Читать книгу: «Янтарная кисть», страница 4

– Что это пушистик? Кто там? – послышалось с другой стороны.

Айса сначала отскочила в сторону от неожиданности. Но почувствовав, как сильно замерзли ее руки и уши, она все же решила спросить.

– Можно зайти, укрыться от ветра?

– Да входите, – последовал ответ изнутри.

Айса тихонько открыла дверь. Порыв ветра резко распахнул ее настеж, так сильно, что Айса отлетела вместе с ней в сторону.

– Заходи, закрывай скорее, пока все тепло не вышло, – крикнула сквозь свист Олса.

Айса совладала с дверью и ввалилась в шалаш. Она вся дрожала и пыталась теплым воздухом согреть руки, периодически потирая уши. Олса подползла поближе к незнакомке и накинула на нее одеяло.

– Как ты здесь оказалась? Как тебя зовут? –спросила Олса.

– Айса. Я поссорилась со старшей сестрой и сбежала из дома.

– Что ж ты не оделась, как следует? Такая морозяка на улице. – спросила Олса

– А ты, я смотрю, тоже не особо одета. У меня хоть теплые вещи, а ты вообще в платье, – ответила Айса. – Чей это домик?

– Мой. Мы построили ее с Феликсом.

– А кто такой Феликс? Твой друг? – спросила Айса. Она перестала дрожать и почувствовала разливающееся тепло по телу.

– Он дворецкий в нашем доме и да, мой друг.

Айса начала осматриваться по сторонам. Перед ней возник маленький волшебный мир, как ей показалось. Все было уютно обставлено. Даже в ее с сестрой комнате было не так просторно и светло.

– Здорово, когда есть куда сбежать, что бы побыть одной, – сказала Айса.

– Да, это моя мастерская..

– Мастерская?

– Здесь я пишу свои картины, – с гордостью заявила Олса.

– Ух ты! А я вот хочу заниматься музыкой. Ну, знаешь там петь в хоре, играть на инструменте, на органе, учить ноты. Но у нас бедная семья и я не могу этим заниматься. А почему ты не рисуешь дома?

– Не пишу, – поправила ее Олса. – Мои родители запрещают мне заниматься живописью, и заставляют как раз заниматься тем, чем я не хочу. Не поверишь, музыкой. Танцы, сольфеджио, фортепиано, флейта. В общем, сущий кошмар, – она закатила глаза и махнула рукой.

– Шутишь? Музыка это прекрасно, – не поняла ее возмущений Айса. – Что тебе не нравится? У тебя есть такая возможность.

– Возможность есть заниматься тем чего хотят родители. Вот представь себе: ты хочешь заниматься музыкой, а тебя отправили против твой воли, учиться шитью или еще чем-нибудь. Это ты хочешь заниматься музыкой. А другие хотят другого. Понимаешь? – рассуждала Олса.

– Кажется, понимаю, – вздохнула Айса.

Тут она заметила в углу красивую кисть. Она подползла, не сбрасывая одеяла, к вещи, и вязала ее в руки.

– Какая красота.

– Это мне Фекс – наш дворецкий, подарил на рождество. Только вот… – Олса замешкалась и замолчала.

– Где же твои картины? Я вижу только одну, начатую. Может я тебе помешала? – спросила Айса. Она продолжала вертеть Янтарную кисть в руке, внимательно рассматривая ее.

– А вот, моя картина, – указала пальцем на фрукты Олса. Ее опять охватила дрожь.

Айса посмотрела в сторону подноса. От удивления у нее округлились глаза. Она с недоверием посмотрела на Олсу, думая, что та, решила посмеяться над ней.

– Очень смешно, – с иронизировала Айса.

– Да нет, совсем не смешно. Уж поверь мне.

– Это настоящие фрукты. Хм… Даже очень похожи на те, что я сегодня покупала на рынке, – размышляла Айса. – Они кстати пропали неожиданным образом. Исчезли как по волшебству. Собственно поэтому я здесь и оказалась. Мама наказала нас с сестрой из-за них.

– А эти фрукты, спрыгнули с моей картины, когда я ее закончила, тоже как по волшебству, – сказала Олса. – Я как раз перед твоим приходом очнулась от обморока. Кстати будь осторожна с этой вещицей. Она странная или волшебная, я еще не разобралась.

– Ох и сильно же ты ударилась головой, бедняжка, – захихикала Айса.

– Не веришь? Смотри.

Олса взяла из рук Айсы, Янтарную кисть, достала недавно убранные краски, холст и начала рисовать. Айса молча наблюдала за каждым ее движением. Они были легкие и изящные. Сначала было похоже на какую-то мазню, будто Олса просто наносила хаотично краски. Но потом она увидела, что Олса рисовала животное, щенка.

– Посмотри на часы, – не отвлекаясь, от процесса, обратилась Олса.

Айса взглянула на часы. На них было половина восьмого вечера.

– Ну и что? – спросила Айса.

– Скоро увидишь. Имей терпение, – со слоновьим спокойствием произнесла Олса.

Прошло примерно около полутора часов. Айса уже начала зевать. На коленки взгромоздился котенок, он мурчал и грел. У Айсы стали закрывать глаза и она задремала. Проснулась она от того, что Олса трясла ее за плечо.

– Ну все, готово, – сказала Олса.

На картине красовался лохматый, черный, с свисающими ушами и рыжей грудкой щенок.

– Посмотри на часы, – сказала Олса.

Айса повернула голову и на мгновение обомлела. Стрелки все так же показывали семь тридцать. Сначала, она удивилась, но потом, полностью проснувшись, начала думать.

– И что? Просто встала батарейка или механизм, – с долькой высокомерия сказала Айса, посмотрев на Олсу.

– Сначала я тоже так подумала. Но приглядись внимательнее. Секундная стрелка все идет, а остальные стоят на месте, это ли не странно?! Теперь подождем. Я пока приберусь.

Олса начала промывать кисть и расставлять все по местам. Прошло около десяти минут. Айса с интересом наблюдала за происходящим. В голове крутилось множество мыслей, от безумия подруги, до невероятных предположений.

Вдруг за спиной послышался тихий, щенячий лай. Айса округлила глаза.

– Ты тоже это слышала? – обратилась она к Олсе.

– Да, – скривила в ухмылке губы, Олса. Она пристально посмотрела на подругу и подмигнула ей, стреляя глазами, давала понять, что они не могли сойти с ума обе сразу.

Айса повернула голову. Перед ней на задних лапках сидел маленький щенок, с картины Олсы. При этом холст снова был абсолютно чист. Олса не менее изумленно смотрела на свое творение, хотя в этот раз, уже была готова принять любую нелепицу.

– Ч-что это такое? – выдавила чуть слышно Айса.

– И это еще не все загадки, – не отрывая взгляда от щенка, пробормотала Олса. – Взгляни на часы снова.

Айса, заторможенно, перевела взор в сторону часов. Они продолжали идти, как ни в чем не бывало, насмешливо тикая.

– Д-да как такое вообще может быть? – еле выдавила Айса.

– Ты не единственная задаешься этим вопросом. Я сегодня целый день пытаюсь найти ответы, с тех пор, как Феликс подарил мне Янтарную кисть. Но и это еще не все, – нервно засмеялась Олса.

– Что еще может быть страннее этого? – перевела взгляд на подругу Айса.

– Может, поверь. Эта кисть, явно волшебная. Сегодня, перед тем как прийти сюда, я рассматривала ее ручку на свету. И знаешь, что я там обнаружила? – выдержала паузу, накаляла напряжение Олса.

– Что? – шепотом спросила Айса, пододвигаясь ближе к подруге.

– Маленький мир, с человечками, похожих на домовых или гномов, что-то вроде того, – тоже перейдя на шепот, начала рассказ Олса. – Они упаковывали необычные подарки. Клали в каждую коробочку, такую же Янтарную кисть, письмо и посыпали это все странным порошком, – стреляя глазами, как можно таинственней, говорила Олса.

Айса ахнула от услышанного, прижав руки к груди.

– Вот это дааа! А ты кому-нибудь еще рассказала об этом? – спросила Айса.

– К большому сожалению, да. Моему другу Феликсу. Я была уверенна, что он мне поверил. Он даже сказал, что тоже их видел. А на самом деле обманул меня и выбросил кисть в мусорку. Я застала его вечером, когда спустилась перекусить на сон грядущий, – обиженно рассказала Олса.

– Вот и верь после этого взрослым, – с возмущением воскликнула Айса.

Пока девочки делились впечатлениями прошедшего дня, щенок подполз к котенку. Они начали обнюхивать друг друга. Щенок задорно тявкал и игриво вилял хвостом. Котенок тоже был расположен к знакомству, с новым членом команды.

–Но и это еще не все. Сегодня, я как всегда решила пописать в своем дневнике. И что ты думаешь? – Олса поджала губы и выпучила глаза.

Айса слушала внимательно, приковав взгляд к подруге, с замиранием сердца. Ей было страшно и безумно интересно одновременно.

– Так вот, – продолжила Олса. – Написала я пол страницы текста в дневнике. Затем положила его на место. А потом я вспомнила, то хотела написать еще кое-что. В общем… – она выдержала напряженную паузу, накаляя страсти. – Открываю дневник, что бы дополнить, а там тю-тю.

– В каком смысле тю-тю? – обалдела Айса.

– В самом прямом. Пропала страничка. Я весь дневник, перелопатила, нет ее и все. Будто ни когда и не было.

– Ну, делаа, – задумчиво протянула Айса.

Несколько минут девочки сидели в полной тишине, пытаясь каждая переварить происходящее. Они наблюдали как щенок и котенок клубком перекатывались по шалашу. Их игра была похожа на драку, но ни кто, ни кому не делал больно.

– А давай ты нарисуешь еще что-нибудь, этой кистью и мы посмотрим что же все-таки происходит. Что-то простенькое, – предложила Айса.

– Если честно, я очень, сегодня устала. Мне хочется, есть и спать.

– Тогда давай завтра встретимся здесь, и попробуем поэкспериментировать.

– Да, давай. А сейчас мы пойдем домой. Нам надо выспаться

– А что будем делать с нашими новыми питомцами? – спросила Айса.

– Я могу забрать их домой. Все равно ни кто не заметит.

– А кисть забери лучше домой и спрячь ее понадежнее.

– Естественно.

На часах показывало около восьми вечера. Девочки взяли за пазуху по питомцу, погасили все фонари и вышили на улицу. К этому времени ветер стих, а на небе появилась яркая луна. Песок и дорогу хорошо освещал лунный свет, поэтому девочкам было не страшно. Река давала небольшую рябь от легкого ветерка, а вода переливалась, сверкая в свете луны, будто на поверхность рассыпали хрусталь. Первой к своему дому подошла Айса. Она передала щенка в руки новой подруге.

– Завтра в это же время вечером встречаемся у тебя в домике. И не забудь свой подарок.

Олса кивнула головой, и ни чего не произнеся в ответ, отправилась дальше к замку. Она была совершенно вымотана. Ей даже перехотелось есть. Дойдя до дома, Олса тихонько пробралась так же через задний двор. В замке все было тихо и спокойно. Слуги продолжали заниматься своими делами. Сестра наверняка, как и всегда была у себя в комнате и смотрела телевизор. А родители пошли прогуляться перед сном. Они всегда жили по режиму, в который входили вечерние прогулки на свежем воздухе, вдвоем. Олса прокралась тихонько в переднюю. Проверив, что ее ни кто не слышал, и не видел, она прошмыгнула в комнату. Спустив с рук живность, она пошла в ванную, что бы снять грязное платье и приготовиться ко сну. Про невыполненные уроки, она и думать забыла. Ей было не до них. После принятия согревающего душа и чистки зубов, Олса улеглась спать в своей розовой пижаме из бархата, а Янтарную кисть положила под подушку. Не успела Олса коснуться подушки, как провалилась в крепкий, глубокий сон. Она даже не проснулась от яркого, янтарного света из-под подушки, который сиял всю ночь, освещая комнату, будто жар птица.

Глава 7

– Зевульвез! Поди ко мне, – гаркнул повелительный, леденящий душу голос.

– Слушаю Вас, мой господин, – вымолвило существо, похожее на медведя, только вместо шерсти была хвоя, а рога из смолы.

На троне из черного льда, украшенное драгоценными камнями, восседал король Антас. Он был повелителем второй половины страны «Янтарная кисть». Вокруг него собрались подданные. Это были маленькие живые существа. Их туловища были похожи на ручку кисти, так же из янтаря, а на голове красовались прически в виде кисточек. У кого-то были рыжие и прямые, у кого-то черные, с завитушками, а у кого-то белые. Вместо одежды, они носили апельсиновые, мандариновые и прочие кожурки от разных фруктов. Замок был сделан, так же как и трон короля, полностью из черного льда. Внутри он освещался большими елочными шарами, которые подсвечивали кристаллы самоцветы. Расположение этих кристаллов и шаров были установлены так, что бы под разным углом, падали разные цвета света. Над замком вечно нависала черная туча, из которой шел черный снег. А из-под снега росли белые цветы. Это был единственный контраст в замке. Цветы похожи на раскрывшийся капюшон кобры.

– Ты нашел мой утерянный скипетр? – обратился к слуге Антас.

– Да, мой господин. Он попал к маленькой девочке, в мире людей. Думаю, его будет трудно забрать.

– Что значит трудно? – разразился Антас, так что стены задрожали.

– Возникли некоторые, не предвиденные обстоятельства. Я уже намеревался сегодня забрать скипетр, но в дело вмешалась еще одна девочка. Да и к тому же, первая девочка, уже успела попользоваться им, – существо прижалось к ледяному полу еще сильнее, дрожа от страха.

– Ты не должен был этого допустить. Тот кто использует скипетр, становится всемогущим, и отнять у него скипетр невозможно, ровно до того момента, пока он сам не передаст его другому, или не утеряет его. Тогда скипетр теряет преданность хозяину. А передать скипетр он может только добровольно, – грозно прорычал Антас.

– Да мой хозяин. Я знаю это. Я хотел всячески напугать девочку. Сначала я сделал так, что бы ее запись в дневнике испарилась. Затем я нашептал дворецкому выбросить его, что бы спокойно забрать, но и тут она обнаружила его. Затем я сделал еще одну попытку, что бы напугать ее еще сильнее. Я остановил время. Думал, она обезумит от страха и добровольно выбросит его. Но тут появилась вторая девчонка. И теперь они задумали узнать все возможности скипетра.

– Глупец, – разозлился еще, пуще Антас. – Надо было выманить хитростью мой скипетр у глупой девчонки, а не пугать ее. Ты что не знаешь, какие человеческие дети нынче не пугливые? – Антас замахнулся черным ледяным посохом на слугу.

Зевульвез попятился назад, не поднимая головы и тела. Антас вскинул свою фиолетовую мантию, величественно поднялся с трона и медленным, степенным шагом начал спускаться, подходя к слуге все ближе. Его фиолетовая заостренная, как пики на заборе, корона, сверкала, отражая свет в кристаллах. Зевульвез перестал пятиться. Антас остановился в паре шагов от него. Зевульвез нехотя и осторожно чуть поднял голову. Антас молча, тяжелым взглядом смотрел на слугу, сдерживая себя, что бы не превратить того в ледяную статую или не развеять в снег. Простояв так не больше минуты, Антас резко развернулся и направился к трону. Он уселся обратно и сделал мах рукой, давая понять, что бы к нему подошел один из слуг. Маленький человечек, одетый в кожуру из киви на полусогнутых ножках подбежал к королю.

– Сделайте мне амфлейч³, – приказал Антас, – и побольше снежной пудры. Итак, мой дорогой «друг», – снова обратился он к Зевульвезу. –Даю тебе четыре Янтарных дня⁴, что бы вернуть мой скипетр, у меня грандиозные планы на это Рождество. Если ты снова потерпишь неудачу, ты знаешь, что я с тобой сделаю.

– Да мой господин. Я все сделаю, – трясущимся голоском пропищал Зевульвез.

Он снова попятился, но уже гораздо быстрее и увереннее, прямо к выходу. Выбежав за огромные ледяные двери зала, он выпрямился, кряхтя, немного размял спину, раскачиваясь влево, вправо и тихонько выругался. После всего этого он произнес заклинание: «Ухатильдо», – щелкнул пальцами и исчез. Появился он уже на берегу реки Колн, прямо перед шалашом, теперь уже двух девочек-подружек. На улице была звездная, лунная ночь, светло как днем. Зевульвез осмотрел шалаш. По содержимому внутри, он понял, что девочка просто так не расстанется с кистью-скипетром. Не так-то просто будет вынудить отдать добровольно его, у одержимой рисованием. Он притаился недалеко от шалаша, за большим деревом, ствол которого полностью скрывал его фигуру и принялся обдумывать план, как завладеть обратно скипетром.

Тем времен во дворце короля Антаса притаился незваный гость. Помощник-разведчик Санта Клауса, звездочет Волопас. Он наблюдал за всем происходящим, находясь, прямо в зале, превратившись в звезду, напоминающую, снежинку. Он стоял, как скульптура, коих в помещении было огромное количество. У Антаса была приличная коллекция нерадивых слуг, которые, провинившись, быстро украшали все помещения во дворце и на его территории.

Антас не спеша выпил свой амфлейч. После он встал и прошелся по залу, намотав, несколько кругов. Проходя очередной круг мимо дверей, он вышел из зала и побрел на заснеженную территорию замка. Человечки сразу расслабились и начали перешептываться. Они начали разбредаться по замку, по своим делам, так как знали, что король ушел надолго. Когда в зале ни кого не осталось, Волопас принял свою обычную форму. Это был невысокий гномик, похожий на домового, размером с дворняжку. Он был одет в темно-синий плащ, на голове стоящий колпак, под плащом штаны. Все это было из бархата. На всей одежде были вышиты созвездия и месяц, а на конце колпака солнце. Волопас так же произнес заклинание «Ухатильдо», – которое перенесло его в другую часть королевства.

Он очутился в покоях Санты. Это было скромное, небольшое помещение. Снаружи обычный домик, как и у других подданных в этой половине королевства страны Янтарная кисть. Внутри было светло и просторно. В домике с невысокой, желтой, черепичной крышей было три комнаты, кухня и туалетная комната. В одной из комнат располагалась гостиная. В ней было два окна друг напротив друга, у стены, с полками для книг стоял рабочий стол, несколько маленьких стульчиков из хвои. В углу возле одного окна стоял полноразмерный диван для Санты. Так же посредине комнаты напротив стола стояла тахта и невысокий столик. Пол был устлан красным ковровым покрытием, стены и потолки были белыми. У одной стены рядом с другим окном, находился камин. В нем плясало веселое, согревающее пламя.

– А! Вот и ты. Я уж заждался тебя любезный друг, – радостно воскликнул Санта. – Ну что нового в замке Антаса? Что опять задумал этот неугомонный, так называемый злодей, – он громко расхохотался.

Санта Клаус привык к козням Антаса, поэтому уже не переживал и возводил все в статус шутки.

– Он потерял свой скипетр и послал своего слугу Зевульвеза вернуть его.

– Хо-хо-хо, а где же он потерял его?

– В мире людей. Его нашел человеческий мужчина и подарил маленькой девочке, а та в свою очередь подружилась еще с одной. Они узнали один из секретов Янтарной кисти.

– Какой же из? – поднял густые белые брови Санта.

– Тот, что она не просто рисует картины, но и оживляет их.

– А о втором секрете скипетра они еще не догадались? – подойдя к письменному столу из еловых шишек, спросил Санта.

– Пока еще нет. Но девочки эти хоть и маленькие, очень смышленые, думаю, они очень скоро разгадают эту загадку, – встревоженно сказал Волопас

Санта взял со стола цветочный горшок, в котором росла маленькая елочка. На ней уже начали зарождаться мягкие, новые, ярко зеленые иголки. Он подошел, к другому, противоположному окну, поставил на яркий, цветной подоконник, горшок. Немного повертел его в разные стороны.

– Так что же нам делать? – отвлек его Волопас. – Скипетр, очень опасный предмет. Особенно в руках двух маленьких детей, которые себя не могут даже защитить.

Санта спокойно вздохнул, глядя на елку в горшке.

– Ей не хватает южного солнца, – задумчиво произнес Санта. Он взял рядом стоящую корзинку с кристально белым снегом и приправил немного земли в горшке.

– Зачем вы посыпаете все растения снегом? – вдруг спросил Волопас. – Их же можно просто поливать водой. А снег холодный, не всем растениям это нравится, – умничал он.

– А вот тут ты не прав мой звездный друг, – повернувшись, улыбнулся Санта. – Нет ни чего лучшего для любого живого организма, чем, чистый снег, из которого получается еще более чистая талая вода. Ты ни когда не замечал, что многие люди, замораживают воду, а потом размораживают ее обратно и пьют? Или кидают кубики льда в обычную холодную воду. А знаешь почему?

– Нет, не знаю.

– Вот и я не знаю. Хо-хо-хо, – рассмеялся громко Санта.

– Вы все шутки шутите? А, между прочим, у нас тут серьезная проблема назрела.

– Да не переживай ты так из-за этого. Ни чего страшного не приключится с девочками. Тебе просто нужно привести их ко мне со скипетром, а тут уж мы им объясним, что к чему. Думаю, они с удовольствием отдадут нам его, а взамен получат исполнения желаний. Просто тебе нужно помешать Зевульвезу, с ними связаться.

– А если не выйдет? Он хитер и умеет перевоплощаться в кого угодно.

– Тогда просто присматривай за ними, что бы ни чего не случилось, и постарайся его разоблачить. – Санта посмотрел улыбающимися глазами на звездочета.

– А…

– И опережая, твой следующий вопрос, мой маленький друг, если он все же приведет их к Антасу, то там можно будет уже бить тревогу, оповещать всех нас и любыми способами защитить невинных детей. Правда тогда разразится война, но тут уж ни чего не поделаешь.

– А зачем мне ждать пока они придут к королю Антасу? Я просто предстану перед ними и все им расскажу. Так ведь будет надежнее, чем подвергать их опасности? – с недоверием спросил Волопас.

– Хо-хо-хо. И снова ты заблуждаешься, мой старый друг. Во-первых, если девочки увидят все и сразу, их это сильно напугает и Бог знает что, они могут со страху натворить со скипетром в руках. А во-вторых, они просто могут не поверить и тебе тоже, и тогда не видать ни кому скипетра как снега летом, – Санта опустил подбородок, наклонив голову в сторону, и посмотрел исподлобья на помощника.

Волопас встал с маленького стульчика, сделанного специально для человечков-гномов. Он приподнял свой остроносый колпак над головой, жестом давая понять, что он сделает все, что в его силах, и удалился через крепкую, массивную дверь. Как только он вступил за порог, Санта выскочил вслед за ним и одернул его.

– Подожди мой сердешный друг. Вот возьми, это убережет тебя и девочек. Обычно я ни кому не отдаю свой перстень, но сейчас особый случай, – он протянул руку с кольцом Волопасу.

– Спасибо, конечно, но я не совсем понимаю, какой от него толк? Сколько себя помню, он был при вас всегда, как простое украшение. Или в нем есть секретик? – прищурившись, спросил Волопас.

– Хо-хо-хо. Нет ни какого секретика, мой солнечный друг, просто это – мой скипетр.

– К-как это?

– Вот так, – Санта положил на плечо Волопаса руку.

– Но, как же вы будете править без него?

– О, не волнуйся мой серебряный друг, у меня еще есть много волшебства. Да я думаю, что до Рождества ты успеешь вернуться, – Санта помахал вслед рукой и скрылся за дверью.

Волопас надел перстень-скипетр на руку в виде браслета. Было весьма практично. Он снова буркнул заклинание и пропал.

***

Наступила глубокая ночь. Зевульвез сидел под деревом, обдумывая план по возвращению скипетра. Он все время наглаживал свои рога из смолы и шубку из хвои, размышляя вслух. Вдруг ему показался чей-то силуэт. Он привстал на задние лапы, чтобы если что, успеть исчезнуть. Силуэт приближался все ближе. Наконец он разглядел. Это была женщина с кошкой. Миссис Паркетсон вышла на прогулку с одним из своих питомцев. Она делала так каждую ночь, и каждый раз брала новую кошку. Зевульвезу она показалась не опасной, а наоборот прекрасной мишенью, немного поразвлечься. Он был не только слугой Антаса, но и прекрасным символом ужаса. Решив напугать старушку, он встал на все четыре лапы, что бы выпрыгнуть на нее со страшным ревом медведя гризли. Миссис Паркетсон опустила кошку на песок, что бы та прогулялась и сделала свои туалетные дела. Кошка была на шлейке под крокодиловую кожу, а на шее болтался светящийся кулон. Она начала обнюхивать местность. Песок был прекрасным местом для похода в туалет. Миссис Паркетсон разговаривала с кошкой, как с ребенком, ничего не подозревая, как вдруг услышала рычание.

– Люси, что это? – спросила она у животного.

Кошка выгнула спину, вздыбила шерсть и начала шипеть в ответ, защищая хозяйку. Рычание нарастало.

– Лучше пойдем отсюда, Люси. Кс-кс-кс-кс, – позвала она животное.

Но кошка не реагировала на зов хозяйки, а еще больше усилила страшную позу и шипение. Зевульвез резко, в один прыжок выпрыгнул на них. Кошка от неожиданности подпрыгнула на месте, но не убежала.

– Божечки-Ёжечки, – вскинула руки миссис Паркетсон. Она начала энергично креститься. – Свят-свят-свят, прочь нечистая.

Пока миссис Паркетсон пыталась воззвать к Всевышнему, кошка сделала рывок и кинулась на существо. Зевульвез отскочил назад в полном недоумении. Обычно, когда он пугал люд, все сразу убегали, выкрикивая ругательные слова. Кошка снова набычилась и сделала еще прыжок. В этот раз она уже достала существо и вцепилась в него когтями и зубами в мертвой хватке. Зевульвез взвыл, толи от боли, толи от испуга. Миссис Паркетсон стояла парализованная на коленях и скрестив руки, с закрытыми глазами читала молитву за молитвой, все которые помнила. Зевульвез еле-еле отодрал от себя озверевшее животное и пустился наутек, совершенно не ожидав такого поворота. Когда он скрылся за шалашом, кошка успокоилась. Миссис Паркетсон открыла глаза. Ни кого вокруг не было. Кошка села на задние лапы и начала вылизывать передние лапки.

– Боже, Люси, ты не пострадала, моя девочка? – миссис Паркетсон подошла к кошке, взяла ее на руки и начала судорожно гладить. – Пойдем-ка домой от греха подальше. Ты ж моя защитница, – она быстрым шагом повернула назад.

Зевульвез бежал без оглядки, пока дыхание не сбилось окончательно. Остановившись, он оглянулся, нет ли за ним погони.

– Вот же не чистая сила, – выругался он, и тут же захохотал от собственного каламбура. В этот момент ему и пришла идея, как втереться в доверие к девочкам.