Читать книгу: «Анамнесис», страница 7
– Хочу попросить у вас минутку внимания, – окликнула девушка работающих. – Норы несколько дней не будет. Я вместо неё. Если будут возникать какие-то вопросы, смело обращайтесь ко мне.
– Хорошо, детка, – отозвался новенький журналист. – У меня возник вопрос: ты свободна сегодня вечером?
– Не думаю, что эта информация имеет значение для парня, у которого уже есть девушка. Не так ли? Я знаю про вас с Мэри, так что не отвлекай других своими вопросами не по теме. Лучше бы спросил у меня, какие цветы любит твоя девушка.
Все дружно рассмеялись, а парень сделал вид, что обижен. Лили заметила, как он подмигнул Мэри, которая густо покраснела под его взглядом.
– Я и без вашей помощи знаю, какие цветы любит Мэри, – обиженно проговорил парень. – Розы, да, дорогая?
Мэри подошла к нему и что-то прошептала ему на ухо. Парень рассеянно улыбнулся и быстро вышел из помещения.
– Мэри, что ты ему сказала?
– Сказала, что пора познакомиться с моими родителями, раз он так много обо мне знает.
Новый взрыв смеха сотряс коллектив.
– Хорошо, ребята, теперь принимайтесь за работу, – твёрдо произнесла Лили.
Работа в редакции снова закипела. Во время обеда позвонил Алан.
– Привет, малышка. Как твои дела?
– Немного устала, но, услышав твой голос, сразу взбодрилась.
– Устала, говоришь?
– Да. Нора уехала и поручила мне выполнять её обязанности.
– Ничего, ты справишься.
– А ты как проводишь время? Как встреча?
– Встречу перенесли, поэтому я сейчас завтракаю.
– Везунчик, я хочу иметь такой же распорядок дня, как у тебя.
–Придётся немало потрудиться, чтобы заслужить право на неограниченный отдых.
– Опять Алан Росс мудрости изрекает? – возмутилась девушка.
– Опять Лили Фейбер жалуется на мудрости Алана Росса?
– Не наговаривай на меня.
– Не могу вспомнить, зачем я тебе звонил? – задумчиво прошептал Алан. – Ты не знаешь?
– Хотел узнать рецепт торта, которым я тебя как-то угощала?
– Нет. Мне рецепт не нужен, потому что я знаю, в каком магазине ты покупала этот торт.
– Ах, вот так! – обиделась девушка. – Значит, скидочной карты этого прекрасного магазина ты от меня не получишь.
– Лили, ну зачем же так сразу? Такие крайние меры ещё никого не вразумляли.
– Тебя вразумят.
– Не думаю. Кстати, куда мы завтра пойдём? Выбирай место.
– Ты меня приглашаешь? – наигранно спросила Лили. – На свидание?
– У тебя есть сомнения?
– А у тебя их нет? Только представь: мы будем сидеть друг напротив друга, нам нужно будет о чём-то разговаривать…
– Меня даже передёрнуло от твоих слов, – рассмеялся Алан. – Но не вижу в этом ничего плохого.
– Тебе придётся постоянно подавлять в себе желание заставить меня замолчать, а я буду сопротивляться искушению ударить тебя.
– Ты уверена, что будешь сопротивляться только этому искушению?
– Конечно, нет. Ещё мне, наверняка, захочется тебя оскорбить, но твоя тонко чувствующая натура не справится с моральным давлением и угнетающей обстановкой, и ты убежишь от меня в слезах. А твоё унижение мне не хочется видеть, – грустно закончила девушка, и повисло молчание. Лили была вынуждена сдаться. – Ну ладно, может, немного и хочется. Да, точно, хочется. Больше, чем следовало. Меня это пугает, а тебя?
– Милашка, я привык идти на риск.
– Общаться с обычными неидеальными людьми – что может быть хуже для тебя?
– Лили, поверь, ты идеальная. Я точно это знаю.
– Ладно, так уж и быть, уговорил. Пойду с тобой, куда скажешь, – быстро сдалась она.
– Сразу бы так.
– Что ж, не буду тебя отвлекать от завтрака. Позвони вечером, чтобы я знала, что ты в порядке.
– Конечно. Жди моего звонка.
Она положила телефон в сумку и вышла на свежий воздух. Весна открывала в девушке новые грани нежности и любви. Лили не помнила, когда в последний раз испытывала подобные чувства. Раньше ей было чуждо делить с другим человеком свою радость, страхи и волнения. Лили привыкла всегда надеяться только на себя. Но сейчас в её жизни появился тот, на кого можно было всецело положиться.
Вернувшись на работу, девушка взяла статью внештатного работника о питании и диетах и стала её редактировать, но в голове продолжали вертеться мысли об Алане.
Писатель позвонил только вечером. У него был радостный и возбуждённый голос.
– Хочешь услышать хорошую новость?
– Конечно.
– Обо мне снимут фильм, – торжественно объявил Алан.
– Это потрясающе! Я очень рада за тебя.
– Спасибо, дорогая.
– Ты это заслужил.
– Не смущай меня, пожалуйста.
– Хорошо, не буду.
– Наши планы на завтра ещё в силе?
– Ты хотел сказать: твои планы на завтра? – пошутила Лили
– Да, мои и наши.
– В силе.
– Вот и отлично. Тогда до завтра?
– До завтра, Алан. Спокойной ночи.
Лили с нетерпением ждала следующего дня, который положит начало веренице новых событий.
Утром в редакции творился хаос. Сотрудники кричали друг на друга, рвали бумагу и раскидывали её по всему помещению. Некоторые из женщин сидели за столом и плакали. Лили стояла неподвижно, не веря своим глазам: те самые люди, которые вчера шутили и смеялись, сегодня неистовствовали и творили безумные вещи.
Девушка встрепенулась, когда кто-то взял её за руку и потянул за собой. Это оказалась Мэри. Она осторожно закрыла дверь кабинета.
– Что происходит? Я ничего не понимаю, – обеспокоенно сказала Лили.
– Послушай, – было заметно, что Мэри трудно говорить. На её глаза наворачивались слезы. – Норы больше нет. Она мертва.
– Что ты такое говоришь? Ты в порядке…
– Нора мертва, хочешь ты это признавать или нет, – перебила её Мэри. – Тело нашли в её квартире. Она скончалась от выстрела в голову.
Лили пошатнулась и упала, погрузившись в глубокий и очень страшный сон.
Глава 12
Стоит оглянуться, как они всегда где-то рядом и, смеясь, идут рука об руку. Издалека они ласково смотрят на человека, обречённого на их любовь. Жизнь и смерть, пронизанные дыханием друг друга.
Алан Росс «Призрак времени»
Лили очнулась и увидела себя лежащей на диване в кабинете Норы. Норы, которой больше не было в живых. Осознание этого факта пронзило сердце девушки острой болью.
– Этого не может быть. Так не бывает. Мне просто приснился кошмарный сон… – словно в лихорадке шептала Лили, обхватив себя за колени и раскачиваясь из стороны в сторону.
– Выпей воды, может, тебе станет легче.
Лили увидела, как Мэри протянула ей стакан воды.
– Мне не нужна вода. Я хочу, чтобы Нора сейчас села рядом со мной и сказала, что это была глупая шутка.
– Ты же понимаешь, что это невозможно.
– Кто… кто обнаружил её тело?
– Соседка. Она забеспокоилась, что Нора давно не выходила из квартиры, и позвонила её родственникам. Они взломали дверь и обнаружили труп.
– А как вы узнали о смерти Норы?
– Нам позвонили её родственники: Нора совершила самоубийство.
Лили закрыла лицо руками и расплакалась.
– Все мои страхи за её эмоциональное состояние стали реальностью. Нора не смогла вынести того, что мужчина, которого она любит, принадлежит другой. К тридцати двум годам Нора не успела обзавестись семьёй и детьми, и у неё не было сильной моральной поддержки, которую можно получить только от своей семьи. В конечном счёте, Нору убило одиночество и тоска по прошлому, которое неотступно её преследовало.
– Кстати, – Мэри прервала девушку. – Звонил ещё один человек.
– Кто?
– Нотариус Норы.
– Чего он хотел? – испуганно спросила девушка.
– Незадолго до смерти Нора составила завещание.
– И?
Мэри выдержала паузу, медленно повернулась и выразительно посмотрела Лили в глаза:
– Свой журнал Нора завещала тебе. Теперь ты новый владелец журнала “Сияние ”.
Лили лишилась дара речи.
– Что… но почему?
– Потому что Нора доверяла тебе.
– Но… но как я справлюсь с этой должностью? Я не уверена…
– Сейчас никто ни в чём не уверен. Никто.
– О чём ты?
– Произошло очень странное происшествие.
– Что случилось?
– Когда мы сегодня пришли в редакцию, то с ужасом обнаружили, что вся информация, хранящаяся на наших компьютерах, удалена. Мы всё потеряли. Весь материал, который мы хотели напечатать в этом месяце и в двух последующих – мы ведь работали с опережением на четыре месяца – уничтожен неизвестным человеком. Непонятно, как, когда и по какой причине это произошло. В итоге, у нас ничего нет, за исключением той информации, которая осталась дома на компьютерах у некоторых сотрудников, а выход нового номера журнала должен состояться…
– Через неделю, – закончила за неё Лили.
– Мы не представляем, что теперь с нами будет. Все паникуют и не могут взять себя в руки.
– Когда состоятся похороны? – рассеянно спросила Лили.
– Понятия не имею. Всё равно на них будут присутствовать только родственники Норы, остальным вход запрещён.
– Как это понимать? – встрепенулась Лили.
– Её родственники считают, что Нору погубила работа и среда, в которой она постоянно вращалась. Поэтому они не потерпят на похоронах никого, кто не член их семьи.
– Значит, мы не имеем права даже попрощаться с ней в последний раз, – горько вздохнула девушка. – Ладно, пойдём к остальным.
В помещении по-прежнему стоял шум, и велись громкие споры. Лили стоило огромного труда перекричать всех.
– Я прошу вас сохранять спокойствие. Я очень надеюсь, что в скором времени ситуация прояснится, и всё встанет на свои места.
– А на место Норы встанешь ты? – раздражённо спросил Чак.
– Такова была её воля.
– Мы не можем знать, чего она на самом деле хотела.
– Чтобы ты уважал других людей – вот, чего она хотела, – выкрикнул кто-то из толпы.
– Пожалуйста, перестаньте, – взмолилась Лили. – Сегодня вы все можете быть свободны, а завтра почтим память Норы. Вчера я разговаривала с Норой и думала, что поддержала её в трудную минуту, но, как оказалось, самый трудный момент для неё был ещё впереди. Нора ушла в иной мир, и мы теперь должны мириться с этим.
Сотрудники стали расходиться, а Лили закрылась в кабинете Норы. Солнце освещало весь кабинет и окутывало девушку своим теплом и светом. Эта атмосфера покоя и гармонии полностью отличалась от того, что происходило с самой девушкой.
Алан застал Лили заснувшей за столом Норы. Он осторожно коснулся её плеча, и девушка сразу же проснулась и подняла на Алана опухшие от слёз глаза.
– Вставай, милая. Я отвезу тебя домой.
– Не могу. Мне нужно остаться здесь, тогда она вернётся. Обязательно вернётся. В моей душе словно выключилась ещё одна лампочка. С потерей близких мне людей там каждый раз становилось темнее: исчезал один из источников света и жизни для меня. Я боюсь, что когда-нибудь свет в моей душе полностью погаснет и наступит темнота, которая неизбежно повлечёт за собой слепоту.
– Лили…
– Я верю в то, что… Подожди, а откуда ты знаешь про Нору?
– Мэри рассказала. Мне очень жаль.
– Никакая жалость не вернёт её к жизни, – печально произнесла она.
– Знаю, но это не повод отказываться от своей жизни. Пойдём, – ласково повторил он.
– Ладно.
Они вышли на улицу и сели в машину Алана. По дороге домой Лили не проронила ни одного слова.
– Хочешь, чтобы я побыл с тобой? – спросил Алан, когда девушка выходила из машины.
– Да. Одна я не справлюсь.
В квартире Лили мужчина быстро освоился. Он укрыл девушку пледом, когда у неё начался озноб, и сделал ей тёплый чай.
– Как ты? Выглядишь очень уставшей.
– Не важно. Я хоть как-то выгляжу. Кто-то не имеет и этого.
– Извини, что спрашиваю, но из-за чего Нора так поступила?
– Безответная любовь, Алан, – Лили многозначительно посмотрела ему в глаза, – убивает и уничтожает в нас самое лучшее. Я ошибалась, когда думала иначе.
– Ты не знаешь…
– Это я отправила её на отдых, «отдых от жизни», как потом выяснилось. Я должна была понять, что с ней происходит, мы же были подругами.
– Чужая душа потёмки.
– Я должна была её остановить, не дать ей убить себя! – в отчаянии воскликнула девушка. – И никакая я ей не подруга. Я хуже врага. Равнодушный пустой человек.
– Лили, ты ни в чём не виновата, – Алан обнял расстроенную девушку, положил её голову себе на плечо и успокаивающе стал поглаживать её спину и волосы. – Перед каждым человеком стоит выбор: преодолевать жизнь с её трудностями или прервать её, когда боль станет особенно невыносимой. Нора сделала свой выбор, и ты не в ответе за её решение. Если она не хотела жить, то рано или поздно всё равно пошла бы на это, и ты не смогла бы её остановить.
– Если бы я помогла ей изменить образ мыслей…
– Девочка моя, мы не в твоих силах изменить другого человека. Любые попытки это сделать только усугубляют ситуацию и приводят к взаимному разочарованию.
– Как ты думаешь, – неожиданно спросила Лили. – На свете есть люди, которые живут не для жизни, а для смерти, потому что изначально обречены на погибель и вся их жизнь есть лишь подступ к этой смерти?
– Нет, таких людей не существует, – уверенно ответил он.
– Почему ты в этом так уверен?
– Потому что каждый человек, который приходит в этот мир, наделяется правом строить себя и свою жизнь. Как бы печально эта жизнь не складывалась, только сам человек решает, как она закончится. Ты согласна со мной?
– Я разделяю твою точку зрения, но ведь есть вещи, которые заранее в нашей жизни предопределены, и события, от которых не уйдёшь.
– Лили, ты устала. Постарайся заснуть.
– Я тебе говорила, что Нора оставила свой журнал мне?
– Нет.
– Ты думаешь, я этого заслуживаю?
– Даже не сомневайся в себе. Я не знаю человека, который заслуживал бы этого больше, чем ты.
– Не говори так. Я всё равно откажусь от журнала.
– Ты серьёзно?
– Да. Происходят странные вещи, и мне не хочется находиться в эпицентре скандала, тем более, что виновник скандала это кто-то из своих. Я не переношу таких разборок.
– Какие разборки? О чём ты говоришь?
– Кто-то уничтожил всю информацию, которая хранилась на наших компьютерах. Всё бесследно пропало. Вычислить злоумышленника не удалось.
– Это ещё не повод отказываться от журнала. Может быть, только ты можешь навести в нём порядок.
– Не вижу смысла цепляться за то, что в скором времени перестанет существовать.
– Ваш журнал не так безнадежён, как вы думаете.
– Новый номер журнала должен выйти через неделю, а у нас нет ровным счетом ничего. Я думаю, что многие работники опустят руки и уйдут.
– Нет безвыходных ситуаций. Пожалуйста, запомни это.
– Хорошо, буду одна возрождать журнал. Надолго ли меня хватит?
– Ты не будешь в одиночестве. Я буду с тобой. Вместе мы справимся.
– Спасибо, Алан, за предложенную помощь, но чем ты можешь мне помочь?
– Я знаю каждого пятого успешного человека в этом городе и думаю, что не возникнет проблем, если я попрошу об одолжении.
– О каком таком одолжении? Хотя… можешь не отвечать. Не важно, что ты задумал. Тебя трудно в чём-то разубедить, по себе знаю.
– Ну вот, ты впервые улыбнулась за этот день. Для меня это маленькая победа.
– Только ты меня и заставляешь улыбаться.
– Это моя обязанность.
– Спасибо за то, что чувствуешь себя обязанным делать меня счастливой.
– Думаю, тебе пора спать. День выдался не из лёгких.
– Ты уже уходишь?
– Да. Лили, запомни: жизнь дана нам не для того, чтобы мы думали о смерти.
– О чём же нам тогда думать?
– О бессмертии.
– По-твоему, бессмертие возможно?
– Конечно. Каждому человеку нужно думать о том, какую ему следует вести жизнь, чтобы жить вечно в памяти людей, которых он любит.
– Ты понял, как тебе строить свою жизнь?
– Нет, но я знаю, как сделать бессмертными других: люди, которых я помещаю в свои книги и превращаю в персонажей, остаются там навсегда. И они будут жить в сознании других людей до тех пор, пока существуют те, кто читает эти книги.
– И многим людям Алан Росс подарил бессмертие? – поинтересовалась девушка.
– Всем, кого люблю, – ответил он, нежно посмотрев Лили в глаза.
– Себя не забыл?
– Не забыл, – медленно ответил Алан. – Иначе, как я смогу воссоединиться с теми, кого люблю, после смерти?
– Не волнуйся, этих людей ты точно не потеряешь.
– Тогда мне больше не о чем переживать, – Алан легко сжал руку Лили и оставил девушку наедине со своими мыслями.
Спустя два дня, в восемь часов утра Алан стоял на кухне Лили, словно никуда не уходил, и как ни в чем ни бывало готовил завтрак. Девушка вышла из комнаты и в растерянности посмотрела на дымящийся кофе. Алан поймал её взгляд и пояснил:
– Без кофе утро добрым не бывает.
– Без тебя тоже, – девушка ласково ущипнула Алана за руку.
– Ты чего щипаешь меня?
– А кто мне запретит?
– Судя по всему, никто. Пей кофе, пока не остыл.
– Знаешь, о чём я сейчас думаю?
– Я не за этим сегодня за тобой заехал. У нас дело, если ты не забыла.
– Ты похож на мужчину, который умеет готовить, но умело притворяется, что не умеет.
– Зачем мне это нужно? – пожал он плечами.
– Наверное, чтобы о тебе заботились.
– Возьму на заметку твой совет и воспользуюсь им при любом удобном случае.
– Только не переусердствуй.
– Буду иметь в виду. Ты готова сегодня подписывать документы на владение журналом?
– Да.
– То есть ты примешь мою помощь в создании нового номера?
– А у меня есть выбор?
– Ты права. Его у тебя нет с того момента, как я предложил свою помощь.
– Если ты опять будешь задирать нос, я откажусь от дальнейшего нашего сотрудничества.
– Вот и делай после этого добрые дела людям, непременно обвинят в эгоизме и высокомерии, – усмехнулся Алан.
– По-моему, строить из себя оскорблённую невинность – это твоё любимое занятие.
– Моё самое любимое занятие – ставить выскочек на место.
– Поставить на место самого себя несколько трудно, не находишь?
– Совсем чуть-чуть, но с этим разберёмся позже. Сейчас у тебя другая задача. Нам уже нужно собираться, чтобы вовремя придти на встречу с нотариусом и руководством журнала. Ты же не хочешь, чтобы о тебе сложилось мнение как о легкомысленном человеке?
– Я думаю, что моему образу светской бунтарки эта деталь не помешает.
– Смотри сама, Лилиан.
– Зачем ты коверкаешь моё имя?
– А почему бы и нет? Любые варианты твои имени прекрасны.
– А все варианты твоего имени очень красивы.
– И почему меня назвали Аланом?! – воскликнул мужчина.
– Потому что ты красив как летний день.
– Опять ты меня отвлекаешь от цели моего прихода!
– Всё, не нервничай, мы уже выходим…
Когда все бумаги были подписаны, Лили вспомнила взгляд Норы в тот момент, когда она говорила о спасении журнала. В глазах женщины всякий раз загоралась решимость защитить самое дорогое сердцу, когда речь заходила о деле всей её жизни.
Теперь это дело досталось Лили, и девушка не знала, получится у неё сделать то, на что не хватило сил у Норы, или она станет следующей побеждённой и падёт вслед за Норой.
– Мне неприятно осознавать, что я получила журнал по причине самоубийства его бывшей владелицы, а не благодаря собственному труду, – делилась своими эмоциями с Аланом Лили. – Совсем недавно я и подумать не могла, что события будут развиваться таким образом. Я обрела то, о чём мечтала с начала своей карьеры, но из-за этого потеряла намного больше. Пора бы уже запомнить: судьба не делает подарки просто так, рано или поздно она всё равно списывает нужную сумму с кредитной карточки, и человек превращается в банкрота.
Несмотря на трудности, с которыми столкнулась Лили за эти несколько дней, она не планировала сдаваться, а собиралась двигаться вперёд и реализовывать свои мечты.
– Но как бы там ни было, – пришла в себя девушка. – Глупо тосковать по человеку, который не захотел остаться в живых, хотя бы ради тех, кто его любил.
– Ты готова? – спросил у Лили Алан, когда они вышли на улицу.
– Конечно. А к чему?
– К новой жизни.
– Обновления мне точно не помешают.
– Это хорошо, – улыбнулся он, взяв девушку за руку.
В бутике, в который Алан её привел, Лили было некомфортно, наверное, из-за того, что такую дорогую одежду она никогда не могла себе позволить.
– Зачем ты меня сюда привёл? Захотел похвастаться, что ты можешь себе всё это позволить, а я нет? – раздражённо спросила она.
– Почему ты всегда думаешь обо мне только самое худшее?
– Извини, привычка…
– Алан! – Лили не сразу заметила симпатичную брюнетку с короткой стрижкой, которая очень быстро оказалась рядом с Аланом и обняла его. – Рада тебя видеть. Что ты здесь делаешь?
– Привет, Харпер. Здорово, что мы встретились. Твоя помощь была бы очень кстати.
– Чем могу помочь? – оживлённо спросила брюнетка.
– Моей подруге нужно подобрать несколько эффектных платьев, – Алан обернулся и показал в сторону Лили. – Справишься?
– Спрашиваешь?!
– Познакомься, это Лили, – сказал Алан.
Харпер медленно осмотрела девушку с головы до пят.
– Шикарная фигура, Лили. Мне бы такую. Ладно, приступим к делу, – не без сожаления произнесла Харпер.
Она вернулась с двумя невероятно красивыми платьями, на которых Лили боялась смотреть, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ним. Через два часа Алан увидел, как Лили, высунув голову из примерочной, молитвенно сложила руки и в отчаянии посмотрела на него через весь зал. Алан решил больше не мучить девушку и попросил Харпер заканчивать примерку. Девушки выбрали коктейльные платья самых разных фасонов и оттенков, как нежных, так и дерзких, и Алан оплатил все платья вместе с аксессуарами. Харпер сразу ему заявила, что, если этого не сделает он, то она купит сама платья для Лили, а Алану потом будет стыдно. Она просто не догадывалась, что если бы Лили попросила, то Алан купил бы для неё весь этот бутик.
– В следующий раз купим тебе больше вещей, – сказал он, когда они попрощались с Харпер.
– Ты смеёшься надо мной? Мне этих платьев до старости хватит. К тому же, я заработаю чуть больше денег и возмещу тебе всю их стоимость.
– Как скажешь, – небрежно отозвался Алан.
– Эй, всё неправильно, – ощетинилась Лили.
– Что неправильно?
– Ты должен был сказать, что это был твой подарок, я тебе ничего не должна и вообще тебе для меня ничего не жалко.
– Подарок? Разве у тебя сегодня день рождения?
– Знаешь, что? Я сейчас же вернусь в магазин и отдам всё обратно.
– А вот этого делать не надо. Ах, да, поздравляю с днём рождения! – развеселился Алан.
– Так-то лучше. В первый раз я тебя прощаю.
– Мне показалось, или ты стала самоуверенней?
– Вечно тебе что-то мерещится, – пробормотала девушка. – Может, ты, наконец, скажешь, куда мы едем?
– К тебе домой.
– Интересно, что ты там опять забыл?
– Не я, а ты. Переоденешься в новое платье, превратишься в роковую красотку, и мы поедем в казино. Надеюсь, ты умеешь играть. Хотя, тебе это не нужно: ты будешь моей приманкой этим вечером.
– Приманкой? Алан, что ты задумал? – ужаснулась девушка.
– Ты думала, я просто так тебе подарки делаю, для развлечения?
– Не знаю, что ты там придумал, но я не желаю быть ничьей приманкой. Найди другого червяка для своего крючка.
– Почему это так забавно звучит? – расхохотался Алан. – Малыш, не обижайся. Я пошутил.
– Вот так всегда. Не щадишь ты мои чувства.
– Обещаю впредь трепетно относиться к твоим чувствам.
Машина подъехала к дому Лили, и девушка побежала переодеваться, а Алан остался сидеть в машине. У него рот открылся от изумления, когда Лили вернулась. Писатель быстро пришёл в себя и подбежал к ней, чтобы открыть ей дверцу машины. На девушке было коктейльное платье-мини изумрудного цвета, которое подчеркивало необычный оттенок её глаз. Туфли на высоком каблуке делали стройные соблазнительные ноги Лили ещё длиннее, а браслеты с маленькими зелёными камнями украшали изящные запястья. Идеальный образ завершала алая матовая помада, которая доводила чувственные губы девушки до совершенства.
– Я не верю своим глазам: передо мной словно другая девушка.
– Другая, Алан? – Лили презрительно вздёрнула носик. – Как ты можешь в моём присутствии думать о других?
– Я уже говорил, что в восторге от тебя и твоего чувства юмора?
– Что-то не припомню.
– Нет, серьёзно, Лили, ты прекрасна. В этом новом образе ты выглядишь девушкой, о которой мечтают все мужчины, в том числе и я.
– А раньше я так не выглядела?
– Ты обладаешь удивительной природной красотой, а в этом соблазнительном наряде, который сейчас на тебе, твоя красота сразу бросается в глаза. Поэтому я и боюсь, что тебя теперь будут преследовать толпы мужчин.
– Безосновательный страх.
– Ладно, сосредоточимся на главном.
– То есть на тебе? – иронично спросила она.
– Сейчас ты окажешься на закрытой вечеринке, и, надеюсь, знаешь, как себя там вести.
– Может, лучше скажешь, на какой вечеринке я окажусь?
– Вечеринку устраивает Скарлетт Макензи. Если ты её не знаешь…
– Ты серьезно? Скарлетт? Самая скандальная певица Лондона?
– Это не все её способности.
– На что ещё она способна?
– У неё талант крутить романы с неподходящими мужчинами. Не смотри на меня так, пожалуйста, – умоляюще прошептал Алан. – Со мной у неё ничего не было, хотя, да, знаю, ты относишь меня к неподходящим мужчинам.
– Не всегда.
– Значит так, слушай меня внимательно. Ты должна сделать так, чтобы Скарлетт с первого взгляда тебя невзлюбила и возненавидела. Стань её врагом. Пусть она боится тебя.
– Алан, ты точно уверен, что светское общество тебя принимает? Потому что, если ты сам следуешь своим советам, окружающие люди не только тебя презирают, но и обманывают.
– О, Лили, как же ты наивна.
– Да, пожалуй, но всё потому, что я не желаю быть отравленной или задушенной людьми, которых называю своими “друзьями”.
– Хорошо, тогда скажи мне, для чего мы едем к Скарлетт?
– Чтобы получить от неё информацию для моего журнала и вовремя выпустить новый номер.
– И ты думаешь, что к разным людям может быть применим одинаковый подход?
– Я думаю, что стать для человека врагом – не лучший способ заставить его говорить о себе.
– А вот тут ты ошибаешься. Своим врагам Скарлетт разбалтывает очень много личной информации, потому что считает, что враги знают и понимают её намного лучше, чем друзья.
– Не вижу в этом смысла.
– Враги видят её насквозь, поэтому ей нет необходимости что-то от них скрывать. Рассказывая им о своих слабостях, Скарлетт запускает беспроигрышный механизм: враги начинают бить по её уязвимым местам, а она тем временем закрывает все свои слабые места и становится неуязвимой. И тогда наступает очередь врагов открывать свои секреты, конечно, не на добровольной основе. Однако это уже не составляет Скарлетт труда, потому как короткая дорога ведёт нас от наших слабостей к уязвимым местам другого человека. Недаром говорят, что нужно раскрыть человеку тайну, чтобы тот выдал свою собственную.
– Это кто же так говорит? Вообще-то теория интересная, но маловероятная, – высказалась Лили. – Люди непредсказуемы и ведут себя не так, как мы предполагаем.
– Поэтому Скарлетт и стала королевой скандала, – усмехнулся Алан.
– Хотя, должна признать, что доля правды в её теории присутствует.
– Что же ты считаешь в ней правдивым?
– Друзья и близкие не воспринимают нас такими, какие мы есть. В их глазах мы люди либо с исключительными способностями, либо с непоправимыми недостатками. А благодаря нашим врагам, у нас появляется реальный шанс измениться в лучшую или худшую сторону, потому что враги открывают нам нашу истинную сущность, которую мы стараемся либо скрыть, либо открыть миру.
– Недоброжелатели, желая причинить зло, порой даруют нам редкую возможность узнать самих себя и наших близких, – согласился Алан.
– Ладно, я возьмусь играть ради общего дела столь непривычную для меня роль.
– Вот и замечательно.
Роскошь и богатство, сразу бросающиеся в глаза тому, кто впервые попал на вечеринку, где число знаменитостей превышает допустимую для обычного человека норму, обескураживали. Для Лили подобные мероприятия не были в новинку, и она успела приобрести иммунитет к обаянию сильных мира сего. Однако события сегодняшнего вечера определённо волновали девушку и возбуждали её любопытное сознание. Атмосфера закрытой вечеринки способствовала раскрытию каждой неординарной личности в полной мере.
Предугадать стратегии поведения людей в отношениях знаменитость – незнаменитость ни для кого не составило бы труда. Совсем иная ситуация складывается, когда сталкиваются лбами те, кто сумел взобраться в этой жизни на вершину успеха. Исход таких взаимоотношений может быть абсолютно непредсказуем.
