Читать книгу: «Эрзац времени», страница 9

Глава 12

Утро воскресенья, не щадя своих сил, освещало весь город лучами солнца. Уайлз Моррен, верховный Жрец Одаренных, был преисполнен отличным настроением. Планы последних дней были выполнены, все поставленные цели достигнуты. На пути оставалось финальное выступление перед кучей народа на Карнской площади.

Его люди уже с прошлой ночи подготавливали площадь и место под выступление. Был выставлен небольшой забор по периметру, который будет служить разделительной чертой. Уайлз Моррен искренне любил всех своих приспешников, однако в моменты своих публичных выступлений предпочитал держать небольшую дистанцию. Многие увидят его в первый раз, эмоции могут захлестнуть ума отчаянных людей. Так же он приказал тройке проверенных людей, – посчитав что больше не понадобится, – дежурить по площади, на случай возникновения непредвиденных ситуаций.

Уайлз Моррен решил таким приятным днем пройтись до Карнской площади пешком, взяв с собой свободного от дел Алистера.

Город всем своим видом источал умиротворение и, казалось, пребывал в ожидании чего-то нового и прекрасного. Чего-то, что впоследствии изменит всю суть существования. Свежий, морозный воздух был пропитан свободой. Улицы были лишены привычных дневных патрулей. Рокус-сити словно вздохнул наконец полной грудью, готовый двигаться к новым свершениям. Так размышлял верховный Жрец.

К 10 часам утра площадь начала заполняться первыми людьми. Вся подготовка была уже завершена. Охрана в виде трех человек патрулировала периметр. Все ждали назначенного часа и появления человека, ради которого все здесь собирались.

Уайлз Моррен был слегка раздосадован пропажей Венди Ла-Вей. Разминувшись с ней на последнем задании, она так и не объявилась. По его мнению, она была самым опытным его человеком, хоть и очень юной. Он относился к ней почти как своей дочери и хотел взять ее с собой на выступление, возможно даже дать сказать пару слов людям. Но в результате остался лишь ее верный пес Хати, который таскался в данный момент за Элифасом и порой очень жалобно скулил.

Как только верховный Жрец появился близ площади, самые зоркие люди уже смогли его заметить. Поднимая всеобщий шум, они начинали радостно кричать и скандировать его имя.

Уайлз Моррен проходил мимо и отвечал всем белоснежной улыбкой. Изредка задерживался и отвечал на некоторые встречные вопросы. По общим впечатлениям, на данный момент здесь уже собралось около полутысячи человек.

Добравшись наконец до середины и взобравшись на подготовленную сцену, Уайлз Моррен окинул всех пришедших людей взглядом. Толпа в ожидании первых слов затаила дыхание. Каждый человек устремил свой взгляд на Жреца и, казалось, боялся даже моргнуть.

–– Сегодня великий день! День, когда наконец все ваши жизни изменятся к лучшему! Спасибо что пришли на Карнскую площадь, сегодня я выступлю с уникальной речью, которую вы больше нигде не сможете услышать!

–– Верховный ЖРЕЦ! Верховный ЖРЕЦ! Верховный ЖРЕЦ! – начала громко скандировать толпа.

Призвав жестом всех вновь успокоится, Уайлз Моррен продолжил:

–– Многие из вас, я уверен, уже слышали последние новости. Но я повторюсь еще раз для всех.

Среди огромной толпы, фигура в капюшоне медленно продвигалась вперед к сцене. Стараясь быть менее заметной, ей приходилось так же, как и всем порой останавливаться и изображать радостные возгласы. Все люди, собравшиеся вокруг, были чертовыми фанатиками и, если не повторять за ними, ты сразу окажешься белой вороной.

–– …таким образом город оказался свободным! И я готов вести вас дальше. Не рискну сказать, что будет легко, но обещаю, каждый из вас начнет новую жизнь с сегодняшнего дня! – продолжал говорить Уайлз Моррен.

Толпа вновь разразилась радостными аплодисментами. Люди кричали от счастья и благодарили Жреца за спасение. Некоторые, наиболее возбужденные, кидались на забор и пытались его перелезть, крича что-то о необходимости прикоснуться к великому человеку.

Воспользовавшись столь бурной реакцией, фигура чуть ускорила шаг и продолжила движение.

Охрана Одаренных старалась угомонить взбудораженную толпу. Вдоль забора бегал Хати и злобно рычал, одаривая наиболее наглых людей укусами.

Уайлз Моррен был абсолютно доволен происходящим. Он продолжал выкрикивать различные фразы, заставляя людей еще больше довериться ему.

–– Что есть смерть? Почти каждый человек задавался хоть раз таким вопросом за свою жизнь, – с более серьезным лицом начал Уайлз, когда толпа вновь успокоилась. – Смерть – это лишь первый шаг к новой жизни. Физиологический процесс, позволяющий наконец отделить истинную сущность от бремени телесной оболочки. Не стоит ее бояться, однако нужно уважать. Умереть мог любой из вас, по глупости или неосторожности, ночью от другого отчаявшегося человека. Но такие дни закончились! Грядет новый этап в нашей жизни!

Выбрав удобную позицию, с которой отчетливо просматривалась вся сцена и был виден Уайлз Моррен, фигура приготовилась к решающему действию.

–– …итак, у нас есть доброволец! На его примере я продемонстрирую прямо перед вами весь процесс Смертного ритуала. Этот человек будет спасен моими руками и обретет желаемое спокойствие.

Фигура въедалась взглядом в Уайлза Моррена. Ненависть закипала все сильнее, придавая больше решимости. Он собирается убить человека на глазах у восторженной публики. Так пусть же умрет вместе с ним и обретет проповедуемое им спасение.

С этими мыслями рука вытащила из-под плаща пистолет и направила его на верховного Жреца.

Уайлз Моррен боковым зрением заметил резкое движение. Повернувшись в ту сторону, он встретился взглядом с хорошо знакомой ему женщиной. Оборвав свою речь на полуслове, он застыл на сцене, не в силах оторвать от нее взгляд. «Они не видят, не смогут помочь мне. Сам виноват… а она все так же прекрасна, как и многие годы назад» – думал Уайлз.

Раздался оглушительный выстрел, эхо разлетелось по всей площади…

Толпа в панике начала разбегаться в разные стороны. Радостные возгласы сменились истошными воплями.

Фигура рванулась с места и тоже начала убегать, стараясь затеряться в толпе.

–– Человек в черном плаще с капюшоном, быстро поймать его! – срывая голос кричал Алистер, призывая остальных отправится в погоню.

Хати с яростью зарычал, оголяя свои острые и чрезмерно большие клыки, он бросился следом за удаляющейся темной фигурой.

Билл Гротеск очнулся, лежа на алюминиевом полу вагона. Пытаясь подняться, по всему телу вновь прошлась оглушительная волна боли. Собравшись с силами, ему в конце концов удалось кое-как встать на ноги. Пошатываясь, он дошел до приборной панели и нажал кнопку, открывающую двери. Выбравшись из вагона, Билл заметил перевязанную правую ногу в месте пулевого ранения. «Черт, кажется даже в таком состоянии я умудрился позаботиться о себе… – подумал он».

В глазах все еще плясали черные пятна, голова казалось была расколота пополам и невыносимо болела. Хромая на одну ногу, Билл очень медленно направился к выходу на поверхность.

Оказавшись на улице, Билл не мог понять куда его занесло и как он тут оказался. Вокруг него было несколько высоких зданий. На одном из них красовалась наполовину разрушенная вывеска отеля.

Был январский холодный вечер. Облака решили запорошить землю снегом, по цвету больше напоминавшем сажу.

«Кажется я забрался на этом вагоне чертовски далеко… поблизости не видно ни одной живой души. Повезло что я вообще еще жив» – с этими мыслями Билл направился к старому отелю.

В один миг, все вокруг начало казаться очень знакомым, но при этом недосягаемо далеким. Словно он уже был здесь десятки лет назад, в прошлой жизни… В голове вспыхивали, точно вспышка фотоаппарата, различные образы. Образы некогда существовавших людей, которых впоследствии поглотила всеразрушающая высшая инстанция, либо он сам. Действительность видоизменялась, Билл смотрел на себя со стороны и наблюдал как его двойник достает револьвер и начинает стрелять по головам. Когда звуки выстрелов стихли, а поднятая пыль уже улеглась, двойник заряжает еще один патрон в барабан и стреляет себе в голову. Туман застилает ему глаза, Билл вслепую бредет по невидимым коридорам пока не врезается в дверь. Открыв ее, он видит своего друга Джо, сидящего на полу. В своих руках он держит маленькую девочку, которая лежит в неестественной позе. Приглядевшись получше, Билл замечает на ее маленьком тельце расползающееся пятно крови. Кровь повсюду. Она не перестает наполнять собой комнату, и вот уже ноги Джо исчезают под ней. Кровь добирается до дверного проема и медленно начинает поглощать Билла, затягивая в себя как зыбучие пески.

Наполовину разрушенная вывеска привлекла его внимание. Зайдя внутрь, Билл Гротеск отыскал наиболее сохранившейся номер в бывшем отеле, расположенном где-то на окраине города. Лишь одному Богу было известно, как ему удалось добраться до этого места живым. За окном уже началась метель, снег давно утерял свой прежний вид и теперь оставался на окнах в виде грязных разводов. На улице по-прежнему не было слышно ни единого звука, словно лишь он один остался в этом разрушенном городе.

Билл зашел в туалет и открыл кран холодной воды. Из него потекла мутная, слегка густоватая субстанция. Его безумно мучала жажда, поэтому даже такая вода его ничуть не смутила. «И какие только примеси в ней могут теперь быть?» – подумал он и сделал один большой глоток.

Усевшись на диван, он к своему удивлению обнаружил лежащий на комоде номер газеты. Он не знал какое сегодня число, а верхняя часть газеты, где обычно писалась дата, была оторвана ровной линией, будто кто-то специально это сделал.

Раскрыв газету на первой странице, Билл начал читать.

В первой колонке, как и всегда, рассказывалось о неких ученых, которые продвинулись в своих исследованиях по очистке воздуха от радиоактивных осадков. Кажется, он натыкался каждый раз на одну и туже статью уже в течении нескольких лет. При этом она практически не видоизменялась. Откуда вообще взялись эти ученые? Где они находятся все это время? И кто вообще пишет эту газету?

Следом шла новость о разрастающейся группе фанатиков, называвших себя Одаренные. «Как только люди клюют на столь неоригинальное название, это же полная безвкусица» – подумалось ему. Следом шло много фанатичного невнятного бреда, который невозможно было уяснить адекватному человеку. В итоге же все сводилось к выводу, что смерть – это наиболее верное решение всех жизненных проблем.

Добравшись до третей статьи, Билл наткнулся на огромный кусок текста, в котором говорилось о смене власти в правительстве. Не называлось совершенно никаких имен, фактом лишь служили некие источники, заявляющие что вся верхушка была жестоко убита двумя группировками, одну из которых опознали как Одаренных, по отличительным признакам на одежде. В подтверждение ко всему сказанному, в самом низу, под текстом красовалась фотография разрушенного до основания правительственного здания.

Дочитав эту статью, Билл откинул газету. Решив немного отдохнуть, залечить раны и прийти в себя, он лег на диван в надежде заснуть.

Только он начал проваливаться в блаженный сон, как в дверь его номера неожиданно начали стучать…