Читать книгу: «Обыкновенная семейная сцена», страница 12

Невероятно, но факт!

Все это были одни слухи, доверять которым из них или не доверять мы оставим на вкус и выбор читателя; сами же спешим возвратиться к событиям достоверно нам известным, к тому месту, на котором отступили мы от хронологии повествования, и даже немножечко дальше, дабы избежать излишней сутолоки и возни и отстранить, наконец, свое внимание от возмущающего душу беспорядка уже слишком надоевшей нам «Искры». Руководимые этими побуждениями, мы переносимся на переулок Богуславский, уже знакомый нам, пересекающий, в том числе, и улицу, на которой стоит дом Игнатовых. Здесь мы застаем Дмитрия Сергеевича Пряникова бережно и терпеливо, однако, без церемоний и радости, несущего на руках дочь своего друга. Застаем мы его вымотавшимся, разбитым, разбитым, по собственным его ощущениям, прежде всего «внутренне», со следующими в голове удручающими мыслями:

«Надо же, надо же, как же это так получилось-то! Ах-ах-ах! Проклятый хмель!.. Но, однако, как же мне было узнать-то? В таком месте и Андрюшина доченька. В таком часу и Сонечка! Дикость какая, небылица. А на поверку, что выходит? Вот она, у меня на руках, считай под утро, и совершенно можно сказать без чувств. И это наряду с тем, что старшего-то, Данила-то, совсем недавно и совершенно таким же… Проклятые Бондаренки! Представляю, с какими словесами они его в таком виде перед Тоней и Андрюшей представили. «Вот, пожалуйте, посылка от Пряникова, примите, распишитесь», – сказали, верно, бестии. И какое тут найти для себя оправдание, когда одни обстоятельства, сплошь одни обстоятельства всему виной и во всем сегодня для меня грешного выступают подставою? Господи, Господи, смилуйся, одну минутку дай пережить, первую только минутку перенесть, а там: сдам с рук на руки, и поминай, как звали. Ах-ах-ах…»

Пряников со своей ношей свернул с Богуславской на улицу, по которой живут Игнатовы.

«Вот уже и Пушкина, – продолжал неприятную он свою думу. – Близится время нам на веки проститься, милый друг, Андрюша… Злые языки, обстоятельства, а я, видит Бог… Эхма!.. Вот, опять звонок! – прислушался Пряников. – У кого? У Сонечки звонит. Конечно, Тоня опять звонит. Погоди Тоня, что тут скажешь, сейчас я уже доставлю, сейчас передам из рук в руки… Сонечка, Сонечка! И как же это ты так расслабилась вдруг? То танцевала, кружилась, да как кружилась: голову вскружила до забвения старому дураку, то: «Ах, Дмитрий Сергеевич, не могу идти, устала я, Дмитрий Сергеевич! И маме, говорит, ответить не могу, потому что пьяненькая я». Как же это ты, Сонечка, милое дитя, пьяненькая? Как же это ты не можешь ни идти, ни говорить, как же это так получилось-то! «Ответьте вы, – предлагает она мне, – ответьте вы моей маменьке». Да что же я, Сонечка, маменьке твоей отвечу? Нет, погоди, вот он уж дом твой, вот уже пришли, вот ваша калиточка. Сейчас открою, передам из рук в руки… Только бы пережить первую минуту… А это кто бежит? Тоня нам наперерез бежит? Ох-ох, надо же, откуда это она?»

–Все нормально, все в порядке, не пугайся, милый друг, Тонечка. Утомилось лишь, заснуло твое дитя!

Против ожиданий Дмитрий Сергеевич Пряников, «сбывая с рук на руки» Соню, не получил ни единого упрека в свой адрес, и даже косого взгляда не получил, а получил, напротив, благодарность чистосердечную, сначала от Антонины Анатольевны, затем и от Андрея Константиновича, за проявленную заботу об их дите. Такого поворота событий Пряников уж никак не ожидал, совсем не ожидал, и для выяснения обстоятельств он решил переменить свои планы и задержаться у Игнатовых дольше «одной лишь минуточки». Антонина Анатольевна, впрочем, единой благодарностью ограничившись, наперед оставила все праздные разговоры и полностью сосредоточила свое внимание на нуждающейся в заботе дочери. Прошло несколько минут и Сонечка, стараниями матери приведенная в некоторые чувства, не преминула и тут оповестить сколько она «пьяненькая», что хоть было и очевидно, но и без того мучимым угрызениями совести родителям с ее уст было услышать, как ножом по сердцу. Несчастная Антонина Анатольевна, прикрывши уста ладонью, напрасно старалась подавить порыв стенаний, устремившихся из ее груди наружу. Андрей Константинович, обхватив обеими руками голову, с беспрестанно повторяющимся восклицанием: «Господи, Господи!», поспешил удалиться за угол дома, как будто прячась «от глаз людских».

Прошло несколько времени. Пряников остался один посреди двора Игнатовых, находясь в некоторой растерянности и недоумевая, как ему поступить теперь. Много чего еще было туманного для него, много еще нуждалось в срочном его разрешении, потому что сердце его, во всяком случае, было не железное, он это знал и чувствовал, и неопределенности не выносило. Приняв во внимания требования своего сердца, Пряников, заодно и внезапно, нашел себя обязанным составить компанию своему другу, который, по его замечанию, не мог не нуждаться сейчас в поддержке. Со всем тем, Дмитрий Сергеевич направился за угол Игнатового дома, где в дальнейшем между ним и Андреем Константиновичем состоялся долгий вплоть до самого рассвета разговор.

Разговор двух друзей

Пряников застал своего друга сидящим на одном из бревен, что лежали с этой стороны дома под окнами спальной комнаты, созерцающим покрытое сумраком пространство, среди которого предполагался небольшой участок земли, отведенного под огород. Свет из беседки сюда едва доходил.

–А что Бондаренки приезжали? – подойдя поближе к Андрею Константиновичу, спросил его Прняников.

–Приезжали. А ты как знаешь? – больше с рассеянностью, чем с любопытством, отвечал тот.

–Как, разве могу не знать? – удивился Пряников, чувствуя нарастающий прилив волнения. Андрей Константинович, однако, никак не отреагировал на эту эмоцию. Он был слишком погружен в нелегкие свои думы.

–Ну так, как же, они приезжали и что? – не терпелось все же выведать Дмитрию Сергеевичу. Игнатов окинул его грустным взглядом, но все еще не спешил с ответом.

–Этот Бондаренко, этот окунь, – изнывало сердце Дмитрия Сергеевича под гнетом неопределенности, – черт знает какую дурь себе в голову вобрал и, главное, переубедить его никак невозможно. А Анжелика, ты же ее знаешь, ей одно бы только сплетню разнести.

–Да что с тобой Митя? – так по-приятельски называл своего друга Андрей Константинович. – Ты как будто на Бондаренок сердит за что-то. Я, напротив, им весьма благодарен. И хоть мне, понимаешь, было стыдно им в глаза посмотреть, все же я им по гроб жизни теперь обязан, равно как и тебе.

Пряников от этих слов Андрея Константиновича смутился ужасно.

–Что ты, Андрей, – потерявшимся голосом отвечал он, – что ты такое говоришь?

–Как, что такое говорю? – повторил в сердцах Игнатов. – Ты мою дочь на руках принес, после того как… Ах!..

–На моем месте так поступил бы каждый, – произнес Пряников, чувствуя, как краска подступает к его лицу.

Какое-то время продолжалось молчание. Погода по-прежнему стояла ясная, безветренная, приветливо светили звезды с неба; становилось лишь немножко прохладней ближе к утру. Пряников семенил на месте, но не от прохлады; ему напротив отчего-то было душно. Утомившись бесцельно переминаться с ноги на ногу, он нашел себе место на бревне подле Андрея Константиновича. Одно неразрешенное обстоятельство продолжало мучить его.

–Ну а что Данил, что он уже спит наверно? – спросил он Игнатова об его сыне. Андрей Константинович ответил не сразу.

–Данила привезли за пару часов до тебя, – ответил он. – Анжелика с Ильей Семеновичем привезли, и точно в таком состоянии, что и Сонечка. Слава Богу, Тоня этого не застала. Хватило ей одного явления дочери. Бедная! Как жаль мне ее! Ты бы знал, Митя, как я мучусь раскаянием!

Дмитрий Сергеевич хоть и не лишен был сочувствия, по внутреннему устройству своему, но всегда в нем обострялись и выходили на первый план его личные заботы и переживания; сейчас его слишком занимал один определенный конкретный вопрос, требующий в нем разрешения окончательного; все остальное было словно заволочено для него туманом.

–И что, приехали Бондаренки, передали тебе Данила, и что, с какими словами? – упорно интересовался он.

Андрей Константинович в одну минуту пересказал все подробности последнего своего свидания с супругами Бондаренко. Из его коротенького повествования следовало, что Анжелика Владимировна с Ильей Петровичем в это последнее их посещение тем только и ограничились, что выражением их искреннего соболезнования и твердой убежденности в том, что сложившееся неприятное обстоятельство, в котором они посчитали своим долгом принять участие, есть следствие одного только недоразумения, и еще поделились мыслью о том, что молодой человек – чему, по их замечанию, один вид его теперешний откровенным свидетелем выступает – к пагубному пристрастию не имеет склонности. Последние утешительные слова Ильей Семеновичем были произнесены уже перед самым выходом, как бы невзначай и между прочим, словом, самым деликатным образом.

–И все с тем? – полюбопытствовал Пряников, после того как Андрей Константинович интонацией поставил точку. – И более ничего они не добавили?

–Решительно ничего. А должны были?

–Нет-нет, вовсе нет?

–Почему ты так интересуешься?

–Да так, просто.

Пряникову как будто свободнее дышать стало. Он привстал, оправился, прошелся туда, назад. Бондаренки умолчали и пока, по крайней мере, ему полноценным другом представлялось оставаться, – с облегчением думал он. Все еще висел долг, но это уже был такой пустяк, в сравнении со всем произошедшим… Кстати о долге?.. Пряников, приостановившись (он продолжал расхаживать взад-вперед перед задумчивым и невнимательным к его маневрам Игнатовым), опробовал на ощупь карман, в котором лежали оставшиеся деньги, и прикинул, не хватит ли ему этого остатка, чтобы прямо сейчас ему с другом рассчитаться. Но он тут же отдернул от кармана руку, будто обжегшись, осознав, что это были за деньги и кому они принадлежали.

«Бондаренки не стали распространяться сегодня о том, где они застали Данила, с кем и при каких обстоятельствах, но что им помешает то сделать завтра? Да сам Андрей, придет немножко в себя, о подробностях у них поинтересуется, – пришло на ум Пряникову. – Это так и будет, это запросто, – порешил он. – Предупредить Бондаренок, рассказать все сейчас, самому, лично? Но как, но как? С чего тут начать можно?..»

–Андрей! Человек – всего лишь человек и по устройству своему он наклонен ошибаться, – философически вступил Пряников. – И ты как никто… Зная тебя, смею утверждать, что ты как никто… в общем…

Андрей Константинович посмотрел на замявшегося своего друга с удивлением.

–Я хочу сказать, – продолжал тот, – что и я тоже человек, и сверх уже сказанного мне добавить нечего!

–Я тебя не понимаю, ты хочешь что-то…

–Я хочу…

–У тебя есть что мне…

–Ничего кроме этого, – вымолвил Пряников, с ужасом наблюдая собственные действия.

–Что это, деньги?

–Это деньги, это мой долг? – утвердительно отвечал Пряников, про себя сокрушаясь мысленно: «Что я творю, полоумный!»

–Но откуда у тебя!.. то есть, я хочу сказать, – поправился Андрей Константинович, – я хочу сказать, разве тому сейчас время? Я подозревал, что ты мучишься своим обязательством, но…

–Вот слово в слово по Бондаренковски! Вы что с ним сговорились сегодня, с этим окунем? – раздражился неизвестно чему и удивляясь самому себе Дмитрий Сергеевич. – Это ни на что не похоже! Возьми, будь добр, – высказался он и выпучил глаза в недоумении, точно это был не он, а за него кто-то говорил все это.

Андрей Константинович, немного смутившись, согласился принять долг. Но, к удивлению своему, ему пришлось буквально высвобождать из руки Пряникова с такой настойчивостью предложенные ему деньги: тот как будто боялся расстаться со своим капиталом.

–Дима, мне сейчас вовсе это не обязательно, если ты нуждаешься?..

–Нет-нет, пожалуйста-пожалуйста! – опомнился Пряников и машинально разжал свою руку. – Это я так, трудный день, извини, Андрюша!

–Да, трудный день, – согласился Андрей Константинович, после чего он и Пряников, оба и каждый о своем на какое-то время задумались.

Первым нарушил молчание, как и следовало того ожидать, Пряников. Ему не терпелось высказаться, но, в виду известных причин, говорить со всем откровением с Андреем Константиновичем он не мог. То есть не мог он оправдаться перед другом своим в полной мере, как бы ему того не хотелось, и он еще заранее это предчувствовал. «Не следовало и начинать, а так, вон оно как получилось, с деньгами Даниловыми. Ужас! Чем дальше в лес…» – С этой минуты Пряниковым все оправдания были отосланы прямиком к черту! Потом он немножко одумался и решил, что, чтобы не быть слишком опрометчивым, удобнее ему будет, пожалуй, ввериться судьбе. Как бы там, в будущем, не получилось, а пока, во всяком случае, можно было поговорить о чем-то отвлеченном, но только с тем, чтобы «сердце изнывающее была возможность излить». К такому заключению пришел про себя Пряников.

–Знаешь, а мне ведь Бондаренко, Илья Семенович, достопочтенный, свое покровительство предложил, – пожаловался он Андрею Константиновичу. Тот проявил внимание.

–Предложил мне место, – продолжал Дмитрий Сергеевич, – на Предприятии.

–Какое?

–Да уж явно не руководящее.

–А ты бы хотел?..

–Нет, Андрей, я не работы боюсь! Я другого боюсь. Я боюсь без мечты остаться, без надежды на завтра. Я не вынесу каждый свой день наперед знать… Мое дело торговля, мне кажется, то есть, если хочешь, я твердо в этом уверен. А временные трудности? – что ж, они бывают у каждого. У меня сейчас период адаптации, я так себе свое теперешнее положение объяснять привык. Все эти инновации… Но, главное, люди, люди совершенно другими стали, и не только молодежь, но и старые барышники перестроились, а я никак не умею. Но ничего, ничего, я нащупаю, я найду свою стежку, как-нибудь в обход всей этой мамономании, – я так это называю; манономания все это и есть, что с ними со всеми сейчас происходит. Я был на одном семинаре… Тьфу, тошно вспомнить!

По лицу Пряникова действительно пробежала болезненная судорога, и лицо его сделалось неприятным.

–И раньше, и всегда люди деньги любили, но никто никогда не ставил в пример… не кичился этой своею любовью, – с раздражением продолжал он. – А теперь семинары… И это выше всякой у них религии, и так прямо, нагло, открыто, что и интереса к предпринимательству не остается почти никакого. Почти ничего не остается человеческого. Самый бесталанный, самый пустой и прямолинейный человек сейчас в передовики в этой области выбивается, потому что во всем сейчас важен прагматизм, потому что в преимуществе сейчас бесчувственные роботы. Или… Простаки старомодные, все же, тоже пользуются сейчас некоторым спросом, – с горькой усмешкой добавил Пряников. – Хочешь историю: со мною с месяц назад приключилась?

Андрей Константинович одобрительно кивнул.

–В Д., по проспекту И., сразу за мостом налево, всякие склады, оптовые базы где, знаешь?.. Вот в том районе, прогуливался я, как Марина бы сказала, бесцельно, потому что у нее все, что бы я ни делал, все бесцельно… Она, кстати, мне отставку сегодня выписала.

–Как так! – с непритворным участием воскликнул Андрей Константинович.

–Запросто, – отвечал Пряников, – у нее все запросто. Но то ладно, то может и к лучшему, все равно не житье мне с ней, и ей со мною… Значит, по проспекту И., налево, прогуливался я среди оптовых баз и складов и наткнулся на производство. Альтернативное топливо, сочиняют брикеты, может, слышал?.. И я не слышал. А оказалось, что дело прибыльное, уголек нынче дорогой. Это так мне директор производственной части поведал, потому как, не поинтересоваться я не мог. Он во мне, разумеется, человека предприимчивого вмиг рассмотрел, предложение сделал. Не по брикетам, нет. «Для начала вот вам, говорит, возьмите на вооружение». Заводит за склад, а там гора обрези возвышается, сосновой, с трехэтажный дом. «Мне бы отсюда 300 гривен с куба хотелось иметь, – слышу я пожелания производственника, – а там, как пойдет». Мне дополнительных объяснений не требуется, устремляюсь почву опробовать. Пробегаюсь по телефонной книге, набираю пятого, десятого – заинтересованности никакой. Прихожу к производственнику, по порядочному, с объяснением: «Нет, говорю, не будет дела». ― «Ай-ай, – сокрушается производственник, – а я, погорячился, закупил четыреста кубов и еще наперед двести, привезут на этой неделе. Думал на переработку, а оно выходит нерентабельно. Позанимайся, говорит, я в тебя верю. А дальше: с меня не убудет, если проявишь себя. Я тебе и брикет и с клиентской базой…» – обещает. Заинтересовал. Я, значит, ополчаюсь. Требую от него объявлений, чтобы мне напечатал. Он мне все это мигом организовывает, и давай я от двора ко двору: на столбах рекламу развешивать. Все частные сектора города Д. за два дня оббегал. Пошли звонки. Кому огород огородить, кому сарай залатать, кому помидоры подвязать, в общем, не мне тебе рассказывать, как оно, в своем доме жить – дела хозяйские. И каждому определенный размер нужен. Тому два куба двухметровой обрези, тому дощечек с метр длиною – куб, полтора. Там, в той горе, на складе у производственника добра разного хватало: выбирай да обрезай. Ну, я к директору, значит, с докладом: так и так, то-то и то-то. Он все выслушал, понял, записал. Прихожу через два дня, заодно, новых заказов несу добавку, обнаруживаю: у производственника, много, двадцать досок лежит отобранных. «Как так?» – спрашиваю. Производственник мне отвечает, плачевно так, с тем вместе как будто кается, словом сердечнейшего человека обнаруживая собой, отвечает, что у него полнейший аврал в брикетном цеху, а рабочих рук, как назло, не хватает: один заболел, у другого похороны. Я призадумался. Нужно было как-то выходить из положения. Я, Андрей, работы не боюсь. Подхожу к производственнику, давай, говорю, робу, я на пилораму. Он аж просиял весь. И опять требование мое выполнил в одну минуту. Охи дело это кропотливое, Андрюша, я тебе должен сознаться. За целый день с трудом два куба навыбирал, потом в машину сам же погрузил, вытребовал водителя, потому как у меня с доставкой оговорено было; с водителем же поехал все это дело и выгружать. Возвращаюсь, производственник ко мне навстречу, чуть не с распростертыми объятиями: «Ну, я же говорил, – говорит, – лиха беда начало! Так держать!» – говорит, и норовит сразу рассчитаться. Я его останавливаю: «Потом, говорю, в конце недели: я буду усердно трудиться, а ты сам решишь, какова моя будет зарплата», – говорю ему, и в глаза ему так, пристально, вглядываюсь, на человеческие чувства напираю. Потому как все тут на мне теперь, а не одно посредничество, как изначально договаривались. Он вижу, смотрит понимающе. Назавтра я опять за пилораму. Опять два куба кое-как до после обеда насобирал. Производственник где-то на выезде, я ему звоню: с машиной быть как? Он ко мне менеджера своего высылает, по телефону говорит: «можешь им и в дальнейшем располагать». Мне, знаешь, приятно слышать такое, что я на равной ноге стою с начальником. Менеджер этот, – охи не переношу я этого слова, охи противно оно мне: детище мамономании, – парнишка этот ко мне выходит, подопечный производственника, весь энергией пропитан, точно напрямую подсоединён к трансформатору, угловатый весь, востренький, худосочненький, черные круги под глазами, видно, что из-за компьютера часами носу не показывает. А говорит: точно только с «семинара», по всем законам «просвещения», чеканит, точно я не человек перед ним стою, а машинка пишущая, и видно, тарахтит и сам себе нравится, точно упражняется он на мне в своей синтетической диалектике. Насилу общий язык с ним нашел. Он, между прочим, поинтересовался, почему это я не своим делом занят, зачем это я, помимо «активных продаж», – такое у них сейчас в обиходе выражение, – зачем это я обратился к производству? По его мнению, такая инициатива, во-первых, всегда вносит дезорганизацию в любое коммерческое учреждение, во вторых, претит личному интересу, занимая время прямых обязанностей, приносящих сотруднику доход. Я на него так посмотрел с сожалением, думаю: «Господи, Господи, куда мы катимся?», уставшим голосом говорю: «организуй мне, сынок, доставку».

Пришел день мне получить заработанные… честным, настоящим трудом, – я думаю, ты согласишься, Андрюша? – заработанные свои деньги. Дома у меня в эту неделю все как обычно и даже еще хуже. Возвращаться-то я стал в восьмом часу, а уходил ранним утром, в половине седьмого. Марина все об одном: что я шатаюсь бесцельно с утра до ночи. А я прихожу совершенно из сил выбившимся, и даже духу обороняться не достает, отмалчиваюсь гордо, жду конца недели, а с ней получку. А с тем вместе и перемен, благосклонности судьбы жду. Мечтаю про себя потихоньку. Производственник не мог не отметить моего усердия, думаю. Думаю, предложит мне сотрудничество, скажет, оправдал ожидания, превзошел. Оно, если справедливо рассуждать, совершенно так и должно было ему думать: все соки я выжал за неделю с его кучи, остались одни вершки да корешки. «То-то я разгуляюсь теперь на чем существенном, – я себе думаю, – на брикетах, а еще, если с клиентской базой!..» Я себе в голове, таким образом, счастливое будущее рисую, и Маринины нарекания не доступны до моих ушей. Такой счастливый я был в своих мечтах, Андрюша, в ночь перед субботой, когда предполагалась зарплата мне. Производство семь дней в неделю работает, но я решил на воскресение себе выходной сделать, Марину в ресторан сводить, о чем ей уже предуведомление сделал. Ну, значит, последний свой рабочий день, субботу, я отработал ударно, еще три куба продал, сижу, жду производственника на лавочке, полон рассуждений. Подсчитываю в уме. Всего мною продано было четырнадцать кубов за шесть дней. Семь из них по триста двадцать гривен, четыре по триста тридцать согласились, один куб я бабуське одной, божьему одуванчику, – что она с той доской делать будет? – за триста по благородству души отдал, и два куба продал по триста пятьдесят, но там я доску отобрал – хоть на выставку. Итого, в уме подсчитываю: четыре тысячи пятьсот шестьдесят гривен я доходу производственнику принес. Даже если третья часть… Нет, думаю, человек вроде как порядочный, отдаст мне, думаю, половину. Всю работу я сам проделал, как ни крути. Что ж: две двести восемьдесят за неделю, для начала, прихожу к выводу, что неплохо, а там: брикеты с клиентской базой… – веришь, Андрюша, аж прыснул от удовольствия. Ну, думаю, что-то теперь запоет моя Маринка?.. Дождался, наконец, я директора, задерживался он что-то у себя в цеху. Подошел, с улыбкой приветливейшей; я уже ожидаю, как мои мечты сейчас одна за другой начнут сбываться. Открыл свой блокнотик производственник, «посмотрим, говорит, что у нас здесь?». Я одним глазком подсматриваю: в левой колонке, все те же цифры у него. Что в правой не разберу. Начинает он подсчет, что-то там про себя бормочет, роется в пузатом портмоне, достает оттуда две купюры по сто и одну пятидесяти гривневую, протягивает мне, с вопросом, что, мол, у меня сдачи сорока гривен не найдется? Я смотрю на него непонимающими глазами. Он мне снисходительно так: «Ну ладно, за старание, уступаю вам, берите все двести пятьдесят». Тянет мне руку, прощается «до понедельника». Я, не знаю, какие, Андрюша, слова подобрать, чтобы охарактеризовать свое тогдашнее состояние. Он замечает мое недоумение, невозмутимо так к блокнотику своему обращается, «вот, посмотрите, говорит, у меня все записано, если у вас какие другие были счеты, мы можем свериться. Триста за куб моих по договоренности, так ведь? Смотрим: семь на триста двадцать – две двести сорок в этом столбце получается, из которых две сто моих; отсюда же транспортные услуги пятьдесят, – потому что машины не мои, я их арендую, а мы о доставке с вами, кажется, не договаривались, – так и дальше вычисляем. Вот тут вы просчитались, смотрите, за триста продали куб обрези, получается так, что даже и минус пошел в доставку, но я вам, опять же, за старание, вычет этот не посчитал. Вот, засвидетельствуйте сами: двести десять гривен вам выходит, все правильно? – смотрит он на меня глазами снисходительного преподавателя, великодушно обходящего нерадивого студента неудовлетворительной отметкой. – А я вам двести пятьдесят пожаловал… Ну так, до понедельника!» – все с тою же, преисполненной благодушия улыбкой на лице, говорит он мне, трясет мою руку, разворачивается и уходит.

–И противопоставить тебе, если по существу, совсем нечего, – заметил Андрей Константинович участливо.

–Понима-аешь? – пропел заунывно Пряников. – Ни одного свидетельства, кругом голая моя инициатива. А «по-человечески»… «по-человечески» сейчас не считается, нет такой сейчас формулировки: «по-человечески», всюду договоренность одна. И вот что самое обидное: ему, производственнику, ему ведь даже совесть не докучает. Он благодетель в душе, да! Пятьдесят «кровных» мне простил, сдачи требовать не стал: поощрил за усердие! Благородный расточитель! – Пряников принял позу, природную, по его разумению, «благородному расточителю»: прогнувшись, он отвел одну руку в сторону, при этом, не забыв состроить и соответствующую гримасу.

–Страшно подумать, Андрей, – продолжал он, принимая вновь естественное положение, – тут вся моя жизнь, можно сказать, в этом взаимоотношении заключалась, речь шла о повороте судьбы, кардинальном, а для него, для производственника… «ваш колокол – хоть разбей его об угол». Да ему сейчас позвони, я уверен, он о таком, о Пряникове, даже и не вспомнит. А я… а я Марине уже наобещал, между тем. Пришлось бегать, занимать – да, а как? Андрей, ты бы только знал, сколько я долгов через одни только рестораны наделал. И что, думаешь, чего доброго заслужил? Где там, то рестораны ей не те, то…

–Не понимаю, Митя, – прервал разоткровенничавшегося Пряникова Андрей Константинович, – ты объяснял ей?

–Кому, Марине? Объяснял что?

–Где ты работал, как работал, чего тебе это стоило, в общем, все, что мне только что пересказывал?

–Разве можно, что ты! – даже испугался Пряников.

–Почему нет, ведь систематическое умалчивание с твоей стороны, должно быть, и служит источником вашего с Мариной Александровной недопонимания.

–Андрюша, – несколько успокоившись, покровительственным тоном знатока ответствовал Пряников, – хоть ты и в браке состоишь с лишком двадцать лет, но о женщинах, брат, я и раньше тебе это говорил, никакого не имеешь понятия. Вот что я тебе скажу, ты уж доверься моему богатейшему опыту: не жди, не жди от женщины ни понимания, ниже сочувствия. Только проявишь слабость, вздумаешь сердце излить, против тебя это, будь готов, обернется, не сейчас, так потом. Что до меня касается, в рассматриваемом нами варианте, то моя Марина, я же ее знаю, так она бы первая надо мной посмеялась, назвала бы балбесом, уродиком, сказала бы, что поделом мне. Но бог с тем, уродиком я быть привык и балбесом тоже и знаю без некоторых, что, может быть, поделом мне, – я по другой причине не могу перед Мариной в откровение впадать. Я ведь все еще загадка для нее, Андрей. Пусть на девяносто девять процентов она во мне разочаровалась, но процентик один остается за мной, процентиком я располагаю, а это много, очень много, в отношении с женщиной. Этот-то процентик и не дает Марине проглотить меня полностью, стоит рыбной костью поперек горла, волнует ее. Волную я свою вторую половинку все еще, волную, Андрюша, а это самое главное, это значит, что наши с ней отношения пока нельзя назвать пропащими, хоть она и сказала сегодня, что всё! Но это пыль в глаза, а вот только я лишусь процента своего – тогда будет всё, уже по-настоящему, всё будет и мечте, – дорога мне тогда одна останется – к Бондаренко, великодушнейшему, благодетелю моему, на Предприятие. Но дудки, я свое право на мечту так просто не уступлю, до последнего буду упираться. А в чем мечта? – вижу, по глазам вижу, Андрюша, хочешь ты у меня спросить, да сдерживаешься из деликатности. – А вот, ей богу, ни в чем, голое место, Андрюша, нет ничего, выжженная земля, и даже направления нет определяющего. Надеюсь, с неба упадет – вот, клянусь, на то одно и надеюсь, чему упасть с неба должно – того не ведаю.

Андрей Константинович слабо улыбнулся.

–Вот за что я тебя и люблю! – тут же подхватил Пряников. – За улыбку эту твою понимающую.

Помолчали.

–Нет, правда, Андрей, – заговорил опять Пряников, – ты уж меня извини, не могу удержаться от совета, ты же, как есть, младенцем сейчас приходишься передо мной, касательно вопросов бытия. Ну, согласись, какие у тебя случались с Тоней разногласия: при поклейке обоев? Когда шалить изволил ты, во всю супружескую жизнь? Ангелом жил, я же знаю. Первый промах твой, существенный. Тут, брат, повести себя нужно правильно. Я не говорю, чтобы тебе сейчас проступком своим бравировать, нет, тебе не удастся, ты не грубиян. Необходимо тебе, Андрюша, для твоего же блага, от прямых объяснений сейчас увертываться, по крайней мере, самое первое время. И ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае нельзя тебе извиняться…

Тут Пряников что-то такое обнаружил на лице Андрея Константиновича, что-то до того неожиданное, что заставило его немедленно замолчать. Явно не по вкусу пришлась Андрею Константиновичу поучительная речь его товарища, и вот тем неожиданно, что явно. Пряников, прежде всего немало удивившись такой реакции обыкновенно ничем невозмутимого своего собеседника и стушевавшись, однако же, не удержался, чтобы не прибавить:

–Смотри, начнешь извиняться, дойдешь до искупления грехов Адамовых, – ввернул он и, удостоверившись, что ситуация только усугубляется, прикусил язык окончательно.

Помолчали вновь. С Андрея Константиновича потихоньку сошла мина недовольства. Он вздохнул раза два глубоко, видно было, что и он в свою очередь тоже имел что сказать.

–После того, как Бондаренки Даню привезли, – начал он свою речь, с паузами, кусая между слов на руке большой палец, – спустя час, наверно… вскочил Даня с постели… стало ему плохо. Жестоко его рвало, я тут же был, за стеной, как он мучился, слышал. Хотел помочь чем-то, но боялся обеспокоить, знал, во-первых, что ему неловко будет, ну и… пришлось бы сыну в глаза смотреть, а я, понимаешь, не готов… Потом Даня на кухню прошел, а я тут, в коридоре стою, за стенкой, пред дверью. Хочу войти, страшно хочу, и страшно мне войти, что я говорить буду? Стою, притаился, как вор. А там, слышу, мальчик мой клянет себя, на чем свет стоит, ругает безжалостно. И к Господу взывает, так плохо ему. Мне так жаль дитя свое стало, сердце разрывалось слышать, как немилосердно он бичует себя. Решился выйти я к нему, шаг ступил, захрустел паркет под ногою. Слышу, на кухне замерло все, и я замер, стою недвижим. Данил там прислушивался. Я кашлянул, чтобы его подготовить. Там движение произошло; я в дверной проем вошел – пустая кухня. Понятно, одно место у Дани было спрятаться от меня: за холодильник, – от меня, от отца. Налил я себе воды, чтобы причину своего прихода как-то обозначить, испил и удалился прочь, из кухни, из дома, опять сюда, за угол, чтобы не стеснять своим присутствием никого. Вот такая у меня теперь тактика, Митя, выработалась, и у родных моих по отношению ко мне. Вот Тоня, сам видел, вошла, ни разу в глаза мне не посмотрела. И ведь не меня она щадит, – о, это было бы слишком великим снисхождением, на которое я никак не заслуживаю, – это она мной, Митя, брезгует, я ей, Митя, противен. – С этими словами Андрей Константинович уронил голову на грудь, точно обессилив.