Читать книгу: «Золотой корень Адау-Разрушителя. Книга первая», страница 12
–ДА! Но теперь всё наладится, это прекрасно!
–Постой, разве сны гуляют вот так, как живые? – не унимался юноша.
–Мамины сны живут своей жизнью, иногда сны вмешиваются в реальность, иногда, наоборот, в любом случае во сне королевы мы можем увидеть её сокровенные желания.
–А почему она заснула именно сейчас? – не испытывая ни капли восторга, спросил Александр.
–Какая разница! Главное другое – мама успокоится и будет чуточку добрее.
–Эм… добрее? Это действительно важно. – разочаровано и без надежды произнёс он. Верилось ему в это конечно с трудом.
Между тем, они находились в центре логова, их окружало несчитанное количество заключённых, молодых и старых мужчин. Все они сидели в оцепенении и неподвижно глядели каждый сквозь другого – в пустоту. Они не подавали признаков жизни, и словно мемориальные статуи под тёмным сводом трагического шатра, молча принимали участь, уготовленную ведьмами. Ещё в прошлый раз Александр видел их изуродованные тела, теперь икринки стали крупнее и мясистее, а отдельные напоминали прозрачные сферы, в которых отчётливо прорисовывались розовые и сморщенные тела ведьмочек. Часовых он не приметил, зато в самой середине зала красовалось большое, размером с верблюда, белое яйцо.
Разбуженные внезапным вторжением Александра и Зои, ведьмочки в икринках заволновались. Вот уже вырвалась чья-то когтистая ручка и вместе с ней сквозь рваную поверхность хлынули околоплодные воды и кровь человека.
–О, это так чудесно! – растрогалась Зои. – Мне никогда не доводилось наблюдать рождение новой жизни!
Слова Зои стали последней каплей, захлебываясь в собственной желчи от злобы он выкрикнул:
–Чудесно?!
–В последнее время от тебя только вопросы. – ответила обиженно она.
–А тебе известно, что люди вот-вот погибнут и им уже ничем не помочь?
Для Зои это не было новостью, однако, возмущение Александра она поняла не сразу. Девушка, не знала отвечать ли ему, вместо этого она почему–то нервно разместила свои руки на животе.
–Да их просто не должно здесь быть!
На лбу Александра выступила испарина, глаза налились кровью от злости.
Помещение едва освещалось волосатками и красными факелами, но исходящего от них света хватало, чтобы разглядеть происходящее.
Самыми первыми из своих временных заточений освободились ведьмочки из ближнего к Александру и Зои ряда. Дальше будто ядерной волной накрыло и остальных. Ведьмочки были малы ростом, не больше крыс, с розовой, морщинистой кожей, без волос и без одежды. Выползая из икринок, они принимались разнюхивать обстановку. Кто был смышлёнее, настиг огромное яйцо и проломил в нём скорлупу. Очень скоро яйцо превратилось в швейцарский сыр и из всех его многочисленных дыр вытекала жёлтая и белая жидкость.
–Откуда здесь драконье яйцо? – изумилась потрясённая творящимся вокруг Зои. Она только что его увидела и была восхищена этим обстоятельством до глубины души.
–Лучше бы спросила, откуда здесь так много людей! – злорадно ответил ей Александр.
От драконьего яйца ничего не осталось и на мгновение в логове установилась тишина. Ведьмочки опасливо выглянули из-за скорлупы, но ничего съестного не обнаружив, медленно отправились обратно к икринкам.
–О, нет! Сейчас прибудут каратели! – спохватилась Зои, она взяла руку Александра и потянула за собой. – Ты чего стоишь?! Нам же отрубят головы за это!
Александр молчал. Может быть, поэтому ей пришлось остановиться и глянуть по сторонам. В первую очередь насторожила тишина, установившаяся в помещении. Маленькие ведьмочки словно сурки, вставшие на задние лапы, с подозрением разглядывали Александра, в их глазах читалась жажда крови и нечеловеческий голод. Содержимого драконьева яйца не хватило, чтобы насытить роту новорожденных. Во время созревания они пользовались кровью людей, в телах которых они находились. Мужчины сидели в оцепенении долгое время, некоторые части тела перестали функционировать, их кровь была застоявшейся, а значит и не столь вкусной, как, к примеру, могла оказаться у него. Маленькие чертовки чувствовали это на каком-то генном уровне и теперь медленно подкрадывались к Александру.
Они все, как один смотрели на него. Вдруг раздался хруст, ведьмы переполошились, очнулись, с завистью глянули на тех, кто стоял практически в нескольких шагах от юноши и стихией бросились навстречу своей гибели. Ведьмочки так старались прийти первыми, что прыгали, не разбирая дороги, запинались, падали, сталкивали друг друга и ставили подножки.
Варгаров почувствовал невероятный прилив сил, ему вдруг приспичило пойти им навстречу. Он с какой-то особой благодатью раскрыл объятия. По поведению трудно было предугадать его намерения.
Зои увидела, как изгибается и вырастает его тело, покрываясь белой, горящей фиолетовым пламенем, шерстью.
–Не делай этого! Я прошу, это же …девочки! – умоляюще вскрикнула она.
–ДЕВОЧКИ? – впервые заорал Варгаров. Ор плавно перешел в звериный рык. На девушку метила бездонная, полная слюней пасть. Он остался стоять на задних лапах, ни человеком, ни зверем.
–По-твоему, они безобидные, нежные создания?! Ты видела, откуда эти зародыши вылупились?! Из кожи мужчин, таких как я! Ты и другие ведьмы похитили их из обычной жизни и окунули в ад, а ведь у них тоже были семьи, дети! Как ты себе представляешь нашу с тобою жизнь? А-а погоди, угадаю, меня ждет та же учесть?! Думаешь, повертела передо мной хвостом и кончено? Нет, не получится, слишком поздно, обратной дороги нет!
Зои не ответила, её слёзы текли по бледным щекам.
Тут подоспела первая волна ведьмочек. Они накинулись на Варгарова, как термиты на деревянную постройку, но сами того не ожидая, едва дотронувшись его тела, упали обожженные замертво. Поток мгновенно сменил направление и через минуту Варгаров стоял перед Зои один, но злее прежнего.
***
Подниматься по вертикальному откосу было не так трудно, как им показалось вначале, тем более что там имелись углубления – следы троллей, которых раньше Александр Варгаров в упор не обнаруживал. Возможно, сверху они были менее заметны. Александр и Зои взбирались молча. Они размышляли о том, какие они разные и что между ними действительно непреодолимая пропасть. Раньше в силу любви они не хотели замечать этого. Каждый из них боялся остаться отвергнутым, и каждый из них знал, что если это и произойдёт, то оба будут любить его единственного и её единственную – вечно.
Наполнив свои лёгкие прохладой, Зои решилась спросить:
–Другими словами ты сказал, что у нас с тобой нет будущего?
Александр ответил не сразу. Он стоял и о чём-то долго раздумывал. Затем принялся измерять шаги, как маятник. Наконец, его посетила мысль, после которой он заметно взбодрился.
–Ты должна снять комбинезон. – сообщил он Зои резким голосом.
У самого-то на теле практически от одежды ничего не осталось.
–А-а, что я надену? – виновато промямлила она.
–Это тебя не должно беспокоить. – сгрубил он. – Откуда ты его взяла?
–Посылка была без надписей, я нашла ее в своей комнате. А в чём дело? – завидев недовольно покачивающего головой Александра, сказала Зои. – Эта вещь лежала на кровати в день «Зловещих свершений» и я сделала предположение, может быть, мама мне его подарила?
–Как часто Магма дарила тебе что-нибудь?
–Я не помню такого. – с готовностью ответила девушка.
–Комбинезон меняется в зависимости от твоего настроения, он волшебный, живой, и я вспомнил, кому он принадлежит.
–Что ты говоришь?! Кому?
–Калиптра была в нём при нашей первой встрече на этом самом дереве. А потом я ее видел в подземелье… значит, она выжила. Да, иначе и не могло быть. Как ты думаешь, для чего Калиптра подбросила его тебе?
–Не знаю, – заёрзала Зои.
После его слов в комбинезоне стало неуютно и противно. Она представила себе, что носит вещь этой старухи -вампирши! Зои тут же предприняла несколько попыток приспустить комбинезон, содрать с плеч тонюсенькие лямки, но они почему-то не поддались ни с первого, ни со второго раза и, как приклеенные, только больше врезались в кожу.
–Я не могу… – жалобно бросила Зои. Сейчас она была такой хрупкой и беззащитной, что Александр сразу же смягчился.
Комбинезон зашевелился и Зои хихикнула от щекотания.
–Он, как будто исследует тело. – добавила она.
–Что ж, твои слова ожидаемы. – Александр посмотрел вдаль и его тяжелый взгляд упал на одинокую луну.
–Как ты уже знаешь Калиптра – родная сестра беса Вампала, а у них одни интересы, даже не сомневайся. Задумывалась ли ты над фразой из книги «Зло, привыкшее жить бок о бок с Добром, до сих пор кочует из одного живого тела в другое в поисках своей половины…»? Ведь ты отличаешься от других ведьм. Калиптра действовала по собственному убеждению, я уверен, Вампал лишь подкинул идею или принял самое посредственное участие. «Вновь жить в мире людей и творить бесчинство! Она не может без человеческих мук.» – так Калиптра говорила Вампалу, когда обсасывала до костей его палец.
Александр всё больше понимал значение слов вампирши и, говоря вслух, переживал за всех людей сразу.
–Королева уж наверняка должна знать и о Золотом корне и о тебе.
–Обо мне? В том смысле, имею ли я какое – либо отношение к Золотому корню?
–Д-да, потому что если это так, то рано или поздно Калиптра и Вампал узнают об этом, если уже не узнали и, несомненно, причинят тебе зло.
Александр покосился на комбинезон, Зои по–прежнему не могла стянуть его с себя.
–Я думаю, мама толком ничего не знает о Золотом корне, а если и знает, то недопонимает.
–Чшш… – Александр прислонил палец к губам.
–Ты само совершенство, идеально добра, не грешна, ты умеешь любить… – прошептал Александр.
Он подошел к ней вплотную и заправил за уши выбившиеся золотистые кудряшки. Зои посмотрела в его треугольные глаза и запрокинула голову назад.
–Я сгораю изнутри, – так же шепотом созналась она, – …и этот пожар уже ничем не остановить… – чуть ли не задыхаясь от близости, проговорила Зои.
–Не двигайся и не подавай виду. Вещь преследует цель и пока она её не достигнет…
Он не договорил, Зои впилась в его губы с таким остервенением, словно это был её последний поцелуй.
Александр обхватил её руками и прижал к себе.
Никто не ожидал от комбинезона такого бурного протеста, никто вообще не думал, что одежда может так интенсивно извиваться в агонии, а затем стекать, как расплавленная пластмасса на деревянную поверхность. И всё же, Зои испытала истинную лёгкость, освободившись от надоедливых, скользящих словно шёлк, движений. Волшебная вещь относилась к разряду проклятых и не могла, как и все зло терпеть прикосновения охотника на ведьм.
–Ну вот…– вздохнула Зои с мрачной улыбкой на устах. – Всего лишь слова, лишенные смысла …
–Прости, я был с тобой груб.
–Теперь мы оба раздеты. – смутилась она.
Кругом не души, лишь чёрная ночь и кусок луны застрявший посередине неба были их спутниками до самого замка. Микробусов хватило на удачный перелет с дерева Акбаль до владений земляных ведьм. Дальше они шли пешком.
–Драконье яйцо! Вот, что искала самка дракона в башне! – вдруг воскликнула Зои, когда пыталась перепрыгнуть узкий ручей, обгонявший желтую потускневшую от времени табличку у Ледяной горы.
–Не знаю, какое участие во всей этой истории принимала Калиптра, но Вампал и Сохра как будто знали, что расстроившись, я побегу в комнату бурлетекаря к звёздам, где меня уже будет поджидать дракон. – продолжила с азартом она.
–Даже я знал, что кабинет астрономки – твоё любимое место поскучать. Так значит, дракон не в гости залетал! Отсюда объясняется факт перевоплощения беса в юношу, похожего на меня.
–Не пойму одного, если яйцо похитили для того, чтобы натравить на меня дракона, то почему оно оказалось в логове для новорождённых? Дракон бы съел меня наверняка, окажись яйцо в тот момент в замке у бурлетекаря.
–В твоих словах действительно есть смысл. – сказал Александр, обхватив большим и указательным пальцем подбородок.
–Я что-то упустила и никак не пойму, что именно.
–Наоборот, всё достаточно просто. Тот, кто направил на тебя дракона, вовсе не хотел твоего уничтожения, так как добивался чего-то другого.
–Чего?
Александр вскинул брови:
–Ответ кроется в тебе. Мне кажется, ты от меня что-то скрываешь.
Зои дрогнула.
–Помнишь на свадьбе Сохры и Вампала, зашла речь о питании новорождённых и королева Магма изъяснялась о риске нового способа кормления потомства. Да-а, кстати, этот способ был тогда предложен бесом!
–Неужели драконье яйцо и есть новый способ питания новорождённых? – с облегчением спросила Зои. Будет лучше, если ей удастся на ещё какое-то время сохранить маленькую тайну при себе.
–Похоже на то.
–Это же отлично! Людей освободят от ужасной участи! – обрадовалась она.
–Ну что ж, в конце концов, свобода Сохры была пожертвована на благие цели, это радует. А нам что теперь делать? Вдруг комбинезон нашел то, чего искал? И как нам об этом узнать?
–Не имею представления. Надо предупредить маму…
–Согласен, но, прежде, помнишь зверька, что ты рисовала при нашей первой встрече? Придумай такого же, но не мохнатого, не красного, с крыльями, он должен быть не заметен.
–Ты что задумал?
–Лучше не спрашивай! Да, и самое главное, он должен уметь слушать и передавать информацию.
ГЛАВА 12
ОХОТНИК НА ВЕДЬМ
На земле вертелись желтые и красные листья кедра и ольхи. Ветер подбрасывал их вверх и крутил до утомления. Хвойный лес, что вблизи замка опечалился, сник из-за наступления осени. Звери ушли далеко на юг в поисках лета.
В самой гуще леса стоял довольно упитанный гостями замок королевы черных ведьм. Фасад башни украшали её излюбленные растения – кофейные орехи и ежевичные вьюнки. Гостей было так много, что некоторым из них пришлось ждать во дворе у Главных ворот. Гости были чем-то сильно взбудоражены и метались из одного неудобного для просмотра места в другое. Александру и Зои пришлось наскоро переодеться в более темные плащи, чтобы их присутствие было менее броским. Они только что прибыли из деревни троллей и недоумевали подоспевавшей осени. Ещё пару дней назад начиналась весна, пели птицы и раскрывались бутоны зелени. Очевидно, с природой творилось что-то неладное.
В тронном зале зловеще галдело великое множество ведьм. Они окружили залу со всех сторон и осадили стены до самой верхушки башни. Самое интересное творилось на середине, там под органную музыку кружили с десяток пар мужчин и женщин, очень необычных даже для страны, где проживали ведьмы. Женщины блистали своими шапками-улитками и богатым платьем из парчи и соболиного меха, мужчины же скроенными по фигуре костюмами, украшением которых служили длинные рукава с разрезами и перчатки с отворотами. Слово блистали, пожалуй, было не совсем подходящим, потому что их лица на самом деле были обескровленными, а одежда на них – серая и обветшалая.
Среди танцующих встречались двойники из жизни, в основном это были родственницы королевы Магмы. На их лицах застыла радость и беззаботность.
Внезапно у Главных ворот буквально из воздуха возник глашатай и объявил во всеуслышание, что титул турнира «Монстр 21 века» завоевала самая сильная и самая красивая– Королева Черных ведьм – Магма Мантийская!
На троне восседала сама королева Магма с закрытыми глазами, ни жива, ни мертва, и мирно похрапывала. Сообщение о том, что она самая лучшая среди королев улыбкой отразилось на её лице.
Рядом с троном стояли огромные песочные часы, состоящие из нескольких разноцветных секций, обрамлённых волшебными пегасами, златокрылыми львами и свирепыми кентаврами. А за часами прятался Вампал.
Ведьма с зёрнами вместо глаз из семейства стручковых шепотом обратилась к соседке из семейства стебельковых:
–Вы не знаете, почему королева Магма спит и почём так долго, что я, пожалуй, вправе считать себя уставшей?
–Я слышала от других ведьм, они утверждают, что Магма наконец-то достигла, какой-то важной цели и в связи с этим успокоилась, другие, будто она нашла новое волшебное средство от бессонницы.
–У-мм. Я, пожалуй, соглашусь с первой версией. Всем известно о желании королевы насытить ведьм любыми способами, наверняка, это и было её главной целью.
Стручковая ведьма подняла в воздух указательный палец, да так и застыла, пока стебельковая не выдержала и задала вопрос сама.
–И что же есть такой способ?
–Да, похоже на то. Я слышала о новом открытии учёных ведьм, будто бы ведьмы потому привязаны к человеку, что родившись, пьют человеческую крофьь…. Они доказали, будто бы привязанность к человеку можно постепенно искоренить. К примеру, начать кормление новорождённых ведьм с чего-то заменяю-щего…А ещё говорят тот компонент найден. Но лично я не поверю, пока сама не испробую.
–Ох, как «она» выгнулась в реверансе и улыбнулась, даже тошно. Хм… и об этом мечтает наша королева, что творится! – отвлеклась стебельковая ведьма. И всё же до чего же вы не наблюдательны коллега. Волшебная вещь в самом центре зала, я вас заверяю, редчайший экземпляр из серии «Песочный тупик». Отделения песочных часов наделены волшебным песком, каждый из которых отвечает за определённый промежуток времени.
–Да, я вижу, всего пять таких отделений: год, месяц, день, час, минута. И будьте уверены, я знаю, что эти часы влияют на время в настоящем. Думаете, поэтому королева уснула?
–Конечно, по-другому и быть не может. Я за вторую версию. – задетая тем, что ей не доверяют, ответила стебельковая ведьма.
–Ваше невежество заставляет меня подняться на уровень выше своего происхождения и задрать со знанием дела подбородок. Но я буду снисходительна, как какая-нибудь глупая фрейлина, и навязчиво попытаюсь разъяснить принципы действия волшебной вещи. Разве вы не в курсе того, как этими часами пользоваться? – и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжила: чтобы хоть как-то повлиять на своё собственное время, скажем, добавить пару десяток либо вернуть молодость, необходимо очутиться в песочной колбе и съесть весь песок. Я не пробовала, но говорят, результат виден сразу.
–Вы были правы, назвав себя глупой, но позвольте заметить я намного глупее, а глупее меня только моя прапрабабушка. Она умудрилась на спор залезть в пасть троллю и выиграла. Она–то и была признана самой глупой ведьмой 16 века, получив по этому случаю посмертный титул. – с гордостью от превосходства, заключила ведьма.
Ведьмы мирно улыбнулись друг другу воспалёнными дёснами. Они пожелали оставить мнения при себе, так как споры в кругу родственных семей были более как нежелательны.
Над башней внезапно прогремел гром, молния ударила в собравшуюся у входа кучку ведьм, почти мгновенно небо заволокло чернейшей тучей. Ведьмы интуитивно расступились. Ощущение нарастающей тревоги и предчувствия беды никого не оставило равнодушным. Танцующие пары остановились и испуганно уставились на Главные ворота, и не только они.
У Главных ворот словно бы ниоткуда появились черные и серые силуэты.
Ведьмы закрыли рты руками, боясь невзначай заорать от страха. Королева Магма дёрнулась во сне и чуть не слетела с трона. Стукнувшись об собственную корону, она слегка приоткрыла глаза. Дамы и ковалеры из сна Магмы испугались до смерти и поспешили к ней. По мере того, как они залезали в её голову просыпалась и сама хозяйка. Удивительно, но даже во сне женщины соблюдали этикет. Прежде чем залезть обратно в голову королевы они подбирали пышные юбки и вскарабкивались на подлокотники трона, мужчины не церемонились– с лету и двумя ногами целенаправленно в её правый висок.
Между тем, на пороге собственной персоной стояла королева Теневого государства мантикор Тисифона со своей свитой. Они шипели на ведьм и размахивали своими шипованными хвостами.
Королева Магма покрылась испариной, Тисифона всегда вызывала в ней непреодолимый трепет и дрожь во всём теле. Она с завистью оценила её высокое мускулистое тело женщины, по её мнению оно было вызывающе красивым. Устрашающие перепончатые крылья и толстый хвост, дерзкий взгляд из-под высокого лба и торчащие из массивных челюстей зубы – были главным оружием любой мантикоры.
Чёрные глаза Тисифоны выкатились из красных впадин, когда она решила во всеуслышание заговорить, вернее захрипеть:
–Мне стало известно, Магма, что ты удерживаешь в своём замке моих дочерей!
Её тело содрогнулось от ненависти к королеве ведьм, скорпионий хвост, виляя пластами и шипами, лязгнул в напольный скрижаль.
–О, как мы рады тебя видеть Тисифона! – начал вместо королевы Вампал. Бес нервно щёлкнул застежками на неизменном жилете алого цвета, охватил рукой левое предплечье и в такой неудобной позе, чуть поддавшись вперед заискивающе продолжил. – Завидев чёрную тучу, мы было подумали, что к нам решило наведаться само Зло, но как знать…как знать… Впрочем неважно, раз пришли вы… э-э… рады, рады.
Наша прелестная гостья, мы так же рады тебе сообщить, что информация об удержании Магмой в замке твоих дочерей, несколько устарела. Видишь ли …
–Что? – встрепенулась Магма, – Я никогда не удерживала девочек Тисифоны в замке, это, по – крайней мере, небезопасно!
–Ой, я прошу Магма, не вмешивайся? – пренебрежительно сказал бес, сам того не замечая он искусал свои губы в кровь.
–Тисифона, понимаешь, они действительно какое-то время были здесь, между нами был уговор о выполнении очень важной миссии.
–Я не просила, чтобы ты рассказывал мне, чем занимались мои дети последние шестнадцать лет! – клацая зубами-заборами яростно произнесла королева мантикор. – Я готова подписать пакт о ненападении и о передаче своей территории в бессрочное владение королеве Магме Мантийской, взамен на освобождение Жалис, Клыкасы и Ядвины.
У слушавших ведьм по открывались рты.
–О, вот и чудненько! – потер ладоши Вампал. – Люблю деловых женщин. Если говорить более точным языком, твои дети в замке, но не подумай, взаперти мы их не держим.
Магма посмотрела на Вампала с большим удивлением.
–Так ты знал, что Тисифона явится? – сказала она.
–Нет, конечно, даже и не подозревал. Нас кто-то предал. – шепотом бросил ей бес.
Магме было явно не до шуток, она действительно была поражена появлением её главного врага в замке и ещё больше тем, что этот враг слишком быстро сдался. А потому не могла вымолвить ни слова, а только крутила подбородок вправо и влево, подбирая слова. Она действительно знать не знала о проделках Вампала, и это обстоятельство как успокаивало, так и удручало.
–Вампал, я не буду претворяться и скажу тебе прямо, я знаю, что принцессы содержались в черном коробе. Более того мне достоверно известно, что они в большой опасности. – прохрипела Тисифона.
–Что-ж, раз тебе известно… Деточек твоих на время разместили в песочных часах, им песочек так понравился, что достать оттуда их теперь практически невозможно. Вот здесь, видишь?
Вампал показал на «Песочный тупик». Магма привстала с места посмотреть действительно ли они там, как говорит бес. Три принцессы ростом с мизинец с жадностью пожирали песок. Неужели он был съедобен?
Королева скривила лицо, она бы его есть не стала, не выдержала и шепотом спросила:
–А не рано ли ты болван показал их? Тисифона ещё не подписала пакт о ненападении?
Вампал лишь фыркнул, чтобы не мешала и гораздо громче сказал:
–В минутах застряла Клыкаса, в часах – Ядвина, Жалис … Жалис вот здесь – в месяцах, но надо же какая она быстрая! Твоя младшенькая съела песочек, отвечающий за «дни» и уже поедает «месяцы». Что ж, замечательно, но, чтобы им выбраться из этого своеобразного песочного лабиринта, им нужно съесть весь песок по пути. А как же иначе? Никак, точно вам говорю. Чтобы пробраться сквозь щель в узкой горловине сосуда, а потом протиснуться в промежуточные трубы …
–Я помогу им… – довольно громко и убедительно сказала Тисифона, ей даже не понадобилось демонстрировать своё главное достоинство – скорпионий хвост.
–Д-да, собственно… – за озиравшись по сторонам, отозвался бес, отметив про себя, ни одного сочувствующего или участвующего взгляда в многосотеновой толпе ведьм. – Ты можешь им помочь.
Вампал надув нижнюю губу, продолжил:
–Самый больший сосуд с песком отвечает за «года». Как видите, песка здесь очень много. И учтите, обратного пути нет.
Тисифона окинула взглядом сосуд, возвышающийся над ведьминым троном, и отметила, песок в нём великолепен: оранжевый, блестящий, и его так много! Поневоле мантикора вздохнула – дочерям и в век с ним не справиться.
–Тисифона, – запела Магма, – Я не причастна к выходкам этого беса, но раз уж так вышло, то даю тебе полную гарантию безопасности твоим дочерям, пока ты будешь находиться вместе с ними в часах. Конечно, взамен я потребую прекращения войны, если ты не против такой сделки.
–Не против. – отрезала Тисифона.
–Тогда поставь подпись в договоре.
К ногам Тисифоны ведьмы-прислужницы подкатили конец рулона, за другой конец взялась радостная Магма.
Тисифона не колеблясь, приготовилась поставить на документе отметину и растопырила для этого левую руку.
В этот момент раздался звучный голос юноши.
–Это ловушка! – повторил он.
Ведьмы разом охнули и отпрянули. Никто не ожидал увидеть среди ведьм живого человека. Прошелся слух, что все мужчины использованы по назначению и тот единственный, что остался – принадлежит черной принцессе Сохре Мантийской. За ним следовала девушка, но не Сохра.
До чего же красивая пара подумалось ведьмам: у юноши растрепанные и подросшие волосы развевались на ветру в такт черному плащу, треугольные глаза горели фиолетовым пламенем; у девушки распущенные белокурые кудрявые волосы водопадом бриллиантов ниспадали вниз, её короткая сорочка заставила охнуть даже самых распущенных ведьм.
Некоторые ведьмы завыли от зависти.
–Я ценю твою забот-ту… – сквозь зубы выдавила Тисифона. Она стояла в полуоборота, готовясь напасть на них в следующую секунду, – Мне достаточно и той услуги, которую ты мне оказал преж-дде…
–Но я этого вовсе не хотел, я не хотел, чтобы вас заманили в ловушку! – запротестовал он.
–Как тебя зовут юнош-ша? – прошипела мантикора.
–Александр Сергеевич…Варгаров.
–Александр, мне трудно благод-дарить человека дважды, особенно, если от него исходит такой дивный аромат-тт-т.
Тисифона расширила пазухи носа и прохрипела:
–Я ждала этого момента долгих шестнадцать лет… у меня нет другого выбор-раа!
Тисифона наклонилась к договору, помрачнела и раз, оглушительно хлопнула рукой, оставив след – подпись в виде пяти длинных, как тросник, пальцев.
–Сделка есть сделка! – облегчённо вздохнул бес и подумал о своём необычайном везении.
Вампал взмахнул руками.
Тисифона не успела опомниться, в её грудь ударила струя красных микробусов. Мантикора испытала ужасную боль, будто тысячи маленьких осколков стекла вонзились в её тело. Микробусы окутали её с головы до ног, образовав красную дымку. Все оглянулись на песочные часы, Тисифону уменьшили в объемах. Практически сразу она приступила к поеданию песка, отвечающего за «года». Свита Тисифоны из пяти мантикор опустились на корпус часов, им не хотелось упускать интересное.
Александр и Зои до того были потрясены, что некоторое время стояли молча. Ведьмы и те не ожидали от мантикор такой глупости и наивности. На минуту, как показалось Александру, в зале воцарилась странная тишина. И вот в такую тишину, когда ведьмы находились в глубоких раздумьях, где-то справа от Главных ворот раздался скрип ржавых дверей, а затем в перерывах между грохотанием железа, хлопки и шлёпание босых ног.
Распихивая ведьм маленьким ручонками, шла старая ворчунья, тащившая позади большущую голову фонаря. В нём, как обычно, бились о стекло флюрные волосатки.
–Говорят … – начала Офе Хлеп, – в замке будет снова темно …
Она продолжала идти и ужасно скрипеть. Экономка практически у всех ведьм вызывала раздражение и потому, когда кто-то из гостей крикнул ей вслед, что она самая уродливая, ведьмы злорадно ухмыльнулись.
–А ещё говорят, – из толпы ведьм навстречу к экономке вышла статная женщина в синем атласном платье, с воротом вдвое выше головы и пробором рыжих волос, опускавшихся до пола по обе стороны рук. Её зрелое лицо сияло чистотой кожи и невероятно алыми губами. – Скоро всему придет конец! Но тебе и дела нет! – обращаясь к экономке, выпалила Калиптра, – Такому ничтожеству как тебе и дела нет до страданий, радости или злобы.
Вампирша скривила губы до безобразности:
–Я ненавижу таких как ты! Я и пробовать бы тебя не стала, потому что у твоего тела нет вкуса, только зависть и любовь к золоту.
Экономка не расстроилась, ей было приятно, что на неё обращают внимание.
–Тебя уже выпустили? – невозмутимо поинтересовался Александр.
–О-о, прости, что не сразу заметила тебя.
Калиптра опять сложила губки бантиком и мило улыбнулась.
–А-а, ну как же, тебя интересует, почему меня вообще посадили в подземелье, да и камеры оказались никстати рядом? – продолжила вампирша.
Александр открыл рот, у него было много вопросов, к примеру, чего она хотела добиться, наслав дракона на Зои, для чего она подсунула комбинезон с собственным интеллектом, почему Вампал скрыл хищение Золотого корня, но Калиптра опередила и задала не менее важный вопрос.
–Обман, с самого начала обман. Видишь ли, мой братец никак не может угомониться, всё пытается выяснить твои слабые стороны. По мне и так ясно, ты …
–Умолкни Калиптра! Здесь не место твоей развязности! – серьезно сказал Вампал.
–Сам умолкни! – огрызнулась она брату.
Вампирша вновь повернулась к экономке, вылупила на неё глаза и оголила два ряда белоснежных зубов. Офе Хлеп, считавшая себя достаточной скромной и беззащитной, теперь жаждала куда-нибудь деться.
–Ты уверен, что Зои тебя любит? А-а, постой! Не отвечай. – Калиптра не отрывая взгляда от экономки, выставила вперед ладонь. – Потому что если бы это было не так, то вряд ли бы ты ей доверял?
–Уверен. – сухо ответил Александр, сердце которого болезненно сжалось.
Зато Зои виновато закусила губу и потупила взор. Она немного отодвинулась от Александра и закинула руки за спину, максимально наклонив голову вперёд, чтобы никто не видел её глаз.
–Хм. Я больше чем убеждена, что ты никогда не желал бы для себя такой участи, которую уготовила тебе Зои! – срыгнула Калиптра и широко расставила ноги, охватив при этом экономку своей безжалостной рукой поперёк груди, чтобы та никуда не убежала.
Ведьмы в зале, возбуждённые затевающимся конфликтом с удовольствием подпрыгнули на месте, им жутко нравились сцены с печальным концом.
Королева Магма прибывающая до этого в блаженной эйфории в мгновение ока очнулась. Калиптра задела за живое и должна поплатиться за свои слова. Вампал же, угадав о намерениях королевы, подскочил, как заяц, которому только что обрубили хвост и предупреждающе зашумел:
–Твоя дочь Зои слишком уверена в правах на этого человека. Моё предположение подтверждается некой интимной подробностью!
