Читать книгу: «Аль-Джасум: душащий в темноте», страница 5

Он снова задумался и снова продолжил.

– Из этих четырнадцати кто-то болел раком. Кто-то искал любовь. Кто-то влез в большие долги. А к одному даже приходили демоны!

Артем и мужчина смотрели друг на друга молча. Парень не мог ничего произнести – снова колдун, снова демоны, снова совпадения; а мужчина не хотел ничего говорить – он просто смотрел.

«Разве такое бывает? – думал Артем. – Как будто про меня говорит».

– И что? – вмешался отец.

– И ничего, – улыбнулся аристократ парню, словно попрощался с ним, и повернул голову к Сергею. – У всех все хорошо. Болезни ушли, дела наладились, любовь пришла.

– А демон? – снова задал вопрос Сергей. – Ну, который приходил.

– Ааа… – мужчина довольно усмехнулся. – Похоже, вы прилетали именно к колдуну… Демон, демон… Нет больше демона. Может, где-то и есть, но точно не рядом с этим человеком.

– Откуда вы знаете? Вы и дальше общаетесь с теми, кого приводите?

– Нет. Мы общаемся только при встрече на месте. А дальше… Я отвожу их к колдуну и все.

– Откуда же вы тогда все знаете про них?

– Хм… Жизнь удивительна! Они возвращаются. Все. Приезжают к колдуну с подарками. Деньгами. Кого-то видел, потому что тоже был там в момент их приезда. Про кого-то рассказал сам колдун.

– Уверены, что он вас не обманывал?

– Уверен, – снова улыбнулся человек. – Во-первых, я видел некоторых из тех, кто возвращался. А во-вторых, я избавился от своего недуга. Поэтому я знаю, что колдун не врет. Он помогает.

– Не врет? Так вы общаетесь с ним?

– Часто. Я приезжаю к нему в гости. Мы помногу беседуем. Он интересуется жизнью здесь, в городах. А я – жизнью за ними. Да и жизнью за жизнью. Иногда. Понемногу.

– Ну, хорошо. Так тот, кто избавился от демона, он тоже приезжал снова? Вы его видели? Разговаривали? Или это колдун вам сказал?

– Нет. Я знаю об этом по другой причине. Этот человек с демоном – я сам.

Невероятно! Может ли быть случайностью то, что два человека, страдавших демоном, встретились? Артем, перепробовав все или почти все методы, был у колдуна, который не только объяснил происходящее, но и рассказал, как с этим справится. И сейчас, рядом с ним, человек, который тоже обращался к колдуну с такой же проблемой. И колдун помог ему. Значит все это правда! Значит колдун реально колдун! Значит он помогает!

– Подождите, – прервал неловкую паузу отец. – Вы хотите сказать, что к вам приходил демон. И вы ездили к колдуну. И тот вам помог.

– Да.

– Как называется то место, где живет колдун?

– Вы проверяете меня? – засмеялся аристократ. – Деревня Большие мхи. За ней болото. В нем одинокий дом. Там он и живет.

– Я не проверяю. Я хочу понять, что мы говорим об одном и том же колдуне, а не о разных. Бог знает, сколько их там у вас! Ладно. Раз мы об одном, то, может быть, расскажете, как вам удалось справится с демоном?

Мужчина тяжело вздохнул и отвернулся, проговорив через плечо:

– Даже один и тот же недуг у всех лечится по-разному. Вам ничего не даст мой рецепт. У вас должен быть свой. А сейчас я прошу меня простить. Я очень устал и хотел бы вздремнуть хотя бы час.

Разговор с незнакомцем закончился также внезапно, как начался. Аристократ просто отвернулся и… Кажется уснул.

Отец Артема, мать и сам Артем задумались. Каждый по-своему понимал то, что услышал только что, и делал свои выводы. Кто какие? Как всегда, мы узнаем про мысли Артема и Сергея, но не Анны. Она, как чаще всего бывает, молча выслушает и примет одну из сторон – на этот раз Сергея.

Минут через пятнадцать после разговора, когда до конца полета оставалось не более получаса, мужчина в шляпе (он ее снова надел, натянув на нос, чтобы свет не бил в глаза) закашлялся. Кашель был очень сильным, и он встал с кресла. Слегка пошатываясь, аристократ направился в сторону туалета. Все пассажиры (кроме тех, что спали) провожали его взглядом, пока тот не скрылся за шторами, отделявшими салон от отсека с туалетом.

– Только я собирался его толкнуть, – проворчал Сергей. – Хотел спросить еще кое-что.

– Может, почувствовал? – предположила мать.

Муж пожал плечами.

Странно, но до конца полета незнакомец так и не появился. Даже когда самолет приземлился, и все стали вставать со своих мест, чтобы собраться и пойти к выходу, мужчины в шляпе не было.

– Куда он делся? – спросил Сергей сам себя.

Почти все пассажиры вышли, и семье, сидевшей на местах в ожидании аристократа, ничего не оставалось, кроме как тоже встать и начать сборы. Артем, вытащив свою сумку, вытащил и саквояж незнакомца, положил его на кресло, в котором тот сидел, и направился к выходу вслед за родителями. Они так и вышли из самолета, не увидев старика.

В аэропорту, пройдя проверку и забрав багаж, Сергей, Артем и Анна пошли в сторону от людей, чтобы спокойно поговорить. Понятно, что в московских аэропортах не бывает безлюдных мест, но найти место поспокойнее вполне реально. Они шли к одной из стен подальше от кафешек, магазинов, касс и туалетов, как вдруг в толпе мелькнул кто-то высокий в сером плаще и шляпе. Это был он! Аристократ из самолета. Все трое уставились на него.

Почувствовав их взгляд (как он это делает?!), человек обернулся. Они встретились взглядами. Да, это был он, знакомый колдуна. Увидев своих собеседников из самолета, старик приподнял шляпу и учтиво кивнул, после чего развернулся и пошел дальше, скрываясь в толпе.

– Вот же шельма! – выругался Сергей.

Супруга участливо положила руку ему на плечо, а Артем непонимающе взглянул на отца.

– Мошенник, – пояснил тот.

– Почему? – спросил сын.

– Он точно знает больше, чем говорит. Не просто так бегает от нас.

Потеряв старика из виду, что произошло почти сразу, как они увидели его, семья отошла, наконец, к стене. Они поставили сумки и приступили к обсуждению дальнейших действий.

– У нас еще два часа с мелочью. Нужно решить, что делаем дальше, – начал глава семьи.

– А мы меняем планы? – удивился Артем.

– Я хотел тебя спросить об этом, – отец не скрывал недовольства. – Ты так живо интересовался колдуном и его демонами у этого старика! Хочу понимать, не передумал ли ты.

Да, отец смотрел на сына с укором. Было почему. Взять и изменить все планы, полететь в Дагестан вместо дома, решиться на еще один отчаянный шаг (по-другому его и не назовешь), а главное принять все это, было непросто для Сергея. И если сейчас сын снова предложит все изменить… Нет, это будет слишком. Артем и сам прекрасно это понимал, но он действительно начал сомневаться в правильности своего решения. Он потупил взгляд и все-таки попытался сказать отцу о своих опасениях:

– Ну… Может, мы на самом деле поторопились?

– В каком смысле? – голос отец был строг и решителен.

– Блин, пап, – Артем принял виноватый вид. – Я понимаю. Твое решение… Ты сделал то, чего я не ожидал. Согласился лететь в Дагестан! Это… Ну, просто офигеть!

– И?

– Ну, ты же видел этого мужика!

– Какого? Того, что в самолете?

– Да!

– Видел. И что?

– Ну, как что? – Артем начал было психовать. – Тебе не показалось странным то, что он рассказал?

Отец сунул руки в карманы джинсов. Взгляд его был суров. Мама же удивленно смотрела на сына, но, увидев суровость супруга, поспешила приблизиться к нему и нежно обхватить его руку. Артем, не дождавшись ответа отца, продолжил:

– Папа! Ну, он же рассказал мою историю! И другие истории тоже. Он сам прошел через то, что сейчас происходит со мной. И колдун помог ему! Избавил его от демона. Значит колдун настоящий. И все эти, – он сделал несколько магических па, – заклинания… Они тоже настоящие. Может все-таки попробовать… собаку?

– Та-а-ак, – протянул отец и, вытащив руки из карманов, сложил их на груди. – Артем! То, что говорил этот странный старик в шляпе… – он задумался на секунду и продолжил. – Или старик в странной шляпе… Я, конечно, слышал. Но знаешь что!

Отец сжал губы, подбирая слова.

– Я не верю в Бога, в магию, колдовство… Да и вообще, во все потустороннее. Ты знаешь об этом. А все эти колдуны, ведуны, маги, чародеи… Даже всевозможные сановники, изгоняющие дьявола… Все они те же психологи, подбирающие ключики к тайнам мозга иным путем. Вот и все.

Конечно, Артем знал позицию отца. И уж тем более ее знала его супруга. Сергей продолжил:

– Все, что происходит с тобой – тому есть разумное объяснение. Не знаю, кто нам поможет. Психиатр, медиум, колдун… Мне, честно говоря, без разницы. Но я точно знаю одно, – отец снова на секунду задумался, после чего поделился с семьей своими мыслями, которых услышать ни сын, ни супруга не ожидали. – Смотрите! Все эти события, которые происходят с нами… Кошмары. Попытки их пережить. Поездка к колдуну. Встреча в самолете. Они удивительным образом складываются друг за другом. Словно доминошки ложатся нужными картинками одна за другой. Событие за событием. Одно за другим. Согласны?

Мама с сыном кивнули.

– Но в жизни так не бывает! – развивал дальше свою мысль отец. – Я не поверю ни за что, чтобы ряд событий совершенно случайно выстраивался в такую последовательную цепочку. Поэтому я уверен, что есть кто-то, кто эти события для нас создает. Какой-то кукловод очень умело подводит нас от одного решения к другому. Которое нужно ему. Понимаете?

– Ну… – задумчиво протянул Артем. – Думаю, да…

Мама тоже кивнула. По ее виду было понятно, что она еще только начала обдумывать слова супруга.

– И во всей этой картине, – продолжил отец, – выбивается только одно! Это появление твоего Маги. Он никак не вписывается в общую картину, так аккуратно кем-то создаваемую. Нам создали проблему. Показали, что решить ее традиционно не получится. Привели к колдуну. Дали решение. Когда мы засомневались, нам дали еще одно подтверждение – старика в самолете. Все ведет к одному – нужно сделать так, как говорит колдун. И только внезапно появившийся Мага говорит о том, что колдун лжец и его решение лживо!

– Сереж, – ласково прервала Анна, – тебе не кажется, что это уже паранойя?

– Не кажется, – уверенно ответил тот. – Я сомневался. Совпадения были, но не так много. А сейчас, этот разговор в самолете, меня окончательно убедил в том, что все это не случайно. И я понимаю, что выйти из этой игры можно только одним способом – перестать играть по их правилам.

– Чьим, Сереж?

– Я не знаю. Но теперь уверен. Нам нужно лететь в Дагестан. Слишком очевидно нас толкают к иному решению.

Разговор прервался. Был слышен гул, стоящий в залах аэропорта, совершенно пропадавший для наших героев во время жаркого обсуждения. Сергей стоял в ожидание решения членов семьи. Мама думала о только что услышанном. С одной стороны, супруг в чем-то прав. С другой стороны, сложно поверить, что кто-то вмешивается в их жизнь. При том так бесцеремонно. Артем растеряно смотрел по сторонам, словно высматривал кого-то. Он склонялся к тому, что отец прав. Слишком навязчиво их пытаются склонить в сторону колдуна. Но тогда что это? Заговор? Розыгрыш? Кому это может быть нужно? А главное зачем? Так и на самом деле недалеко до паранойи.

– Действительно… Узнать это мы сможем только если разорвем круг… – сам не ожидая, пробормотал вслух парень.

– Что? – переспросил отец, чуть прищуриваясь.

Артем отвлекся от людей в аэропорту и повернулся к нему.

– Я думаю, ты прав, – громко сказал Артем. – Нужно лететь в Махачкалу.

Мама облегченно вздохнула:

– Ну, слава Богу! А то все эти колдуны меня до чертиков пугают. И тип этот с самолета был тоже очень неприятен!

– Тогда поторопимся. У нас остается около двух часов, – отец глянул на часы и, взяв сумки, пошел вперед.

Анна с Артемом поспешили за ним.

* * *

Полет до Дагестана занял почти три часа. В этот раз никаких инцидентов не произошло, и семья без приключений долетела до пункта назначения.

Надо сказать, летели они молча. Каждый думал о чем-то своем, но в то же время, все об одном. Шли вторые сутки с последнего ночного кошмара, а уже столько всего произошло! Сама по себе поездка в деревню на крайнем севере, потерявшуюся в лесах и болотах, уже приключение то еще! Но добавим к этому события на самом болоте, вспоминая о которых у всех троих мурашки бегали по спине, и приключение приобретает мистический характер. Колдун, заклятье, черная собака… Затем внезапное приглашение в Дагестан, решение о полете туда и попытка таинственного старика хоть и не прямо, но все же достаточно явно отговорить их от этого решения… Согласитесь, есть над чем подумать.

Столько всего произошло, но кто из них тогда догадывался, что все еще только начинается… Они еще даже не приоткрыли дверцу, а лишь пытаются подглядеть в замочную скважину, разглядывая мутные силуэты и очертания. А что там, за дверью? Что их ждет? За дверью нечто пугающее. Таинственное. Необъяснимое. Может быть, мир духов? В котором колдуны и демоны – это обычные элементы жизни? А может быть, какой-то эксперимент, проводимый кем-то неизвестным? Сергей, скорее, думал о втором варианте. Артем – о первом. А Анна… Она не хотела выбирать ни один из них. В ее семье два мужчины – пусть они решают. А она поддержит. А если нужно – сгладит споры и острые углы.

Так что, хорошо или плохо, но решение принято. Они летят в Махачкалу.

Мухаммад

Аэропорт «Уйташ», что в переводе с кумыкского означает «каменный дом», был полон народу. С московскими аэропортами, конечно, не сравнить, но в отличие от аэропорта в северном городе здесь жизнь буквально кипела и бурлила. Это при том, что размеры одного и второго были почти одинаковыми.

Выйдя из здания аэропорта, семья увидела перед собой площадку с небольшим ступенчатым спуском, тротуар и широкую трехполосную дорогу, вдоль которой стояла вереница белых такси с надписью «АЭРПОРТ». Сразу через дорогу располагалась небольшая аллея со скамейками и памятник советскому летчику Ахмет-хану Султану.

Вокруг суетились люди. Кто-то бежал, то и дело поглядывая на часы. Кто-то кому-то кричал что-то неразборчивое. Кто-то разговаривал по телефону. Кто-то даже ругался матом на повалившиеся сумки, еще секунду назад стоящие аккуратно сложенными друг на друга. Одна за другой и почти всегда с пробуксовкой от стоянки срывались такси. Из здания доносился голос, объявлявший посадку на следующий рейс. Сотни, а может и тысячи голосов и звуков сложились в единый гул, из которого совершенно невозможно было ничего разобрать.

– Вот это контраст! – заметил отец, остановившись почти у самых дверей аэропорта и оглядываясь по сторонам.

– Ты о жаре? – спросила его Анна, обмахиваясь ладошками.

– О ней тоже, – согласился Сергей. – Но в первую очередь о суете. Не ожидал… Будто и не уезжали из Москвы…

Ему не дали закончить мысль. Крупный мужчина с густой черной бородой слегка оттолкнул его в сторону, выходя из здания и катя за собой чемодан:

– Брат, подвинься, пожалуйста.

Не дожидаясь ответа, он обошел семью и покатил чемодан дальше. Поняв, вдруг, что они стоят на пути у людей, Сергей, Анна и Артем отошли в сторону.

На улице действительно стояла жара. Палило настоящее южное солнце. Наверное, было градусов тридцать пять! На небе ни облачка. Легкий ветерок доносил солоноватый запах моря.

– Артем! – к семье подбежал молодой парень. – Это ты?

Артем кивнул. Парень широко улыбался, но, увидев утвердительный кивок, улыбнулся еще шире.

– С приездом! Как долетели? – он говорил с сильным акцентом; горячо пожал руку Артема и Сергея, как будто они давно знакомы, и почтительно кивнул Анне.

Не ожидая такого приветствия, те не сразу нашлись, что ответить.

– Ну, что, поехали! У меня машина вон там, на стоянке, – парень показал рукой куда-то за аллейку, взял обе сумки, стоящие у ног гостей, и собирался идти.

– Прошу прощения, – остановил его слегка ошарашенный отец Артема. – А вы?

– А! Ну, я Магомед!

– Тот самый…

– Да, да. Со мной Артем переписывался в ВК.

– Ну, тогда понятно… А то вы так подошли… Поздоровались. Взяли сумки. Я и понять не успел…

Магомед засмеялся:

– Да, прошу прощения, поторопился.

– Ну… Ладно, – пожал плечами Сергей. – Раз это вы… Пойдемте.

Он протянул руки, чтобы взять сумки, но Мага сделал шаг назад, не отдавая их.

– Не, не. Вы гости. Я сам донесу их до машины.

Родители Артема и сам Артем переглянулись, улыбнулись и пошли вслед за Магомедом. Они прошли аллею и вышли на большую стоянку, на которой стояла тонированная белая «Приора» их нового знакомого. Мага подошел к ней, открыл багажник и положил в него сумки.

– Садитесь! – кинул он гостям, не теряя ни на секунду улыбки, и тоже сел в машину.

Артем, как главный гость, сел вперед, родители – назад. Машина выехала со стоянки, сделала несколько поворотов и выскочила на основную дорогу от аэропорта, оставляя его позади. Они проехали небольшую мечеть, красивую триумфальную арку с гербами Дагестана и России и выехали на кольцевую развязку. Большой макет самолета, стоявший позади кольца, был виден еще от здания аэропорта, а сейчас, проехав кольцо, взору пассажиров открылся не только сам самолет на пьедестале, но и выложенное большими красными буквами слово: «Дагестан».

– Ну, что, – отец взглянул на супругу и довольно улыбнулся. – Вот мы и тут!

Анна улыбнулась в ответ, а Магомед прокомментировал:

– Да, хвала Всевышнему! Вы здесь. Я боялся, что вы откажетесь лететь. И очень рад, что вы решились.

– Да? Почему? – поинтересовался Сергей.

– Ну, как почему? – удивился Мага. – Артему нужна помощь. И он ее получит, поверьте мне. Это первая причина. А вторая…

Парень повернулся к Сергею и Анне, потом к Артему, улыбнулся и сказал:

– Мы гостеприимный народ. И всегда рады, когда к нам приезжают гости.

Отец только вскинул брови, удивляясь такому ответу. Мага снова улыбнулся. Это был крепкий высокий парень лет двадцати пяти или чуть больше. Густая шапка черных волос, такая же густая черная борода и укороченные усы, белоснежная улыбка, горящий взгляд, спортивное телосложение – яркий пример кавказского типа мужчин. Именно так и представлял себе дагестанцев Сергей, но для себя все же отметил, что за внешней жесткостью парня чувствуется доброта и отзывчивость. Чувствуется какое-то внутреннее, располагающее к нему, тепло. И этим теплом обдает буквально с первых секунд знакомства с ним.

– У вас, наверно, миллион вопросов? – спросил дагестанец.

– Не без того, – согласился отец.

– Наверно, думаете: «Что это за странный Мага, который позвал незнакомых людей непонятно куда и непонятно к кому?»

– Ну, примерно так…

Хоть Мага и располагал к себе, а отец хоть и выглядел внешне спокойным, все же внутри него все было напряжено. Он всматривался в виды вокруг, пытаясь разглядеть подвох, не допуская до конца мысли, что все происходящее с ними не имеет «двойного дна». А было ли оно на самом деле? Гадать оставалось недолго.

– Не переживайте, – сказал Магомед. – Скоро сами все увидите. Вам абсолютно нечего опасаться.

Артем тоже смотрел в окно, но не в ожидании подвоха, а с любопытством. В окне мелькали новые, невиданные ранее, пейзажи: невысокие частные дома, огороженные каменными заборами; пустые поля с пожелтевшей травой, на которых паслись стада баранов и коров; перекопанные пахотные земли; длинные, словно казармы, парники; еще какие-то непонятные строения, стоящие то одиноко, то небольшими группами; редкие деревья и кустарники, густо покрытые хоть и зеленой, но порядком выгоревшей листвой. Вдоль дороги по одну ее сторону тянулись столбы с проводами, по вторую – желтые газовые трубы. Где-то вдали виднелись горы. Через открытые окна в салон автомобиля залетал горячий соленый воздух, нагретый большим дагестанским солнцем, напоминая пассажирам, что где-то совсем близко их ждет море. Иногда, после какого-нибудь поворота, оно даже являло пассажирам свою ярко-голубую гладь, но тут же исчезало за рядом каких-нибудь строений или огороженными сетчатыми заборами садами. Проезжая небольшие населенные пункты, Артем удивлялся, как высоки и узки торчащие тут и там тополя. В Москве они осанисты и раскидисты, а здесь совсем другие. Мечети с большими куполами и стройными минаретами стояли обособленно и величественно, придавая видам из окна своеобразный восточный колорит. Все иначе. Все по-особенному. Все ново и интересно.

Они въехали в очередной населенный пункт, когда Мага взял телефон в руки и сказал своим гостям:

– Я позвоню Саиду. Скажу, что встретил вас, и мы едем. Он просил предупредить. Очень вас ждет.

Он приложил телефон к уху и через некоторое время заговорил: «Саид, ассалуму алейкум!¹ Это Мухаммад. Как ты, брат? Да, да… Я встретил гостей, везу к тебе. Да, все хорошо. Ага. Ладно, брат. Давай. Ассаламу алейкум».

Машина выехала на очередное кольцо и повернула с него налево.

– Так тебя как зовут? – поинтересовался Артем. – Мага, Магомед, Мухаммад? Или это одно и тоже?

– Одно и тоже, – засмеялся Мага. – Просто имя арабское. И по-арабски будет Мухаммад. Но на русском языке получается Магомед. Или просто Мага.

– Аааа, – удивленно протянул Артем.

– Скажите, Магомед, а нам ехать долго? – спросила Анна.

– Часа два с половиной. Или три. Сейчас едем по трассе, но скоро с нее съедем. Поедем в горы. Там дороги нет. Точнее есть, но неасфальтированная. Поэтому времени она займет, конечно… Зато виды там… Просто завораживающие! Сами увидите!

– А тот, к кому мы едем… – не отставал с вопросами Артем, – он твой брат?

Мага снова засмеялся:

– Нет, с чего ты взял?

– Ну, ты же по телефону его братом назвал, я подумал…

– Мы все друг друга называем братьями. Так велит нам наша религия, – мягко объяснил дагестанец. – Но не только это. Тебя я тоже буду называть братом, потому что ты приехал ко мне в гости. Ты мне доверился. И если с тобой что-то случится, то для меня это будет позором. Так что я в ответе за вас. Но тот человек, к которому мы едем… Ему можно доверять.

Отец и мать многозначно переглянулись. Артем не нашелся, что на это сказать. Зато снова спросила Анна:

– А скажите еще. Тут где-то совсем недалеко море, да? Оно, вроде бы, мелькало в окошке… Но сейчас совсем не видно…

– Смотрите, – Мага повернулся вправо, – по правую руку горы начинаются. И будут тянутся всю трассу вплоть до границы с Азербайджаном. А по левую тянется – море. Так трасса и идет: между горами и морем. До него примерно три километра от нас. Там дальше будет подъем, с него можно будет его увидеть.

– Понятно. Спасибо.

Они болтали всю дорогу. В основном вопросы, которые задавали то Сергей, то Артем, то Анна, касались самого Дагестана и его природы, обычаев и образа жизни. Но пару раз затронули и причину их приезда. Правда, тут дагестанец ушел от ответа, сказав, что на все вопросы такого характера ответит Саид. Ну, и ладно, дождутся приезда. А пока им было о чем спросить и без этого. Отметим, что Магомед действительно оказался очень открытым и радушным парнем, а вдобавок прекрасным знатоком истории родного края, о которой рассказывал ярко и интересно. Отец даже немного успокоился и позволил себе искреннюю улыбку.

В один из моментов дорога действительно пошла немного вверх, и присутствующим в машине стало видно сливающееся с небом море, от которого их отделяли расположенные внизу кустарник, поля и огороды, частные дома и насаженные деревья. Даже с такой небольшой возвышенности все это казалось таким мелким. Игрушечным.

Проехав еще минут двадцать и миновав очередной городок, водитель свернул с трассы вправо, и дорога пошла от моря к горам. Они – горы – начинались почти сразу, но то были совсем небольшие горы, покрытые выжженной травой, отчего казались желто-коричневыми и безжизненными. Вдали же, словно в тумане, виднелись горы настоящие.

По мере удаления от трассы, температура постепенно падала: бортовой компьютер показывал сначала 34, затем 33, 32, 30… Когда, наконец, Мага свернул с асфальтированной дороги на щебенку и повел машину по бездорожью, на экране было уже 27 градусов.

Дорога началась не самая приятная: трясло машину нещадно, а через открытые окна в салон залетала поднимавшаяся в воздух дорожная пыль. Зато как стало красиво! Вместо пустырей с выжженной травой вокруг были высокие горы, густо покрытые зелеными лесами или цветущими лугами. Дорога шла по склону то одной горы, то другой. Слева и справа, спереди и сзади – повсюду ввысь вздымались эти исполины. Стоило им обогнуть одну гору, как тут же возникала новая, еще выше прежней. Одни были пониже, их вершины покрывали леса. Другие, выступавшие за первыми, были выше – их верхний край часто украшала каменная гряда.

Это был потрясающий вид, сочетающий в себе суровость серых гор и нежность зеленых лесов, прохладу голубого неба и жар желто-белого солнца.

– Непередаваемо! – восхищался Артем, фотографируя и снимая все вокруг на камеру телефона. – Аж дух захватывает! Будет что написать в сочинении: «Как я провел лето».

Артем шутил и улыбался. Густая смесь из новых впечатлений, потрясающих пейзажей, интересных рассказов Магомеда и ожидания чего-то хорошего вытеснили из головы парня страх неизвестности и воспоминания о демоне. Может, в этом и есть суть лечения? Нужно было просто сменить обстановку? Кардинально! Развернуться на 180 градусов! Может, и северные пейзажи – леса, болота – произвели бы такой же эффект, не встреться им этот колдун со своим заклятьем? Все может быть… Все, что угодно…

Родители Артема тоже не могли оторваться от окошек, отстав, наконец, от Маги с расспросами.

Иногда леса и луга прерывались горными селами. Некоторые были совсем новыми – об этом говорили современные красивые дома с разного цвета крышами, часто обнесенные облицованными заборами с шикарными воротами и фонарями по периметру, и стоящие рядом большие гаражи. Но некоторые селения были совсем не такими…

Построенные на склонах, отчего одна из стен домов обязательно уходила в самый обрыв, эти селения были стары и угрюмы. Здания и заборы, не будучи облицованными, являли взору обветренные и обожженные солнцем камни. Древние аулы, в которых по-прежнему горел огонек жизни, когда-то были опоясаны крепостными стенами. Сейчас от крепости можно было увидеть разве что останки и, редко, крепостные ворота. В верхней части аулов, как правило, стоял самый большой дом. Когда-то в нем жили князья, теперь – простые люди. Пониже княжеского дома располагалась мечеть, минарет которой был совсем не таким, как современных мечетей; он был широким, словно старинная крепостная башня, лишь немного сужавшимся к верху, отчего внешний вид аулов становился еще более архаичным. Древним.

Проезжая такие селения, гости удивлялись узким улочкам, по которым ехал автомобиль; на них ни за что бы не разъехались встречные машины. По одну сторону дороги, вверх по склону, тянулся или каменный забор, или сплошная череда домов, по другую располагался крутой обрыв и пропасть.

Часто где-нибудь в центре таких аулов было озеро. Мимо такого только что и проехала «Приора». Поросшее травой, оно не приводило в какой-то эстетический восторг, но когда-то было необходимо людям, как источник воды.

– А электричество здесь есть? – спросил Артем, когда они ехали по одному из аулов.

Мага засмеялся уже привычным добрым смехом:

– Конечно! Это старинные селения, но цивилизация дошла и сюда. И электричество есть, и газ. Обещают в следующем году даже дорогу заасфальтировать.

– А вода? – спросила Анна.

– Вода тоже есть, но ее провели сами жители. Там высоко в горах есть река. От нее провели трубы в селение. Через эти трубы наполняют огромные бетонные колодцы. Они есть у каждого. А в колодцах насосы. Вот и все, – улыбнулся Магомед.

– Офигеть! – удивленно проговорил Артем.

Внезапно машина остановилась. Вокруг ни души. Артем и мама оглянулись по сторонам и удивленно посмотрели на Магу. Отец напряженно выдавил:

– Что за остановка?

Мага высунул руку в окно и показал в даль:

– Видите вон там песочного цвета полоса с горы идет?

Действительно, вдали были высокие горы, покрытые зеленью, среди которой с середины горы и почти до самого низа шла светлая полоса. От тех гор их отделял крутой спуск вниз, а внизу – долина из холмов, покрытых лугами, лесами и селами.

– Вот эту долину мы огибали по горной дороге вокруг нее, – Мага показал рукой, и пассажиры поняли, что светлая тонкая нить, петляющая вдоль гор – это дорога. – А та песочная полоса – это место, где примерно двадцать лет назад сорвался вниз автобус. Он протаранил все растущие на склоне деревья. Вырвал их с корнями. Поэтому там до сих пор ничего не растет. Тогда много людей погибло.

– А что случилось? Почему он сорвался? – отец ожидал услышать какую-нибудь местную байку про потусторонние силы, но его ожидания не оправдались.

– Тормоза отказали, – ответил Магомед и тут же показал рукой в небо. – А вон, смотрите, летит орел!

Все глянули туда, а Артем выскочил из машины и стал снимать на телефон, но разве такое снимешь! Огромная птица, летевшая в сторону машины, напоминала самолет, шедший на посадку! Ее полет не сопровождался ни малейшим движением. Она замерла: плавно разрезала воздух, будто плыла в нем. Буквально две-три секунды, и птица резко развернулась и скрылась на фоне холмов низины, направившись туда.

– Офигеть! – снова проговорил потрясенный Артем.

Родители его до сих пор завороженно смотрели через окна на долину, пытаясь разглядеть красивую птицу.

– Они здесь нечасто. Слишком низко для них. Вот если подняться тысячи на две, две с половиной… Там их будет полно. Особенно в местах, где нет леса… Так что нам повезло увидеть здесь этого хищника. Ладно, поехали дальше, – смеясь крикнул Мага Артему. – Осталось не так много.

Ехать и правда оставалось совсем недалеко. По сравнению с проделанным путем, конечно. Еще двадцать минут и дорога завела путешественников в еще одно селение. Хотя Артем ожидал увидеть таинственного Саида в старинном селе, тот все-таки жил в новом. Машина проехала по каменистой дороге мимо десятка домов и огороженных заборами садов, когда остановилась у больших бордовых ворот.

– Вот мы и приехали! – сказал Мага, повернувшись к родителям.

– Отлично! – обрадовался отец. – Впечатления от дороги, конечно, просто потрясающие! Но, признаться, почти шесть часов на самолете и три часа на машине… Для меня уже многовато.

– Не переживайте. Саид очень гостеприимный человек. Он вас встретит, как самых дорогих людей! А время, проведенное здесь, и на пользу здоровью пойдет!

Мага отщелкнул багажник и вышел на улицу. Вслед за ним вышли и гости. Только сейчас, не трясясь в машине и не глотая пыль, поднимаемую автомобилем, они поняли, насколько чист и даже как будто вкусен здесь воздух. Конечно, в воздухе витал аромат сельской жизни – запах скотины и домашних птиц, но вкуса воздуха это не портило. Ведь это был вкус свободы. Настоящей. От которой немного сдавливало в груди и перехватывало дыхание!

Все члены семьи оглянулись кругом. Зеленые деревья, заборы, дома… А вокруг всего этого – горы. Они были, казалось, повсюду, куда не поверни голову. Разные: крутые и пологие; высокие и пониже; покрытые травой и утопающие в лесах. Они зачаровывали. Это не курортные места, в которые ездят толпы туристов. Это настоящие горные селения, в которых просто живут люди. Где-то за высокими заборами кудахтали куры, мычали коровы и блеяли овцы. А вот закричал петух. Издали доносился звук работающего инструмента: не то болгарки, не то циркулярной пилы. Неподалеку стояло недостроенное здание, рядом с которым лежала груда больших каменей и была насыпана куча песка. Селение жило. И, по всей видимости, какое-то время нашим туристам придется пожить вместе с ним.