Читать книгу: «Сказки природы. О сильванах», страница 7

Шрифт:

– Ты полюбила его? – спросил Ян взволнованно.

– Да… Мы полюбили друг друга и стали встречаться. Якоб, узнав об этом, рассердился. Еще бы! Ведь я выбрала никчемного бедняка, а не его – богача. Якоб угрожал нам. Я даже перестала выходить по вечерам на улицу. Мы с Евсеем встречались только днем, да и то недолго. Днем ведь много дел по хозяйству. А Якоб натравил парней на Евсея. Они подстерегали его и били. Били до крови…

Мария заплакала. Ян повернулся и осторожно обнял девушку:

– Не плачь, Мария, все в прошлом. Не плачь.

– Я просила Якоба не делать этого, – говорила девушка сквозь слезы, – а он сказал: «Ты выставила меня посмешищем перед всей деревней. Ты предпочла мне голодранца и горького пьяницу! Я отомщу вам. Или этот пьянчуга уйдет отсюда, или его забьют до смерти».

– И Евсей ушел? – спросил Ян.

– Он не хотел уходить, но я уговорила его это сделать. Он просил, чтобы я пошла с ним…

– А ты?

– Не могла я тогда бросить мать, сестру, братьев. Евсей ушел без меня.

– Подавал ли он потом о себе весть? – спросил Ян.

– Нет, – вздохнула Мария.

– Как? Ты ничего не знаешь о нем с тех пор?

– Знаю, – горько сказала девушка. – Он живет в дальнем городке. Люди из нашей деревни видели его. Евсей пошел батрачить к богатой вдове, а спустя время женился на ней. Растит ее сына, хозяином стал…

– Не может быть… – прошептал потрясенный Ян. – Мария, он ведь покинул тебя! Покинул и забыл…

– Не смей! – девушка повысила голос, но опомнилась и убавила тон. – Прошу, не говори о нем плохо.

Она отодвинулась от юноши и вздохнула:

– Что ты понимаешь? Что вы все понимаете? Предал… Забыл…Оставил…Парню некуда было деваться. В деревне у него не было никого, кроме меня. А в городе и меня не было. Один… Ни жилья, ни работы… Вот и посоветовали ему наняться в работники к вдове.

Мария замолчала.

– Знаешь, – сказал Великан после паузы, – Якоб, конечно, человек злой, но я с ним согласен в том, что Евсей струсил. Будь я на его месте – ни за что не ушел бы от тебя. Невозможно уйти от любимого человека!

Мария обратила на Яна заплаканные глаза. Прямо перед собой он видел лицо девушки, слышал ее дыхание… Юноша коснулся губами ее ароматных волос, горячей щеки… Мария не отстранилась. В этот миг вдалеке будто послышались крики, похожие на призывный клич. Юноша и девушка поднялись с земли и прислушались, но все стихло.

– Наверное, парни резвятся, – предположила Мария. – пройдемся берегом?

Они не спеша пошли по тропинке.

– А что было после того, как Евсей ушел из деревни? – вернулся Ян к прошлому разговору.

Девушка вздохнула:

– Якоб успокоился и отстал от меня. Он сделал свое дело, прогнав из деревни моего парня. Месть свершилась, и Якоб стал ухаживать за Мартой. Его родители и отец Марты обрадовались, а моя подруга не желала выходить за Якоба. К тому времени она и Стефан тайно встречались. Только я одна знала об их отношениях. Марта объявила отцу, что станет женой Стефана, и тогда отец запер ее в чулане, а батрака прогнал со двора. Подружка просидела взаперти несколько дней. Отец пригрозил, что она просидит в чулане до самой свадьбы. И тогда Марта сдалась: согласилась выйти за Якоба. Отец выпустил ее на волю, а Стефана снова позвал на работу.

– И он пришел?

– Конечно! Ему хотя бы видеть Марту – уже счастье! Выйдя из заточения, Марта прибежала ко мне заплаканная и спрашивала совета.

– И что ты ей сказала?

– Сказала, что она должна остаться с тем, кого любит по-настоящему.

– И что Марта?

– Сказала, что подумает. А потом я узнала, что Якоб собирается посылать к ней сватов. Вечерами, когда молодежь выходила гулять, Марта сидела на бревнах рядом с Якобом. Он носил ей угощения и подарки, а она, как ребенок, радовалась всему этому. В праздники во время танцев Марта всегда стояла в паре с Якобом…

– А как же Стефан?

– Страдал, переживал, просил меня поговорить с ней. Я поговорила и узнала о том, что отец пригрозил оставить Марту без приданого. А Марта не привыкла жить в нищете, потому и отказалась от Стефана. Вот так…

Мария улыбнулась:

– В этом вся Марта – капризная и непостоянная. С ней никогда не бывает скучно.

– А как дальше шли дела? – спросил Ян-сильван.

– Дальше? Случилось несчастье. Отец Марты уехал в соседнюю деревню по делам. В дороге лошадь под ним взбесилась и понесла старика. Его нашли в поле, он лежал в беспамятстве. При падении старик сильно ушибся головой, а когда пришел в себя, то ничего не помнил. Его привезли домой и послали за мной. Я стала лечить Мартыного отца. Постепенно память к старику возвращалась, а рана на голове зажила. Помню, как он сказал дочери: «Прости меня, Марта. Это наказание мне за гордыню мою да за жадность. Не буду более давить на тебя. Выбирай в мужья себе того, кто сердцу мил».

– А как приняли это родители Якоба?

– Когда его отец пришел проведать больного старика, тот сказал ему: «Не гневайся, сосед. Пообещал я дочь свою твоему Якобу в жены, но насильно Марту не стану выдавать замуж. Захочет – пусть идет за Якоба, а не захочет – ее воля». На это отец Якоба ответил: «Да чего ж ей не захотеть!? Мой Якоб – первый жених! Ты, сосед, поправишься, и мы пришлем сватов к дочке». «Приходите, чего ж! Только без обид! Решающее слово за дочкой!».

– А как твоя подруга отнеслась к тому, что сказал отец?

– Обрадовалась из-за того, что теперь все в ее руках. Да и у Стефана появилась надежда. Только до сегодняшнего дня Марта к Якобу, вроде как, благоволила. Но и Стефану стала оказывать внимание. Вот, к примеру, сегодня позвала его на луг, чтоб он повеселился вместе со всеми. Якоб, узнав об этом, разозлился и даже поссорился с Мартой. Но потом опомнился и согласился с ее желанием. Марта ведь капризна. Если рассердится, то может и передумать выходить замуж. Вот Якоб и старался угодить девушке.

– Перестарался… – сказал Великан.

– Да, случилось все неожиданно. Якоб ведь собирался посылать сватов после праздника Деревни. А теперь такие дела! Видишь, Марта говорит, что если бы не ты, то не решилась бы все изменить. Значит, вышла бы за Якоба без любви. Но разве была бы она с ним счастлива? Думаю, нет.

Мария и Ян вышли на небольшой деревянный мосток, предназначенный для стирки. Держась за руки, молодые люди глядели на воду, в которой отражались звезды.

– Мария, а ты вспоминаешь Евсея? – осторожно спросил Великан, надеясь на то, что девушка ответит: «Нет».

– Вспоминаю…

Что-то защемило в груди у Яна.

«Так вот она какая – Любовь… И радостно от нее, и грустно…»

– Ты до сих пор любишь его? – с болью спросил юноша.

Помолчав, девушка сказала коротко:

– Нет.

Внезапно ночную тишину разорвали крики, доносившиеся с противоположного берега:

– Мария-я-а!!!! Я-а-ан!!!

– Кто-то зовет нас, Великан…

Молодые люди прислушались.

– Мария! Ян!! – летел над водной гладью звонкий девичий голос.

– Ян! Мария! Где вы? – вторил ему голос мужской.

– Это Марта, – узнала Мария голос подруги. – А с ней Стефан. Наверное, волнуются, ищут нас. Эй! Мы здесь!

– Мы на другом берегу! – прокричал Ян. – Все хорошо!

– Скорее сюда! – позвала Марта. – Беда, беда! Ян! Беда!

– Беда? Слышишь, Мария, беда… – Великан прыгнул с мостка в реку и поплыл к противоположному берегу.

«Златовласка» бросилась в воду следом за ним. На середине реки юноша оглянулся:

– Мария! Где ты?

– Я плыву за тобой! – прокричала отставшая девушка. – Не волнуйся обо мне! Спеши! Тебя зовут!

– Не торопись, Мария! Не то устанешь и утонешь!

– Ян! Ян! – метались крики на противоположном берегу. – Где же ты? Скорее! Беда!

– Я плыву! – крикнул юноша и поплыл еще быстрее, при этом тихонько прося никсов помочь Марии.

– Пллыви! Пллыви! Мы прослледим! – пообещали духи воды.

Наконец, Великан добрался до берега. К нему тут же подбежали Стефан и Марта.

– Беда, Ян, – сказала девушка, – Якоб надумал сжечь сильванов! Он и парней подбил на это! Мы пытались остановить их, да где там!

В лунном свете юноша разглядел разорванную рубаху Стефана и кровь на его лице.

– Где они? – спросил Ян.

– Побежали туда, откуда ты пришел, в луга за ручей. Они взяли с собой горящие головни.

Великан рванул вперед, крикнув:

– Дождитесь Марию! Помогите ей выбраться из реки!

– Марта! Жди Марию! – сказал Стефан, а сам побежал за Яном.

Глава 14

Людское злодеяние

Ян бежал так быстро, что ветер свистел в его ушах.

«Только бы успеть, только бы успеть остановить парней, – повторял он про себя, – только бы успеть! Только бы успеть!»

Далеко перед собой юноша увидел сверкающие огни факелов, расслышал лихие крики парней. Вот уже видны увеличивающиеся огненные точки – это разгорались участки полусухих луговых зарослей.

«Поздно! Они поджигают…Что делать?»

Великан остановился, перевел дыхание и, набрав полные легкие воздуха, прокричал:

– Стойте! Не смейте! Не жгите! Остановитесь!

Алым светом ответило Яну зарево, вспыхнувшее над лугом.

– Нет! Нет! – закричал Ян. – Малена! Сильвио! Беда! Спасайтесь!

Юноша снова устремился вперед. Зарево разгоралось ярче, а заросли трав впереди превратились в огненную стену. Пожар на лугу разрастался, озаряя ночное небо. Наконец, Великан достиг края «человеческого» луга и бросился в пламеневшие травы, преграждавшие путь к роднику. Обжигаясь, Ян прошел сквозь огненную ловушку, выбежал к ручью и плюхнулся в водоем. Ах, как хорошо было в холодной воде! Так не хотелось покидать этой обители живительной влаги! Но Великан заставил себя выбраться из ручья и вышел на другой берег.

Луг сильванов дышал невыносимым жаром. Яну показалось, что даже вода в ручье закипает! Люди ушли далеко вперед, оставив за собой горящую растительность. От смоляных головешек сухая трава занималась быстро, и пламя стремительно разгоралось. Куда ни глянь, повсюду бесновался огонь, в котором метались и гибли застигнутые врасплох сильваны, насекомые, животные…

Тяжело хлопая обожженными крыльями, из горящих зарослей с криком поднялась луговая птица, стремящаяся вырваться из огненного котла. Пролетев немного, но так и не набрав высоты, птица бессильно упала вниз, слизанная высокими языками пламени.

Горячий огонь, выедающий глаза дым, треск сгорающих растений, предсмертные крики гибнущих… так теперь выглядел заветный луг сильванов.

Ян стащил с себя мокрую травяную рубаху, и стал хлестать ею направо и налево по огненным зарослям. Недалеко от себя он увидел Стефана, делающего то же самое. Поняв, что теперь он не один среди смертельных огненных змей, Великан воспрянул духом. К нему вернулось самообладание, а в голове возникла мысль:

«Почему сильваны не остановят саламандр?»

На самом же деле, травяные духи попросту не успели договориться с духами огня, ведь пожар застал сильванов внезапно. Многие из них погибли, даже не успев проснуться. Многие проснулись, но мгновенно попали в огненное полымя. Те же луговые обитатели, которые чудом вырвались из пламенных сетей, устремились к самому высокому месту на лугу – к горе Салейне, куда огонь еще не успел подняться. На лету и на бегу травяные духи шептали и кричали заветные слова с обращением к духам Огненной Стихии, прося их остановиться.

Но невозможно остановить духов Стихий в разгаре их могучей силы!

Среди общей паники Ян заставил себя собраться и вспомнил о заклинании духов огня. Юноша громко произнес его, стремясь остановить пожар, но в ответ услышал шипение саламандр:

– Не можжжем…Не можжжем… Вошшшли в ражжжж… Жжжем… Жжжем…

Саламандры уже были не в силах обуздать себя. Они испепеляли на своем пути все, что встречалось, злясь и на себя, и на жестоких людей, натравивших их на сильванов. Единственное, что попытались сделать духи огня, это по возможности, обходить каждого обитателя луга. Но луговые жители, а тем более, сильваны и насекомые были так малы, что обходя одного, огонь неизбежно поглощал другого. Большого же человека обходить было проще, и Ян, воспользовавшись этим, бросился на помощь Стефану. Он выхватил обессиленного парня из огненных лап саламандр и потащил его назад к ручью. Здесь их встретили Мария и Марта. Девушки, стоя в воде неглубокого родника, тушили на себе тлевшую одежду.

– Как? И вы здесь? – крикнул Ян. – Зачем? Здесь опасно!

– Что со Стефаном? – взволнованно спросила Марта.

– Живой я… – простонал Стефан.

Изрядно обгоревшего парня уложили на дно ручья так, что тело его оказалось под водой. Марта, стоя коленями на дне родника, поддерживала голову Стефана над водой и причитала:

– Бедный, бедный, Стефан! У него на голове сгорели волосы, на лице раны… Веки обожжены, и ресницы, и брови…

– Не плачь, Марта, вылечим мы Стефана, – пообещал Ян, – пусть он в воде пока побудет. Это нужно, чтобы остудить ожоги. А вот это…

Ян достал из воды какую-то водоросль, прошептал над ней заветные слова духов Стихии Воды – никсов, затем – заклинание духов Стихии Водорослей – сильвестров и положил водяную траву на обожженное лицо парня.

– Это спасет ему глаза… – объяснил Великан. – Марта, придерживай траву так, чтобы она не сползала с лица Стефана. Это целебная водоросль. Сильвестры и никсы помогут!

Ян вспомнил об Урсуле. На обугленном камне ее не было. Юноша ощупал черное выгоревшее место вокруг камня и наткнулся на знакомую раковинку. Она была забита золой. Ян потряс раковинкой, а затем приложил ее к уху и прислушался, стремясь уловить хоть малейший шорох. Не услышав ничего, юноша окунул улитку в родниковую воду, вынул, снова потряс ею. Никаких признаков жизни…

Острая жалость кольнула сердце Великана: «Погибла! Сгорела или задохнулась…»

Выбросить почерневший Урсулин домик у Яна не поднялась рука. Он положил раковинку в мешочек-прятанку, где хранился камень-талисман, подаренный гномами, и сказал девушкам:

– Оставайтесь со Стефаном. Будьте все время у воды, не отходите от родника. Если пожар возобновится – немедленно в воду! И не выходите из нее. В воде ваше спасение. Я иду на Салейну.

– Марта останется со Стефаном, а я пойду с тобой! – сказала Мария.

– Мне страшно, – снова заплакала Марта.

– Марта, не бойся. Посмотри, здесь огонь уже слабый, горит кое-где, – попыталась успокоить ее подруга. – А Ян идет в гущу пожара. Это очень опасно, и я должна быть рядом с ним.

– Хорошо, – всхлипнула Марта, – идите. Только берегите себя. Доброй вам дороги на доброе дело!

– Благодарю, Марта, на добром слове, – сказал юноша. – Мы с Марией пойдем, только сначала…

Он вошел в ручей, окунул руки в воду, затем поднял их к небу и громко проговорил заклинания духов Стихии Воды и духов Стихии Воздуха, прося у них дождя и ветра.

Вода в ручье забурлила, и Ян обрадовался:

– Помощь будет!

Он взял Марию за руку и предупредил:

– От меня – ни на шаг!

Они ринулись в горящие травы, направляясь к Салейне. Саламандры держали свое слово: занавес пламени перед людьми расступался, время от времени, все же, касаясь людей. Мария вскрикивала от боли, а Ян молча терпел.

Но вот огонь стал метаться из стороны в сторону. Это налетели духи воздуха – эльфы. Своим дуновением они попытались затушить пожар, но от этого стало только хуже. Поднявшийся ветер, сам того не желая, подхватывал горящие охапки трав и швырял их, куда попало. От этих огненных клубков занимались другие – живые участки луга. Завидев такое, эльфы разъярились и понесли горящие травяные клочья к Салейне, возле которой собрались деревенские парни.

– Поджигайте холм! – скомандовал Якоб. – Видимо, это и есть гора Салейна, про которую рассказывал «репях». Пусть сильваны знают, кто хозяева лугов! Пусть знают духи, кто хозяин Природы!

Травы у подножия Священной горы заалели, вверх по холму поползли огненные дорожки. Но тут же огненный дождь из принесенных эльфами горящих трав посыпался на головы и спины глупых, жестоких людей. Холм затянуло едкой дымовой завесой, находясь в которой невозможно было видеть и дышать. Парни натыкались друг на друга, словно слепые котята, падали, обжигались, поднимались, кашляли, терли глаза…и кричали от боли и страха. Глупые, злые люди попали в свою собственную ловушку.

– Уходим! – заорал Якоб.

Он очень испугался, но чувствовал ответственность перед товарищами за их жизни.

– За мной! В обход холма! – позвал он. – Назад нельзя! Там все горит!

Он побежал первым, а вслед за ним бросились его дружки. С трудом прорываясь сквозь огонь, парни обежали Салейну и остановились, чтобы отдышаться и потушить друг на друге загоревшуюся одежду. Саламандры изрядно потрепали их! Оглядевшись, поджигатели обнаружили, что среди них не хватает троих приятелей

– Что делать, Якоб? – дрожащим голосом произнес один из парней. – Надо вернуться за нашими… Надо спасти их!

– Поздно, – прохрипел заводила. – Если они не вышли, то уже не выйдут. Вот беда!

– И зачем мы затеяли это, Якоб, – заныл курносый паренек, – что мы скажем в деревне?

– Заткнись! – заорал Якоб. – Все! Друзей не вернуть, а нам надо уносить ноги, иначе мы тоже сгорим! В деревне скажем, что наткнулись на пожар случайно. Хотели потушить, но не смогли.

– Смотрите! – крикнул долговязый. – Огонь идет прямо на нас!

Действительно, огонь, опоясав Салейну, пополз не только по ней вверх, но обойдя холм, двинулся дальше по лугу. Взбешенные саламандры горели острым желанием испепелить жестоких людей.

– Вот беда! – с досадой сказал Якоб. – Скорее! Бежим за мной по лугу до речного обрыва! Берегом вдоль реки пробежим к нашим камышам и вернемся на свой луг! Там нет пожара!

Парни кинулись наутек, как нашкодившие коты. Добравшись до реки, цепочкой побежали они по краю обрыва. Парень со шрамом поскользнулся и скатился с крутого берега в реку. В том месте было глубоко, но парень умел плавать. Он попытался вынырнуть из воды, но обозленные на людей никсы утащили поджигателя на дно.

Тем временем Ян и Мария приблизились к Салейне.

Холм почти весь пламенел, лишь вершина его оставалась пока нетронутой, и там, в свете зарева Великан разглядел небольшую стайку сильванов и луговых жителей, отчаянно призывавших на помощь дождь.

– Гоните сюда дождь! – крикнул Ян эльфам.

– Гооооним! Знаааем! – раздували воздушные щеки эльфы. – Сильвааааны соооооообщиииииили! Нооо туууучи даааалееекооооо! Доооождь идеееееет! Ждииии дождяяяяя!

Ян стал подниматься на гору.

– Скорее, Мария, скорее! – просил он.

Юноша так быстро забирался на холм, что выпустил руку девушки из своей руки. Молодая травница еле поспевала за Великаном.

– Прошу тебя, Мария, догоняй! – кричал Ян.

– Беги, Ян, беги! Не жди меня! Спасай сильванов!

Расстояние между Великаном и девушкой увеличивалось. Огненные дорожки побежали по подолу юбки травницы и по рукавам ее рубашки. Волосы на голове девушки задымились. Метавшиеся на ветру лохмотья сажи забивали нос и рот, а ядовитый дым выдавливал глаза и перехватывал дыхание. Мария упала на колени и закашлялась. Она почти теряла сознание.

Ян, наконец, достиг верхней части Салейны, куда еще не добрался огонь. Юноша оглянулся и не увидел девушки. Она осталась в нижней части холма, охваченной пламенем и черным дымом. Ян закричал, испугавшись того, что возлюбленная сгорит, но тут же взял себя в руки и позвал на помощь эльфов. Те мгновенно налетели, раздули дым вокруг Марии и стали отбрасывать прочь от нее горящие клочья трав. Теперь Ян хорошо видел любимую.

Он вдруг вспомнил о заветном камне: «Может, мой талисман убережет Марию?»

Великан вытащил из прятанки подарок гномов и, размахнувшись, бросил его в сторону девушки:

– Мария, лови!

Талисман не долетел до нее, но духи воздуха подхватили камень и принесли его девушке. В тот же миг пламя и дым отступили от нее. Мария с трудом поднялась на ноги, одной рукой крепко сжимая талисман, а другой туша на себе огонь.

– Стой на месте, словно камень! – крикнул Ян. – Ко мне не иди! Может статься, что споткнешься и уронишь талисман. Стой! Слышишь? Что бы ни происходило, стой на месте и крепко держи камень! Не выпускай его из рук! Огонь не коснется тебя! Волшебный камень гномов не горит!

Мария замерла, крепко удерживая в руках талисман, а вокруг нее стонало и бушевало неумолимое пламя.

«Мария спасена… – облегченно вздохнул Ян. – А как быть с сильванами? Почему они не улетают с горы? Хотя… Они не улетят. Они не покинут родной Салейны и сделают все, чтобы спасти хотя бы маленький участок луга!»

Юноша поглядел вверх. В воздухе уже ощущалась свежесть приближающегося дождя. По небу со стороны леса стремительно неслись серые тучи, занавешивая собой бледнеющие утренние звезды. Ветер усилился. В вышине сверкнула молния и прогремел гром.

«Надо продержаться еще немного, вот-вот придет дождь!» – подумал Сильван-Великан.

Он посмотрел вниз. Оттуда к вершине Салейны подбирались саламандры. Вот-вот они коснутся ног юноши…

– Скорее сюда! К нам! – донеслось до Яна с вершины горы.

Великан снова поглядел в небо, затем вниз и понял, что дождь может опоздать. Совсем не на много, но этого времени хватит, чтобы огнем охватило весь Священный холм. И тут Яну в голову пришла одна мысль. Он встал на колени, взял в руку горсть земли и громко произнес заклинание духов Стихии Земли, прося их о помощи. В тот же миг почва разверзлась пред юношей, и он увидел, как в земной расщелине множество гномов отодвигают горящий ободок земли от основного стержня Салейны. Вокруг холма образовался широкий ров, преградивший огню путь на гору.

– Благодарю! Благодарю! – прокричал Ян, стирая со лба капли пота.

А может быть, это стекали капли спасительного дождя, который, наконец, пролился на истерзанный пожаром луг…

Дождь лил мелкий и злой. Словно острыми сабельками, рассекал он извивавшиеся тела саламандр, которые шипели и корчились, погибая. Предрассветное небо полностью затянулось тучами, капли отяжелели и дождь усилился. С высоты вниз хлынули могучие водяные потоки, остужая горячие раны на теле обожженной земли.

Ров стал сужаться – это гномы соединяли части холма, возвращая Салейне ее прежний вид. Ян поднялся на ноги, дождался, пока земля окончательно срастется и спустился вниз к Марии. За плотной завесой дождя Великан не сразу разглядел девушку. Она сама окликнула его. Юноша подошел к Марии крепко обнял ее. Так стояли они некоторое время на ветру, под дождем…

Затем, взявшись за руки, возлюбленные поднялись на вершину холма, где в плотных зарослях трав прятались от дождя сильваны, хомяки, мыши, насекомые, птицы, земляные ящерицы, испуганный обгоревший заяц, решивший заночевать этой ночью на лугу… В общем, здесь находились все те, кому удалось избежать огненных объятий и добраться до вершины Священной горы. Все спасшиеся бросились навстречу Яну и его спутнице, облепили их со всех сторон и плакали, и смеялись, и благодарили, и целовали, и без конца что-то говорили, говорили, говорили…

С вершины Салейны Ян обернулся в сторону «человеческого» луга и с болью сказал, повторяя слова Майерса:

– Как жесток человеческий род!

Громовым эхом ответили Великану небеса так, что вздрогнула Салейна! Небо раскололось множеством огненных молний, стремительно упавших на расстилавшиеся луга людей. Стрелы молний били точно по стогам, зажигая их, и, тем самым, уничтожая нелегкий человеческий труд, обрекая людей на убытки и голод.

Стрелы молний коснулись и парней, спешащих в деревню. Вдалеке послышались душераздирающие человеческие крики. На многих поджигателях загорелась одежда, а некоторые из них упали на землю, да так больше и не поднялись. Жалкая кучка удиравших людей заметно поредела.

Так могучая сила Природы наказывала глупых и жестоких «хозяев» лугов.

Глава 15

Каждый должен быть в своей Стихии

Никсы завершили свою работу, дождь утих. Уставшие эльфы оттягивали серые тучи за предрассветный горизонт. Обычно утреннюю зарю предвещал щебет птиц, но сейчас над лугом висела мертвая тишина.

Сидя рядом с Марией на вершине холма, Ян хмуро глядел на мелькавшие вдали огни догоравших стогов и шептал: «Вот и все, вот и все…»

Страшное бедствие было преодолено, но впереди ожидало другое, не менее страшное – последствия убийственного пожара.

«Сколько погибло? Сколько потеряно? Как пережить это горе?» – только эти мысли занимали оставшихся в живых сильванов и луговых жителей.

Но Сильвио, будучи королем, также думал и о том, что нельзя забывать о важных и добрых традициях рода. Поэтому, прижимая к своей груди плачущую Малену, король внимательно глядел на розовеющий восток. Как только из-за линии горизонта показалась алая верхушка Солнечной короны, Сильвио, осипшим от пережитых волнений голосом, первым запел Приветственную песнь. К нему присоединились все, у кого еще оставались силы петь. Впервые во время исполнения Приветственной песни не играл оркестр кузнечиков, не звенели луговые колокольчики. Впервые Приветственная песнь исполнялась тусклыми, безрадостными голосами, сопровождалась всхлипами и стонами боли…

На небо взошло прекрасное, величественное Солнце и ярко осветило черный, страшный луг.

Луг сильванов – от ручья до Салейны, и за ней – выгорел дотла. Лишь небольшой его участок, прилегавший к лесу, остался невредимым. Сам холм обгорел почти до вершины и принял вид большого гриба с толстой черной ножкой и желто-зеленой шляпкой.

Многие травяные духи погибли. В их числе – веселая фея Майя, не успевшая выйти из своего цветка. Рукодельница Лилия спаслась, но сильно обожглась. Пытаясь остановить пожар, погибли в пламени первый королевский советник Майерс и большинство его учеников…

Ян вспомнил об Урсуле и вытащил ее из мешочка-прятанки. Он повертел в руках раковинку улитки и посмотрел в сторону ручья. Оттуда, по выгоревшему лугу к Салейне медленно шли Марта и прихрамывающий Стефан.

«Живы, – подумал Ян, – это хорошо. И Стефан на ногах. Никсы и сильвестры сделали свое дело».

Великан ощупал улиткин домик, потер черную поверхность раковинки, постучал по ней, позвал старушку… Все, что ему удалось, это вытряхнуть из раковинки комочек золы.

«Сгорела»…

К горлу юноши подкатил уже знакомый горячий ком и, впервые в своей взрослой жизни, Ян заплакал. Cлезы текли по его лицу, капая на голую грудь, на черные от копоти руки, на лохмотья, оставшиеся от травяной одежды… Вместе с Яном заплакали и остальные. Лишь король Сильвио сдерживался.

– За что? За что? – твердили духи трав и луговые обитатели.

Охваченные горем, они не заметили пришедших на холм Стефана и Марту.

Их увидел Сильвио.

– У нас гости! – предупредил он.

И сейчас же многие из сильванов и луговых обитателей укрылись в гуще трав.

– Не бойтесь, – успокоил Ян, – это мои друзья: Марта и Стефан. Они пытались остановить поджигателей, но те не послушали их. Это Марта и Стефан сообщили мне о поджоге.

Луговые жители выглядывали из трав и шептались:

– Эти люди тоже обгорели…

– Особенно, парень…

– У него сильно обожжено лицо…

– Надо приложить траву…

– Но глаза спасены…

– Да, от парня пахнет родниковой водорослью… Глаза спасены.

Потрясенная Марта вертела головой во все стороны и восклицала:

– Какие же вы маленькие! Как маленькие человечки! Ой, сколько же вас! Ой, как вас много!

– К сожалению, теперь гораздо меньше… – сказал Сильвио на человеческом языке. – Я благодарю вас, люди, за то, что попытались нам помочь.

– Да уж, помогли… – произнесла Марта, оглядывая с вершины изуродованный пожаром луг. – Что же мы наделали?! Сильваны, простите нас…

Стефану тяжело было стоять. Марта помогла ему сесть в траву и сама села рядом.

Ян впервые заговорил с духами трав на языке людей:

– Пожар случился из-за меня. Я увидел людей и захотел узнать их ближе. Я рассказал людям о том, кто я и где живу, рассказал о Салейне и о вас, сильваны. Я сказал людям, что вы – хозяева лугов. Люди сначала не поверили в это и высмеяли меня, а затем разозлились и сожгли вас.

– Зачем ты рассказал о нас? – простонал один из обожженных сильванов. – Разве мы просили тебя об этом?

– Нет. Но я думал, что люди, узнав о вас, полюбят вас так же, как и я. А вышло наоборот. Выходит, что я предал вас, сильваны. Я верил в человеческую доброту, но ошибся. Простите меня, друзья, если можете. Сильвио, Малена, простите меня. Такая страшная у вас сегодня свадьба… Прав был Майерс, люди – жестоки.

– Не говори так, Ян, – сказала Мария, – люди бывают разные.

– Да, знаю, – кивнул Великан. – Ты, Марта, Стефан… Вы не такие, как те, что сожгли луг. Но сколько вас – хороших? Думаю, немного. Теперь я знаю, что Стихия людей – жестокая и злобная Стихия.

– Люди – несведущи, Ян, – вздохнула Мария. – Они многого не знают, потому и совершают ужасные поступки.

– Я попытался дать им знание, – горько сказал Великан. – Я хотел открыть людям удивительный мир живой Природы! Почему люди не приняли этого, Мария?

– Чтобы познать истину, Ян, мало одной ночи. Бывает, что на это уходят годы, а иногда и целая жизнь!

– Мария, ты защищаешь людей потому, что они из твоей Стихии.

– А разве ты, Ян, из другой Стихии?

– Я сожалею об этом.

– Не говори так, милый. То, что случилось – страшно. Но почему это случилось?

– Почему же?

– Потому, что Душа человека – засорена. Вспомни, ты недавно говорил об этом с Мартой у костра. Ян, послушай меня. Человеческой Стихии нужны такие люди, как ты. Постепенно ты будешь проникать в сердца людей, рассказывая им об истинном богатстве. Рядом буду я. С нами – Марта и Стефан. Пусть не сразу, пусть через какое-то время, но мы достигнем своей цели. Люди все поймут и изменятся в лучшую сторону…

– А если не поймут? – спросил Сильвио.

– Не может такого быть. Кто-то да поймет. Только не надо падать духом! Не надо предаваться унынию! Надо верить и действовать!

– У тебя замечательные друзья, Великан, – сказал король. – Что ж… Что случилось, то случилось. Прошлого не вернуть, а настоящее покрыто пеплом тяжелых воспоминаний. Но ты права, девушка, мы не должны предаваться унынию. Уныние отнимает время и силы. А время и силы – это самое ценное, что есть у любого живого существа. Сородичи! Сейчас нам необходимо подумать о будущем. Как жить дальше? Наш дом сгорел, и многие погибли. Конечно, упорно трудясь, мы сможем привести в порядок родной луг и Салейну. Но думаю, что нам нельзя здесь оставаться. Люди могут вернуться сюда и снова поджечь.

Со всех сторон раздались взволнованные и горестные голоса сильванов. По примеру своего короля они тоже перешли на язык людей:

– Как злы люди!

– Прав был Майерс!

– Надо уходить отсюда, наш король…

– Люди жестоки! Они не оставят нас в покое!

– Люди ненавидят сильванов! Но за что? За что?

– Человек пользуется плодами наших трудов!

– Люди берут наши растения в корм себе и своим животным!

– Люди лечатся целебными травами!

– Люди едят мед и ягоды!

– Неблагодарный человеческий род!

– Надо уйти подальше! Иначе мы снова пострадаем от людей!