Читать книгу: «Надежда», страница 12

– Кому сказано встать?! – долетел сверху всё тот же металлический голос, – поднимайся, раб!

И – новый удар. Ещё сильней, ещё злей первого…

И сразу же третий…

…Наконец Игорь встал. Его шатало, лицо было бледным, а зубы немилосердно терзали губу, чтобы не кричать. Окружающие существа расступились, давая проход.

– Тебе туда, раб, – произнес один из них, всё еще продолжая сжимать пальцами кнут, – Иди. Хешен, Шенкок – отведите.

Игорь поднял голову, глянул туда, куда указывал низкорослый мучитель. И ничуть не удивился тому, что увидел…

Впереди, метрах примерно в ста, растянулась огромная шеренга, вмещавшая, наверное, тысячу людей. Да-да, именно людей, не лысых карликов с узкими глазами и на кошачьих ногах. Лысые карлики ходили ПЕРЕД шеренгой – с кнутами и кинжалами на поясах. А люди… все люди были в цепях.

– Вперед! – грубо толкнули Игоря в спину, – Нечего зря стоять!

Тут будет намного хуже, чем у вампиров, родилась неизвестно откуда взявшаяся мысль. Намного…

– Этот молодой, его нужно на галеры, – раздался меж тем голос в нескольких шагах позади, – дольше протянет.

– Ты прав. Передай распределителю, я согласен.

Игорь обернулся, мгновенно поняв, о ком они говорят. И увидел то, что доселе почему-то ускользало от его взгляда.

Знак.

Практически такой же, как у вампиров. «Веревочка». Вертикальная нить с насаженными на неё шарами. Только перечеркнут из них был не второй, как на одеяниях слуг Престолов, а уже находящийся ниже – ТРЕТИЙ.

Именно такую татуировку носил на плече низкорослый главарь, столь легко определивший его гребцом на галеры…

Уже зная, что увидит, но не в силах себя удержать, Игорь повернулся в другую сторону… Так и есть. Этот же знак был выжжен и на плече сопровождавшего его солдата.

И у другого!

У всех…

Что это… И вдруг он понял. Понял всё сразу. Про Надю и Костю, про Виталика с Мэв. Илону… Про Землю и мир вампиров. Про этот новый, неизведанный мир… Про всю гигантскую цепь, протянувшуюся сквозь пространства, непостижимые человеком…

Верёвочка…

И вопрос «за что?», заданный в последнюю их с Витом встречу, больше не казался ни странным, ни глупым… Ибо теперь Игорь понял ответ.

Только теперь…

…Неизвестно, что сделал бы дальше ошарашенный догадкой человек… но тут Хешену, одному из надзирателей, надоело ждать. Хорошенько размахнувшись, он опустил кнут на спину внезапно остановившегося раба. Да не так, как это делал Шерхан, их начальник – вполовину, для начала щадя, – а со всей отпущенной Хешену силой и немалым, очень немалым опытом.

Удар вышел отменным – раб вскрикнул и немедленно упал. Пять-шесть таких в состоянии выбить душу из даже сильного, крепкого телом невольника. Но Хеншен не стал добивать. Зачем? Государству нужны рабочие руки, а этот раб, действительно, сгодится для галер. Вдвоем с другим охранником они легко вздернули корчащегося человека на ноги и потащили дальше, к Хамишу, занимавшемуся тем, что заклепывал ошейники и кандалы…

Финал. Ты помнишь? Давным-давно…

В последнее время я редко гулял. Почему? Не знаю, просто не было настроения. Точнее, настроение было… не хватало энтузиазма – примерно так. Знаете, как это бывает: вроде и хочется прогуляться, но в тоже время и лень…

Но сегодня я всё-таки себя пересилил. Был повод! Причём такой, какой не отпраздновать просто грех: наконец-то – впервые в жизни! – меня приняли на работу. На нормальную работу я имею в виду. Всё как положено, по специальности, с хоть немного пристойной зарплатой…

– Ну так что? Как ощущения, господин дизайнер? – нарочито-весело спросил Витька, мой бывший одногрупник и давнишний друг, – сознавайся, небось побежал бы туда и за три тысячи в месяц работать? А?

– Хватил тоже, три тысячи. Я прокормиться даже не смогу! Хотя… дизайнер это тебе не официантом жопы всем подряд вылизывать. Это нормальная работа белого человека. И интересная одновременно. А то хватит уже, набегался с подносом на всю оставшуюся жизнь…

– Так значит всё-таки пошёл бы?

– Ну да… наверное. Временно, опыт набрать. Сам знаешь – был бы у меня хотя бы годик в трудовой книжке, все эти уроды на собеседованиях относились бы совсем иначе. А деньги… можно и потерпеть.

– Да уж. Без опыта сейчас никуда, – согласно кивнул Витёк, – хоть вообще за просто так нанимайся…

Мы неспешно гуляли по парку. Тёплый апрельский день постепенно подходил к концу, солнце, опустившись довольно близко к земле, почти не справлялось со своей главной задачей. Скоро, я знал, должны были включить фонари. Но пока… лучи уходящего светила преломлялись сквозь кроны рано распустившихся деревьев, и на выходе получалось немного золотистое, необыкновенно красивое сияние. И именно так – в этом сиянии – я-то её и увидел…

По правде сказать, первым её увидел Александров (такую фамилию носил Витька)… но это ведь ничего не меняет.

– Смотри, какая цаца!

Я привычно проследил за указательным пальцем, и… Обомлел? Не поверил собственным глазам? Выпал?

Она стояла совсем недалеко от нас, на краю прелестного миниатюрного прудика с лебедями. Её левый локоть опирался на резные перильца, между пальцев правой руки тлела белая сигарета. А она сама… она смотрела куда-то вдаль. Задумчиво и очень серьезно. Изящный, немного острый нос был приподнят вверх – как протест, как вызов. Густые ресницы, наоборот, чуть-чуть опущены. Тонкие губы сжаты. Несколько прядей черных волос пересекали её лицо – но, как ни удивительно, это лишь добавляло красоты, делало девушку ещё привлекательней и неотразимей. И это сияние, это золотистое сияние, пробивающееся сквозь зелень окружавших деревьев… Незнакомка купалась в нём, купалась так, как ангелы на иконах купаются в своем неземном свете.

В какой-то миг мне показалось, что она и была ангелом, ангелом во плоти…

Я прожил не такую уж длинную, но всё же чего-то стоящую жизнь. Я верил в любовь. Я влюблялся. Влюблялись в меня… Но я всегда знал одну простую вещь: любви с первого взгляда не бывает. Вообще. Это бред, это сказка, выдуманная когда-то для романтичных детей, а затем подхваченная обывателями по всему миру. Чтобы полюбить нужно нечто большее, чем просто увидеть другого человека. Нужно вглядеться, нужно пообщаться, нужно понять… Я знал это. Я был твёрдо уверен…

Вплоть до вот этого самого момента.

Витька, конечно, заметил как я на неё гляжу. И, конечно, не преминул вмешаться:

– Что стоим, Ромео? Давай вперёд, знакомиться с прекрасной незнакомкой! – сказал он этаким дразнящим, шутливым голосом. – Иначе она уйдёт. И всё, плакало твоё счастье!

Моё счастье?..

Витя не случайно произнес имя «Ромео». Меня так действительно звали… в юношеские годы. Не потому, что я был какой-то там ловелас и у меня было очень много девчонок – по правде сказать, их, наоборот, обычно не хватало. Но и не от обратного, типа неудачник. Просто в нашей компании я был… самым романтичным, чтоли. Ни пошлым, ни озабоченным, всегда верящим в настоящую любовь, а не секс до упада… И собственная девушка у меня появилась на целый год раньше, чем у других – а в шестнадцать лет это так важно… Я ни разу ни снимал проституток, ни разу не соглашался трахнуть пьяную шалаву на даче… И всегда очень больно переносил расставания с теми, кого любил…

Ромео, как тут ещё сказать…

Наверное именно поэтому я и был сейчас совершенно один… Вот уже год. Длинный-предлинный год…

– Ну так что, Игорь? Идешь знакомиться? Я серьезно. Тебе надо, сколько уже без подружки ходишь…

В ответ я лишь отрицательно покачал головой.

Знакомиться… Была в этом какая-то глобальная несправедливость, в том, что именно парень должен подходить на улице к девушкам, а не наоборот. Ведь тот, кто знакомится, навязывается по сути. Ожидаемо или нет, удачно или с полным провалом, но это именно так. А потом, как начавший первым, должен соответственно вести себя и в дальнейшем. Ты ведь подошёл – значит, именно тебе и надо. На тебе стержень беседы, неловкие паузы, инициатива… на тебе всё. Да и вообще… не так-то легко себя переломить, чтобы начать разговор с какой-нибудь незнакомой девчонкой. Особенно красивой. Особенно, если она действительно понравилась…

Я понимаю, что так думали далеко не все. Что многие считали наоборот и знакомились чуть ли не по десять раз в день. Но ведь это уже индивидуальные (!) особенности характера! Как там в книжке по психологии? Экстраверты и интроверты, флегматики, сангвиники, холерики, меланхолики. Вот от чего надо плясать! И данные типы абсолютно одинаково присущи всем, как женщинам, так и мужчинам!

А начинать должны всегда мы....

За всю жизнь я ни разу не подошёл к незнакомой девчонке на улице, в баре или на дискотеке. Не считая компаний – но с пьяными друзьями уже ведь не то. А бывшие девушки… обычно, они появлялись как-то сами-собой, невзначай. С кем-то вместе учились, с кем-то сводил Витёк…

– Ладно, – с сожалением в голосе произнес друг, – дело твоё. Пошли тогда дальше, что топтаться бестолку. Через двадцать минут Влад подъедет, надо встретить…

– Хорошо, – будучи ещё в своих мыслях, ответил я.

Мы ушли. Но с каждым шагом, отделявшим меня от места, где стояла девушка с сигаретой в руке, я чувствовал себя всё беспокойней и хуже.

Я не хотел уходить! Не хотел покидать эту необыкновенную, исключительной красоты незнакомку.

Да и не только во внешности было дело…

Я хотел… хотел познакомиться. И остро ощущал, что если не сделаю это, то потеряю некую часть жизни, часть самого себя. Потеряю невосполнимо и навсегда… Такое чувство впервые зародилось внутри меня – и, появившись, давило на сердце так, что хотелось стонать.

– четыре года! Представляешь, Игорёк? Так Макс ему и говорит: тут, Андрюха, явно что-то не так. Вот смотри сам…

– Витя, стой, – перебил я рассказывающего какую-то длинную историю друга, – мне сообщение сейчас пришло от двоюродной сестры. От Катьки, ты должен её помнить.

– И что?

– Нужно срочно бежать к ней. Прямо сейчас! Извинись за меня перед Владом, а я пошёл. Пока!

– Что?! – по голосу Витьки было прекрасно слышно всё его отношение к высказанному мной бреду… но и придумать хоть что-то путное я уже не мог.

Ведь мысли были совсем, совсем о другом…

Махнув на прощание рукой, я быстро зашагал в обратном направлении. Витька так и остался стоять посреди аллейки – недоумевающий, с открытой банкой пива в руке.

Ничего, переживёт. Тем более, что скоро приедет Влад – на пару они быстро найдут себе подходящее занятие. А я…

Я мчался так, будто за мной гналась целая банда вооруженных бандитов. И необычайно хорошо слышал стук – быстрый, сильный, отдающийся в голове ударами гигантских колотушек. Бум-бум-бум. Бум-бум-бум. Так стучало моё сердце – ровно до тех пор, пока я не достиг покинутого пять минут назад прудика. И замер, боясь пошевелиться…

Она была там. Я всё-таки успел.

Девушка стояла почти также, как и несколько минут назад. Только уже не курила. Просто смотрела на воду, плавающих там лебедей…

Я сделал шаг – и остановился. Замер в нерешительности, как обычно говорят.

А девушка внезапно пошла. В противоположном от меня направлении, туда, где находился выход из парка…

Красивая, как никто другой, она и двигалась так, будто была рождена вне пределов этого мира: изящно и грациозно, но даже без намёка на неестественность, часто присущую моделям из телевизора. Глядя на ноги, обтянутые тончайшими колготками телесного цвета, я почувствовал, как по телу стремительно разливается тепло…

Так. Хватит. Нужно быть мужчиной, в конце-то концов! Догнать и подойти!

Но быть мужчиной оказалось непросто… Я шёл за девушкой, любовался её красотой… но никак не мог набраться смелости для главного шага, заговорить. Так мы и двигались – впереди, даже не подозревая о моём существовании, она, затем, метрах в пятнадцати, я. Мы вышли из парка и углубились в город, уже почти миновали квартал… Мне было стыдно за такое своё поведения, но и победить проклятую робость я не мог.

«Вдруг подойду, а она откажет? – закралась в голову предательская мыслишка, – иди, скажет, отсюда прочь? Что тогда?»

«Не подойдешь – не узнаешь, – ответил другой, разумный и смелый «я», – но жалеть будешь долго».

Встречные парни постоянно оглядывались вслед моей незнакомке, кое-кто так и вовсе чуть не свернул себе шею. Это почему-то злило, кулаки стали недобро чесаться.

Я уже ревную?..

Девушка остановилась возле входа в очередное мелкое кафе, уверенно взялась за дверную ручку…

Всё. Кто у неё там? Друзья? Парень? Любовник?!..

– Подождите! – Заорал я чужим голосом, сам испугавшись вырвавшегося в обход сознания крика. – Девушка! Стойте, не входите внутрь!

Она удивленно уставилась на меня… но ручку двери всё-таки отпустила. И дождалась, покуда я быстрым шагом (пытаясь сохранить хоть какую-то солидность) преодолею разделяющее нас расстояние.

– Привет, меня зовут Игорь.

Конечно, когда знакомятся с девушками, говорят несколько иначе… но именно эта фраза почему-то слетела тогда с губ – автоматом и опять без участия мозга.

– Привет, Игорь, – незнакомка, немного прищурившись, рассматривала моё лицо, – ты следил за мной от парка. Я права?

Признаться, я оторопел. Но выхода не оставалось, пришлось сознаваться.

– Права…

– И зачем?

Я глубоко вздохнул, чувствуя, что ещё чуть-чуть – и покраснею, словно мальчишка.

– Ты мне понравилась – ещё там, в парке. Я хотел познакомиться…

– Так что же не подходил? – мне показалось, или уголки её губ действительно немого дернулись? Так бывает, когда сдерживаешь рвущуюся наружу улыбку…

– Почему не подходил? Мы же разговариваем сейчас. Просто… просто я подошёл не совсем сразу.

– Ах вот оно как, – в глазах незнакомки блеснула озорная смешинка, – ясно. И что дальше?

– Дальше давай познакомимся всё-таки. Я Игорь, как уже говорил. А как зовут тебя?

– Надя.

– Надя… Надежда. Красивое имя.

– Спасибо. Я тоже так считаю.

– Правильно делаешь… ммм… слушай, Надя, раз мы с тобой уже немножко знакомы… может, пойдем немножко погуляем? Пообщаемся, всё такое. Ещё не так поздно, на метро я тебя обещаю потом проводить…

Она засмеялась – негромко и не обидно, как-то легко, по-дружески…

– Берём быка за рога, да?

Я не сразу сообразил, что на это лучше ответить – и в итоге промолчал.

– Гулять нет настроения. Давай лучше посидим в кафе, – она кивнула на дверь, в которую так и не успела войти.

– А разве тебя там не ждут друзья? Ну или… – произносить гадкое слово «бойфренд» не хотелось, и я, мотнув головой, закончил несколько невнятно, – или ещё кто-нибудь…

Надя улыбнулась и спокойно открыла дверь.

– Пошли.

Внутри кафешка оказалась очень даже уютной. Там не было этого яркого электрического света, который так бесил меня в разного рода дешевых забегаловках и больницах. Вместо него в помещении царил приятный, романтический полумрак. Столики, рассчитанные как на четырёх, так и на двух клиентов, наполовину пустовали. А из невидимых глазу динамиков доносились приятные звуки группы ABBA. When I kissed the teacher – не самая популярная, но на редкость классная мелодия. По крайней мере, для меня…

Надя уверена направилась к столу, предназначенному для двоих. И у меня просто отмерло от сердца. А мозг начал лихорадочно работать, подсчитывая, сколько в кошельке осталось финансов. Рублей четыреста, пятьсот? Хотя стоп: я ведь взял с собой карточку. Банкомат тут рядом, в случае чего сбегать – всего пара минут....

…Сбегать всё же пришлось. Часа этак два спустя. А ещё через час кафе закрылось. Пора было идти.

Мы вышли на свежий воздух уже совсем не такими, как зашли внутрь. Я многое узнал о ней, она – обо мне. Начисто исчезла всякая напряженность из отношений, прошло стеснение… И – самое главное! – теперь у меня был телефон. Её телефон, номер, по которому я смогу позвонить тогда, когда захочу. Надя сама дала мне его, я даже не успел попросить…

Нормальная работа, вечер, проведенной с лучшей девушкой на земле… Одиннадцать цифр, записанных в мой мобильник… Я чувствовал себя необычайно, просто до невероятности хорошо.

Вот оказывается какое ты, счастье…

– Надь, я так рад, что мы с тобой познакомились сегодня, – сказал я совершенно искренне (и плевать, что на первом свидании так говорить якобы нельзя!) – Очень, очень рад! Что подошёл всё-таки, заговорил. Бросил Витьку, не остался отмечать с ним новую работу, как собирался в начале…

– Правильно, – глаза Надежды лукаво блеснули, – ведь последствия от того, что человек что-то не сделал в большинстве случаев куда хуже, чем от того, что он всё-таки совершил.

Я на секунду задумался. Не сделал в смысле не стал отмечать? Или сделал – познакомился с ней? В любом случае какое-то странноватое утверждение…

– Не совсем понял к чему это… Да и вообще не уверен что ты права…

– Нет, – Надя хитро улыбнулась, – Я всегда права. Просто ты меня ещё плохо знаешь…

* * *

В оформлении обложки использовано изображение с https://pixabay.com/ .