Читать книгу: «Аль-Джасум: душащий в темноте», страница 4

Сложное решение

– Сколько с нас? – спросил отец Артема, когда такси остановилось у футуристического вида здания.

– Ну… – задумчиво начал таксист. – Поездка до колдуна, как и договаривались… Цену вы знаете…

Долговязый сделал многозначительную паузу, как бы напоминая, что к этому стоит приплюсовать ожидание в деревне и дорогу обратно, но Сергею не нужно было намекать. Он понимал это и так, поэтому без споров начал отсчитывать, как ему казалось, нужную сумму.

– Подожди, – мягко прервал его водитель. – Давай так. Оплата только в одну сторону. А за ожидание и дорогу обратно вы рассказываете, что произошло на болоте.

Выгодная сделка, нужно отметить! Рассказать о произошедшем можно минут за десять. А сэкономить… На номер в отеле точно хватит. Но делиться с таксистом (да, и вообще с кем угодно!) тем, что они пережили, отец Артема хотел меньше всего. По крайней мере, сейчас. Поэтому он ответил отказом.

– Хорошо! – слегка разозлившись и ерзая на кресле сказал таксист. – Можете вообще не платить. Но история должна быть во всех подробностях!

Сергей пристально посмотрел на долговязого. В его взгляде читался вопрос: «Ты что, тупой?» Но водитель этого не понял.

– Нет! – начиная терять самообладание ответил отец и протянул таксисту деньги. – Хватит?

Водитель, сверля собеседника взглядом, молча взял деньги. Сергей вышел из машины. Тоже молча. Следом (и они молчали) вышли Анна и Артем. Молчаливое прощание произошло между ними. Сергей, да и Анна тоже, надеялись, что больше не встретят долговязого. Артем вообще не думал о нем. Зато таксист не сводил взгляда со спин вышедших пассажиров. Он еще надеялся, что они повернуться и раскроют ему свою тайну. Но этого не произошло.

Выйдя из такси, семья увидела современное, сделанное в стиле Hi-Tech, здание, что было достаточно неожиданно для провинциального города. Над одним из входов висела вывеска: «Отель». Видимо, тут и забронировал номер отец.

В некоторых окнах здания, хотя было еще совсем светло, уже горел свет. Первый этаж, а также крыша, на которой располагались два верхних этажа, были сделаны полностью из стекла. Одно крыло строения, в котором был сам отель, выкрашено в бежевый цвет, второе, в котором располагался бизнес-центр, – в темно-коричневый. За отелем – широкая река, плавно переходящая в дельту. Дальше – море. Большое и сильное. Перед отелем находилась обнесенная фонарными столбами автостоянка. Фонари еще не горели и, скорее всего, не будут: шел уже восьмой час, но солнце до сих пор висело в небе. Наверно, свет на улицах здесь зажигается только зимой, когда солнце прячется за горизонт часа в четыре, а в пять уже наступает ночь.

На ресепшене семью встретила девушка, натянула на лицо улыбку, дала ключи от двухкомнатного номера и объяснила, как пройти на второй этаж. Внутри отеля все было под стать его внешнему виду: колонны, диваны, пуфики, лампы, настенные бра, само оформление потолков и стен – все отдавало новизной и современностью.

Таким же оказался и номер, исполненный в бело-серых тонах. Яркими деталями были разве что черно-белого раскраса пол у кровати а-ля зебра и две ядовито-красные подушки на диване.

– Вот это да! – крикнул Артем, скидывая обувь, и с шумом прыгнул на двуспальную кровать.

– Эй, парень! – шутливо окрикнул его отец. – Это наше с мамой место! А твое вон там!

Артем посмотрел в соседнюю комнату, вид которой открывался благодаря распахнутой двери почти напротив кровати.

– А что! Тоже ничего, – оценил комнату сын и направился в нее.

Что в первой, что во второй комнате было невероятно много света: точечные светильники на потолке, такие же на стенах, да еще огромные окна на всю стену, закрытые наполовину светло-серыми шторами. Серый кожаный диван, на котором, видимо, предстоит провести ночь Артему, точно такой же, как в комнате родителей. Даже красные подушки такие же – маленькие и неудобные. Что с них взять! Они же для декора, а не для сна.

В первой комнате на столике стоял большой телевизор с плоским экраном, а во второй – компьютерный столик с ноутбуком и кресло на ножке с колесиками. Со стены за столиком с ноутбуком на тонкой ломаной ножке вытягивалась, словно змея, настольная лампа.

Электрический чайник, две чашки, два блюдца, пачка пакетированного чая, несколько пакетиков кофе, сахар – все аккуратно сложено на поднос и поставлено на передвижной столик у окна в первой комнате. Рядом с подносом небольшая открыточка с приятными пожеланиями и две фирменные шоколадки.

Все на уровне!

– Ладно… – протянул отец, усаживаясь на диван.

Напротив него на край кровати присела мама. Артем понял, что сейчас состоится серьезный разговор. Так и случилось.

– Давайте решим, – продолжил отец. – Прежде чем будем отдыхать. Что мы делаем дальше?

Отец, словно стесняясь посмотреть в глаза сыну, смотрел на Анну. Та тоже не знала, что сказать и от этого опустила взгляд на пол. Было понятно, что они ждут решения Артема.

«Сказать сейчас? – мелькнуло в голове у парня. – Или попозже…» Лучшего момента рассказать про Дагестан, наверное, не представится. Но Артем знал, что родители почти наверняка не согласятся. Нужно было их как-то убедить. Как? А вот это не ясно. Поэтому он решил потянуть время.

– Что дальше, что дальше… – передразнил отца сын. – Дальше ужин. Мы весь день ничего не ели.

Эти слова привели в чувство и отца, и мать. Ведь действительно! С самого утра они не выпили даже чашки чая!

– Ты прав, – согласился отец, беря с тумбы буклет. – Вот. Тут меню. Давайте выберем и закажем. Пусть принесут в номер. Мне не хочется никуда идти. Эта поездка… Этот колдун… Все соки вытянуты будто.

– Да, у меня тоже, – поддержала идею отца мать и взяла у него меню.

Артем только пожал плечами, что означало: «Как скажете».

Анна заказала суп. Сергей и Артем – мясо с картофелем и фреш. Заказ обещали принести через сорок минут. Достаточно времени, чтобы поговорить.

– Еще раз! – серьезным тоном снова начал отец и озабочено посмотрел на жену и сына. – Что мы делаем дальше?

И снова небольшая пауза, которая намекала на то, что слово предоставляется Артему. Понятное дело! От него хотят услышать утвердительный ответ по поводу психиатра. Ну, на худой конец, желание заколоть собаку. В тайне друг от друга и сохраняя внешний нейтралитет, отец надеялся на первый вариант ответа, мать – на второй. Но у парня был другой план. Он прекрасно помнил, что обещал родителям, но психиатр уже был и помочь не смог. Значит ничего не случится, если вторую его попытку немного отложить. Колдун… Еще недавно парень был уверен в том, что это единственный выход и нужно сделать то, что он сказал. Но сейчас… После разговора с Магой из Дагестана… Появились сомнения. Сомнения и надежда. И главным образом они питались возможностью избавиться от душили никого не убивая – все-таки больше всего в шаманском пути Артема смущало именно это и, пожалуй, если бы не надо было колоть собаку, то сомнений у парня не было бы вообще. А сейчас… Чем больше проходило времени от разговора с Магой, чем больше Артем думал об этом разговоре, тем сильнее разгоралось в нем желание поехать в Дагестан.

– Давайте по-другому, – предложил отец, понимая, что так они молчать будут до утра. – Кто что думает по поводу колдуна? Точнее по поводу решения, которое он предложил.

Отец глянул сначала на супругу, затем на сына и, видя, что те колеблются, добавил:

– По мне, это все бред. И колдун этот не колдун! Это были или наркотики, или гипноз. Третьего не дано. И по мне, нужно отказываться от идеи заколоть собаку, как будто ее и не было. Но… Артем, решать тебе. Мы поддержим тебя, поддержим твое решение и, в любом случае, будем на твоей стороне, будем с тобой.

– Да, сына, – согласилась с отцом мать. – Мы с тобой. Что бы ты не выбрал.

«Самое время!» – подумал Артем и неуверенно спросил:

– Какое бы решение я не принял, вы со мной?

– Да, – твердо заверил отец, глянув на супругу.

– Что бы я не решил? Вы примете?

– Ну, конечно, – подтвердила мама с ласковой улыбкой на лице.

– Что ж… Ладно! Тогда я решил.

Артем все это время, даже когда было совсем тяжело, не терял бодрости духа, старался показать всем, что справляется, но сейчас, рассказывая родителям о своем новом решении, говорил совсем воодушевленно. Он рассказал про свои мысли о психиатре и о колдуне, рассказал о страхе резать собаку, о сомнениях и беспокойствах, рассказал про группу в ВК и свои истории там, про чужие истории, про общение, про советы и комментарии, в том числе последние… Словом, он рассказал обо всем. И, конечно, про странного парня Магу. Про его приглашение в Дагестан. Про неизвестного целителя. Про его бесплатную помощь людям. Артем даже поделился своим наблюдением о том, что и колдун, и этот Мага говорили об одних и тех же вещах с той лишь разницей, что первый пугал и отталкивал от себя, а второй – успокаивал и располагал.

– Разве все это может быть простым совпадением? – закончил свой рассказ парень, с надеждой глядя на родителей.

Снова пауза. Сколько же их за этот день! Отец смотрел в пол, напряженно – это было видно по нему – думая о словах сына. Он выглядел сейчас в точь, как колдун, ушедший в астрал: отрешенно и озабочено. Мама, чуть не раскрыв рот от удивления, непонимающе смотрела на сына. Да… Рассказ парня и его внезапное решение (точнее просьба) ввергли родителей в шок.

– Мда… – протянул, наконец, отец.

– Ооох… – выдохнула следом мать и часто заморгала глазами.

– Дагестан, говоришь? – Сергей поднял глаза на сына.

Тот кивнул.

– Пожалуй, для простой случайности совпадений действительно много, – задумчиво проговорил отец. – Но Дагестан… То, что они говорят об одних и тех же вещах, говорят о том, что к тебе приходит демон… Ну, или джин, не важно… Это говорит только о том, что этот Мага такой же колдун. А раз он располагает к себе, а не отталкивает, то это может быть еще опаснее. Все аферисты располагают к себе, играя на доверие людей к ним.

– Папа… – попытался прервать отца Артем.

– Не перебивай! – строго, но не повысив голоса, сказал Сергей и продолжил. – Хотя бы по пути нам было! Еще можно было бы рискнуть. Но, во-первых, это ж лететь еще столько же от Москвы, как сюда! А то и больше! А во-вторых… Артем, это Дагестан! Ты хоть понимаешь, что это за республика? Да что угодно может произойти там с нами! Ехать туда к незнакомому Маге… Чем это все закончится?

Мама слушала не перебивая, но все время качала головой в знак согласия. Артем понял, что это фиаско. Не желая его признавать, он предпринял еще одну попытку.

– Пап! Не накручивай! Я не знаю, что такое Дагестан! Я там не был. Может, там все не так плохо, как ты думаешь! Может, плохо! Я не знаю. Но я знаю, что не хочу закалывать собаку! Я знаю, что обещал вам после колдуна, если тот не поможет, пойти снова к психиатру. Но я также знаю, что колдун прав! Я не псих. Я не хочу убивать собаку, но при этом колдун прав, понимаешь! Все, что происходит со мной – это не глюки! И поэтому никакой психиатр мне не поможет! Я знаю, что мы уже пробовали все, что вы предлагали. Ты сказал: «Психолог!» Мы ходили к нему! Психиатр? Нет проблем! Друзья посоветовали отвлечься, не играть в компьютер, больше гулять на воздухе… Да, пожалуйста. Потом ты пригласил медиума, хотя сам не веришь в паранормальные вещи! Теперь колдун! Мы все пробовали, что вы говорили. А сейчас предлагаю я. И прошу этот один раз послушать меня, прежде чем записывать в психи. Пусть это будет вместо собаки, которую я, как бы себя не убеждал, заколоть не смогу. Если Дагестан опять мимо… Значит психиатр. Другого не остается…

– Если Дагестан мимо… – повторил отец слова Артема. – А потом появится что-то еще. Потом еще. Потом еще. Куда в следующий раз? В Румынию? К графу Дракуле? К цыганам? Это не закончится, пока не закончим сами. Так и будет появляться постоянно что-то новое.

– Не будет, – возразил парень. – Это последняя попытка. Если нет, значит нет.

– Не знаю…

Видно было, что отец сомневался и не хотел соглашаться с сыном, но что-то внутри него колебалось. Что-то, что не давало сказать: «Нет!» Ведь в одном сын прав – они пробовали все, что говорили родители, а теперь… Теперь предлагает он. Даже не предлагает, а просит. Может, действительно стоит послушать его, прежде чем идти в психушку?

– Мы можем всех предупредить куда едем, – настаивал Артем. – Договориться с твоими и моими друзьями, что каждое утро и каждый вечер будем выходить на связь. Если не вышли – значит что-то пошло не так! Пусть звонят в полицию! Нас будут искать. Перестрахуемся!

Отец молча посмотрел на сына, ухмыльнувшись его последним словам. Встал. Сунул руки в карманы. Посмотрел на жену и сказал:

– Ладно, я подумаю. Но не обещаю. И скорее всего, не соглашусь. Дагестан – это слишком опасно. Само место слишком опасное. Чужое, непонятное, – он отошел к окну и посмотрел на реку, уносящую тонны воды в море. – Мы посоветуемся с мамой после ужина.

«Хотя бы так», – подумал Артем, не слишком рассчитывая на результат.

– Хорошо хоть не в Ливию или Ирак позвал тебя твой Мага, – проворчал отец, не оборачиваясь, после чего раздался стук в дверь.

Принесли еду. Точнее привезли. Ее вкатили на передвижном столике. Пахло просто изумительно! Наверное, неплохой это отель, а может даже хороший. И стильный, и современный, и удобный. Похоже, что и кормят тут вкусно. «Надо взять его на заметку, – подумал Сергей, но тут же отогнал от себя эту мысль. – Тьфу! Зачем мне он? Надеюсь, нам больше не нужно будет ехать в эти края. Края, теперь навсегда ассоциирующиеся с этим чертовым шаманом! Надеюсь, эта история с колдуном останется в прошлом и никогда не повторится».

После ужина, оказавшегося на самом деле очень вкусным, Артем ушел в «свою» комнату, закрыл дверь, чтобы не мешать родителям советоваться, и вышел на связь с Толяном, который уже прислал штук тридцать сообщений и сделал штук двадцать звонков. Ну, да. Получив от друга фотки и видюхи с болота, Толяну не терпелось услышать саму историю. По своей наивности (или тупости?) он и подумать не мог, что Артему может быть не до него.

«Сама непосредственность!» – думал про него всегда в такие моменты Артем.

Рассказ о подробностях похода к колдуну не занял много времени, хоть и вызвал у Толика миллион вопросов, которыми он перебивал то друга, то самого себя. Но тема о переписке с Магомедом – вот что стало настоящим гвоздем их разговора.

– Куда? – кричал в камеру телефона Толян. – В Дагестан??!

Нет, конечно, и таксист, и дети у церкви, и болото, и колдун, и таинство с собакой: все это привело Толяна в восторг. Восторг настолько сильный, что он даже изъявил желание написать книгу об этом. Тем более имея в рукаве такие фотки и видео, которые ему прислал Артем! Его даже не смущало, что в каждом втором слове он допускает ошибки! Даже к идее с собакой Толян отнесся с пониманием, заняв позицию: «Он же колдун, ему виднее». Но Дагестан… А точнее перспектива поездки туда Артема… Это, по словам Толика, было прям пипец!

– Ты че, друган, не в курсе? Там же война идет!

– Толик! Какая нафиг война?

– Ну, ты, в натуре, отстал от жизни… – в лице Толяна отражалось непоколебимое превосходство. Он сделал паузу и сказал по слогам, – ЧЕ-ЧЕН-СКАЯ!

Артем засмеялся, нет, даже заржал так, что из первой комнаты послышались вопросы родителей: «Артем, все хорошо?»

– Все нормально, пап, – откликнулся парень и вернулся к разговору с Толяном. – Чеченская война? В Дагестане?

– Да! А че ты ржешь?

– Потому что она в Чечне была, наверно, а не в Дагестане. И уже давно закончилась. Ты хоть в курсе, что Чечня и Дагестан – это разные республики?

– Да?

– Да!

– Ну, значит дагестанская!

– Нет никакой войны сейчас. Не паникуй. И вообще, не факт, что мы поедем туда.

– И правильно! Лучше домой. В Москву. Я видел по новостям. Там – в смысле, в Дагестане – людей крадут!

– Слушай, все, хорош! Ты меньше смотри ящик! Блин! Телик смотришь ты, а глюки ловлю я! Не нагнетай, короче!

– Ну, ну…

– Ладно, все. Давай, Толян, пока. Я уже ложиться буду. Устал до ужаса. Эти все события… Все силы высосали из меня. Завтра еще перелет этот… Надеюсь усну на всю дорогу!

– Ой, ой! Больно надо! – обиделся друг. – Давай! Удачи в Дагестане!

Артем посмеялся над Толиком и отключил связь. Наивный. Обидчивый. Но быстроотходчивый. Таким был друг. А еще надежным. Если бы Артему пришлось ехать одному в Дагестан, то Толян непременно поехал бы с ним, несмотря на свои страхи. Но к счастью ли, к сожаленью ли, ехать одному не придется. Или Артем поедет вместе с родителями, или не поедет вообще. И второе, к сожалению, вероятнее первого. Придется смириться и искать решение проблемы в Москве.

«Может, и правда попробовать ночевать у Толика?» – подумал Артем, но остановил себя, решив, что по прилету будет видно.

За окном умиротворенно текла река, распадаясь в дали на множество рукавов, врезавшихся своими водами в северное море. На ночном, но светлом небе уже не было солнца: то ли оно спряталось за набежавшие тугие облака, то ли село, наконец, за горизонт. За рекой высились здания, виднелись дороги. Город жил. Кто-то ложился спать, гася свет в окнах домов, но кто-то, зажигая его, лишь просыпался.

Времени было 22:24. Вылет только после обеда. Значит утром можно будет поспать. И Артем решил полазить в интернете, почитать про Дагестан, про войну и про кражу людей. Как и ожидалось, все оказалось лишь фантазиями и неправильными выводами Толика. Во время чеченской войны Дагестан, конечно, тоже зацепило, но было это уже давно. А сейчас никакой войны там нет.

Успокоившись, Артем лег. Последнее, что он слышал перед тем как уснуть, перешептывания родителей – в тишине, не отвлекаясь на интернет, все слышно четче и острее. Их хоть и тихое, но вполне отчетливое шептание, словно колыбельная мамы-дремоты, успокаивало и убаюкивало. Он уснул. Родители тоже легли. Только мама, как оказалось, уснуть не могла:

– Сереж!

– Ммм…

– Ты как, отошел от пережитого?

– Ты про болото? – голос отца был сонным.

– Да.

– Ну… Более-менее…

– А я никак уснуть не могу… Мне все кажется, что за нами кто-то наблюдает…

– Наблюдает? Как? – теперь уже проснувшись, спросил Сергей встревоженным голосом.

– Через окно.

– Мы же на втором этаже.

– Я знаю. Но неприятное чувство не покидает. Будто колдун стоит за окном и смотрит, что мы будем делать дальше.

– Не волнуйся. Это впечатления. Все от них. Давай спать.

– Давай.

На этом их тихий разговор и закончился. Они уснули. Артем вместе с ними.

* * *

– Вставай! Эй! Вставай, Артем! – мама уже чуть не кричала сыну, тормоша его за плечо.

– Блин… Уже?

Ему не хотелось просыпаться. Он глянул в окно – светло. Уже утро. Хотя, как тут разберешь! В этом городе светло и днем, и ночью!

Артем сел на кровать. Тело отказывалось делать любое движение, кроме обратного под одеяло. «Почему же так тяжело? Во сколько я вчера уснул?», – с этими мыслями он взял в руки телефон, чтобы посмотреть время.

– Пять двадцать! – парень не поверил своим глазам. – Мама! Сейчас пять двадцать?

– Да, – спокойно ответила та, уже успев уйти в другую комнату.

– Зачем вы будете меня в пять двадцать? Мы что, пешком в аэропорт пойдем? У таксистов забастовка?

– Нет, – мама снова зашла в комнату к сыну. – Папа поменял билеты, чтобы пересадка была в одном аэропорту и не пришлось переезжать из одного в другой.

– Какая пересадка? Нам что до дома нужно теперь на двух самолетах лететь?

– Да, нет же! – мама всплеснула руками. – Просыпайся уже, наконец! Мы летим в Махачкалу. Звони своему другу.

Странная встреча

Артем не мог поверить, что отец согласился полететь в Махачкалу. Наверное, не последнюю роль в принятие этого решения сыграла мама. Она всегда поддерживалась и во всем соглашалась с отцом, но, когда было нужно, мама очень умело подводила того к нужному решению. Словом, пословица «муж – голова семьи, а жена – шея» в их случае работала в полной мере.

Еще находясь в отеле, парень написал Магомеду. Тот ответил почти сразу. Наверно, ждал. Надеялся? Или знал? Не важно! Главное, что они летят. Артем сообщил Маге радостную новость и время прилета в махачкалинский аэропорт. Они обменялись телефонами и договорились, что Мага будет их ждать к назначенному времени.

«Ну, и отлично! – подумал Артем. – Теперь прочь переживания. Решение принято. Что будет, то будет».

Все свободное время, пока они не прилетят в Махачкалу, парень будет сидеть в интернете. Ему очень интересно, что это за регион, которого так опасается отец. И он будет читать. Читать все, что с связано с Дагестаном. И хорошее, и плохое. Но разве заменит чтение живую встречу? Конечно, нет. Все самое интересное должно было быть впереди!

Папа еще ворчал по поводу их поездки на Кавказ, не понимая, как согласился на такое «дурацкое предложение». Сначала ворчал в отеле, пока собирались. Потом, чуть меньше, в такси по дороге в аэропорт. Еще немного в самом аэропорту. Он будто надеялся, что супруга и сын проникнутся соучастием к нему и его переживаниям и отменят полет в неизвестную и пугающую республику, вокруг которой ходит столько слухов, мифов и легенд, что не понятно существует ли она на самом деле! Но в самолете, видимо поняв, что Артем с Анной не сдадутся, он успокоился окончательно. Да, и не до ворчаний им было в самолете. Там они познакомились с одним очень странным человеком, беседа с которым снова перевернула все с ног на голову.

– Прошу прощения, молодой человек, – высокий мужчина лет шестидесяти или шестидесяти пяти, одетый в серые плащ и шляпу обратился к Артему, когда тот закинул свою сумку в отсек для багажа над креслами самолета. – Вы бы не могли мне помочь? Закиньте, пожалуйста, и мой саквояж.

Человек появился так внезапно, словно из ниоткуда. Это удивило парня, и он даже машинально оглянулся на коридор между рядами сидений, как будто спрашивая человека: «Эй, ты откуда тут взялся?!» Но еще удивительнее было то, что Артем знал его. Откуда? Лицо мужчины было явно знакомым… Густая щетина, впалые скулы, морщинки на лбу… Кожа не то, чтобы загорелая, но смуглая… Из-под шляпы виднелись пряди черных, словно ночь, волос… Такие же черные брови, густые и длинные… Человек, как человек. Старик, каких много. Но что в нем было не так? Глаза? Пожалуй, они. Черные. Пустые. Холодные. В них Артем увидел бездну. Где же он видел эти глаза? Они пугали его. И даже милая улыбка мужчины, мягкий тембр его голоса, непривычная в современном мире вежливость и аристократичный вид не могли скрыть той злобы, которая пряталась за его глазами.

Артем замер, уставившись на человека в шляпе, не в силах вспомнить, где он его видел, и замер, видимо, надолго.

– Молодой человек, – снова обратился к нему мужчина.

– А! Да! – будто очнулся Артем, взял саквояж, оказавшийся тяжелее, чем казался, и не без труда закинул его наверх.

Парень с отцом сели рядом. Мамино место было впереди у окна. Мужчина в шляпе сел рядом с ней.

И вроде бы, все хорошо, но отчего-то у парня кошки скребли внутри. Ему не давала покоя мысль, что он знает этого аристократа. Может, только кажется?

Следующие пол часа прошли в дружном гудении: пассажиры усаживались на места, складывали сумки, спрашивали что-то у стюардесс, беседовали между собой, фотографировались и даже болтали по телефону. Наконец, двигатели зашумели. Самолет начал движение. Он выехал на линию разгона и стал набирать скорость. Еще, еще… Черт, почему всегда на взлете кажется, что полоса вот-вот закончится, а самолет все не взлетает?! Но все нормально, отрыв от земли произошел.

«По-моему, половина салона облегченно вздохнула, – подумал пацан. – Интересно, сколько человек в мире боится летать?»

Он смотрел в окно на удаляющийся аэропорт и город. На землю, далекую северную землю, на которой за одни сутки с ним столько всего произошло. Этот город, а особенно деревня с ее болотом, навсегда останутся в его памяти.

«Будет потом, что внукам рассказать, – подумал Артем и усмехнулся. – Надо же такому в голову прийти!»

– Простите! – в пространство между передними креслами просунулась голова в шляпе. Аристократ очень учтиво обратился к отцу Артема. – Простите, вы в Москву или потом еще дальше?

– А что? – невозмутимо спросил отец.

– Понимаете ли… – начал рассказ мужчина. – Я никогда не был в Москве…

Артем смотрел на него хоть и с любопытством, но и неприятным ожиданием подвоха. Мужчина привлекал к себе внимание. И не только Артема! Он явно выделялся на фоне остальных пассажиров самолета, да и вообще людей. Но почему его место оказалось именно рядом с местом семьи наших героев? Почему он заговорил сначала с Артемом, а теперь с его отцом? Почему он кажется таким знакомым парню? Что их связывает? Каким-то внутренним чувством Артем понимал, что разговор с отцом – лишь повод. Повод снова заговорить с Артемом. Или об Артеме.

«Может меня правда глючит? – подумал парень. – Обычный мужик. Ну, попросил сумку помочь поставить. Ну, спрашивает отца о Москве. Что с того? Я, по-моему, перенервничал просто. Слишком много всего! Надо успокоиться. Может, уснуть».

Мужчина, тем временем, продолжал:

– Как я сказал, я не бывал в Москве. Меня она пугает. Я не верю таксистам, которые, наверняка, не побрезгуют обмануть старика. А мне нужно добраться до одного адреса. Там меня ждет один мой знакомый. Вот я и подумал, почему бы мне не попросить помощи у кого-то, кто летит в Москву.

Аристократ, не мигая, смотрел на Сергея, наполненным надеждой, взглядом. Остановившись буквально на секунду, он, кивнув головой, добавил:

– Я вам заплачу. У меня, правда, немного, но…

Сергей не дал закончить:

– Перестаньте. Я бы довез вас без оплаты. Но мы в Москве не задержимся. Пересадка через три часа. Мы даже аэропорт не покинем. Из этого самолета сразу в другой.

– Аааа, – понимающе и с долей разочарования протянул мужчина в шляпе. – Я понимаю. Что ж, спасибо большое все равно.

– Да, ну! За что спасибо-то? – улыбнулся отец.

– За то, что выслушали старика, – кивнул в знак признательности аристократ, от чего его шляпа, упершись в одно из кресел, съехала. Он снял ее, положил на колени, пригладил ладонью волосы и сказал еще. – За участие. Сегодня это редкость и даже в какой-то степени нахальство, если молодежь обращает внимание на стариков.

– Перестаньте! Какой же вы старик! – снова улыбнулся отец.

– Ох, молодой человек, – улыбнулся и аристократ. – Мне уже семьдесят восемь лет. Семьдесят девятый идет!

– Ого! А выглядите на шестьдесят максимум! – удивился Сергей.

– Да… Внешность может быть обманчива… Но годы берут свое. Вот и сумку мне уже самому наверх закидывать тяжело, – он повернулся к Артему, признательно улыбнувшись. – Снять ее тоже вас попрошу помочь.

– Ладно, – Артем пожал плечами.

Мужчина в шляпе, точнее уже без нее, повернулся снова к Сергею:

– А в наши края летали с какой целью? По работе? Или так?

– Что-то среднее, – ответил отец Артема, но уже без улыбки.

– Понимаю, – задумчиво произнес аристократ. – К нам приезжают с разными целями. Кого в командировку отправляют. Кто по своему делу или, как это сейчас говорится, бизнесу. Кто на рыбалку. Да, таких тоже много! У нас северная рыба хорошая! Жирная! Кто погулять, на океан посмотреть. А кто и проблемы свои порешать.

Он слегка улыбнулся, понимая, что уже злоупотребляет вниманием собеседника:

– Ладно! Не буду вас отвлекать. Спасибо еще раз и простите, что отнял время.

С этими словами, показавшимися Артему излишне любезными, человек отвернулся и уселся в свое кресло. Мама искоса поглядывала на него, пытаясь понять, кто же он такой: человек из прошлого или будущего? Глядя на него можно было подумать и то, и другое.

Отец же успел, пока тот не отвернулся, кивнуть, что означало: «Ничего страшного! Обращайтесь».

Зато у Артема чесался язык. Что означают слова аристократа «проблемы свои порешать»? Что за проблемы ездят решать в эти края люди? Думая об этом, он буквально сверлил взглядом кресло мужчины. Наверно, все-таки просверлил и уперся тому в спину, потому что мужчина обернулся и вопросительно поглядел на парня.

– Э… – тот не сразу нашелся, что сказать – слишком это было неожиданно. Но быстро пришел в себя и спросил. – Что значит проблемы свои порешать?

– Простите? – мужчина снова просунул свою голову в пространство между креслами, повернувшись боком к Артему и его отцу.

– Ну, вы сказали, что в ваши края приезжают люди проблемы свои порешать. Что это значит?

Отец смотрел на сына удивленным и непонимающим взглядом.

– Артем! – строго сказал он, скорчив недовольную гримасу.

Мама и сын поняли, что имел ввиду Сергей. Он не хотел, чтобы тема болота, колдуна и ночных кошмаров поднималась снова. Все уже решено, билеты в Дагестан куплены. Зачем снова поднимать это!

Но старик не понял смысла слов, сказанных Сергеем, и, широко тому улыбнувшись, проговорил:

– Ничего. Пусть спрашивает. Мне только в радость поболтать. Тем более с молодежью. Так я чувствую себя живым. На гребне волны, так сказать. А не увядающим павшим листом, оторванным с дерева северным ветром.

«Прям поэт…», – подумала Анна.

Ответив так Сергею, старик повернулся к Артему и невозмутимо, как будто говорил о том, как выкинуть мусор или пожарить яичницу, но тихо, чтобы не слышали другие пассажиры, сказал:

– Колдун живет у нас. Вот он и помогает проблемы решать. К нему и ездят.

– И что? Решает? – уже не мог остановиться Артем.

– Еще как!

– Прям все довольны?

– Молодой человек…

С этими словами мужчина опустил глаза, но тут же поднял их и, словно пулей, пронзил парня взглядом. Мурашки побежали по спине Артема, а на лбу и ладонях выступил холодный пот. Таким взглядом можно было любого пригвоздить к стене. Страшный, тяжелый и пустой. Но откуда Артем его знает? Где видел? Сомнений быть не может! Он встречался с ним прежде! Может быть, не стариком, но его взглядом точно! Может, это и не старик вовсе? Маска? Между тем, тот продолжил.

– Несколько лет назад я сам обращался к нему, – сухо говорил он. – И мне он помог. В знак благодарности я предлагал ему деньги. Много. Но он отказался. Сказал, что не нуждается в них. Сказал, что его миссия – помогать людям. Раз у него есть такой дар, значит это неспроста. И с тех пор я пытаюсь тоже помогать людям, хоть так выражая благодарность колдуну за свое спасение. Я привожу к нему людей. Которые отчаялись. Которые хотят попрощаться с жизнью, потому что ни доктора, ни знахари, ни кто бы то ни был еще, помочь не в состоянии.

Аристократ перевел взгляд в окошко и задумчиво повторил:

– Никто…

Он замолчал на несколько секунд и продолжил, снова вонзив свой холодный взгляд в парня.

– В общей сложности я привел четырнадцать человек. Сейчас еду за пятнадцатым. Обычно они приезжают сами, но здесь ситуация иная. Ему еще только пятьдесят два года, но тело уже отказывается подчиняться ему. Сиделка не хочет лететь к колдуну. Боится, наверное. Я ее не виню в этом. Но приходится лететь мне, чтобы помочь преодолеть этот путь из Москвы и обратно.