Читать книгу: «Ведьма на фрилансе. Древо Жизни», страница 3

– Ника, ты хоть представляешь сколько веков моей жизни ничего не угрожало? – прозорливо спросил Кощей.

– Ну… примерно.

– Умножь своё примерно на десять и подумай, как невыносимо скучна такая жизнь, – васильковые, ярко-синие глаза загорелись искренней радостью. – Уничтожение Древа буквально вернуло меня к жизни, как бы странно это не звучало. Я словно помолодел лет эдак… впрочем, не будем о грустном. В общем, я даже благодарен этому идиоту.

– Почему идиоту?

– А кем ещё надо быть, чтобы угробить целый мир ради одного престарелого некроманта?

Я вздохнула:

– Идиот или нет, но он очень много о тебе знает. И об Иштване. А ещё как-то связан с некромантами.

Что ж такое, опять некроманты. Неужели в нашем мире нет других злодеев?

– Ты знаешь, где сейчас Иштван?

– Нет, он исчез сразу после посещения «Молодильных яблочек» и со мной не связывался. Что весьма умно, – Кощей сложил руки в замок. – Пусть маглицейские и не могут со мной пообщаться, зато они очень пристально наблюдают за всеми офисами, квартирами и даже машинами.

– А можно наивный вопрос?

– Нужно.

– Вас совсем не волнует судьба Иштвана?

– Он взрослый мальчик, – безразлично пожал плечами Бессмертный. – К тому же, мой ученик. А я слюнтяев и слабаков, которые не способны самостоятельно справляться со своими проблемами, не терплю.

Я хмыкнула и отправила последний кусочек мяса (надеюсь, это не лягушатина) в рот. Вкусно, хоть и непривычно.

***

Оставшуюся часть вечера Кощей пудрил мне мозги, в смысле, отпускал комплементы, рассказывал забавные истории из жизни (правда, забавные, что удивительно, учитывая его возраст) и нахваливал работу в "Кощей&КО". Я, в основном, жевала и улыбалась. Собственно, а что ещё от меня требовалось?

Так что когда мы почти через два часа вышли из ресторана мне хотелось доползти до любимой кровати, не лопнув от количества поглощённых деликатесов, и уснуть, но жизнь распорядилась иначе.

Не успели мы спуститься с парадной лестницы, как Изя тревожно запыхтел. Я тоже насторожилась – интуиция, объевшаяся вместе со всем организмом, вяло затрепыхалась, но было уже поздно.

На нас с Кощеем надвигался настоящий огненный дождь. Он же "атакующее заклинание массового поражения: первый уровень опасности, используемые стихии – огонь и воздух, противодействие – щитовые чары водной магии первого и высшего уровней" – перед внутренним взором мгновенно вспыхнула строчка из учебника боевой магии.

Дальше всё произошло практически инстинктивно. Вода из придорожных луж (спасибо дневному ливню) взметнулась вверх, и нас накрыло голубоватым, едва светящимся куполом, по внутренней части которого начал стремительно нарастать лёд.

– А как насчёт должности личного телохранителя? – хмыкнул Кощей, с любопытством разглядывая щит. Его огненный ливень, кажется, совсем не волновал.

– Спасибо, конечно, за доверие, но сначала хотелось бы выжить.

– Об этом можешь не вол… – взбугрившаяся под ногами некроманта земля прервала его речь.

К ногам Бессмертного (то есть теперь уже совсем не бессмертного) потянулись полуразложившиеся лапы. Я толкнула некроманта в плечо, спасая от длинных, ядовитых когтей. Но не удержалась и полетела следом.

Кощей упал на спину, ударившись головой об асфальт, и отключился, я свалилась на него, надеюсь, хоть ничего ему не сломала. От внезапного падения нити заклинания разлетелись в разные стороны, и на нас обрушился поток ледяной воды, ещё секунду назад служивший щитом. Хорошо хоть огненный дождь уже закончился.

– Бодрит, однако, – усмехнулся очнувшийся некромант. – И компания приятная. Эх, Ника, я бы с удовольствием ещё с тобой повалялся, однако, боюсь, такой роскоши нам не позволят.

Рядом действительно зарычало, а небо заволокло подозрительными багровыми тучками. Опять магия огня? Удивительно, неужели некроманты с магами огня сговорились? В жизни бы не поверила, если бы сама не увидела.

Кощей тем временем окончательно пришёл в себя, и начал вовсю колдовать. Что он делал, я не поняла, но его тело стало таким холодным, что даже сквозь одежду промораживало, а это верный признак призыва мёртвых.

– Позволишь? – и не дожидаясь ответа, он обхватил меня за талию.

А потом мы поднялись на ноги, то есть сменили горизонтальное положение на вертикальное за одно мгновение. Я от неожиданности едва не упала – такой тонкой работы с левитацией от некроманта ожидать было сложно. Да вообще никакой работы с левитацией от него ожидать было нельзя. Он же некромант! Они не могут использовать заклинания, завязанные на воздушной стихии.

– И чему вас только учат, – фыркнул Кощей, оценив выражение моего лица. – Никочка, солнышко, пойдёшь ко мне работать, я тебе и не такие фокусы покажу. И не только с левитацией.

Это «солнышко» и вернуло меня с небес на грешную землю.

– Предпочту остаться во тьме неведения.

– Не принимай поспешных решений, – посоветовал он, нисколько не расстроившись, и нас накрыло огненной лавиной.

Изя, крутившийся рядом и исправно подпитывающий меня энергией, пискнул, и усилил защиту – его антибактериальный пузырь из прозрачного превратился в матовый. Я тоже не собиралась героически погибнуть во цвете лет, но тут господин Бессмертный решил сам взяться за наше спасение.

Из земли, взрывая асфальт и отбрасывая назад подползавших к нам зомби, со скоростью пушечных ядер вылетели кости. Очень много костей. Взлетев над нами метра на два, они замирали в воздухе и начинали сплетаться друг с другом, словно резиновые. Прошло меньше полуминуты, когда над нами навис красивый купол, витиеватые переплетения которого сложились в древние руны. Большую часть символов я видела впервые.

– То есть вы могли сделать это с самого начала? – мне было обидно, и зачем нужно было заставлять меня взывать к водной магии? Или проверить хотел, вдруг, меня тоже подослали его убить?

– Никочка, как думаешь, сколько некроманту нужно времени для сбора костей? – вкрадчиво спросил Кощей.

Я пожала плечами, никогда, признаться, не интересовалась подобными вопросами.

– Так вот, ты и твой прекрасный щит дали мне возможность сотворить это, – он указал на потолок. – Поверь, без тебя пришлось бы очень туго. Хотя я бы предпочёл совсем воздержаться от магии, у юридического отдела и так работы невпроворот.

– Точно, вы же использовали некромантию в самом центре города, – запоздало вспомнила я законы.

– Не зря мне рекомендовали тебя как юриста. Но в качестве боевого мага ты всё равно лучше, – он бросил в мою сторону очередной восхищённый взгляд (такой профессиональный, словно у зеркала не один век отрабатывал), потом махнул рукой, и перед нами возник чёрный провал портала. – Иди, с той стороны дверь твоей квартиры.

– А ты? – удивилась я.

Каким бы могущественным не был некромант, статус бессмертного он нынче потерял. И взялись за него серьёзно. Организовать полномасштабное магическое нападение в центре города да ещё с использованием заклинаний с широким спектром поражения, это надо совсем страх потерять.

– Ну если пригласишь, – улыбнулся Кощей.

Изя мгновенно вынырнул из пузыря и принялся жестами изображать, что он со мной сделает, если я соглашусь.

– Эм… проходите. Только у меня цербер давно не мыт и посуды чистой нет.

К визиту гостей, тем более таких высокопоставленных, меня жизнь не готовила.

– Лет двести не мыл посуду, и лет пятьсот церберов, – не стал отказываться от приглашения Кощей и, цопнув меня за руку, поспешил к порталу.

Мда, мало нам Агриппины Севостьяновны было. Не дом, а постоялый двор какой-то. Представляю, какой скандал мне Изя с Федей закатят.

Пока я придавалась размышлениям о грозящем вотуме недоверия, портал перенёс нас к дверям моей многострадальной квартиры.

В нос ударил ядовитый запах краски. Да такой ядрёный, что едва слезу не вышибало.

– Какой своеобразный освежитель воздуха, – оценил господин Бессмертный.

– Это не освежитель своеобразный, а соседи, – вздохнула я и поспешно сунула ключ в замочную скважину.

Однако повернуть его не смогла. Что за ерунда? Помучив замок пару секунд, поняла, что дверь заперта изнутри. Так, и что у нас опять случилось?

Пришлось воспользоваться звонком.

Из коридора послышался визгливый (размеры давали о себе знать) лай Фреки, замок щёлкнул, и мне таки открыли дверь собственной квартиры.

– Привет, Ника, прекрасно выглядишь, – сообщил Лео, белозубо улыбаясь, а потом добавил: – Извини за вторжение, но меня хотят убить.

– Добро пожаловать в клуб, – вздохнула я и открыла дверь пошире, давая вампиру возможность увидеть моего спутника.

Лицо Лео вытянулось, Кощей вежливо кивнул, хотя во всём его виде сквозило недовольство. Ха, это он ещё остальных обитателей квартиры не видел. В общем, в следующий раз будет в гости не так охотно напрашиваться. Мог бы вообще открыть второй портал в свой чудесный офис и там пересидеть, а не тащиться к малознакомой ведьме на другой конец города.

– Знакомьтесь, господин Бессмертный… главный подозреваемый в деле, которое я расследую. Лео, мой друг и хозяин этого чудесного малыша.

"Малыш" как раз с рычанием обходил Кощея, выбирая место понажористее, чтобы цапнуть побольнее.

– Какая маскировка, – оценил некромант, игнорируя исходящую от пса угрозу. – Сама ставила? Хотя, о чём я, конечно, сама. Сразу видно работу талантливой ведьмы. Кстати, Никочка, а почему я всё ещё главный подозреваемый?

Глава 4

Оказалось, что вампир и экс-бессмертный некромант могут, пусть и со скрипом, заменить на кухне одну весьма талантливую комендантшу. Не прошло и двух часов, как посуда была вымыта, плита почищена, полы подметены, а по квартире распространился запах чего-то аппетитно-пряного.

– Ника, тебе не кажется, что количество квартирантов на один квадратный метр уже зашкаливает? – шёпотом спросил Изя, гневно поглядывая на гору изодранных подстилок, сложенных на полу незастеклённого балкона – у Фреки оказалась просто патологическая страсть к вещам фамильяра.

– Ну не могу же я выгнать их на улицу. Тем более что там ночь, холодно и убийцы рыщут.

Я поёжилась, кутаясь в плед, и сделала большой глоток кофе из поллитровой кружке. Напиток готовил лично господин Бессмертный. И, надо признать, получилось это у него просто божественно.

– К тому же, мог бы ты, Алоизий, ещё пару дней назад представить, что ужин нам будет готовить лично Кощей в компании вампира, входящего в десятку самых влиятельных упырей нашего времени?

– Ведьма, ты и есть ведьма, – махнул на меня лапкой ёжик. – Тут проблемы вселенского масштаба намечаются, а она тщеславие своё тешит. Лучше подумай, где мы их спать укладывать будем.

– К Дормидонту Афанасьевичу отправим, он гостей любит.

– Шутишь?

– Почему? Я уже договорилась, он ради такого дела даже спальные мешки где-то раздобыл. А если кому не нравится, так мы никого не держим. Дверь открыта.

Ёжик немного помолчал и спросил:

– А ты правда Кощея всё ещё подозреваешь?

– Конечно. Он такой древний и мутный, что мы и представить не можем, как работает его голова. Может выясниться, что всё происходящее ему выгодно.

– То есть кое-какие крупицы здравого смысла ты ещё не растеряла? – мрачно спросили из темноты, скрывавшей дальнюю часть балкона.

Я вздрогнула и облилась кофе.

– Иштван, ты совсем уже?! Сейчас как молнией шарахну для профилактики! Нельзя же так пугать, – я выдохнула и с надеждой глянула в кружку. Хоть кофе не весь вылила. Но стоять в мокром пледе на осеннем ветру – то ещё удовольствие.

– Напугаешь тебя, как же, – недружелюбно фыркнула темнота, и в тусклое пятно света вступил высокий парень.

Для преступника в бегах выглядел он очень даже неплохо. Ни тёмных кругов под глазами, ни затравленного взгляда, даже одежда (как обычно чёрная – сговорились они все, что ли?!) свежепостиранная и выглаженная.

А ещё на плече некроманта сидел паук и шевелил жвалами.

– Феденька, напомни, зачем я тебя посылала?

– Что-нибудь выведать, – спокойно ответил фамильяр. – Собственно, вот моя главная находка. Полагаю, ничего более полезного у некромантов всё равно не завалялось.

– Так ты у родни отсиживаешься?

– Я не отсиживаюсь, я выясняю, кто угробил Древо. А ты зачем во всё это влезла?

– Чтобы отомстить, разумеется. Мы, ведьмы, очень мстительны и злопамятны, – я недобро глянула на Иштвана.

– Решила найти меня сама и убить, пока кто другой не успел? – ухмыльнулся противный некроманхер.

– Нужен ты мне, – я высокомерно скривилась.

– Если я тебе совсем не нужен, тогда кому и за что ты мстить собралась? – уязвлённо спросил он.

– Кому? Тому, кто мне букетик гадючьих глаз прислал.

– Гадючьих глаз? – непойми из-за чего всполошился Иштван. – Когда это было?

– Вчера утром, а что?

– Ничего. Не лезь никуда и сиди дома. Дальше я сам разберусь, – после чего этот… некроманхер исчез. Открыл портал и смылся. Даже не извинившись за сорванное месяц назад свидание (я его целый час ждала!) и длительное отсутствие. Гад!

Федю, кстати, Иштван забрал с собой.

– А я всегда говорил, что от существа с таким количеством лап нельзя ждать ничего хорошего, – проворчал Изенька и сморщил носик: – Пойдём, а то холодно уже и краской начинает пованивать.

– Пойдём, – вздохнула я, искренне сожалея, что светлая. Руки очень чесались проклясть Иштвана, да как-нибудь позаковыристее, до седьмого колена. Чтобы даже праправнуки дедушку не забывали добрым словом почаще вспоминать.

***

– А вы уверены, что госпожа Синеглазова будет со мной разговаривать? – с сомнением спросила я у Кощея.

– Ты, Никочка, мы же перешли на «ты», – напомнил некромант.

Лео, подпиравший косяк кухонной двери, скривился и недобро глянул на Бессмертного.

Ночь новые квартиранты провели у Дормидонта Афанасьевича в тех самых спальниках, которые раздобыл гостеприимный домовой. Что удивительно, даже Кащей на подобное обращение не жаловался и утром поднялся на удивление бодрым и довольным. Да и Лео обиженным не выглядел. У этой парочки вообще вид был подозрительно счастливый, словно они не в малогабаритной двушке в компании давно немытого цербера сидят, а в пятизвёздочном отеле отдыхают.

– Так примет она меня или нет?

– Разумеется. У неё просто не будет другого выхода, уж поверь, – он снял с пальца массивный янтарный перстень. – Только не забудь показать ей это.

Я осторожно, двумя пальцами, взяла перстень и удивлённо хмыкнула:

– Он же светлый.

– И что? – Кощей был очень доволен моей реакцией.

– Но светлые артефакты не служат тёмным.

– А воздух не откликается на заклинания некромантов, – поддакнул он с умным видом, потом перестал ухмыляться и сухо проговорил: – Мир не так просто устроен, как нам хотелось бы. И Тьма не обязательно губит Свет. Иногда всё происходит с точностью до наоборот.

От взгляда пронзительно-синих глаз мне стало не по себе. А ещё я прекрасно поняла намёк. Иштван пошёл к нему в ученики не ради заоблачного могущества.

Не то чтобы я была такого большого о себе мнения, но Варро слишком впечатлила история ведьмы и недовоскрешённого лича. Он вообще для злобного колдуна слишком нервный оказался.

– В любом случае, – вмешался Лео, которому не нравились наши игры в гляделки, – одна ты туда не пойдёшь.

– Разумеется, не пойдёт, – буркнул Изя, расположившийся на подоконнике и брезгливо нюхавший воздух, проникающий в квартиру из приоткрытого окна, – с Никой будет её фамильяр. Хоть проветрюсь, а то здесь дышать нечем. И что можно так долго красить?!

– Лучше, если с ней будет кто-то, кого не так просто выставить за дверь, – не отступил вампир. – Чтобы предъявить госпоже Синеглазовой перстень, нужно до неё сначала добраться. И в моей компании сделать это будет намного проще.

– Как не прискорбно это признавать, упырь прав, – вздохнул Бессмертный.

Верхняя губа Лео дрогнула, обнажая клыки. "Упырь" было для вампиров самым страшным оскорблением, за такое можно и по морде получить, и это в лучшем случае. Кощей прекрасно об этом знал и нарывался сознательно.

– Никаких выяснений отношений в моей квартире, – предупредила я.

– Никочка, что нам делить с этим упырём? Да и в моём возрасте выяснять отношения уже неприлично, – улыбнулся Кощей.

– Это верно, в вашем возрасте прилично на кладбище лежать, – вернул улыбку вампир.

– Так, Лео, собирайся, через полчаса выходим, – я поспешно поднялась из-за стола. Изя, ты с нами?

– Разумеется, т мне обещала новую подстилку, вот на обратном пути и заедем.

Я мысленно взвыла, подстилку фамильяр выбирал по полдня, мотая при этом нервы мне, продавцам, администрации и другим покупателям.

***

– Так кто хочет тебя убить? – спросила я у Лео, когда мы сели в машину.

– Полагаю, сородичи. Та их часть, что разделяла идеи отца.

Изенька, устроившийся на приборной панели, с сомнением глянул на вампира. Мне тоже это показалось удивительным:

– Но после ареста отца ты получил его титул и статус. По вашим законам, это сравнимо с неприкосновенностью.

– В том то и дело, что передачу мне титула не признала большая часть семей города, – скривился вампир. – И все эти семьи отказываются признавать вину отца.

– Они что, собираются воевать с официальной властью? Ковен и Круг Мёртвых заговорщиков не выпустят, – я завела мотор и пристегнулась, походя накладывая на Изю магические путы, чтобы фамильяра не болтало по салону.

– А это самое интересное. Похоже, и у Ковена, и у Круга свои внутренние разборки.

Я вспомнила про собрание Круга Мёртвых, на котором не было половины участников.

– То есть мало нам загубленного Древа, так ещё и гражданская война грядёт?

– Зато в этот раз всё обещает быть намного веселее, – фыркнул Лео. – В кои то веки, не маги против некромантов воевать будут, а все против всех.

– Угу, повеселимся.

– Теперь понятно, – подал голос Изя, – чего к тебе упыри вчера цеплялись.

– Кто к тебе цеплялся? – насторожился вампир.

– Да охранник на входе в «Кощей&Ко», а потом ещё водитель. Никто из них, правда, убить не пытался, но нервы попортили изрядно.

– Теперь понятно, почему этот старикашка у тебя окопался.

– И почему? – мне ничего понятно не было.

– Его, похоже, своя же охрана едва не пристукнула. В «Кощей&Ко» куча вампиров работает, а ещё маги и некроманты. Полагаю, среди них нашлось немало противников официальной власти.

– Но Кощей -то им каким боком помешал? Он ни в Круг, ни в Ковен не входит.

– Кощей спонсор и тех, и других, – поморщился Лео. – И один из основных инициаторов заключения Договора о нейтралитете.

– То есть пока он в силе, никакой гражданской войны не будет, – подытожила я, понимая, что мотив найден. – Вот кому помешал господин Бессмертный. Только непонятно, как эти гении собираются восстанавливать Древо Жизни после того, как угрохают Кощея.

– Не знаю, что будет с Древом, но в этот раз Кощей, кажется, действительно не при делах, – кивнул вампир. – О, приехали. Заезжай на парковку.

***

– К кому? – подступил к нам с Изей охранник-вампир.

Ситуация с посещением «Кощей&Ко» повторялась.

– К госпоже Синеглазовой.

– Вам не назначено, – уверенно заявил кровосос, заступая дорогу.

– Зато господину Бессмертному назначено.

– Ты на него не очень похожа, – упырь обстоятельно, как кусок мяса в супермаркете, осмотрел меня с ног до головы. – Как и это недоразумение.

Последняя фраза была адресована Изе. На пушистой мордочке отразилось возмущение, готовое перерасти в скандал. Фамильяр не терпел, когда его недооценивали.

– Мы его официальные представители, – поспешно проговорила я, пока ёжик не сорвался.

– У покойников не бывает официальных представителей.

– Да неужели? – возник рядом Лео. Вампир героически вызвался припарковать мою машину, поэтому немного от нас отстал.

Охранник поднял глаза на парня, и тут же побледнел.

– Вы же… – начал было он и осекся.

– Что я же? – клыкасто улыбаясь, спросил Лео.

Охранник сглотнул и попятился.

– Так что я? – не отставал друг.

– Н-ничего.

– Так мы можем пройти?

– К-конечно, кивнул упырь и ломанулся в боковую дверь, ведущую в подсобные помещения.

– Лео, почему-то мне кажется, что этот парень считал тебя мертвым, – хмыкнула я, входя в огромный холл совершенно типичного офисного здания.

Хоть тут без сюрпризов и путешествий в преддверия ада.

– Ну я даже не знаю, – ответил парень, обнимая меня за талию, – твои мысли всегда были для меня загадкой. Полагаю, поэтому у нас ничего не получилось. Но всё ещё можно исправить.

– Давай вернёмся к той части разговора, где мы обсуждали твою мнимую смерть.

– Ой, да что ее обсуждать, – отмахнулся вампир, – лучше подумай, зачем тебе некромант да ещё и подозреваемый в организации апокалипсиса.

Мы вошли в огромный лифт с множеством кнопочек. Что удивительно, совершенно беспрепятственно, хотя охрана в холле имелась.

– Давай отложим этот разговор до лучших времён.

– По-моему, времена как раз подходящие.

Я не ответила, створки лифта открылись, и мы оказались в приемной основательницы Молодильных яблочек.

У меня чуть глаза не заслезились от яркого света, который излучали, кажется, вообще все предметы в этой комнате. А ещё всё здесь было стилизовано под золото, или не стилизовано? Думаю, Синеглазова могла себе позволить и золотой телефон, и даже золотые книжные полки, только зачем? Просто какое-то царство Мидаса. И смотрится нелепо и безжизненно.

Мы с Лео переглянулись и с опаской выглянули из лифта.

– Вы к кому? – поправив очки, поднялась из-за сверкающего стола долговязая тощая тетка в клетчатом брючном костюме. Куцая шишечка, в которую были собраны жиденькие волосенки мышиного цвета, воинственно торчала на макушке, длинный нос копьём смотрел на посетителей, а маленькие глазки недоверчиво щурились. В общем, очень рогатый демон Кощея на фоне этой тетеньки смотрелся ангелом.

– К госпоже Синеглазовой, нам назначено.

– У госпожи Синеглазовой на сегодня назначена только встреча с господином Бессмертным.

– К сожалению, господин Бессмертный не смог явиться лично, поэтому прислал меня. А в подтверждение моих слов можете предъявить госпоже Синеглазовой это, – я стянула с пальца янтарный перстень и продемонстрировала его секретарше.

При виде украшения глаза тетки алчно загорелись, и тонкие, кривоватые пальцы потянулись к артефакту.

Я спрятала перстень в кулаке.

– Это для вашей начальницы, – напомнила я.

Тетка резко одернула руки. Шишечка на ее голове зашевелилась и оттуда донеслось отчётливое змеиное шипение. Надо же, родственница Горгоны. Мда, не щадит природа потомков, говорят, героиня греческих мифов была божественно красива.

Лео шагнул вперёд и загородил меня от подозрительной тетки.

– Так мы можем поговорить с госпожой Синеглазовой? – вкрадчиво спросил он.

– Ждите, – процедила сквозь зубы секретарша и скрылась за здоровенной золочёной дверью.

– Какая милая женщина, – оценила я, вертя кольцо на пальце. – И что ее так к перстеньку потянуло?

– Этот перстенёк, – отозвался Лео, – один из сильнейших античных артефактов. Говорят, когда-то его создал сам Гефест для бога солнца Гелиоса. В этой вещице заключена чистейшая магия света.

Я с куда большим интересом осмотрела артефакт, но все равно не смогла почувствовать ничего особенного.

– Вас ждут, – сообщила вернувшаяся секретарша.

Мы с Лео и Изей, который удостоился персонального брезгливого взгляда, вошли в большой кабинет, где золотыми оказались даже стены. Бррр! И как в таких условиях работать?

Госпожа Синеглазова, до этого сидевшая в широком кресле за здоровенным золотым столом, поднялась нам навстречу.

Ух ты, однако есть ещё женщины в наших селеньях. Высоченная, примерно с Лео, с фигурой контрабаса (скрипки таких размеров не бывают), длинными, вьющимися крупными кольцами волосами, огромными карими глазищами и румянцем во всю щеку, она выглядела как ожившая античная статуя.

На вид ей было чуть за тридцать, сколько на самом деле – кто ж признается.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась я.

Лео приветственно кивнул и внимательно осмотрел комнату.

– Не надо фальшивых улыбочек, – неожиданно резко ответила хозяйка кабинета, – я прекрасно знаю, кто ты такая и зачем сюда явилась.

– Ну и отлично. Тогда давайте сразу приступим к делу, – если дамочка думала, что этот выпад заставит меня смутится, то сильно просчиталась. – Мне нужны записи со сфер наблюдения в день отравления Древа. Ну и на саму загубленную яблоньку взглянуть не мешало.

Госпожа Синеглазова открыла рот и закрыла, потом снова открыла и опять закрыла.

– А если вы не будете сотрудничать, Кощею пожалуюсь, – добавила я.

– Наглая девчонка! – наконец, проговорила она. Да так громко, что люстра на потолке (для разнообразия хрустальная, а не золотая), закачалась.

– Не отрицаю, но в данной ситуации это скорее плюс, чем минус. Так где я могу посмотреть записи?

Красивое, полноватое лицо госпожи Синеглазовой налилось свекольно-красным цветом. Удивительно, но ей этот оттенок даже шёл.

– Ника, а подожди чуть-чуть в приёмной, – и не успела я опомниться, как вампир выставил нас с Изей за дверь.

Что за дела?!

Секретарша окинула меня строгим взглядом, но промолчала и вернулась к перебиранию бумажек на столе.

– У тебя характер портиться начал, – проворчал фамильяр. – Он и раньше был не сахар, а как этот некроманхер на горизонте появился, вообще житья не стало.

– Ты у нас идеал!

– Ну на людей не бросаюсь.

Мы бы, наверное, поругались, но тут дверь открылась, и в приёмную вышел довольный Лео.

– Пойдёмте, нас уже ждут, – вампир цапнул меня за локоть и потащил к лифту.

***

– Мда, вляпался Иштван. И по-крупному, – протянул Лео, после того, как мы в десятый раз посмотрели запись с места преступления.

Дела у некроманхера действительно были не очень. На пленке было отчётливо видно лицо некроманта, но это ещё полбеды. Хуже всего, он действительно колдовал рядом с Древом. А по договору должен был только посмотреть и дать свою экспертную оценку относительно того, как долго яблонька протянет.

Я вздохнула и запустила с самого начала. То есть с того момента, как автомобиль, привезший некроманта, заехал на парковку.

– Ника, что ты хочешь тут найти? Мы уже десять раз посмотрели. И ты сама подтвердила подлинность записи.

– Угу, – кивнула я, до боли вглядываясь в одной из зеркал, стоявших в комнате охраны.

Хорошо ещё она была пуста, спасибо Лео. При виде вампира местные упыри побледнели и, сославшись на важные дела, тут же разбежались.

– Подай-ка рюкзак, – я поставила запись на паузу и требовательно протянула руку.

Друг, скептически хмыкнув, подал требуемое.

Отыскав блокнот, я принялась переписывать номер машины, припаркованной недалеко от входа.

– Ника, а зачем…

– Смотри, – я ткнула пальцем в человека, стоящего рядом с заинтересовавшим меня авто.

– Ну смотрю.

– Знаешь, кто это?

– Без понятия. И ты тоже, потому что у него лицо смазано.

– Зато одежда и поза характерные.

Лео страдальчески вздохнул.

– Всё, теперь можно приступать к осмотру жертвы, – я довольно улыбнулась и встала из-за стола.

А жизнь налаживается. Кажется, не зря госпожа Синеглазова тут суетилась. Ох, и в пушку рыльца у нашей богатырши.

***

Мда, усеянный желтыми листьями пол теплицы не предвещал ничего хорошего. А уж когда мы добрались до яблоньки, даже мне взгрустнулось. Высоченное дерево с невероятно толстым стволом (и трое таких, как я, не обхватят) почернело, ссутулило могучие ветки и готовилось отойти в мир иной.

Я сделала несколько шагов по шуршащей листве и вляпалась в полусгнившее яблоко, рядом валялось ещё несколько так и несозревших плодов. Зато у дальней стены теплицы стояло два ряда ящиков, из которых выглядывали золотистые бока.

Мы с Изей живенько направились к ним. Интересно же посмотреть на легендарные молодильные яблочки.

– Последняя партия, – поспешно проговорила госпожа Синеглазова, изъявившая желание нас сопровождать, и бросилась мне наперерез. – Руками не трогать!

Я едва не врезалась в пышный бюст этой скоростной тётеньки. Изя, которого остановить было не так просто, таки добрался до ящиков и плюхнулся на бесценные фрукты.

– Уберите отсюда животное! Он попортит товар! – заголосила Синеглазова.

– Сама ты животное, – буркнул ёжик, подозрительно принюхался и проворчал. – Весь нос мне своим ремонтом испортили. Ника, мне срочно нужно к врачу.

– Обязательно, – я поспешно взяла фамильяра на руки, пока хозяйка «Молодильных яблочек» чего доброго его не прихлопнула.

– Если желаете продолжить осмотр, уберите его отсюда немедленно! – потребовала она, гневно пыхтя.

Пришлось отдать Изю Лео и выставить их обоих за дверь. И хорошо, что я это сделала. В некоторые минуты лучше находиться или в гордом одиночестве, или в компании малознакомых людей, которые тебя совсем не знают и не поймут, о чём ты думаешь.

В общем, никаких магических следов, кроме заклинания некроманта в теплице не было. Причём, колдовавшим некромантом был Иштван. Тут я ошибиться не могла – магический след уникален, если только его не затёрли, как было, например, с букетом. Но здесь никто не скрывался, Иштван колдовал, и судя по отголоскам, именно его заклинание уничтожило Древо.

И это стало для меня, мягко говоря, неожиданностью. Видеозапись ещё можно было как-то не так интерпретировать, что-то не заметить и не понять. Но это… это было прямое доказательство вины.

Я выдохнула и потёрла лоб. Ничего не понимаю! Ведь Синеглазова и правда излишне нервничала. Или это она из-за грядущего апокалипсиса?

Да что ж такое?! Не мог же он и вправду это сделать! И зачем?

– Вы закончили? – вкрадчиво спросила хозяйка, нетерпеливо переступающая с ноги на ногу. – У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на выслушивание ваших вздохов.

– Закончила, – мрачно отозвалась я и направилась к выходу.

– Что-нибудь нашла? – спросил Лео, на плече у которого топорщил иголки очень недовольный ёжик.

– Да не особенно, – соврала я, не желая делиться. Сначала надо во всём разобраться. А Лео и так некроманта во всех бедах готов винить, так что в этом вопросе он точно не помощник.

Вампир окинул меня странным взглядом, с сомнением хмыкнул, но ничего не сказал.

– Всё, здесь нам больше делать нечего, поехали домой, – мне хотелось как можно скорее отсюда убраться.

– Домой?! – возмутился Изя. – А мой лежак?

– Хорошо, за лежаком и домой.

– А врач? Я уже записался. Нас через полчаса ждут на приём, – не унимался фамильяр.

– Когда ты всё успеваешь?

Изя вместо ответа важно задрал мордочку и вернулся в свой антибактериальный пузырь.

В общем, пришлось ещё и зоолечебницу для фамильяров заехать, где я проторчала целый час, пока любимый доктор ёжика его осматривал. Когда они вдвоём вышли из кабинета, несчастный эскулап выглядел так, будто его пытали – медицинская шапочка съехала на ухо, очки треснуты, белый халат в каких-то подозрительных бурых пятнах и стетоскоп задом наперёд висит.

Ёжик, наоборот, словно помолодел лет на пять и с аппетитом уплетал полосатую витаминную карамельку без сахара, которую выдавали пациентам за хорошее поведение.