Читать книгу: «Грань человечности», страница 23

XXXIII

Фридрих, Стивен и Алтер приближались к зависшим в пустоте обломкам Прорыва на древнем человеческом корабле, найденном на борту Омеги. После ремонта и испытаний ему дали имя Смог. Это был странный аппарат: большой, медленный и слабо вооруженный, но зато набитый уникальным оборудованием для подавления любой электроники. Чтобы провести разведку на территории Сознания, им потребовался космолет-невидимка, роль которого и выполнял Смог. С той лишь разницей, что он не маскировал себя, а ослеплял всех вокруг.

Сначала они двигались среди беспорядочно рассеянных вокруг частей исполинской постройки, стараясь не привлекать лишнего внимания. По полученной от Серафима информации, это был пространственный переместитель, создающий "портал" между двумя точками космоса. Расстояние между ними могло существенно превышать возможности даже лучших скачковых двигателей. Но сейчас от кольца огромного диаметра, которое раньше являлось центральной частью установки, осталась только прерывистая линия из обгоревших сегментов.

Когда среди обломков стала различима Хрустальная луна, Стивен скомандовал включить все средства подавления. Пока что в качестве предосторожности, ведь станция сейчас выглядела, как яркая белая точка.

– Не слишком ли здесь пусто для логова вселенского зла? – поинтересовался Фридрих.

– Не знаю, Фрид. Они могли заметить, что их засекли, и устроить засаду, – ответил Стивен, продолжая следить за приборами.

– Или Сознания здесь нет, – предположил Алтер.

– Да, такое тоже возможно, – утвердительно кивнул Банжеров. – Они могли сменить основную базу уже давно, а здесь остался лишь перевалочный пункт. В любом случае мы должны все проверить.

По мере приближения к станции за бортом стал появляться космический мусор, типичный для людей. А когда Хрустальная луна оказалась уже совсем близко, слова Алтера начали подтверждаться. На гигантском обломке Прорыва неподалеку удалось рассмотреть следы стоянки множества космических кораблей. Раньше их тут было никак не меньше пяти десятков. Сейчас же не осталось ни одного, кроме пары пристыкованных к самой станции. Фридрих попытался просканировать один из них, но оба космолета сразу же пришли в движение и направились в сторону Смога, при этом начав испускать постепенно нарастающее псионное излучение.

Это была заранее подготовленная ловушка для незваных гостей. Сканирование показало, что корабли двигались автоматически, ориентируясь на появившийся источник сигнала. Но Смог на таком расстоянии имел возможность не просто ослепить противника, а перехватить над ним управление. Обманутые космолеты даже не успели использовать свое псионное оружие, ведь их траектории намеренно перекрестили, чтобы устроить крушение.

– А ты жаловался, что вокруг никого нет, Фрид, – с упреком посмотрел на товарища Стивен. – Теперь нужно быть предельно внимательными, опасность может ждать повсюду. А еще пора включить Смог на полную, чтобы он глушил сигналы и электронику по максимуму.

– Полное подавление? У меня тоже могут быть сбои.

– С тобой разберемся, когда высадимся на станцию. Не хочу я очередных сюрпризов.

Опасения Стивена оказались правильными. Стоило Смогу еще немного приблизиться к Хрустальной луне, как заработала ее защита. Но научная станция имела посредственное вооружение и быстро лишилась системы наведения, а, следовательно, и способности атаковать. Теперь эта весьма скромных размеров белая сфера осталась беззащитна по крайней мере снаружи. Обшивка Хрустальной луны порядком износилась за долгие годы работы, но все еще хорошо отражала свет, делая ее похожей на настоящую Луну, которую они видели на орбите Земли. Только вот Стивена, в отличие от остальных, не привлекал этот завораживающий вид, ведь он хотел поскорее закончить работу и убраться отсюда. Поэтому Алтер, следуя его указаниям, поспешил пристыковаться к станции.

Сразу за внутренней дверью воздушного шлюза их ждала новая засада: пара автоматических лазерных турелей. Правда для идущего впереди бронированного Фридриха они не представляли опасности. Быстро расчистив путь, все трое продолжили двигаться вглубь станции, не решившись пока рассредоточиться, ведь их связь тоже не работала. Хотя для Оссбергера это стало наименьшей из проблем, вызванных влиянием Смога. Стивен сразу после высадки заметил, как он периодически встряхивает головой, будто пытаясь сбросить с себя наваждение, или непроизвольно дергает руками.

– С тобой все в порядке? Может скорректируем работу Смога?

– Даже не знаю, Бланк.

– Я бы не стал, – произнес Алтер, преградив обоим дорогу.

Фридрих сразу понял, что увидел интегратор, и сделал шаг назад. Стивен же не имел улучшенного зрения и только переводил взгляд с одного товарища на другого.

– Да что случилось? Еще одна ловушка?

– То, что выглядит как детонатор, и работает как детонатор – скорее всего детонатор, – Фридрих попытался разрядить обстановку шуткой.

– Бесконтактный и замаскированный. Заряда нет рядом. Сигнал не проходит из-за Смога, – Алтер кратко описал Стивену ситуацию.

– Приехали. Это значит, что станцию может разнести в любой момент. Сможете отключить?

– Конечно, – Оссбергер уже встал на колено рядом с обнаруженным устройством. – Вот только я бы нашел взрывчатку. Неизвестно, где еще они могли спрятать сюрпризы. Нужно бороться с причиной, а не с симптомами.

– Говоришь прямо как Квад, – улыбнулся Банжеров. – Ладно, бомбу тоже постараемся обезвредить. Справишься здесь сам?

– Получше вас обоих. Если будет что-то экстренное, то приглушу излучатели Смога и выйду на связь.

– Понял. Тогда мы поищем командный пункт или какую-нибудь серверную. Надеюсь, что удастся получить какую-нибудь информацию.

Хрустальная луна была станцией типового проекта, поэтому Стивен примерно знал ее планировку. Благодаря этому они с Алтером достаточно быстро добрались до цели, хотя и натолкнулись по пути на несколько проходов, заминированных специальными маломощными зарядами. Такое оружие редко наносило смертельные раня, но зато уменьшался риск критически повредить станцию.

В конце концов они вошли в центр управления Хрустальной луной. Такое же сферическое, как и сама станция, помещение имело большой прозрачный купол, за которым был открытый космос. В центре стоял большой круглый стол с голографическим проектором, но вокруг него почему-то не оказалось ни одного стула. А все стены были облеплены стойками с различным оборудованием, больше половины которого имело в себе технологии интеграторов. Оценив обстановку, Стивен нашел на боковой поверхности столешницы порт для передачи данных и подключил компьютер, который специально подготовил Эрик. Устройство должно было само отыскать и выгрузить потенциально полезные файлы, а Банжерову оставалось только контролировать процесс. Алтер же стал рассматривать прибор, на первый взгляд полностью состоящий из деталей интеграторов.

Многочисленные индикаторы и экраны засветились и замигали, как только они приступили к работе, но больше ничего не произошло. Долгое время в командном центре звучало только низкое гудение компьютеров, пока установившееся молчание не нарушил Альтер.

– Нашел что-нибудь полезное?

– Пока ничего. Видимо, все важное Сознание подчистило. Остались разные внутренние журналы и старые научные данные. Единственное, что из них можно узнать, как персонал станции, сам того не замечая, постепенно сходил с ума под действием псионного излучения.

– У меня аналогично. Сознание создало спецсвязь, построенную на аппаратуре интеграторов. Но сохранившиеся записи зашифрованы. И их отправляли из многих мест. Будет тяжело определить основной источник.

После этого они еще пару минут провели в тишине, но на сей раз уже не выдержал Стивен.

– Нашел еще что-нибудь?

– Возможно, пока не уверен. Я постараюсь получить результат.

– Сильно не озадачивайся. Наша основная цель – собрать данные. Если не найдем полезную информацию сразу, то будем анализировать скачанные файлы на Омеге.

– У тебя тоже ничего? – уставшим голосом уточнил Алтер.

– По нашему делу – ничего. Но есть кое-что персонально для тебя, – хитро улыбаясь, ответил Стивен.

– Поясни?

– Я наткнулся на архив результатов исследований, проведенных здесь в самом начале.

– До того, как ученые подверглись воздействию излучения?

– Ага. Пока компьютер проверял другие файлы, я просмотрел их. Если мои выводы верны, то перед тем, как разрушиться, этот ваш Прорыв активировали, и он какое-то время проработал.

– Пока не могу понять, – растерянно произнес Алтер.

– Ну, пораскинь мозгами. Твой народ массово эвакуировался сюда. Потом запустили Прорыв, и сломался он не сразу.

– А значит, кто-то мог успеть переместиться и спастись от псионного излучения! – подхватил мысль интегратор.

На лице Алтера расцвела широкая довольная улыбка. Теперь он знал, откуда сможет начать свои поиски сородичей, когда с Сознанием будет покончено. К сожалению, его радость длилась недолго. Вышедший на связь Фридрих сообщил недобрые новости.

– Бланк, Алтер, вы меня слышите? Тут одна загвоздка возникла со взрывчаткой.

– Не получается обезвредить? – ответил ему Стивен.

– Получилось бы. Вот только времени не хватит. В какой-то момент на бомбах включился таймер.

– Значит, они взорвутся в любом случае. Сколько у нас времени?

– Чуть больше шести минут. У каждого заряда свой детонатор, и их тут много. Я просто не успею разобраться с каждым. А установили их в реакторном зале. Сам понимаешь, тут даже скромный взрыв разнесет всю станцию.

– Плохо, это очень плохо. Уже пора уходить, и я не успею скопировать всю полезную информацию.

– Успеешь, – произнес подошедший к Стивену Алтер, одновременно указывая пальцем на стеклянный потолок помещения. – Можно воспользоваться другим выходом.

Банжеров немного подумал и проверил что-то в своей сумке, после чего улыбнулся интегратору.

– А ты не из робкого десятка.

– Да что у вас там происходит? – недоумевал Фридрих.

– Все в порядке, Фрид. Просто Алтер придумал, как нам выиграть еще несколько минут. Выдвигайся на корабль и отгони его подальше, а мы позже нагоним.

– Что вы задумали?

Судя по доносившимся звукам, Оссбергер уронил что-то большое и металлическое.

– Хотя подожди. Алтер. Кажется, я понял. Только будьте осторожны.

– Само собой. Встретимся на борту Смога.

Стивен передал Алтеру несколько зарядов взрывчатки и объяснил, как их установить, чтобы сделать пробоину в куполе подходящего размера. Сам же он загерметизировал командный пункт и запустил откачку воздуха. Когда до уничтожения станции оставалось чуть меньше двух минут, Банжеров отсоединил компьютер, который успел просканировать почти все хранилище данных, и убрал его подальше в сумку. Затем Стивен крепко ухватился за руку уже готового к полету интегратора. Взрыв правильно заложенных бомб без труда создал проход достаточного для них размера. В открытом космосе Алтер двигался не хуже многих космолетов и быстро добрался до Смога, за которым они со Стивеном укрылись от мелких осколков, разлетевшихся после разрушения станции.

Хрустальная луна перестала существовать. Идущий из реакторного зала импульс расколол ее на тысячи больших и маленьких кусочков, которые сейчас постепенно отдалялись друг от друга. Находиться в этом месте больше не имело смысла, поэтому Смог стал готовиться к пространственному скачку.

– Выяснили что-нибудь? – поинтересовался Фридрих у товарищей, когда встречал их на борту.

– К сожалению, ничего конкретного. Но мы успели скопировать много данных.

– Это не совсем так, – прервал Стивена Алтер.

– Ты расшифровал записи переговоров?

– Нет. Но нашел, что часть передач шла на автоматический корабль. Стандартная кодировка интеграторов. Определенно, это был Акрид.

– А поподробнее?

– Акрид – это крупный автоматический корабль интеграторов, предназначенный для добычи ресурсов. Сознание смогло найти один из них и восстановить. С помощью Люрика я смогу найти его.

– Если найдем корабль, то найдем и место отгрузки. А там и до Сознания доберемся, – подытожил Фридрих.

– Да, это хорошо. Это очень хорошо! – довольно потер руки Стивен. – Но почему они не зашифровали сигнал?

– Это простые управляющие команды, ничего ценного для нас. А сам корабль можно отследить только с помощью оборудования интеграторов.

– Здорово, что ты с нами, – полным уважения голосом произнес Фридрих, положив свою огромную металлическую ладонь на плечо Алтеру.

XXXIV

Даже тех обрывков информации, которые удалось добыть команде Стивена на Хрустальной луне, хватило Серафиму и Говарду, чтобы сложить воедино план действий противника. Прямо сейчас группы кораблей Сознания наносили удары по самым разным планетам. Не слишком опасные, но достаточно дерзкие и болезненные, чтобы спровоцировать ответную реакцию. Их конечная цель – стравить основные военные силы каждого из трех государств, что не так уж и сложно при наличии влияния на определенных чиновников и офицеров. Как бы Отшельник не старался, но в такой короткий срок никому не успеть избавиться от достаточного количества передатчиков Сознания, чтобы ослабить его суммарное влияние на миропорядок.

Серафим предполагал, что Сознание спровоцирует генеральное сражение трех правительственных космических флотов. Когда они достаточно ослабят друг друга, появится Сознание и покончит с оставшимися. Дальше оно начнет захватывать одну планету за другой, ведь защищать многие из них будет уже нечем и некем. Дольше других продержатся только столицы, в которых сконцентрируются остатки свободного человечества, но и они вскоре исчерпают свои резервы и падут.

Акрид имел критически важное значение для осуществления этого плана. Чтобы поддерживать такую большую армию, которой сейчас обладало Сознание, требовался бесперебойный канал снабжения, и автоматический корабль-добытчик с такой задачей мог успешно справиться. Согласно описанию из базы данных интеграторов, он имел возможность поставлять очень много сырья. Значительно больше, чем по расчетам могло понадобиться Сознанию. Стоило полагать, что излишки потом продавались или обменивались. Поэтому, отправившись за Акридом, можно было не просто отследить положение противника, но и лишить его обеспечения.

Сознание допустило ошибку, решив, что у людей нет возможности в полной мере применять технологии интеграторов. Остатки их информационной сети использовались коллективным разумом без какого-либо шифрования и предосторожностей. Для Алтер не составило труда подключиться и вычислить местоположение Акрида. Серафим предпочел прямой атаке диверсию, поэтому вместе с ним, Айзеком и Фридрихом отправился туда.

Оказалось, что Акрид ничуть не уступал по размерам Армаде. Его овальный корпус имел тусклую оранжевую окраску и издали казался совершенно гладким, лишь два темных провала со стороны полюсов выделялись на общем фоне. В одном из них скрывались выходные устройства двигательной установки, едва различимые снаружи. Через другой же постоянно двигались внутрь и обратно десятки маленьких космолетов. Акрид занимался добычей не сам, а использовал для этого огромный рой специализированных космических роботов. Прямо сейчас они буквально пожирали пояс астероидов какой-то безымянной звездной системы и стаскивали все полезное на базовый корабль.

– Это просто поразительно! – воскликнул Айзек. – И у интеграторов был не один такой корабль?

– Когда меня усыпили, их было восемь. Акридов строили по мере увеличения потребностей, – пояснил Алтер.

– Значит, нам придется подождать, пока этот монстр заполнится, и проследить за ним?

– Нет, Фрид. Он никогда не заполнится, – покачал головой Серафим.

– Не заполнится?

Оссбергер на несколько секунд умолк, а затем неожиданно для остальных хлопнул в ладоши

– Постой, у интеграторов же был проект Прокол. Они что, телепортируют добычу прямо в хранилище?

– Приятно, что я пострадал не зря, – с гордостью в голосе произнес Алтер.

– Тогда как нам определить точку выгрузки? Удаленный взлом? Или сами вломимся внутрь? – продолжал сыпать вопросами Фридрих.

– Второе. Я хочу не просто узнать, где находится Сознание, это можно было сделать и не прилетая сюда. Мы постараемся отправить в точку выгрузки Акрида целиком. И здесь нам снова поможет Алтер.

Интегратор удивленно посмотрел на Стрельцова, впрочем, как и остальные его товарищи.

– Помните про аварию во время разработки Прокола? У меня есть все данные по тому происшествию. Уверен, мы сможем провернуть подобное и здесь. Только сейчас никто не остановит перемещение, ведь мне известно, как отключить систему защиты, созданную после случая с Алтером.

– Это будет иметь катастрофические последствия, – произнес Фридрих, проведя взглядом от носа до кормы Акрида.

– Я в курсе. Но у нас идет война с Сознанием, ребята. Оно использует псионное излучение, как оружие массового поражения. А теперь у нас есть соизмеримый ответ. И я сделаю все сам, только прикройте меня.

– Серафим, я не это имел ввиду! Мы с тобой и сделаем, что нужно.

– Это не просто война – это борьба за выживание, – необычайно серьезно произнес Айзек. – Либо человечество, либо Сознание.

– А ты что скажешь, Алтер? – спросил Серафим.

Интегратор в первый раз за их разговор оторвался от штурвала и посмотрел на него обреченным взглядом.

– Там же не осталось никого из наших? Внутри Сознания.

– Это исключено, друг мой. Профессор Ренак начал терять рассудок после контакта с парой десятков других разумов, а Сознание их поглотило уже миллионы. Там от Лон Дейка уже давно ничего не осталось, что уж говорить об остальных. Сейчас внутри Сознания существуют лишь призрачные отголоски убитых псионным излучением существ.

– Я понимаю. Хотел еще раз услышать это перед тем, как мы начнем, – грустным голосом ответил Алтер.

– Не раскисай. Я уверен, что, пойдя по следу от Прорыва, ты обязательно найдешь своих сородичей.

– И мы тебе поможем, – добавил Фридрих, считающий себя немного виноватым за то, что вообще поднял эту тему.

Продолжать разговор у них не было ни только желания, но и времени, ведь выбранное для высадки место оказалось уже совсем рядом. Акрид не имел собственной системы защиты, и его средства наблюдения специализировались на обнаружении полезных ископаемых, а не враждебных космолетов. Безоружного гиганта охраняла небольшая группировка кораблей, но возможностей Люрика и таланта Алтера хватило, чтобы незаметно пройти и эту линию обороны. Вблизи поверхность Акрида не выглядела уже такой ровной, ведь имела множество крупных и мелких ниш и выступов, в тени одного из которых интегратор и спрятал корабль.

Совместными усилиями они быстро прорезали небольшую дыру в обшивке прямо под Люриком и проникли внутрь. Здесь было темно и очень тесно, что совсем не удивительно для автоматического корабля. У Серафима имелись подробные схемы каждой палубы, но на практике некоторые проходы оказались слишком узкими, и команде часто приходилось искать обходные пути. Так они долго петляли по узким коридорам, пока не дошли до зоны сортировки добытого сырья. Здесь работали конвейеры, манипуляторы, дробилки и другое крупное оборудование, поэтому и свободного пространства оказалось в достатке. Это был самый быстрый и удобный путь к их цели – зоне транспортировки.

После многих веков простоя даже техника интеграторов начинала отказывать. По дороге они столкнулись с группой из нескольких "мумий" Сознания, подобных которым Серафим встретил в окрестностях Ники. Эти существа с помощью робота-крана и целой кучи разных деталей пытались починить сломавшийся манипулятор. Рядом с ними неподвижными истуканами стояла еще пара зомбированных, но совершенно других. В полтора раза выше и два – шире в плечах, облаченные в броню и вооруженные. Эта встреча не сулила ничего хорошего, но зато снимала вопрос о влиянии псионного излучения на состояние тела человека. Влияния этого, кроме поджаривания мозга, не было вовсе, а Сознание само переделывало под свои потребности взятые под контроль останки людей.

Серафим дал знак Фридриху, чтобы тот занял позицию, а сам, прячась за соседним конвейером, обошел зомбированных ремонтников с другой стороны. Благодаря слаженной атаке они тихо и быстро устранили противников так, что те даже толком ничего и не поняли. Отряд снова мог двигаться вперед.

– Итак, ребята, теперь мы знаем, что не одни здесь. Дальше идем с удвоенным вниманием и осматриваем каждый закоулок.

– Как думаешь, они нас обнаружили? Или заранее подготовились к вторжению? Те двое точно были охранниками.

– Даже не знаю, Фрид. Что в космосе, что здесь – охрана явно слабовата. Если бы Сознание посчитало нужным, то могло бы сделать из Акрида настоящий бастион. Возможно, тут что-то другое.

– Это точно, – произнес Алтер, указывая рукой вперед.

Действительно, если приглядеться, то вдалеке за колонной каких-то прямоугольных устройств можно было разглядеть еще одну группу Сознания, чуть больше предыдущей. Но сейчас они занимались не ремонтными работами, а отбивались от крупного робота, представляющего из себя шар на шести тонких и длинных ногах. Он молотил по противнику передней парой конечностей и пытался стрелять из подобия электромагнитной пушки большими стержневидными снарядами.

– А это еще что за робот? – Фридрих от удивления даже забуксовал на месте.

– Акрид похож на живой организм. В определенной степени. С помощью обслуживающих машин и добытых материалов он может ремонтировать себя. Или удалять то, что посчитает лишним, – пояснил Алтер.

– Значит, Сознание смогло взять под контроль не все системы Акрида. "Иммунитет" продолжает работать автономно и пытается избавиться от вторженцев, – заключил Айзек.

– Только мы для него тоже вторженцы! – воскликнул Серафим и быстрее зашагал вперед – Ладно, не важно. Просто теперь помните, что корабль тоже может попытаться убить. Раз Сознание защищается не от нас, а от Акрида, то пусть между собой и разбираются. Лишний раз в контакт ни с теми, ни с другими не вступаем.

Следуя указаниям Серафима, отряд продолжил осторожно пробираться вглубь корабля. По дороге им еще не раз встречались автоматические защитники, но присутствие четверки нарушителей те не заметили. Поэтому путь до комнаты управления зоной транспортировки в целом можно было считать легким. Но вот перед входом туда находилось действительно серьезное препятствие: Сознание устроило здесь укрепленный блокпост. Судя по лежащей рядом груде разбитых роботов Акрида, они уже давно тут окопались.

Укрывшись за этими обломками, Серафим стал обдумывать план штурма, но почти сразу был прерван возникшей рядом головой Фридриха. Тому приходилось ползти на четвереньках, чтобы не выставить напоказ металлическую спину.

– Серафим, я думаю, что пришло время.

– Фрид, не начинай.

– Серьезно, это подходящий момент. Тем более я их прокачал.

– Ты правда хочешь просто вломиться туда?

– Да. Молниеносный прорыв, что может быть лучше?

– Серафим, о чем он? – с другой стороны появилась голова Квада, и Стрельцову стало совсем тесно.

– Сейчас узнаешь, Айзек. К сожалению, в его предложении есть здравый смысл.

– Отлично, такого фейерверка вы еще не видели!

– Потолок только не пробей, ладно?

Последний комментарий Фридрих уже пропустил мимо ушей. Он встал на одно колено и раскрыл створки отсека, расположенного в районе правой лопатки, откуда выехала коробчатая пусковая установка с четырьмя ракетами. Через мгновение они с легким хлопком стартовали, заполнив все вокруг Оссбергера плотной дымкой, чуть не царапнули потолок в верхней точке траектории, после чего устремились вниз к заранее отмеченным целям. Каждая из ракет пробила укрепление и сдетонировала уже за ним. Ударная волна подняла облако вековой пыли, закрыв обзор. Фридрих сразу же рванул к блокпосту, чтобы оценить степень нанесенного урона и добить тех, кто пережил взрыв. Но выстрелов так и не последовало, и вскоре он позвал товарищей к себе.

У находившейся внутри группы из девяти зомбированных "боевого" типа просто не было шансов, ведь сотни осколков изрешетили и изрезали каждый клочок блокпоста.

– Когда ты успел сделаться оружейником, Фрид? – спросил Серафим, осматривая повреждения.

– На Ромео было много свободного времени. А потом ты подогнал мне это замечательное тело, и понеслось.

– Я рад твоим успехам, но еще ничего не кончено, поэтому нам нельзя расслабляться. Внутри комнаты управления не так много места, мне лучше пойти туда одному. Вы же пока обустраивайтесь здесь. Чувствую, нас было слышно по всему Акриду. Вам придется обороняться, пока я не закончу.

– А если внутри еще враги, командир? – забеспокоился Алтер.

– Говорю же, там мало места, я справлюсь. Вы лучше сами готовьтесь, здесь скоро тоже станет тесно.

Оставив дальнейшие заботы на товарищей, Серафим занялся запертой дверью. Бронированная преграда поддалась не сразу, но Стрельцов весьма умело владел встроенным в тело набором инструментов, а также знал, где находятся слабые места конструкции. Спустя пару минут возни он смог сместить одну из раздвижных створок достаточно, чтобы оказаться по ту сторону.

Комната управления только номинально называлась комнатой, на самом деле являясь лабиринтом из узких коридоров между высокими шкафами с вычислительным оборудованием. Постоянно открытый разрыв в пространстве – это дело тонкое, требующее массы непрерывных вычислений, для чего и предназначался такой мощный расчетный кластер. Часть проходов среди оборудования сходились в одной точке и образовывали небольшую круглую прогалину, на которой расположился терминал для ручного управления. Но Серафим, дойдя до него, сразу отправился дальше.

Прежде чем менять настройки, Стрельцову сначала нужно было отключить все предохранительные механизмы, причем в правильном порядке. Сделать это оказалось непросто, даже несмотря на помощь симбионта, который сам искал и выделял нужные узлы. Серафим уже начал слышать звуки боя, когда закончил подготовку и направился к панели управления. Не к той, которую нашел ранее, ее он уже заминировал. Стрельцова интересовала аварийная панель, скрытая за стеной в одном из тупиковых коридоров. Загрузив туда программу реверсивного запуска с отложенным стартом, он также выяснил конечную точку перемещения, а затем поспешил на выход.

Снаружи его товарищи успешно отбили атаку Сознания и сейчас занимались нахлынувшей волной роботов Акрида. Те перли напролом, не считаясь с потерями, что позволило им преодолеть минное заграждение. Корабль будто понимал, что с ним происходит нечто неладное, и пытался это исправить.

Серафим появился, когда ситуация уже начинала выходить из-под контроля, и дал остальным знак, что пора уходить. Айзек дистанционно подорвал оставшиеся мины и перенастроил автотурель, чем отвлек часть нападающих. Фридрих тем временем перезарядил свою ракетную установку и расчистил коридор для отступления. Пока на пути не скопились новые роботы, они поспешили покинуть блокпост. Алтер подхватил обоих и, кратковременно использовав предельную тягу двигателей, перенес сразу на пару десятков метров вперед. Серафим же задержался, чтобы заложить у входа в комнату управления остатки взрывчатки, и нагнал остальных чуть позже благодаря своему прыжковому ранцу.

Идти назад тем же извилистым путем было слишком долго, да и вести себя тихо теперь не имело смысла, поэтому Стрельцов на ходу продумывал альтернативный маршрут. Резко остановившись у стены где-то в начале зоны сортировки, он крикнул Фридриху.

– Сможешь ее пробить?

– Да, уйдите в сторону.

Оссбергер занял устойчивую позицию и снова разблокировал отсек на спине, но на этот раз с левой стороны. Там покоилась одна единственная противотанковая ракета, которая вполне неплохо подошла для того, чтобы сделать новый проход внутри Акрида. Сразу после нее еще горячее отверстие в стене расширили три выстрела из электромагнитной пушки. Серафим трансформировал свое самое мощное оружие, чтобы увеличить их эвакуационный коридор.

Такие агрессивные действия вторженцев привлекли дополнительное внимание системы защиты Акрида, но зато позволили существенно сократить путь к Люрику. Пробив еще пару тонких перегородок, они за считанные минуты добрались до внешней обшивки. Серафим уже не церемонился и проделал в ней дыру остатками взрывчатки, собранными со всех членов команды. Так они вышли в открытый космос немного в стороне от своего корабли.

Силы Сознания, охраняющие Акрида снаружи, тоже заметили что-то неладное и начали движение к той части корабля, где бесчинствовал Стрельцов со своей командой. К счастью для них, до Люрика удалось добраться быстро и без происшествий. Алтер сразу же отстыковался и проложил курс в противоположную от космолетов Сознания сторону, а Серафим занялся подготовкой пространственного скачка. Он считал, что просто необходимо проверить, какой результат принесет их диверсия. Путь оказался совсем недолгим, но за это время с Акридом уже должно было произойти непоправимое.

Пространственный скачок привел Люрик к холодной каменной планете, правда сейчас можно было подумать, что на ее поверхности активизировался супервулкан. Последствия перемещения огромного Акрида в слишком маленькое для него пространство оказались катастрофическими. От базы Сознания осталось только море огня и расплавленного камня. Сложно было представить, что кто-то может пережить подобное бедствие, но Серафим все равно попросил Фридриха провести сканирование.

– Это, наверное, просто какой-то сбой, – нервно ответил тот меньше, чем через минуту.

– Что ты увидел? Расскажи подробнее.

– На поверхности, как и видно отсюда, все уничтожено. При этом система показывает, что почти из эпицентра в космос поднимается корабль, просто мы его не видим из-за слишком яркой засветки.

– И что тебя смущает? Кому-то повезло взлететь до взрыва.

– По данным сканирования, он размером с крейсер. Разве такой большой космолет можно поднять с поверхности крупной планеты?

– Можно, Фридрих, если иметь подходящий корабль. Вот только как оно его заполучило?

– Значит, оно сможет сбежать? – спросил Алтер.

– Получается, что так. Нам нечего противопоставить подобному кораблю. Но это не так важно. Сознание лишилось своей ресурсной базы и отступает, а я теперь знаю, как его найти. Нам нужно замаскироваться и попытаться перехватить…

– Серафим, на Омеге беда, – заплетающимся языком проговорил Айзек, только что оторвавшийся от передатчика.

Внутри у Стрельцова будто что-то оборвалось от этих слов. Он заговорил совсем неживым, механическим голосом.

– Тогда назад, скорее возвращаемся. Сбросьте зонд для слежки, и улетаем.