Читать книгу: «Обыкновенная семейная сцена», страница 13

У Пряникова у самого в груди сжалось от услышанного. Он почел себя должным как-то поддержать друга, или, лучше всего, развеять его мысли. Для этого требовалось ему завести речь о чем-то, о чем-то, не касающемся главного, но и не о пустом, не о совсем постороннем, о чем-то, подобающем сложившейся минуте.

–Насчет Данила, – заговорил он. – Я имел удовольствие побеседовать с ним, и хочу тебе сказать: самый неожиданный характер раскрывается у парня.

Андрей Константинович посмотрел на Пряникова задумчиво.

–Да, Мить, да, – согласился он, – я порою, знаешь, такие мысли в нем обнаруживаю… Помню, в прошлый его приезд, это еще весною было, пошли мы вместе всей семьей родителей моих навестить. А у них там, – ну ты же старика моего знаешь, – телевизор не выключается, ни днем, ни ночью. Вот мы, – женщины, значит, по-своему, – ну а мы, мужиками, беседу ведем, здесь, у дедушки в комнате. Одним глазом при этом, как водится, в телевизоре. Сюжет там показывали о вере православной, о Лавре Святогорской, об одном старце, Сан-Францисском, здесь у нас в монахи постригшемся и родившемся здесь, близ Святогорья. В честь старца сего, в году семидесятом еще в Бозе почившем, скит Лавры сейчас строят. К лику святых старец сей был представлен. Он босиком ходил и по-настоящему не спал почти никогда, а так, лишь дремал по пару часов в день в своем кресле. Это кресло из Сан-Францисско в Лавру передали несколько лет назад, как раз в честь строительства скита. И теперь… Как бы тебе это пересказать точнее…

–Знаю, знаю, я смотрел этот сюжет, и, кажется, уже догадываюсь, о чем речь предстоит, – возвестил Пряников.

–Замечательно, а то я несколько затруднялся… предмет мебели и вдруг – коленопреклонение, молебен, понимаешь…

–Нет-нет, суть в том… – Пряников хотел вставить какое-то замечание, но Андрей Константинович предупредил его:

–Да, Мить, я все понимаю, старец святой, и от него, можно сказать, благодатный дух… Однако, мне кажется, с таким ритуалом и искушенному христианину потерять веру недолго. Вот и Даня мой засомневался, резковато, вслух. Дедушке это не понравилось, он у нас с недавних пор, как открылась у него язва, к вере православной с особой ревностью относиться стал. «Говоришь, безумие! – повторил за Данилом тогда он. – Да что же вы, молодые люди, все к вере ум приложить стремитесь», – так сказал. А Данил ему в ответ: «А то и получается, если по-вашему, что вера без ума приводит к креслу». Они тогда со стариком крепко поссорились.

–Это вспышка: молодость в своих суждениях поспешна, – наконец получил возможность вставить свое замечание Пряников. – Что я хотел сказать. Я ведь тоже, как и вы, сюжет этот наблюдал по телевизору. В один день мы смотрели наверно. На выходных показывали. Я тоже слишком смутился сначала, когда увидел с какою бережностью священники кресло к молебну несут, затем крестятся пред ним, стают на колени, целуют, по их примеру люди… В общем, странно было это наблюдать, странно, по телевидению, невооруженным глазом. Я целый месяц, вот так, как сейчас ты, одним только воспоминанием о том, что видел, мучился. А потом… потом решил проверить, обратился к интернету и – как гора с плеч, Андрюша. На фотографиях четко видно, что люди целовали икону святого, а не кресло. Икона на кресле лежала, в сюжете того незаметно было. Вот оно как.

–И ты считаешь?..

–Это обстоятельство сильнейшим образом меняет дело.

–Ты считаешь настолько?

–Разумеется, а как?..

Андрей Константинович в смущении отвел глаза. Он принялся очищать брюки, как будто в сумраке мог быть ему заметен и стеснять его недостаток в собственном костюме. Пряников какое-то время стоял истуканом.

–Сложно жить без веры, а в постоянном сомнении, то почти невыносимо, – произнес наконец Дмитрий Сергеевич как бы извиняясь. – Куда нам рассуждать, – продолжал он тем же тоном, заметно волнуясь, – коль так благочинные постановили, им должно быть виднее… значит так надо.

–Ну да, ну да, – отвечал Андрей Константинович, все усерднее очищаясь. Наступила неловкая минута для обоих. Пряников понимал, что мысль им озвученная, как-то не задалась у него, ему хотелось поправить свою мысль.

–Я хотел сказать, что если ничего нет, тогда и все нипочем… Ты веришь в жизнь после смерти? – неожиданно спросил он. Андрей Константинович посмотрел на своего собеседника долго и внимательно.

–Я понимаю, о чем ты говоришь, Дима.

Он встал с бревна и сделал несколько шагов вдоль дома. Внизу у его ног произошло движение, зашумел куст смородины. Это вероятно был еж. Андрей Константинович остановился, посмотрел перед собой, помолчал, подумал, развернулся лицом к Пряникову.

–Любопытно, что ты сам об этом первый заговорил, – сказал он. – Я полночи здесь, пока был один, провел в такого рода рассуждениях и мне хотелось поделиться… Понимаешь, Мить, я сегодня испытал нечто до того острое… Словом, мое сегодняшнее чувство породило целую серию дум, сложивших мое представление… теоритическое представление, и даже скорее фантазию, на счет… о загробной жизни, словом. Я все думал о том, что было бы справедливо, для нас, для людей, и пришел к выводу, что жизнь после смерти должна быть обязательно, и то есть справедливо, в противном случае все бы было нипочем, – по твоему, Митя, замечательному выражению, – а так не может быть, просто не может быть. Потому что все в мире построено на закономерности, присмотревшись, чего нельзя не заметить. Зло определенно несчастливо. Очень, очень много мучатся злые люди еще при жизни. Мучаются и обманщики, – добавил Андрей Константинович, понизив голос и закусив губу, – и предатели… Но это в большей мере бессознательное мучение, и хоть не менее тяжелое и довлеющее, но не такое острое, как мучение сознательное и закономерно принятое. Я сейчас все это тебе на собственном примере постараюсь объяснить. Я много думал сегодня.

Обыкновенное дело

«Я женился еще двадцати лет отроду, – начал Андрей Константинович свое объяснение, опершись спиной о стену дома в том месте, где не мешали ему то сделать сложенные внизу бревна. – Женился по большому желанию и не случайно, ты знаешь об этом. Я влюблен был в свою Тоню до безумия в то время, когда делал ей предложение, любил ее горячо и после, сейчас люблю и всю жизнь ее любить буду, я точно знаю это. Более того, она часть меня. Я как самостоятельная единица давно уже не существую. Я забыл, какой я был до нее, я есть результат нашего с ней союза. То же и она по отношению ко мне, сомнений быть не может. К тому же, у нас дети, а это уже то связующее… Это же чудо, настоящее чудо, вдумайся, когда от двух когда-то самостоятельных единиц, которые уже перестали быть самостоятельными, происходит третье – их подобие, их наследие! Когда ты смотришь на своего ребенка и видишь в нем часть себя… Ах, Митя, это, это!..» – Андрей Константинович пресекся, осмыслив, что у его слушателя, не смотря на «богатейший» его жизненный опыт, нет и не было детей. Он оторвался от стены, опять прошелся вдоль дома, развернулся лицом к Пряникову и продолжал свою речь на расстоянии.

«На словах все не так стройно получается, – продолжал он, – совсем все ясно и просто в голове. – Но я все же постараюсь… Сегодня… То есть, с чего все у нас началось? Чем все у меня там закончилось? – Андрей Константинович поморщился, как от боли. – Сегодня мою жену, Тоню, посетила Мила… Я был в неведении. После утренней деятельности, по хозяйству, отдыхал на диване. По обыкновению, книга в руках. К нам, я слышал, в калитку постучали, затем, через какое-то время, буквально влетела Тоня, такою, какою я ее никогда не видел. Совершенно потерянная. Во всю жизнь, наверно, не забуду тот ее взгляд, бесконечно встревоженный, но еще полный надежды.

–Пришла какая-то девушка, – задыхаясь, произнесла она, – совсем юная, убеждает, что ты ее больше жизни любишь и что я должна тебя к ней отпустить. Прогони ее, – просила меня Тоня, – сколько надежды, Митя, повторяю, сколько надежды было в ее взгляде, – скажи мне, что она сумасшедшая, – просила меня она. Все, что я сделал, Мить: опустил глаза. Этого было более чем достаточно: у Тони из груди какой-то вышел звук, жуткий звук, нечеловеческий, – я помню, этот звук ужасно испугал меня. С тем звуком начались для меня мучения, бессознательные, еще непринятые…»

«Как все это произошло, я не могу понять теперь. Как будто это было не со мной, как будто год за меня кто-то жил моей жизнью, глумясь над нею, пороча ее…»

«Эта Мила, она совсем еще девчушка, ей двадцать три года. Да что я тебе рассказываю, ты ее знаешь, ты с ней знаком, Митя! (Дмитрию Сергеевичу показалось, что Игнатов произнес эти слова с укором, его это удивило.) – Она к нам в исполком попала сразу после университета, разумеется, по рекомендации, сначала в отдел внутренней политики, потом ее перевели. Удивляюсь, как она университет закончила, – ужасно неспособная. Хотя догадываюсь: и здесь, у нас, все ей делают поблажки и много за нее работы выполняют. Нет, она не глупая, вовсе нет, просто ее сама деятельность, всякая деятельность, по-моему, совсем не интересует. И ей, знаешь, эта апатичность как будто к лицу, эта ее томность, во всем, в движениях, во взгляде, располагает, и она никогда ни на кого не умеет обидеться. Так и ходит, с удовольствием, неспособной ко всему, наверно с самого детства… Сначала она во мне только вызывала любопытство, и еще я чувствовал, слишком, впрочем, явственно, что с этой девушкой приятно находиться рядом: как будто заражаешься ее беззаботностью в эти минуты. К тому же Мила чрезвычайно мила и умеет одеться, без излишеств и со вкусом. Но во мне не было и поползновения мысли… ты понимаешь. Я ей лишь помог раза два, то на ксероксе, то… – ей не хочется вникать ни во что, и незачем, ей все с удовольствием помогают, и даже женщины, что согласись, много о чем должно говорить. А потом… Потом был День Независимости. Мы с Милой шли недалеко друг от друга на параде. Помню, я был в настроении, и во весь тот день мне удавалось выказывать остроумие; бывают дни, когда ты и сам чувствуешь, что в ударе, с той ноги, как говорится, встал. В какой-то момент я обнаружил, что и Мила как будто очень мною интересуется, слушает со вниманием, и мне, помню, отчего-то очень это понравилось, и даже окрылило. После я начал специально для нее говорить, это я сейчас могу анализировать, и даже собрал вокруг себя группу слушателей. Когда кончилась торжественная часть, наша организация проследовала обратно в исполком, всем составом. Такие собрания корпоративом принято называть. Накрытые столы в буфете уже нас ожидали… Я совру, Мить, если скажу, что случайно попал с Милой за один стол; это произошло, да, как-то само собой, но далеко не случайно. Более того, мы сели рядом. После чего со мной стало происходить что-то… нечто неожиданное. Само расположение за столом ограничивало прямой визуальный контакт, наш с Милой, но я всем существом своим ощущал ее близость, и это ощущение имело какое-то одурманивающее воздействие. Порывами во мне возникало желание обнять ее, прижать к себе, прямо там, при всех, необъяснимое, животное чувство, которого я не замечал за собой никогда ранее. Временами наши локти соприкасались, отчего у меня как будто переворачивалось что-то внутри, и я искал и дальше этого соприкосновения. Мы почти не говорили напрямую друг с другом. Но все, что бы я ни сказал, в этот вечер, обращаясь к другим, все, как бы заочно, адресовалось ей, и она смеялась для меня чужим шуткам, и я это чувствовал и мой слух ласкал этот необыкновенно мягкий, как будто немножечко с ленцой смех. Когда пришло время окончания корпоратива, многие искали продолжения. Я отказался идти, куда бы то ни было, и она также не приняла предложения, сославшись на усталость и обращаясь взглядом ко мне при этом. «Если вы не идете, значит и мне нечего там делать», – прочитал я в ее взгляде, и, в свою очередь, также одними глазами поблагодарил ее за это решение. Нас осталось четверо на пороге исполкома, тех, кто не захотел направиться в «Искру»: я, Мила, Иван Степанович, изрядно набравшийся, с трудом ворочавший языком, и Руслан Дегтярев, последний, конечно из-за Милы, он весь вечер с настойчивостью и необыкновенным усердием проявлял к ней знаки внимания. Иван Степанович вскоре нас покинул, и так как на его смешной, развинченной фигуре заострялось все наше внимание и вокруг него формировалась беседа, с его уходом обстановка сделалась излишне принужденной. Я, мужчина зрелый и семейный, был третьим лишним в глазах Руслана Дегтярева, еще молодого неженатого человека, и он без промедления поспешил мне обозначить это, путем, даже может, слишком откровенной и настойчивой работы мимики. Третьим лишним казался я и себе, но сердце твердило обратное и взгляд Милы в первую очередь: она буквально умоляла меня глазами не уходить. Руслан Дегтярев был и мне неприятен, не только в эту минуту, это вообще невоспитанный, несимпатичный молодой человек, я понимал, почему Мила не желала с ним остаться наедине, и пообещал ей ее не оставить, опять же, глазами. Подошла критическая минута, сумасбродный Дегтярев, наблюдая мою непонятливость, пошел ва-банк и попросил меня «на минуточку в сторонку», разумеется, для серьезного объяснения, которому Мила, однако, не позволила состояться. Она смело попросила меня, именно меня, Андрея Константиновича, ее провести. Первое время Дегтярев казался обескураженным, но после на его лице отобразилась едкая улыбка, и со словами: «я все понял» он отступил.

Мила живет недалеко от исполкома, и во все время пути мы шли молча, и это молчание было весьма красноречиво с нашей стороны.

Мы подошли к девятиэтажному дому, что напротив первой школы, она указала на свой подъезд, возле которого мы остановились. Еще раньше, за столом, во время корпоратива, в процессе разговора с одной из сослуживец она невиннейшим образом поведала о некоторых нюансах и преимуществах своего «житья», между прочим, и о том, что она живет сама в двухкомнатной квартире. Еще тогда я ощутил, что эта информация прозвучала для меня; похожие мысли были и у недалекого Дегтярева, я так думаю.

Мы продолжали стоять безмолвно у подъезда Милы, читая в глазах друг друга то, что в иные минуты почти невозможно произнести. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержать себя и не принять этого безмолвного предложения; я помню у меня начала кружиться голова и по телу пробежала дрожь, я чувствовал… Никогда, никогда мне не приходилось испытать такого искушения, я не знал, что в такие моменты почти теряется рассудок. Но я, все же, ответил, что не могу, глазами ответил. «До понедельника, Андрей Константинович», – произнесла она ласково, голосом выражающим сожаление, но глаза ее смотрели понимающе. «До свидания», – осипшим от волнения голосом отвечал я. Что дальше творилось у меня в душе и в голове, я не объясню, потому что не умею и не помню всего хорошенько. Просто в какой-то момент я перестал владеть собой и понимать себя. Опишу лишь свои тогдашние бессознательные действия. После того, как мы с Милой попрощались, я прошел, быть может, двести шагов, совершенно не чувствуя земли под ногами, может быть, в сторону дома, даже скорее всего в сторону дома, потому что, куда мне было идти еще? Вдруг, я встал, как вкопанный, как громом пораженный, помню только, у меня сильно защемило в груди. Я развернулся и побежал, натурально побежал, Митя, назад, к тому подъезду, в котором жила Мила. Может быть, я рассчитывал ее застать на улице, но она к тому времени уже зашла вовнутрь. На двери был кодовый замок и я, как полоумный, принялся нажимать на цифры, сначала подбирая и угадывая возможный вариант кода, потом давя на все кнопки одновременно. У меня ничего не получалось и я выходил из себя: я ужасно спешил и волновался, как будто решалась моя участь, как будто я торопился пропасть. Отбежав от подъезда, на такое расстояние, чтобы были доступны для обозрения все окна вплоть до самой крыши, потому, что я не знал этажа, на котором расположена ее квартира, я принялся всматриваться: может быть, где-то покажется ее силуэт. На улице еще было видно. Я по нескольку раз заглянул в каждое окно, но так и не обнаружил того, кого жаждал увидеть. Вновь бросился к подъезду и принялся тарабанить; к счастью, мне никто не открыл. Я решил ждать возле подъезда, когда-то должен был выйти или войти какой-нибудь житель. Время ожидания я провел, ломая себе от нетерпения руки и до крови искусав нижнюю губу. Наконец, вышел какой-то парнишка, я влетел в подъезд и только тут образумился. Разве мог я так скомпрометировать молодую незамужнюю девушку, справляясь у ее соседей о ее месте жительстве в девятом вечернем часу?

Не помню, как я добрался домой. Тоня нашла, что на мне лица не было. Не раздеваясь и почти не замечая своей жены, я бросился на постель, зарывши голову в подушку, ожидая, что вот-вот сойду с ума, если срочно не засну, или сделаю дома историю, что было бы, по моему тогдашнему, надо признать, справедливому уверению, еще хуже. Тоня, хоть была удивлена, не стала меня трогать, решив, что я, изменив себе, на этот раз выпил лишнего. Она просто предпочла не ложиться в эту ночь со мной в одну постель. Странно, несмотря на бурю новых для меня впечатлений, я почти мгновенно заснул. Сон, как и должно то было статься, подействовал на меня отрезвляюще. Все вчерашнее, по пробуждении, показалось мне безумием. Я не стал разуверять Тоню в ее подозрении, и даже сам про себя, до того дошло, стал грешить на алкоголь, воссоздавая в памяти вчерашнее свое приключение. Образ Милы, однако, в моем подсознании продолжал выплывать в самом привлекательном виде, и я ничего не мог поделать с этим. Взгляд на жену и само ее присутствие в совокупности с регулярно выплывающим этим образом возмущал мою душу, и краска стыда покрывала мне лицо. Тоня заметила, что я не на шутку расстроен, решила, что я корю себя за вчерашнюю неумеренность в алкоголе и, сменив гнев на милость, поспешила меня утешить. Во все выходные она была со мной ласкова и обходительна. Я, натурально ошарашенный обнаружившейся вдруг во мне предрасположенностью к измене, испытывал, вероятно, то чувство, которое должен испытывать потенциальный преступник, волею обстоятельств не довершивший своего преступления, но сделавший первый шаг и уже слишком в чем-то замешанный. Я как будто заранее уже в чем-то раскаивался, под натиском непреодолимого предчувствия. То же предчувствие побуждало меня быть нежнее обыкновенного с Тоней, быть исключительно предупредительным с ней. Может быть, так ведет себя и убийца со своею жертвой накануне преступления. В таком настроении провел я субботу. В воскресенье мы втроем, вместе с Сонечкой, съездили на пруд, где поудили рыбу, сварили уху. К вечеру я уже чувствовал себя достаточно успокоившимся и на пятничное свое происшествие смотрел почти, как на сон, как на небылицу. Почти. Располагая теперь стойкостью, кое-какой, и уверенностью, некоторой, мне представлялось, что я смогу противостоять соблазну, но, наряду с тем, также чувствовалось, что для подстраховки, хотя на пару дней, не лишним будет мне изолироваться. И в понедельник я проснулся уже с твердым намерением какое-то время избегать встречи с Милой. Но, как выяснилось, мало было этого. Молва шла впереди наших отношений. Вероятно, колкий и мстительный Дегтярев разнес фальшивый слух, а может, еще за столом на корпоративе та связь, что уже существовала между мной и Милой, то, что только ощущали мы, другие уже видели. Люди всегда бдительны… Люди… Как бы там ни было, но с самого утра в понедельник я начал наблюдать особенное расположение ко мне со стороны коллег, какую-то новую и общую черту во взглядах, направленных в мою сторону. Точно я был именинником, или… Не так давно Эдуард Владимирович, наш мэр, купил себе новую машину, BMW. Он давно мечтал о такой, еще в бытность замом. Он пытался утаить некоторое время свою покупку и ездил на стареньком Volkswagen, а все только и ждали случая его поздравить. Все уже знали обо всем и ходили вокруг да около с таинственной улыбочкой на устах, приготовившись, и заглядывали ему в глаза, так точно, как мне теперь заглядывали. Говорили ему, что он повеселел, преобразился, задавали вопросы двусмысленные, так точно, как теперь мне. Да, было очень похоже. В моем присутствии вдруг много стали говорить о Миле, как бы невзначай, говорили какая она замечательная и милая, и я, внутренне возмущаясь, однако, ловил себя на чувстве, что мне это слышать о ней приятно. Моя стойкость во мне таяла. Я больше прежнего теперь боялся очутиться наедине с Милой и в то же время хотя бы мельком ее увидеть, только услышать ее голос сделалось для меня потребностью, и если она долго не заходила к нам в кабинет, по какому-нибудь вопросу или делу, я чуть не впадал в отчаяние. Затем она появлялась, и я с головой зарывался в бумаги. Так прошла для меня еще одна рабочая неделя. Далее следовали долгие и мучительные выходные. И вот наступил понедельник, в который она не была в нашем кабинете ни разу. По окончании рабочего дня, ровно в пять вечера, я уже дежурил на улице. Если бы она сейчас вышла, не знаю точно, что бы я делал. Подозреваю, что не бросился бы ей навстречу. Может быть, сухо поздоровался бы, и отвернулся, и все с тем. Так зачем же я караулил Милу? – спросишь ты. Не знаю, Мить, не знаю, я до сих пор не умею объяснить, что такое со мной тогда делалось. Мне хотелось ее увидеть, мне требовалось ее тогда увидеть. Требовалось. Просто увидеть. Просто ли? Пустое; я ждал ее. Люди выходили, но ее не было. Вот уже почти весь отдел ее разошелся, на часах половина шестого, где Мила? Мне вдруг сделалось так тоскливо, до тошноты, и я почувствовал, что способен в этот день наделать глупостей. Вышла Софья Родионовна, начальница отдела, в котором работала Мила. Я с нею был в хороших отношениях. Она поинтересовалась в шуточной форме, не позабыл ли я дорогу домой. Постаравшись принять как можно более непринужденный вид, сколько хватило на то способности, я отвечал, что ищу в ее персоне попутчика. Она ответила, что я могу рассчитывать, и мы пошли. В Софье Родионовне была последняя моя надежда, я ожидал от нее узнать, где Мила и была ли она на работе. Но я не знал, как подойти к своему вопросу. Благо проницательная Софья Родионовна пошла сама мне навстречу и ни с того ни с сего, как бы между прочим, стала жаловаться на недостаток кадров, вследствие чего, как я мог видеть, ей приходится задерживаться на работе. Как так? – тут же и с надеждой подхватил я, ведь мне хорошо было известно, что отдел культуры с недавним переводом Истоминой Милы был укомплектован кадрами полностью. Моя попутчица, с напущенным расстройством в голосе отвечала мне, что, к сожалению, незаменимая ее Мила заболела, внимательно всматриваясь в меня при этом, и улыбаясь не одними только глазами. Я не сумел скрыть своего волнения, услышав это известие, но Софья Родионовна тут же меня успокоила, сообщив, что по ее сведениям болезнь Милы вовсе несерьезная, и при этом улыбка в чертах ее не первой молодости, но не лишенного былой привлекательности лица еще больше обозначилась. Также она не забыла выразить мне большую признательность за непритворное сочувствие к ее коллективу. Софья Родионовна, как ты можешь заметить, Митя, игривым характером обладает. ―«Если Мила не появится и завтра, – сказала она мне, – мы планируем ее навестить с гостинцем». Я сказал, что это очень верная мысль, которая свидетельствует о большом сердце и руководительских способностях ее обладательницы. ―«Скорее жизненного опыта», – отвечала она мне, плутовски подмигнув при этом. ―«Конечно, чувство коллективизма…» – промямлил я, все больше смущаясь. ―«Вот-вот, а вы принять участие не желаете?» – предложила она. Мне показалось, я ослышался. ―«Коллектив одним отделом не ограничивается», – объяснила Софья Родионовна, интонацией своего голоса, загоняя меня в краску окончательно. Тем не менее, в эту минуту я готов был расцеловать эту лукавую насмешницу, дарящую мне верную возможность непременно увидеться завтра с Милой. Но только завтра! До завтра нужно было ждать, казалось, целую вечность. Тут в голову пришла мне одна обнадеживающая идея. Как можно более спокойным голосом я отвечал Софье Родионовне, что, конечно, с большой готовностью и желанием приму участие в завтрашнем посещении прихворавшей Истоминой… ―«Потому как чувство коллективизма», – не пропускала случая вставить интересное замечание моя остроумная попутчица. ―«Да, и в первую очередь, чувство коллективизма, – соглашался я. – Но…» ―«Существует "но"?» – страшно удивилась Софья Родионовна. ―«Я буду вынужден задержаться, у меня запланированы некоторые дела». ―«Ах, задержаться!» – возвращалось все на свои места для понимания моей участливой собеседницы. Я дополнил, что ждать меня им будет вовсе не обязательно, что я прибуду за ними следом. ―«Только, я не знаю адреса», – заключил я. У Софьи Родионовны в этот момент был такой взгляд, каким я представляю себе обыкновенно взгляд Порфирия Петровича, каким он смотрел в своем кабинете на Раскольникова, когда читаю роман Достоевского. После чего, о том, где живет Мила, мне было подробно и охотно пересказано. Закончилось тем, что я сдуру Софью Родионовну горячо поблагодарил, и, распрощавшись с ней на перекрестке, более не скрывая своих намерений, поспешил в обратную от своего дома сторону.

Дверь в подъезд Милы на этот раз оказалась открыта, кто-то переезжал, на улице уже стояла мебель и из двери как раз выносили холодильник. Я дал дорогу, затем, забыв о лифте, влетел на седьмой этаж и без раздумий позвонил в 28-ю квартиру. За дверью послышался знакомый голос, Мила спрашивала, кто? Я назвал себя. Дверь спешно отворилась и, прежде чем я успел осмыслить происходящее и ощутить действительность, как верный муж и порядочный семьянин я перестал существовать…

Опускаясь вновь на бревно, с таким видом, будто ему только что под палящим солнцем пришлось преодолеть дистанцию в десять километров, крайне изнуренным и разбитым, Игнатов попросил у Пряникова сигарету. Дмитрий Сергеевич зная, что его друг уже очень давно, с того момента, как Антонина Анатольевна забеременела Сонечкой, сигарет в руки не брал, однако, выполнил эту просьбу без лишних слов и промедлений, даже собственноручно подкурил Андрею Константиновичу. Тот с жадностью затянулся.

–Экая зараза, – сказал он, – кто раз притронется, считай в рабстве. С лишком пятнадцать лет держался стороной, а чуял запах где, зубы сводило, и даже во сне с наслаждением курил, такое снилось, можешь представить?.. Но, все же: нет, не стоит. – Игнатов, еще раз посмотрев на дымящуюся сигарету вблизи, как бы прощаясь, затушил ее о бревно. После чего возобновился его рассказ:

«Обо мне больше нечего говорить. Столько подробностей сообщить успел – стыд. Это я, Митя, против воли продолжаю искать себе оправдания. Страсть, безумие, благосклонность общества, – о чем я, впрочем, еще намерен распространиться впереди, – ничего с меня не может снять вины, я как есть, преступник, Митя, – Тоня справедливо меня назвала, – преступник самый настоящий. Но я один. Милу нельзя ни в чем обвинить. Ты можешь подумать, что она развратная. Но нет, она еще совсем дитя, простодушная девочка, которую я, вместо того, чтобы образумить… Ты должен выслушать, как все это развивалось у нее. Сейчас ты поймешь, что на самом деле она не что иное, как жертва, еще одна жертва. Вот, что она мне потом, уже в следующий раз, когда мы были с ней наедине, о себе пересказывала.

Она говорила, что «влюбилась» в меня почти с первого взгляда. По одному только этому выражению ты можешь заключить, Митя, какой на самом деле Мила еще ребенок. Она говорила, что во всю жизнь до меня не видела настоящего интеллигента. Мне было лестно такое слышать, конечно. Людей воспитанных нынче действительно маловато. Только… только много тут было преувеличенного. Я и сам себя помнил в ее возрасте, когда фантазия с такой готовностью выдает желаемое за действительное. И потому, с самого начала и по сей день, пока я оставался в глазах этой девочки «особенным» и «чудесным», я неизбежно чувствовал себя мошенником и проходимцем, и это чувство преследовало меня…

Тогда, в День Независимости, Мила испытывала тоже необыкновенное возбуждение, временами до головокружения, она мне говорила об этом, и, также как и я, почти не могла владеть собой и спокойно мыслить. После же, после того, как мы с ней попрощались, когда она вошла в свой темный, прохладный, сырой подъезд, только там она как будто отрезвилась, и испугалась самую себя, ужаснулась, что чуть было не сделалась преступницей. Поднявшись на свой этаж, она открыла и закрыла за собой дверь, на все замки, – «закрылась от себя», по ее собственному выражению, упала тут же в прихожей на пол, обвила колени руками, и в таком положении, свернувшись клубком, пролежала с полчаса. «Потом я как будто тебя почувствовала, – рассказывала мне Мила, – почувствовала, что ты вернулся, что ты ищешь меня, зовешь». И правда, Дима, я внутренне обращался к ней тогда, всматриваясь во все окна ее подъезда. Она поднялась и как воровка, – да, так она и говорила после, вспоминая тот день, что она, «как воровка» чуть не на цыпочках подкралась к окну и аккуратно, сбоку, отодвинув лишь краешек шторы, выглянула на улицу. Действительно, я был там и смотрел в ее сторону. Увидев меня, она инстинктивно отринула от окна, при этом испытав душевный восторг, вызвавший у нее слезы. Но человек за окном, произведший в ней это чувство, был человек семейный, имеющий двух взрослых детей, понимание чего слишком явственно застало ее еще совсем недавно и почти врасплох, и теперь так крепко запечатлено было в памяти. В то время, когда я ломал себе руки, там, внизу, здесь, на седьмом этаже, Мила сидела на полу, поджав под себя ноги, зажмурив глаза, и глубоко и медленно дышала. Она совершенная кошка по своим повадкам, также томна и ленива, такая же мягкая, податливая, когда в настроении такая же шалунья, тоже подхалимка, и ровно также как кошка она переносит свои переживания, бесшумно, скрытно, – всегда вот так сядет под стеночку, уткнется мордочкой в коленки, зажмурит глазки, и дышит.

В таком положении Мила провела какое-то время; не могу тебе сказать утвердительно, о чем она думала, она мне не пересказывала тогдашний ход своих мыслей. Вдруг она поднялась на ноги, – совершенно вдруг, по ее словам это произошло как будто нечаянно, – и буквально вылетела в подъезд, спустилась вниз, выбежала на улицу… но меня уже не было. «Слава Богу!» – произнесла она полушепотом, сообразив, что почти даже против чаяния, могло с ней произойти нечто непоправимое. А так у нее оставался шанс избежать того, в чем наше предупредительное горисполкомовское сообщество ее уже наперед уличило.