Читать книгу: «Шхуна миров», страница 2
– А если я не хочу просто жить? Если хочу жить, как я пожелаю? – прошептала себе под нос София, вцепившись в ручку двери.
* * *
На следующий день Томас, проворочавшись остаток своего сна, был полностью невыспавшийся.
– Не ползи, малец! – прикрикнул боцман, вырастая прямо перед его лицом, нанося несильный удар в грудь.
– Отвянь, – вяло отмахнулся Томас, с трудом соображая, принимая его за простого матроса, не вглядываясь в черты лица.
– Что?! – мигом рассвирепел моряк, отвешивая парню оплеуху. – Как ты разговариваешь?!
Удар обжег болью и одновременно взбодрил Томаса.
– Как получается, так и говорю, – начал раздражаться он, но новая оплеуха почти пробудила его.
– Виноват, сэр. – едва разомкнул губы юноша, все еще плохо соображая.
– Десять ударов! – выплюнул ему в лицо боцман, обратившись к собравшимся вокруг матросам.
Томас прекрасно знал, что это, но не думал, что спросонья это будет так больно.
1….
2….
3….
Он уронил голову, краем глаза замечая девушку, что-то увлеченно втолковывающую боцману.
4….
Боцман ругается, но судя по поникшим плечам, видно, что он уступил.
5….
– Довольно! – закричал моряк, прервав наказание. – Снимите его и положите вниз на лавку! – из-за спины боцмана выглядывало обеспокоенное лицо девушки.
Кубрик. Спертый воздух и вонь мужских немытых тел. С ним осталась только София, аккуратно присевшая рядом. Спустя время, Юстас, громыхая и расплескивая, притащил ведро с пресной водой и чистую тряпку.
– Прости… – прошептала девушка. – Мне жаль…
– Томииии…! – захныкал мальчик, увидев кроваво-располосованную спину своего друга.
– Никто не виноват, – прошептал Томас, хотя мозг его твердил только…
Спааааааать!
* * *
Два дня пролежал Томас с болью в спине. На третий день, поднявшись на палубу, он первым делом заметил одиноко стоящую у борта Софию.
Как обычно.
– Спасибо, – прошептал он ей, облокачиваясь рядом. – Не знаю, что ты сказала ему, но спасибо.
Девушка никак не ответила на эту реплику.
Несколько минут молодые люди стояли в задумчивости.
– Не расскажешь про своих родителей? – развернулась она к нему.
Томас поморщился – слишком настойчива. София, заметив это, слегка стушевалась.
– Давай про что-то другое?
– Если это будет связано с тобой, то давай. – робко, но лучезарно улыбнулась девушка.
– Помнится, я закончил последнюю байку на пиратах. Почему бы ее не продолжить сегодня? Только это будет не легенда, а правда. Лады?
Девушка кивнула, внимательно всматриваясь в его движения, в поисках реакции на полученные травмы.
Увы, Томас ни за что не позволил бы себе как-либо показать другим свою боль.
На секунду парень прикрыл глаза, а когда открыл, то казалось, что он смотрел не на девушку, а куда-то вглубь прошедших лет.
– Пираты часто нападают на торговые суда, правда дело абордажем заканчивается не всегда. Какие бы слухи не ползли об этом в Европе, абордаж не очень-то выгодное занятие. – он усмехнулся, переводя взгляд на горизонт.
– При тебе такое случалось? – пользуясь паузой, спросила София.
– Один раз. Когда мне было четырнадцать, наш корабль, не этот, тот звали «Одиссея», оказался в такой вот стычке с пиратами. Я не помню, что за ценный груз мы тогда везли, но капитан был слишком самоуверен в себе, а гарнизона было слишком мало. В общем, нам быстро проделали дыру в корпусе, и Одиссея стала тонуть, тогда-то пираты и пошли на абордаж.
– Это было страшно, – неожиданно понизил голос Томас. Он рассказывал историю уже не Софии, а самому себе, напоминая обо всем. – Ужас начался даже до абордажа, когда пушечные ядра сносили палубы. Щепки впивались в тела людей, ранили их и убивали. На меня упал матрос с пронзенным насквозь горлом и придавил весом своего тела, а я не мог от страха выбраться, только пропитывался его кровью. Когда пришли пираты, я все еще лежал полуживой под ним, что мне жизнь и спасло. Они согнали уцелевших на верхнюю палубу, а когда получили всю необходимую информацию просто всех закололи, даже не стали тратить на них пули. А я на это смотрел, смотрел и молчал, старался только не дышать. Когда же они стали переносить груз к себе на корабль, то раздались пушечные выстрелы. Оказалось, что нашу короткую схватку заметил шедший неподалеку английский бриг и поспешил на помощь. Пираты были сбиты с толку этой неожиданностью…
– В общем, – оборвал Томас сам себя. – Меня вытащили из-под трупа, переодели, накормили, и вот я уже три года как служу на этом бриге.
Все время этого короткого рассказа София стояла, не шевелясь, казалось, она даже не дышала. Не от интереса, ей были глубоко противны все кровавые истории, а от того, насколько обыденно мог рассказывать такую историю человек, переживший ее.
Когда молодой матрос закончил, она не сдержавшись, подалась вперед и обняла его. Томас опешил, в голове у него тут же пронеслась фраза: "будто мне нужно твое утешение", – но он быстро выбросил ее и неловко чуть сжал плечи девушки руками в ответ. Девушка мгновенно отстранилась.
На протяжении всей истории Томас лишь понижал свой голос, но больше эмоций он не выражал. Возможно, Софии показалось, что она как-то уловила стыд в его словах, но равнодушие затмило все.
– Как…, как ты можешь так спокойно об этом рассказывать?
Парень пожал плечами:
– Софи, это жизнь. Если ты будешь плакать над каждой сопливой историей, то никогда не станешь по-настоящему сильным. Я сильный.
– Потому что никогда не плачешь?
– Потому что не нахожу повода для слез.
– Еще дважды у нас были стычки с пиратами, но ни одна из них не переходила в абордаж. Не думаю, что это интересно. – продолжил он после короткого молчания, как ни в чем не бывало.
София медленно кивнула, все еще обдумывая его прошлые слова.
– Ты никогда не скорбел по погибшим? Тебе не было их жаль? – сделала она еще одну попытку воззвать к его состраданию.
Тут Томаса позвали на бак.
– Нет, – бросил он ей, уходя. – Никогда, – соврал он.
Глава 2
Прошло две недели, за это время Томас с Софией подружились. Нет, она по-прежнему не вызывала в нем бурных эмоций, но он не был с ней холоден и жесток и в любую свободную минуту охотно рассказывал об океанах и корабле. Юстасу же Томас рассказывал о своей работе, о том, как надо взбираться на мачты, вязать узлы, поднимать паруса. Мальчишка был в восторге. Правда ни его отцу, ни матери, ни учителю не понравилось это его новое увлечение, но они не стремились пока что ничего запрещать.
Ну вот на пятнадцатый день плавания нагрянули тучи, стрелка барометра все падала и падала, ветер усилился, а волны возросли – все указывало на то, что будет гроза, а вместе с ней и шторм. София и Томас находились на палубе и наблюдали за изменением погоды.
– Смотри! – вдруг указала девушка куда-то вправо вдаль. – Там корабль.
– Где? – Томас вытянул шею вперед. – Да, вижу, но у него не горят огни, и нет флага.
В это время судно заметили и другие члены экипажа.
– Корабль-призрак? – улыбнулась София. Вообще улыбка была ее фирменной чертой.
– Скорее всего какие-нибудь пираты, но в шторм нападать они не будут, а после их отнесет далеко от нас. – Томас как будто не услышал в ее вопросе смешинки.
К ним подошел боцман.
– Будет шторм, капитан говорит, что достаточно сильный, чтобы отправить нас к морскому дьяволу. Закрепи леера.
– Не волнуйся, капитан так говорит перед каждым штормом. – улыбнулся Томас. Глаза его горели, все тело, казалось, замерло в предвкушении адреналина и последующего удовольствия от бури. Он умчался выполнять приказ, а София зябко поежилась. Все-таки шторм – это страшно, а корабль вблизи ещё страшнее.
Тем временем волны еще больше увеличились и с шумом, и брызгами разбивались о борта брига. Брызги задели подол платья девушки, и она брезгливо отпрыгнула.
В это время на палубе вновь появился Томас, неся в руках мотки веревки, и родители Софии, а также ее гувернантка и учитель брата. Юстас уже давно крутился на палубе. Приказ капитана был: никто не должен оставаться внутри корабля во время шторма. В принципе логично, но теперь есть риск быть смытым за борт какой-нибудь шальной волной. Вот чтобы этого избежать и нужны леера. У каждого была веревка, и каждый обвязал ее вокруг пояса и закрепил, чтобы даже если вывалился за борт, команда могла бы тебя вытянуть.
Неизвестный корабль, шедший прямо на них, изменил направление и теперь плыл в вдалеке, но параллельно.
Когда все было готово и большинство парусов спущены, и команда, и экипаж приготовились к буре. Томас стоял рядом с Софией, к его ноге жался Юстас, который в момент опасности почему-то искал спасения не в родителях, а в новом друге.
– Отойдите от борта и держитесь за что-нибудь. – посоветовал Томас. Сам он последовал, конечно, пока за ними, но в любой момент мог понадобиться команде.
Буря не заставила себя долго ждать. Волны заливали корабль, окатывая людей с головой. Качка усилилась настолько, что любые незакрепленные вещи летали по палубе. Томас вовремя оттащил Софию от летящей на нее пустой бочки. Капитан кричал с мостика какие-то ругательства, никому не было сейчас дела до этикета. Капитан что-то все ругался и ругался, но его не было слышно, младшего его помощника особенно сильной волной смыло за борт, но его быстро вытащили за веревку. Бедняга лишь успел наглотаться соленой воды.
Буря не собиралась утихать, и вскоре Софии начало казаться, что это никогда не закончится. Она стояла почти в центре, судорожно вцепившись в перила около мачты. Томас стоял рядом и прижимал Юстаса против его воли к деревяшке.
– Держись! – гневно прорычал он ему в ухо.
Тут случилось то, чего так боятся любые капитаны любых кораблей. Резонансная качка. Это не страшно, если быстро открыть кингстоны1 и впустить немного воды, но если вовремя этого не распознать…
Приказ открыть их был услышан и исполнен слишком поздно. Нет нужды винить капитана, он вовремя все распознал, но из-за суматохи возле упавшего за борт товарища, особенно, если учесть, что он и нес приказ: "Немедленно открыть!" – само действие случилось просто медлительно поздно.
По кораблю пошла трещина. Одна. Вторая.
Томас, как завороженный, смотрел на них, схватился за грудь, но не обнаружил на ней искомого предмета, а потом, коротко вскрикнув, пулей бросился куда-то в недра судна один. София и Юстас в голос завизжали. Команда быстро начала спускать шлюпки на воду. Первыми в них усадили родителей девушки и гувернантку с учителем. Дети стояли слишком далеко и подойти им не позволяли веревки, которые они тщетно пытались развязать. Команда грузилась в остальные шлюпки – корабль уже было не спасти, а так есть хоть какой-то призрачный шанс выжить. Последняя шлюпка предназначалась для капитана, его старшего помощника, детей и Томаса. Капитан бы самым последним покинул корабль, но этому не суждено было случиться.
Бриг раскололся будто на пополам. Треск, грохот, гигантский шум. Софию с Юстасом резко дернуло за веревки, капитан уцепился за борт еще не спущенной на воду шлюпки, показался запыхавшийся Томас с ножом. «Переломленный» корабль тонул слишком быстро. Отломанные куски дерева летали по бывшей палубе корабля, и какая-то особенно не осторожная, но особенно большая щепка проткнула капитану живот, ну или он на нее сам случайно напоролся. Этого Томасу было не видно. Он быстро перерезал веревки Софии и Юстаса, а также свою. Дети стояли в центре, на самом краю разлома. Рядом с ними пропасть, а за пропастью спасительная лодка, которая стала недосягаема. Еще чуть-чуть и они уже не жильцы. София рыдала, Юстас вторил ей. Томас же лихорадочно озирался по соронам и под конец увидел каким-то чудом уцелевшую, хорошо закрепленную, но почти пустую бочку с яблоками. Метнулся, открепил ее и выбросил в океан, после подбежал к своим друзьям.
– Быстро прыгайте за борт, гребите к бочке! Сейчас корабль потонет, и мы все сдохнем! Живо! – прокричал он им, подталкивая к борту, но видя, что они не очень-то и спешат спастись, схватил Софию за руку, Юстаса за другую и утянул за собой, молясь, чтобы они умели плавать.
Погрузившись под воду, им пришлось расцепиться, но Томас упрямо, почти за волосы, вытащил одного и другого на поверхность. Платье девушки намокло и неумолимо тянуло ее вниз, тут их троих еще и накрыла очередная волна. Томас, как можно быстрее, вынырнул опять, взглядом нашел спасительную бочку и, не обращая внимания ни на что, стал подталкивать своих спутников к ней.
– Гребите, мать вашу, гребите! – заорал он, когда они достигли ее. – Гребите дальше от корабля! Держитесь! – к чести надо сказать, что София плавала неплохо, но платье тянуло ее на дно, а вот Юстас был никудышным пловцом, так что Томасу пришлось одной рукой за волосы удерживать его на поверхности. Мальчику было больно, но страх пересиливал боль.
Они, что есть мочи, цепляясь за бочку, гребли как можно дальше от тонущего судна, ведь если корабль потонет, он засосет и тебя вместе с собой на манер водоворота. Корабль потонул, их не задела воронка, но шторм еще не закончился, хотя и подходил к концу. Оставив Юстаса на попечение сестры, Томас достал болтающийся на шнуровке в ножнах заветный кинжал и буквально разрезал тяжелейшее верхнее платье девушки, оставляя ее в нижнем, почти нагой, но зато повышая шансы выжить, с Юстаса матрос стянул его сюртук, никто не возражал.
Их по-прежнему окатывали волны, но теперь уже не каждая могла накрыть с головой. Спустя несколько часов океан вновь стал относительно спокойным. София еле держалась за бочку, а Юстас уже полностью повис на ней обессиленный. Томас держался, он беспокоился о том, что сейчас уже слишком измотан и ослаб, чтобы вытащить обоих своих спутников из-под воды, если они решат утонуть.
Он озирался по сторонам, но никаких лодок не увидел, наверное их отнесло слишком далеко.
Хоть бы они не утонули.
Лодок не было, но вот уже знакомый корабль вдали был отчетливо виден, и он приближался.
– Надеюсь, он успеет вовремя… – прошептал Томас, с трудом уже удерживая одной рукой обессилевшего Юстаса. По щекам Софии струились слезы, но она нашла в себе силы вымученно улыбнуться
– Ты спас нас.
Томас не стал отвечать, что если тот корабль на горизонте не подберет их, то спасения не будет. Юстас почти полностью отключился и находился в полусознании. София же выглядела настолько уставшей, что еще немного, и она отключится вслед за братом, а бочка полного веса двоих не удержит, как и Томас.
Парень старался не поддаваться панике, он следил за кораблем. Нет сомнений, что он идет на место крушения, но заметит ли команда чужого корабля их? Услышат ли?
Спустя час, когда София стойко боролась с усталостью и старалась облегчить Томасу тяжелую ношу в виде Юстаса, корабль подошел совсем близко. Еще пятнадцать минут спустя, вняв их истошным, хоть и слабым крикам, всех подняли на борт.
Глава 3
Когда их поднимали (самостоятельно вскарабкаться по веревочной лестнице мог только Томас), Софию, казалось, покинули последние силы, и она потеряла сознание. У парня же наоборот открылось второе дыхание. Сейчас корабль представлялся спасителем, но юноша хорошо помнил, что на нем нет опознавательных знаков и флага, корабль либо был пиратским, либо пережил ранее еще один шторм. Команда корабля вроде выглядела нормально за исключением нескольких странных вещей, но о них позже.
Забравшись на борт, Томас первым делом рассмотрел лица собравшихся: на них не было злости, только сильное удивление и сочувствие. Вполне обычная реакция. Софию взял на руки матрос и куда-то понес, Томас подхватил так и не пришедшего в себя Юстаса и почти побежал следом. Им всем троим предоставили каюту и оставили в ней.
А теперь о странностях: никто ничего ни о чем не спрашивал, никто вообще не произнес ни слова, никто не отвечал на вопросы, в каюте их заперли, но каюта очень дорого обставлена, скорее всего капитанская. Доктора им не предложили, хотя есть вероятность, что Юстасу и Софии может потребоваться врачебная помощь.
– Черт, черт, черт! – шепотом ругался Томас, расстегивая воротник рубашки мальчика. Слава богу на столике стояла вода, и Томас несколько капель уронил ему в рот. Он не знал, что с ним, но думал, что вода поможет. Пресная вода просто целебна, она всегда спасала жизни. Парень осмотрел одежду мальчика на предмет повреждений и заметил, что одна штанина чуть повыше колена имеет более темный коричневый цвет. Воспользовавшись ножом и срезав лишнюю часть, Томас увидел свежую рану.
Наверное какой-то осколок корабля ранил его, когда мы прыгали. Вот почему он так быстро отключился и неумело греб.
В ране видны были кусочки дерева, но Томас, при всем его умении, не мог их вытащить, не занося грязь, тут нужен врач. Молодой матрос лишь аккуратно промыл рану мальчика водой и перевязал полотенцем для рук, тоже услужливо лежащем на столике. Юстас не открыл глаза, даже не шевельнулся, однако пульс был, и сердце билось. Пробудить Софию оказалось легче, помогла вода и сок фруктов, вазочка с которыми тоже была на столе. Волшебный стол. Девушка открыла глаза и, увидев над собой нависшего Томаса, жутко испугалась. Но закричать не успела, потому что дверь отворилась, и в каюту зашел элегантный, на первый взгляд, мужчина. Он был в роскошном богатом костюме, с золотой вышивкой, но небритый, и в самом костюме, если присмотреться, были две дыры, точнее два пулевых отверстия. Томас, заметив эти особенности в первые же секунды появления незнакомца, поморщился. Он не хотел разделять судьбу того, кому этот костюм принадлежал раньше. Лицо мужчины не выражало агрессии, наоборот, он улыбался искренней и доброй улыбкой.
– Американцы? – не здороваясь, спросил он.
– Англичане, – ответил Томас.
София же, увидев гостя и сообразив, что она почти голая, в совершенно непотребном для юной дамы виде, спряталась за парня, как за ширму, и теперь надеялась, что тот мужчина не обратит на ее вид никакого внимания.
– Добро пожаловать на мою шхуну, друзья. Вижу одному из вас требуется врачебная помощь, я пришлю корабельного врача и новые одежды, благо у нас этого барахла в достатке. Правда женской одежды нет, но надеюсь, мисс не побрезгует. – улыбнулся он, отчего София еще сильнее сжалась за Томасом и покраснела. – А после я думаю, мы с вами поговорим, мистер… – тут явно требовалось продолжение.
– Томас, зовите меня просто Томас.
– Хорошо, Томас, все близкие называют меня Сторож. Я зайду к вам через полчаса, надеюсь, к тому моменту вы сможете связано рассказать, что случилось.
С этими словами он вышел, ключ опять звякнул, запирая дверь.
Томас тяжело опустился рядом с девушкой. Та, будто уже не стесняясь его, спросила:
– Мы в плену у пиратов?
– Я не знаю, – пробурчал парень. – Я уже не уверен в этом, лучше просто подождать, что будет дальше.
Через десять минут явился врач: длинный и очень худой мужчина, возрастом под пятьдесят. Он был в очках и очень молчалив. Молча осмотрел рану Юстаса, молча извлек из нее все лишние предметы, молча намазал какой-то мазью и молча перевязал. Затем дал мальчику понюхать нашатырный спирт и, сказав, что будет менять повязку дважды в день, удалился. Спустя мгновенье Юстас закашлялся и открыл глаза, но, заметив Софию и Томаса, решил отложить слезы на потом.
– Где мама? – жалобно все-таки прогундосил он. – Где месье Орже?
София беспомощно посмотрела на Томаса, она сама не знала ответ.
– Они были на лодке, Юс. Молись, чтобы их не забрал океан. – только и произнес он. Лучше услышать горькую правду, чем сладкую ложь – по такому принципу и жил матрос.
Девушка ахнула, Юстас начал хныкать, дверь вновь открылась, и какой-то матрос принес охапку одежды всякого разного размера.
Томас, стараясь не думать о том, кому она принадлежала раньше, выбрал себе одежду по размеру. Также поступили и София с Юстасом, который не прекращал лить слезы. Томас в итоге как был в одежде матроса, так в ней и остался. Девушка же стала очень симпатичным юнгой, ну а Юстас нашел камзол какого-то маленького человека. София с Томасом переглянулись – вряд ли этот маленький человек еще жив.
Вскоре дверь вновь отворилась и вошел Сторож. Он попросил Томаса пройти с ним, заявив, что беседовать один на один лучше всего.
Юноша моментально напрягся, но последовал за хозяином корабля.
Другая каюта, куда его привели, была не менее роскошна. Это было очень странно. Они сели за почти такой же столик с фруктами, полотенцем для рук и графином воды.
– Мы видели, вы потерпели крушение, спастись удалось только вам?
Томас проигнорировал этот вопрос.
– Вы пираты? – вызывающе спросил он, облизнув пересохшие губы.
– Нет, – удивленно протянул Сторож. – Но вы можете считать нас ими.
Теперь пришел черед удивляться Томасу.
– Почему?
– Потому что вы отсюда не уйдете и запомните, пожалуйста, это сразу.
Наступило напряженное молчание. Собеседник Томаса не угрожал, он просто констатировал факт, и это было странно.
– Вы хотите за нас выкуп? – уточнил юноша.
– Нет, нам ничего не нужно, вы просто не можете теперь покинуть эту шхуну.
Опять молчание, Томас был обескуражен и сбит с толку.
– Вы нас убьете?
– Нет, вы вольны делать все, что захотите.
– Кроме выхода с корабля?
– Именно.
Разговор зашел в тупик.
– Но почему? Почему нас не отпустить? Мы же только переводим продукты.
– Оставим этот вопрос на завтра, Томас, сейчас ты должен полностью окрепнуть, а пока расскажи мне, пожалуйста, кто вы такие и куда направлялись.
Юноша не видел смысла скрывать очевидное, поэтому рассказал все честно, все равно от этой информации никому вреда не будет. По мере его рассказа парню в голову пришла одна не очень хорошая, но очень странная, просто бредовая мысль.
– Спасибо, Томас, расскажи своим друзьям о нашем разговоре, завтра мы поговорим еще раз. Спокойной ночи. – и Сторож открыл дверь, приглашая парня пройти вперед.
– Скажите, – намеренно, задержался юноша. – Судно, на котором мы сейчас… это ведь…"Альпиния"?
Мужчина улыбнулся, широко и открыто.
– Да, Томас, ваши моряки предпочитают называть его именно так.
Внутри у парня все упало.
Этого. Просто. Не может. Быть.
Не может…
– Томас, обсудим это завтра, ты устал и потерял много сил, удерживая себя и мальчика в холодной воде, пошли, я тебя провожу, вам наверное уже повесили гамаки.
Юноша не сопротивлялся и пошел впереди капитана корабля.
Мертвого капитана корабля.
Умершего капитана мертвого корабля.
В каюте и правда висели гамаки, Юстас уже забрался в один и теперь веселился, раскачиваясь в нем. София же, беспокоясь, ждала Томаса.
Сторож вновь пожелал спокойной ночи и оставил их наедине. Парень все рассказал девушке, и ее глаза отразили то, что было у него на душе.
– Это правда! – выдохнула она, не веря собственным ушам.
Зато Юстаса эта новость привела в полный восторг.
– Мы на корабле-призраке! – рассмеялся он. – Вот это да!
Пока Томаса не было, София успела поведать брату добрую сказку о неожиданном исчезновении их родителей, и мальчик теперь не собирался грустить, особенно на корабле, населенном призраками.
Парень тяжело вздохнул, он не стал пытаться объяснить девушке, в каком отвратительном положении они оказались, она и сама это понимала.
Вдвоем они не тратили время на пустые разговоры, слишком мало информации, наскоро поели и легли спать. Хорошо, что еда была милостиво предоставлена их спасителями. Томас на всякий случай дернул ручку двери – заперта, тогда и юноша в свою очередь запер ее со своей стороны. Потом каждый улегся в свой гамак. Вырубились все и почти мгновенно. У каждого был очень насыщенный и очень напряженный, выматывающий день.
