Читать книгу: «Падение летающего города 2. Путь воина», страница 3

4. Саран и Сарит

– Инар Сарит, – крикнул я. – Слышишь меня?

Парень стоял спиной ко мне, держа окровавленный топор на плече. С тонкого лезвия ещё тягуче капала кровь, а на шипе налипли пучки волос и подсыхающие куски плоти зарубленных низких жителей.

– Как ты посмел громко назвать моё имя? – тут же обернулся он, словно ожидал меня.

Я знал, что нужно говорить во время вызова на поединок. Эти вызовы молодые воины нашей казармы бросали друг другу по любому поводу – лишь бы устроить бой. Кроме того, Хаки Энгатти прожужжал мне все уши рассказами о Ротте Громобойце, который якобы провёл двенадцать тысяч схваток, и из всех вышел чистым победителем.

– Вызываю тебя на поединок, Инар Сарит, – крикнул я. – Ты, грязь из под ногтей, ответишь за свои лживые слова.

Все воины одобрительно засмеялись – ругательство «грязь из-под ногтей» оказалось им в диковинку. Словесные поединки, состоящие из сложно построенных и завуалированных оскорблений, были не менее популярны у воинов, чем поединки на озарениях или оружии. «Грязь из-под ногтей» оказалась реально убийственной фразой.

– Принимаю твой вызов, – ответил Инар Сарит. – И я докажу, что ты – трус, который уже много времени отказывается принять боевое озарение. Тебе не место в отряде славной Маджи из рода Патунга.

Вокруг нас собрались воины обоих отрядов. Даже молодые небесные стражники перестали изучать место преступления и наблюдали за нами.

Инар Сарит размял шею, будто ему было мало разминки, когда «Порыв Ветра» бил нас о землю. Потом снял с плеча топор и поднял над головой:

– Я готов.

Я взялся за свою мочи-ку двумя руками:

– Я тоже.

Последнее слово оставалось за самой старшей нашего отряда. Только Маджа Патунга могла одобрить или запретить поединок. Могучая девушка не спешила давать разрешение.

Эрну Кохуру встал рядом с Маджей Патунга и открыл коробочку с едой. Вынул из неё два каких-то горелых питательных корешка. Один дал Мадже, второй положил в свой рот.

– Если воины твоего отряда будут убивать друг друга на поединках, – сказал он, плюясь непрожёванными корешками, – то моему отряду не надо даже соревноваться с вами. Достаточно просто подождать, когда поубиваете друг друга.

– Можно подумать, что твои воины не выходят на поединки? – огрызнулась она. – Все воины дерутся друг с другом.

– Дерутся, – согласился Эрну Кохуру. – Но не мои. Мои воины дерутся не друг с другом, а друг за друга. Поэтому род Кохуру добился большей славы, чем Патунга.

Маджа не нашла, чем крыть такое красивое изречение.

– Червяк, – фыркнула она.

– Буйволица, – не остался в долгу он.

Маджа задумчиво дожевала питательный корень и выплюнула шелуху:

– Опусти топор, Инар. Убери мочи-ку, Самиран.

– Но почему? – плаксиво вскрикнул Инар Сарит. – Вызов был брошен и принят!

– Потому что Самиран Саран ещё не усвоил ни одного боевого озарения. Его нельзя назвать настоящим воином. Тебе не с кем биться.

Инар Сарит презрительно плюнул в мою сторону:

– Опять тебе повезло, трус.

Маджа Патунга подошла ко мне:

– У тебя есть три дня, Самиран из рода Саран, чтобы принять воинское озарение и выйти на поединок с Инаром из рода Сарит. Потом я решу, останешься ли ты в моём отряде или будешь изгнан. Я не считаю, что ты трус, но нерешительные и слишком осторожные мне не нужны. Мой отряд – наступательный, а не разведывательный или оборонительный.

– Твой отряд вообще никакой, – насмешливо заметил Эрну Кохуру. – У тебя меньше двенадцати человек. Даже целителя нет своего.

Маджа развернулась и пошла прочь с пустыря. За нею потянулись воины нашего отряда. Хаки Энгатти ненадолго задержался возле меня:

– Зачем ты довёл о этого, Самиран? Ты стал бы хорошим целителем. Зачем тебе Путь воина?

Я просто махнул рукой – слишком устал, чтобы спорить.

✦ ✦ ✦

Отряд Эрну Кохуру тоже покинул пустырь. Остались только я и те два небесных стражника, которые занимались осмотром места преступления.

– Брат, – крикнул один стражник другому. – Я не понял, поединок мальцов отменяется?

– Ненадолго, пока один не примет боевое озарение.

– Это который?

Стражник показал на меня пальцем:

– Самиран из рода Саран.

Это указывание пальцем и выкрикивание моего имени было проявлением грубости и неуважения, но у меня не было сил возмущаться. Я отправился искать свои шкатулки с целительскими кристаллами и золотыми гранями.

– А второй кто? – продолжил спрашивать стражник.

– Кто-то из рода Сарит.

– Саран против Сарита? Они родственники?

– Нет.

– А чего так похоже звучат? Впервые слышу о воинах из рода Саран.

– Саран – славные целители. У них нет сейчас воинов.

– А этот тогда кто? – теперь и второй воин показал на меня пальцем.

– Так он ещё и не воин. Только собрался им стать.

– О Создатели, я запутался. Целитель будет драться с воином? Что за глупости?

– Говорю же, Самиран – тоже как бы воин, а не целитель.

– Но без боевого озарения?

– Ага.

– И как он собрался биться с воином?

– Да никак. Поэтому ихняя старшая, Маджа из рода Патунга, отложила поединок.

Стражник сменил тему:

– Эта Маджа – славная девушка. Я бы её возлюбил.

– Ещё бы. Она из такого рода, в котором даже ты стал бы славным.

Стражник подошёл к болоту и снова крикнул:

– Брат, ты же видел, как сюда улетел топор наёмника?

– Ну?

– Раздевайся. Ты ныряешь лучше меня. Надо достать топор.

– Ценный?

– Не менее двадцати тысяч золота.

Другой стражник загремел доспехами, стягивая их с себя.

Я делал вид, что не слышал их переговоров. Отыскав свои шкатулки, поспешил покинуть пустырь, усеянный трупами нелегалов, ставших жертвами азарта молодых воинов.

Казалось бы, пора мне привыкнуть к жестокости дивианцев, но резня беременных – это не то, к чему можно привыкнуть вообще. Если я всё-таки собираюсь стать воином, мне нужно что-то делать со своими психологическими установками человека из двадцать первого века.

✦ ✦ ✦

Ранее я ошибочно полагал, что Дивия всегда куда-то летела. В Доме Опыта я узнал, что летающая твердь часто останавливалась и висела на одном месте много дней. Решение о «Задержке в Пути» принимал Совет Правителей.

Чаще всего Дивия останавливалась по просьбе сословия Обменивающих Золото. Проще говоря, по запросу торгового лобби. Обменивающие Золото – очень небольшое и замкнутое сословие, состоящие всего из двух родов и нескольких семей. (Между родами и семьями была какая-то разница, которой я ещё не улавливал).

В чём конкретно заключалось предназначение этого рода я тоже понимал весьма смутно. Считалось, что Обменивающие Золото следили за торговлей на рынках Дивии, торговлей с низкими и оборотом золотых граней. Они же каким-то образом владели всеми драгоценными металлами, попадающими на Дивию, из которых ювелиры чеканили грани и украшения.

Родовой резиденцией – или дворцом – сословия Обменивающих Золото был Дом Блага. В отличие от домов и дворцов других сословий, в него могли заходить все желающие. Любой дивианец мог обратиться в Дом Блага и получить ссуду в сколько угодно тысяч золотых граней. В зависимости от того, что он мог оставить в залог. Короче говоря, Обменивающие Золото были чем-то вроде местных банкиров.

Очевидно, что для такой деятельности не требовалось специальных озарений. А нужна была смекалка, хитрость и умение убеждать лопухов в том, чтобы те отдали свой дом, землю, акраб или даже самого себя или своих детей в залог для получения вожделенных золотых граней.

При этом нельзя сказать, что состоящие в этом сословии не имели озарений.

Я жил на Дивии уже достаточно времени. Я понял, что границы ответственности или влияния сословий были размытыми. Одни сословия всегда участвовали в делах других сословий. А одно и то же озарение могло входить в набор используемых разными сословиями.

Взять, к примеру, мою «Живую Молнию». Это озарение усваивали не только целители из сословия Возвращающих Здоровье, но и коммунальщики из Поддерживающих Твердь. Именно «Живая Молния» нужна для открытия некоторых дверей в Нутре Дивии, а так же для работы с некоторыми её сосудами, энергетическими венами и силовыми жилами.

Своим же умом я додумался и до того, что могущество и влияние небольшого сословия Обменивающих Золото достигли пика именно в этом поколении, когда Дивия не воевала, а торговала с низкими.

Но не только Обменивающие Золото вынуждали Дивию остановиться.

С призывом сделать задержку в Пути нередко обращалось и сословие Созидающих Пищу, то есть – сельскохозяйственное и животноводческое лобби.

Неровная смена дня и ночи, перемена климата, сильный холод и возникающий при движении ветер, который не останавливали даже Ветроломы, – всё это плохо сказывались на росте сельских культур. А свиньи, птицы и буйволы массово подыхали во время шторма. Чтобы вырастить урожай или купить новых буйволов, приходилось жертвовать свободой передвижения.

Запросы на остановку поступали и от других сословий. Например, Поддерживающим Твердь иногда нужно было произвести строительные работы по ремонту Нутра летающей тверди. По какой-то причине этого нельзя было сделать во время полёта.

Само собой, Дивия останавливалась во время войны. Даже без запроса от сословия Защищающих Путь. Но настоящей масштабной войны не было вот уже целое поколение, всё из-за миролюбивой политики Гуро Каалмана, самого старшего в Доме Опыта и Совете Правителей. Этого странного, безумного старика, обладавшего самым большим Моральным Правом в истории Дивии.

✦ ✦ ✦

Очередная остановка произошла несколько дней назад. Запрос поступил от сословия Созидающих Вещи, то есть от мастеровых и ремесленников Дивии.

Совет Правителей проголосовал и летающая твердь зависла поодаль от низкого города Ач-Чи, столицей низкого царства ач-чиев. Именно здесь Дивия закупала металлическую руду и что-то ещё, добываемое в ач-чиями в горах специально для того, чтобы продать дивианцам.

Летающая твердь никогда не зависала прямо над городами низких. Нелегалам приходилось добираться до неё в акрабах. Сделать это во время обычного полёта Дивии невозможно – летающая твердь передвигалась на слишком большой высоте и на слишком большой скорости.

Я сгорал от любопытства, так хотелось увидеть город низких, но обязанности ученика Дома Опыта и воина отряда Маджи Патунга ограничивали меня в свободе. Всё, что я увидел, взобравшись на стену Четвёртого Кольца – это ряд заснеженных вершин на горизонте.

Задержки в пути – самое выгодное время для контрабандистов и прочих преступных элементов Дивии. Вместе с официально разрешённой торговлей и дипломатическими контактами с низкими царями, начиналось и тайное движение бандитских акрабов. На Дивию доставляли вино и траву для одурманивающих шкатулок, и некоторое количество тех низких жителей, которые скопили достаточно золотых граней, чтобы купить себе место на акрабе.

Стремление низких любыми способами добраться до Дивии очень походило на то, как беженцы из Африки и нищенских мусульманских стран любыми способами пытались добраться до Европы.

Но низкие нелегалы – это вовсе не те отчаявшиеся бедняки, которые бежали в Европу, спасаясь от тиранических режимов, религиозного мракобесия или от войны. Ведь место на контрабандном акрабе стоило едва не миллион золотых граней или эквивалента в драгоценных камнях и редких ресурсах. Собрать такие сокровища могли только представители богатых семей низких царств.

Единственный их шанс достичь Дивии – это во время её остановок. При этом низкие не имели возможностей организовать доставку себя на летающую твердь. Перевозкой нелегалов занимались исключительно прирождённые жители Дивии.

Цари и богачи низа на протяжении многих лет, чуть ли не всей жизни, копили золотые грани, чтобы купить себе и своим беременным жёнам места на акрабе в Дивию. Низкие не сомневались в том, что Дивию населяли всемогущие боги. Поэтому хотя бы жить среди них – это вознесение над остальными низкими.

Если эти богатые нелегалы, прибыв на Дивию, не попадали в руки небесных стражников, то они всё равно не могли рассчитывать на спокойную жизнь в каком-либо из Колец летающего города. Ведь они родились без Внутреннего Взора и Голоса. Но самое главное – они не владели языком. И никогда не смогли бы его изучить. Как я узнал недавно, дивианский язык – это тоже дар Создателей, получаемый при рождении.

Поэтому главная цель нелегала – родить на Дивии ребёнка. Младенец получал права прирождённого жителя: врождённое знание дивианского языка, Моральное Право и Внутренний Голос. Такой ребёнок сможет позаботиться о родителях.

А если младенцу повезёт ещё больше, и он не растеряет свои грани во время взросления, то поступит в Дом Опыта, выберет предназначение и станет озарённым жителем на пути к свету.

Конечно, у потомков нелегалов не было шансов войти в сословие предназначения или в чей-то род. Истинные прирождённые жители Дивии следили за своими рядами, не допуская в него «отпрысков грязи».

Будущее у потомков нелегалов одинаковое: они жили на Ветроломах, пополняя ряды преступников и наёмников. Лишь немногие из них, изучив какие-либо управляющие озарения, добивались успехов и переезжали в одно из Колец. Обычно не далее Седьмого.

✦ ✦ ✦

Мой новый дом находился здесь же, что и пустырь Кольце, только на противоположной от него стороне. А так как каждое последующее кольцо больше предыдущего, то можно представить, какой путь мне пришлось проделать пешком. И не было никакой возможности срезать его, так как подниматься по ступеням на стены Колец ещё дольше, чем обойти их по окружности.

К счастью, я заметил в небе и подозвал извозчика на очень старом акрабе, стенки которого изготовлены даже не из дерева, а чуть ли не из сена. Летел он не быстрее, чем я шёл пешком.

Восьмое Кольцо считалось чем-то вроде черты города Дивии. Оно застроено менее чем наполовину, поэтому тут много пустырей и заросших мелким колючим кустарником лесов, за которыми ещё не начали ухаживать служащие сословия Поддерживающих Твердь.

Я и мой верный старец Танэ Пахау приобрели на безымянной улице Восьмого Кольца крохотный одноэтажный домик. К нему прилегал такой же скромный дворик, в котором прежний владелец высадил кусты ман-ги – главного кушанья бедняков Дивии.

– Ну, хотя бы с голоду не умрём, – обрадовался Танэ Пахау.

Я скривился:

– Не знаю, как вы, уважаемый Танэ, но я не намерен есть эти кусты.

– Тебя-то в казарме отряда накормят, – ответил он. – Но мне чем прикажешь питаться?

– Мясом.

– Ха.

– Я серьёзно. Мы откроем в этом домике едальню, где будем продавать лучшее жареное мясо в Дивии. Я называю его «шашлык».

– Шаш… мык? – с трудом повторил старец. – Но мясо – дорогой продукт. Владельцы едален покупают его не на рынке, где цены высокие, а напрямую у родов и семей сословия Созидающих Пищу. Если мы не найдём поставщика из этого сословия, придётся покупать мясо на рынке. И твой маш… мыкбудет дороже обычного мяса из других едален.

– У меня есть связи с мясниками. Меня едва не поженили на Виви Карехи.

Старец покачал головой:

– Ну-ну, мечтай о машмыке, парень. А я пока полью кусты. Новые побеги должны отрасти уже через несколько дней. Ведь чем ман-га хороша? Она быстро растёт.

Тесное пространство домика и дворика казалось ещё более тесным из-за того, что с обеих сторон раскинулись пустые участки. Деревянные таблицы, установленные вдоль этих пустырей предупреждали, что наёмники рода Кетра убьют всякого, кто позарится на их собственность.

Деньги на покупку этой скромной недвижимости мы нашли в коробочках, собранных со спящих воров граней. Всё-таки это были богатые люди, у которых даже карманные расходы были значительными.

Тихоходный акраб, шурша соломой, медленно приближался к домику. Танэ Пахау возился с кустами ман-ги, обрезая лишние ветки, давая больше места побегам. А я с ужасом вдруг представил: не смоет ли этот домик во время очередного шторма?

Правильно ли вообще я сделал, когда ушёл от родителей Самирана? Но вспомнив, какой скандал вызвало моё решение о выборе воинского пути, помотал головой – всё правильно. Я должен быть воином.

Нужно лишь научиться хладнокровной жестокости. Или хотя бы выработать бесчувственность к ней.

5. Добрые учителя и злые воины

Моей трофейной мочи-ке завидовали не только товарищи и старшие ученики, но и воины. Первые дни мне и шагу нельзя было ступить, чтобы меня не остановил очередной восхищённый боец:

«А ну-ка, малец, показывай, что это у тебя? Да ладно! Пятисильная мочи-ка мастера Батая? Поглоти меня, грязь, с каких это пор дети носят славное оружие, достойное сильнейших воинов? Откуда ты вообще его взял? Чего? Забрал, как возмещение ущерба? А ты, малец, ещё и врун. Ладно, продаёшь? Дам тебе тысячу золотых граней и шапку от кожаного доспеха».

Когда разговор доходил до предложения о продаже (всегда за какую-то смехотворную цену), я вежливо забирал мочи-ку и шёл дальше. Любопытство окружающих и вынудило меня заказать у футляр.

Оружие, созданное в мастерской мастера Батая, прослыло легендарным не столько из-за своих качеств, а сколько из-за своей красоты и редкости.

Другие мастера Дивии тоже создавали пяти, восьми и даже двенадцатисильные мочи-ки. Но оружие мастера Батая было таким редким и красивым, что обладание им считалось особым шиком для воинов.

Правда, сколько я ни разглядывал кривой ствол мочи-ки, так и не понял, где там красота.

За всю жизнь мастер Батай сотворил сто шестьдесят семь единиц оружия. А именно: сорок четыре мочи-ки, пятьдесят два коротких копья, остальное – кинжалы из ледяного и небесного стекла.

Батай жил на Ветроломах Пяти Гракков, и содержал маленькую мастерскую. Он был так неудачлив в продаже своей продукции, что никто не захотел стать его учеником. Мастер творил без подручных и подмастерьев, поэтому сделал так мало.

При этом Батай создавал оружие высшего качества. Он был талантливым художником, но плохим маркетологом.

Первыми и единственными покупателями его оружия стали наёмники, традиционно живущие на Ветроломах. Они-то по достоинству оценили качество и особую красоту его творений.

После смерти мастера с его именем случилось то, что произошло с некоторыми художниками в нашей истории. Всю свою жизнь такие художники жили в дерьме и питались шелухой от яиц, а после смерти их картины продавались за миллионы долларов.

За каждым копьём, мочи-кой или кинжалом мастера Батая тянулась длинная история его использования. Первые владельцы оружия мастера – наёмники и убийцы – были замешаны в громких убийствах прошлого.

Мочи-ками Батая было забито насмерть немало старших из славных родов. Копьями проткнули множество низких царей или соперников на поединках. А кинжалы Батая перерезали немало глоток торговцев из богатых лавок.

Считалось, что именно мочи-кой мастера Батая наёмник расплющил голову члена Совета Правителей. Жертву не спасло даже мощное Моральное Право, защищавшее его от смерти уже много раз.

Погибший происходил из славного рода Дивиата. Все старшие этого рода испугались чудодейственной силы оружия Батая, которое якобы игнорировало защиту Морального Права. Спешно и не торгуясь, они начали скупать всё оружие мастера. Само собой, это мгновенно взвинтило цены на него.

Так родилась легенда.

Согласно этой же легенде, мочи-ка, которой убили самого старшего из рода Дивиата, так и не была найдена. И род Дивиата до сих пор готов отдать за неё миллион золотых граней. Поэтому все мочи-ки этого мастера стоили особенно дорого.

Конечно же, я тут же захотел узнать, является ли моё оружие той самой мочи-кой?

Историю оружия, как и других озарённых предметов, можно вносить в описание Внутреннего Взора с помощью Внутреннего Голоса. Это гарантировало, что нынешний владелец оружия не присочинит, ведь Внутренний Голос и Взор не врали.

Правда, я не мог увидеть эту историю – слишком тонкая у меня Линия Морального Права для этого. Отдавать же лишний раз легендарное оружие в руки других воинов не хотелось. Мне уже пару раз показалось, что они готовы отобрать его силой.

Так я и ходил, вооружённый кривой палкой, которая могла стоить миллион золотых граней. При этом предыдущий её владелец – бандит Раккир – никуда не делся. Если я расслаблюсь и потеряю бдительность, то мигом окажусь в его лапах. И в первую очередь он вырвет мне язык, как уже обещал несколько раз.

✦ ✦ ✦

Кстати, Раккир – это единственный вор граней, который попытался поймать меня на следующий день после той памятной ночи возле храма Движения Луны. Он выследил меня у дома родителей Самирана, но не рискнул напасть.

Однажды Раккир подкараулил меня на площади у Дома Опыта. Но там было слишком людно и много небесных стражников.

– Паршивый малец, – крикнул Раккир. – Я буду ходить за тобой до тех пор, пока не вернёшь моё оружие.

– Ты потерял своё оружие в поединке, – отозвался я.

– Ты подло усыпил нас!

– Вы напали на одного меня толпой.

– Да ну тебя, – махнул рукой Раккир. – Что с тобой говорить? Я всё равно поймаю тебя и вырву язык.

На другой день я объявил учителю Гиану Атти, что выбираю Путь воина.

– Ты хотел сказать «целителя в отряде»? – поправил Гиан Атти.

– Нет. Я стану именно воином. С боевым озарением. Или с веткой боевых озарений. Я ещё не решил какие именно.

– Но у тебя наследованное озарение целителя, – удивился тот. – Если ты добавишь к нему боевые озарения, твоя ветка будет кривой.

– Таков Путь, – сказал я.

И учитель уважительно закивал головой. Эта глупая фраза производила впечатление на дивианцев, которые считали её изречением древнего мудреца.

В тот же день я, наученный Хаки Энгатти, официально попросил Маджу Патунга принять меня в отряд.

Могучая девушка уточнила:

– Ты хочешь занять место целителя в моём отряде?

– Нет. Я буду воином. Не целителем.

– Но ты же из рода Саран. У тебя наследованное озарение целите…

– Таков Путь, светлая госпожа.

– Раз так, то конечно… Ты волен вырастить свою ветку озарений. Узоры каких боевых озарений ты уже усвоил?

– Пока никакие, но я хочу изучить их все, и усвоить самые подходящие для твоего отряда.

– Это сильное решение, – удивилась Маджа Патунга. – Ведь мой отряд не достиг даже малой величины. Зачем связывать свой Путь с тем, чего ещё не существует?

– Я уверен, что отряд, носящий имя славного рода, вырастет не только до малого, но и до целого воинства.

– Я благодарна за веру и готовность связать жизнь с моим родом, но это… это слишком большая жертва с твоей стороны. Ведь род Саран довольно влиятельный. Неужели они согласны с потерей озарённого?

– Это не жертва, светлая госпожа, а моё решение. Таков Путь.

Повторение бессмысленной фразы добило Маджу Патунга. Она приняла меня в отряд и выдала небольшую железную табличку, которую я мог носить на груди, на поясе или скреплять ею концы плаща на шее. Называлась она «Знак воинской принадлежности». На ней обычно высекалось название отряда, место воина в отряде и его достижения. Но пока что у всех нас были только иероглифы:

ОТРЯД МАДЖИ ПАТУНГА

Отряд ещё не достиг даже ранга «малого отряда», его участники не могли носить официальные звания, типа «самый старший отряда» или «второй старший».

О правилах формирования и численности воинских формирований в Дивии рассказал мне Хаки Энгатти.

Двенадцать воинов – это малый отряд. Двадцать четыре – полный отряд. Тридцать шесть – большой отряд. А банда из сорока восьми бойцов и выше считалась сразу – воинством.

На всей Дивии только у двух родов имелись на содержании более одного воинства. У рода Кохуру – восемь воинств. У Патунга – пять.

Для меня, человека из времени, в котором армии исчислялись миллионами солдат – это смешные числа. Но нужно понимать, что Дивия ограничена в человеческом ресурсе. И ещё сильнее ограничена в озарённых воинах.

Сорок восемь озарённых бойцов – это реально войско, способное противостоять тысячам обычных, низких воинов. Даже малый отряд Защищающих Путь, воины которого в совершенстве владели озарениями, способен навести страх на целый низкий город. Ну, так уверял меня Хаки.

Поэтому неправильно считать небесных воинов просто солдатами. Скорее их нужно сравнивать с танками, вертолётами и реактивными системами залпового огня. А особо славных воинов, владевших сразу двумя яркими озарениями, вообще можно приравнивать к тактическим ядерным боеприпасам.

Тем более назревал вопрос – а с кем, собственно, эти воинства собирались сражаться? Ведь крупных войн с низкими не было уже несколько поколений.

В отряде Маджи Патунга было пока что всего восемь человек. Для отряда учеников допустимо быть недоукомплектованным. Но так как наш отряд конкурировал с отрядом Эрну Кохуру, то было унизительно, что у них ажно пятнадцать воинов. Они достигли официального ранга «малого отряда», поэтому на их воинских знаках красовались должности: второй старший, третий старший, старший целитель, защищающий, отражающий, разведывающий и прочие.

Хаки Энгатти стал правой рукой Маджи Патунга, самой старшей в отряде, и носил неофициальное звание – второго старшего, чем ужасно гордился. Так как на его воинском знаке это никак не отображалось, то он устно представлялся, как «Хаки ‘Громобоец’ Энгатти – второй старший в отряде славного рода Патунга».

Он постоянно находился в поиске новых членов отряда, но всё было безуспешно. Больше никто к нам не шёл. Вероятно, это и вынудило Маджу принять в отряд такого странного и мутного «воина», каким казался я, носитель целительского озарения, который при этом не усвоил ни одного воинского.

Маджа – не единственная, кто собрала отряд будущих воинов. Каждый род, включая даже мелкие, составил свои отряды. Многие были недоукомплектованы, как наш. А некоторые вообще состояли из одного представителя своего рода. Обычно это отпрыски деградирующих родов и семей, в которых рождалось мало детей, а значит – ещё меньше озарённых.

К концу первого этапа учёбы все эти «отряды» из одного-двух воинов вольются в более успешные в учёбе отряды. Но пока что все будущие воины охвачены тщеславием и жаждой прославить свой род.

✦ ✦ ✦

Ещё несколько дней Раккир пытался подстеречь и поймать меня. А потом перестал. Я связал это с тем, что я получил знак воина, и бандит решил не злить род Патунга.

Танэ Пахау развеял моё заблуждение:

– Навряд ли он испугался твоего ненастоящего знака.

– Как это? Почему же ненастоящего?

– Это просто кусок железа.

– Разве настоящий воинский знак не такой?

– Настоящие знаки носят только члены полноценных отрядов, численностью не ниже двенадцати воинов. Знаки для таких отрядов чеканят озарённые ювелиры. Они связывают готовые знаки с Внутренним Взором и Голосом воина, дабы все изменения на его воинском Пути отображались сразу на этом знаке.

– То есть отряд Маджи Патунга – ненастоящий отряд?

– Пока она не раздала вам настоящие знаки воина – нет. Вы просто дети, играющие в воинов. Нападение на любого из вас вовсе не означает нападения на род Патунга. Ну, кроме самой Маджи. Род, конечно, защитит её.

Ещё много дней я боялся ходить один по городу и ограничил свои передвижения маршрутом от дома родителей Самирана до Дома Опыта. А это немалый отрезок. Но старец Танэ Пахау неизменно сопровождал меня и терпеливо ждал на площади Дома Опыта.

В каждом мирно стоявшем человеке большого роста я подозревал Раккира. Во всяком встречном небесном стражнике подозревал Илиина. Любой человек в маске мог быть вором граней.

Я вообще заметил, как много жителей Дивии носило маски!

Как оказалось, ношение маски мешало посторонним вспомнить твоё имя по лицу. Внутренний Голос напоминал имя любого малознакомого человека, если ты хотя бы раз знакомился с ним или случайно услышал его имя. Даже если вы мельком встречались много лет назад.

Отсюда, кстати, и нежелательность выкрикивания чужого имени в присутствии других людей. Однажды сказанное навсегда оставалось в чужом Внутреннем Голосе.

Маски носили почти все целители, посещавшие пациента. Это было для них что-то вроде врачебного кодекса. Ведь если кто-то увидит, что лекарь, специализирующийся на половых болезнях или чуме, направился к соседнему дому, то не нужно морщить лоб, чтобы понять, чем именно соседушка заболел.

Я соблюдал такую осторожность, что она больше походила на запуганность. Но воры граней словно позабыли обо мне. Раккир исчез. Илиин не появлялся. Другие небесные стражники не проявляли ко мне интереса. Люди в масках шли или летели по своим делам, не обращая на меня внимания.

✦ ✦ ✦

Я учился прилежно, впитывая знания по истории и культуре Дивии. Но я так ничего и не узнал об истинном происхождении летающей тверди.

Зато нам много рассказывали о том, как Дивия процветает, вот уже на протяжении нескольких поколений торгуя с низкими, вместо того, чтобы обирать их до нитки, как это было раньше.

Учителя вбивали нам в головы, что в прошлом, когда Дивия вела постоянные войны с низкими, всё было плохо. Низкие не могли развиваться, поэтому добывали мало руды и производили мало пищи. И только после того, как великий Гуро Каалман направил Дивию по истинному Пути, стало расти богатство всех её жителей, а не только сословия Защищающих Путь.

Я слушал с интересом, но другие молодые воины – вполуха. Ведь они воспитывались на другой истории. На истории славных и бесконечных побед небесных воинов над грязными воинами низа.

Можно сказать, что все будущие воины посещали Дом Опыта для галочки. Без интереса слушали гуманитариев, позволяя себе вставлять насмешливые реплики.

Однажды учитель Гиан Атти рассказал нам, что после заключения «Первого мирно-торгового соглашения Дивии и Портового Города», на летающей тверди прекратился голод.

– Да, да, – с притворным ужасом закатил он глаза. – В прошлые поколения Дивия находилась в войне со всеми низкими царствами, и не могла сделать даже задержку в Пути, ибо тут же подвергалась нападению низких! Все наши животные были съедены, а поля не обеспечивали едой всех жителей. Но нам повезло, что молодой, но уже мудрейший Гуро Каалман предложил первое перемирие с Портовым Городом. Мы начали продавать им кристаллы, а они в обмен прислали нам многие меры еды, мяса и рыбы.

Этот рассказ вызвал волнение в рядах воинов.

– Ну и враньё! – сказала Маджа Патунга.

– Учителя думают, что мы забудем, – добавил Эрну Кохуру. – Но славные рода ничего не забывают.

Гиан Атти внимательно посмотрел на недовольных и продолжил говорить:

– С тех пор многое изменилось. Все непокорные низкие царства, которые встречали наш город неприветливо и с оружием в руках, поняли, что торговать с нами лучше, чем умирать. Таким образом, Дивия покорила низких не оружием, а богатством.

– Это онипокорили нас! – выкрикнул Эрну Кохуру.

– Это выпоняли, что лучше торговать, чем убивать грязных, – согласилась Маджа Патунга.

– Во время войны Ротт Громобоец раскидал целый отряд кораблей Портового Царя! – невпопад добавил Хаки Энгатти.