Читать книгу: «Отражение души», страница 22

ГЛАВА 10

Пока нас помнят – для всех мы живы. Когда забудут – вернемся вновь.

В офисе «Гладиатора» царила праздничная суета. Прошло три месяца с того дня, как Максим попал в больницу и сегодня его выписывали. Сотрудники уважали и любили своего руководителя и готовы были в лепешку разбиться, чтобы достойно встретить своего шефа. Помещение было украшено разноцветными гирляндами, благо на пороге стоял Новый 1999 год. В комнате для переговоров был накрыт стол. Огромный букет алых роз величаво стоял в углу, ожидая своего часа. Но как бы ни готовились сотрудники, появление Максима всех немного застало врасплох. Почему-то у всех сложилось впечатление о какой-то недостаточной подготовленности. Едва Олег, шедший впереди, распахнул входную дверь, все на мгновение замерли, вслед за этим тишина была взорвана приветственными возгласами, аплодисментами. Кто-то из присутствующих заговорщическим тоном скомандовал:

− Возвращению нашего любимого Максима Владимировича троекратное – «УРА»!

− УРА! УРА! УРА! – почти в один голос отозвался коллектив. Секретарь Лена, немного замешкавшись, бросилась в угол, где в ведре стояли розы. С трудом поднимая букет, она поспешила передать цветы Максиму и чуть не выронила его, если бы не подскочивший вовремя парень, который стоял ближе всех.

− Спасибо, спасибо, мои родные, – со слезами умиления на глазах выдавил из себя растроганный такой встречей Максим.

− Как вы тут без меня?

− Грустно, но ответственно, – за всех отрапортовал главный бухгалтер Алексей Петрович.

− Это точно, – подтвердил Сандро и, хитро улыбаясь, добавил:

− Пока тебя не было, Петрович был за главного, а с ним не расслабишься. Приглашаем всех выпить по бокалу шампанского, – гостеприимно добавил он, увлекая всех в комнату переговоров.

− Это можно, – согласился Максим, – тем более, если сам Сандро приглашает. Я даже знаю, кто сейчас будет говорить тост.

− Да, брат. Конечно, я. Может быть я не так красноречив, но что говорю, все идет от сердца.

Взяв в руки бокал и дождавшись пока все притихнут, он начал свою речь.

− Ребята! Сегодня для всех нас очень радостный день. К нам вернулся живой и здоровый наш Брат, друг, наставник, попечитель, словом, наш Максим. Враги хотели подло лишить нас возможности видеть нашего Максима, но, как говорится: «Когда с нами Бог, нам все равно, кто против нас!» Максим, мы с тобой знакомы полжизни. Я хочу пожелать тебе крепкого здоровья и успехов во всем. Мы всем коллективом желаем тебе быть всегда победителем. Ура! – с этими словами он осушил бокал, развернулся в сторону Максима и крепко обнял его.

− Спасибо мои родные, – смущенно отвечал Максим. – Мы вместе всегда всех победим.

Со всех сторон посыпались разные пожелания. Каждый из присутствующих хотел высказаться и Максим терпеливо внимал словам своих сотрудников, хотя мысленно был у себя в кабинете. Он понимал, что не обо всем, что происходило, Сандро ему рассказывал и тот информационный вакуум, в котором он очутился, находясь на больничной койке, его настораживал.

Наконец, торжественная часть подошла к концу, и строгий голос главбуха подвел, так сказать, черту под мероприятием:

− Друзья, не будем утомлять Максима Владимировича излишними словоизлияниями. Да и нам всем пора работать. Вы не против, Максим Владимирович?

− Как скажешь, Александр Петрович, – поднимая руки вверх, отозвался Максим.

Уже через минуту он сидел в своем рабочем кресле во главе стола. Напротив сел Сандро и Олег. Чуть в стороне, на диване у стены, пристроился незнакомый парень с густой черной бородой. Максим сделал вид, что не обратил на это внимания. Потянувшись до хруста костей в кресле, он с шумом вытолкнул воздух из легких и первым начал разговор.

− Ну что, друзья мои, поведайте мне доселе изолированному от мира живых, что произошло, происходит и может произойти. Сейчас я почти здоров, так что ты, Сандро, не переживай, выкладывай все как есть.

− Ну конечно, здоров. Лена меня предупредила, что тебе нужен покой. Хотя… Какой покой. Ладно, слушай…

Сандро, с трудом сдерживая возбуждение, изложил происходящие события в хронологической последовательности, стараясь при этом меньше жестикулировать руками. На лице Максима, погрузившегося в свои мысли, но четко улавливающего всю информацию, не дрогнул ни один мускул, что не осталось незамеченным для Сандро.

− Как-то так, – подытожил он свой импровизированный доклад, легонько хлопая ладонью по столу.

− Понятно, – невозмутимо произнес Максим.

− И это все, что ты можешь сказать, – изумился Сандро, – такое впечатление, что ты уже все знал.

− Не обижайся, дружище, это все лекарства, успокоительные и прочая дрянь. Удивляться тому, что наши пути с Шакалом пересеклись? Так это ожидаемо. А в остальном вы молодцы, все сделали правильно. Кто этот молодой человек? – кивнув в сторону дивана, негромко спросил Максим.

− Ну, человек, я же тебе только что рассказал все и о нем тоже. Это же Артур, снайпер, который должен был меня убрать, ну тот, что с тобой был и потом пропал в Кутаиси.

− Да ты что, – воскликнул с удивлением Максим, подскакивая со своего места. Про снайпера был разговор, но имени его ты не назвал.

Он быстро подошел к поднявшемуся с дивана парню и, обхватив его за плечи, проговорил:

− Артур? Ну ты даешь! Бороду отрастил – не узнать тебя. Чертяка! Я знал, что ты живой. Как? Где ты был все это время? Как ты оказался у этого негодяя?

− Это долгая история из моей прошлой жизни, – вытирая предательски накатившиеся слезы, отозвался Артур.

− Надо же, а я тебя не узнал. Какой же ты стал! Борода… как моджахед, не иначе. Ну да ладно, сегодня удивительный день. Мое возвращение, Артура воскрешение, не вижу повода не забить сегодня на работу и отметить это в дружеской компании в ресторане.

− Стоп, у меня есть что сказать, – Сандро пододвинул к себе бутылку, и не спеша налил в стакан минералки.

− Ты что тост решил с водой говорить? – улыбнувшись, спросил Олег, самый молчаливый из всех сегодня.

− Да нет. Просто ресторан это… Это не сейчас. Да и Артуру лучше не светиться. Для его бывших хозяев он пропал, затаился. Пусть так и будет. Я бы хотел вас к себе позвать. У меня завтра событие.

− Мери замуж выдаешь? – перебил его Максим.

− Нет, но рядом. Хочу маму познакомить с моей невестой. И вас приглашаю. Так что в восемь у меня.

− Можешь даже не сомневаться, мы все придем, – за всех ответил Максим.

− А где живет Артур?

− На даче у меня.

− Это правильно. Олег, выдели, пожалуйста, моему другу машину с тонированными стеклами.

− Уже, – утвердительно кивнул Олег, и машину и водителя.

− Максим Владимирович, вас ожидает Алексей Петрович, – раздался из селектора деловой голос секретарши.

− Ах да, наш главбух. Парни, извините, меня человек ждет.

− Вот так ты забиваешь на работу, – шутливо подметил Сандро, и тут же добавил, – не вопрос, мы ушли. Завтра вечером у меня.

− Договорились, – отозвался Максим, взглядом провожая посетителей.

− Леночка, принеси мне, пожалуйста, чаю и пригласи главбуха, пусть зайдет, − распорядился он через селектор. Через минуту перед ним сидели люди, от которых зависела финансовая жизнь всей компании. Он мог на них положиться и мог гордиться тем, что у него такие сотрудники. Главбух, коммерческий директор, директор по развитию, начальник сбыта – все они четко и лаконично обрисовали состояние дел. Несмотря на грянувший кризис, все было не так плохо, как ожидал того Максим. Прибыли в последние месяцы не было, но и в минуса далеко не зашли. А в этом месяце объемы продаж потихоньку начали расти.

«Гладиатор»… – с названием фирмы вопросов не было изначально. Когда пять лет назад он, вместе с горсткой единомышленников, приехал в Москву, было два пути: первый, используя все свои практические навыки, податься в бандиты, и второй, – «включить» голову» и построить бизнес с нуля. Причем бизнес, который, кроме денег, приносил бы пользу для окружающих. Тут-то и пригодились его «путешествия» во времени. Тренажеры, вернее приспособления для занятий спортом, в давние времена были простыми, но весьма эффективными. Это и взял в основу своей идеи Максим. Скинулись деньгами, заложили квартиру Олега. Сняли гараж, купили инструменты и материалы. И своими руками начали делать простые, компактные, дешевые тренажеры для всех и каждого. Дальше – больше. Небольшой цех, оборудование, дополнительные люди и результат. Два небольших завода и пятнадцать собственных магазинов. Бренд стал узнаваемым и уже сегодня коммерческий директор докладывал, что производитель трикотажной одежды хотел бы выпускать ее под брендом «Гладиатор – М». А это открывало перед фирмой безграничные возможности. Поблагодарив сотрудников за проделанную работу, Максим отпустил их, оставшись в кабинете один. Скользнув взглядом по настенным часам, он подумал, а почему ему не позвонить Лене. Время еще не позднее, всего восемь часов вечера. Взяв с рабочего стола трубку радиотелефона, он прошел в другой конец кабинета и, удобно устроившись в глубоком кожаном кресле, набрал номер.

После нескольких гудков на другом конце послышался приятный голос.

− Алло.

− Привет, любимая, это я.

− Привет! Только не говори, что ты еще на работе.

− На работе, но я не работаю, не переживай.

− Максим, ну что ты как маленький! Тебя вообще не хотели выписывать. Ты мне обещал, что будешь больше отдыхать.

− Не ругайся, милая. А здесь я как рыба в воде. Как у тебя дела?

− Нормально. А что может случиться за несколько часов.

− Ну не знаю. Мало ли что. Случаи бывают разные.

− Это у вас, бизнесменов, случаи разные, а у нас все больше несчастные.

− Я понял. Просто хотелось услышать твой голос, – прошептал Максим.

− Если честно, я весь день ждала твоего звонка, а ты только к вечеру вспомнил обо мне.

− Прости меня. Был немного занят. Но я готов искупить вину. Скажи, что мне сделать, чтобы ты меня простила?

− Поберечь себя.

− Принято, сделаем. Да, вот еще, завтра вечером Сандрик устраивает маме смотрины своей невесты. Мы приглашены.

− В смысле смотрины? Это какая-то грузинская традиция наверное?

− Почему грузинская? Нормальная, познакомить маму со своей будущей женой.

– Я с удовольствие составлю тебе компанию. Завтра как раз Игорь просил забрать Анютку на выходные, поэтому, почему бы и нет.

− Замечательно. Тогда завтра я за тобой заеду.

− Хорошо!

− До встречи. Целую. Пока.

Максим отключил трубку, откинулся на спинку кресла, зажмурив глаза от нахлынувшего упоения и предвкушения завтрашней встречи с любимой. Их неожиданная встреча была неслучайной. Так, по крайней мере, считал Максим. Прошлое было забыто, она его простила и пообещала больше не вспоминать нелепые события в Ташкенте. Их чувства разгорались с новой силой. За время вынужденной разлуки, она успела выйти замуж за своего однокурсника. В браке у них родилась чудесная дочка, которую назвали, красивым именем Аня. Правда, счастье и покой Лена в этом браке не обрела. С мужем она развелась, поняв, что они просто чужие люди, но отношения поддерживала и без проблем разрешала забирать дочку тогда, когда у бывшего мужа была такая возможность. Максим все это воспринял спокойно и сейчас был на седьмом небе от счастья. Правда, где-то глубоко внутри вспыхивали проблески тревоги. Страх потерять вновь обретенное счастье не давал покоя. Понемногу усталость с нахлынувшим недомоганием сделали свое дело. Не прошло и пары минут, как Максим погрузился в крепкий сон. Перед ним в сновидении предстала сказочная, умиротворяющая картина весеннего луга, когда после грозового дождя все вокруг насыщено яркими красками и воспринимается тоньше и острее. Он прохаживался по мягкому и мокрому ковру из пестрого разнотравья, наслаждаясь тишиной и покоем. Вдруг в траве что-то блеснуло. Подойдя поближе, Максим с удивлением обнаружил пистолет, покрытый металлическим хромом. Нагнувшись, он поднял его, беспомощно озираясь по сторонам, стараясь найти объяснение своей находке.

«Кто его мог здесь потерять?» – подумал Максим, внимательно рассматривая предмет в своих руках. И тут поймал себя на мысли, что это оружие, оно убивает, да и он сам недавно чуть было не погиб.

− Интересное открытие, – усмехнувшись, выговорил он. – Но еще более интересно, что я только сейчас в полной мере ощутил опасность происходящего.

− О чем задумался? – прозвучал за спиной уже знакомый голос.

− Да так, ни о чем, а ты как всегда неожиданно.

− Извини, если тебя это напрягает. Просто решил тебя увидеть.

− Спасибо тебе за очередное спасение.

− Да ладно. Я ведь твой ангел-хранитель. Работа у меня такая.

− Скажи, Ангел, почему все так устроено? Эта борьба противоположностей когда-то закончится? Шакал стал большим человеком, творит беспредел. Неужели нельзя все пресечь раз и навсегда. Не будет жертв, слез, страхов.

− А чем мы с тобой занимаемся?

− Честно, не пойму.

− Ничего не поделаешь. Таковы правила. Кто-то убегает, кто-то догоняет. Наша задача – не отдать в лапы Сэту души тех, кто может быть нормальным человеком в следующей жизни. Да, к сожалению, когда происходит страшное, страдает сама жертва, а после смерти горе передается родным и близким. Энергия страдания. Это то, что подпитывает Сэта. И сколько это будет продолжаться, неизвестно. Сейчас он задумал страшное.

− Что конкретно?

− Он попытается научиться управлять сознанием людей. Есть у него такой ученый, который изобрел устройство, действием которого воля, мысли, да и сам человек становятся управляемыми. Если все получится, то он непременно использует его на людях, которые отвечают за сохранность ужасного изобретения человечества – ядерного арсенала Представляешь, какой подарок для Сэта будет подрыв хотя бы одной боеголовки в городе. Десятки тысяч людей сгорят в одно мгновение и их души всецело будут в его власти.

− Что я должен сделать?

− Помешать ему. Убрать этого ученого из поля зрения Шакала. Убрать… убрать…

− Разрешите у вас убрать в кабинете? – сквозь подсознание пронзил мозг женский голос.

− Что? Что? – Максим встряхнул головой, подался телом вперед к столу, потирая левой рукой лоб.

− Максим Владимирович, это я, тетя Валя. Простите, что я Вас разбудила. Я думала, что уже никого нет. И охрана мне ничего не сказала.

− Все нормально. Не переживайте. Я просто вздремнул немного. Спасибо, что разбудили, не буду вам мешать.

− До свидания, Максим Владимирович. − Пока.

***

А в это время, несмотря на поздний час, Шакал собрал у себя своих подчиненных. Как всегда, он заставил всех ждать, пока сам, в параллельной комнате, принимал очередную дозу и настраивался на серьезный разговор. Причина для волнения у него была только одна, все остальные проблемы были решаемы. Только Максим как кость в горле не давал покоя. Само осознание того, что его враг еще жив, приводило Шакала в бешенство и одновременно пугало до безумия. Только наркотики давали ему возможность собраться и мало-мальски трезво мыслить.

− Всем добрый вечер, – ровным голос поприветствовал присутствующих Шакал, важно входя в комнату, где все собрались. – Садитесь, не надо суетиться.

Он прошел на свое место, сел в кресло и, облокотившись локтями об стол, окинул присутствующих тяжелым взглядом.

− Знаете, что меня больше всего напрягает на сегодняшний день? – с нотками раздражения начал Шакал после небольшой паузы. В помещении воцарилась гробовая тишина.

− Молчание, это не вариант. Что, некому сказать? Вы тупые и ни на что не способные болваны? Я трачу на ваше содержание кучу денег и что в результате? Этот «вождь гладиаторов» вместо того, чтобы кормить червей, сегодня выписался из больницы и спокойно весь день провел в офисе. Чудненько, не правда?

− Господин Аслан, – за всех ответил Циклоп, понимая, что это больше его прокол.

− Все сделали как всегда. Просто ему чертовски везет. Три килограмма тротила БТР подбрасывает, а ему хоть бы что.

− Это я в курсе, – перебил его Шакал, – какие будут соображения?

− Я не хотел говорить раньше времени, но сейчас можно. Как выяснилось совсем недавно, нашего кутаисского Петю тогда на стрелке не застрелили, а всего лишь разыграли представление и забрали с собой.

− Это Артура? Того, которого взяли в гостинице?

− Да. Тот, что потерял память. На стрелке ему слегка прострелили ногу, но еще перед этим он пришел ко мне с идеей.

− Да ну? С этого места поподробнее, – с ухмылкой на лице и сарказмом в голосе вмешался Шакал.

− Так вот, вчера он сам вышел на связь и с ним встречал-

ся наш человек. Он подтвердил свое желание помочь нам, если мы поможем ему.

− И что он от нас хочет?

− То же что и все – денег и власти, ну и поддержки и содействия после того, как он займет кресло руководителя.

− А ты уверен, что это не подстава и не очередной фокус этих вояк? Не забывай, они там все бывшие разведчики и явно не дураки.

− Уверен. Впрочем, как и в том, что к нашему Петрухе вернулась память.

− И что в этом хорошего? Память вернулась, а желание нам помогать не пропало?

− Все очень просто, – поучительно продолжал Циклоп, – у него два пути: или с нашей помощью обогатиться, или лишиться всей своей родни там, в Тбилиси.

− Циклоп, ты кошмарный тип, с тобой опасно иметь дело.

В это время в дверь вежливо постучали, и секретарша вкатила металлический столик на колесиках, уставленный фруктами.

− Подай все парням, – заботливо велел Шакал, показывая на диван и кресла, где сидели его люди.

− Берите, пацаны, угощайтесь. В глобусе – выпивка, наливайте, не стесняйтесь.

− Я убежден, что Петруха сделает все как надо, – нарочито уверенно выдохнул Циклоп, наливая себе виски.

− Он одержим желанием быстро разбогатеть, теперь вхож в ближайшее окружение Зотова. Его план весьма экзотичный, но надежный. Правда, оружие попросил достать нас.

− Дел-то, – ухмыльнулся Шакал, – вон у Арнольда этого добра на любой вкус.

− Не совсем так. Молодой человек просит достать изотоп урана-235, применяющийся в качестве топлива в ядерных реакторах. Грамм десять-двадцать, размером с монету.

Он подложит это в кабинет Зотова и все, максимум через полгода проблема решена.

− Не понял, – удивленно вскинув брови, перебил говорившего Шакал, теряя терпение.

− Все просто, – спокойно продолжил Циклоп, – излучение, радиация сделают свое дело. Все, кто будет находиться в кабинете с Зотовым долгое время, а это родные и близкие друзья, погибнут от страшных болезней, вызванных радиацией.

− Гениально, – воскликнул Шакал, – одним махом всех, как говорится, без шума и пыли.

− Да, только одно но, после всего материал нужно будет утилизировать, а с офиса съехать. Там еще лет десять будет фонить.

− Да и черт с ним, с тем офисом. Купит наш Петя себе новый офис.

− Арнольд, – он обратился к одному из присутствующих, – делай что хочешь, трать любые деньги, но достань эту хрень.

− Сделаем, господин Аслан, – покорно отозвался тот, опрокидывая в себя рюмку с водкой

− Да, кстати, что там с этим ученым-кибернетиком? Кто-нибудь мне объяснит, чем он занимается кроме того, что жрет наркотики «ведрами»?

− Если позволите, он сам вам все пояснит, – хитро скосив глаза на дверь, учтиво проговорил Циклоп.

− Вы что, этого нарколыгу сюда притащили?

− Не совсем. Он ждет внизу в комнате охраны. Я его вызвал на всякий случай. Вдруг вам потребуется детальные объяснения.

− Он хоть в состоянии разговаривать? Ладно, тащите его сюда. Но если от него не будет толку, я высчитаю его содержание со всех вас.

− Не переживайте. Уверен, то что он расскажет, будет полезным.

Циклоп снял трубку и распорядился, чтобы тощего, длинноволосого хиппи привели к ним. Не прошло и пары минут, в течение которых присутствующие обменялись незначительными фразами, как на пороге появился человек, больше похожий на тень. Он был невысокого роста, неопрятно одет, с изможденным лицом и красными от недосыпания глазами.

Шакал брезгливо поморщился и жестом остановил посреди кабинета, двинувшегося было к нему мужчину.

− Стой, где стоишь. Знаешь, кто я такой? – грозно спросил Шакал.

− Мне все равно, кто ты. Все самое худшее, что могло произойти со мной, уже произошло. Так что меньше пафоса. Есть вопросы – задавай, если нет – значит, нет.

Шакала возмутило такое поведение гостя и он хотел было сорваться и дать команду, чтобы этому придурку отбили голову, но в какой-то момент внутренний голос остановил его.

− Он же под наркотой и ему на самом деле плевать на то, кто перед ним, – догадался Шакал.

− Хорошо, – на удивление остальным, спокойно продолжил он, – расскажи мне так, чтобы я все понял о твоем изобретении.

− О, это пожалуйста, – оживился ученный, – то, чем я занимаюсь, беспокоило умы человечества не одну сотню лет. Возможность управлять сознанием другого человека на расстоянии это я вам скажу не мелочь. Еще в 50-е годы в США существовала программа «Синяя птица». В ходе работы были разработаны, испытаны химические вещества, позволяющие подчинить себе волю другого человека. Я пошел дальше в своих исследованиях. Психотропные приборы. Приборное психопрограммирование. Впервые торсионное, или микролептонное, излучение было открыто немцами. Программа «Ананербе». Вы, наверное, слышали про такую. Так вот, от торсионного генератора пока не придумали защиты. Неслышимый звук позволяет подавить волю человека и управлять его поведением. При воздействии излучения на мозг человека можно вызвать агрессию или смотивировать человека на непредсказуемые поступки.

− Так, все, хватит лекций. Кто мне по-простому расскажет, о чем вещает этот человек?

− Если позволите, – Арнольд поднялся со своего места и, подойдя к столу, чуть наклонился к Шакалу,

− Я был свидетелем, как с помощью своей машинки он заставил первого попавшегося на улице человека подняться на крышу и броситься вниз головой.

− Это так, – безмятежно подтвердил слова Арнольда ученый, – правда, есть в моей машине один недостаток. Это дистанция, на которой она работает. Пока что не очень. Поэтому пришлось буквально по пятам бежать за тем несчастным. Но я над этим работаю.

− Ты хочешь сказать, что можешь управлять людьми, как куклами?

− Ну что вы. Я не Бог, но кое-что могу.

− Что ж, удивил, не спорю. Иди, продолжай работать. Арнольд, сделай так, чтобы наш друг ни в чем не нуждался, – Шакал дал понять, что аудиенция закончена, соображая, какие перспективы сулит ему такая «находка». Дождавшись пока ученый покинет комнату, он обратился к Циклопу.

− Надеюсь, наш «алхимик» под надежной охраной. Ты понимаешь, что он изобрел?

− Да, господин Аслан. Поэтому возле него постоянно двое наших людей, чтобы этот «светила» еще, чего доброго, против нас не задействовал свою чудо-машину.

− Правильно. Вывезите его за город на мою дачу. Все, что необходимо, включая подопытных людей, всем обеспечьте его там. Ни одна живая душа не должна знать о его существовании, даже прислуга в доме. Пусть наши парни за ним поухаживают. – Ну что ж, хоть что-то хорошее, – довольно потирая ладони, заключил Шакал, – на сегодня все. Все свободны.

Он с нетерпением дождался, пока все уйдут, после чего резво пошел в свою комнату, где его ждал потайной шкафчик с вожделенной субстанцией. Он по-прежнему не считал себя наркоманом, справедливо полагая, что это всего лишь в медицинских целях. Но зло, руководящее поступками людей вроде Шакала, знало свое дело. Правило было одно, нельзя вмешиваться в жизнь смертных напрямую. Понятно, что каждая из сторон, так или иначе, контактировала с человеком. Магиус общался напрямую, но не имел право говорить конкретных вещей, влияющих на течение дел, предпочитал давать опосредованные советы людям, пребывающим в состоянии неадекватности.

Вот тут ему на помощь приходили наркотики. Под их воздействием доступ к сознанию человека для Маата был закрыт и он оказывался полностью во власти зла. Днем ему нашептывал Магиус, ночью – не мог пробиться Маат.

Шакал развалился в своем любимом кресле и отрешенно смотрел в потолок через полуоткрытые глаза. Магиус был доволен своим помощником. Наблюдая сейчас за ним, он думал о том, насколько примитивно было это, сотворенное Великим Создателем существо, сидевшее перед ним. Оно, само того не подозревая, подвинуло его, Магиуса, к черте, за которой победа. Конец тысячелетних унижений перед Творцом. Скоро он преподнесет Князю тьмы столько душ, что все во вселенной поменяется раз и навсегда. А Шакал? Он пожинал плоды своих сомнительных достижений, тратя деньги для удовлетворения своих примитивных инстинктов, являясь слепым орудием в чужих руках. Но его все устраивало, и он тоже был доволен. Доволен собой…

***

Проснувшись по обыкновению в 6 утра, Максим, не обращая внимания на общую слабость организма, сделал зарядку, побегал минут двадцать на беговой дорожке и довольный собой пошел в ванную. Несмотря на хорошее настроение, чувство тревоги давало о себе знать. И хоть Максим всеми силами пытался подавить в себе внутренний холодок, ему это плохо удавалось. И только взглянув на свое отражение в зеркале, он вдруг отчетливо осмыслил причину тревоги.

«М-да, – сам себе сказал он, нанося на гладко выбритое лицо лосьон, – что-то я расслабился. Шакал, он кто? Простой бандит. У него за спиной маячит тень противника посерьезнее. А он, или они, не сумев добраться до меня, опять «пройдутся» по тем, кто мне дорог. – Фух! Что же делать? Жить как волк-одиночка?»

− Не знаю, – уже вслух произнес он, завязывая галстук, – что-нибудь придумаю.

Он перекинул через левую руку пальто, подхватил кейс и вышел из квартиры, буквально наткнувшись на крепкого парня в строгом костюме и длиннополом пальто.

− Опа! Это что за эскорт? – с удивлением воскликнул Максим,

− Мы тут в качестве ваших телохранителей, – отозвался один из двоих и, поднеся рацию к губам, отрапортовал:

− Внимание, мы выходим.

− Вы что, всю ночь под дверями торчали? – поинтересовался Максим

− Это наша работа, – отозвался хмурый парень, проходя вперед.

− Ну, Сандро, ну учудил, – в сердцах прошептал Максим и последовал за своими охранниками.

У входа в здание, где был расположен офис, его уже ждал виновник нововведений.

− Доброе утро, Максим Владимирович! – наигранно официально поприветствовал его Сандро, протягивая руку.

− Ты что делаешь? Зачем мне столько охраны? Весь город будет говорить, что главный «Гладиатор» без охраны в туалет не ходит.

− Брат, не парься по этому поводу. Лично я не хочу, что-

бы весь город говорил как главного «Гладиатора» пришили на перекрестке, – не обращая внимания на недовольство друга, ответил Сандро. − Поэтому не ворчи. С тобой хотел поговорить Артур. Вчера как-то не получись.

− Конечно. Веди его в комнату переговоров. Я сейчас подойду.

Помещение, где Максим обсуждал важные вопросы, было обустроено таким образом, что в нем невозможно было прослушать разговор. Все входящие сдавали пейджеры и телефоны, затем проходили через металлодетектор. Помещение закрывалось двойными глухими дверями. Максим перекинулся парой незначительных фраз с секретаршей, дожидаясь пока Сандро и Артур подойдут. Пропустив их вперед, он выложил из карманов брелок от автомобиля, сотовый и вошел последним, плотно прикрыв двери.

− Серьезно у вас здесь все, – иронично пошутил Артур, усаживаясь рядом с Максимом и Сандро.

− Это все наш кавказский друг. Защищает нас от всех и вся, – поддержал настрой Максим и, придвинувшись поближе к столу, вопросительно посмотрел на Артура.

− Тебе уже рассказали, как я оказался у вас? – начал Артур.

− Да, – утвердительно кивнул Максим.

− Так вот, это была часть моего плана. Тогда, в Кутаиси, я потерял память. Они крепко прошлись по моей башке. Хотели грохнуть, но Шакал зачем-то сохранил мне жизнь и направил меня, покалеченного, в больницу. Там выяснилось, что я, как новорожденный младенец, то есть без прошлого. Память отшибло напрочь. Память-то я потерял, а вот навыки остались. Так я оказался среди «чистильщиков» Шакала. Делал то, что его уголовникам и не снилось. Я до последнего не мог вспомнить своего имени, пока по телевизору не увидел твою фотографию. После взрыва твое лицо было на всех каналах. Меня словно раскодировали. Поразмыслив, как мне связаться с твоими людьми, я придумал план, предложил его Циклопу, это правая рука Шакала, тот донес до шефа и все, тему утвердили. А тут и случай подвернулся. «Заказали» всех, кто приедет на «стрелку». Там я увидел Сандро.

− Теперь понятно, почему наши парни так легко тебя обезвредили, – с нотками разочарования пробасил Сандро.

− В общем-то, да, – хитро улыбнувшись, продолжил Артур. – Я попадаю к вам. Втираюсь в доверие, обещая устроить охоту на людей Шакала. Все, дело сделано. Я в вашей банде. Теперь моя задача – вас всех убить, а за это мне пообещали «отстегнуть» вашу фирму.

− Вот это поворот, – почесывая подбородок, произнес Максим, – и когда ты должен осуществить свой коварный план?

− Я предложил им дорогой способ. Я знал, что он им понравится. Циклоп достает изотоп урана, я подкладываю его в кабинет – и вуаля! Спустя полгода все, кто имел близкие контакты с Максом, того…

− Ну ты даешь. Попроще ничего не мог придумать?

− Я все предусмотрел. Оружием занимается у них Арнольд. Уран можно достать, имея специфические связи. Мы выигрываем время, у нас есть возможность подключить ФСБ. Это их тема. Совместными усилиями умножаем эту нечисть на ноль.

− Значит, решили медленно извести не только меня, но и тех, кто мне дорог. То-то я сегодня с утра сам не свой, с тревожными предчувствиями, – Максим на некоторое время замолчал. – Они уверены, что ты «засланный казачек». Это их успокаивает. Что ж, надеюсь, что в ближайшее время никого взрывать не будут.

− Уверен на все сто, – утвердительно кивнул Артур.

− В общем, ты прав, – задумчиво произнес Максим.

Вдруг ему показалось, что в помещении еще кто-то был, какое-то постороннее существо. Это ощущение не покидало его с самого начала беседы и только сейчас он начал догадываться, кто это мог быть. В следующее мгновение внимание Максима привлекла маленькая яркая точка, которая, отделившись от стены, стремительно полетела в его сторону с такой скоростью, что он не успел увернуться. Вспышка и… он очутился в ярко освещенном пространстве, где он один восседал на своем кресле.

− Ничего себе, где я? И что это за галлюцинации?

− Ты там же, где и был? Я просто хочу, чтобы кто-то из любопытных не висел «на ушах», поэтому немного сменил обстановку.

Ровный голос Маата прозвучал из ниоткуда, и вслед за тем появился он сам.

− Давно не виделись. Как поживаешь спрашивать не буду. Да, кстати, мы здесь не одни. Спешу представить нашего любознательного, скажем так, оппонента…

Из пустоты нарисовался темный силуэт Магиуса.

− Ну и что. Я здесь. Не скажу, что рад вас видеть, – пренебрежительно отозвался он, − и вообще, кому какое дело, что я делаю. И какого рожна ты вытянул меня на эту встречу в присутствии смертного…