Читать книгу: «Падение летающего города 2. Путь воина», страница 4

Он упоминал своего отца при любом удобном случае. Но чаще – при любом неудобном.

Учитель Гиан Атти упорно продолжил рассказывать:

– Покорение низких царств с помощью золота и товарного обмена произошло быстрее, чем это делали наши воины. И главное – мы покорили их бесповоротно. Теперь все низкие города ждут нашего прибытия, как прибытия богов. Все города низких работают на то, чтобы обеспечивать нас не только необходимым, но и намного более сверх того.

– Они и раньше обеспечивали нас всем необходимым, – сказала Маджа Патунга. – Без всяких дурацких соглашений.

– Мы и раньше брали у них сверх того, – поддержал её Эрну Кохуру. – И мы ничего не обязаны были давать им взамен.

– Ага, именно так военные рода и стали самыми богатыми в Дивии, – снова крикнул невпопад Хаки Энгатти.

Но на него зашикали все воины. Ибо богатство, нажитое военными в прошлые поколения, и было причиной, почему их не любили мирные сословия.

Гиан Атти завершил свой историко-пропагандистский рассказ:

– Впервые за все поколения мы по-настоящему правим низом, ибо теперь, вместо войны, мы грозим низким царям гораздо более худшим наказанием.

– Ага, чтобы их наказать, вы споёте про низких обидную песню, – саркастично заметил Эрну Кохуру.

– Или сотворите ещё одну срамную «Игру Света» о дочерях низких царей, – усмехнулась Маджа.

Гиан Атти наконец позволил себе нахмуриться. Смешки и выкрики прекратились. Все уже знали, на что способен учитель.

– Да, мы можем спеть про непокорных низких обидную песню и станцевать срамной танец, – сказал он. – Но ещё Совет Правителей может изменить полёт Дивии так, чтобы обогнуть их царства. Без торговли с нами дворцы низких царей придут в упадок, а их подданные обнищают и взбунтуются.

Учителя поддержала Реоа Ронгоа, пропищав и пробибикав:

– Без наших целительских кристаллов низкие цари станут жить так же мало лет, как жили их отцы.

Но, кажется, её бибиканье никто не понял, кроме меня и учителя.

– Без наших кристаллов они не смогут выращивать много животных и ловить обильно рыбу, – кивнул учитель. – Но хуже им будет от того, что без нашего озарённого оружия они снова подвернутся набегам гракков, мухитов и других порождений грязи.

– Пф, – махнул рукой Эрну Кохуру.

Этим жестом он показал, что мог бы опровергнуть слова учителя: но какой смысл?

– Понимаю, что вам, как будущим небесным воинам, обидно, что мирные сословия правят низкими успешнее, чем все воины за все поколения вместе взятые.

– Пф, – махнула рукой Маджа Патунга.

– Золото, товары наших ремесленников и красноречие наших торговцев оказались более страшным оружием, чем яркий «Удар Молнии» или двенадцатисильная мочи-ка, – заключил учитель.

Маджа Патунга, сохраняя уважительный тон, отчётливо сказала:

– Посмотрим, как ваше золото и красноречие защитят вас, когда низкие, вооружённые нашими кристаллами и нашим оружием, обратят их против Дивии, а не против порождений грязи.

– На этот случай и предназначено сословие Защищающих Путь, не так ли, Маджа? – усмехнулся учитель. – Воины больше не ведут Дивию, но вы всё так же необходимы для защиты её Путей.

6. Переобувание Илиина и проблема углей

Большую часть учебного времени я проводил не среди Скрижалей Знания и не на уроках истории, а на внутреннем дворе Дома Опыта, где были оборудованы тренировочные площадки для тех учеников, чьи озарения требовали материального приложения.

Для воинов там выстроены стены крепостей низких. Мы тренировались преодолевать эти стены или, как Хаки Энгатти, – разрушать их. Ученики, усвоившие «Крылья Ветра», учились координировать наши атаки, наблюдая поле боя сверху. Прыгучие силачи, такие как Маджа Патунга, отрабатывали способы преодоления стен в несколько прыжков.

Там же стояли манекены воинов, выточенные из дерева и камня. На них мы отрабатывали удары копьём, мочи-кой и кинжалами. Те из нас, кто обладал боевыми озарениями практиковали на них мастерство метания молний, ледяных копий или направленного удара «Порыва Ветра».

Можно представить, какой шум и грохот поднимались во дворе, когда воины выходили на тренировки.

Интенсивность воинских тренировок поразила меня с первых же дней. Были такие дни, когда мы вообще не появлялись в залах со Скрижалями, а всё время воевали с манекенами, преодолевали стены крепостей или переплывали озёра, полные ловушек.

Внутренний двор окружали этажи Дома Опыта, за нашими упражнениями иногда следили ученики мирных озарений. Они подшучивали над теми, у кого ничего не получалось или ободрительно кричали тем, кто ловко сшибал манекену голову копьём или кинжалом.

И ладно тренировки – бег, прыжки и избиение манекенов, – но уже через два десятка дней обучения всех молодых воинов направили на настоящее боевое задание. А ведь многие из нас усвоили всего одно, от силы два озарения. Ещё был я – который не усвоил ни одного боевого озарения.

Отряды Маджи Патунга и Эрну Кохуру попали под наставничество Илиина Раттара, славного воина небесной стражи. Увидев меня среди воинов, он не подал виду, что знаком со мной. Но позже отвёл в сторону и быстро высказался:

– Мелкий ублюдок, не думай, что воры граней забыли о тебе.

– Я и не думаю.

– И не думай, мелкий ублюдок, что я с ними заодно.

– Да ладно?

– Я помогал им некоторое время, поверив в высокое Моральное Право людей из рода Кохуру. Но у меня возникли с ними разногласия.

Я иронично улыбнулся:

– И что же заставило вас прозреть? Не то ли, что я мог убить вас, но пощадил?

– И это тоже, – нехотя согласился Илиин. – Я стал подозревать, что грязное колдовство, которое они проводят в наших Храмах, вовсе не во славу Дивии, а во славу самих себя!

– Долго же до вас доходило.

– Мой разрыв с ворами – это мой выбор Пути. Отныне можешь не боятся моей мести. И… И…

Илиину было трудно это сказать, поэтому я сказал за него:

– Не стоит благодарностей за сохранение вашей жизни. Я не собирался убивать кого-либо.

– А зря, – заявил Илиин. – Воры не задумываясь убили бы тебя сразу после того, как отобрали твои дары. Надо убивать врагов, пока они в твоей власти.

– Хм…

– Это я тебе говорю как твой самый старший.

– Да?

– Ты выбрал Путь воина, хотя это кривой выбор для тебя, Самиран из рода Саран. Но теперь ты один из нас. Если воры попробуют причинить тебе вред, я помешаю им. Уже помешал.

– Так это вы убрали Раккира? – догадался я.

– Да.

– Он даже согласился расстаться со своей мочи-кой?

– Теперь это твоё оружие. Ты забрал его как награду за победу.

– Вы убили Раккира?

– Нет конечно! Что я тебе безумец какой-то? Но в ближайшее время можешь не бояться его появления возле Дома Опыта. Учись спокойно, но помни, что воры не простили тебе обман. Однажды они придут за своей местью. И я не смогу им помешать.

Неожиданное обращение Илиина из врага в союзника мне не понравилось. Славный и доблестный мент переобулся быстрее, чем меняют резину на гонках «Формулы 1».

Что если он просто притворялся?

Танэ Пахау был того же мнения:

– Во имя Луны, следи за ним внимательно. Не оставайся с ним наедине и не ходи с ним в безлюдные места.

Но как избегать Илиина, если он стал одним из наших наставников в воинском деле?

Он учил нас, как связывать пойманного человека специальными путами или «вязками» – тонкой верёвкой с двумя петлями с замками. Петли надевались на запястья арестованного, затягивались замками, а потом перебрасывались крест-накрест за спину, где замки соединялись между собой.

Процесс связывания выглядел грациозно и красиво, как кунг-фу. И так же бессмысленно – слишком много движений приходилось делать, что связать преступника по всем правилам.

Илиин выдал такие вязки всем нам и заставил отрабатывать технику пленения. Сначала на манекенах, а потом на слугах и служанках, которых поставил вместо манекенов.

Маджа Патунга, Эрну Кохуру и другие воины славных родов с презрением отнеслись к этому занятию.

– Зачем мне связывать врага, если я его всё равно убью? – спросил Эрну Кохуру.

– И мне нет проку от умения пленять, – согласилась Маджа Патунга. – Я не собираюсь служить в страже.

Хаки Энгатти поначалу с увлечением учился набрасывать путы на слуг, но, заразившись высокомерием отпрысков из славных родов, тоже пренебрёг уроками Илиина:

– Ротт Громобоец валил отряд врагов одним ударом. Ему не надо было никого связывать для этого.

Я единственный в отряде, кто прилежно изучал все движения и узлы, необходимые для правильного пленения.

– Молодец, Самиран, – похвалил Илиин. – Из тебя получится хороший небесный стражник.

Илиин даже подарил мне стандартный набор из двенадцати вязок, который носил каждый небесный мент. И наставительно сказал:

– Искусный небесный стражник может обратить простые вязки в сильное оружие. Ими можно пленить кого угодно. Если поступишь на службу в Прямой Путь – покажу как.

✦ ✦ ✦

Во время прохождения практики в небесной страже всех молодых воинов поселили в казармы. Они размещались в Девятом Кольце, недалеко от памятных мне и Хаки свинарников рода Карехи.

Хотя я использовал слово «казармы», но оно не подходило для описания жилища будущих воинов. Это были большие и просторные здания в два уровня. На крыше – стоянка для акрабов. Каждый отряд имел свою большую комнату, а старшие вообще жили в отдельных «офицерских» комнатах.

Каждый воин имел собственный деревянный лежак и набор постельного белья из грубой ткани. Но не возбранялось приносить своё бельё, чем сразу воспользовались отпрыски богатых родов. Их лежаки напоминали диваны, усеянные расшитыми золотом подушками и шкурами зверей.

В комнате каждого отряда стояли сундуки и корзины для хранения оружия. Копья ставили на специальные стенды.

Комната для мытья и туалеты были, общие. Но опять же выглядели они чисто. Воду постоянно грели рабы. Они же убирали и чистили загаженные дырки в полу, служившие туалетами.

Никакого стеснения житьё в казарме не вызывало. Это больше походило на летний лагерь. За тем лишь исключением, что между воинами постоянно вспыхивали короткие драки: молодые парни и девушки самоутверждались. Одни начинали доминировать над другими. Третьи лавировали между ними, выбирая своё место в будущей иерархии.

✦ ✦ ✦

Так как я обязан жить в казарме, то не мог долго задерживаться в моём новом доме в Восьмом Кольце. Я быстро пересказал Танэ Пахау всё произошедшее на пустыре.

Как истинный патриот Дивии старец не обратил никакого внимания на убийства беззащитных низких мужчин и их беременных жён. Только заметил:

– А этот стражник Илиин проявил странное мягкосердечие к грязи. Нет лучшего упражнения для молодого воина, как убивание низких. Вы должны привыкнуть к смерти врагов.

Потом я рассказал о битве с наёмником и моей роли в ней.

– Ты проявил смелость и ум. Начальники небесной стражи должны отметить это.

Завершил рассказ вызовом на поединок с Инаром Саритом.

– Во имя Луны! – воскликнул старец. – Ты не готов к поединку! У тебя нет ни одного боевого озарения.

– Завтра же исправлю это.

Перед тем как покинуть дом, я завернул в листья ман-ги и взял с собой остатки шашлыка.

Вот уже много дней, как я экспериментировал с различными видами мяса и способами его приготовления.

Больше всего проблем доставил маринад. Ведь просто жарить куски мяса умели в Дивии и до меня. Поэтому я должен удивить будущих клиентов необычным вкусом, а его дадут только специи и маринад.

На Дивии не было ничего похожего на привычные мне способы маринада. Специи тоже были скудными и неизвестного мне происхождения. Приходилось попробовать их все. И на мой вкус все они казались дерьмом.

Соль дивианцы использовали, но редко. Её можно купить только у низких, поэтому к концу перелёта от одного города к другому, запасы соли обычно заканчивались.

Но дивианцы не боялись остаться без соли, как это было бы с другими древними цивилизациями, которые использовали её для сохранения продуктов. У дивианцев имелись магические способы консервации скоропортящихся продуктов. Например, специальные коробочки и корзинки, изготовленные по магическим технологиям. Варенное мясо, ветки и цветы долго сохраняли в них если и не свежесть, то съедобность. А озарённое мясо вообще оставалось съедобным много дней без всяких коробочек.

Сахара в Дивии не знали. В качестве десертов поедали сладкие и незнакомые мне фрукты и цветы. Из цветов так же делали сладкий экстракт, которым пропитывали булочки – и эта фигня считалась большим лакомством в Дивии.

Но не только маринад стал важным пунктом в моём шашлычном бизнес-плане.

Дрова, использовавшиеся на Дивии для растопки печей, не подходили для приготовления шашлыка. Они быстро прогорали, превращаясь в пепел вместо углей. К тому же они давали горький дым, от которого мясо неаппетитно пахло пожарищем.

Я пытался описать свою проблему торговцу деревом. Он в ответ развёл руками:

– Я получаю те дрова, какие поставляют мне низкие торговцы. Стволы дерева демшу – самые лучшие и для растопки, и для строительства. Тебе надо обратиться к ремесленникам и акрабостроителям. Они заказывают у низких особые сорта деревьев и веток для изготовления мебели, акрабов и посуды.

Я отправился к ремесленникам. Как я узнал, они тоже не использовали любое дерево, а только те сорта, которые лучше всех «держали» озарения. Даже нашёл у них поленья, похожие на яблоню. Горели они хорошо, угли получались просто отличные. Но вот запах был всё ещё неприемлемый. Да и цена была слишком высокой.

Я стал искать дальше.

Наконец нашёл дерево чем-то похожее на узловатые ветки саксаула. Причём обнаружил его не у ремесленников, и вообще не на рынке, а на складах сословия Поддерживающих Твердь. Это были живые саженцы кустарников, похожих на саксаул.

Стоили они дешевле дерева демшу. Для пробы я изжарил первую партию шашлыка и остался доволен результатом. Угли были жаркие, а запах дерево источало изумительный. Недаром Поддерживающие Твердь высаживали эти кусты на улицах Дивии. На них вырастали пахучие цветки, которые потом употребляли для производства благовоний. А слуги сплетали из них венки, которыми украшали дыры туалетов, чтобы перебить зловоние.

Осталось решить проблему с маринадом. Но пока что ни ароматная вода, ни, тем более, козье вино, не давали того, что мне надо.

Продавцы специй сказали, что с такими необычными запросами мне надо дождаться остановки в Пути и самому договариваться с низкими торговцами.

Впрочем, даже плохой шашлык, который у меня получился, оказался не хуже того дорогого мяса, которое готовили в едальнях Четвёртого Кольца.

Как я упоминал, дивианцы не искушены в кулинарии. И это понятно, ибо что взять с людей, которые ели жареные цветы, корешки или кору деревьев, и считали, что это – вкусно?

✦ ✦ ✦

На попутном акрабе я добрался до казарм. Воины нашего отряда были в комнате. Собрались возле доски для игры в «Двенадцать Озарений».

Играли Маджа Патунга и вторая девушка нашего отряда, Софейя Патунга, дальняя родственница Маджи. Остальные игроки, судя по разбросанным фишкам, уже были выбиты из игры.

Когда я вошёл в комнату, Хаки тут же потянул носом воздух:

– Я слышу запах… запах вкусного мяса? Самиран?

Инар Сарит тут же передразнил его:

– А я слышу запах трусости! Это точно Самиран.

Но Маджа Патунга, не отводя взгляда от доски, дала ему затрещину своей мощной рукой:

– Не смей оскорблять товарища по отряду. У вас с ним поединок, а не вражда.

Я выложил завёрнутый в листья шашлык на свой лежак:

– Угощайтесь, кто хочет.

Но подошёл только Хаки. Парень был из бедной семьи, всю жизнь питался ман-гой и прочей ерундой. Он не упускал случая отведать мяса. Чтобы развивать Линии Тела нужно хорошо питаться.

Я подошёл к доске и посмотрел на игру. Маджа Патунга передвинула стопку из пяти плиток с иероглифом озарения «Облако Тьмы», к стопке из трёх плиток «Толкование Равновесия». Её противница, Софейя Патунга, задумалась, подперев подбородок кулаком.

То, что Софейя очень и очень дальняя родственница Маджи хорошо заметно. Между ними мало общего. Софейя обычного роста и телосложения, хотя не тонка и изящна. Этакая спортивная боевая девочка. У Маджи были заметно раскосые и чёрные глаза, у Софейи – светло-кориченевые, обрамлённые такими густыми ресницами, что казались подкрашенными.

В отряде она единственная, кто обзавелась озарением «Крылья Ветра», пока что незаметной ступени. Но на её примере я убедился, что усвоить озарение – это не значит научится им пользоваться.

На тренировках девушка постоянно боролась с тем, что её крылья норовили оттопыриться под кривым углом. Девушку то бросало в сторону, ударяя об стены крепости, то уносило ввысь, где она рисковала потерять крылья и разбиться в падении. К счастью, учителя особо пристально приглядывали за учениками, чьи озарения могли покалечить их самих, и спасали девушку. Глядя на её мучения, я уже не был уверен, что хочу «Крылья Ветра».

Кроме того, Софейя Патунга одна из немногих учеников, кто в качестве основного оружия выбрал так называемый «солнечный круг». Это особое метательное орудие, выполненное в виде металлического диска с шипами по краям, что придавало ему вид стилизованного солнца. Или лезвия циркулярной пилы с очень большими зубцами. Просто кидать такой круг было бессмысленно – он не наносил большого урона. Но озарение «Отталкивание Вещества» придавало солнечному кругу не только убойную силу и вращение, но могло произвольно менять его траекторию, поражая противника, спрятавшегося за стеной.

Один из учителей был мастером солнечных кругов, он продемонстрировал поразительные возможности – разбросал вокруг себя сразу шесть дисков, каждый из которых полетел как управляемый боеприпас, огибая неровности местности. Все шесть дисков воткнулись или снесли головы манекенам, укрытым за стенами.

Самой собой, диски могли оснащаться и гнёздами для кристаллов озарений, что ещё сильнее увеличивало их возможности. Например, диски взрывались при столкновении с целью, или высвобождали «Взрыв Воздуха», «Удар Грома» или других боевых озарений. Словом, прокачка солнечного круга, как и любого другого оружия, ограничивалось лишь кошельком (точнее – шкатулкой) владельца. Хорошие кристаллы стоили дорого.

Можно теперь представить, какую грозную силу представлял собой один воин на «Крыльях Ветра», вооружённый пачкой солнечных кругов.

– Ладно, сдаюсь, – вздохнула Софейя и смешала все плитки на доске.

– Хе-хе, – самодовольно ответила Маджа Патунга и расправила широченные плечи, разминая их после долгого сидения в сгорбленной позе над доской. – Кто следующий? Может, ты, Самиран?

Я отрицательно помотал головой:

– Мне ещё рано с тобой тягаться.

– Ожидаемый ответ, – иронично заметил Инар Сарит.

– Давай, теперь я, – закричал Хаки. Вытирая руки об тунику, он сел за доску.

Я же всё не мог понять правила игры. То они напоминали мне нарды, то шахматы, то го. То всё вместе. Игроки двигали плитки с иероглифами по доске, расчерченной на семьдесят два квадрата. Играть могли сразу четверо, по числу сторон доски. Но я видел и многоугольные доски, для мультиплеера из восьми человек. Это были даже не доски, а целые столики на каменных тумбах. Такие можно найти в парках или даже просто на улице. вокруг них всегда толпились любители поиграть.

Я отошёл к своему лежаку, разделся и лёг спать. Завтра мне надо раньше всех прийти в Дом Опыта, чтобы успеть почитать Скрижали Знания, до начала тренировок.

7. Калькулятор озарений и хитрая расчётливость

Все молодые воины презирали все уроки в Доме Опыта, если те не касались воинского дела. Наша настоящая наша учёба начиналась только за его стенами, на тренировочных площадках внутреннего двора или казарм.

Тем больше я ценил время, проведённое в зале со Скрижалями Знания. Я давно уже наловчился обращаться с ними, вызывая на поверхность любую скрытую в камне информацию. Не пренебрегал и изучением тех озарений, которые казались мне интересными, пусть и малопонятными.

Я не мог представить, в каких случаях жизни пригодится озарение «Обман Взора» или «Обман Голоса», которые делали именно то, что в их названии. Подвергшийся их действию человек начинал слышать ложь и видеть не то состояние Линий, которое было у него на самом деле.

Допустим, эти умения пригодятся мошенникам. Но даже с этой точки зрения применение подобных озарений сводилось к десятку раз за жизнь. Ведь рано или поздно окружающие узнают, что ты искажаешь их Голоса и Взоры, после чего тебя или осудят в Прямом Пути, или вышлют на Ветроломы с запретом заходить в центральные районы, или вообще – сбросят в грязь.

Стоило ли тратить грани на это сомнительное преимущество? Большинство озарённых считало, что нет. Хотя я отыскал в одной из скрижалей «билд» для супер мошенника, который мог обманывать и вводить в заблуждение людей, чьё Моральное Право намного превосходило право мошенника.

Были и такие озарения, польза которых понятна, но не нужна в Дивии.

К примеру, озарение «Исцеление Неразумных» лечило животных. Но на Дивии не принято держать домашних животных, а смысла в лечении сломанной ноги буйвола или свиньи нет. Жалости к животным никто не испытывал. Бороться за их права ещё никто не додумался.

Вероятно, это озарение помогло бы бороться с эпидемиями среди скота, но опять же всем плевать на страдания животных. Если они вымирали от какой-то хвори, то летающая твердь просто высылала отряды небесных воинов, которые захватывали у нижних столько скотины, сколь желали мясные бароны Дивии. В это поколение, конечно, отряды уже не посылали, а просто покупали животных у низких во время задержки в Пути.

Или, например, озарение «Зрение Воды», позволяющее видеть сквозь водную толщу. Быть может, оно полезно подводным кладоискателям, но точно не тем, кто живёт на летающей тверди.

Кроме того, возникал вопрос, а на хрена нужно отдельное «Зрение Воды», если существовало «Зрение Тверди», позволявшее видеть сквозь любые преграды, включая воду и облака.

Дублирование озарений удивляло, будто Двенадцать Тысяч Создателей сами не знали, какие ещё супер способности придумать, чтобы достичь круглой цифры 12 000.

Лично я не верил в безалаберность тех, кто создал Дивию.

Пристально сравнив эти озарения, нашёл разницу. «Зрение Воды» позволяло не просто смотреть сквозь океан, но и видеть подводные течения, что помогало отслеживать косяки рыб. Ну и работало оно на гораздо большее расстояние, чем озарение «Зрение Тверди».

Будь на Дивии развита индустрия рыболовства, рыбаки оценили бы «Зрение Воды». Особенно в совокупности с «Дыханием Воды». Но летающей тверди проще закупать рыбу у Портового Города, чем тратить время на озарения и ловлю. Я предположил, что кристаллы таких озарений пользовались популярностью среди низких.

Некоторые озарения входили сразу в группу боевых и группу мирных. Как, например, «Живая Молния», или «Удар Молнии», который вызывал электрический разряд, ударявший в указанное место.

«Удар Молнии» считался боевым озарением, но им обладали многие из сословия Поддерживающих Твердь. Они призывали электрические разряды для управления некоторыми частями Нутра Дивии. Такими как механизм поворота энергетических вен, идущих от Сердца Дивии к Отшибам. Я с трудом представлял что это за вены, но так было написано в Скрижали.

Всё это время я не просто бездумно читал все Скрижали. Я отмечал в памяти те озарения, которые считал достойными для усвоения. И заранее прикидывал, какой набор озарений сделать своей «веткой развития».

К счастью в Скрижали Выбора имелось что-то вроде калькулятора. Когда я помечал Взором символ какого-либо озарения, число моих граней тут же уменьшалось. Заодно вокруг Скрижали Выбора появлялись другие иероглифы, отображавшие сколько озарений и какого уровня я могу выбрать, исходя из оставшихся граней.

Именно в калькуляторе заметил странность – чтобы я ни выбрал, но количество затраченных на озарения граней никогда не превышало двенадцати тысяч.

– Голос? – вскричал я. – Почему я не могу потратить больше двенадцати тысяч граней?

«Потому что никому не дано больше двенадцати тысяч граней».

– Но мне как раз дано! У меня их двадцать четыре тысячи.

«Между нами непони…»

– Ясненько.

Вот и все. Рис уходит из плова. Недолго продержалось моё воображаемое преимущество.

У меня было двадцать четыре тысячи граней, но использовать я мог как и все – только двенадцать тысяч. Вторая половина была словно заблокированной.

И объяснения этой аномалии не было. Внутренний Голос упорно не признавал, что у меня 24 000 граней, а Внутренний Взор упорно показывал, что у меня их 24 000.

Старец Танэ Пахау тоже не мог придумать, зачем Создатели одарили меня лишними гранями, которыми я всё равно не мог воспользоваться.

✦ ✦ ✦

Из-за постоянной работы со Скрижалями и запоминания узоров озарений, моя Линия Духа стала «толще на два волоса и немного крепче», как сказал Внутренний Голос. Визуальной разницы я не видел. Но знал, что небольшое – «на волос» – утолщение Линии Духа увеличивало какой-нибудь из параметров озарения, завязанного на эту линию. Какой именно – зависело как от предназначения озарения, так и от его ступени.

Например, «Живая Молния» светлой ступени подстёгивала энергией шесть человек одновременно, даже если Линия Духа озарённого была тонкой. Моя же текущая толщина Линии Духа позволяла направить живительный электроудар сразу на десять целей. Правда, дистанция распространения была небольшой – едва достигала восьми метров, иногда и меньше. Поэтому мне удобнее озарять «Живой Молнией» сразу группу воинов, а не поодиночке. За расстояние, на котором я мог это делать, отвечала Линии Тела, а она у меня была пока что самой тонкой.

«Живая Молния» действовала и на неживые объекты, такие как акраб, оружие или часть доспеха. Она могла «подзарядить» истощённый кристалл или усилить те озарения, которые уже были наложены на объект. Я пока что не научился фокусировать мои удары с такой точностью. Хлестать живительной молнией по людям было легче, чем метиться в гнездо для кристалла озарения на его мочи-ке или копье.

Высокая ступень озарения – это высокая скорость восстановления умения. Но если у озарённого тонкая Линия Духа, то от этой скорости нет прока – каждый цикл использования-восстановления «Живой Молнии» истончал эту линию, удлиняя период восстановления. То есть, чем толще Линия Духа, тем больше циклов использования-восстановления. С тонкой же Линией есть всегда риск сильно ослабеть, потерять сознание, а то и жизнь, уже после одного цикла.

На эту и без того сложную систему наложения Линий друг на друга влияли и побочные факторы, такие как ношение озарённой одежды, оружия и украшений, таких как моё спасительное украшение «Страж Тела». Нельзя забывать и про «вещества»: употребление озарённой еды и питья тоже влияло на использование усвоенных озарений.

К этому букету взаимовлияний можно добавить вражеские, союзнические или временные озарения, полученные во время благоволения. И станет понятно, почему даже небольшое утолщение любой Линии меняло и без того путанный клубок конфигурации.

Поэтому так ценились готовые «ветки озарений», чью работу протестировали и отточили десятки поколений озарённых людей.

Ученик, выбравший одобренную его сословием или родом ветку, мог быть уверен, что достоинства этой ветки будут на максимуме эффективности, а недостатки можно компенсировать кристаллами озарений, доспехами, украшениями или едой.

Моя Линия Духа, как сказал учитель Гиан Атти, была «на пару волосков» толще, чем положено ученику моего возраста. Всё из-за моей неуёмной любви к чтению Скрижалей Знания и рассматриванию узоров озарений.

Конечно, мне, как человеку из двадцать первого века, хотелось более точных показателей, чем «толщина волоса» или даже «толщина паутинки». Мне хотелось цифр и чисел. Можно даже в процентах от максимально возможной толщины Линии. Хотелось увидеть во Внутреннем Взоре не просто тающий иероглиф «Затухание», а пояснение, что озарение затухнет через столько-то секунд, часов или дней.

Когда я рассказал о своём пожелании учителю Гиану Атти, он пожал плечами:

– Какие ещё числа и проценты, юноша? Это самое странное заявление, какое я слышал в стенах Дома Опыта.

Я хотел возразить, что само существование Двенадцати Тысяч Граней и жёсткое разграничение затрат этих граней на каждую ступень озарения подразумевает именно числовое выражение всех манипуляций с гранями. Но я заметил, что учитель раздражался, если кто-то из учеников задавал такие вопросы, на которые он не знал ответа.

Хорошо, что у меня под боком всегда был человек, у которого всегда «есть ответ».

Реоа Ронгоа сказала:

– Есть способ добиться того, что ты хочешь.

– И как?

Реоа Ронгоа загадочно посмотрела на меня:

– У меня есть ответ… Но пока что я не хочу тебя учить этому.

Ох уж это Реоа… Однажды я должен что-то сделать с этой девочкой. Наша странная дружба уже стала источником шуток для окружающих.

Вот почему:

✦ ✦ ✦

Как только я переступал входную арку Дома Опыта ко мне тут же подбегала Реоа Ронгоа и без всяких вступлений и предупреждений докладывала, как она провела вчерашний день. Или что ела на ужин. Или какие новые украшения привезла сестра из лавки. Или какие новые кристаллы «Игры Света» купила сама Реоа Ронгоа тайком от родителей. Они почему-то были против того, чтобы дочь смотрела вульгарные «Игры Света».

Она вспоминала и пересказывала любые бессмысленные мелочи, ведь память у девушки была лучше любого Внутреннего Голоса. Например, рассказала, что увидела в детстве из окна отцовского акраба, когда тот пролетал над «ужасными Ветроломами».

– Люди там живут в клетках, как низкие. Едят кусты ман-ги, и моются в грязных лужах. Зачем вообще нам эти бедняки?

Ещё она пересказывала мне свои сны. Это было самое тяжкое испытание, потому что из-за своей феноменальной памяти Реоа помнила сны очень подробно.

А девочка, словно зная о мучительном эффекте подробного пересказа снов, заявила:

– Я подумываю усвоить озарение «Пророческий Сон». Оно входит в ветку возможных для сословия Помогающих Создателям. Ты знаешь, что один яркий кристалл «Пророческого Сна» стоит пятьсот тысяч золота?

– Я даже не знаю, что это за озарение такое.

По её словам «Пророческий Сон» позволял увидеть во сне предсказание того, как могут развиться некоторые события в жизни человека. Чем выше ступень озарения, тем точнее и разнообразнее предсказание. Мастера этого озарения умели даже предсказывать не только свою, но и чужую жизнь.

Если бы я не знал, что озарения реально работают, то заподозрил бы в «Пророческом Сне» обычное шарлатанство.

На всём протяжении дня Реоа Ронгоа находила любую возможность пройти мимо меня, или постоять рядом, пока я обсуждал в кругу товарищей предстоящие тренировки. Она постоянно торчала на площадке, наблюдая за нашими тренировками на внутреннем дворе.