Читать книгу: «Наследники. Долина Теней. Часть II», страница 4

Глава 11

Помощь Фреи поначалу сильно напоминала обучение ведовству у тетки Марты. Женщина начала рассказывать основы, откуда и куда девается колдовская сила, и почему дар может неожиданно заснуть. Она будто готовила себе приемника, что весьма не нравилось Талии. Однажды девушка уже заняла чужое место в пещере, даже не разобравшись, чего на самом деле хочет сама. И вот теперь еще одна ведьма решила повести ее по своему пути. Она из вежливости не прерывала разглагольствования хозяйки деревянного дома о вещах давно ей известных. Каждая ведьма ведет работу с посетителями по-разному, может, это способ Фреи настроить человека на нужный лад.

Фрея была старше Талии всего на два года, но вела себя так, будто перед ней сидит несмышленая малышка, а не опытная ведунья. Или гостье только так казалось. Она смотрела на обустроенный быт новой знакомой и на ее семью, которая часто неконтролируемым вихрем врывалась в их беседы, и невольно сравнивала все это с собственной действительностью. В плане жизненного опыта Фрея явно ушла от нее далеко вперед. Еще совсем недавно сама девушка была уверена, что проживет в одиночестве до конца своих дней, исполняя роль городской ведьмы, и даже не рассматривала возможность в кого-то влюбиться. Однако с появлением Лина, а потом и Сорана все изменилось. Она боялась заглянуть в будущее, представить и поверить в реальность происходящего, наслаждаясь тем, что есть. И все же душа тихонько ликовала от пусть призрачной, но надежды на вот такую же счастливую семью.

В дни, когда Талия приходила к ним в гости, Фанни старалась как можно дольше оставаться рядом с матерью. Ей явно были интересны разговоры взрослых, но при этом она игнорировала любую попытку гостьи напрямую заговорить с ней.

– Она стесняется, – улыбалась каждый раз Фрея.

Возможно, вот только с другими малышка хотя бы устанавливала зрительный контакт, если не хотела произносить слова, а Талию в упор не видела. У девушки было мало опыта общения с детьми, и все же что-то странное проскальзывало в таком поведении. Будто та красноречиво заявляла, что в их маленьком мире ведьма с чужих земель не нужна.

– Скажи, а Фанни тоже унаследовала силы? – как-то спросила Талия, пытаясь разобраться в происходящем.

– Конечно! – не задумываясь, ответила мама юного дарования.

Она пространно объяснила, как проявляются способности девочки, хотя в чем ее сила, ведунья так и не поняла. Каждая мать считает своего ребенка особенным, тем более ведьма, может… Тут Талия вспомнила Клио и даже слегка покраснела от своих мыслей. Ее непонимание еще ничего не означало, тем более что дар Фреи – правда. Впрочем, и правда всегда исходит от человека, исключительно через его призму восприятия мира. В конце концов, гостья разумно рассудила, что дела ребенка ее не касаются, и приняла условия игры Фанни – начала взаимно, но вежливо, игнорировать ее присутствие.

Совершенно другое дело обстояло с Лукой. Веселый и радушный хозяин напоминал Талии Лина и ее простую жизнь в пещере, где была отлажена каждая сфера жизни ведуньи. Лука оказался мастером на все руки. Он успевал помогать на ближайшей ферме, работать помощником в нескольких лавках и даже присматривать за Фанни, если у Фреи были посетители. Мужчина твердо стоял ногами на земле, предпочитая решать жизненные вопросы, оставляя все таинственное и тонкое жене. И было видно, насколько гармонично супруги смотрелись и чувствовали себя друг с другом.

Примерно на четвертую встречу где-то посередине разговора Фрея неожиданно подняла голову от овощей, коими были заняты ее руки, поймала взгляд гостьи и серьезно спросила.

– Зачем тебе твой дар?

Вопрос огорошил Талию. Как это зачем? Дар – это неотъемлемая часть нее! Это то же самое, что спросить, зачем тебе рука или нога.

– Он – мой, – выпалила ведунья.

– Это понятно, – все так же серьезно продолжила ведьма. – Но зачем он тебе, как думаешь?

– Это особенность рода, мое призвание…

– Ох, нет! Все не то!

Фрея поднялась и обошла стол. Она присела на его край рядом с Талией и скрестила руки на груди.

– Скажи мне правду.

– Или правду скажешь ты? – парировала ведунья.

Тон и сам предмет разговора почему-то вызывали у нее глухую ярость. Та рокотала где-то глубоко внутри, лишь всполохами обозначая свое присутствие.

– Я могу, но толку от этого не будет, – пожала плечами хозяйка дома. – Подумай.

Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Талия терпеть не могла такие игры, хотя даже не замечала, как сама играла в них со своими просителями. Ей хотелось, чтобы они сами додумались до своей проблемы или до ее решения. Однако оказавшись по ту сторону игры, она испытала ощущения не из приятных. Ведунья снова почувствовала себя маленькой девочкой, у которой спрашивают элементарный вопрос, но ответа она в упор не видит.

– Это данность, больше ничего, – буркнула она, вконец разозлившись скорее на себя, чем на свою мучительницу.

– В смысле физической силы согласна, мы такими родились. Ну, а в духовном плане? В чем твоя миссия?

Фрея следила за каждым малейшим движением гостьи. Она знала, что той ужасно не комфортно, даже где-то страшно, но отпускать свой нажим не собиралась.

– Миссия? – прошептала Талия и наморщила лоб. – Ведьмы помогают людям. Они… служат людям… Мой дар помогает лечить души. Наверное…

Неуверенная и невнятная речь еще больше смутила саму Талию. Где же вся ее бывала резкость и точное понимание собственных жизненных принципов?

– Мы уже ближе к истине, – чуть улыбнулась Фрея. – Душу, конечно, это слишком, но что ты можешь показать людям?

Это была подсказка. Талия вскинула голову и посмотрела прямо в неестественно яркие зеленые глаза знакомой.

– Я им показываю мир такой, каков он есть, без примесей их страхов и иллюзий.

Ведунья испугалась того, что только что произнесла, и быстро закрыла рот рукой. Ей вдруг все стало кристально ясно. Как только она сама поддалась своим страхам и позволила им завладеть собой, дар постепенно сошел на нет. Собственная неуверенность и черная яма внутри после отъезда Лина увиделись ей не такой уж трагедией по сравнению с пропажей сил. Она потеряла себя вместе с ними, а никто и ничто этого не стоит. Это Талия знала наверняка.

– Спасибо, – выдохнула она, спустя несколько минут.

Все это время Фрея спокойно наблюдала за метаниями девушки, ясно представляя, что именно сейчас происходит у той внутри. Правда заключалась в том, что простые человеческие эмоции влияют на ведьм точно так же, как и на любого другого человека, только вот цена за полное погружение в них совсем иная. Талия была права: силы – это данность или, лучше сказать, дар, который доверяют далеко не всем в роду. И забывать об этом не стоит.

– Думаю, на сегодня хватит, – улыбнулась, на этот раз тепло и широко, хозяйка и похлопала по плечу гостью. – Чай?

Ведунья потерла заледеневшие вдруг руки и благодарно кивнула. Да, этого простого и очевидного, казалось бы, открытия ей хватит для осмысления надолго. Мысли скакали испуганными кузнечиками. Одна велела срочно все взять под контроль и вернуться к своей настоящей жизни. Другая в панике металась в голове, утверждая, что ничего уже не спасти. Однако была и та, которая задала всего один вопрос и перекрыла разом весь нестройный хор голосов:

«А что теперь делать с Сораном?»

Глава 12

Талия сдалась своим страхам. Поняла она это, правда, гораздо позже, в тот момент она считала, что впервые за долгое время мыслит здраво и ясно. Сразу же по возвращению во дворец девушка закрылась у себя в спальне и начала перебирать гардероб. Среди вороха красивых пышных платьев она откопала свое старенькое черное одеяние. Быстро переодевшись, ведунья выдохнула, будто сейчас это было самое главное – вновь почувствовать свою одежду. Остальные наряды она разложила повсюду и придирчиво оглядела. Большая часть была подарена королем Густавом ради того, чтобы невестка смотрелась достойно на его свадьбе. Были и те платья, что она получила уже здесь, в Северном королевстве, как подарок от Сорана. И вдруг Талии стало тошно.

Многие года она жила в пещере, связанная договором с близлежащим городом. Обе стороны действовали по заведенным традициям, считая их приемлемыми и обоснованными. Ведунья использует свой дар во благо местных жителей и привлекает приезжих, а город отвечает ей необходимыми товарами и помощью. Во время путешествия Талия прочувствовала, как это жить без вот такой заботы, но даже тогда получила теплые вещи от Лина в подарок.

– Мы помогали друг другу! – возмутилась своим мыслям девушка.

Конечно, помогали, только вот достаточно ли она сделала, чтобы принимать такие дорогие подарки? Дальше шло неожиданное погружение в жизнь королевских дворов, и тут уже ведунья совершенно не обращала внимания на материальную составляющую мира. Она принимала все как должное, включая почет и уважение. Однако при этом все меньше напоминала ведьму и все больше – светскую даму.

– Вот еще, – фыркнула она, продолжая расхаживать по спальне, перебирая пальцами дорогие ткани.

Да, на даму она особо не походила. Тогда на кого? Кем она стала без своего дара? Клио смело может ответить, что стала счастливой женой, а скоро еще и похвастается титулом королевы, хотя сама не до конца понимает, чем ей это грозит. И она с легкостью отказалась бы от всех удивительных способностей, заложенных внутри нее, лишь бы не расставаться с Густавом. А что же Талия? Она подошла к туалетному столику и тяжело опустилась на стул перед зеркалом. На нее смотрела мрачная девушка в черном платье. Ведунья даже не заметила, как начала распускать волосы, и теперь они висели неопрятными локонами, добавляя безумия и без того ошалевшему взгляду темных глаз. В кого она превратилась?

Жизнь в пещере была понятна и проста, поэтому первым порывом Талии было собрать исключительно свой собственный скромный скарб и в срочном порядке умчаться обратно в каменный дом. Вернуться к себе, восстановить дар и жить по заведенному порядку. Вот только с конца лета она сама изменилась настолько, что теперь взвоет той самой волчицей от одиночества в Предгорье.

– Волк…

Девушка открыла небольшую светлую деревянную шкатулку и вытащила оттуда злосчастный кулон. Вот уж кто оказался дома, так это он. Всеми правдами и неправдами вещица вернулась на землю, где была создана. Талия слабо улыбнулась. Сколько раз она бежала от всех, скрывала мысли и ощущения, закрывалась от близких и от самой себя, может, пора уже выбрать иной путь. Тот путь, что однажды ей показал Лин одним своим присутствием. Неожиданно голова очистилась и зазвенела одной единственной мыслью. Ведунья собралась уже подняться и понестись ее исполнять, но, взглянув в зеркало, поняла, что в таком виде точно никуда не пойдет. Она вскочила и нервно дернула за шнур возле кровати. Горничная, как всегда, не заставила себя ждать.

– Госпожа, – голос ее оборвался, и девушка не смогла скрыть изумления от открывшейся ей картины.

Все наряды госпожи Спаркс валялись по спальне, а сама она в весьма непритязательном виде стояла в дальнем конце комнаты с растрепанной прической и слезами на глазах.

– Что случилось? – ахнула горничная.

Вообще ее учили равнодушно реагировать на любые проявления того, кому она прислуживает. Однако растерянные вид госпожи вызвал в ней неподдельное сочувствие.

– Чем я могу помочь? – добавила девушка, пройдя в комнату и закрыв за собой дверь.

– София, меня нужно срочно привести в порядок, – дрожащим от переполнявших эмоций голосом попросила Талия.

Она подошла к туалетному столику и развела руками, показывая себя во всей «красе».

– Мне нужно к Его Величеству.

Горничная быстро собралась и кивнула, готовая разрешить любые трудности.

– Присаживайтесь, госпожа, сейчас все сделаем.

Быстрыми и уверенными движениями София разобрала остатки прически на голове ведуньи и тщательно расчесала ее длинные волосы.

– Официальный или повседневный вид? – уточнила она.

– Романтический, – вдруг выдала Талия.

Горничная улыбнулась и быстро принялась за дело. Девушка светилась от счастья, что участвует в не совсем понятном ей, но все же важном событии в жизни дворца. До появления гостьи она в основном убирала нежилые помещения, да прислуживала редким гостям королевского двора. Когда же ее назначили личной горничной ведуньи, София поначалу страшно переживала. Ведь если она ошибется, волшебная госпожа могла с ней сделать все что угодно. Однако по мере их общения, девушка с удивлением обнаружила, что ничто человеческое не чуждо гостье. А уж после очевидной симпатии между ней и королем, практически весь штат прислуги только и ждал момент, когда же все объявят официально. Дворец давно принял Талию, как родную. И, похоже, этот день настал!

София аккуратно расправила волосы по спине госпожи и посмотрела на нее через зеркало. У лица локоны были убраны в легкое плетение, которое заканчивалось темным водопадом, покрывающим спину девушку, словно плащ.

– Думаю, наряд стоит тоже сменить, – аккуратно предложила горничная.

– Чудесно, – выдохнула Талия.

Она не могла отвести взгляда от незнакомки в зеркале.

– Что ты… Ах, да!

Ведунья встала и оглядела свое платье. Она глубоко вздохнула. Платье стало ей явно мало. Нет, сам по себе наряд все еще сидел на ней, как влитой, но вот ощущения вызывал далеко забытого прошлого.

– Знаешь, – тихо обратилась она к Софии, – я готова с ним расстаться.

Что бы ни произошло дальше, она физически уже не станет той Талией, которая когда-то с боем покидала свою пещеру.

Горничная дернулась было ее обнять, но сдержалась и в страхе посмотрела на госпожу. Ведунья благодарно кивнула и улыбнулась.

– Как думаешь, что подойдет к этой прическе? – спросила она растерявшуюся девушку.

Через четверть часа Талия в светлом серебристом платье с корсетным лифом и пышной, но струящейся длинной юбкой летела по коридорам дворца, сжимая что-то в руке. Она точно знала, что хотела сделать. Все сомнения, страхи и домыслы были закрыты в дальний ящик сознания. Внутри оставалась только решительность и горячая любовь к самому дорогому для нее сейчас человеку. Это был ее шанс на счастье, и упускать его ведунья не собиралась. Она молнией промчалась в сторону покоев короля и по указаниям Софии, которая, как оказалась, прекрасно осведомлена, где и кто находится в любое время суток, нашла дверь в кабинет. Он находился непосредственно рядом с залой совета, к счастью, сейчас не заседавшего. Ведунья взглядом попросила стоявшего рядом с дверью лакея о позволении войти.

– Я доложу, госпожа, – кивнул ей лакей и открыл дверь.

– Да, пусть войдет, – услышала девушка голос короля и, чувствуя внутри дрожь, прошла внутрь.

– Соран.

При ее появлении монарх тут же отложил перо, которым писал до этого, и подался несколько вперед.

– Могу я тебя отвлечь? – Талия старалась говорить спокойно, но всем своим видом выдавала волнение.

– Да, конечно.

Мужчина откровенно уставился на преобразившуюся ведунью, настолько она была сейчас притягательной.

– Присаживайся, – жестом пригласил он ее к стулу напротив, очнувшись.

Однако девушка мотнула головой и подошла прямо к нему. Он быстро встал и напряжено посмотрел ей в глаза.

– Что…

– Я люблю тебя, – быстро перебила Талия и взяла его за руку. – Ты знаешь это. И я готова отказаться от прежней жизни ради тебя. Ведуньей я, конечно, быть не перестану, но обещаю не влиять ни на какие государственные вопросы или влиять, но только во благо тебе и твоим подданным. Я тебя очень люблю и не хочу потерять! Соран, – девушка выдохнула после сбивчивой речи, – согласишься ли ты стать моим мужем?

С этими словами она перевернула его кисть и в раскрытую ладонь вложила кулон в форме головы волка.

Глава 13

В конюшне ведунью ждала небольшая карета весьма скромная по королевским меркам. Ее использовали приближенные монарха, если поездка ожидалась короткой, и ее же предоставили в доступ самой Талии, когда она начала «обучение» у Фреи. Девушка залезла внутрь, и карета тут же тронулась. Сегодня встреча была не запланирована, но после ее необдуманного и отчаянного порыва, случившегося несколько дней назад, она уже мало чего боялась. У ведьмы могли быть посетители, что же, тогда Талия просто подождет своей очереди.

Большой деревянный дом успокаивал своим надежным видом. Фанни с подружкой играла в снежки тут же рядом, а входная дверь была открыта. Из дома слышались голоса супругов, но разобрать слов гостья не смогла. Она улыбнулась и кивнула девочкам. Впрочем, те не особо удостоили ее вниманием, их больше интересовала лошадь, которая ее привезла. Талия шагнула внутрь и громко постучала по добротной деревянной двери.

Тут же послышались шаги, и из кухни показался Лука.

– Талия! Какой сюрприз! – он расплылся в непонятной улыбке. – Проходи! Фрея…

– Уже здесь, – перебила его хозяйка и ткнула радостного мужа в бок локтем. – По-моему ты опаздывал на ферму, – многозначительно заметила она.

– Да? Разве? Думаю, они и без меня там справятся, – усмехнулся мужчина, вешая плащ гостьи на крючок.

– Сомневаюсь, – отрезала Фрея.

Их взгляды встретились, продолжая негласный разговор.

– Ну, ладно, – буркнул, наконец, муж. – Поздравляю, Талия! – успел крикнуть он до того, как заботливая жена буквально выпихнула его из дома и захлопнула за ним дверь.

Удивленный взгляд гостьи встретил ее на кухне.

– Когда ожидается свадьба? – улыбаясь, ответила ей вопросом Фрея.

– Что? Но… откуда ты знаешь? – опешила ведунья.

– Дорогая, ты живешь при королевском дворе. Да, здесь он не слишком пышный и не очень разговорчивый, но все же слухи о громких событиях разлетаются быстро.

Талия слегка покраснела и опустила голову.

– Мы на днях объявим о свадьбе. Хотим сделать все скромно, можно сказать, по-домашнему.

Фрея подошла к ней и крепко обняла.

– Поздравляю! Вы прекрасная пара. Видела это еще в первую нашу встречу.

После этого, ни о каких серьезных практиках и речи быть не могло. Хозяйка заварила душистый чай и поставила на стол горячий имбирный кекс.

– А теперь рассказывай, – уселась она напротив гостьи и откинулась на спинку стула.

– О чем? – не поняла Талия.

– Обо всем, будущая королева! – засмеялась Фрея. – Какое платье ты хочешь? Бал? Гости? Я помню свою свадьбу, но она и правда была тихая и домашняя, а твоя явно наделает шума.

Ведунья закатила глаза и глубоко вздохнула. Когда она делала предложение Сорану, то не думала о последствиях. Точнее только об одном – его ответе, а дальше жизни не существовало. Сейчас же действительность обрушилась на нее со скоростью урагана. Ей вспомнилась подготовка к свадьбе Клио, и проходить самой все это явно не хотелось. С другой стороны, выбора у нее было не много.

– Если честно, я еще ни о чем не думала, – растерянно ответила она.

Хозяйка понимающе кивнула и отрезала ей кусок кекса.

Все случилось не по традиции, неправильно и из ряда вон выходяще, но вместе с тем Соран был счастлив, как никогда. С самого начала он будто пробирался сквозь страхи и отстраненность ведуньи, хотя сердце рвалось ей навстречу неудержимо и страстно. Конечно, мысль о свадьбе ему приходила в голову, тем более после поездки к родителям, да и собственный статус не позволял легкомысленно относиться к столь сильным чувствам. Однако он медлил. Он все ждал, чтобы Талия обжилась в новой для себя обстановке и открылась ему, чтобы она привыкла к дворцу и полюбила его как родной дом. И, как всегда, оказалось, что ждал он напрасно.

– Волк все решил за нас, – усмехнулся король своим мыслям, которые неизменно возвращались к любимой, как только советники и дела оставляли его в покое.

Уж против этой традиции они пойти не смогли. Можно верить во что угодно, но Соран нутром чувствовал, что Талия – его судьба.

После объяснения с девушкой король стал сам не свой. Ему не терпелось назначить день свадьбы и уже провести церемонию, чтобы окончательно объединиться с Талией. Однако именно в этот момент королевство решило, что ему мало внимания своего правителя и заточило его в зале заседания Совета. Ворох мелких задач вдруг превратился в ощутимые проблемы, причем безотлагательные и трудно решаемые. Соран даже подумал о каком-нибудь древнем проклятии, что могло упасть на них из-за решения связать свою судьбу с ведуньей. Однако он быстро отбросил эти глупые мысли. Правление не всегда бывает простым и безоблачным, порой просто наваливается все сразу.

В этот день ему удалось увидеть Талию только за ужином.

– Фрея спрашивает про дату свадьбы, – как бы, между прочим, произнесла она, отламывая кусочек хлеба.

Поначалу Соран даже не услышал ее слов, настолько он был поглощен любованием своей невесты. Даже голод оказывался бессильным перед любовной тоской.

– Ты что-то сказала? Извини, я…

– Перегружен, – тепло улыбнулась ему ведунья. – Я знаю.

Король вздохнул, кивнул, и тут ему пришла удивительная мысль.

– Знаешь? Постой, это благодаря твоему дару?

Талия загадочно кивнула и передала ему вилку с явным намеком, чтобы тот подкрепился.

– Фрея мне очень помогла, да и продолжает помогать. Спасибо за знакомство с ней.

Соран смог только неопределенно покачать головой, так как его рот, наконец-то, был занят горячим рагу. Он быстро прожевал и сглотнул.

– И она права. Пора назначить дату! Может, через месяц под конец зимы?

Глаза короля горели нетерпеливым огнем озорного мальчишки. Нет, поправила сама себя Талия, влюбленного мальчишки.

– А я еще возмущалась поспешностью Густава и Клио, – рассмеялась она.

– Ты согласна? – отмахнулся от замечания Соран.

– Конечно, да, – тихо ответила девушка, встала из-за стола и нежно поцеловала довольного жениха.