Читать книгу: «Сказки природы. О сильванах», страница 6
– Но зачем уничтожать? – удивился Великан.
– Затем, что я – человек! Я – хозяин Природы! Я хозяин лугов, лесов, рек… Я Природу подчиняю себе и использую ее так, как того хочу. Поклоняться при этом невидимым духам не собираюсь! Пусть они поклоняются мне. Пусть Природа мне служит!
– Никто никому не должен служить и поклоняться, – сказал Ян, – с Природой вместе, в ней самой надо жить. Надо понимать Природу и беречь ее. Тогда и она ответит добром. И почему ты, Якоб, говоришь, что природные духи невидимы? Их видят. Их видят те, кому они показываются. Но тебе, Якоб, они бы не показались!
– Это почему же?
– А потому… Хоть ты и считаешь себя хозяином Природы, но сам не умеешь и капли того, что умеют духи Стихий. Ты только используешь Природу, уничтожаешь ее, но ничего не создаешь. Хотя, люди сумели бы многое, если бы научились. Мой совет тебе, парень, не задавайся и говори о Природе почтительно.
– Вы посмотрите! – воскликнул Якоб. – Этот «желудь» меня поучает! Наливка ударила ему в голову! Осмелел! Ты, бродяга луговой, явился сюда, чтобы учить меня? Так знай, я – первый парень в деревне! Я самый богатый и самый сильный в деревне, а мой отец – первый хозяин в округе! Все идут к нему за советом, как сделать то-то и то-то. И просто идут, чтобы поклониться! А я весь в отца! Деревня, можно сказать, принадлежит нам! Мой прапрадед ее основал! А ты, «охапка сена», смеешь давать мне свои жалкие советишки?!
– Якоб! – вступилась за Великана Марта. – Ты снова вспылил! Не забывай, что Ян – наш гость. К тому же, он не совсем обычный гость. Он жил у сильванов, а теперь пришел к нам. Ян не знает нашей жизни. Мы должны рассказать ему, научить, объяснить. За этим он и пришел к нам. А ты, Ян, не советуй там, где не понимаешь!
– Ну, почему? – вздохнул Ян. – Кое-что я уже понял…
– Что же? – полюбопытствовала Марта.
– Прав был Майерс, когда говорил, что человеческий род – жесток и злобен. Не зря он призывал сильванов опасаться людей…
– Ты говори да не заговаривайся, – обиженно сказала одна из девушек. – Если мы так плохи, зачем явился сюда?
– Нет, не обижайтесь, – сказал Ян, – я не говорю обо всей Человеческой Стихии. Я хотел сказать, что в ней действительно бывают очень злобные люди.
– Ты это о ком? – спросил Якоб.
– О тебе…
– Это он мне? – крепыш обвел взглядом всех присутствующих. – Ой, Марта, видать, не удастся мне исправиться сегодня! Ох, и получит тумаков наш дорогой гость! Ну, дела! Жили-не тужили, хозяйничали на своем лугу, никого не трогали, как вдруг явилось травяное пугало и стало учить умных людей жизни…
Якоб хохотнул:
– Вы только представьте, что творится на наших лугах! Там расположилось целое государство! С королями! Советниками! Принцессами! И все это – в траве! В нашей траве, которую мы косим, которую поедают наши коровы… В траве, которую щедро метит наша скотина! Вот так королевство! Ха-ха-ха!
Все вокруг рассмеялись.
– Ой! Хочу быть королевой трав! – выкрикнула Марта. – Возьмешь меня в жены, Ян-сильван?
Юноша не ответил ей, он смотрел на Марию и не понимал, что с ним происходит. Ему хотелось смотреть на эту девушку постоянно, хотелось прикасаться к ней. Великан не выдержал и взял Марию за руку. Девушка не отняла руки. Яна будто обдало теплой волной – той самой, которой раньше обдавало при воспоминании о Марте…
«Что со мной? Что я чувствую?» – мысленно спросил себя Ян и тут же услышал чей-то ответ: «Любовь»…
Потрясенный Великан оглянулся, но не нашел никого, кто мог бы ему так ответить.
Парни и девушки болтали и смеялись, долговязый снова разливал по кружкам наливку, Якоб пререкался с острой на язык Мартой, а Стефан все так же безмолвно сидел в стороне.
Приложив ладонь к щеке Яна, Мария спросила:
– С тобой все в порядке, Великан? Какой ты горячий! Кровь ударила тебе в голову. Это от наливки. Не пей больше.
От прикосновения девушки тело юноши налилось сладкой истомой.
– Ты излучаешь тепло, – шепнул он Марии на ушко и вдохнул аромат ее распущенных волос.
От них пахло луговыми цветами, ягодами, сушеной травой…
– Тепло излучают все, – вмешалась в разговор услышавшая их Марта.
– Нет, – сказал Ян, – от Марии исходит особое, солнечное тепло. Мария, ты – нежность луговых цветов. Ты – тихий звон серебряной росы. Ты – легкость облаков и свежесть речной волны… Мария, я чувствую, я знаю, ты очень хороший человек. А еще ты – красавица…
Деревенские парни примолкли, а девушки зашушукались. Марте, кажется, не понравилось то, что слишком много внимания гость уделяет не ей – первой красавице деревни, а подруге.
– Ян-сильван, разве я хуже Марии? – ревниво спросила рыжеволосая сердцеедка.
– Нет, не хуже… – ответил юноша. – Просто, Мария – настоящая, теплая. Она рядом, и сердце переполняется радостью. Это радость Любви – той самой, о которой недавно говорил мне король Сильвио!
Люди притихли. Они внимательно слушали пришлого человека, а тот продолжал:
– А ты, Марта…Ты красива. Очень красива! Твоя красота – броская, яркая, но она меркнет без внутреннего тепла. А раз нет в тебе тепла, то ты не приносишь и радости… У тебя хорошая Душа, Марта, но она закрыта, как родник, заросший колючим кустарником. Расчисти путь своей Душе, и тогда забурлит чистый поток! Тогда ты сможешь радовать других и сама почувствуешь небывалую радость!
Марта молчала.
– Что, красавица, поймала? – обрадовался Якоб. – Знай правду о себе! Так тебе и надо, изменница!
Парни засмеялись.
– Чего гогочете, кони? – прикрикнула на них Марта. Она поднялась и ушла от костра в ночную темень. Стефан хотел пойти за ней, но девушка приказала ему:
– Оставайся здесь. Я хочу побыть одна.
– Вот те раз! – переговаривались парни. – Впервые гордячка Марта не нашлась что ответить. Обычно, пальца ей в рот не клади, а тут – растерялась! И перед кем? Перед степным бродягой!
– Кажется, Марте не понравились мои слова?… – виновато сказал Великан.
– Ну, что ты?! Не бери в голову! – подсел к нему Якоб. – Марта – девушка отходчивая. Погуляет, остынет и вернется. Ты не представляешь, сколько сердец разбила эта рыжая зазноба! Никто не мог покорить ее. Даже мне это не удается. Но это – пока. А ты явился, сказал несколько слов, и она растерялась. Удивительно!
– Я обидел Марту? – взволнованно спросил Ян.
– Не переживай, – успокоил крепыш, – ты все верно сказал. Пусть девка не воображает! С бабами так и надо. А теперь выпьемте еще, други, – предложил он и налил Яну наливки.
– Якоб, не пои гостя, – попросила Мария, – ему будет дурно.
– Вот ты его и исцелишь! Ты же уже лечила одного пьяницу!
Девушка нахмурилась, а Якоб продолжал, обращаясь к Великану:
– Выпей, Ян! Уважь меня, выпей! Не робей! Докажи, что ты – человек, а не сильван! Докажи, что ты – мужчина!
Яну не хотелось пить, но он согласился:
– Я выпью. Уважу вас – хозяев…
Юноша влил в себя содержимое кружки. Перед его глазами замелькали «разноцветные бабочки»…Голова закружилась сильнее…
Он слышал, как Якоб говорил:
– Наливка немного дурманит, но ничего! Привыкнешь! Ты правильно сделал, Ян, что пришел к людям! Нечего тебе жить в траве. Ты – человек, а не козявка. Держись за нас, не пропадешь! Только слушайся меня во всем, и лучшего друга, чем я, тебе не найти! Я попрошу моего отца приютить тебя у нас на первых порах. Ведь надо же тебе где-то жить и столоваться. Обычно, за это платят копеечкой, но откуда у тебя деньги? Пока поработаешь на нас, побатрачишь. Парень ты, я вижу, крепкий. Потом, когда научишься работать, начнем платить тебе, сколько заслужишь. Станешь денежки копить, потом дом свой поставишь, хозяйством обзаведешься, а там и женим тебя… Девушки у нас красивые!
– Слушайся Якоба! – сказал курносый парнишка. – Он дело говорит! Якоб плохого не посоветует!
– Не верь, Ян, – хмуро сказал Стефан, – все соки он из тебя выжмет…Жадный очень и хитрый, как и его отец. Так и ищет дармовую рабочую силу…
– Еще одно слово, грязный батрак, и я сверну тебе шею! – гаркнул Якоб.
– Попробуй…
– Чего-чего? Ты пререкаться со мной вздумал?
– Угомонитесь, парни! Праздник ведь, а вы ссоритесь, – попросили девушки.
– Только ради праздника и не хочется связываться с этим голодранцем, – сказал крепыш.
Мария подала Яну пирожок:
– Съешь.
– Отведай, отведай угощения лекарши, – подал голос один из парней, – она у нас мастерица не только зелья варить, но и пироги печь.
– Да уж, Мария – невеста завидная, – проговорил Якоб, – жаль, что голодранцу какому-нибудь достанется…
– А что такое «голодранец»? – спросил Ян. – И что такое « денежки»?
– Денежки – это богатство человеческое. Потом покажу их тебе. А голодранец – это человек, который не способен себе жизнь безбедную создать, – объяснил Якоб. – Вот мы здесь все умные, расчетливые хозяева, не беря во внимание батрака Стефана. Мы каждую копейку считаем! У всех у нас – хорошее хозяйство, сундуки добра. А как же! Мы – уважаемые люди. За таких мужчин, как мы и надо девицам замуж идти. А я в нашей деревне самый богатый! Каждая из сидящих здесь девушек мечтает стать моей женой! Верно?
Некоторые девушки захихикали, игриво поглядывая на Якоба, а Мария возразила:
– Не каждая.
– Ну, разве что ты не мечтаешь! Тебе же по сердцу пьяницы! – выпалил Якоб.
– Не смей со мной так разговаривать, – спокойно сказала молодая травница.
Якоб неожиданно взорвался:
– Да, девушка, тебе удалось уйти от меня! Я сам виноват! Надо было украсть тебя! Увезти! Подчинить! Но мать меня отговорила: «Сынок, насильно мил не будешь…» Послушался я родной матери, а зря! Отца надо было слушать. Ну, ничего! Мария ускользнула, а Марте не уйти! Ее-то, уж, не упущу! Я – первый парень, я – первый хозяин в нашей деревне! Марта – первая красавица и богачка! Я привык получать все самое лучшее! Пока я терпим к Марте. Пусть поерепенится… в девках! А станет моей женой – узнает свое место! Узнает, кто хозяин, и кого надо слушаться!
– Замолчи! – Стефан вскочил на ноги.
– Видали несчастного влюбленного? – засмеялся крепыш. – Вот, Ян, жизнь наша человеческая… Стефан работает скотником у отца Марты. Парень сохнет по хозяйской дочке, но понимает, что не видать ему красотки, как своих ушей. Разве пойдет богачка за батрака? Кто ее отдаст за него? Стефан все понимает, потому и злится. А Марта жалеет его и таскает всюду за собой! Вот и сегодня привела батрака сюда и просила не прогонять. Я великодушно разрешил ему находиться с нами, а он полночи пререкается со мной!
– Якоб, ты же сам из простых людей! – напомнила Мария. – Из грязи в князи?
– Да! – гаркнул крепыш. – Мой прапрадед начинал простым работником! Но ни одного дня он не батрачил на других! Когда-то он пришел в эти места, привел за собой людей. Они построили первые дома, разбили пастбища! Они развели хозяйство и много работали! Позже в деревню понаехало чужаков! И все они у моего прапрадеда просили разрешения остаться жить в этой местности! Прапрадед был умным и расчетливым. На правах главного хозяина он позволял приезжим поселиться, беря за это плату. Кто мог заплатить, платил. Кто не мог, работал на моего прапрадеда. Много лет он и сам трудился, и сколотил отличное хозяйство. Из простого крестьянина превратился в богатого хозяина! Позже мой прадед и мой дед усилили это хозяйство. А теперь мой отец и я приумножаем. И деревня наша процветает благодаря нашему роду! До сих пор тянутся сюда чужие люди с просьбой осесть в этих местах. Вот какой вес имеет моя семья!
– Но зачем кичиться этим? – удивилась Мария. – И к чему злиться?
– Конечно, это ты у нас сама доброта! – съязвил Якоб. – Ты всех любишь! Каждого пропойцу готова пожалеть!
– Врешь! – глухо сказала Мария.
– Я вру? Ты забыла, как развлекалась с пьяницей?
– Это ложь! Не верь ему, Ян! – Мария задохнулась от возмущения. – Евсей не был пьяницей! Все об этом знают! У него умерла мать. Он остался совсем один и запил с горя. Но он понимал, что не может остановиться, что спивается, а потому обратился ко мне. Я помогла ему. Он перестал пить вообще!
– Хорошо же ты помогала, обнимаясь с ним на крылечке! – ехидно сказал Якоб.
– Я любила его… – тихо проговорила девушка. – А он любил меня. Если бы не ты, Якоб, мы были бы счастливы…
– Любила… – процедил Якоб. – Этого труса…
– Он не трус…
– А чего же тогда он не остался здесь, с тобой? Испугался?!
Мария заплакала.
Слегка заплетающимся языком Ян сказал:
– Якоб, я не совсем понимаю, о чем вы говорите с Марией, но чувствую, что ты обижаешь ее. Не надо этого делать. Мария, не плачь…
Но заводила свирепел все больше:
– Эх, глупый, глупый Ян! Смотри и слушай! То, что здесь происходит – это, всего лишь, человеческие страсти. Это – жизнь человеческая! У сильванов, наверное, было спокойнее?!
– Нет, Якоб, у сильванов тоже кипят страсти, и они чем-то похожи на людские… – сказал Великан, вспомнив о недавних событиях в королевстве.
– Что ты говоришь? – заводила округлил глаза. – Значит, и сильваны любят тоже? И страдают?
– И любят, и страдают…
– Слышишь, Мария? – обратился Якоб к девушке. – Даже букашки понимают толк в Любви. А ты понимаешь? Ты говоришь, что любила Евсея. Но за что? За что? А я? Разве я не любил тебя? Почему ты не оценила этого! Ты отвергла меня! Ты выбрала голодранца и, тем самым, опозорила меня и себя на всю деревню!
– В чем ты видишь позор? – спросила Мария сквозь слезы.
– Ты целовалась с пропойцей на глазах у всех! Ты привечала его в то время, когда я дневал и ночевал возле твоего дома, добиваясь тебя. Я просил тебя одуматься! Я убеждал твою мать… Но вы…вы унизили меня, выбрав жалкого нищеброда! Ян, ты не знаешь, что за девушка наша Мария! Ты не знаешь, кого… Вернее, каких парней она любит…
– Замолчи! – крикнула Мария.
– Заткнись! – Стефан вскочил на ноги. – Зачем чернишь порядочную девушку? Зачем оговариваешь? Не можешь простить ей того, что она дала тебе от ворот поворот?
– Знай свое место, батрак, и благодари меня за то, что я разрешаю тебе находиться здесь. Иначе, милости прошу в коровник. Там твое место! Иди и выноси навоз!
Стефан двинулся на крепыша, сжав кулаки:
– Берегись же, Якоб!
– Стефан, Якоб, уймитесь, – попросила Мария. – Да что с вами такое?
Чувствуя, что надо вмешаться, Ян поднялся, но ноги плохо слушались его. Юноша пошатывался.
– Якоб, – сказал он, – в Стихии сильванов тоже любят и страдают, но нет там такой злобы и жестокости, какая есть в тебе.
Возмущенно зароптали девушки:
– Парни, хватит вам! Успокойтесь! Якоб, сколько же можно ругаться? Не надо портить праздник!
– Якоб, друг! – загудели парни. – Не обращай внимания на батрака. Стефан, либо сядь на место, либо уйди!
– Стефан, милый, прошу тебя, уйди… – попросила Мария. – Иди и поищи Марту!
– Не надо меня искать, здесь я, – сказала рыжеволосая красавица, подходя к костру. – Я вижу, страсти разгораются? За что борешься, Якоб? Или – за кого?
– Лучше спроси у него, – крепыш указал на Стефана.
– Да с ним-то мне все ясно, – усмехнулась девушка, – Стефан защищает Марию. А вот ты…
– Что – я?
– Чего ты хочешь от нее? Оставь мою подругу в покое. Она никогда не любила тебя.
– Ах, как ты не хочешь, чтобы Мария любила меня! воскликнул крепыш. – Неужели и впрямь ревнуешь меня к ней? Неужели ты любишь меня, Марта? Неужели я дождался?
– Дождался, это уж точно, – устало сказала Марта. – Ты много говорил сегодня, дружок, теперь скажу я.
– Красавица моя, если ты обижаешься на меня из-за Марии, то это в прошлом. Все мои мысли заняты лишь тобой! Ты – моя королева!
– Хватит, Якоб. Я была неподалеку и все слышала…
Крепыш внимательно посмотрел на девушку и сказал:
– Что ж, тем лучше. Запомни, ты – моя! Никуда от меня не денешься! Я от своего не отступлюсь!
Девушка вдруг рассмеялась:
– Бравый парень Якоб! «Я – первый! Марта – моя! Деревня – моя!» Может, и река твоя? И небо? И весь белый свет?
– Захочу – станут моими…
– Много на себя берешь, первый парень. А тебе никогда не приходила в голову мысль, что я не люблю тебя?
Такого поворота никто не ожидал. Окружающие замерли, а Марта продолжала:
– Не скрою, мне льстило, что первый богач деревни сватается ко мне, но сейчас я думаю: на что мне твое богатство? Мария из небогатой семьи и то не польстилась на твое добро. А мне оно и подавно не нужно! У меня своего хватает. Только… богатством счастья не измерить. Но тебе не понять этого, Якоб. Ты глуп, как это полено в костре, хотя от него и то гораздо больше толку. Оно хоть какую-то пользу приносит…
– Что ты говоришь? – с тихой угрозой произнес Якоб. – Да как ты смеешь? Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?!
Не обращая на него внимания, Марта подошла к Яну:
– Благодарю тебя, Ян…
– За что? – удивился Великан.
– Если бы не ты, я никогда бы не решилась…
– Решилась на что?
Марта подошла к батраку и сказала просто:
– Прости, Стефан, за то, что хотела променять тебя на мешок денег. Что бы я узнала, живя с лиходеем Якобом? Работу с утра до вечера да упреки его родни?
Крепыш вдруг расхохотался:
– Ну и нравы в нашей деревне! Лекарша влюбилась в пьяницу, а богачка в батрака! Ничего не выйдет, красавица! Как и договорено, быть тебе моей!
Марта повернулась к горе-жениху и спокойно произнесла:
– А я Стефана люблю. Я и раньше просила отца, чтобы он отдал меня замуж за Стефана. Только тогда отец был против этого, а теперь нет. Теперь мне самой разрешено выбирать себе судьбу.
– Врешь, – зловеще проговорил Якоб, – ты говоришь это специально, чтобы досадить мне.
– Ни капли не хочу досаждать тебе. Просто сообщаю о том, что я решила.
– И что же?
– Знаешь, Якоб, а ведь мой отец любит Стефана и относится к нему, как к родному сыну. Стефан – трудолюбив, толков, силен. А еще он добр и не заносчив. Это те качества, которые уважает в людях мой отец. По-моему, из нас со Стефаном выйдет красивая пара. А? Как думаете, подружки? – Марта огляделась.
Девушки молчали, не зная, что и сказать.
– Что ты мелешь, девка, белены объелась? – взревел Якоб. – Все равно будет так, как я хочу!
– Неужели? – притворно испугалась Марта. – Тогда слушайте все! Отныне мой жених не Якоб, а Стефан!
Кто-то из парней присвистнул. Девушки ахнули.
Счастливый батрак спросил:
– Это правда, Марта?
– Правда, Стефан. Засылай сватов. Отец не будет против. Мое слово решающее.
– Я тебе сейчас покажу, чье слово решающее, – крепыш качнулся к Марте. – Вот как запела, вертихвостка? Знай, такого я не прощаю!
Стефан преградил ему дорогу:
– Только подойди к ней…
Марта мягко отстранила парня, сказав:
– Не стоит, Стефан…
Она сама подошла к бывшему жениху и спросила с вызовом:
– А что ты мне сделаешь, Якоб? Я не сирота и не безродная. Мой отец богат. С ним считаются так же, как и с твоим отцом. Род у нас большой. Есть дядьки, двоюродные братья, племянники! За меня есть кому вступиться! И за Стефана! И за Марию с Яном!
Рыжеволосая красотка повернулась к оторопевшим парням:
– Так что, голубчики, если по приказу Якоба вздумаете измываться над Стефаном так, как измывались над Евсеем, то сначала хорошенько подумайте, стоит ли?
Парни мирно забубнели:
– Да ладно тебе, Марта, никто ни над кем не будет измываться. Мы уважаем твоего отца… Что ты, в самом деле…
– Что ж, договорились, – кивнула первая красавица деревни, – на этом завершим все споры. А что, девушки, не пора ли и нам выпить наливочки? Парни, наполните-ка наши кружки! Да дровишек подбросьте в огонь!
Молодежь оживилась, все снова стали рассаживаться у костра. Ян занял место рядом с Марией.
– Стефан, садись со мной! – предложила Марта, и тот, не раздумывая, сел возле девушки.
Все посмотрели на Якоба. Он один не подсаживался к костру, продолжая стоять и с ненавистью глядеть на бывшую невесту и батрака. Затем крепыш перевел взгляд на Яна и прорычал:
– Все из-за тебя, «почка березовая». Зачем явился сюда? Если бы не ты, все было бы, как прежде! Явился дух и – на тебе! Наделал шелеста, «сорняк»! Наломал дров!
Замахнувшись пудовым кулаком, крепыш бросился на юношу. Девушки завизжали, парни замерли, но Великан успел подняться и перехватить руку Якоба. Некоторое время парни стояли друг против друга неподвижно, а затем Ян, приложив усилие, опустил руку соперника вниз и оттолкнул от себя задиру. Молодежь издала возглас удивления.
Девушки зашептались:
– Вот, так-так! У Якоба силища какая, а Ян-то, выходит, сильнее…
– Якоб – первый силач деревни, а так оконфузился …
– Ян-то худой какой, тонкий, а Якоба здоровенного усмирил!
– Видать, правда, что сильваны силой наделили парня…
Слушая все это, заводила дрожал от стыда и ярости. Он вырвал свою руку из руки Великана и пошел прочь, провожаемый взглядами молодежи. Один из парней окликнул его:
– Якоб! Ты куда?
Тот остановился возле кучи дров и, подхватив с земли топор, повернулся со словами:
– Ну что, червяк, рад? Рад, что явился сюда и все разрушил? Погоди, сейчас сочтемся! Н-на!!!
Он швырнул топор в Яна, но промахнулся. Острое железо пролетело, коснувшись пышной юбки толстой девицы. Та завизжала так, что подняли крик ночевавшие на реке гуси. Завопили от страха девушки. Парни замерли.
Мария бросилась к толстухе и стала ощупывать ее бок.
– Все в порядке, не бойся, – успокоила она испуганную девицу, – ты не ранена. Топором отсекло лишь клочок юбки.
Толстая девушка оглядела дыру на одежде и заревела, как голодная корова:
– А-а-а!!! Новую юбку отец справил к празднику! Что ты наделал, Якоб? Сдурел, что ли? Бык крутолобый! А-а-а!!!
Девушки недовольно зашумели:
– Якоб, ты что творишь? Ты же чуть не убил ее!
– Что делает, а? А если бы попал в кого топором?
– Совсем, что ли, без ума в голове?
Недовольные парни тоже зашумели:
– Ладно тебе, Якоб! Успокойся! Чего разошелся-то? У нас праздник! Праздник нашей Деревни! Праздник нашей земли! Нельзя его омрачать, а то не будет нам удачи! Давай лучше выпьем! За процветание нашей деревни!
Якоб и сам здорово испугался. Он тяжело дышал, ноги его тряслись… Кто-то из парней усадил крепыша на траву, кто-то подал ему кружку наливки. Это подействовало.
– Ладно, давайте праздновать, – сказал заводила.
Он хмуро поглядел на Стефана и Марту, задержал взгляд на Яне с Марией и процедил:
– А с ними я еще поквитаюсь…
– Да ладно тебе, Якоб! – легонько толкнул его парень со шрамом. – Пей!
Крепыш залпом выпил наливку, утерся и загорланил лихую песню, а подвыпившие парни подхватили пение дружка. Молодежь угощалась, шутила, смеялась…
Яну стало нехорошо. Его мутило от наливки. Юноша побледнел, а на лбу его выступили крупные капли пота. Мария поняла состояние Великана и сказала с укором:
– Это все наливка. Не послушался меня, выпил… Идем, отведу тебя к речке. Там свежо, хорошо… Там тебе станет легче.
– Мы будем у реки, – шепнула девушка Марте.
Опираясь на Марию, неуверенным шагом Ян побрел в сторону речки. Якоб, опрокинув в себя очередную кружку наливки, проводил пару ненавидящим взглядом и тихо произнес:
– Идите, стебелечки… Тешьтесь, любитесь… Но знайте, я отомщу вам… Отомщу, не будь я Якобом!
Глава 13
У реки
Река встретила Яна и Марию свежим дыханием. Прохладный ветерок остудил горячее лицо Великана. Юноша оставил Марию на берегу, а сам вошел в воду. Никсы легонько толкали его и, посмеиваясь, булькали:
«Болллван! Болллван! Глллотни воды! Гллллотни воды!»
Ян погрузился в холодную влагу с головой. Вынырнув, отдышался и стал жадно пить речную воду. Холодные струи проникали в горящее нутро юноши и наполняли его живительной силой.
«Хорошо-то как», – подумал Ян.
Внезапно, все выпитое им полилось изо рта обратно. От резких спазм у парня перехватило дыхание.
«Что со мной?» – испугался Великан.
– Ян! Тебе плохо? – донесся до него взволнованный голос Марии. – Ян!
Но юноше стало легче. Странный приступ прошел. Боль в висках отпускала, а в теле появилась былая легкость. Остался лишь неприятный привкус во рту.
– Мария, я поплаваю! – крикнул Ян девушке и, глубоко вдохнув, нырнул.
Он плыл до тех пор, пока не достиг противоположного берега. Выйдя из воды, лег на траву.
Ночь была свежей, дышалось легко…
«Хорошо-то как!» – снова подумал Ян, глядя в звездное небо.
Так лежал он некоторое время, пока не услышал плеск воды. Великан приподнялся и увидел выходящий из реки белый силуэт.
– Ян! Ян! – послышался голос Марии.
– Я здесь, – отозвался юноша, – иди сюда.
Девушка подошла к Яну. Ее длинная мокрая рубашка прилипла к телу, и в лунном свете Ян разглядел плавные очертания стройной девичьей фигуры. Мария опустилась на траву рядом с Яном.
– Не думал, что поплывешь за мной, – сказал Великан, – не страшно было? Река ведь широкая и глубокая…
– Я привычная. Не боюсь. У нас немногие девушки умеют плавать. Марта умеет, но далеко не плывет. А меня плавать бабушка научила. В детстве я тонула, а после очень боялась воды. Однажды бабушка привела меня на реку и сказала: «Вода – это могучая Стихия. Если ты, девочка, покажешь реке, что не боишься ее, уважаешь, но не боишься, то река признает тебя. Река уважает сильных!» И я вошла в воду. А потом каждый день мы с бабушкой ходили на речку. Помню, я плавала и тихонько разговаривала с рекой, просила помочь мне. И однажды я поплыла. Мне показалось, что сама река подхватила меня и понесла. Это было так чудесно!
Рассказывая это, девушка дрожала.
– Что с тобой, Мария? Тебе страшно? Отчего ты дрожишь?
Мария улыбнулась:
– Озябла после воды.
– Конечно, озябла. Рубашка-то мокрая…
– И твоя тоже…
– Да, и моя. Но мне не холодно.
Они сели рядышком – спина к спине, и так сидели некоторое время в полной тишине. Великан вдруг понял, что уже никогда не вернется к сильванам. Причиной этому была Мария. Здесь, в родной Стихии Людей, повстречал он ту, с которой не в силах расстаться.
«Так вот что такое Любовь!..»
Юноша первым нарушил молчание:
– Скажи, Мария, что происходит в Стихии Людей? Сильваны дружны между собой, а люди будто ненавидят друг друга.
– Привыкай, Ян, – вздохнула девушка, – такова жизнь людей.
– Разве так нужно жить?
– Нет. Злой человек – несчастный человек. Злоба сушит его, грызет изнутри. Злому человеку никто не рад. Да он и сам себе не рад…
Они помолчали.
– Мария, – осторожно начал Ян, – может, ты мне все расскажешь: о себе, о Якобе, о Марте?
Девушка вздохнула:
– Расскажу, если хочешь…
– Хочу.
– Якоб ухаживал за мной одно время, но я не принимала его ухаживаний. Он из богатой семьи, а у нас в деревне не принято, чтобы бедняки роднились с богатыми. Потому родители Якоба были страшно недовольны его выбором. Они прочили ему в жены богатую Марту…
– Удивительно, – сказал Ян, – у сильванов тоже существовали подобные правила до недавнего времени.
– Что ты имеешь в виду? – спросила «Златовласка».
– Да так… Было кое-что у нас в королевстве, но не об этом сейчас. Вернемся к вашим отношениям с Якобом. Значит, родители его были против тебя, и это тебя останавливало?
– Нет. Просто…я не любила парня. А он все понимал, но не оставлял меня в покое. Даже шел наперекор своим родителям.
– Неужели Якоб был против красавицы Марты?
– Понимаешь, они с Мартой – соседи. Детьми росли вместе. Вот их родители да и все в деревне решили, что как вырастут Якоб и Марта, то поженятся. Казалось, так все и было поначалу. Дети росли… А когда выросли, то влюбились в других людей. Так бывает. Но два года назад тяжело заболела мать Якоба. Ее возили к знаменитому лекарю в дальнее селение, но тот сказал, что женщина обречена. Тогда отец Якоба пришел ко мне за помощью. Я мало умею, потому ничего не обещала ему. Но все получилось! Мать Якоба выздоровела! После этого случая люди стали чаще обращаться ко мне. Я стараюсь помочь им, использую все, чему учила меня бабушка. После того, как мать Якоба выздоровела, она и ее муж изменили отношение ко мне. Они захотели, чтобы я стала их невесткой. Когда моя мать сказала, что я не пара Якобу, его отец воскликнул: « То не беда, что невеста бедна. Богатство Марии – в ее таланте. За такой талант, о-го-го, сколько можно денег взять!» Понимаешь, Ян? Семья Якоба во всем ищет выгоду!
Мария вздохнула:
– Потом пришли сваты от Якоба, а я отказала им. Они увещевали, говорили, что мне честь великая оказана. Дескать, сам первый богач деревни сватается ко мне! Просили мою мать вразумить меня…
– А Марта? Как она на это смотрела? – спросил Ян.
Мария улыбнулась:
– Марта ревновала немного, но не потому, что любила Якоба. У нее и без него всегда было полно воздыхателей! Просто, она привыкла к званию первой красавицы деревни, а Якоба считают первым парнем деревни. Значит, он должен был посвататься к ней, а не ко мне! К тому же, людская молва давно их поженила, и вдруг… Якоб сватает меня, а не ее – богачку и красавицу!
Мария рассмеялась:
– Было задето Мартыно самолюбие, и только. Она дулась на меня ровно один день, а потом успокоилась и даже обрадовалась. Ведь ей нравился Стефан. Якоб – богат, а Стефан – красив. У Марты появилась надежда на то, что отец разрешит ей выйти замуж за Стефана. А отец Марты очень расстроился, узнав, что Якоб ко мне сватался. Старик ведь мечтал породниться с первыми богачами деревни. Потому, когда деревню облетела весть, что я отвергла Якоба, отец Марты воспрянул духом и вновь стал надеяться на родство с ним.
– А что произошло после? – спросил Великан.
– Семья Якоба обиделась на нас. Родители его вспомнили о Марте и стали говорить о ней сыну, но Якоб не хотел слышать о Марте.
– Почему? Она разве не нравилась ему?
– Не думаю. Марта не может не нравиться. Любой парень потеряет голову из-за такой.
– Но Якоб же не потерял?
– После моего отказа Якоб не сразу оставил меня в покое. Он продолжал ухаживать за мной. Он надеялся на то, что я передумаю. Якоб поджидал меня вечерами у дома, звал гулять, приносил мне подарки…
– Как ты думаешь, Мария, почему Якоб не оставлял тебя в покое? – спросил Великан.
– Не знаю…
– Все ты знаешь, – сказал Ян, – и я знаю. Якоб любил тебя, Мария. По-своему, но любил. Он и сейчас еще любит тебя. Ты – особенная девушка, Мария. А Марта – обыкновенная. Красивая, но обыкновенная. А ты особенная. И Якоб почувствовал это и потянулся к тебе. Он захотел прикоснуться к тому волшебному счастью, которое ты можешь дать человеку. Другое дело – смог бы он сохранить это счастье? Или забил бы его, засорил своей грубостью и жадностью? Скорее – второе. И ты понимала это, потому и отказала Якобу. Верно?
– Да, и это тоже.
– А что еще?
– Я уже говорила – я не любила Якоба.
Они помолчали. Затем Мария продолжила:
– Так и было некоторое время: Якоб добивался меня, а его родители приказывали ему ухаживать за Мартой. Марта мечтала о Стефане, а ее отец запрещал ей видеться с батраком. А потом… ко мне пришел Евсей.
Мария умолкла, погрузившись в воспоминания. Великан не торопил ее. Наконец, девушка продолжила:
– Евсей, как и я, из бедной семьи. Отец его умер, когда парень был совсем маленьким. Мать еле сводила концы с концами, бралась за любую работу, но вырастила сына. Евсей с детства помогал ей, тяжело работал. Однажды случилась беда. Мать Евсея внезапно умерла. Шла и вдруг упала. Так больше и не поднялась. После того, как ее схоронили, Евсей запил. Добрые люди понимали его, пытались поддержать в беде – увещевали, вразумляли, в общем, помогали, как могли. Однажды я встретила парня и поговорила с ним. Мне было жаль Евсея, и я предложила ему свою помощь. Он был пьян, нагрубил мне, но через несколько дней после нашей беседы пришел к нам в дом и попросил помощи. Сказал, что хочет избавиться от пьянства. Он был решителен. А это очень важно, понимаешь, Ян? Если человек решился быть здоровым, то это очень помогает в лечении. Я взялась лечить парня. Он вылечился быстро. Наверное, очень хотел этого. И.., – Мария запнулась на миг, – так случилось, что…
