Читать книгу: «Этажи. Созвездие Льва», страница 9
Принц предполагал, что и такое могло быть, поэтому всячески умолял Льва пойти с ними. Одним своим рыком, он бы смог успокоить огромную неуправляемую толпу, но…
– Разбирайся сам. – Буркнул тот, скрестив руки на груди. – Кажется, я был тебе не нужен.
– Кажется, ты хотел мне помочь. – Хмуро ответил Принц. – Или что? Опять вранье?
– Я не поведусь на это. Это ты хочешь прыгнуть выше головы, а не я.
– То есть, ты даже не представляешь возможным, чтоб я справился?
– Да. – Лев едко усмехнулся. – Посмотри на себя. Что ты можешь сделать?
– Так, успокойтесь оба.
Между ними возникла Теле, раздвигая ссорящихся руками.
– Лев, коли не хочешь идти с величеством, так оставайся. А мы пойдем.
– Ага, идите. – Лев закатил глаза. – А я, так и быть, перевяжу вам раны, когда вы выберетесь оттуда опозоренными и разбитыми.
Принц хотел было ответить, но Теле молча сжала его руку. Так они ни на чем и не договорились.
И теперь, глядя на рвущих и метающих людей, юноша думал, что Лев, наверное, был прав. Теле тоже напряглась, хотя всячески это скрывала.
– Нам нужно какое-то возвышение, или… Мгм…– Размышляла она.
– Нам нужно, чтоб нас заметили. Есть идеи?
Теле повертела головой. Что-то заприметив, она дернула Принца за рукав.
– Смотри, – девушка тыкнула пальцем в сторону нагромождения из деревянных ящиков, – вон туда.
– Надо пробраться через толпу… Иди вдоль стены, поняла?
– Хорошо.
Поначалу им удавалось двигаться вдоль стены, прижимаясь к ней, чтоб не быть сдавленными толпой. Однако, внезапно народ пришел в большее движение. Раскачавшись, сгусток людей перемещался активнее.
Какой-то громоздкий мужчина налетел спиной на Принца, и тот немедленно свалился на пол.
– Величество! – Вскрикнула Теле.
– Я здесь… – Поднял голову Принц, но заметил, что девушка уже растворилась в толпе. – Черт.
Он попытался встать, но в него тут же прилетела чья-то рука. Голова закружилась от дикого гомона:
– … Мне нужна эта еда, мы не ели три дня!
– Да мне плевать, я хочу есть! Проклятье…
– Не трогайте меня!
– Отвяжитесь от моего ребенка!
– Да чтоб вы сдохли все!
– Мама…
– Вы его убили!.. Эй, очнись…
– Черт бы вас…
Принц видел, как кто-то упал совсем рядом с ним. Из носа пострадавшего брызнула кровь, глаза налились красным. Какая-то женщина никак не могла протиснуться к нему, и громко верещала тонким голосом.
От толпы пахло потом и ненавистью. Грязь въелась в мокрые спины бушующих людей, они царапали друг друга, били, кусали… Принца мотало из стороны в сторону. Он случайно налетел на чей-то кулак и несколько секунд просто не мог дышать.
Проклиная свой низкий рост, парень пытался зацепиться хотя бы за колонну, но этим способом выжить пользовалось достаточно большое количество страдающих. Он не смог найти свободного места, зато, чудесным образом, различил маленькую Теле с ее тяжелым рюкзаком, взобравшуюся на пирамиду деревянных коробок.
Она испуганно озиралась по сторонам, выискивая Принца. К ней не добраться…
– Скотина! – Крикнул кто-то в самое ухо.
Принца огрели по голове. Чья-то большая и потная рука схватила юношу за воротник, оттаскивая в сторону.
– Ты мне мешаешь!
– Отпустите меня!
– Сначала я тебе врежу!
– А может я?
Принц со всей дури пнул мужчину ногой. Тот охнул и выронил юношу на пол.
Прокатившись между чьих-то ног, парень решил самоотверженно броситься к ящикам, не смотря на возникающие то и дело преграды.
Однако это не помогало – люди вокруг стояли стеной. Тогда Принц не нашел ничего лучше, чем наброситься на одного из высоких мужчин со спины и суматошно замахать руками.
– Теле!..
– Что ты забыл у меня на спине?! Черт, а ну слезай!
– Да подождите!.. Теле!
Каким-то чудесным образом девушка услышала Принца. Она растерянно повернулась к нему, хлопая глазами на раскинувшуюся у ее ног толпу.
– Величество!
– Теле, тебе нужно… Тебе нужно привлечь внимание!.. Простите, успокойтесь, можете не шевелиться подо мной?
– Давай быстрее, чтоб тебя!..
– Поймите, это очень важно… Ты меня слышишь, Теле?
– Как привлечь, величество?
– Не знаю, как… Придумай что-нибудь! Мне к тебе не подобра…
Принц не успел договорить, так как его скинули куда-то вниз.
– Величество? – Теле испуганно вглядывалась в разъяренные лица людей. Принц пропал, смешавшись в разнородную массу, и теперь его уже никак нельзя было увидеть.
Недолго думая, девушка почти с головой нырнула в свой громоздкий рюкзак и копошилась там минуты две.
Оттуда Теле достала свой старый инструмент вытянутой формы. Напряженно потеребив кожаный ремешок, который она набросила на плечо, девушка вновь оглядела толпу. Шум стоял дикий, ее задумка могла ничем и не кончиться… Однако, попробовать стоило, решила Теле, тяжело вздохнув.
Она со всей силы ударила по струнам, сама подпрыгнув от испуга. Стоящие рядом ошарашенно обернулись к ней, однако радиус действия необычного звука был невелик. Теле решила воспользоваться и этим – пока хоть кто-то обращает на нее внимание, есть шанс…
Ее тонкие покрасневшие пальцы плавно забегали по струнам, она старалась извлечь звук громче, чем позволяли ее возможности.
Настойчивый гомон в помещении всячески пытался ее сбить. Теле морщилась, но продолжала играть, концентрируясь на мелодии. Закончив интродукцию, Теле еще раз вздохнула – только бы голос не подвел.
– Я прыгаю вниз и вверх, – запела она, дергаясь от волнения, – …Как будто зверь я, а не человек…* (далее идет перевод песни Dirty Paws – Of Monsters and Man).
Когда-то был такой один -
Зверь-отец и его зверь-сын,
Хорошим парнем рос малыш,
Он был хозяином стрекозы
Сбежала она как-то раз
Но, возвращаясь, несла рассказ…
Замедлившись на проигрыше, Теле услышала, что ей стали подпевать. Это были две девочки, которые сумели забраться чуть повыше, чтоб стоять рядом с Теле.
Да, она знала, что все помнят эту песню. Наблюдая за тем, как медленно затихают люди вокруг нее, девушка преисполнялась надеждой.
…Ее грязные лапы и шерсть -
Она бежала по склону в лес
В лес, где деревья поют
Про пчел и птиц, что здесь живут
Но пчелы пошли воевать
Ведь неба стало им не хватать
И птицам победить нельзя,
Но помогли снежные друзья…
Принцу удалось вылезти в полукруг, который собирался возле Теле. Его довольно сильно потрепали, так что, наверное, все лицо было в грязи, да красных разводах… Но, подумал он, возможно так даже лучше…
Однако он никак не ожидал, что Теле начнет петь. Парень осмотрел ее слушателей: изможденные лица просветлели, тут же столпилась кучка детей, которые, конечно, знали песню Стеллы с пеленок.
Мало-помалу собирался хор голосов. И чем больше людей подходило, тем громче становилась песня, тем меньше были слышны споры где-то сзади.
Принц, недолго думая, воспользовался шансом пройти к Теле, и залез на возвышение из коробок, на котором стояла ее маленькая фигурка с гитарой.
Он был поражен: спокойствие постепенно охватывало бушующую залу. Девушки с заплаканными посеревшими лицами улыбались друг другу, повторяя слова песни. Мужчины подпевали низкими голосами. Где-то внизу вторили дети, каждый на свой лад, но в конце концов все сливалось в мягкую сказочную мелодию песни «О грязных лапах».
Все исхудавшие, такие несчастные, замерзшие и подавленные люди собирались воедино из-за какой-то простой детской песни. Внутри Принца зашевелились какое-то незнакомое доселе чувство единства…
Звук самых разных голосов заполнил залу, а может и целый замок, так как мотив взлетал к самому потолку, забегая в коридоры, поднимаясь по лестницам.
Повернувшись к Теле, Принц заметил, что девушка уже перестала играть. Она пела вместе со всеми, улыбаясь и протягивая руки в толпу.
…Холод все окутал сперва,
И все попрятались в своих домах.
Когда-то зеленый лес
Под тенью врагов совсем исчез,
Но она с друзьями,
Кем были славные звери,
Королеву пчел и людей одолели.
Теперь песня живет их рассказами
Об истории зверя с лапами грязными…
Песня кончилась. Но многочисленные аплодисменты оглушили Теле и Принца. Они ошарашено переглянулись. Девушка еще тяжело дышала, прижимая левую руку к груди.
Принц понял, что теперь его черед взять ситуацию в свои руки. Правда, стоя тут перед несколькими тысячами людей, он чувствовал, что приготовленная им речь совсем никуда не годится.
Тем не менее парень выступил вперед и набрал в грудь побольше воздуха. Нужно было удержать внимание, пока люди все еще аплодируют, иначе потом…
– Люди Стеллы! – Громко сказал Принц, всматриваясь в глаза каждого, кто стоял рядом. Жестом он призвал граждан к тишине. Задумался, понимая, что с дальнего конца его точно никто не услышит, тем более, не увидит.
– То, что я говорю… Должны понять все, а те, кто не слышит, должны узнать о моей речи через вас, кто стоит рядом. – Принц перевел дух. – Пожалуйста, послушайте.
Зала поутихла. Юноша на несколько секунд прикрыл глаза, вспомнив сад, солнце, колонны, цветы, птиц, влюбленных, девочек с розами, платье с буфами, золотой венок, короткие белые волосы, голос, ладонь…
– Для тех, кто не знает, или не помнит меня… Я – Принц. – Сказал он, выдыхая.
Люди стали переглядываться. По толпе проходился заговорщицкий шепот, внимание к фигуре юноши усилилось.
– За эту неделю погибло девятьсот семьдесят четыре человека… и это лишь приблизительные подсчеты, – продолжал Принц, – ведь люди продолжают гибнуть. Прямо в этой толпе.
Он сделал многозначительную паузу. Стыдливые взгляды устремились в пол, наклонилась пара голов.
– Разве мало нам жертв от холода? От голода? От болезней? – Парень говорил медленно и громко, так что по зале успевало проходиться жутковатое эхо. – Когда мы стали такими? Неужели нам мало смертей?
Народ молчал. Принц заметил, что его слова будто бы стали громче и весомей. Такую речь он не готовил, но сердцем чувствовал, что она правильная. Что-то вдохновляло его говорить дальше: то ли всеобщее внимание, то ли значение этой беседы.
– Мы должны собраться. Мы должны чтить то, что создали Король и Королева. А мы… Мы становимся дикарями в борьбе за выживание. Разве не так?
Зала шепталась, но передние ряды понимающе молчали, слушая Принца. Он задумчиво нахмурился.
– Я знаю, что я не тот, кто может что-то глобально изменить. – Продолжил юноша громче. – Я всего лишь наследник без трона. Пока что регент решает все, но… Как видите, сейчас ему нет дела до того, что происходит здесь.
Шепот стал громче. Люди переглядывались.
– Но я не могу смотреть на то, что происходит с моим городом. С моими людьми. Я вижу, что Ластор ничего не хочет делать. Или не может… Не в этом суть.
Принц покосился на Теле. Он понимал, что сейчас нужно сказать самое важное… но как? Мысли все разом исчезли, прежние наброски предложений казались глупыми и неуклюжими. Сказать, мол, идите за мной, люди? А кто я такой? Я один против многотысячной толпы, за спиной никого…
Девушка уверенно взяла его за руку. Ее ладошка была теплой и влажной, будто прибрежный песок. Теле с уверенностью обратила лицо к юноше и кивнула.
– … Есть решение. Я готов вам его предложить. Но мы должны действовать вместе, если хотим добиться результата. Мне нужны те из вас, кто готов помочь. Вместе мы… Мы можем справиться.
Принц перевел взгляд на Теле. Она одобрительно сжала его руку.
Некоторое время был слышен лишь шепот и тихий гомон, редкий детский крик где-то сзади.
И дальше Принц, сжимая руку Теле как можно крепче, так что она одновременно и краснела, и бледнела, стал рассказывать о своих планах, не вдаваясь в подробности. Он говорил достаточно просто, при этом стараясь быть убедительным.
– Понятное дело, что я многое могу упустить, ведь думать в одиночку очень сложно. Поэтому мне, в первую очередь, нужна ваша помощь…
Люди думали. Некоторые молча, некоторые вслух. В толпе гуляло смятение и, вместе с этим, надежда. Принц чувствовал, как пульсируют виски. Голова тяжелая, горячая…
Вдруг вперед выступила Теле. Она не отпустила руку юноши, наоборот – только крепче ее сжала.
– Люди Стеллы, неужели жить в голоде и в холоде вам по душе? – Громко спросила девушка, вновь усилив тишину. – Или вам все равно на тех, кто гибнет тут, среди вас?
Качнулись пряди ее волос, когда Теле с рвением оглядела толпу.
– Я не слышу ответа! Вам все равно?
Некоторое время было тихо, но откуда-то снизу послышалось:
– Нет…
Его подхватило сразу несколько голосов.
– Нет!
– Нет!
– Не все равно!
– Вы хотите перемен? – Еще громче выкрикнула Теле, заглядывая в глаза каждому человеку. Эхо от ее слов гуляло между колонн, но постепенно утихало в толпе.
– Да!.. Да!
На сей раз отозвалось уже несколько десятков человек. Их подхватили другие, и зала снова наполнилась единым многоголосьем.
Принц, не отрываясь, смотрел на девушку. Она сжимала его ладонь одной рукой, вторую вскидывала к людям, призывая. Теле внезапно показалась ему такой большой и сильной… Хотя ростом явно была обделена. И вот уже вся зала отвечала ей одним единым «да». Принц с радостью заметил, что у него уже закладывает уши.
Он увидел улыбки, полные надежды. Может быть, это наивно, думал он, верить в то, что я, маленькое ничтожество, смогу помочь абсолютно всем… Но чаяние этого придаст им силы к новому толчку. И у Стеллы еще есть шанс…
Глава четвертая.
Правитель
– …Двадцать восемь, двадцать девять и…
– Мисс Кэра!
– Да подожди ты. Извините, ваше величество, Майю очень сложно угомонить, особенно перед сном…
Под ногами у Принца материализовалась фигурка золотоволосой девочки, обернутой в клетчатый плащ. Мисс Кэра терпеливо взяла ее за руку, притягивая к себе.
– Ничего страшного. Я полагаю, это и есть тридцатая?
– Да. Все на месте.
– Отлично. Я слышал, кто-то заболел?
– Немного. У двоих кашель. Я уже обратилась к медчасти.
Принц сделал пометку в записной книжке, одетую в кожаный чехол.
– Что ж, спасибо. Вы сами как себя чувствуете?
– Хорошо, ваше величество. – Кэра устало улыбнулась, кутаясь в плащ. – Вы сами-то как? Убегались, поди…
– Я рад, что у меня есть причина бегать. – Кивнул Принц. – Так что все в порядке.
Юноша распрощался с воспитательницей и быстрым шагом засеменил вниз по лестнице. Хотелось поскорее укутаться во что-нибудь теплое. Но прежде, конечно, упасть на свое многострадальное лежбище…
С момента «Рубикона» (так обозначили выступление Принца и Теле) он перебрался в подвал. Помещения замка были распределены по рабочим комнатам, комнатам-спальням, обеденным и медпунктам. Принц, однако, был только рад одолжить свое прежнее обиталище – оно давно перестало быть той самой уютной комнатой, в которой парень провел почти всю свою жизнь. Помещение, наполненное тягостными воспоминаниями…
Таким образом залу покинула добрая половина народа. Люди и раньше пытались с боем занять верхние комнаты замка, но не у всех получалось пройти сквозь преданную Ластору охрану.
Принц обрабатывал их несколько дней, порешив, что лучше переманить стражу на свою сторону, чем наоборот. Конечно, не в одиночку.
Юноша был рад каждый день спускаться в свое маленькое логово, хоть королевской особе и не пристало жить в темном подвале. Это место всеми силами пришлось приводить в порядок. Первое время Теле очень громко и мило чихала.
– Не знала, что у вас есть такое в замке… Зачем это место? – Спросила она как-то раз, отряхивая волосы от вцепившейся в нее паутины.
– Не знаю, может для прислуги? – Ответил Принц. – Тут очень много старых вещей. Главное, что есть матрас…
– Сырой какой-то.
– Ничего, высушим. – Юноша с трудом заставил работать керосиновую лампу. Она осветила сводчатый потолок, выложенный досками пол и старый шкаф. Кроме него, мебели не было.
Принц попытался поднять старый матрас, но это оказалось слишком тяжело. Теле было кинулась ему на помощь, но юноша помотал головой.
– Вместе нам все равно его не поднять…
– Особенно, если ты просишь этакую хрупкую девчонку тебе подсобить. – Фыркнул вышедший из темноты Лев.
Принц промолчал, но позволил мужчине забрать матрас и отнести наверх.
За это время они обменялись со Львом лишь парой фраз. Принц вспоминал, как он, запыхавшийся, счастливый вбежал в свою (уже бывшую) комнату под руку с Теле и застал Льва сидящим на кровати. Его хвост медленно покачивался из стороны в сторону, будто бы в неком напряжении.
–… Быстрее, величество, там уже собрались люди! – Девочка дернула Принца за рукав. – Где там твои планы?
– А, вон… На столе, возьми. – Ответил тот. Они с Львом все еще смотрели друг на друга. Теле незаметно исчезла из комнаты, решив, что она тут явно лишняя.
– У тебя получилось. Удивительно. – Хмыкнул Лев.
– Да. – Принц хмуро улыбнулся, отворачиваясь. – Вопреки всему.
– Это все благодаря этой девчонке. Вы славно смотрелись вместе.
– О, неужели ты видел? – Юноша скрестил руки на груди, раздражаясь.
– Хотел посмотреть, как ты с позором провалишься.
– Прости, что не оправдал ожиданий.
– Так бы и случилось, если бы не Теле.
– Да что ты…
Лев хмыкнул и прищурился. На лице Принца слишком громко читалась обида вперемешку с разочарованием. Он спохватился слишком поздно – Лев, кажется, уже торжествовал над тем, что ему удалось задеть чувства собеседника.
Принц нахмурился и вышел из комнаты.
«И ради чего я гнался за тобой?».
С того момента они почти не разговаривали. Принц всячески старался избегать общества Льва, а если и обращаться, то только по делу. Тем не менее, мужчина всегда оказывался где-то неподалеку.
Вот и сейчас он как ни в чем не бывало полулежал на том самом матрасе (уже сухом и прикрытом мягким пледом), когда Принц спустился в подвал.
Помещение освещал тусклый желто-оранжевый свет керосиновой лампы на столе. На нем же расположились аккуратно сложенные стопки бумаг, некоторые были заботливо упакованы в свертки из пергамента. Самое важное Принц пришпилил к стене, чтоб всегда было перед глазами. В том числе была и старая измятая карта Стеллы.
Из-за легкой ткани, прикрывающей подсобку, уже не просачивался свет – видимо, Теле легла спать. Значит, придется терпеть общество Льва в одиночку…
– Привет. – Тем временем сказал тот, играя кисточкой хвоста.
Принц молча скинул плащ на спинку стула и сел на самый его краешек, делая вид, что Лев для него не представляет большей значимости, чем матрас, на котором он лежит.
– Ты поздно.
– Я всегда так прихожу. – Принц вздохнул. – А вот ты тут что делаешь?
– Навещаю вас… Мне не нравится спать с толпой каких-то людей, если честно. – Лев с натугой поднялся на локтях, чтоб сесть в позу лотоса.
– Это мало кому нравится. – Фыркнул юноша в ответ. – Но тем не менее…
– Но тем не менее ты живешь отдельно.
– Как и Ластор. Хотя… По большей части это потому, что его никак нельзя найти.
– В смысле?
– Никто не знает, куда делся Ластор. – Принц снова вздохнул, интуитивно метнув взгляд на левую стену, где должны были висеть воображаемые часы – в его комнате они всегда находились именно на этом месте.
– Надо же… – Лев коротко рассмеялся.
– Он умен. Сейчас никто не поддержал бы его.
– Ага. И если ты сделаешь ошибку, помидоры полетят в тебя…А не в него…
– На что ты намекаешь?
– Не лучше ли было бы выстроить другую стратегию, Чарли? Людей легче объединить на почве ненависти. Выставил бы Ластора народным врагом, почему нет?
– Это нечестно.
– А, прости, забыл. Ты же у нас та еще Мери Сью.
– Что?
– Ничего. Тебя надо в лик святых возвести, дорогой. Ты же у нас всегда по честности поступаешь?
Принц поджал губы. Грудь кольнуло неприятное воспоминание о собственном вранье. Хотя, кажется, Лев уже не придавал этому особого значения.
– Рано или поздно, начнутся розни. Вот я к чему.
– Я предусмотрел это. – Принц смущенно хмыкнул. – Символом Стеллы всегда была и будет Королева. Некоторые ведь помнят ее совсем еще девчонкой.
– Постой, откуда тогда взялся Король?
– По традиции Принцесса выбирает себе мужа из нескольких кандидатов, которых, в свою очередь, отобрали из народа.
– А, так твой папаша всего лишь бывший крестьянин?
– Мой отец – бывший крестьянин. – Принц выдержал долгую паузу, смерив Льва уничижительным взглядом. – Но он многое сделал. Улучшилось качество образования, благодаря ему мы возобновили торговое сотрудничество с этажом, с которым до этого времени была война. Мой отец, он… Настоящий дипломат. Все, что я знаю, мне досталось от него. Знаешь, я бы ведь не смог выбрать верную стратегию для всех, если бы не вспомнил все, чему он меня учил, и…
Принц смутился, заметив, что говорит слишком много и через чур искренне. Парень опустил взгляд на сжавшиеся на коленях ладони.
– Ты прав, Лев. – Сказал он, прервав недолгую тишину. – Наверное, мне никогда не стать таким же. Если я чем-то еще похож на отца, то…– Усмешка. – До мамы мне никогда не дорасти. Но она ничего мне не оставила, после себя… Со мной Королева не делилась знаниями, может быть… Может быть, ждала подходящего момента? Когда я вырасту?
Он повернулся к Льву и заметил, что тот очень внимательно его слушает. Даже хвостом вертеть перестал.
– Знаешь, что бы сказала Теле? – Улыбнулся молодой человек после некоторой паузы.
– «Величество, выбрось ты это нытье»?
– Не-а. Там было бы: «Величество, я поставлю тебе подножку, ущипну за лопатку и откушу ухо, если сейчас же не прекратишь плакаться!».
Принц и Лев тихо рассмеялись.
– Да, она знает, что сказать. – Улыбнулся Принц. – Мне и правда расхотелось «плакаться».
– Неужели? Жаль, я бы еще послушал.
– Приходи завтра. Наплачу тебе в бутылочку и бантик к горлышку прицеплю.
– А, обязательно.
Они обменялись долгими многозначительными взглядами. Волосы у Льва стали еще длиннее, а щетина гуще. Он изрядно похудел, черты лица будто бы заострились. Хотя, может быть Принцу так казалось в полумраке. Юноша ощутил какое-то странное тягучее чувство, смотря Льву прямо в глаза. Будто бы они не виделись очень, очень давно. Наверное, они расстались еще до всего того, что между ними произошло. До всех этих ссор и… драк.
Принц виновато опустил взгляд, придавшись воспоминаниям.
– Эй, ты устал? – Спросил Лев. – Иди на кровать.
– Это не кровать даже.
– Да плевать. Да садись ты нормально, что ты на самом краю. Знаешь, что? Давай ложись лучше. У тебя вид убитый просто.
Принц усмехнулся, но спорить не стал. Теперь они оба лежали на матрасе и смотрели в дощатый потолок. Парень подумал о том, что такое уже было… когда-то очень давно.
– Ты вообще знаешь, который час, Чарли?
– Нет. Часов десять?
– Два ночи.
– Да ну…
– Да, сейчас почти ровно… Без четырех минут.
– А спать совсем не хочется.
– Нервничаешь?
– Немного… Болеть стали чаще. Особенно в детских отделениях. По крайней мере мне так сказали люди из парламента.
– А, это те, которые теперь как твоя личная армия?
– Ну… – Принц засмеялся. – Да, что-то вроде этого. На самом деле там все гораздо сложнее. Я же не за все могу отвечать, поэтому есть люди, и их много, которые распоряжаются, а мне лишь присылают отчеты. Лев, если я начну все это объяснять, то я усну.
– Так мы этого и добиваемся.
– А, все идет по плану?
– При чем не по твоему.
Принц улыбнулся, на миг почувствовав себя абсолютно спокойным. Он повернулся, чтоб в темноте наблюдать за тем, как оранжевый луч от лампы красивой линией ложится на профиль Льва. Но любоваться пришлось не долго, так как молодой человек сам обернулся к Принцу.
Теперь блеск тусклого света ложился Льву на щеку и заглядывал в зеленые глаза. Надо же. Совсем по-разному могут смотреть эти глаза. И как можно представить, что когда-то они смотрели со злобой или насмешкой…
Его то ли обожгло, то ли кольнуло. Принц вздохнул.
– У тебя глаза такие синие, – Лев улыбнулся, – даже в темноте видно.
– А еще что видно?
– То, что ты оброс. Теперь волосы на лицо падают. А почему брови темные, а волосы белые?
– Я не знаю. Не задумывался…
– И, вот, я всегда хотел спросить…
– Что?
– У всех на Звездном Острове такие длинные уши, как у эльфов. Это значит, что вы эльфы? Или что?
– Кто такие эльфы?
– А ты не знаешь?.. Ладно. Еще я вижу, что ты очень мало спишь и почти не ешь.
– Да… – Принц задумчиво почесал щеку. – Я думал, что я буду спокойней, если в Стелле возродится порядок. Но, как оказалось, быть частью порядка – очень сложно.
– Почему за тобой не ходит стража, если ты главный?
– Мы обсуждали это в парламенте, но я не хочу, чтоб меня охраняли.
– Это глупо. А если нападет кто?
– Кому это нужно?
Лев зевнул. Принц смотрел на него и хлопал глазами.
– …Если что, у меня есть заместитель. Если со мной что-то случится, то не страшно.
– Ты дурак?
– Скорее всего.
– Я так и знал. – Лев пихнул Принца в плечо. От неожиданности тот дернулся, и молодой человек поспешно убрал руку.
– Извини… – Тихо сказал он. – Тебе больно?
– Нет, нет… Совсем нет. Я просто… Не ожидал.
Они немного помолчали. Принцу стало до жути неловко. Лев смущенно отвел взгляд куда-то в пустоту.
– Лев.
– Что?
– Прости.
Они снова посмотрели друг на друга.
– За что, Чарли?
– Я ударил тебя тогда.
Лев вздохнул. Некоторое время он молчал, внимательным взглядом изучая лицо Принца, красневшее и бледневшее одновременно. Наконец он мягко улыбнулся.
– Я заслужил. И я рад, что ты мне врезал.
– Что? Что в этом радостного? – Принц смущенно нахмурился, вопреки тихому смеху собеседника.
– Я думал, ты тряпка и не решишься. И… Отчасти из-за этой уверенности мне хотелось тебя разозлить. Во мне все еще оставалась надежда на то, что ты сделаешь что-то такое. Ты ее оправдал. Молодец.
– Но ты все равно виноват. В смысле, тоже виноват.
– Не спорю.
Лев и Принц минуту молчали, оба ударившись в размышления о чем-то своем.
Почему все так случилось? Какие у них теперь отношения? Они друзья?
Иногда кажется, что отношения не восстановить, не склеить. Это ваза, разбившаяся на тысячу осколков. Но потом вы сидите в полумраке после тяжелого дня и вместе смеетесь над какой-то ерундой. И что, разбитая ваза собралась вновь?
Нет, конечно, нет. Так, наверное, неправильно. А что правильно сейчас? Может, наступает конец света, и это их последние дни. Какая разница тогда, что правильно, а что нет?
Вынашивать злобу тяжело и неприятно. И Принцу было почти физически больно молчать в ответ на реплики Льва, избегать общения…, и он действительно рад, что сейчас они лежат вместе на импровизированной кровати, прямо как в старые добрые…
– Я рад, что ты рядом. – Наконец сказал юноша. Лев обернулся к нему.
– Я тоже. Жаль, что ненадолго.
– Ты про отсчет?
– Да. – Мужчина вздохнул. – Он остановился на тридцати трех днях. Уже недели две число не менялось, но…
Лев заметно помрачнел. С неохотой вытянув запястье молодой человек взглянул на цифры.
– Это мучительно, Чарли. Неопределенность губит хуже моментальной смерти. Каждый день я заново влюбляюсь в свое существование, и каждый день засыпаю с мыслями о смерти. Я еще полон сил. Я полон возможностей. Если бы не чертов карантин, передо мной был бы открыт целый мир. Я бы прожил этот остаток так, как мне бы хотелось… Я жажду, чтоб мне даже осточертело жить! Да, хотелось бы. Мне было бы легче смириться.
Принц чувствовал себя глупо. Вот, рядом с ним лежит человек, который испытывает сильнейшую душевную боль, а он думает лишь о том, что Лев бы точно ушел, если бы была возможность. Вместе с этим возвратилось чувство ненужности. Нет, нельзя думать о себе. Это некрасиво. Он не должен обижаться на Льва. В конце концов…
Тем не менее к горлу подкатил комок, а мешки под глазами, казалось, налились тяжестью. Принц вздохнул, чтоб проглотить это чувство.
– Мне жаль. – Глухо ответил он. – Я счастлив, что мне не приходится испытывать этого.
Собеседник не ответил на его взгляд. Принц не знал, что говорить. Наверное, любое слово ничтожно, если им нельзя утешить, думал он. По крайней мере сейчас. Либо я сам ничтожен. Потому что у меня не найдется нужных слов.
Он почувствовал, как Лев обхватил его плечи одной рукой.
– Наверное, это судьба, Чарли. – Сказал молодой человек. – Нечего горевать. Ведь я еще здесь. Все, как ты и хотел.
– Мне не будет легче от того, что ты здесь не по своей воле.
– Хочешь сказать, ты был бы счастлив, если бы я ушел?
– Я просто хочу, чтоб тебе было хорошо. Даже если твое «хорошо» находится на другом конце вселенной.
Лев усмехнулся.
– Сколько раз мне нужно тебя вывести из себя, чтоб ты меня возненавидел?
– Не упражняйся зазря. – Принц поднял голову, чтоб улыбнуться мужчине, однако снова посерьезнел. – Если ты все это затеял для того, чтобы мне было легче с тобой распрощаться, то… У тебя не вышло.
Юноша вспоминал. Он – совсем маленький. Мать читает книгу, волны ее белых волос спадают на плечи и закрывают длинную шею. Женщина полулежит на мягкой кровати в длинной ночной сорочке из синего шелка. Принц сидит рядом и слушает ее тихое дыхание, едва ощутимое.
Королева проявляет некоторую холодность, игнорируя его присутствие. В конце концов, она всегда просила оставлять ее наедине, пока она занимается делами. Пятилетний Принц не знал, какими конкретно, и входит ли в список этих «дел» вечерние чтение. Но, так как она не прогоняла сына, он мог спокойно сидеть и наблюдать за тем, как не меняется ее гладкое светлое лицо.
У нее были очень красивые губы. Принц любил смотреть, как она поджимает их в задумчивости. Но голос, пожалуй, был лучше губ. И мальчик не мог позволить себе уйти спать, не услышав его напоследок.
– Мам, папа хочет показать мне, как строят новую школу… – Робко начал он.
– Опять тебя втягивает в свою работу… – Вздохнула она, не отрываясь от книги. – Зачем тебе это?
– Папа говорит, что однажды и я буду королем. Он сказал, мне полезно с ним проводить время.
– Ты правда хочешь стать королем? – Женщина отложила книгу и улыбнулась.
– Конечно! А как же!
– Давай ты скажешь папе, что мы хотим побыть вдвоем, а, малыш?
– Но мы и так часто вдвоем, а с папой нет…
– Он же работает, милый. Он вечно занят. Он – Король…
– Вечно занят…
– Да. А ты уверен, что хочешь быть как он? Хочешь быть королем?
Она довольно часто задавала этот вопрос, когда Принц был маленьким. Каждый раз его пронзала такая странная интонация, будто быть королем – не являлось предназначением Принца. Будто бы в один прекрасный день Королева надеялась услышать что-то вроде: «Нет, мам, я решил стать лесорубом».
Детское воспоминание породило странные размышления. Почему Королева ставила под сомнение желание Принца стать правителем? Да так часто…
Принц бы хотел подумать об этом чуть дольше, но незаметно для себя заснул.
А на утро он уже забыл об этом.
Глава пятая.
Маленькая Теле и больше размышления
Теле проснулась. Жевьен нетерпеливо мяукал по подсобке.
– Ты хочешь есть? Ох…
Девушка вылезла из гамака. Черт! Пол ужасно холодный. Теле прыжком обулась в свои изношенные ботинки и подтянула толстые чулки до самых колен.
Миска Жевьена наполнилась кормом из покрошенных овощей. Он подбежал, цокая по полу, да уперся мордочкой в долгожданную пищу.
