Читать книгу: «Грань человечности», страница 24
XXXV
Как бы ты не старался, что бы не предпринимал, но невозможно в сжатые сроки восстановить огромный космический корабль после веков простоя, совсем не привлекая к себе внимание. И речь не идет о хакерской атаке или предательстве кого-то из команды. Просто для подобной работы потребуется столько людей, оборудования и материалов, столько перемещений и действий, что где-нибудь обязательно возникнет небольшая утечка информации.
Селестину сложно было в чем-то упрекнуть. Она постоянно меняла состав грузов, поставщиков и форму оплаты, регулярно выбирала новых людей для транспортировки и составляла замысловатые маршруты, но даже так оставалась вероятность, что просочиться информация о месте, куда отправляется закупленное добро. Да и сам Серафим во время своих вылетов мог недостаточно хорошо запутать следы и привести беду на хвосте. Не стоит забывать, что и Говард, который каждый день получал и отправлял десятки сообщений, мог допустить ошибку и использовать не тот канал данных. Определить точную причину случившегося оказалось бы невозможно. Да уже и незачем было это делать. Тот факт, что Сознание в конце концов нашло Омегу, не изменить.
Впрочем, если быть точным, то вышли на крейсер древних землян наемники, нанятые Сознанием. Они сразу поспешили к своей цели, желая поскорее получить причитающееся вознаграждение. Наемники не планировали уничтожать Омегу, ведь это не входило в оговоренные с заказчиком условия: Сознание платило только за каждого убитого. Поэтому сейчас к гигантскому кораблю на полной скорости неслась группа из небольших, но очень крепких и маневренных космолетов. Немногие из них смогут преодолеть защиту Омеги, хотя одному это наверняка удастся.
Космолет под названием "Матильда II" нес на своем борту почти всех из верхушки рейтинга покойного Красного. Это был уникальный боевой корабль, пилотировать который мог только особенный пилот, сейчас известный под именем Мухолов. Почти сотню лет назад он принял участие в одноименной исследовательской программе Генериса по созданию пилотов с дополнительной парой верхних конечностей. Мухолов быстро приспособился к модифицированному телу, но остальные участники либо так и не смогли научиться пользоваться лишними руками, либо сошли с ума, поэтому проект свернули. У единственного удачного подопытного удалили недавно приобретенные органы и запретили даже вскользь упоминать о провальной разработке.
Мухолов не смирился с таким положением дел и тайно перебрался в Доминион, где был встречен с распростертыми объятьями. Ему изготовили кибернетические конечности и построили специальный корабль, раскрывающий весь потенциал четырехрукого пилота. Доминион не заинтересовался развитием собственных разработок в этом направлении, но зато активно использовал в боевых действиях уникальный космолет Матильда II. Так Мухолов успешно прослужил несколько десятков лет, заработал себе славу и деньги, но в конце концов был отправлен на пенсию в связи с достижением предельного возраста. Матильду передали в музей, так как нормально управлять ей не смог никто из двуруких.
Имея нужные связи и немаленький капитал, Мухолов значительно продлил свою жизнь, но за долгие годы сильно истосковался по военному прошлому. Все изменилось, когда его нашло Сознание и предложило вернуться за штурвал Матильды, а также получить улучшенные руки. Старый пилот, нисколько не сомневаясь, согласился, ведь ставил желание вновь подняться на борт любимого космолета выше судьбы человечества и собственной жизни.
Матильда быстрее других добралась до Омеги и высадила десант. Но Мухолов не стал дожидаться на месте своих людей, как делали остальные пилоты, а отправился дальше в полет. Его слишком сильно прельщала возможность схватки с таким огромным противником. Оказавшись внутри, наемники сразу разделились. Даже примерной схемы Омеги ни у кого не было, и искать добычу они решили поодиночке, ведь никто просто так не хотел делиться наградой.
Среди вторженцев был и Пика, получивший от Сознания новую усиленную руку и еще одну возможность закончить охоту на Алена. И судьба на самом деле столкнула его с Аленом, вот только не с тем. Марк в момент атаки вместе с Лизой и парой инженеров занимался загрузкой ракет в одну из пусковых установок. Он раньше других заметил приближающегося противника и сразу распознал в нем своего старого знакомого.
– Быстрее уходите, он слишком опасен. Я постараюсь выиграть время.
– С тобой все будет в порядке? – забеспокоилась Лиза.
– Можно сказать, что в прошлый раз у нас была ничья, так что справлюсь как-нибудь. Но тебе лучше вернуться с подмогой, когда уведешь подальше этих двоих.
Лицо девушки приняло расстроенный вид, но она все же молча кивнула и подозвала к себе испуганных инженеров. Марк тем временем запустил специальную программу на стоящем рядом роботизированном погрузчике и отправил тот в бой. Сам Ален в это время облачался в броню, которая бродила неподалеку в автономном режиме и сразу явилась на зов хозяина. После Нью-Терры он успел восстановить только единственный комплект экипировки и больше не располагал собственной мини-армией роботов.
Ринувшийся в атаку погрузчик, несмотря на трехметровый рост, оказался Пике на один зуб. Наемник остановил противника очередью из электромагнитного автомата и проскользнул под ним, ударом руки разрушив правое колено. Робот сразу же завалился на бок, но уже не встал, так как получил второй удар, разорвавший блок управления. Одновременно с этим Пика открыл огонь по отступающим с поля боя. Инженеры уже забежали в боковой проход, но вот Лизе пришлось отпрыгнуть назад, чтобы укрыться за ближайшим ящиком. Наемник хотел закончить атаку броском гранаты, но сильно промахнулся, так как вынужден был уклоняться от летящей в него боевой части ракеты.
Выигранного погрузчиком времени Марку хватило, чтобы надеть на себя броню. Когда он увидел, что Лиза в опасности, сразу метнул в Пику лежащую под ногами боеголовку, даже не подумав, что та может взорваться. Наемник ловко уклонился от броска, но следом Марк запустил оставшуюся часть ракеты, которая и сбила его противника с ног. Ален сразу же открыл огонь из лазерного пистолета, благодаря чему оттеснил Пику, немного повредил тому руку и закрыл собой путь к Лизе, хотя и привел в негодность свое оружие из-за перегрева.
– Я же грохнул тебя на Нью-Терре! – с раздражением в голосе, но азартом в глазах воскликнул Пика.
– Я тоже надеялся, что взрывом тебе оторвало не только руку, но и голову. Пришел за добавкой?
Внешне Марк шутил и хорохорился, но при этом прекрасно понимал, что сейчас находится в худшем положении, чем на Нью-Терре.
– А ты смешной. Но почему вдруг стал таким маленьким? Запчасти закончились?
– Для тебя и такого хватит. Даже новый перфоратор на месте руки не поможет.
Пика, ничего не ответив, открыл огонь по укрытию Лизы, но на пути встал Марк. Его последний бронекостюм был неплохо модернизировал и имел новые возможности. Прямо сейчас верхний слой брони левого предплечья развернулся веером, превратившись в небольшой круглый щит. Лиза воспользовалась паузой и сделала рывок к новому укрытию. При этом девушка несколько раз успела выстрелить из револьвера, правда не очень точно. Айзек оставил ей это громоздкое и тяжелое оружие на всякий случай, но Лиза вполне могла им пользоваться благодаря увеличенной из-за мутации силе.
– А подружка у тебя тоже ничего, – ухмыльнулся Пика. – Второй раунд нашей схватки обещает быть интересным. Посмотрим, на что ты способен в замкнутом пространстве и без своих кукол.
Наемник убрал автомат за спину и пошел в рукопашную атаку. Марк поступил точно также, хоть с учетом прошлого опыта это и выглядело глупо. Но в ближнем бою он видел единственную возможность самостоятельно побелить. Рука Пики для разрушения прочных материалов могла использовать более одной батареи за раз, но и бесконечно накачивать энергией ее было нельзя из-за опасности пробоя изоляции. Марк еще во время первой встречи пытался создать ложный управляющий сигнал для оружия противника, но делал это дистанционно и потерпел неудачу. Ален будто предчувствовал, что может столкнуться с Пикой вновь, и подготовил устройство, гарантировано позволяющее замкнуть его руку, но только при физическом контакте.
Так они закружились в стремительной схватке, где ведущая роль была у более опытного наемника. Марк почти не атаковал сам, вынужденный уклоняться и подстраиваться под бешенный темп противника. Зато на такой малой дистанции его устройство быстро просканировало свою цель и сформировало необходимый сигнал. Теперь оставалось подгадать подходящий момент, но сделать это оказалось очень непросто. В своих попытках Марку пришлось подставляться под удары, поэтому он терял броню кусочек за кусочком, но ни на секунду не останавливался.
Постепенно Пика начал сбавлять скорость атак. Он хотел заставить противника поскорее раскрыться, для чего и давал возможность выйти из глухой обороны. Действительно, это спровоцировало Марка совершить рискованный рывок, в результате которого он поднырнул под руку наемника и был готов установить на нее свое устройство. Но Пика, хоть умом и не понимал, какая опасность ему грозит, на одних рефлексах включил имеющийся в протезе гравитационный дефлектор. Сражающиеся разлетелись в разные стороны, но Марк, не ожидавший такого, замешкался при падении. Когда он поднял глаза, то увидел летящее навстречу металлическое острие. Нормально уклониться уже не оставалось времени, поэтому юный Ален постарался извернуться так, чтобы минимизировать урон.
Тем не менее удар все равно имел сокрушительную силу. Голова Марка все еще оставалась на плечах, но нижняя челюсть, казалось, напрочь отсутствовала. Хлынувшая кровь успела залить весь нагрудник, пока костюм автоматически не остановил ее, покрыв рану специальной пеной. Любой мог бы умереть просто от болевого шока после таких повреждений, но Марк был готов к худшему. В самом начале схватки он ввел себе сильнодействующий препарат и на ближайшие несколько часов напрочь забыл, что такое боль. Пика любил охоту на людей, но сейчас особенно радовался, ведь противник снова встал на ноги, сорвав ставшую бесполезной лицевую пластину шлема. Наемник впервые встретился со своей добычей глазами и понял, что перед ним такой же хищный зверь, как и он сам.
Марк уже ни о чем не мог думать. Боли не было, а вот адреналин в крови теперь зашкаливал. Он ринулся на врага и стал наносить удар за ударом. Они казались довольно очевидными, но Пика все равно не находил возможности совершить ответную атаку из-за нечеловеческой скорости противника. В какой-то момент Марку даже начало казаться, что он сможет победить и так, без дополнительных приспособлений. На самом же деле все было совершенно наоборот. Да, Ален двигался все быстрее, но при этом и гораздо прямолинейнее, чем раньше. В конце концов Пика устроил все так, что он сам напоролся на острие. Марк только и смог, что выставить перед собой скрещенные руки, чтобы металл проткнул их, а не сердце. Но урон все равно оказался ужасающим: сломанные лучевые кости, разорванные мышцы, не говоря уже о кровотечении. А через мгновение стержень загудел и разделился на две половины, полностью оторвав предплечья Алена.
Марк завалился на спину и не мог подняться. Пика уже занес руку для решающего удара, но вынужден был защищаться от выстрела. Лиза сильно рисковала, высунувшись из укрытия, вот только спокойно смотреть на смерть друга тоже не могла. Глаза наемника, у которого попытались отобрать добычу, гневно сверкнули, но затем сразу же закатились. Он упал на пол, скованный сильнейшими судорогами. Через некоторое время скрючившееся тело совсем перестало двигаться. Вокруг начал распространяться неприятный запах жженого мяса.
Лиза не понимала, что произошло и стоит ли еще опасаться Пику, но все равно поспешила к Марку и помогла ему сесть. От полученных ран тот с трудом держал вертикальное положение и в любой момент мог потерять сознание. Зато в мыслях Ален был счастлив, ведь план полностью удался. Марк успел прикрепить устройство к руке Пики во время последнего удара. Наемник активировал дефлектор, чтобы защититься от выстрела, но на это пошла энергия почти всех батарей из-за ошибки контроля питания. Протез закоротило, и несовместимый с жизнью разряд поразил его носителя.
Если бы Лиза не вмешалась, то Пика все равно бы поджарился, но уже после своего последнего удара, фатального для Марка. Даже находясь в бессознательном состоянии, парень прекрасно понимал, кто его спас. Правда вместо слов благодарности из его горла сейчас вырывались только хрипы и брызги крови. Лиза же была ошарашена, увидев вблизи все эти страшные раны. Но они одновременно вздрогнули, когда из дальнего темного коридора раздался незнакомый голос.
– Так, так, так. Поздравляю, герой! Ты смог победить своего дракона и защитить принцессу. Но счастливого конца у вашей истории не будет.
Ни Марк, ни Лиза не знали этого человека в странной, похожей на симбионта броне, но оба почувствовали, как от него веет смертью. Ни секунды не раздумывая, девушка взвалила Алена себе на спину и побежала. Сосуды под ее кожей налились неестественным фиолетовым цветом, и все больше выпячивались наружу. Но для Лизы эта ноша на самом деле не была тяжелой.
Концентрируясь на дороге впереди, девушка позабыла смотреть за спину, но вот Марк видел все прекрасно. Неизвестный противник, несмотря на старания Лизы, нагонял их чудовищно быстро. Вскоре он оказался уже так близко, что смог приблизиться на дистанцию удара одним прыжком. Летящая к ним рука уже была трансформирована в острый клинок, грозящий проткнуть насквозь обоих. Но Марка такой исход категорически не устраивал. Он обещал защитить Лизу. Он должен был отплатить ей за помощь. Он сам, в конце-то концов, хотел спасти эту прекрасную девушку. Чтобы она прожила долгую и интересную жизнь. Поэтому Марк выскользнул из держащих его ладоней навстречу смерти.
Лиза не сразу поняла, почему вдруг стало так легко, и пробежала еще несколько метров, прежде чем остановиться. Когда она развернулась, то увидела своего друга пронзенным в районе печени. Но уже ничего не чувствующий и почти ничего не понимающий Марк и не думал сдаваться. Позвоночник уцелел и ноги еще двигались, поэтому он собрал остатки сил и оттолкнулся от противника, отбросив того на пару метров назад. Сам же Ален окатился в другую сторону, оставив за собой широкую кровавую дорожку. Лиза понимала, что он пытался выиграть для нее хотя бы пару лишних секунд и сейчас нужно бежать, но не могла отвести взгляд от приближающегося к Марку убийцы. Тот вплотную подошел к парню и навел на его голову пистолет.
– Ты был хорош. Правда. Боролся до конца. Но в итоге оказался слишком слаб.
– Я тебя в землю вобью, урод! – раздался за спиной у Лизы дикий крик.
Через мгновение буквально из ниоткуда появился разъяренный Говард и сокрушительными ударами искусственной руки оттеснил от сына опасность. Одновременно с этим воздух пронзили яркие лучи лазерных винтовок. С Аленом прибыла пара бойцов, которые окончательно отодвинули схватку подальше от Марка. Лиза снова подняла своего умирающего друга и побежала прочь так быстро, как только могла. Сам же он в этот момент отключился. Последним, что увидел Марк, была спина отца, закрывающая его от смерти.
XXXVI
Возвращаясь на Омегу, Серафим считал себя готовым ко всему. К тому же внешне корабль выглядел невредимым, что вселяло определенный оптимизм. Но стоило только сойти с трапа Люрика, как стали появляться неприятные мысли. Почти все космолеты во внутреннем ангаре были в той или иной степени повреждены. Едва ли не больше всех досталось кораблю Симона, который сильно обгорел и лишился обшивки в носовой части. Под стать технике, люди вокруг выглядели уставшими и опустошенными, хоть и старались держать лицо перед Искателем. Еще больше Серафима насторожило то, что их встречала Селестина, а не Говард или Стивен. Всегда лучезарная, сейчас она казалась лишь блеклой тенью самой себя.
– Привет, ребята.
– Сознание? – Серафим сходу задал мучавший вопрос, даже забыв о приветствии.
Селестине осталось лишь вздохнуть и приступить к неприятной части разговора.
– Их наемники пришли за нашими головами. Мы смогли отбиться, но раненых очень много, медицинский блок полон. Я как раз оттуда.
– Удивительно. Мне кажется, нет того, чего бы ты не умела делать
В ответ Селестина лишь скупо улыбнулась и продолжила рассказ.
– Из хороших новостей: Омега не пострадал. И ряды наемников Сознания тоже удалось значительно сократить.
– Лучше расскажи, как себя чувствует команда?
– Ну, в эмоциональном плане ты и так видишь. А что же до раненых, то лучше сам сходи к ним.
– Ладно, пойдем тогда в медблок.
По дороге Селестина более развернуто рассказала, что же произошло на борту Омеги и какой урон был нанесен кораблю и экипажу. При этом ей регулярно приходилось отвлекаться на звонки и раздавать указания. Девушка оказалась буквально нарасхват.
У самого входа в лазарет им вяло помахал Эрик. Он развалился на каком-то хлипеньком стуле, держась одной рукой за перебинтованную голову. Селестина сразу направилась к нему и принялась поправлять повязку. Из всех прилетевших на Люрике проведать раненных вместе с Серафимом пошел только Айзек, но Квада сразу же куда-то утащили местные медики. В итоге Стрельцов остался в одиночестве стоять между рядами коек. Он долго вращал головой, но так и не нашел никого, с кем бы хотел сейчас поговорить, поэтому направился в отделение для тяжелораненых, по пути стараясь сказать слова поддержки всем, кого встречал.
Здесь пациенты лежали в небольших, но отдельных палатах. Чтобы не беспокоить всех и каждого, Серафим самостоятельно загрузил в память список поступивших и стал заходить только в нужные двери. Первым оказался лежавший почти у самого входа Симон. Он выглядел каким-то необычайно умиротворенным и весело общался с врачом, который, правда, при виде Искателя сразу удалился.
– Ну что, вам удалось? – опустив приветствия, поинтересовался Белл.
– Все прошло по плану. Нет у Сознания больше производственной базы.
– Это хорошо. Недостаточное снабжение замедлит их распространение
– Ты сам-то как? А то ни "привет", ни "рад тебя видеть". Хотя я тоже не лучше, – Серафим вдруг вспомнил встречу с Селестиной.
– Я все еще жив, и это самое главное. Просто теперь буду звенеть в два раза больше.
Симон скинул одеяло, закрывавшее тело ниже пояса. Теперь у него отсутствовала и левая нога ниже колена, а вместо протеза на остатке правой был сильный ожог, края которого выглядывали из-под повязки.
– Красный тебя не обманул. Мы раньше никогда не пересекались, но я уверен, что здесь был Мухолов на своей Матильде.
– И зачем ты тогда полез в драку?
– Он атаковал Омегу. Пушки, ракетные установки и прочее. Казалось, что Мухолов специально пытается снизить боеспособность нашего корабля. Я подумал, что Сознание готовит удар основными силами. Все равно от меня на мостике проку не было. Атака то шла изнутри, а не снаружи.
– Ты так спокойно об этом говоришь, учитывая потерю второй ноги.
– Я свое уже отволновался. Этот Мухолов, он просто на ином уровне, даже по моим меркам. Никогда не встречал такого тесного взаимодействия машины и пилота.
– Его раньше описывали словами "монстр" или "чудовище".
– Тогда уж "стихийное бедствие", – рассмеялся Симон. – Мне удалось пережить настоящую бурю. До сих пор никак не переварю произошедшее, но все равно готов ко второму раунду.
– Я рад, что ты не теряешь боевого духа. Отдыхай, самое сложное у нас еще впереди. Видимо, спрашивать тебя о произошедшем на борту Омеги бесполезно?
– Это точно. Я вылетел почти в самом начале, а назад вернулся уже на горящем корабле и сразу был отправлен к медикам. Придется тебе поискать в другом месте.
– Да уж, придется.
Покинув Белла, Серафим направился в палату, где находился Банжеров. Внутри оказалось очень тихо и темно. Работал только небольшой светильник, направленный на голову неподвижно лежащего Стивена. Она была полностью забинтована, и только в районе рта из-под повязок выходила толстая коса из трубок и кабелей. Рядом стоял большой аппарат, к которому они и подсоединялись. Серафим не знал, в сознании ли раненный, но все равно решил подойти и дотронуться до его плеча. Стивен сразу отреагировал и положил ладонь на нарушившую его покой руку. Банжеров какое-то время ощупывал незнакомца, после чего усилил хватку и промычал нечто нечленораздельное. Из всего набора звуков Стрельцов смог различить только два слова: "командир" и "прости".
– Тебе не за что извиняться, Стивен. Я верю, – Серафим остановился и, подумав, продолжил. – Нет, я точно знаю, что ты сделал все возможное. Не стоит ни о чем сожалеть, тратя на это пустое дело силы. Тебе нужен покой и отдых, поэтому мне сейчас лучше уйти. Но я обязательно загляну чуть позже.
Серафим аккуратно снял с себя ладонь Стивена и тихо вышел. После встречи с весьма бодрым Симоном, Стрельцов немного расслабился и не ожидал увидеть подобное. Тем больше его нервировал поход в самую дальнюю палату, где находился Ален. В списке не было имен, и Серафим совершенно не знал, кого хотел увидеть меньше: отца или сына.
На этот раз он был не один. На небольшом диванчике сидела, поджав под себя ноги, Лиза с опухшими от слез глазами, а рядом с ней, уперев спину в угол помещения, стоял Кабачек и с напряженным лицом смотрел на экраны медицинского оборудования. Девушка и сама имела несколько наспех перевязанных ран, но даже не собиралась пойти отдохнуть и неотрывно следила за большой металлической капсулой. В ее вязкое содержимое было погружено тело Марка. Серафиму стало немного не по себе от увиденного, ведь он сам когда-то находился в похожем устройстве. Тем не менее Стрельцов старался никак этого не показывать.
– Вы тут как?
– Я-то нормально, – со вздохом ответил Отшельник. – Прилетел хоть и раньше вас, но все уже закончилось. А вот ей следовало бы пойти отдохнуть. Уже много часов сидит тут, даже не ела и врачу не показывалась.
– В порядке. Я в порядке, – запинаясь, ответила Лиза. – Но Марку нужно помочь. Я не могу его бросить. Он, он меня не бросил!
– Тихо, не переживай. Конечно, мы ему поможем.
Как Серафим ни старался, не смог добавить уверенности в голос. Марк выглядел, будто прошел через мясорубку.
– Что вообще с ним случилось?
– Пика с ним случился. Они, как я понял, не в первый раз пересеклись?
– И где теперь эта сволочь?
– Не беспокойся, Серафим. Он уже на том свете. Марк сам справился, но был сильно ранен.
– А потом, а потом он меня спас! Закрыл собой! – расплакалась Лиза.
– Ну-ну, успокойся. Не нужно расстраиваться. Я уверен, что Марк ни на секунду не пожалел о своем решении.
После этих слов девушка уткнулась лицом в спинку дивана, поэтому рассказ за нее продолжал отец.
– Лиза пыталась отнести его к медикам, но их нагнал еще один наемник Сознания. Кажется, ты его называл Прайм.
– Проклятый коллективный разум все-таки вытащил этого мясника из тюрьмы. А я до последнего надеялся, что Красный ошибся.
– Нет, не ошибся. Этот Прайм – очень опасный тип. К тому же Сознание одело его в нечто похожее на твой симбионт. Дыра в животе у Марка, он проделал ее одним ударом. Если бы парень не среагировал, то с Лизой произошло бы тоже самое.
Услышав о тех страшных событиях, девушка громко всхлипнула, но Кабачек все равно продолжил.
– Затем появился старший Ален с подкреплением и успел в последний момент отбить сына. Лиза на себе притащила его сюда, но вот только помогло это, как видишь, не особо. Никто не знает, как лечить такие раны, – Отшельник грустно посмотрел на огромный медицинский аппарат. – Я тогда уже вернулся. Жизнь Марка стремительно угасала. Пришлось взять на себя ответственность и влезть в лабораторию младшего. Селестина сказала, что он просил купить пару таких капсул для исследований.
– Младшего? В смысле Квада? Может его тогда тоже позвать?
– Да, обязательно позовем. Но сначала я бы хотел с тобой поговорить наедине о текущем положении дел. Не против отойти?
По голосу собеседника Серафим сразу понял, что этот разговор не сулит ничего хорошего. Но решить все проблемы нужно было как можно быстрее, ведь Сознание пришло в движение и само по себе не остановится. Стрельцов еще раз взглянул на израненное тело Марка, а затем достал из кармана плаща протеиновый батончик и положил на диван рядом с Лизой.
– Перекуси немного. Он расстроится, когда узнает, что ты из-за него совсем о себе забыла.
Серафим искренне надеялся, что Марк скоро сам сможет сказать все это своей подруге. За последние месяцы с ним произошло столько странных и необъяснимых событий, что хотелось верить – чудо может случиться и на этот раз.
Кабачек решил уединиться в соседней незанятой палате. Он сел на середину койки и почти минуту собирался с мыслями, рассеяно глядя на пустую стену.
– Знаешь, Серафим, я никогда не отличался особым красноречием, да и за последние годы с людьми контактировал мало. Так что говорить буду прямо, ты уж прости, – Отшельник сделал пару глубоких вдохов, прежде чем продолжил. – Старший Ален мертв. Он погиб, защищая сына от Прайма или, как ты его называешь, Первого. Насколько знаю, Банжеров пытался помочь, но сам сильно пострадал.
Стрельцов уже догадывался, что сейчас может узнать и морально подготовился. По крайней мере думал, что подготовился. Кабачек продолжал рассказывать о том, как Говард и Стивен задержали Прайма и вынудили отступить. Как они спасли этим очень многих. И как он сам сожалеет о смерти Алена. Серафим все это слушал, но не слышал. В голове сразу возникло столько мыслей, что не осталось места для слов Айзека. И самая неприятная, самая раздражающая из них – старый друг мог погибнуть по его вине. Именно Серафим торопился поскорее уничтожить Сознание и торопил других. Но любая спешка в конце концов приводит к ошибкам. А их противник только этого и ждал, даже какой-нибудь мелочи.
Серафим стоял и молча злился. Злился на самого себя и на свою неосмотрительность. Злился на это проклятое Сознание. И особенно он злился на Первого. Стрельцов даже не заметил, как вокруг его сжатых кулаков задрожал воздух. Защита симбионта из-за перевозбуждения носителя самопроизвольно начала набирать мощность. Но Серафим довольно быстро смог взять себя в руки. К сожалению, он не в первый раз терял товарищей.
Кабачек уже давно замолчал и отошел в дальний конец палаты, подальше от готового в прямом смысле слова взорваться Стрельцова. Айзек с облегчением выдохнул, когда увидел, что тот пришел в норму.
– Ты в порядке, Серафим?
– Теперь да. Прости, что вышел из себя и подверг опасности.
– Не бери в голову, я все понимаю. Сам же меня в похожих ситуациях "успокаивал".
– Хорошо. Тогда вернемся к разговору. Ты, кажется, начал мне рассказывать еще о какой-то проблеме?
– Да. И это снова Ален, только младший. Он умирает, Серафим, и нам срочно нужно что-нибудь сделать.
– Но он же в биокапсуле?
– Это не панацея, а лишь способ помочь организму. К тому же Марк перед схваткой принял сильный боевой стимулятор, побочные эффекты от которого все только усугубляют.
– Я тебя понял, – мрачным голосом ответил Серафим. – Пойду искать Квада, он должен быть где-то рядом. Сможешь ввести его в курс дела?
– Конечно. Предупреди только, чтобы он при Лизе ничего лишнего о состоянии Марка не разболтал.
– Хорошо, – уходя, произнес Серафим.
Уже взявшись за дверную ручку, он остановился и повернул голову к Кабачеку.
– А кто у нас сейчас людьми руководит? И Симон, и Стивен еще на лечении, да и Эрик не выглядел дееспособным.
– Формально это кто-то из людей Банжерова, но на деле все вопросы решаются через Селестину. А кораблем управляет Гедеон.
– Да уж, без нее мы бы много не навоевали. Найду ей помощников, пока вы с Квадом занимаетесь лечением Марка. Передай, пожалуйста, что я буду ждать его через час в переговорной на третьей палубе.
Серафим оказался в назначенном месте немного раньше срока и ждал товарищей, сидя прямо на небольшом круглом столе. Прошедший час он пытался помочь Селестине, хотя делал это не только для нее. Просто Стрельцову требовалось отвлечься от мыслей о возможной судьбе Марка. Кроме Квада, который уже должен был провести небольшой консилиум с Кабачеком и другими врачами, Стрельцов позвал Фридриха и Алтера. У первого он хотел узнать, можно ли будет воспроизвести технологию отделения мозга от тела, если другой вариант спасения парня не найдется. А второй, будучи интегратором, мог найти решение, до которого люди бы не додумались.
Оказавшись в одиночестве, Серафим вдруг стал вспоминать о Говарде. За этими мыслями он даже не замечал, что остальные уже собрались, пока Квад не обратил на себя внимание.
– Все в порядке? Мы пришли, а от тебя никакой реакции.
– Нет, Айзек, не в порядке. Но это сейчас совершенно не важно. Лучше расскажи, как там Марк.
– Плохо, – Квад решил говорить прямо, не тратя время на витиеватые формулировки. – Кроме огромной сквозной раны брюшной полости, у него еще куча не менее серьезных внутренних повреждений. Печень, почки и легкие отказывают, многие кости переломаны, и их осколки рассеяны по всему телу.
– И сколько он еще продержится?
– Часов пятнадцать. На большее я бы не стал рассчитывать.
Серафим от услышанного на мгновение потерял восприятие цветов. Он понимал тяжесть состояния Марка, но даже не подозревал, что тот одной ногой в могиле.
– Ты точно не ошибся? Разве капсула не должна поддерживать его жизнь? Ведь я, пусть и в коме, просуществовал так несколько месяцев.
– Эх, если бы все было настолько просто: положи раненного в чудо-аппарат, и ему больше ничего не нужно, – Айзек переживал не меньше своего собеседника. – Но в реальности так не бывает. Тебя поместили в биокапсулу практически сразу после крушения, причем в лучший экспериментальный образец. Марка же пришлось долго транспортировать, да и аппарат у него не самый передовой. Я вообще не рассчитывал кого-то лечить в этой капсуле.
– Ладно, понял, мне просто повезло. Пусть будет пятнадцать часов. Этого же достаточно, чтобы провести операцию?
– Да, было бы достаточно. Но, во-первых, Марк сейчас просто не переживет такого масштабного хирургического вмешательства.
– А во-вторых?
– А во-вторых, ему нужны новые органы. Обычные импланты не подойдут, так как мы их не сможем настроить. Марк принял очень токсичный боевой стимулятор, который накопился в тканях и до сих пор нарушает нервную проводимость. Электроника не сможет работать в таких условиях.
– Но можно же вырастить новые органы? – голос Серафима начал дрожать, что происходило крайне редко.
