Читать книгу: «Наследники. Долина Теней. Часть II», страница 2

Глава 4

Как и обещала королевская чета после неспешного обеда, в ходе которого молодые люди явно с трудом сдерживали свое нетерпение, они пригласили гостей замка в библиотеку. В тихой теплой комнате, где потрескивал поленьями большой камин, был приготовлен чай и сладкие угощения.

– Прошу, – Магнус жестом предложил всем рассесться.

Бордовые мягкие кресла с высокой спинкой приняли каждого в свои объятия, обещая теплый семейный вечер. Королева-мать собственноручно разлила ароматный напиток по чашкам и передала собравшимся.

– Так вы расскажите уже что-нибудь? – не выдержал Соран всех этих долгих церемоний.

– А ты стал нетерпеливым, – заметил король-отец и улыбнулся ему.

Правитель Северного королевства вздохнул и откинулся на спинку кресла. Всему свое время – это было кредо его семьи, но сейчас оно никак не вписывалось в тревожное и одновременно радостное состояние мужчины. Неожиданные подробности о кулоне, изображение которого Соран видел повсюду с самого детства, заставили его сердце биться чаще, а мысли унестись в мечтательные дали. Он невольно бросал взгляды на Талию, но та сидела собранная и напряженная.

После нескольких глотков чая хозяин дома отставил чашку и обратился к гостям.

– История нашего рода насчитывает несколько десятков поколений. Мы знаем, что являемся ветвью семьи-основательницы Северного королевства. Однако корни связи семьи с ведьмами установить не удалось. Мой прадед считал, что это был своего рода договор, когда они решили поселиться в этих землях. С другой стороны, возможно, они жили тут гораздо дольше, чем нам известно. В любом случае сейчас мы неразрывно связаны с теми, кто видит дальше и глубже простого человека.

Магнус кивнул Талии с теплой улыбкой. Та слабо улыбнулась в ответ, ожидая продолжения.

– Говорят, нашим гербом стал волк, так как среди супругов не бывает измен. Это правда, но причина не в этом. В нашем роду семья была превыше всего остального. Нет никого и ничего важнее жены или мужа и детей, и пришедшие в род были под стать. И даже когда мы стали правителями, наша позиция не изменилась. Вот главное значение этого герба.

Король остановился и снова взял чашку с чаем. Рассказ подхватила Верана.

– Мы не знаем, как начинались тесные отношения рода с ведьмами, но традиция кулона красной нитью проходит по всей нашей истории. Думаю, Соран рассказал вам, дорогая, что после того, как мужчина из нашей семьи выберет для себя суженую, то он дарит ей кулон в виде фамильного герба.

Талия коротко кивнула, вперившись взглядом в королеву.

– Этот самый кулон под заказ всегда делают ведьмы нашего королевства. Бывали разные случаи за столько лет. Порой в престольном городе отсутствовала своя ведьма, и жених отправлялся на поиски той, которая сможет продолжить традицию. А было и так, что ведьма переезжала по своим причинам в другое королевство и, возможно, увозила кулон с собой. Ведь его дарят непосредственно перед церемонией, а не все влюбленные пары до нее доходили.

– Увозит кулон с собой? – спросила ведунья, когда королева замолчала и вернулась к своему чаю. – Значит, моя тетка Марта была отсюда? Из Северного королевства?

– Боюсь, этого мы сказать не сможем, – пожал плечами Магнус.

– Но можем подсказать, где найти ответ, – улыбнулась Верана.

Соран убрал чашку и нервно рассмеялся.

– Сколько еще у вас тайн?

– Мы много лет прожили вместе, – нравоучительно ответил король-отец.

Мужчина покачал головой и вдруг его осенило.

– Мама, я знаю, о ком ты говоришь! Фрея!

Верана кивнула и повернулась к все еще напряженной гостье.

– Ведьмой Лумииля вот уже много лет является Фрея – друг нашей семьи. Она очень помогла, когда мы неожиданно встали во главе королевства. И думаю, с удовольствием примет вас у себя.

Насчет удовольствия ведунья сомневалась, если судить по себе, но путешествие с Лином показало, что знакомиться с ведающими женщинами Долины можно и нужно. Туманное воспоминание о друге больно резануло по сердцу. Девушка быстро отогнала начавшие проявляться картинки из прошлого подальше, здесь и сейчас они явно были лишние.

– Я бы с радостью познакомилась с вашей ведьмой, – серьезно ответила Талия. – Мне кажется, зря мы держимся особняком друг от друга.

Верана понимающе кивнула и подлила гостьей чая. Градус напряжения заметно снизился, и теперь молодые люди углубились в свои мысли. Насколько сильно связаны их семьи и связаны ли вообще? Может быть такое, что Марта когда-то давно сделала кулон по заказу одного из принцев, но за ненадобностью он остался у нее? И если такое случилось, почему она решила спустя много лет отдать его своей племяннице, уверенная, что он поможет ей отыскать любовь?

– Надолго ли вы к нам? – с хитрым прищуром спросил Магнус.

Соран собрался уже ответить, но вместо этого взглянул на подругу. Им явно хотелось немедленно повидать Фрею и по возможности во всем разобраться. Ведунья же очнулась и сама взяла слово.

– На пару дней. Если вы не против, мы погостим у вас еще два дня.

Девушка слегка зарделась от такого, возможно, не вежливого по королевским меркам выпада, но открыто посмотрела на пожилую чету.

– Мы только рады, – заверила ее Верана. – И в таком случае, думаю, мы вас уже оставим.

– Да, с каждым годом нам требуется чуть больше отдыха.

Соран тепло попрощался на ночь с родителями. Талия поднялась и слегка поклонилась в знак почтения. Супруги в самом умиротворенном расположении духа покинули библиотеку, предоставив своим молодым гостям обсудить неожиданные новости этого дня.

Оставшись одни, друзья вновь уселись в кресла и на несколько минут погрузились в молчание. Ведунья грела руки о свою теплую чашку, медленно поворачивая ее то в одну сторону, то в другую, будто пыталась прочитать послание чаинок. Соран же вперил взгляд в пляшущий огонь в камине и прислушивался к биению своего сердца.

– Ты виделся с Фреей? – тихо спросила Талия спустя вечность.

– Несколько раз в детстве, когда она лечила меня. И всего раз, когда стал королем, – тем же тоном ответил монарх.

– Какая она?

Вопрос прозвучал как-то по-детски. Соран искоса взглянул на подругу, но, не заметив никакой перемены в ее позе, вернулся к огню.

– Похожа на тебя, – улыбнулся он.

– Да? – удивилась ведунья.

– В смысле, такая же таинственная и знающая, – усмехнулся тот.

Талия еле слышно фыркнула. Она давно уже перестала быть знающей. Сколько событий и резких поворотов судьбы она даже представить себе не могла, пока те ни случились. А уж сколько раз она уже ошибалась в намерениях людей! Похоже, ведьмовская суть в ней начала барахлить. Девушке вдруг вспомнилась сестра, которая из-за своего бурного темперамента не способна держать силу под контролем. Что же и она ничем не лучше. Стоило только открыть сердце и позволить себе чувствовать, как на тебе – еле видимые видения и полное отсутствие чутья. Талия поежилась и отставила чашку. Зря она наседала на Клио, ей самой не повредит заново пройти обучение по работе с собственными силами.

– Мне нужно с ней увидеться, – произнесла задумчиво девушка.

– Обязательно, – Соран воспрял духом и обернулся к Талии. – Первым же делом после возвращения пригласим ее во дворец.

– Нет, – твердо ответила ведунья. – Мы поедем к ней.

Глава 5

В следующие два дня обитали замка, будто по негласному договору, забыли о кулоне, хотя его изображение попадалось им во всех комнатах. Время шло удивительно медленно. Талия будто вернулась в свое детство, когда родители были живы, они с сестрой целыми днями бегали по родному городу, а вечерами все вместе ужинали на светлой кухне. Прислуги в замке было немного, а тех, кто работал здесь, супруги называли исключительно по именам и считали уже практически членами своей семьи. Здесь не гнушались работы и помогали друг другу. И даже королю северных земель доставалось от отца, если тот забывался и вспоминал свои королевские замашки. На фоне других монархов во время свадьбы Клио Соран выглядел самым человечным, здесь же ведунья поняла, что ничто королевское ему не чуждо и от души веселилась, когда родители возвращали его на землю.

Ее приняли. Девушка поняла это в первый же вечер и даже силы ей для этого не понадобились. Верана и Магнус были в том возрасте, когда скрывать свои чувства и предпочтения уже нет никакого смысла, тем более у себя дома. Они не говорили прямо, но своим видом и жестами показывали, насколько благосклонно относятся к необычной гостье. Их не пугал ее род занятий, скорее даже наоборот, вызывал уважение. И этот факт сильно удивлял ведунью.

– У тебя очень хорошие родители, – сказала она, когда вместе с королем они вышли прогуляться в зимний лес.

– Знаю, спасибо, – немного смутился он. – Они никогда не дают мне забыть, что для них я, прежде всего, обычный сын, выполняющий определенную работу, а не король.

– И тут я их поддерживаю, – рассмеялась Талия.

Они переглянулись и, смутившись, тут же вновь вернулись к созерцанию тропинки.

– Здесь как дома, – через несколько минут вновь подала голос девушка. – Не в смысле окружения, а скорее по ощущению.

Соран ничего не ответил, но в знак согласия сильнее сжал руку подруги, которую держал все это время. Они были на одной волне и воспринимали окружающую действительность в унисон, создавая еще одну незримую ниточку, связывающую их.

Так как присутствием сына супруги были не избалованы, в каждый его приезд Магнус старался найти время и обсудить необходимые хозяйственные дела, коих с каждым годом находилось не мало. Замок поддерживался в замечательном состоянии, но суровые зимы и время расшатывали камни и осыпали отделку, не беря в расчет желания жильцов. Оставив на попечение своей жены молодую гостью, Магнус увел Сорана к себе в кабинет. Тот не слишком был рад оставлять Талию одну, но противиться отцу не решился.

– У меня к тебе есть несколько вопросов, – деловито сообщил король-отец и достал бумаги из шкафа у стены.

Вопросы с плановыми ремонтными работами решились быстро. Мужчины обсудили сложившуюся ситуацию в королевстве и способы поддержания населения. В целом Магнус остался довольным мерами сына, да и он никогда не сомневался в его мудрости, как правителя. Именно поэтому позволил себе уйти на покой раньше, чем от трона его освободит смерть. Такая передача власти не была привычной в Долине, хотя при каждом дворе монархи могли сами решать, как и кому передаются бразды правления. Ведь были и такие земли, где женщинам все еще было запрещено единолично вступать на престол, и титул передавался исключительно по мужской линии. В Северном королевстве таких ограничений не было. Передача шла по определенному роду, а если наследников не оставалось, то по ближайшей линии, не зависимо от пола будущего монарха.

Все время разговора Магнус поглядывал на сына с озорной искоркой в глазах. Он обсуждал дела медленно и обстоятельно, хотя будто без особого интереса. Соран в глубине души даже удивился, зачем тогда отец затеял это сейчас. Однако вскоре все разъяснилось.

– Я так понимаю, что ты выбрал для себя невесту, – вдруг без обиняков произнес Магнус, когда последний документ лег обратно в свою стопку.

Король вздрогнул и уставился на отца.

– Я долго живу на свете и давно уже научился видеть очевидное, – подмигнул ему тот.

Соран усмехнулся и как-то обмяк в кресле.

– Она необыкновенная, и не потому что ведунья. Просто… другой такой точно нет.

Слова давались ему с трудом, он будто боялся произнести вслух то, о чем страстно желал. Казалось, так он отнимет у себя ту слабую надежду, которая еле теплилась внутри.

– А она знает? – улыбнулся Магнус.

– Возможно… скорее всего, – замялся монарх.

– Нет, ты не понял. Она от тебя слышала, что ты к ней испытываешь?

Соран подобрался и твердо посмотрел в глаза отца.

– Нет.

– Ну, и зря, – пожал плечами тот. – Кем бы она ни была, прежде всего, она женщина, а значит, ей важно услышать четко и ясно, как обстоят дела. Поверь, твоя мать может надумать себе столько всего, если я вдруг забуду ей что-то рассказать.

Магнус следил за реакцией сына с улыбкой. Он понимал, насколько сложно признаться любимой в своих чувствах, но вместе с тем благодаря опыту семейной жизни знал, что недомолвки разрушают любые отношения, даже те, которые только начали зарождаться.

– Хорошо, – вдруг встрепенулся Соран. – Я ей признаюсь и позову замуж. Допустим, – голос его дрогнул, – она согласится. Как тебе такая невестка и ведунья на престоле королевства? Ты нас благословишь?

Хозяин замка встал со своего места, обошел стол и подошел к окну, за которым простиралась белая равнина до самого леса.

– Говорят, что ведьмам нельзя править, – спокойно заговорил он, не поворачиваясь к сыну, – власть и внутренняя сила, мол, развратят их. Я же думаю, что власть отравит только того, кто страстно ее желает, для кого она цель всей жизни. И не важно, будет ли этот человек принцем, ведьмой или простым крестьянином.

Он обернулся и встал спиной к окну.

– Если ваша любовь взаимна, и ее достаточно, чтобы выжить при дворе обоим, тогда мы с твоей матерью будет только счастливы за вас.

Магнус тепло улыбнулся. Соран же выдохнул, быстро встал и крепко обнял отца. Ответа не требовалось. Тот верно прочитал его сердце и поддержал именно так, как было нужно, за что монарх был безмерно ему благодарен. Талия давно заполонила все его естество, и без нее своей жизни он дальше не представлял.

На первом же этаже в светлой гостиной происходил совсем другой разговор между ведуньей и королевой-матерью. Поначалу после ухода мужчин девушка держалась несколько скованно, не представляя, о чем можно говорить, а о чем нет. Хозяйка села поближе к окну с вязанием и предложила гостье кресло рядом.

– Как давно вы не были дома?

Талия вздрогнула от прямого вопроса, стараясь быстро сообразить, о каком доме толкует королева.

– Кажется, что вечность, – тихо ответила она, так и не решив, где же такое место находится.

– И, видимо, не занимались своим ремеслом столько же?

Верана подняла голову и столкнулась с абсолютно растерянным взглядом ведуньи.

– О, прошу прощения, – быстро произнесла она, – я совершенно не хотела лезть в дела меня не касающиеся.

– Нет, все нормально, – заверила ее девушка, сглатывая ком в горле. – Вы правы, я, похоже, несколько потерялась.

Последние слова были сказаны почти шепотом, так как осознание этого факта всем своим весом навалилось на Талию. Все время путешествия она поддерживала свои силы, уважала их и развивала, но как только узнала о свадьбе Клио и попала во дворец, все резко изменилось. В вихре событий, эмоций и непонятной обстановке она напрочь забыла о том, кто же она на самом деле. Она бездумно тратила силы на всех подряд, потому что на тот момент ей важно было спасти сестру, не потерять Лина, помочь Ирис, разузнать тайну кулона – все что угодно, но только не она сама и не ее дар. В конце концов, ничто из перечисленного не удалось. А сама девушка будто растворилась во всем этом и распалась на кусочки по разным королевствам Долины.

Верана тепло и подбадривающе улыбнулась.

– Это случается с каждым, – спокойно зазвучал ее голос. – Когда мы узнали, что наша семья станет правящей, я напомнила мужу, что корона – это работа. Да, безусловно, сложная и ответственная, отнимающая много сил и времени, но все же работа. Она поменяет наш уклад жизни, но не изменит того, кто мы есть на самом деле. Нам повезло, – продолжила мягким голосом хозяйка замка, – Северное королевство уважают и вместе с тем, мы находимся на некотором отшибе, а значит, может позволить себе жить настолько спокойно, насколько нам того угодно. Мы не изменили своим традициям, переселившись во дворец. Хотя, безусловно, балы и званые вечера пробудили во мне бессовестную кокетку.

Талия тихонько рассмеялась и вытерла все же проступившие слезы. Голос королевы словно баюкал ее раненое сердце и мечущийся разум, заземлял и успокаивал.

– Дом – там, где твое сердце, – закончила Верана.

– Мое сердце разбито, – не подумав, произнесла девушка и вдруг осознала, что сказала это вслух впервые со дня отъезда Лина.

Конечно, она понимала, что происходит у нее внутри, но вот признать это смогла только сейчас. Ее вдруг разбил озноб, и она вся сжалась в своем кресле.

Верана встала и отработанным движением потянула за шнурок. В гостиную тут же вошла горничная.

– Принесите, пожалуйста, чай, – попросила королева-мать.

Сама же она сняла со спинки кресла свою шаль и накинула ее на плечи девушки. Вскоре горячий ароматный напиток в объемной кружке перекочевал в дрожащие руки ведуньи из заботливых рук хозяйки со словами.

– Все возможно излечить, главное найти верное средство.

Глава 6

Выходные в родовом поместье короля превратились в передышку от реальности. Два поколения обсуждали вечные темы, пили вместе чай и гуляли по заснеженным тропинкам древнего леса. Мира за пределами этих земель будто не существовало, а с ним и неразрешимых проблем, тайн, метания душ и колебания сердец. Гармония и баланс в чистом виде. Талия даже было жаль уезжать из этого благословенного дома.

– Как же здесь хорошо, – искренне произнесла она, когда перед самым выездом они ждали хозяев на первом этаже замка.

– Да, тепло и уютно, как в гнезде, – усмехнулся Соран.

– И правда, – улыбнулась ему ведунья.

– Мама говорит, что они с отцом уже прожили все свои перевалы и бури, и теперь заслужили спокойную жизнь.

– Не все к этому приходят в зрелые годы, – серьезно отозвалась девушка.

Ей вспомнились посетители в Предгорье, встреченные люди в путешествии и рассказы тетки Марты. Все смиряются с прожитыми годами, но не все достигают внутренней гармонии, и уж совсем мало тех, кто этой гармонией в состоянии поделиться с окружающими.

– Не хочется отсюда, – она запнулась, подбирая слово, и с усмешкой сказала, – вылетать.

– Можете залетать сюда, когда захочется, – услышали они голос Вераны с лестницы.

Королевская чета спускалась проводить своих молодых гостей обратно в их бурную и непредсказуемую жизнь и благословить на светлый путь.

– Я говорю совершенно серьезно, – добавила королева-мать, – Талия, вы можете посещать нас в любое время. И необязательно ждать, пока мой сын сподобиться навестить родителей.

Ведунья тепло поблагодарила хозяев. Женщины обнялись, тем самым скрепив договор дружбы, а мужчины обменялись понимающими улыбками. Семья приняла девушку, как родную, осталось всего лишь Сорану набраться смелости и прямо сказать ей о своих чувствах и намерениях. Всего лишь… Монарх прощался с супругами в самых растрепанных чувствах. Он отчаянно жаждал попросить у них помощи, как бывало в детстве, и твердо осознавал, что в этом деле они ему не помощники. Что же такое сотворила с уравновешенным королем северных земель ведунья из Предгорья?

Кортеж из двух карет быстро поколесил по утоптанной дороге, а потом и по тракту обратно в престольный город и во дворец, где короля уже с нетерпением ждал его скромный по меркам Долины двор. За время отдыха ни один гонец не посмел нарушить покой правителя, и Соран надеялся, что это добрый знак. Однако в столь капризную зиму сложно было что-либо предсказать. Видимо, эти переживания отразились на его лице. Внимательная спутница спустя некоторое время молчаливой поездки осторожно спросила.

– Что-нибудь не так?

Король поднял голову, вынырнув из раздумий, и взглянул в томные темные глаза ведуньи. В них было всего по чуть-чуть: тревога, озабоченность, тепло и сочувствие. Она была такой близкой сейчас и в то же время бесконечно далекой, способной в любой момент исчезнуть из его жизни навсегда.

– Пытаюсь представить, что ждет меня во дворце, – наконец, несколько отрешенно произнес Соран. – Надеюсь на лучшее, но готовлюсь к очередным проблемам в королевстве.

– Твоим подданным повезло с таким заботливым правителем, – улыбнулась ему Талия. – Уверена, все не так мрачно, как ты себе рисуешь в голове.

Он удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, она его просто поддерживает или и вправду что-то знает.

– У меня нет ответов, – будто прочитав его мысли, добавила девушка. – Я говорю, что вижу прямо сейчас перед собой.

– А в будущее…

– Когда-то могла заглядывать, – быстро ответила она, – в самое ближайшее.

– А почему сейчас не можешь?

Вопрос будто с размаху ударил ее. Она несколько сжалась на своем сидении и даже отодвинулась в уголок. Соран рванулся было к ней, но быстро взял себя в руки и усадил обратно на противоположный диванчик. Он чувствовал невидимый барьер между ними, который не давал касаться любимой так, как бы ему хотелось, говорить ей все прямо и открыто и выражать все, что творилось на душе.

За окном слышался скрип полозьев кареты и невнятные слова кучера. Пассажиры же замерли в оторопелом молчании. Талия уставилась в пол, наглухо укутавшись в свой теплый плащ, а король напряженно наблюдал за ней, пытаясь при отсутствии знаний, хоть как-то мысленно разобраться в ситуации.

– Мне кажется, – неожиданно заговорила ведунья, – я потеряла часть своей силы. Возможно, она просто спит внутри меня, а может, покинула вовсе.

В маленьком пространстве кареты происходила настоящая магия. Девушка говорила о самом сокровенном, открывала ту часть себя, видеть которую не полагалось никому. Соран слушал, затаив дыхание. Помочь он, скорее всего, никак не мог, но всем сердцем тянулся хотя бы утешить ее.

– Раньше видеть было гораздо легче, – меж тем продолжала Талия. – Как дышать. Не нужно было прикладывать особых усилий, просто настроиться на нужную волну и готово. А сейчас я теряюсь, практически не доверяю тому, что вижу обычным взором, не говоря уже о внутреннем. Во мне будто все перемешалось и раскололось после…

Она замолкла. Ком в горле не давал словам выходить. Лин уехал и забрал все ее способности, хотя они и были у нее с рождения еще задолго до знакомства с лихим возницей.

– Здесь все по-другому, – взяв себя в руки, продолжила исповедь девушка. – Не знаю, почему, но на этих землях мне спокойно, будто я на своем месте. И мне… хорошо… рядом с тобой.

Последние слова она произнесла уже глядя на напряженного короля. Тот был очень серьезен и внимателен. Признание далось ей нелегко, но когда оно было произнесено вслух, ее тело заметно выдохнуло. Она немного сползла по сидению, и ее начало трясти мелкой дрожью. Тут уже Соран мешкать не стал. Он быстро пересел к ней и спрятал в своих крепких и теплых объятиях. Постепенно, очень медленно, мышцы ведуньи расслабились, а дрожь отпустила ее. Дыхание выровнялось, и кожа стала теплее.

– Твое место здесь, – тихо сказал мужчина, не выпуская ведунью из рук, – рядом со мной. Я так чувствую, точнее, почувствовал сразу, как увидел тебя. И если бы у тебя уже не было бы кулона с головой волка, сейчас я бы с удовольствием его тебе преподнес.

Талия не то простонала что-то, не то выдохнула и прижалась сильнее к надежному телу. Слезы тихо струились по ее щекам, горячей волной внутри заливая израненное сердце. Неужели и она попала в сети «прекрасного принца», точнее уже короля? Видимо, она снова пошла по стопам своей младшей сестры. А может, она просто позволяется себе жить и открывать новое, как научил ее Лин? В любом случае, сейчас она возвращалась в дом, где ей рады, откуда ее не выгоняют, где считают своей. И пока этого было достаточно. Просто рядом, просто быть.

Когда кареты, наконец, добрались до ворот города, а потом и до входа во дворец, прислуга и советник встретили короля с его гостьей по всем правилам двора и через минуту уже разбежались распаковывать вещи, подготавливать документы к докладу, принести горячую воду и помочь приезжим переодеться. Дворец жил по четкому плану, не зависящему от настроения и погоды за окном. Меж тем все еще скрытые влюбленные молча разошлись по своим покоям, точно зная, что теперь каждый из них больше не одинок.