Читать книгу: «Пятьсот оттенков магии», страница 3

– Но все же есть кое-кто, кто сможет тебе помочь, – влезала в мои печальные мысли Агана.

– Кто? – встрепенулась я, забросив мечты о домике с мужем.

– Не перебивай! Живет на болоте одна ведьма, очень неприятная особа. Ди-Гнемой ее зовут. Она обладает странной, невероятно сильной магией, такой больше нет ни у кого. Думаю, эта ведьма сможет тебе помочь, – сказала Агана. – Иди на болото…

– Погоди меня в болота посылать, – возмутилась я. – Как я найду ее там?

– Я же сказала: характер у Ди-Гнемы мерзкий, она к себе одиноких путников заманивает. Ты как к болоту подойдешь, ступай за блуждающими огоньками, они к ней и выведут.

Если я забыла упомянуть, то скажу об этом сейчас: я не люблю ночью ходить на болота. Согласитесь, что выгоды от этого никакой, а вот трясины и вонючих газов – хоть отбавляй. Но в тот вечер выбирать мне не приходилось.

– Ступай, доча. Если получится что-нибудь украсть по дороге, то ты уж не оплошай, – благословили меня родители.

Глава 4

БОЛОТНАЯ ВЕДЬМА ДИ-ГНЕМА

Следуя за блуждающим огоньком, я, подобрав пышные юбки, скакала по кочкам ничуть не хуже болотной лягушки. Все лапки, то есть все ножки себе отбила. Хорошо еще, что было полнолуние, можно было разглядеть коряги да впадины со зловонной трясиной, иначе бы я несколько раз искупалась в стоячих водах. Платьице я основательно перепачкала, подол из ярко-алого стал позорно-грязным. И вот скакала я, терзаемая вполне логичными вопросами, зачем ведьме понадобилось забираться в такую глухомань, какой толк прозябать среди трясины, почему не живет она где-нибудь в деревеньке, не продает всякие зелья местным дурачкам… Одним словом, не могла я тогда понять, отчего не разнообразит ведьма свое времяпрепровождение, но ведь не остановили меня те мысли.

Своенравный блуждающий огонек несколько раз сменил направление. Некоторые магические предметы… или зверюшки, право слово, не знаю, как классифицировать блуждающие огоньки… так вот, некоторые начисто лишены совести, времени-то оставалось все меньше и меньше, а он все не мог меня в самую топь завести. И не скажешь ему ничего, огонек не наделен разумом. Наверное. Если рассмотреть его анатомическое строение, то видны лишь длинные лапки и огонек вместо головы, где там мозгам уместиться?! А вот рассмотреть-то огоньков на самом деле сложно, они никого не подпускают к себе. Мне лишь однажды повезло, когда мы с Деаниром еще детьми случайно одного такого сеткой выловили. Потом отпустить пришлось, он меркнуть стал.

Наконец, я увидала впереди пригорок, величественно возвышающийся над болотной тиной. На его вершине устроилась избушка, возле избушки рос одинокий дуб. В серебристом свете луны картина, прямо скажу, впечатляла. Этакий постмодернизм.

Стоило мне подойти поближе, как в окошке вспыхнул свет и в дверях показалась старушка. В руках она держала зажженную свечку, которая освещала доброе-предоброе лицо. Это меня насторожило, видишь доброе лицо – ожидай факта мошенничества.

– Здравствуй, милая, заблудилась, небось? Зайди, погрейся, отоспись, а утром я тебе дорогу укажу, – сказала старушка. – У меня уж и стол накрыт, и свежее белье постелено, и печка затоплена.

И слова такие приветливые, и лицо такое доброе, в общем, в нашу первую встречу профессиональные качества Ди-Гнемы я оценила бы «на отлично», если бы не блуждающий огонек, выглядывающий из-за угла избушки. Говорила же: нет у них разума, вот так свою сообщницу выдать.

– Заходи, не стесняйся. А то будешь по болотам хаживать, так, неровен час, угодишь к болотной ведьме. Ух и злющая она. Я тебя от ведьмы сберегу, сытным ужином накормлю, – продолжила старушка с добрым лицом.

– Еще и в баньке попарить не забудь, – вспомнила я древние сказания. Толком не понимаю, почему, но каждый легендарный скиталец, едва войдя в чужой дом, сразу норовит в баньку залезть.

– Ох, и банька тоже тебе будет, милая, – продолжала вещать добрая старушка. – Висят у меня на стенах веники березовые, мыльные травы на полочках разложены, полотенца пушистые на лавке дожидаются.

Довольно смелое обещание. Одного взгляда хватало понять, что к избушке никакого банного комплекса не прилагалось. Но работала ведьма хорошо, если бы я так сильно не спешила, то обязательно бы досмотрела весь спектакль до конца. Не сомневаюсь, что заготовлено больше одного действия, вначале – обещание парной, ужина и постели, далее должны следовать мудрые советы, ну а финал вполне можно предсказать – жертва будет выпотрошена полностью.

– Ладно, забудем про баньку с кашей. Я знаю, что ты и есть ведьма Ди-Гнема. – Я решила перейти к делу.

– Да что ты! Ведьма-то – она злющая, – отшатнулась старушка с добрым лицом. – Я же лишь помогаю людям.

– Вот и мне помоги, – согласилась я. – Герцог уже скоро выпустит злотышей.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Видать, на болотах совсем в твоей голове помутилось.

Ну, предположим, в моей голове помутилось не на болотах, а еще раньше, в то время, когда я физиономию Молиба среди звезд увидела. Но факт остается фактом – именно помутившееся сознание и привело меня к этой избушке.

– Меня к тебе Агана отправила, это сестрица моя. Она сказала, что лишь ты помочь сможешь.

– Вот оно как! Так, значит, ты одна из Вольё? Это многое меняет! – Старушка внимательно посмотрела на меня, а затем вдруг вспыхнула синим пламенем.

Вот такого я предугадать не могла! Пришлось действовать по ситуации, я схватила ведро, валявшееся возле избушки, зачерпнула болотной воды и вылила на полыхающую ведьму.

– Ты чего творишь? Совсем с ума сошла! – заголосила она.

– Сама ты с ума сошла! – завопила я в ответ. – Мне помощь нужна, а ты тут с огнем играешь, сначала спаси меня, а уж потом в головешку превращайся.

От ведьмы валил пар, только вместо старушки передо мной стояла молодая женщина. Одежка тоже изменилась, вместо милого сарафанчика на ней теперь было зеленое платье, плотно облегающее фигуру, я хотела сказать: фигурищу. Ведьма оказалась высокой, с пышными формами, очень пышными. Я тоже не обделена объемами с изгибами, но у ведьмы все параметры были как-то чересчур преувеличены: минимум талии, максимум бюста и бедер. Волосы, слишком черные и слишком густые, стянуты в узел. Черные глаза недобро на меня поглядывали из-под тяжелых кустистых бровей.

– Я так обличия меняю, – зло ответила Ди-Гнема. Она пробормотала заклинание, и от ее платья пар повалил еще гуще. – Неужели ты ничего в магии не смыслишь?!

– Э-э-э, ну, я… вот, – подробно ответила я.

– Проходи в избу, – бросила ведьма через плечо и перешагнула через порог.

Я вошла следом.

В избе умопомрачительно пахло сухими травами и какими-то пряностями. Стол был завален тушками распоротых крыс и заставлен баночками с кровью, посреди возвышались хрустальный шар и отполированный череп. Довольно стандартный набор для любой профессиональной ведьмы.

– Как же ты путников сюда заманиваешь? Они ведь сразу понимают, куда попали, – удивилась я.

– Пусть понимают. – Она щелчком пальцев заставила запылать огонь в печи, а затем лихо запрыгнула на стол. Хороший дубовый стол даже не скрипнул под пышными формами Ди-Гнемы, и она с неприкрытой неприязнью уставилась на меня. – Тому, кто сюда попал, бежать уже поздно. Перешагнувший через порог становится моей законной добычей. Любой перешагнувший через мой порог.

Если это была угроза, то она пропала даром. Мне в тот день уже столько всякого пообещали, что еще от одной напасти хуже не стало бы. Поэтому я опустилась на лавку и подмигнула ведьме.

– Ну рассказывай, зачем явилась, – разрешила она. – Семейка Вольё просто так по гостям не шастает. Забесплатно по болотам не прогуливается.

Я и рассказала. Про Герцога с его маниакальной мстительностью, про Молиба козлобородого, обещавшего заманить в наш мир злотышей, и про себя, бедняжечку, жертву почти невинную, которой выжить очень хочется.

– Ну что ж, – сказала ведьма. – Если Герцог решил выпустить армию злотышей в наш мир, чтобы они изловили тебя, то остается лишь один выход.

Я вдохновленно закивала. Во время предыдущего обсуждения ситуации единогласно было решено, что выхода нет вообще, так что подход Ди-Гнемы мне понравился. Я даже тогда решила, что не такая уж она и злая, как сестрица меня предупреждала.

– Они обшарят каждый уголок нашего мира, они перевернут все вокруг, преследуя тебя, они не остановятся, пока не обыщут все. Значит, остается только… – Ведьма умолкла, вероятно, ожидая, что я сама подскажу правильный ответ.

– Чего остается-то? – так и не догадалась я.

Ведьма плюнула с досады, попала на разложенные крысиные шкурки, шкурки стали дымиться.

– Бежать из нашего мира остается. Я отправлю тебя в другой мир, – сказала она.

– Чего?! – не теряя времени, я перешла в шоковое состояние. О том, что между мирами существуют какие-то там врата, я всегда догадывалась. А вот о том, что этими вратами может воспользоваться кто-то, кроме кровожадных злотышей, мне на тот момент еще в голову не приходило.

– Злотыши тогда потеряют твой след, – пояснила ведьма.

Я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь как-то переварить полученную информацию. Я – и другой мир! Я – обычная девушка, привыкшая жить собственным воровством, и вдруг такие перемещения! Просто в голове не укладывалось.

– Они не смогут уловить, что ты прошла через врата, – добавила ведьма.

– Я тоже как-то не особо улавливаю, – созналась я.

– Еще бы, попасть в другой мир – это тебе не кошелек подрезать, – съехидничала ведьма. – Только редким волшебникам дано совершить такое путешествие. Простой воровке нечего и помышлять о подобном.

– Я не простая, а лучшая. Мне, между прочим, вручили титул признания и уважения, – напомнила я, все больше и больше привыкая к идее о путешествии в другой мир. Ведь новый мир обещал стать для меня не только избавлением от смерти – он сулил новые возможности.

– Мне нет дела до ваших титулов, но, пожалуй, я помогу тебе, – сказала ведьма. – Я проведу тебя в дружественный мир, похожий на наш. Там ты сможешь укрыться от гнева Герцога и от злотышей.

– Звучит все просто замечательно, – кивнула я, убеждаясь, что предложение ведьмы очень даже интересное. Я уже вовсю пыталась представить себе чужой мир. Какие там люди, какая магия, какие законы, какие стражники. Ладно, стражники везде одинаковы, но вот все остальное меня будоражило. От перспектив даже начинала кружиться голова.

– Но учти, забесплатно я не работаю. – Ди-Гнема расплылась в улыбке.

Если раньше меня настораживал альтруизм ведьмы, то после последних ее слов я успокоилась, признавая, что ее подход более чем логичный: ведьма зарабатывает на хлеб, я покупаю себе избавление от смерти.

– Мне и не надо бесплатно. – Я подбросила на руке кошелек с золотыми монетами, полученными от Кизляка Одноглазого. – Сколько?

– Не все в этом мире измеряется деньгами, – оповестила меня ведьма.

Когда я слышу подобную фразу, то понимаю, что с меня сдерут вдвое больше, чем следует. Но на кону была моя жизнь, и торговаться я не собиралась.

– Сколько стоит то, что не измеряется деньгами?

Ведьма медлила с ответом. Она перевела взгляд на хрустальный шар и принялась что-то там разглядывать. Я так и не поняла, что именно, для меня его поверхность оставалась гладкой и блестящей, ну разве что еще мое растянутое отражение появилось.

– В том мире, куда ты отправишься, есть один артефакт, – наконец заговорила ведьма. – Бесценный артефакт.

– Угу, – пожала плечами я, не понимая, к чему это она. Мало ли где какие артефакты валяются. Мне это было неинтересно. – Сколько?

– Этот артефакт принадлежит мне.

– Сколько? – повторила я. Болтовня про артефакт мне уже порядком надоела.

– Принеси мне мой артефакт, это и будет платой за мои услуги.

– И все? – удивилась я.

– Да!

– Хорошо, принесу, без проблем! – поспешно заверила я.

– Ты думаешь, я на слово поверю кому-то из Вольё! – усмехнулась ведьма. – Я помогу тебе сбежать, ты скроешься в том мире, и я больше не увижу ни тебя, ни мой артефакт.

В принципе, она была права, я даже обижаться не стала на предвзятость, жизнеописания моих родственничков пестрели подобными инцидентами. Да и в моей жизни достаточно всего веселого. Ну не ждете же вы от воровки идеальной биографии?!

– Так мне слово тебе дать или клятву какую-нибудь произнести?

– Нет, я пользуюсь более надежными средствами. Сиди здесь, – виляя своими весьма объемными бедрами, Ди-Гнема вышла за дверь.

Ага, не такая я наивная, чтобы просто так сидеть. Я вскочила и прошлась по избушке, внимательно разглядывая абсолютно все, и выставленное напоказ, и скрытое от глаз. На полочках громоздились горшочки, баночки, шкатулочки со всякими мазями и травами, впрочем, ничего необычного, все, что и должно быть у ведьмы. Несколько разновеликих котлов стояло у печи.

И тут на полочке среди сушеных червяков и вяленых ящериц я заметила шкатулку и открыла ее чисто из профессионального интереса. Внутри лежал шнурок с тремя светящимися бусинками. Это были самые красивые бусинки, виденные мною за всю жизнь. Необычайно прекрасные и совершенные! Уже намного позже я поняла, что необычайную привлекательность бусинкам придавала заложенная в них магия, но, увы, тогда я этого не знала, они казались мне обычным украшением. В смысле, не обычным, а самым потрясающим украшением, виденным за всю мою жизнь. Отработанными годами движениями мои пальцы сами вытащили этот шнурок и надели его мне на шею.

– Бунталина, – позвала ведьма.

Я спрятала шнурок под ворот платья и обернулась. Из-за двери показалась ведьма, в руках она держала блюдце с синим порошком, что совершенно не сочеталось с ее зеленым платьем. Выглядела она встревоженно и величественно одновременно, впрочем, с такими-то параметрами она всегда, должно быть, выглядит величественно.

– Встань предо мною!

– Зачем?

– Делай, что говорю, если хочешь спастись от злотышей!

Я повиновалась, поскольку и спастись от злотышей, и попасть в новый мир мне хотелось со страшной силой.

Глаза ведьмы сделались красными, нос заострился. И тут откуда-то подул легкий ветерок, хотя, ручаюсь, окна были закрыты. Огонь в печи запылал сильней. Волосы у ведьмы выбились из прически и, подобно змеям, обвили ее лицо.

– Бун-та-ли-на, – нараспев сказала ведьма, а дальше последовали столь непонятные слова, что я даже под пытками не смогу их вспомнить и воспроизвести.

Порошок из блюдца стал медленно подниматься вверх и сыпаться мне на голову и на платье, что совершенно не украшало его. Я словно попала под синее снежное облако. Оставалось лишь наблюдать за возвышающейся надо мною ведьмой и тающим на моей коже синим порошком.

– Вот и все! – Ветер стих, огонь в печи вновь горел ровно, внешность ведьмы нормализовалась (в смысле, восстановилась до предыдущего состояния, до нормы Ди-Гнеме все равно было далеко). – Теперь ты связана заклинанием. Ты обязана разыскать артефакт и принести его мне.

– Что? Каким еще заклинанием? – возмутилась я. Для человека, недолюбливающего магию, вокруг меня происходило слишком много всего волшебного.

– Если ровно за неделю ты не разыщешь артефакт и не принесешь его мне, то помрешь, – просто сказала Ди-Гнема и усмехнулась. – Но тебе нечего бояться, ты ведь все равно обещала принести его мне.

– Стоп, стоп, стоп! – замахала я руками. – Мы еще ничего толком обсудить-то не успели, а ты на меня уже всякие заклинания навешала! Я даже не поняла пока, доверяю я тебе или нет. Да я и не знаю, где там этот артефакт искать. Давай поворачивай свое заклинание обратно!

– Ты отказываешься от сделки? Хочешь к злотышам?

– Нет! – опешила я.

– Если останешься здесь, то через час-другой тебя разыщут злотыши и затащат в Черный мир. Я же предлагаю тебе добровольно отправиться в дружественный мир, где ты будешь спасена от всех своих бед. А теперь ответь, что ты выберешь?

Вот не люблю я логику! Как ни крути, против нее все равно не выстоять. А слова ведьмы были необычайно логичны.

– Ладно, убедила.

– Скажу больше, – продолжила ведьма, – злотыши, когда поймут, что тебя нет в этом мире, прекратят поиск, и вот тогда ты сможешь вернуться и жить по-прежнему.

– Вот такой поворот событий меня вообще устраивает, – обрадовалась я, решив, что и в самом деле неплохо будет погулять по новому миру, освоиться там, а после победоносно вернуться в родную гильдию с экзотическими подарочками и снова доказать, что я лучшая. Ведь никто из наших отъявленных никогда не грабил другие миры.

– Тогда не вижу смысла затягивать, – сказала Ди-Гнема. – Пора тебе в дорогу.

– Э-э-э, погодь-погодь, – притормозила я ведьму, профессионально заговаривавшую зубы. – Расскажи, что это за мир?

– Мир как мир, ты быстро во всем разберешься, – не стала вдаваться в подробности ведьма. Будто не отправляла меня в неведомую даль, а просила сходить на огород за петрушкой. – Лучше там особо не болтать, что ты не местная, они к такому не привыкли.

– У нас тоже к такому не привыкли, – поспешно заверила я. – Это только вы, колдуны, маги и ведьмы, между мирами проходы открывать можете.

– Кстати, про магию тоже поменьше болтай. В том мире магии мало и в нее почти не верят.

– Это я с радостью, – заверила я.

– Теперь ты мне доверяешь? – спросила ведьма. – Ты готова отправляться?

– Вольё не доверяют никому, – пробормотала я хорошо заученную с детства фразу. – Но концепция моего спасения более-менее прояснилось. Осталось только узнать, где спрятан артефакт. Где, говоришь, искать артефакт?

– Он где-то в том мире, – уклончиво ответила ведьма.

– Опаньки, приехали. Ты мне хоть какую-нибудь наводку дай. Это как же я буду искать в неизведанном мире неизвестно что!

Ведьма молча протянула руки к хрустальному шару и застыла в таком положении. Я глянула в шар и снова ничего там не увидела.

– Там есть хранитель, который сторожит свиток. Хранитель и сам не знает, что в этом свитке и насколько он ценный, – тихо промолвила ведьма, ее голос стал тягучим, будто знания приходили к ней издалека. – Так вот, в свитке есть информация, где искать артефакт.

– Это самое запутанное объяснение из всех запутанных объяснений, – созналась я. – Ты можешь что-нибудь более толковое мне сказать.

– Не перебивай. – Ведьма продолжила разглядывать хрустальный шар, ее голос был таким же отстраненным. – Ты пройдешь врата и попадешь в город. Найди там трехэтажный белый дом с золотыми окнами, он стоит за кованым забором. Возле входа возвышаются статуи львов. Там живет хранитель, который сторожит свиток.

– Ну, это уже хоть что-то. Ты все это в хрустальном шаре увидела?

– Да, шар многое может показать.

Какая-то неувязочка в словах ведьмы насторожила меня. Вообще-то обычно я более догадлива, но в тот день на меня свалилось столько испытаний, что мыслительные процессы стали давать сбой.

– Стоп! – наконец разобралась я со своими догадками (с частью своих догадок, остальное, увы, дошло до меня гораздо поздней). – Почему ты сама не отправилась в тот мир? Если этот артефакт так важен для тебя, то почему ты сидишь тут и думаешь, кого за ним отправить, а не идешь сама?

– Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в магии, – вдохнула полной грудью Ди-Гнема, отчего ее бюст увеличился на пару размеров. Прямо-таки угрожающее зрелище. – Магия того мира опасна для меня, она меня уничтожит, высосет из меня мои способности. Тебе же бояться нечего. Твои магические способности равны нулю.

Ответ ведьмы меня вполне устроил, всеми своими мыслями я уже пребывала в новом мире. Я просчитывала, как бы за один день успеть выкрасть свиток, найти артефакт и отдать его ведьме. Таким образом, я бы расплатилась за путешествие и сразу занялась бы чем-нибудь более достойным для девушки моего положения.

Глава 5

НОВЫЙ МИР – НОВЫЕ ЗАКОНЫ

Ведьма взяла со стола одну из баночек, вышла из избы и направилась по еле заметной тропинке, виляющей среди топи. Я, полная самых радужных надежд, придерживала пышные юбки своего когда-то нарядного алого платья и следовала за ведьмой. Рядом скакал блуждающий огонек, любезно освещая нам путь. Все вместе мы походили на какую-то праздничную процессию, разгуливающую в ночи по болоту и вдыхающую ароматы гниения.

– Когда артефакт разыщешь, сразу свяжись со мной, – бросила через плечо ведьма. – Нет, не только когда разыщешь. Сообщай мне о своих продвижениях по миру.

– Гонца пошлю, – незамедлительно ответила я. Вообще-то удобней всего было передавать сообщения с Флошкой, но, увы, у нее срок службы уже вышел, объедается она теперь варениками на замковой кухне. До сих пор без нее скучаю, жабочка моя!

– Упс! – Я врезалась в застывшую на тропинке Ди-Гнему.

– Пип! – в меня врезался блуждающий огонек, но тут же отскочил в сторону и смущенно замигал.

– Какого гонца? – спросила она.

– Помоложе да посообразительней! – ответила я и умолкла, светлая мысль посетила мою мудрую голову. – Я же в другом мире буду, как я свяжусь с тобой?

Ведьма словно только и ждала таких слов.

– Используй вращательное заклинание. В магии ты, конечно, не кумекаешь, но уж простейшие заклинания ты должна знать?

– Вроде бы да, знаю, – пробормотала я.

– Вот и договорились, – усмехнулась ведьма и зашагала дальше по дорожке.

Я поспешила за ней, блуждающий огонек – за мной, а где-то далеко-далеко за ним вышли на охоту злотыши, ибо три часа, любезно отведенные мне Молибом, к тому времени уже истекли. И можно было не сомневаться, что маг сдержал слово и выпустил из Черного мира розовосопливых тварей. Вообще прослеживается удивительная закономерность: люди непременно держат свое слово, если пообещали что-то мерзкое.

– Готова? – Ди-Гнема остановилась возле впадины, заполненной болотной водицей.

– Да! – торжественно ответила я, будто мне можно было дать какой-либо другой ответ.

Блуждающий огонек, мерцая, заскакал вокруг впадины, словно у него неожиданно случились перебои с энергией.

– Что это с ним? – удивилась я. – Приболел, может?

– Не отвлекай меня! – Ведьма дождалась, пока огонек трижды обогнул впадину, затем нараспев произнесла несколько фраз, таких же непонятных, как и все прочие заклинания, открыла баночку и вылила в воду ее содержимое. Болотная водица засветилась.

– Иди! – сказала ведьма.

– Куда?

– В новый мир. – Ведьма указала рукой на светящуюся водицу.

– Это не новый мир, а старое болото, – возмутилась я.

– Это не болото, а врата в другой мир, – поправила меня ведьма.

– Если это врата, то чего оттуда так воняет? – Вода хоть и стала загадочно-красивой, но гнилостный запах никуда не делся. Ступать туда совершенно не хотелось.

– А ты нюхай поменьше, – начала злиться ведьма. – Пошевеливайся давай, пока действие заклинания не закончилось.

– Пошевелиться-то я могу, но вот топиться в болоте не собираюсь. Я что, дура – в трясину прыгать?

– Не знаю, может, ты и дура, – теряла терпение ведьма. – Сказано же: это портал, врата между мирами. Шагнешь туда – и сразу в новом мире окажешься.

Блуждающий огонек с мигающей головой продолжал скакать вокруг впадины. А я смотрела на светящуюся водичку, вдыхала вонючие испарения и представляла, где окажусь, если шагну в болото. И ведьма мне больше не внушала доверия, я тогда вдруг как-то неожиданно поняла, что если женщина одиноко живет на болоте, то она просто обязана быть злой и творить непотребства. А самое большое непотребство – заманить меня в трясину топкую.

– Я, это, кое-что дома забыла, – пробормотала я. Согласна, идея не самая блестящая, но это было единственное, что пришло мне на ум.

– И ты хочешь быстро сбегать до дома и обратно? – спросила ведьма.

Я энергично закивала.

– Хорошо, – улыбнулась ведьма.

Только я хотела обрадоваться милосердию Ди-Гнемы, ее понятливости и обходительности, как почувствовала мощный пинок в свою упругую заднюю часть тела. Уже подлетев в воздух, я сообразила, что это блуждающий огонек, подчинившись приказу ведьмы, пнул меня длинными ножками. У него не только разума, но еще и совести нет.

– Не забудь, сроку тебе – одна неделя, – сказала ведьма.

Шлепнулась я прямиком в центр вонючей впадины, заполненной светящейся водичкой, которая тут же и всосала меня.

– Я все запомню, – успела крикнуть я до того, как моя голова ушла под воду. – И отомщу, – булькнула я уже под водой.

– Понадобится помощь, дай знать, – донеслось оттуда, где вместо противной жижи в нос попадал чистый воздух.

– Уже нужна! – вместо слов вырвалось несколько пузырьков воздуха, а рот наполнился водой.

Водичка на вкус оказалась премерзкой, да еще и жечь начала. Я закрыла глаза и, словно опытный утопленник, сразу пошла ко дну. Пышные юбки платья ужасно мешали, тугой корсет давил, да еще и кошель с наградными монетами тянул вниз. О том, чтобы выкинуть кошель, у меня даже и мысли не было, я не настолько плохо воспитана, чтобы разбрасываться золотыми. Напротив, была бы возможность стянуть пару медяков у здешних жаб, я бы так и сделала.

Я плавно опустилась на дно и вдруг с удивлением заметила, что застоявшаяся водичка больше не пытается проникнуть мне в нос. Восхитительный воздух вновь наполнил мои легкие, дышалось свободно, даже гнилостный запах исчез.

Я открыла глаза и поняла, что лежу на полу. Мое платье оказалось совершенно сухим, вероятно, из-за заклинания. Все же ведьма не утопила меня, а и в самом деле провела через врата в новый мир. Мир без злотышей, без Герцога и без противного Молиба, мир, где никто не мечтал растерзать меня на части. Только этот факт делал окружающее пространство распрекрасным.

– Молчать, я сказал! – послышался мужской голос.

И я осознала, что не одна в этом мире. Не поднимая головы, я огляделась. Вокруг были люди в странных одеждах, что, признаться, меня совсем не удивило, другой мир, как-никак, но вот только они все тоже лежали на полу. Не могли же они это сделать из солидарности со мною! Впрочем, на меня никто не обратил ни малейшего внимания, все лежали, не поднимая глаз, просто разглядывая плитки пола.

А еще в этом мире был день, а не ночь! Я уже позже узнала, что врата, через которые провела меня ведьма, искажали временные потоки, впрочем, это неважно.

– Живей, кидай бабки в эту сумку! – приказал тот же голос.

Я повернула голову и увидела, что нахожусь в странном помещении со стеклянными стенами. Все-таки несколько человек в этом помещении стояли, пятеро было в черных масках, а один, без маски, в белой рубашке, мокрой от пота, дрожащими руками закидывал в сумку какие-то бумажки. Бабки, как я сразу догадалась.

– Не роняй деньги! – выкрикнул снова тот же мужчина с закрытым лицом.

Пожалуй, знакомство с новым миром началось с самых главных вещей. Бабки – это бумажки, бумажки – это деньги. Тот, который деньги отдает, расстроен, те, которые деньги получают, волнуются – значит, это ограбление! Новая, совершенно неизвестная мне методика. Я в один миг забыла про ведьму, злотышей и прочие неприятности и сосредоточилась на созерцании.

Грабители размахивали каким-то оружием, как я сразу поняла, весьма опасным оружием, потому что никто не осмелился им противиться. Я быстро догадалась, что грабители уложили всех, чтобы не отвлекаться от процесса, и складывали деньги в сумки. Вполне разумная методика, в нашем мире никто и не слышал о такой. Ой, ну и фурор же я произведу в гильдии отъявленных, когда вернусь домой с новыми знаниями.

– Где у вас запасной выход? – спросил один из моих коллег.

– Там. – Человек, складывающий деньги, дрожащей рукой указал в сторону.

И все действующие лица продолжили заниматься своими делами, бездействующие продолжали валяться на полу. А я пока решила немного разобраться в происходящем. Меня заинтересовало, что это за место такое, со стеклянными стенами и запасным выходом, и где, самое главное, хранится большое количество денег? В нашем мире каждый хранит свои денежки при себе, а если денежек слишком много, то складывает их в отдельной комнате, куда не пускает посторонних. В этом помещении были и деньги, и посторонние.

– Эй, – шепотом позвала я лежавшего рядом парня с длинными светлыми волосами. Вначале я даже приняла его за эльфа, слишком уж нежным было его лицо в обрамлении блондинистых волос. Но вполне человеческие ушки сразу разрушили иллюзию. И хорошо – мне всегда было сложно общаться с возвышенными эльфами.

– Ты откуда здесь взялась? – вполне нормальный человеческий страх на его лице сменился удивлением.

– Из болота, – честно ответила я, разъяснять ему ситуацию не входило в мои планы. – Что это за дом?

– Какой дом?

– Вот этот дом, где мы находимся, – и чтобы уж он совсем начал соображать, добавила: – Где мы на полу валяемся, а вон те работают. Вроде, неплохо работают.

К слову, до сих пор меня не покидает чувство благодарности к тем ребятам, показавшим мне новую методику.

– Банк? – еще сильней удивился парень.

– Это ты у меня спрашиваешь? – возмутилась я. – Что такое банк?

– Это то место, где мы на полу валяемся, – опешил он.

Ну и кто из нас после этого выходец из другого мира? Не мог найти какое-нибудь более доходчивое объяснение.

– Ты зачем сюда пришел? – спросила я.

– Деньги заплатить.

– Им?

– Издеваешься?

Признаюсь, первый разговор вышел тупиковым, это уже позже я научилась правильно общаться с представителями данного мира, а в тот раз мне пришлось тяжко, но я не отступала и старательно искала новые подходы.

– Эти, в масках, зачем сюда пришли?

– За деньгами.

– За твоими?

– Ты снова издеваешься?

И снова в нашем общении появились неразрешимые трудности, но, впрочем, суть происходящего я уловила: банк – это то место, куда можно прийти и где находится много денег. И у меня сразу появилась идея позже еще раз заглянуть в это весьма и весьма полезное здание.

– Так, нам нужен один заложник!

В то время, пока я постигала финансово-денежные аспекты данного мира, грабители уже заканчивали свою работу.

– Ты, коротыш, пойдешь с нами, – приказал один из них.

Блондинчик, который пытался объяснить мне происходящее, поднялся. Вот с этим я никак не могла согласиться. Мне необходимо было лично отследить новую методику работы. В том, что за пределами банка будут происходить не менее интересные события, я не сомневалась, и смириться с тем, что все это увидит только блондинчик, не могла.

– Постойте. – Я поднялась на ноги.

Не знаю, какие выражения лиц были у грабителей, но блондинчик явно обалдел. Он так и остался стоять рядом, растерянно мигая и неуверенно улыбаясь уголком рта. Ростом он оказался чуть ниже меня, а его хрупкая фигура даже наполнила меня некой завистью. Я вновь вспомнила об эльфах, наверняка его предки водили близкое знакомство с этой высокомерной расой.

– Ты? – Оружие в руках ближайшего грабителя дернулось. Этот жест, одинаковый во всех мирах, я легко поняла.

– Я не собираюсь вам мешать, – поспешно заверила я.

– Что это? – в изумлении спросил грабитель, и остальные ему поддакнули.