Читать книгу: «Изнанка», страница 3

8.Пфуг

– Погоди, рюкзак возьму, – попросила я кота (вдруг удастся удрать?)

– Это ты про свою котомку? – уточнил кот. – Зачем тебе она? Там ничего ценного не осталось. Я же всё съел! И она на той стороне валяется, а я туда возвращаться не собираюсь.

В рюкзаке было много других, нужных мне вещей. Например, бутылка с водой. Пить хочется. Но спорить я не стала. Кота не переубедишь.

Кот двинулся куда-то, а я, повесив голову, поплелась за ним. На меня вдруг навалилось какое-то безразличие. Воздух Изнанки бодрил кота, а меня, наоборот, угнетал.

От невесёлых дум меня отвлёк какой-то звон, раздавшийся прямо перед моим носом. Я едва разглядела крохотный прозрачный колокольчик, свисавший на тонкой нитке откуда-то сверху. Видно, я слегка задела его головой. Тем временем звон стал усиливаться и перерос в могучий набат, от которого я почти оглохла.

Кот обернулся, выгнул дугой спину и зашипел (вернее, я предполагаю, что зашипел: колокол заглушал все звуки). Я испугалась, что кот сейчас прыгнет и вцепится когтями и зубами мне в лицо.

Но через несколько секунд звон стих, и кот устроил мне словесную выволочку:

– Ты что, слепая? Смотри, куда идёшь! Всю Изнанку оповестила о своём присутствии! Теперь каждый захочет тебя у меня отнять и сам Трулине сдать! Побежали поскорее! Сейчас сюда вестилки прилетят. Да смотри, другие звенелки не задень!

– А что это за колокольчик? – полюбопытствовала я на бегу. – И вестилки – что это?

– Никакой это не колокольчик, а звенелка, охранная сигнализация, по вашему. А вестилки… ой, вот и они!

К нам, действительно, со всех сторон летело множество шариков, размером примерно с шарик от пинг-понга. Они, насколько я успела разглядеть, были разными: одни разноцветные, другие – прозрачные, а некоторые покрыты чем-то вроде меха или перьев. На этом мои наблюдения закончились, потому что все шарики разом ринулись ко мне, так что в глазах у меня замельтешило. И каждый шарик обязательно стремился коснуться моего лба. Хоть удары были и не сильные, но зато их было так много, что мне показалось, что в моей голове пытаются продолбить дырку. Сколько времени продолжалась эта экзекуция, сказать не могу. Наконец все шарики сбились в стаю и куда-то улетели. Я после такой атаки настолько обалдела, что просто молча стояла и тёрла лоб.

– Поняла теперь, что такое вестилки? – спросил кот. В его голосе явно слышалось ехидство. – Это – как бы индивидуальные видеокамеры. Почти у всех здесь такие есть. Очень удобно. Зачем куда-то самому лететь или бежать, если можно послать вестилку, она всё узнает и доложит. Сейчас уже все знают, что я тебя привёл в Изнанку. Ох, не поздоровится мне! А всё ты! Это надо же – на звенелку напороться!

– А почему ты меня не предупредил? – стала оправдываться я.

– Забыл. Я что, всё помнить должен? – парировал кот.

Я не нашлась, что ответить на такой весомый аргумент, а вместо этого спросила:

– А зачем они меня по голове меня лупили? Больно ведь!

– А им что за дело, что тебе больно? Это они стоимость твою определяли: сколько в тебе добра, сколько зла. Эх, жалко, у меня вестилки нет. Вот чую, обманет меня Трулина, меньше за тебя даст, чем ты стоишь…

Мы прошли ещё несколько шагов, и вдруг ожил мой мобильник в кармане джинсов. Связь есть! Первая приятная новость. Кто бы ни звонил, попрошу о помощи! В тот миг я даже не вспомнила, что мой телефон ещё в Чащобе разрядился полностью…

На экране высвечивался какой-то странный номер: очень длинный и включающий в себя не только цифры, но и буквы. Странно. Я кликнула на кнопку ответа. Оказывается, это был видеозвонок. На экране возникло незнакомое мне лицо. Да что я говорю! Не лицо, а рожа! Во-первых, кожа у существа была синего цвета, во-вторых, из растрёпанных волос торчали маленькие, но всё же заметные рожки. Существо корчило гримасы, дразнило меня длинным оранжевым языком и визгливо хохотало. Я отшатнулась.

– Покажи, – потребовал кот.

Едва глянув на экран, он фыркнул, и изображение исчезло.

– Это Чертун – пояснил кот. – Маленький бесёнок. Большого вреда от него нет, а вот мелкие пакости – это сколько угодно. Тут он мастер. Нечего с ним связываться.

– Он же сам позвонил!

– А он и не ждёт, когда его пригласят, первым знать о себе даёт. А ты и рада смотреть, вместо того, чтобы прогнать. Эх, люди…

Теперь телефон звонил непрерывно. Причём сигналы вызовов были самые разные: вой, хрюканье, визг, лай, невнятные выкрики, хихиканье, рычание… Незнакомыми и странными были и высвечивающиеся на экране номера. Я смотрела на смартфон в замешательстве.

– Что уставилась? – вывел меня из ступора мой провожатый. – Заткни эту штуку, пока я по-настоящему не разозлился.

– А вдруг кто-то нужный позвонит? – пролепетала я.

– Соображай. Кто тебе здесь позвонить может? У тебя что: друзья-знакомые здесь имеются? Запомни уже: ты не дома, ты в Изнанке! Здесь всё другое, иное. Оттуда до тебя никто дозвониться не сможет!

Я отключила телефон, и наступила, наконец, тишина. Всё больше я ненавидела Изнанку и всё больше мечтала вернуться. Неужели это невозможно?! Как же меня угораздило влипнуть в такую историю? Как всё занимательно и увлекательно в книгах и фильмах фэнтези, и как страшно и безысходно в действительности!

Не сделали мы и десяти шагов, как нас остановило новое событие. Просто ниоткуда перед нами материализовалась фигура человека. Если и не вполне обычного, но всё же человека. Был он не то, чтобы худ, а слишком для своего роста тонок. Одет пёстро: с претензией, но без вкуса. Пиджак зелёный, с вышивкой люрексом и стразами, штаны в обтяжку фиолетовые. Ботинки с высокой шнуровкой на немаленьких для мужчины каблуках. Что под пиджаком, непонятно: шея обмотана объёмным разноцветным шарфом. Совершенно лысая, без единого волоска голова. Зато имеется бородка. Впрочем, можно ли назвать этим гордым именем пучок длинных волосков? Толщиной этот пучок был с карандаш, а все волосы в нём были разного цвета: синие, желтые, малиновые… Местная поп-звезда, что ли?

Улыбка, в которой незнакомец растянул рот, была гаденькой, а маленькие хитрые глазки глянули на меня с нескрываемым интересом. Мне стало совсем тошно.

Между тем, субъект оторвался от моего созерцания и заорал:

– Аракадаша! Тебя ли я вижу, друг мой! Сколько лет, сколько зим! Что, добычу приволок? Чур, пополам!

– Пошёл вон! Не смей меня звать Аракадашей! Знаешь ведь, что я этого терпеть не могу! Ты никакой мне не друг, а подлый доносчик. И ещё наглость имеешь требовать долю!

– Ай-яй-яй! Да ты, драгоценный совсем зазнался. Тогда делиться не захотел, и сейчас снова грубишь! Нарвешься, мой любезный! Что, ничему жизнь не научила?

– Научила, что в Изнанке ты – первейший негодяй. Держись от меня подальше!

– Аракадар, кто это? – поинтересовалась я (было любопытно, хоть и страшновато).

– А это некто по имени Пфуг. Сплетник и пакостник. Это он тогда донёс Трулине о наших с Эльфисиной делишках. Ещё он, в придачу, волшебник, хоть и слабенький.

– Кто, я слабенький? Заткнулся бы! Я волшебник от природы! А ты выученный нескольким волшебным трюкам кот. Животина безмозглая!

– Не зли меня! – глаза кота засверкали как два фонаря.

– Это ты меня не зли! Сейчас увидишь, хороший я волшебник, или нет!

Шерсть у кота поднялась дыбом. Он выгнул спину и зашипел.

Пфуг в это время помахал руками, и пробормотал под нос себе какие-то слова.

И тут я с изумлением увидела, что с неба на нас что-то падает.

Огромный орёл, раскинув могучие крылья и выставив когтистые лапы, пикировал прямо на Аракадара Кот, конечно, поступил со мной подло, и жалеть его не стоило. Но в такие моменты не думают. Я кинулась к коту и схватила его на руки, прижав к себе. Орёл не справился с управлением и врезался в землю. Кот вывернулся из моих объятий, спрыгнул вниз, и вдруг из его шерсти вырвался целый сноп искр. Ну как статическое электричество, только в сто раз мощнее. Просто, как фейерверк. Одновременно котяра издал мощный «мяв».

И над нами внезапно возникло новое существо, которое закрыло своим крыльями половину небосвода. Это чудище было похоже на гигантского птеродактиля, каким его рисуют в книжках. Но уверена, что для местных жителей это был дракон. Птеродактиль был окрашен в ярко-красный цвет, отливающий синими и зелеными всполохами. Он мог бы считаться красивым, если бы не внушал такого ужаса. Пролетев на бреющем полёте над самой землёй, ящер вытянул свою длинную шею и сглотнул поверженного орла, как какую-нибудь козявку. После этого, сделав широкий круг над нашими головами, он снова стал снижаться, явно нацеливаясь на Пфуга. Тот не стал ждать и испарился точно таким же образом, как и появился.

Кот опять мяукнул, и птеродактиль тоже исчез.

Мы снова были вдвоём. Кот отряхнулся и, как ни в чём ни бывало, заявил:

– Ладно, пошли. И, как это говорится?.. Да, спасибо, что меня выручила. Я, конечно, как волшебник гораздо сильнее этого прощелыги, но он напал внезапно, а для любого колдовства пара секунд нужна. Ты помогла мне их выгадать. Я бы не успел сам увернуться.

– Кот, что это было? – у меня от страха тряслись поджилки.

– Да ничего особенного. Небольшая стычка. Здесь всегда так, – спокойно объяснил кот.

– Как вы только здесь живёте? – продолжала негодовать я.

– Привыкли. Привыкнуть ко всему можно.

– Я бы никогда к такому привыкнуть не смогла!

– А тебе и не придется привыкать. Ты здесь недолго пробудешь.

Мне показалось, или в голосе кота действительно прозвучала нотка сожаления?

– Аракадар, а вдруг они вернутся?

– Кто? Не говори глупостей! Мой фантом сожрал фантома Пфуга. Свой фантом я развеял. Ну а это ничтожество, которое воображает себя волшебником, израсходовало весь свой заряд волшебства на неделю вперёд. Если только Трулина не подбросит ему новую порцию за какую-нибудь подлость.

– Ну и нравы у вас, – проворчала я.

9.Нелёгкая судьба кота Аракадара

Мы брели по волшебной стране, называемой Изнанка. Мое разочарование в волшебстве и в волшебниках смешивалось со страхом. И, странное дело: мне, в моём практически безвыходном положении, было почему-то жалко кота. Ну да, приходилось слышать о таком психологическом феномене, как «стокгольмский синдром». Это когда жертва сочувствует своему мучителю или похитителю, пытается придумать для него оправдания. Неужели я тоже стала жертвой этого пресловутого синдрома? Но я честно призналась самой себе: кот мне симпатичен. («Тебе и Эльфисина нравилась» – напомнил мне мой внутренний голос). Да, в Эльфисине я ошиблась. Но кот – это другое. В животных обычно не бывает подлости и коварства. Да, они бывают злыми, бывают хищными, бывают хулиганистыми. Но никогда не вынашивают преступные планы, никогда целенаправленно не строят козни ближнему. Что-то с этим котом не так.

– Аракадар, а ты родился волшебником, или стал им? – задала я вопрос.

– Стал, – односложно ответил кот. И после некоторого молчания спросил сам: – А тебе что, разве интересно? Зачем тебе знать? Что, сама волшебницей стать надумала? Или позлорадствовать хочешь?

– Ну что ты! Просто мне почему-то кажется, что была в твоей жизни какая-то беда. Ты очень грустный. И я думаю, а нельзя ли тебе помочь?

– Беда была, и не одна. Помочь мне никак нельзя. Что случилось, того уж не исправишь. А тебя жизнь ничему не учит. Ты уже взялась помогать Эльфисине. Разве вышло из этого что-то путное? Но если тебе и вправду интересно, то ладно, расскажу. Ты ведь всё равно про мою жизнь никому поведать не сможешь. Не успеешь просто. Но здесь небезопасно, Пфуг-то не один такой. Здесь всякий мечтает тебя у меня отобрать и самому Трулине сдать. Поэтому давай-ка, уединимся.

Из шерсти кота снова посыпались искры, хотя в этот раз их было гораздо меньше. Он пару раз мяукнул, и вдруг вокруг нас образовалась сфера – мягкая и полупрозрачная, как будто силиконовая. А ещё через несколько секунд она взмыла вверх, зависнув высоко над землёй. Ощущение было сравнимо с колесом обозрения, только мы не двигались, а висели неподвижно.

– Вот так получше. Теперь нас никто не видит и не слышит. – удовлетворённо вздохнул кот.

– А летать в этой капсуле нельзя? – поинтересовалась я.

– Летать нельзя. Только уединиться можно. Если такие укрытия летать начнут, то сталкиваться будут. Они ведь друг друга не видят. А от столкновения оболочка разрушается. Сразу об землю грохнешься.

Кот разлёгся на дне капсулы, я уселась рядом.

– Для начала скажи, как тебя зовут? – поинтересовался кот. – А то ты знаешь, как меня зовут, а я твоего имени не знаю. Неравенство получается.

– Алиса, – представилась я, а про себя подумала, что начало беседы внушает надежду. Аракадар уже хочет общаться на равных.

– Алиса? – заинтересованно переспросил кот. – Что, та самая? Мне книгу о тебе читали. Значит, у тебя уже случались в жизни волшебные приключения?

– Нет, не та, – призналась я. – Просто меня так родители назвали. А книги про Алису я тоже читала.

– Другая Алиса… – в голосе кота слышалось лёгкое разочарование. – Ладно. Хоть и другая, но всё же Алиса. Как знать, вдруг со всеми Алисами случаются чудеса? Расскажу тебе печальную историю моей жизни. Давно мечтаю с кем-нибудь поделиться, излить душу. Да только кому здесь об этом расскажешь? Слушай.

Своего младенчества я не помню. Совсем маленького котёнка нашла на улице добрая старушка и забрала к себе домой. Была эта старушка одинока, жила в маленькой квартирке, никому не мешала, с соседями была в прекрасных отношениях. Но близких друзей у неё не было, да и родных тоже. Вела она своё нехитрое хозяйство, читала книжки, смотрела телевизор. Только было ей иногда одиноко, вот она и решила завести кота. Хоть будет с кем поговорить. И никто не знал, что была та старушка совсем непроста. Была она бывшей волшебницей. А, впрочем, почему бывшей? Бывших волшебниц не бывает. Много лет назад поссорилась она с Трулиной и решила навсегда покинуть Изнанку. Была она тогда совсем молодой. Перелетела в мир людей, отстегнула свои крылышки и стала жить как обычный человек: поступила на работу, через несколько лет получила квартирку от своего предприятия, хоть небольшую, но зато свою. Семью создавать не стала, хоть была возможность: боялась выдать себя. Так и жила.

Хозяйка меня полюбила, а я её. Ей нравилось со мной поговорить, былое вспомнить. Волшебники ведь понимают язык животных, и сами на нём говорят. И я долгое время думал, что все люди таким даром обладают. Старушка мне часто вслух читала, и больше всего я полюбил сказки. А иногда моя хозяйка мне небольшие чудеса показывала: то птичку сотворит, то мышку. Понятно, не настоящих. Так, фантомчики мелкие. Но играть с ними было весело.

Однажды старушка от нечего делать решила меня научить какому-нибудь простенькому волшебству. И тут оказалось, что я невероятно талантливый: всё схватываю не лету. Я легко освоил даже те заклинания, для которых требовалось делать руками определённые жесты. Вместо этого я топорщил шерсть и помахивал хвостом. Хозяйка меня, правда, предупредила, чтобы я свои умения перед другими людьми не демонстрировал. Только не объяснила, почему. И я вскоре про это предупреждение забыл. Ведь я других людей почти никогда и не видел, разве что в окно или по телевизору. А потом случилась первая в моей жизни беда. Моя хозяйка умерла, и меня выгнали на улицу. Была зима. Холодно, голодно. А на что же волшебство? Я растопил снег и улёгся на тёплую проталинку. Это была клумба, и вокруг меня стали проклёвываться из земли ростки тюльпанов. Проходившие мимо люди, конечно же, сразу обратили внимание на необычное явление. Кота, развалившегося среди пробивающейся зелени, сразу прогнали: ишь, разлёгся! Приехали репортёры с телевидения, сделали репортаж о случившейся аномалии. Потом явились городские службы, чтобы выяснить, не прорвало ли под землёй теплоцентраль. Мне пришлось удалиться. Очень хотелось есть. Я носом уловил, что пища находится в соседнем здании. Это был супермаркет. Но меня туда не пустили. Не беда! Для волшебника это вообще не проблема. Скоро я сидел на заднем дворе и уплетал изрядный кусок колбасы, который легко перенёс из торгового зала во двор. Уже позже, оказавшись в Изнанке, я узнал, что в регулярном исчезновении продуктов обвинили подростка из неблагополучной семьи. Он на самом деле стащил шоколадный батончик. А всё остальное (что стащил я) на него просто повесили. Родителям выписали большой штраф. Они обозлились и сильно побили отпрыска И он убежал из дома. Его никто и не думал искать. Через пару дней на него обратили внимание криминальные личности, и судьба ребёнка была предрешена. Так сработал закон весов, о котором я ничего тогда не знал. За мою колбасу расплатился жизнью маленький человек, а ведь он мог бы ещё долго и счастливо жить на этом свете…

Продолжим. Я вовсю использовал свои способности, чтобы поддержать существование. И вскоре меня застукали. Жила неподалёку одна из наших. Ну, то есть, из коренных жителей Изнанки. Надо тебе сказать, что их немало среди людей. И в отличие от моей бывшей хозяйки, они переселяются к вам не от опасности или от разочарования в волшебстве, а по договору с Трулиной. Они здесь зарабатывают злое волшебство, ничуть не стесняясь вовсю пользоваться законом весов. Почти все они устраиваются всевозможными гадалками и предсказательницами. И сейчас им раздолье! Если раньше у людей хотя бы было понятие, что такая деятельность приносит больше вреда, чем пользы, то сейчас всевозможные экстрасенсы и ведуны в почёте. Они дают объявления в прессе, о них пишут книги, их показывают по телевизору (сам видел, когда у старушки жил!). Одним словом, они теперь – уважаемые личности. Никто их не преследует, никого они не боятся. Ладно, если бы просто шарлатаны, куда ни шло! А то ведь люди к ним обращаются, немалые деньги несут, а те делают вид, что помогают, а на самом деле вредят. Вот скажи, как можно приворожить? Ведь это значит: заставить человека полюбить насильно. А разве насилие и любовь совместимы? Это же взлом души! Вот и мучается-страдает «приворожённый», и сам в толк не возьмёт, почему ему жизнь не мила? А потом – и в петлю головой! Или болит у человека что-то. Нет, чтобы к врачу пойти, тут хоть надежда есть, что вылечат. Так нет, бегут к «потомственной целительнице». А та берет болезнь, да из одного места в другое переносит. А то и в другого человека, самого любимого. И новая болезнь сильнее той, что раньше была, во много раз. Неизлечимая, одним словом. В результате: страдания, слезы, мучительные смерти! Черное волшебство потоком льётся в сундук Трулины.

Ладно, отвлёкся я. Жила, значит неподалёку одна из наших. Люди звали её уважительно госпожой Мелизиной, потомственной ясновидящей и целительницей. А на деле она звалась Гмазина. Я это позже узнал. Так вот, эта Гмазина-Мелизина часто посещала тот супермаркет, около которого я прижился. Любила она, в вашем мире проживая, себя побаловать. Ведь здесь, в Изнанке, волшебники ничего не едят, их здешний воздух питает. А вкусненького-то хочется! Вот и приобретала Гмазина для своего удовольствия разные деликатесы, да вина дорогие. Ни в чём себе не отказывала. Ведь денег у неё было – и не сосчитать сколько! Брала она за свои «услуги», не стесняясь.

Опять я отвлёкся. Заглядывая в тот супермаркет, почувствовала вдруг это дама, что здесь волшебством тянет. И не раз, и не два, а постоянно. Заинтересовалась она и решила проследить. Очень она конкуренток не любила, хотела единственной волшебницей в округе оставаться. Обошла ведунья весь супермаркет, к каждому покупателю, к каждому сотруднику присмотрелась-принюхалась – нет, всё не то! Где же этот волшебник спрятался? Решила она снаружи поискать, стала здание обходить – и в аккурат на меня наткнулась: я как раз обедал в то время, ножку фермерской курицы смаковал. Сказать, что сильно удивилась Гмазина, увидев, что волшебник – это кот, ничего не сказать. Однако она быстро взяла себя в руки и сообразила, что Трулине будет интересно посмотреть на такое необычное существо. Была Гмазина, разумеется, более опытной волшебницей, чем я, да и застала она меня врасплох, поэтому когда было произнесено слово: «парезус», я не смог двинуть ни одной лапой и даже хвостом. Гмазина подхватила меня на руки и устремилась к своей машине. Через десять минут мы были уже в её квартире. Я, хоть и был обездвижен, но всё видел и соображал, поэтому успел полюбоваться на жилище этой ведьмы. В жизни не приходилось мне бывать в столь мрачной обстановке: черные драпировки, чёрные стены, изрисованные какими-то таинственными знаками, круглый стол, покрытый черной скатертью. А на столе (я даже малость струхнул!) – череп. Везде свечи горят, какими-то благовониями воняет так, что у меня сразу голова разболелась. Уже потом, когда я в Изнанке пожил, понял, что все эти штучки не для волшебства нужны, а чтобы клиентов охмурять. Совсем тоскливо мне стало. Хорошо хоть, что недолго мы в том угрюмом месте пробыли. Гмазина вытащила из шкафа, что за портьерой прятался, крылья свои (а они у нее были как у огромной летучей мыши), моментально пристегнула их к своей спине, затем затолкала меня в большой пластиковый пакет и со словами: «Ты вроде не тяжёлый, будем надеяться, что смогу тебя дотащить», покрепче сжала меня, а в следующее мгновение мы очутились в Изнанке.

Я опомниться не успел, как она уже волокла меня неизвестно куда («Как сейчас ты – меня» – подумалось мне). Мне очень хотелось разглядеть то место, куда я попал, поскольку в той моей прошлой жизни мне не приходилось забираться дальше двора супермаркета. Я уже потихоньку отходил от действия заклинания «парезус» и обрёл способность двигаться. Но стоило мне высунуть из пакета макушку головы, как Гмазина грубо запихивала меня обратно.

Шли мы, по моим ощущениям, недолго, и вскоре я услышал голос моей похитительницы:

– Привет, Трулина, как думаешь, зачем я пришла?

– Здравствуй, здравствуй, Гмазина! Давно не виделись! Я довольна тобой! Волшебство, что ты добываешь, льется в мой чёрный сундук не тонким ручейком, а полноводной рекой! Вот что значит, старая школа! Сейчас среди молодых волшебниц таких как ты, да я не сыскать. Не волнуйся, твоя доля цела и будет выдана тебе по первому твоему требованию! А я вижу, что глазки-то у тебя горят! Ну-ка, признавайся, что задумала?

– Ничего я не задумала, а принесла тебе одну интересную вещицу. Хочу знать, что ты об этом скажешь?

– Зачем мне какие-то вещицы? – проворчала Трулина. – Какой в них толк? Меня интересует только то, чем я могу наполнить сундуки, в первую очередь, чёрный.

– Посмотрим. Уверена, тебя это заинтересует.

После этих слов пакет, в котором я находился, перевернули и встряхнули, так, что я вывалился из него и шмякнулся на стол, за которым сидела пожилая женщина непримечательной внешности. Однако, я вдруг всем своим существом ощутил исходящее от неё «нечто». И это «нечто» мне не понравилось. От моей бывшей хозяйки тоже исходила подобная сила. Только она согревала, а эта – леденила.

Пока я силился встать на лапы (заклинание «парезус» ещё не отпустило меня до конца), Трулина брезгливо отодвинулась от меня и сморщив нос произнесла:

– Ты, Гмазина, видно слишком долго общалась с людьми и совсем сбрендила от этого общения. Зачем ты приволокла ЭТО? Как я понимаю, это существо называется «кот». Люди любят представителей этой породы. Раньше коты и кошки ловили мышей, а сейчас всё больше держат их как живые игрушки. А тебе-то он зачем? Разве что ты завела чёрного кота, как антураж для своего рабочего места? Приходилось мне слышать, что люди побаиваются чёрных котов и кошек, считают их пособниками нечистой силы. А? – и Трулина расхохоталась. А потом вдруг её тон стал не то, чтобы серьёзным, а прямо таки злобным. – Волоки назад эту падаль! Или я его прихлопну на месте. А из твоего счёта я вычту штраф, за то, что отвлекла меня от дел глупой шуткой!

Гмазина, однако, не сдалась и не растерялась.

– Сначала выслушай, а потом уж ругайся! Не такая я дура, чтобы без всяких оснований притащить сюда этого кота! Знаешь ли ты, что этот кот может колдовать? Я своими глазами видела!

Трулина расхохоталась:

– Кот-волшебник? Это что-то новенькое! Так я тебе и поверила! И что же умеет этот твой удивительный волшебный кот.?

– Я видела, как он крадёт из супермаркета продукты!

– Это любой кот умеет делать, стоит только зазеваться!

– Но он в это время сидел снаружи! Это, как минимум, невидимый телекинез! И я чувствовала исходящую от кота волшебную энергию! Здесь, в Изнанке, она не ощущается, потому что весь воздух наполнен ею. Но поверь, в том мире я не могла ошибиться!

– Ладно, проверим! – Трулина обратила взор в мою сторону: – Эй ты, можешь двигаться?

– С трудом, – ответил я.

– Сними с него заклинание, – потребовала Трулина у Гмазины.

Та прошептала несколько слов, и с меня словно свалились путы. Я смог встать на ноги и зашипел, демонстрируя своё недовольство.

– А ну, заткнись – приказала Трулина. – Ишь, расшипелся! Не будешь меня слушаться, пожалеешь! Показывай, что умеешь.

Сначала я решил не подчиняться, но Трулина щёлкнула пальцами, и вдруг шерсть на моём боку задымилась, а потом вспыхнула. Боль и страх навалились одновременно, и я заорал что было сил. Трулина махнула рукой, и пламя погасло. Остались только пахнущая палёной шерстью проплешина и боль от ожогв.

– Понял? – спросила Трулина. – Это было просто предупреждение. Но я могу и наказать. Учти это. Давай, показывай, что можешь.

Делать нечего. Пришлось демонстрировать свои способности. Умел я, правда, совсем немногое. Довёл до кипения воду в стоявшей на столе чашке. Перенёс с полки на стол какую-то книгу. Окрасил висевшую на окне белую занавеску в синий цвет. Наконец, расхрабрившись, создал маленький фантомчик мышки. Тот просуществовал всего несколько секунд, но я всё равно был доволен результатом, потому что изучение этого волшебства прервала смерть моей хозяйки, и я не до конца освоил это заклинание.

Сотворив всё это, я стал ожидать реакции. Гмазина была горда за меня, ведь она доказала, что была права. А Трулина задумалась. Наконец она произнесла, обращаясь к Гмазине:

– Я сначала, было, подумала, что это ты за кота чудеса творишь, меня разыгрываешь. Потом поняла, что ты бы что-то поинтереснее показала, а не этот, как у людей говорится, детский сад. Ладно, выделю я тебе премию за интересную находку. А сейчас ступай назад. У тебя ведь, небось, на вечер клиенты назначены?

– Трое, – подтвердила Гмазина. – И весьма перспективные!

– Вот и поспеши, – приказала Трулина. – Нельзя ронять престиж нашей фирмы. И смотри, постарайся! Жду от тебя новых поступлений в мой сундук! Удачи!

Гмазина взмахнула своими перепончатыми крыльями и в этот миг стала похожа на гигантскую летучую мышь. А в следующее мгновение исчезла.

Мне было неуютно и страшно, и я решил спастись бегством. Но стоило мне спрыгнуть со стола, как какая-то невидимая рука схватила меня за шкирку и снова поставила на стол перед Трулиной.

– Ишь ты, какой шустрый! – усмехнулась она. – От меня не убежишь! И я с тобой разговор ещё не закончила. Давай, рассказывай!

– О чём рассказывать? Я самый обычный кот, для вас совсем неинтересный. Отпустите меня, пожалуйста!

– Самый обычный кот, умеющий колдовать? Ну, ну… – усмехнулась Трулина. И приказала: – Рассказывай про всю твою кошачью жизнь: где жил, у кого жил, когда и как научился всему, что тут показывал? Для начала скажи, как звать тебя, кличка у тебя какая?

– Васька, – ответил я. – Самое, что ни на есть кошачье имя. Мне хозяйка читала стихотворение про кота, которого тоже Васькой звали. «А Васька слушает, да ест!». Тот кот украл что-то со стола, а я ничего не крал, правда! Я честный кот! Это тот, другой…

Трулина перебила меня:

– Мне неинтересно про другого кота. Говори про себя и свою жизнь. Хозяйку как звали?

Я знал, как звали хозяйку, потому, что она мне не раз сама говорила:

– Мы, Васенька, с тобой вроде, как тёзки: ты Вася, а я Василиса Васильевна!

Я перебила кота:

– Ты же сказал, что ты, какой-то там, Аракадар! А сейчас выясняется, что Васька!

– Слушай дальше, не перебивай! – ответил кот и продолжил: – Когда я сказал, как звали хозяйку, Трулина, вроде бы как вздрогнула, а потом стала расспрашивать меня, что я ещё знаю о своей хозяйке. Я знал совсем немногое. Пришлось признаться, что всем моим волшебным фокусам научила меня моя добрая старушка.

– А где она сейчас? – вопросила Трулина. Я почувствовал в её голосе волнение.

– Мне сказали, что она умерла, – ответил я. – Как-то раз она ее смогла встать с постели. Пришла соседка, сказала, что вызовет скорую. Я не знаю, что это такое, правда! Приехали какие -то люди, и куда-то мою хозяйку утащили. Несколько дней соседка заходила, кидала немного сухого корма, наливала в миску воды. А потом пришла и заявила: «Всё, мол, отмучилась наша Василиса Васильевна! Мне с тобой возиться недосуг, взять к себе тебя не могу: у нас собака злая, сам понимаешь – тебе не поздоровится. Так что, иди подобру-поздорову, ищи новых хозяев!» Взяла меня за шкирку, и выбросила из подъезда. Всё.

– И ты стал свои волшебные навыки использовать, чтобы выжить. Понятно… – Трулина говорила скорее не для меняя, а для себя. – Это она, точно! Вот дура! Могла бы жить в тысячу раз дольше. Так нет! Предпочла стать обычной женщиной и умереть от обычных человеческих причин! И всё ради какой-то честности! Что это такое: «честность»? Никто не знает. Зато есть понятное и приятное слово: «выгода»! Тьфу! Надо же так сбрендить!

Затем Трулина схватила меня и снова запихнула в пакет, в котором меня принесли сюда. Я попробовал сопротивляться, но она обездвижила меня, как перед этим сделала Гмазина. Я лежал на дне пакета и представлял себе, что меня выбросят на помойку, и там я умру. Мне было очень жаль себя, но я ничего не мог сделать: ни шелохнуться, ни даже мяукнуть. Между тем, меня куда-то несли…

Кот замолчал, погрузившись в свои горестные воспоминания. Я сочувствовала ему молча, ничего не говорила (что тут скажешь!), только, не удержавшись, протянула руку и погладила несчастного Ваську (это имя мне нравилось намного больше). А тот не отпрянул, а, наоборот, придвинулся ко мне поближе и даже несколько раз негромко мурлыкнул. Как же стосковалось бедное животное по ласке!

– Зря ты это, – промолвил, наконец, кот, отстраняясь от моей руки. – Ты, по-настоящему, меня возненавидеть должна. Я ведь тебя на смерть веду. Ты это хоть понимаешь? А я бы тогда в ответ тоже тебя возненавидел. Мне тогда легче было бы тебя Трулине сдавать! А теперь что? Эх ты!

– А зачем меня сдавать? – спокойно, чтобы не спугнуть доверие кота, спросила я. – Давай что-нибудь другое придумаем. И можно, я тебя буду Васей называть. А то мне имя Аракадар не нравится, оно какое-то колючее, злое…