Читать книгу: «Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей», страница 2
2. Тролль
– Клятый гоблин! – в сердцах закричала Бёрк и схватила покачнувшуюся посудину. – Нельзя было притащить на этот берег что-то поудобней?!
Котелок горного, в который она доила козу, для этого не подходил. Его круглое дно было ой как неустойчиво даже после того, как Бёрк выкопала под ним ямку. При каждом ударе молочной струи его качало, как лодку на волнах, а в конце дойки, когда котелок наполнялся, молоко расплескивалось и пена стекала по краям.
– Эх, глупая, – посетовала девушка, – нужно было стащить с плетня тот кувшин. Хотя… – Бёрк мысленно приладила глиняную штуку под брюхо козы. – У кувшина узкое горлышко… Все равно нужно было стащить.
Она отошла от козы и принялась завтракать. Первые глотки делала с наслаждением, причмокивая. Когда выпивала половину, останавливалась, чтоб перевести дух. Последнюю порцию допивала уже через силу, буквально заталкивая в себя. Каждый раз казалось, что начинает ненавидеть и козу, и ее молоко. Но допивать приходилось. В котелке остатки не повезешь, а выбрасывать еду – немыслимо.
Коза словно чувствовала зарождавшуюся неприязнь и старалась быть в эти моменты максимально незаметной. Тихо жевала в сторонке свой зеленый завтрак. Когда все утренние дела были сделаны, путешественницы отправлялись в дорогу.
Им везло. Дни стояли чудесные, погода баловала теплом. Земля высохла, покрылась травой, и коза перестала вязнуть в грязи. Когда солнце стало в зените, свернули дальше в лес. В густую чащу. В полдень всегда останавливались на отдых и обеденный перекус. Но спокойного места не нашли. Очень чуткий теперь слух Бёрк уловил звон метала и тревожные крики.
– Ты слышишь? – обратилась она к козе. – Драка, что ли? Да! Меч о меч. Вот опять! – Она четко вычленила звуки, не вписывавшиеся в спокойную лесную жизнь. – Поехали! Нужно проверить.
И, подгоняя пятками своего «скакуна», Бёрк направилась в сторону шума. Опрометчиво, но она будет осторожна.
Оказалось, что совсем недалеко от выбранного Бёрк места проходит дорога, вырубленная среди высоких деревьев. Узкая, но хорошо накатанная. Её обочины заросли густыми кустами лещины, превратив проезд в подобие огороженного туннеля. Если и захочешь свернуть куда, не выйдет. Даже пешему продраться сложно. Сквозь ветки видно было разыгравшуюся трагедию.
Все хорошее, попадая не в те руки, может стать опасным. Вот и эта дорога, проложенная сквозь вековой лес, должна была здорово сократить время в пути, но лиходеи превратили ее в смертельную ловушку для маленького обоза.
В проезде плотно друг за другом стояли две кибитки. С облучка первой свешивался мертвый возница, а лошадь лежала кверху брюхом, убитая меткой стрелой. Прямо в глаз. Своим впряженным в телегу телом животное перегородило проезд. Лошадь в другой повозке нервно била копытами и отчаянно ржала. Она то и дело вставала на дыбы, напуганная запахом крови и звуком борьбы. Без управления возницы лошадь попыталась освободиться и сдать назад, но повозка вывернулась колесами в сторону и уперлась в кусты. Застряла в ветках и окончательно застопорила движение.
Расчет нападавших, выбравших этот участок дороги, сработал. Убив лошадь в первой телеге, они отрезали путникам дорогу вперед, а сами напали сзади. Гоблины.
– Кто бы сомневался, – зло зашипела Бёрк. – Так и знала, что эти твари рыщут и на этом берегу. Целых три гоблина.
Ну как целых… Не совсем. У одного отсутствовала рука, у другого нос. И вообще вид у них был довольно потрепанный. Тощие бока, рваные уши. Наверное, дезертиры, сбежавшие с войны. А сейчас пытались сохранить свою жизнь за счет других. Но возница тоже хотел жить и потому отчаянно защищался.
– Бесстрашный! Я бы сбежала, – восхитилась Бёрк. – Какой интересный тип. Такая необычная фигура… Это… это же тролль!
Он стоял спиной к телеге. Ухитрился так удачно спрыгнуть, чтоб тыл прикрывали деревянные борта. Это его спасало. Пока. Но насколько его хватит? Силы явно неравны. Он уже устал, вот-вот рухнет, а удары мечей сыпались без остановки. Тактика гоблинов была проста – атаковать сразу со всех сторон. Измотать. Добить.
– Жаль беднягу. Можно было бы подружиться, – прошептал козе Бёрк.
Отвлекая от себя нападающих, тролль стегал по ним своим длинным хвостом, похожим на крысиный, но с кисточкой на конце. Как кисть художника.
– Никогда раньше не встречала их, только видела в книге на картинке. Говорят, они очень компанейские.
Ростом и габаритами тролль сильно уступал оркам, но на голову обошел в этом деле гномов. Очень необычные у него руки: длинные – до колен – и обильно украшенные разноцветными рисунками. Тролль крепко держал меч и умело им орудовал. Некоторые удары он пропускал, но от ранений его пока спасал чудной балахон с короткими рукавами – меховой гибрид халата и жилетки. Мечи гоблинов своими закругленными кончиками не способны были прорезать толстый мех.
Со стороны тролль казался очень славным малым.
– И наверняка добрый, – сразу решила Бёрк. – Нельзя быть злым с такими-то ушами.
Длинные, висящие ниже локтей, на вид они были мягкими, как у козы. Только с острыми кончиками, и цвет отличался – у тролля они бежевые, густо покрытые замысловатыми татуировками и с серебряными сережками.
– Наверное, это что-то означает, – предположила Берк. – Как у Гелиодора. Род или заслуги какие-то. Вероятно, уши – это гордость тролля. Смотри, даже сейчас, во время боя, он так крутит головой…
Тролль грациозно дернулся, откидывая уши назад. Серьги блеснули, невольно привлекая внимание.
– …как девушка с косами, – хихикнула оборотница и продолжила наблюдать.
У тролля светлая кожа и светлые рыжеватые волосы чуть длиннее плеч. Спереди часть их была зачесана назад и собрана на макушке в тонкий кокетливый хвостик, чтобы не лезли в глаза. Ну и для красоты, конечно, тоже. Для жесткости хвост был туго обмотан всякими веревочками, шнурками, бусинами и торчал вверх. Когда тролль делал резкие выпады мечом, хвостик подпрыгивал, повторяя движения хозяина, и раскачивался наподобие жала скорпиона. Хитро-добрые глаза тролля, очерченные пушистым бровями, были небольшими, а для такого тела даже маленькими. Это не мешало ему четко подмечать обманные маневры гоблинов и разгадывать их намерения. Но изюминка на лице, сразу привлекавшая внимание, – крупный мясистый нос, покоившийся на густых шикарных бледно-рыжих усах. Нервничая, тролль постоянно им дергал и что-то бормотал в усы, чем напоминал большую раздраженную выдру.
Бёрк наблюдала, продолжая прятаться в зарослях.
– Что делать? – спросила козу. – Я слабая. – Коза недоверчиво фыркнула. – Да! Слабая! Это только сейчас ем и пью молоко, а зимой… Изнуренная я, вот! А там сразу три гоблина. Многовато даже для здорового оборотня…
Тут внимание Бёрк привлек задний полог кибитки. Яркая ткань зашевелилась и приподнялась.
– Смотри! Там кто-то еще! – радостно зашептала девушка. – Сейчас ему помогут!
Но пассажир не спешил. Почему?
Потому что это был совсем мелкий пассажир. Бёрк сначала решила, что это маленький тролль. Возможно, детеныш возницы. Но нет – уши не те. Гном? Нет бороды. Тогда гномка. Это юная гномка. Она с опаской смотрела на нападавших. Лица не было видно, зато мелькал целый каскад рыжих кудрей. Миниатюрная, размером с Бёрк, необычно хрупкая. Беззащитная. Легкая добыча. Хорошо, что гоблины её не видели. Хотя сбежать незаметно у девушки не получится.
Бёрк смотрела на нее, не отрываясь. Что-то… что-то с девчонкой было не так. Сердце застучало сильней. Интуиция вопила. Бёрк всмотрелась внимательней. Лицо. Было важно увидеть лицо. И когда, наконец, девушка повернулась…
Бледное испуганное лицо незнакомки было густо покрыто глубокими струпьями и не отпавшими еще кое-где сухими корочками от болячек. Еще неделя, и кожа девушки будет в точности как у Бёрк. Она сразу узнал картинку, которую каждый день видела в своем зеркале. Сейчас только зеленого цвета не хватало. Бёрк осенило:
– Сестренка!
Вот и все! Бёрк поняла, что цель её путешествия достигнута. Она нашла то, что искала все эти месяцы. Свои!
Бёрк, привязав козу к ближнему дереву, быстро разделась и перекинулась в волчицу. Тихо проползла под кустарником и, до конца оставаясь незамеченной, подкралась к гоблинам, увлекшимся боем.
Резкий бросок – и первый враг, не издав ни звука, полетел на землю. Второй успел увернуться, махнул мечом. Нога подвела, и гоблин сумел ранить Бёрк в шею. Неглубоко. Царапина, от которой при перевороте не останется и следа. Но больно. Разозлил. Теперь по-настоящему. Припав к земле, волчица дернулась вправо, как бы метя ему в плечо, но вместо этого поднырнула под ноги и опрокинула. И одним резким рывком разорвала гоблину горло. В пасти сразу запекло – кровь у горных отвратительно-горькая. Теперь неделю будет ощущаться привкус падали, а если не перекинуться и ходить волком, слюна от этого вкуса будет течь, как у бешенной собаки. А уж запах у этой крови…
Бёрк не стала смотреть, как бьется в последних конвульсиях враг, а повернулась к троллю. Хотела помочь, но он уже сам справился. Единственного противника быстро одолел. Выбил оружие и одним ударом поразил в сердце. Отбросив в сторону окровавленный меч, тролль встал перед волчицей на одно колено, низко склонил голову и произнес:
– О, благородный маленький волк! – Слова звучали очень торжественно, так к Бёрк еще никто не обращался. – Ты спас меня от неминуемой гибели, великий белый воин!..
Девушка нашла его поступок забавным. Может, нужно было что-то ответить? Незаметно для тролля Бёрк перекинулась обратно человеком. С края повозки свисал добротный темный плащ – наверное, тролля. Не спрашивая разрешения, чтобы не перебивать говорившего ерундой, она прикрыла им свою наготу и продолжила внимательно слушать.
– …Теперь тролль Варди в неоплатном долгу перед тобой, о воин…
«Варди? Это, наверное, его имя», – решила Бёрк. Ее очень развеселило серьезное сосредоточенное выражение лица тролля. Он говорил, не поднимая головы, будто обращался к кому-то под телегой, а его хвостик тихо позвякивал подвесками.
– …В благодарность за спасение жизни я клянусь тебе в вечной преданности и дружбе, – закончил Варди свой монолог, поднял голову и в изумлении разинул рот. – Оборотница! Самка! Вот так раз! – От неожиданности он даже как-то по-утиному крякнул. – Да еще и брюхатая!
– Брюхатая? – переспросила Бёрк, не поняв смысла этого слова.
– Ну, в положении, – принялся терпеливо объяснять Варди. – Тяжелая. Беременная! – Палец тролля показал на сильно выпирающий животик девушки.
– Ах, это… – Бёрк растерялась и погладила округлость. – Я думала, с голодухи пузо пухнет. – Она много раз слышала это выражение, и когда зимой живот начал увеличиваться, решила, что это от недоедания.
– Нет, это не от этого, – авторитетно заявил тролль. – С голоду совсем иначе опухают. А это… – он внимательно разглядывал девушку, – это от любви. Пара твоя где?
– Какая еще пара? – не сообразила Бёрк.
Что за глупость несет тролль? Пара бывает только у сапог или носков.
– Ну, пара… – тролль задумался. – Так вроде у оборотней? Пара? Или ошибаюсь? Совсем старый стал… – Варди задергал носом и зашептал в усы какие-то проклятья. – Твой супруг. Муж?
Бёрк задумалась. Муж у орков – это кто у родителей посватал.
– У меня такого нет, – честно призналась она троллю.
– А парень? Самец, который тебе сделал это? – показал на живот.
– Гелиодор? – спросила ошалело улыбающаяся Бёрк.
– Должно быть, он, – хмыкнул в усы тролль.
– Он ушел… На войну с гоблинами… – Берк говорила медленно, ошарашенно. Она сейчас вдруг осознала свое интересное положение. Ребеночек. У нее в животе. – И не вернулся…
– Давно? – осторожно поинтересовался Варди.
– Осенью, – ответила Бёрк, печально потупив глаза.
Долго стоять было тяжело. Она оперлась спиной на телегу и по недавней привычке сложила на выпирающем животике руки. Вот так гораздо удобней.
– А ты? Ты что же здесь, без стаи?
– Без стаи, – просто сказала Бёрк. Стая была у Гелиодора, у нее была семья. – Все умерли.
– Не повезло, – посочувствовал Варди. – Судьба-а-а…
– Судьба-а-а… – согласилась Бёрк.
– В лесу. Да еще на Людожите! – причитал тролль. – Без стаи. Одна!
– Ну почему одна? – встрепенулась оборотница. – Нас двое. Я и коза.
– Какая еще коза? – дернул носом тролль.
– Серая!
За пологом телеги что-то скрипнуло и зашуршало. Бёрк вспомнила о загадочной незнакомке.
– А там кто? – задала так интересующий ее вопрос.
– В телеге-то? Проклятая, – просто махнул рукой Варди. – Я мимо их обители еду, вот за небольшую плату и согласился подвезти. Хочешь познакомлю?
Бёрк радостно закивала. Хочет! Она больше всего сейчас хочет познакомиться с возможным родичем. Обошли телегу, и Варди откинул задний полог, открывая солнечному свету всё её нутро.
Девушка забилась в дальний угол. Перепуганная, растрепанная. Тряслась от страха, но не сломлена. Ишь как грозно замахнулась на них… веником? Точно, сухим березовым веником, которым парятся в бане. Берк хихикнула, представив, как незнакомка охаживает им гоблинов. От смешка девушка дернулась, как от удара, и поглядела на Бёрк со страхом. Потом прищурилась, словно размышляя, стоит ли бояться оборотницу меньше, чем гоблинов? Или все же больше? Платок на её голове сполз, и в разные стороны хаотично торчали огненно-рыжие кудряшки.
«Как лисичка!» – восхищенно подумала Бёрк. Незнакомка вызывала все больше симпатии.
– Вот, знакомься, это Лучана, – указал пальцем тролль. – Попутчица моя. – Тут он неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу, да так громко, что в ушах зазвенело. – Прости меня, дева, – схватил он Бёрк за руку. – Прости, что я, старый дурак, даже имя твое не спросил. Спасительница! – и снова начал опускаться перед ней на колени.
– Бёрк, – она не дала троллю плюхнутся на землю и дружелюбно похлопала по руке. Ей совсем не хотелось всех этих почестей, хотелось поскорее подружиться с Лучаной. – Меня зовут Бёрк, – громче повторила она, обращаясь к девушке.
– Бёрк! – хлопнул себя по бокам тролль. – Ты подумай! Знакомое имечко.
– Знакомое? – это первый, кому ее имечко показалось не странным, а знакомым.
– Да. Хорошую историю я знаю про Бёрк. Расскажу, расскажу… Но после – вечерочком. Сейчас нужно поработать. А вы знакомьтесь, – и скрылся за телегой.
Широко улыбаясь и покряхтывая, как старушка, Бёрк залезла в повозку. Не обращая внимания на веник и настороженный вид девушки, подошла к ней вплотную и уселась рядом.
– Я Бёрк, – и протянула руку для пожатия.
– Поздравляю, – как-то деревянно ответила девушка.
Бёрк не замечала, что от страха Лучану потрясывало. У прокаженной даже пальчики на ногах поджимались. Неудивительно, ведь, если верить людским легендам, Бёрк была людоедом.
– А ты Лучана. – Бёрк продолжила попытку познакомиться поближе.
«Странно ведет себя сестрица – руку не протягивает, не улыбается. Наверное, до сих пор напугана и не поняла, что гоблины убиты». Улыбнулась шире.
– Я Лучана, – кивнула девушка, глядя на белые зубы собеседницы. В любой момент та могла перекинуться волком и загрызть ее до смерти.
– А я беременная! – радостно сообщила оборотница.
– Вот это новость, – нервно хмыкнула рыжая.
«Она что, за дуру меня держит? Или за слепую? Разве можно не заметить такой пузырь»?
– А ты, – воодушевленная ее улыбкой, продолжила Бёрк, – если покрасить в зеленый, будешь очень похожа на орка!
Рыжая застыла. Повернулась. И вперилась в Бёрк невидящим взглядом.
– Что?
– Если твою шкуру, – охотно пояснила Бёрк, – покрасить зеленой краской, то знатный получится орк.
Она сама того не подозревая, надавила на больную мозоль девушки. Она очень переживала из-за потерянной красоты и еще не свыклась с тем, что стала прокаженной. К тому же всю дорогу ей вслед кричали обидные слова и кидали камнями. А сейчас, после нападения… У Лучаны задергался правый глаз.
– Что это у тебя? – Бёрк показала пальцем.
Странно, но всем своим видом незнакомка выражала желание убивать. С Бёрк такое случалось, когда она думала о гоблинах.
– Шкуру… Мою шкуру… в зеленый цвет? – зашипела Лучана и без предупреждения прыгнула на Бёрк.
Завалила оборотницу на спину, оседлала и вцепилась ей в волосы. Защищаясь, Бёрк тоже схватилась за рыжие мягкие кудри. От боли они завизжали хором. Причем в одной тональности. Завязалась борьба. Берк повернулась, опрокидывая обидчицу на дно повозки. Завозились. Пищали и нещадно трепали друг дружку. В их схватке пока сохранялась ничья – обе девушки были небольшого роста и чересчур тощие.
– Ну вы чего, девчата? – удивился Варди. – А ну-ка бросьте это недоброе дело. Неужели старую войну вспомнили? Забыта ведь уже давно, – попробовал он примирить враждующие стороны.
Но свара продолжилась. Не видя положительной реакции на попытку установить мир, Варди открутил крышку у большого бурдюка с водой и вылил ее всю девицам на головы. Девушки завизжали с новой силой и раскатились в разные углы телеги.
– Вот так-то лучше, – кивнул тролль и допил последние капли. – А теперь рассказывайте, что тут у вас стряслось. Живо! – потребовал. Девушки тяжело дышали и молчали. – Мало мне было горных, теперь и свои за спиной мутузятся. Говорите, что не поделили! – и ругнулся грозно.
А сам боялся рассмеяться. Очень уж забавный вид был у девок. Мокрые, взъерошенные, как уличные коты весной. Глазенки бешеные, только что не шипят друг на друга.
– Она дразнится, – первой начала ябедничать Лучана. – Насмехается.
– Вовсе нет! – отозвалась Бёрк и показала рыжей язык. – Только хорошее говорила.
– Орком меня обзывала, – всхлипнула Лучана.
– И что? – оскалилась Бёрк.
– Хотела в зеленый покрасить… – Лу, прикрыв лицо руками, протяжно заревела.
Бёрк искренне удивилась ее реакции.
– Орки хорошие! Мой отец был орком, я была орком! – гордо заявила.
– Но ведь ты, – перестала всхлипывать Лу и удивленно подняла на неё глаза, – оборотень?
– Сейчас да. А раньше…
– А раньше? – заинтересовался тролль.
– Мой отец – Сфенос. Он орк. Был. Сейчас-то он помер., – принялась рассказывать Бёрк. – И я была орком, только белым. И маленьким…
– Белым орком? – недоверчиво повторила Лу.
– Ну да, альбиносом, – не упустила возможности блеснуть эрудицией Бёрк. – Потом я встретила Гелиодора.
– Гелиодор – это ее парень-оборотень, – пояснил тролль Лучане.
– Да! – радостно закивала Бёрк. – Он оборотень. Был. Сейчас-то он…
– Помер?! – догадалась Лучана.
– Мы полюбили друг друга – и вот я стала оборотнем! – торжественно закончила Бёрк свою историю и обвела слушателей довольным взглядом.
– Понятно, – тихо пробормотала Лу, многозначительно посмотрела на тролля и покрутила пальцем у виска.
– Эко тебя помотало! – восхищенно крякнул Варди, делая вид, что не замечает намеков Лучаны.
– Да-а-а… – сама себе удивляясь, согласилась Бёрк. – Зима еще эта… Чуть насмерть не замерзла.
– Но кое-что все-таки отморозила, – прошептала Лу. – И сильно.
Их приятную беседу прервало протяжное ме-е-е, донесшееся из кустов.
– Коза! – спохватилась Бёрк. – Заскучала, зовет меня. – И вихрем умчалась в лес.
– Что скажешь? – бросилась к троллю Лучана. – Она того? Совсем? Да? Опасная? Может, поехали отсюда, пока не вернулась? Оборотень же. Еще и сумасшедшая. Как бы не закрутилось почище, чем с гоблинами.
– Ну… не все так однозначно. Может, девка и странновата, но не просто так, а с поводом. Она объяснила, что одна зиму тут коротала, – растерянно пояснял тролль. – Вся стая вроде того… сгинула. И парень ейный тоже… того…
– Ага. И стая, и отец, и жених, и мозги. Они тоже того – сгинули! – истерично хихикнула Лу. – Слышал, что мелет? Была орком, маленьким. А потом полюбила и стала оборотнем. Разве такое бывает?
– Ой, девонька, в нашем мире чего только не бывает. А насчет опасности – не она на тебя с кулаками набросилась. Ты на нее. – Тролль недовольно задергал носом. – А оборотница нам жизнь спасла. А что говорит странное… Нужно приглядеться к ней.
– К этой? Хворой? Которую коза зовет?
– Не руби с плеча. Объясняю же, не все так однозначно. А вдруг правду говорит?
Лучана скептически хмыкнула.
– Как же, правду. В ее рассказе только человека и не хватает. Вот сейчас посидит рядом со мной и скажет, что она человек.
Дальнейший спор прервало возвращение Берк. Появилась она уже одетая в свою одежду и с козой на поводке. Плащ она решила троллю не возвращать. У него добра полная кибитка, возможно, Варди даже не заметит пропажи. А ей очень нужна подкладка под седло. Бёрк по-хозяйски подоткнула его под платок на спине козы, чтоб меньше бросался в глаза. Теперь мозолей на её заднице будет значительно меньше.
Лучана оглядела наряд оборотницы и, заметив рукавицы, одетые на ноги, глазами стала активно указывать на них троллю. Варди разозлился – предвзятость проклятой ему надоела.
– Ну-ка, девчата, давайте подмогните мне, – оживленно потребовал тролль. – А то сам я и до завтра не справлюсь. Я сейчас буду дорогу открывать, а вы таскайте вещи из этой телеги в первую. Она поновей будет, да и напарнику моему уже не пригодится.
Взяв за уздцы своего коня, он так ловко стал сдавать назад, что застрявшая телега поддалась и, проломив кустарник, укатилась в лес. Дорога освободилась. Пока девушки переносили корзины и коробки, тролль распряг лошадей. Задние ноги убитого животного обвязал веревкой и, понукая своего коня, оттащил тушу подальше в кусты на съедение хищникам. Так же поступил и с гоблинами.
– Нечего добрым путникам дорогу портить, – приговаривал тролль. – Пусть вас видят только падальщики.
Напарника так просто бросить Варди не мог. Побродил по окрестностям, выбрал полянку с кустом шиповника и вырыл могилку. Бёрк и Лучана помогли троллю похоронить мертвого товарища.
– Спи спокойно, добрый друг, – произнес над засыпанной могилой Варди.
– Место приметное, можно проездом поминать покойничка добрым словом, – утешала Лу.
– Помянем, конечно, помянем. Хороший был тролль, – утирая слезу, кивал Варди. – Только одинокий. Хорошо, что нашлось, кому похоронить. А то дома некому. Но и плакать по нему тоже никто не будет… – нашел положительный момент в грустной ситуации тролль.
Вернувшись к телеге, все застыли в нерешительности возле повозки, не зная, что делать дальше.
– А ты куда направляешься? – поинтересовался Варди у Бёрк.
– Я с ней, – ответила девушка и кивнула на Лучану.
Та ошарашенно вытаращила глаза. Не сказать, что испуганно. За время совместной работы Лу присмотрелась к оборотнице повнимательней. Больше никаких странностей за ней не нашла. Агрессии не разглядела.
– С Лушкой? Это что, к проклятым, что ли? – шокировано спросил тролль.
– Ну да. Мне отец перед смертью так сказал: «Иди туда». За реку, значит. «Там твои». А ты посмотри на нас. – Она прислонилась к растерянной девушке. – Как родные сестры. Значит, дорога у нас одна, вместе будем держаться, – уверенно заявила Бёрк.
– А разве ты не боишься… заболеть? – спросила Лучана. Она уже привыкла, что все вокруг шарахаются от нее. – Оборотни ведь тоже болеют. Вмиг станешь такой же красоткой, как и я.
– Так я уже как ты. – Берк не понимала, о чем говорит девушка.
– Я про это, – Лу потрогала свои болячки.
– И у меня, – кивнула Бёрк.
Лучана на эти слова дернула плечами и хотела опять покрутить пальцем у виска, но сдержалась. Принялась рыться в карманах. Не нашла нужное. Развязала свой узелок.
– Вот! – достала маленькое зеркальце и протянула Бёрк. – Ну покажи – где? – подначила она оборотницу, которая либо точно была сумасшедшей, либо принимала за дураков их с Варди.
Давно Бёрк не смотрелась в зеркало. Даже немного подзабыла, как выглядит ее лицо. А сейчас без краски какая она? Замялась в нерешительности, а глянув в круглое окошко, остолбенела.
Почти все свое время она проводила в образе зверя и не видела своего отражения. Только заметила, что кожа на руках стала непривычно гладкой. Но голова была занята другими проблемами, и девушка просто не придала этому значения.
Сейчас же из зазеркалья в неё вглядывалась незнакомка. Ух, какая красавица! Бёрк решила, что ей дали нарисованный портрет эльфийки, только с маленькими ушами. Такими знакомыми. Портрет моргнул и удивленно приподнял левую бровь. Берк так растерялась, что чуть не выронила зеркальце.
– Кто там? – бросила она зеркало Лучане.
– Ты!
– Я? – не веря, Бёрк замотала головой. – Что за шутки? Я другая, – она провела по лицу пальцами. – Это ворожба? Да? Эльфийская?
– Какая ворожба, глупая? – усмехнулась Лу. – Ты что, своего лица не знаешь? Иди, вместе посмотрим, – сжалилась над оборотницей. Подошла. Обняла за талию, и они вместе посмотрели в маленький круг. – Теперь видишь?
– Как же это? – не находила слов Бёрк. – Ведь я была, как ты, Лучана. Вот тут у меня было и тут. – Она показывала места, где на лице были крупные струпья. – А сейчас меня как будто умыли.
Бёрк сосредоточилась и начала раскладывать факты по порядку. Ей в голову вдруг пришел один судьбоносный вопрос:
– Кто я?
– Оборотень. – Теперь и Варди начал всерьез беспокоиться за ее голову.
– Это сейчас. Я перекинулась и стала оборотнем. Но если до того я была, как ты, – она показала на Лучану пальцем, – значит, я раньше была… не орком? Маленькая, как ты… Белокожая, как ты… – говорила и каждый раз она дотрагивалась до Лучаны пальцем. – А кто ты?
– Человек, – ответил ей Варди.
– Я – человек?
– Ты оборотень, – поправил Варди. – Теперь. А вот Лучана до сих пор человек и всегда была им. Но, если подумать… Люди и перевертыши очень похожи, хоть и противятся этому. И до болезни Лу выглядела, как ты сейчас. Встреться вы такими, были бы словно сестренки.
Рыжая захлюпала носом и украдкой стерла набежавшие слезы – напоминание о счастливой жизни были болезненными. А все эти разговоры… Она лишь запуталась.
– Что это за болезнь такая? И как часто люди ею болеют? – насторожилась Бёрк.
Она решила, что ничто человеческое ей не чуждо, и опасливо отодвинулась от Лучаны. Та обижено засопела.
– Красный мор. Неужели не слышала? – удивился тролль. – Хотя на том берегу про него давно забыли. А болеют им всего один раз.
– Один? Ну, тогда мне уже не страшно, – успокоилась Бёрк и снова придвинулась к Лучане.
Тролль и рыжая удивленно переглянулись, не понимая, как она пришла к таким выводам. Потом дружно пожали плечами, не найдя аргументов против.
– Ты и правда хочешь поехать со мной? – спросила Лу.
В её голосе была надежда.
Она заболела две недели назад. Так глупо все вышло. Так быстро. Нанялась на весенние работы в соседний хутор, а там вспыхнул Красный мор. Теперь там не хутор, а выжженая поляна. А дорога домой ей теперь закрыта. Хорошо хоть староста их деревни договорился с проезжавшим мимо троллем, чтобы отвез её в обитель. А то пришлось бы топать ногами. В дорогу её семья собрала увесистый узелок. Сложили её вещи и немного еды. Родные не решились подходить к прокаженной ближе, стояли на околице деревни и махали руками, прощаясь. Это не обидело Лучану – дома остались еще две сестренки-подростка и брат, на них и так будут коситься и обходить стороной еще не один месяц. А ей дорога одна…
Теперь было известно, что заразен больной человек только первые четыре дня, но это знание ничего не меняло. Дома продолжали сжигать, от прокаженных шарахались, и закон о переселении переболевших в обители никто даже не думал отменять. В городах прокаженного толпа могла до смерти забить камнями, и никто даже не подумал бы защищать беднягу. А тут все свои, они пожалели.
Бёрк улыбнулась:
– Конечно поеду! – И, подмигнув, добавила: – Сестренка.
– Сестренка! – засмеялась в ответ Лучана.
Вслед за пожитками они загрузили в телегу козу. Наломали ей веток с сочными побегами, чтобы не орала, и тронулись в путь. Торопились. До ночи хотелось уехать подальше от этого злополучного места.
