда остальные союзники покинули его. Это Сирон хоть и не сразу, но отыскал его и поведал о произошедшем. Это он привёл к нему перебейщика, который связал его с Акриликой. И это он нашёл и сберёг его величайшую ценность…

– Где мой амулет?

– Вот, возьмите, – Сирон протянул Хайрэсу небольшой предмет, завёрнутый в ткань.

Тот порывисто размотал его и извлёк круглый литой медальон, покрытый орнаментом из магических знаков, в центре которого переливался алый, как капля крови, камешек. Хайрэс торопливо надел его и с облегчением вздохнул, когда тёмный металл коснулся его кожи.

– Прекрасно, – сказал он. – Ты не пожалеешь, что сохранил его для меня. Обещаю.

Сирон быстро закивал, как китайский болванчик.

– Возьми Пространственный Меч, – продолжил Хайрэс. – Мы возвращаемся. Свет ещё пожалеет о том, что сделал… Да начнётся новая эра, эра Тьмы!